II. ÏO

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scroit passé en particulier, afin que, quand il viendroit une charge à vaquer, elle ne s' accordât qu'au mérite, lequel seroit reconnu par ce moyen.

« Qu'à l'égard des personnes indifférentes il ne se roit pas permis de leur révéler les mystères, et que quiconque le feroit en seroit privé lui-même pendant huit jours et même davantage, si le grand maître dont il dépendroit le jugeoit à propos.

« Que néanmoins l'on pourroit s'ouvrir à ceux qu'on auroit espérance d'atlirei- dans Tordre; mais qu'il faudroit que ce fût avec tant de discrétion, que l'on fût sûr du succès avant que de faire cette démarche.

« Que ceux qui amèncroient des frères au couvent jouiroicnt des mêmes prérogatives, pendant deux jours, dont les grands maîtres jouissoient; bien entendu, néanmoins, qu'ils laisseroicnl passer les grands maîtres devant, et se conlenteroicnt d'avoir ce qu'on auroit desservi de leur table. »

C'est ainsi que les règles de l'ordre furent dressées; et, ayant été lues en présence de tout le monde, elles furent approuvées généralement, à la réserve que quol(inos-uns furent d'avis qu'on apportât quelque tempérament à l'égard de l'article des femmes, crime qu'ils vouloient n'être pas traité à la dernière rigueur,

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mais pour lequel ils souhaitoient qu on pût obtenir grâce, après néanmoins qu'on Tauroit demandée en plein chapitre, et qu'on auroit observé quelque forme de pénitence. Mais tous les grands maîtres se trouvèrent si zélés, que ceux qui avoient ouvert cette opinion pensèrent être cbassés sur-le-champ; et, s'ils n'avoient eu un grand repentir, on ne leur auroit jamais pardonné leur faute.

On célébra dans cette maison de campagne de grandes réjouissances pour être venu à bout si facilement d'une si grande entreprise ; et, après bien des choses qui se passèrent qu'il est bon de taire, on convint que les chevaliers porteroient une croix entre la chemise et le justaucorps, où il y auroit élevé en bosse un homme qui fouleroit une femme aux pieds, à l'exemple des croix de Saint-Michel, où l'on voit que ce saint foule aux pieds le démon.

Après qu'on eut accompli ces rites, chacun s'en revint à Paris ; et, quelqu'un n'ayant pas gardé le secret, il se répandit bientôt un bruit de tout ce qui s'étoit passé, de sorte que les uns, excités par leur inclinations, les autres par la nouveauté du fait, s'empressèrent d'entrer dans l'ordre.

Un prince, dont il ne m'est pas permis de révéler le nom, ayant eu ce désir, fut présenté au chapitre par le marquis de Biran ; et, ayant demandé à être relevé des cérémonies, on lui fit réponse que cela ne se pouvoit, et qu'il falloit qu'il montrât l'exemple aux autres. Tout ce qu'on fit pour lui, c'est qu'on lui accorda qu'il choisiroit celui des grands maîtres qui lui plairoit le

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plus; et il choisit celui qui Tavoit présoulé ; ce qui fil firand dépit aux autres, qui le voyuieiii beau, jeune el bien fail.

Cette grâce fut encore suivie d'une auli-e qnon lu/ accorda, savoir: qu'il pourroit choisir de tous les frères celui qui lui seroit le plus agi-éable, ce dont nt^anmoins la plupart commencèrent à murmurer, disant que puisque on violoit sitôt les règles, tout seroit bientôt perverti. 3Iais on leur fit ri^ponse que ces rè.cles, quelque étroites qu'elles dussent êlre, pouvoient soulTrir quelque modération à l'égard d'une personne de si grande qualité; que, iiuoiquc'on eût dil <|u'elles seroient égales pour lnul le iiiuiidc, c'est qu'on n'avoitpas cru qu'il se dût présenler un prince d'un si haut rang; que, comme à Malle, les princes de maisons souveraines étoienl natui-cllement chevaliers grands-croix, il étoil bien juste iju'ils eussent pareil lement quelque privilège dans leur ordre; (piimlrement ils n'y enireroieni pas, ce (|ui uo leiii- apporieioil pas grand honneur.

On n'eut garde de ne pas .se ivndre à de si lionnes rai.sons, et, charun ayant ealmè .>^a colère, on coiiiplimenla le prinee sur lavanlage (jui revenoit à Tordre d'avdir une peisnnne de sa nai.ssance; et il n'y en cul jMiiiii i|iii ne s'olTrit à lui dcmner toute sorte de conleniriiieiil. Il se montra fort ti\il envers tout le monde, et promit (|u'ori verroil dans peu ipi'il ne seroit p;ii h' iniiiiis zrli'- (li-s chevaliers. Kn ellrl , il n'eut pas |iliil<il ré\él(' les mystères à ses aMii>, (jue charun se lit un mérite d'entrer dans l'ordre, de sorte qu'il

fui bientôt rempli de toute sorte d'honnêtes gens. Mais, comme le trop grand zèle est nuisible en toutes choses, le roi fut bientôt averti de ce qui se passoil; il sut même qu'on avoit séduit un autre prince, en qui il prenoit encore plus d'intéi-èt qu'en celui dont je\iens de parler. Le roi, qui haïssoit à la mort ces sortes de débauches, voulut beaucoup de mal à tous ceux qui en étoient accusés; mais eux, qui ne croyoient pas qu'on les en pût convaincre, se présentèrent devant lui comme auparavant, jusqu'à ce que, s'étanl informé plus particulièrement de la chose, il en relégua quelques-uns dans des villes éloignées de la cour, fil donner le fouet à un de ses princes en sa présence, envoya l'autre à Chantilly, et enfin témoigna une si grande aversion pour tous ceux qui y avoient trempé, que personne n'osa parler pour eux.

Le chevalier du Tilladet, qui éloit cousin germain du marquis de Louvois, se servit de la faveur de ce ministre pour obtenir sa grâce, et lui protesta si bien qu'il éloit innocent, qu'il en alla parler à l'heure même à sa Majesté.' Mais elle, qui ne croyoit pas légèrement, ne s'en voulut pas rapporter à ce qu'il lui disoit, et remit à lui faire réponse quand il en seroit instruit plus particulièrement. Pour cet effet, il fit appeler le jeune prince qui avoit eu le fouet, et, lui ayant commandé, en présence du marquis de Louvois, de lui dire la vérité, le marquis de Louvois fut si fâché d'entendre que le chevalier du Tilladet lui avoit menti, qu'il s'en fui du même pas lui diiT tout ce que la rage et le dépit étoient capables de lui inspirer,

3o4 LA FRANCE GALANTE.

Il n y eut que le duc de Gnimmont à ({ni le roi ne parla de rien, comme s'il n'eût pas été du monde; ce qui donna lieu de murmurer aux parens des exilés, qui étoient fâchés de le voir rester à Paris pendant que les autres s'en alloient dan's le fond des provinces. 3Iais le roi, sachant leur mécontentement, dit qu'ils ne dévoient pas s'en étonner ; qu'il y avoit longtemps que le duc de Grammont lui étoit devenu si méprisable, que tout ce qu'il pouvoit faii'C lui éloit indifTérent, de sorte que ce seroit lui faire trop (riionneur que d'avoir quelque ressentbment contre lui. La cour étoit trop peste pour cacher au duc une ivponse comme celle-là; et, au lieu qu'il tiroit vanité auparavant d'avoir été oublié, il eut tant sujet de s'en affliger, que tout autre que lui en seroit mort de douleur.

La cabale fut dissipée par ce moyen : mais, quelque

pouvoir qu'eût le roi, il lui fut impossible d'arracher de l'esprit de la jciiiK^sse la semence de débauche qui y étoit trop lurlcment enracinée pour être sitôt éteinte. Cependant les dames (lient de grandes réjouissances de ce qui venoit d'arriver, et, quelques-unes des croix de ces chevaliers étant tombées entre leurs mains, elles les jugèrent dignes du feu, quoique ce fût une faible vengeance pour elles. Après cela, elles crurent que cette jeunesse seroit obligée de revenir à elles; mais elle se jeta dans le vin , de sorte que tous les jours on no faisoit qu'entendre [larler de ses excès.

Cependaiil, linéique débaMclie (lu'clle fil, i)as une n'approcha de celle (jui fut faite dans un honnèlc lieu,

OÙ, après avoir traité à la mode d'Italie celles des courtisanes qui lui parurent les plus belles, elle en prit une par force, lui attacha les bras et les jambes aux quenouilles du lit ; puis, lui ayant mis une fusée dans un endroit que la bienséance ne me permet pas de nommer, elle y mit le feu impitoyablement, sans être touchée des cris de cette misérable, qui se désespéroit. Après une action si enragée, elle poussa sa brutalité jusqu'au dernier excès: elle courut les rues toute la nuit, brisant un nombre infini de lanternes, et ne s'arrélant que sur le pont de bois qui aboutit dans rile, où, pour comble de fureur, ou pour mieux dire d'impiété, elle arracha le crucifix qui étoit au milieu ; de quoi n'étant pas encore contente, elle tâcha de mettre le feu au pont; ce dont elle ne put venir à bout.

Un excès si abominable fit grand bruit dans Paris. On l'attribua à des laquais, ne croyant pas que des gens de qualité fussent capables d'une chose si épouvantable. Mais la femme chez qui ils avoient fait la débauche, étant venue trouver M. Colbert le lendemain, sous prétexte de lui présenter un placet, lui dit que, s'il ne lui faisoit justice de son fils le chevalier, qui y étoit fourré des plus avant, elle alloit se jeter aux pieds du roi, et lui apprendre que ceux-là qui avoient servi de bourreaux à la fille étoient les mêmes qui avoient arraché le crucifix. Elle ajouta qu'elle les avoit suivis à la piste dans le dessein de les faire arrêter par le guet, mais que malheureusement il s'étoit déjà retiré.

M. Colberl n'eut pas de peine à croire cela de son lils, tjiii lui avoit déjà fait d'autres pièces de celte nature : et, comme il appréhcndoil sur toutes choses que cela ne vînt aux oreilles du roi, non-seulement il prit soin de la fille, mais il empocha encore sous main qu'on ne fit une perquisition exacte de ce qui ôtoit arrivé la nuit. Mais, quelque précaution (lu'il eût, la chose pensa éclater lorsqu'il y pensoit le moins. Un laquais de ces débauchés fut pris, deux ou trois mois après, pour vol ; et, étant menacé par d'Effita, lieutenant criminel, d'être appliqué à la question s'il ne révéloit tous les crimes qu'il pouvoit avoir commis, il avoua de bonne foi que pas un ne lui laisoil tant de peine que d'avoir aidé au chevalier de Culbert à arracher le crucifix dont nous avons [larlé; (juil en demandoit pardon à Dieu et que c'éloit pour cela qu'il le punissoit; mais il en arriva tout autrement, et ce fut au contraire la cause de son salut; car d'Effita, qui étoit homme à faire sa cour au préjudice de sa conscience, s'en fut trouver, au même temps, M. Colbert, et lui demanda ce qu'il vouloit (pi'il fil du i)risonniei-, après lui avuii' insinué toutefois auparavant ([u'il étoit dangereux (ju'il ne parlât si on le faisoil mourir. M. Colbert le remercia du soin qu'il avoit de sa famille, et, l'ayant prié de sauver ce misérable, il le ren- (li; blanc comme neige, quoi(ju'il niéiilài mille fois délre roué.

Le duc de Ro(ineiaiire, père du manpiis de Biran, étoit au désespoir de voir son lils mêlé dans toutes les débauches; et, comme il cruuiit (pi'un mariage étoit

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capable de l'en retirer, il jeta les yeux sur quelque naissance, quelque bien, et beaucoup de faveur; car, comme il n'éloit que duc à brevet, et que son fils, après sa mort, ne devoit pas tenir le même rang, il vouloit tâcher, par le moyen de la femme qu'il épouseroit, de lui procurer une si grande marque de distinction. Il trouva tout cela dans la fille du duc d'Aumont, qui étoit nièce de M. de Louvois du côté maternel ; et, en ayant parlé à son fils, il le trouva si peu disposé à lui obéir, qu'il se mit dans une furieuse colère contre lui. Il le menaça de le déshériter , s'il ne se conformoit à ses volontés ; et, le marquis de Biran lui ayant demandé quinze jours pour s'y résoudre, il employa ce temps-là à voir ses amis, qui étoienl revenus de leur exil.

Il se plaignit à eux de la dureté de son père, qui le contraignoit à faire une chose si éloignée de son inclination. Il leur demanda s'il ne perdroit point par là leur amitié; mais, l'ayant assuré que non, pourvu qu'il en usât si sobrement avec son épouse qu'ils n'en fussent pas tout à fait oubliés, cette réponse le satisfit tellement, qu'il s'en fut trouver à l'heure même M. de Roquelaure, à qui il dit qu'il pouvoit parler d'affaire quand il voudroit, et qu'il étoit tout disposé à lui obéir. M. de Roquelaure, ayant le consentement de son fils, fut trouver M. le chancelier, grand-père de mademoiselle d'Aumont, à qui il proposa le mariage. M. le chancelier, dont la coutume étoit de recevoir favoi-ablement tout le monde, n'eut garde de se démentir en cette occasion, quoique dans le fond la proposition ne

lui {ilùl pas. 3Iais, comme il étoil sûr que les obstacles qui se renconlicroient dans la suite fourniroienl assez de malièi-c pour ne pas passer plus avant, il embrassa M. de Roquelaure, lui dit qu'il seroit au comble delà joie, si, ayant toujours été son ami, leur union devenoit encore plus étroite par Talliance de leurs mai-1 sons ; et, après lui avoir fait mille autres complimens de cette nature, il lui dit qu'il n'avoit qu'à en parler au duc dWumont, lequel seroit aussi sensible que lui à riionncur qu'il leur faisoit.

M. de Ro(juelaurc, tout raffiné courtisan qu'il étoit, crut la cbose faite après un accueil si favorable. Mais M. le cliancelier étoit trop sage pour donner sa petitefille à un homme aussi débauché qu'étoit le marquis de Biran ; et, ayant peur que le duc d'Aumont ne se laissât surprendre par les grands biens qui sembloient ne lui pouvoir manquer, il lui envoya dire la conversation ([d'il avoit eue avec le duc de Roquelaure, et qu'il insistât à ce que son lils fût duc avant que de rien conclure.

Le duc de Roquelaure, étant allé voir le duc d'Aumont, fui fort surpris de cette difficulté, qu'il lui mit d'abord en avant. Toutefois, espérant que M. le clianchclier l'y serviroit, il s'en fut le trouver, et lui dit qu'il allcndoil ce service de son amitié ; mais M. le cliaiicliclici-, traitant la chose de bagatelle, lui dit qu'il n'avoit (ju'à en pailcr lui-même au roi, (lu'il la lui accordcroit en mrinr Icnqis; (juc, s'il s'excusoit de le faire, ce n'éloil (ju'à cause de toutes les grâces quo le roi lui faisoit, et de peur de paroitre insatiable si,

après toutes celles qu'il avoit reçues, il en demandoit encore de nouvelles.

C'est ainsi que le cliunchelier envoya adroitement l'éteuf au duc de Roquelaure, lequel, pour un Gascon, donna si grossièrement dans le panneau, qu'il s'en fut dès le lendemain au lever du roi. Mais ce prince, qui avoit mille sujets de ne pas vouloir du bien au marquis de Biran, lui dit, d'abord qu'il eut ouvert la bouche, qu'il étoit fâché de ne lui pouvoir accorder ce qu'il demandoit ; que la conduite de son fils en étoit cause ; que, s'il avoit de l'esprit, il ne l'employoit qu'à faire du mal, et qu'en un mot ce n'étoit pas pour ces sortes de gens-là qu'une dignité si considérable étoit réservée.

Le duc de Roquelaure vit bien qu'il étoit pris pour dupe ; mais, la faveur où étoit le chancelier et toute sa famille l'obligeant à dissimuler, il fit môme semblant de croire tout ce qu'il lui dit encore d'honnête sur ce sujet et songea à pourvoir son fils d'un autre côté. Le marquis de Biran, qui ne faisoit guère de différence entre le mariage et l'esclavage, fut ravi de se voir délivré d'un fardeau si pesant, et, ayant assemblé ses amis pour leur faire part de sa joie, ils firent une débauche où rien ne manqua que les femmes. Ils s'en étoient bien passés plusieurs fois, ce qui devoit faire ' croire qu'ils s'en passeroient bien encore celle-là ; mais, l'inconstance de la nation leur ayant fait faire réflexion qu'on n'étoit jamais heureux si l'on ne goùtoit de toutes choses, ils se dirent entre la poire et le fromage qu'il falloit qu'ils devinssent amoureux, ou

(lu moins (prils feignissent de Tètre. Le marquis de ' Hiran dit que, pour lui, il vouloit aimer madame dWumont, pour se venger de son mari. Les autres se choisirent des maîtresses à leur gré ; mais le chevalier <le Tilladet et le comte de Roussi dirent au marquis de Hiran qu'étant autant de ses amis qu'ils en étoient ils \ouloieiit aimer le même sang qu'il aimeroit; que la duchesse d'Aumont avoit deux sœurs, que c'étoit à elles qu'ils alloient donner leurs soins. Et, mettant en même temps dans un chapeau deux hilleîs, où le nom de ces deux dames étoit écrit, ils tirèrent au sort laquelle ils serviroient.

La duchesse de La Ferlé, cadette des trois, échut au chevalier de ïilladet, et la duchesse de Ventadour au comte de Roussi, lelhMneiit tjue la l'oi-lun(> piil phiisir à assembler les hunieui-s qui pouvoieiit convenir ensemble ; car, si la duchesse de Venladour fût tombée au chevalier de Tilladet, il étoit trop biusque pour se donner le temps de se mettre bien dans son esprit, outre (pi'ellc eût peut-être fait scrupule d'en faire son anii, apiès avoir été l'amie de son frère. De même la duchesse de La Ferté, (]ui se peut dire folle à l'excès, auroit peut-être aussi dé[)lu au comte de Roussi, dont riiicliualinii est portée à la sagesse, quoiqu'on lui ait vu faire le fou (luelqiiefois comme les autres.

Ces trois dames sont lilles de la maréchale de 1? Motlie, gouvernante des enfans de France. Leur père n'éloit qu'un simple gentilhomme de Picardie; mais, s'élant éle\é par son iiiéiilr à la plus haute qualité où Tiiii puisse mouler, les ducs d'-Vuniont, de Venladour

et de La Ferlé n'ont pas dédaigné d'épouser ses filles, et elles sont loules trois duchesses, quoiqu'elles n'aient pas eu grand'chose en mariage. Leur mère, qui est demeurée veuve à un âge peu avancé, et qui a été belle femme, a fait tout son possible pour les élever dans la vertu, sachant bien que, quelque soin qu'on puisse prendre, le vice ne se glisse que trop facilement dans l'esprit. Mais elles sont venues dans un siècle trop corrompu pour profiter longtemps de ses leçons, et, quoiqu'elles aient mille défauts dans la taille, comme elles ont beaucoup d'agrément dans le visage, elles ont trouvé bientôt des gens qui ont cherché à les corrompre. En effet, on peut dire qu'elles sont bossues, et, quoique cela ne paroisse pas aux yeux de tout le monde, il est pourtant vrai que, sans un corps de fer à quoi elles sont accoutumées dès leur jeunesse, il n'y auroit personne qui ne s'en aperçût. La duchesse d'Aumont, qui est l'aînée, est sans doute la plus belle, et quoiqu'elle ne soit pas d'une taille si avantageuse que ses sœurs, elle ne parut pas plutôt à la cour que mille gens se firent une affaire de lui en conter. M.ais la maréchale, sa mère, qui ne songeoit qu'à lui donner un mari, écarta si bien la foule qui l'imporlunoit, que iméme ceux à qui l'envie auroit pu prcndi-e de l'épouser se retirèrent comme les autres. Cela ne plut jias à la duchesse d'Aumont, qu'on appeloit en ce temps-là mademoiselle de Toussi, et qui se dit à part elle que, si on tardoit encore longtemps à lui chercher un mari» elle pourroit bien en prendre un elle-même. Elle n'osa pas cependant le déclarer à sa mère, îa

connoissanl trop sévère; mais, comme elle ne pouvoit résister à la toiilation, elle devint amoureuse du chevalier d'Hervicu.v, écuycr de la maréchale, homme crenviron quarante ans, laid de visage^ assez bien fait de taille, mais à qui c'étoit un grand agrémenr de pouvoir entrer à toute heure dans sa chambre. Elle prit un soin extrême de lui paroître le plus agréable qu'il lui fut possible. Pour cet effet, ayant ouï dire plusieurs fois qu'elle n'étoit jamais si belle que quand elleavoit les cheveux épars, elle prit plaisir à demeure-r longtemps à sa toilette; le faisant approcher, et, sous prétexte de l'entretenir des voyages qu'il avoit faits en l.eA anl, elle tâcha de lui donner autant d'amour qu'elle s'en sentoit pour lui.

Il falloit être corsaire en matière d'amour pour regarder tant de charmes sans en être touché; mais, soit qu'il eût contracté une certaine insensibilité dans le séjour qu'il avoit fait chez les Barbares, où qu'il se fît une règle de son devoir, il demeura dans le respect; tellement que labellc, voyantqu elle perdoit son temps, fui sur le point mille fois de lui déclarer sa passion, à quoi elle auroit succombé indubitablement, si ellô n'efit appréhendé que d'Hervieux, qui éfoit un homme sage, n'en eût averti sa mère.

Comme le peu de progrès qu'elle faisoit dans sa passion lui faisoit passer de mauvaises heures, elle cherchoit autant qu'elle pouvoit le moyen de charmer sa niîlancolie, et, sa mère lui permettant d'aller chez mad;ime de Bonelle, qui étoit sa tante, où tout Paris allait jouer, elle vit plusieurs gens qui ne manquèrent

DOS de lui conter fleurettes, entre autres le duc de Caderousse, homme de qualité du comtat d'Avignon, qui avoit épousé la fille de M. du Plessis-Guénégaud, secrétaire d'État, Quoique cette qualité d'homme marié dût être fatale aux desseins de Caderousse, il avoit néanmoins le honheur de s'insinuer par là dans le cœur de toutes les dames. En effet, c'étoit ce qui lui avoit acquis la réputation d'honnête homme, et cela, parce qu'ayant épousé une femme extrêmement délicate il s'^mpêchoit de coucher avec elle, quoiqu'il parût l'aimer extrêmement. En effet, les médecins avoient dit qu'elle mourroit si elle mettoit jamais d'enfant au monde, et c'étoit pour cela qu'il ne l'approchoit point. Elles concluoient de là que son amitié étoit d'une autre nature que celle de la plupart des hommes, qui n'aiment les femmes que pour le plaisir qu'elles leur donnent, et qui sans cela ne les aimeroient point.

11 joignit encore à cette bonne qualité celle d'être extrêmement discret; ainsi, plaisant à tout le monde par tant d'endroits, il plut encore à mademoiselle de Toussi, qui n'étoit pas moins susceptible d'amour que les autres. Celte nouvelle flamme n'éteignit pas celle qu'elle avoit pour d'Hervieux; et, étant exposée aie voir à tous momens, elle se sentit un si grand cceur, qu'elle se crut capable de les aimer tous deux à la fois. Ainsi, continuant de vivre toujours avec d'Hervieux comme elle avoit commencé, en fit tant à la fin, qu'il se douta qu'il étoit plus heureux qu'il ne pensoit. Toutes choses le confirmèrent dans ses soupçons; cependant, bien loin de songer à en profiter, il en fut

plus retenu, de sorte qu'il falloit qu'elle l'envoyât quérir par plusieurs fois avant qu'il vint dans sa cliaml)re. ^]ile se plaigiioil alors à lui du pou de considération qu'il avoit pour elle (car elle n'osoit pas dire amitié); mais d'Hervieux faisoil comme s'il eût été sourd et ne lui répondoil que par de profondes révérences qui la l'aisoient enrager.

11 n'éloit pas néanmoins insensible, et, sentant que la nature résistoit à tant de sagesse, il fit résolution de ijuitlcr plutôt la maréchale que de s'exposer davantage il une occasion si périlleuse. Pour cet etlet, il chercha sous main une maison où il pût entrer en sortant de la sienne; mais, comme cela ne se rencontre pas en un jour, il arriva que la maréchale s'aperçut de la folle passion de sa fille, à quoi elle mit ordre incontinent. Un jour donc que sa fille avoit envoyé quérir d'Hcrvieux, après les minauderies ordinaires, elle lui dit que, comme il étoit habile en tout, elle le prioit de lui vouloir aller chercher au palais une paire de jarretières pareilles à celles quelle portoil. En même tempselle le fit approcher pour lui montrer les siennes ; mais, levant ses jupes jusqu'au-dessus du genou, elle lui fit voir des choses bien plus belles que tout ce que je pourrois dire, et il en fut si touché, qu'il pensa oublier toutes les résolutions (pi'jl nvoit piises.

Néanuioiiis, couiine il se rt'pi'ésenla. dans 'e même moment tout ce qui pouvoit an-iver s'il suivoil ses premiers mouvemens, il élOHlTa Idiit Cl' que le jilaisir lui pouvoit promettre de plus charmant, il feignit de n'a- \o\\' pas pris garde à ce qu'elle avoit fait, et sortit pour

aller à son emplette. Étant revenu du palais, il prit son temps de lui donner ce qu'il avoit acheté en présence de sa mère, afin de n'être pas obligé d'entrer davantage dans sa chambre. Et, quoiqu'elle l'envoyât encore quérir tous les jours, il supposa des affaires à tous momens, qui lui firent éviter le péril qu'on lui préparoit. Car, quoiqu'on ne puisse pas dire positivement quel étoit le dessein de mademoiselle de Toussi^ après ce qui venoit d'arriver, il est à présumer que, sa folle passion durant toujours, elle l'eût porté à d'étranges extrémités. Le refus que d'Hervieux faisoit de venir dans sa chambre l'outra extraordinairement contre lui. Cependant, tout cela n'étant pas capable de la guérir de sa passion, elle continua ses importunités et garda si peu de mesure, que sa mère s'aperçut à la fin qu'il y avoit de l'empressement à elle de le chercher. Elle en devina la cause aussitôt; mais, étant bien aise de convertir ses soupçons en une assurance certaine, elle fit cacher dans la chambre de sa fille une femme en qui elle se confioit comme en elle-même ; puis elle y envoya d'Hervieux, sous prétexte de lui dire quelque chose de sa part. D'Hervieux fut fâché de ce commandement; mais, ne pouvant se dispenser d'obéir, il y fut, et auroit essuyé de mademoiselle de Toussi tous les reproches qu'une fille prévenue de passion comme elle étoit capable de faire, si, voyant qu'elle ne demeuroit plus dans le silence, il ne l'eût interrompue en lui disant qu'il croyoit que ce qu'elle en faisoit n'étoit que pour tenter sa fidélité; que cependant, quoi qu'il en pût être, il alloit demander son

congé à iii;i(l;iine la maréchale; qu'après cela elle cliorchoroit sur (jui rejeter ses railleries, mais ({ue pour lui il n'en vouloit plus être le sujet.

Cette conversation ayant été rapportée mol à mot à la maréchale par celle qui étoit en embuscade, elle vil bien que ses soupçons n'étoienl pas mal fondés, et, d'Hervieux lui ayant demandé un moment après permission de se retirer sous prétexte de quelques alTaires qu'il avoit en son pays : « Oui, lui-elle, je vous l'accorde volontiers, mais à condition que je reconnoîlrai auparavant, non pas comme je voudrois, mais du moins comme je le pourrai, les services que vous m'avez rendus.» A ces mots, elle lui fit connoître qu'elle savoit la cause de sa retraite, et le pria de vouloir être toujours aussi secret qu'il avoit été fidèle.

D'ïïervieu\ fit le sui'pris à cette ouverture, et ne voulut j;imais lui lien avouer: ce qui lui donna encore plus d'estime pour lui. CcpiMidaut rllc lui itrorura le consulat de Tunis, avec une pension de mille francs sur un évéché, et fît recevoir sa sœur femme de chambre d'une des filles de France.

La maréchale, jugeant, apros ce qui venoit de se passer, que la garde d'une telle fille étoit dangereuse, songea à s'en défaire au plus tôt; de sorte (pie, s'il fût viMiu (pieliprun dans cemoniciit, elle n'auroit pas pris garde s'il eût eu toutes les qualités (|u'elle désiroit auparavant dans un gendre. Il y avoit peu de jours que le (lue dc Caderousse s'étoit ofi'ert à mademoiselle de Toussi, lorsque tout cela arriva; elle avoit fait d'abord la réservée et s'étoit jilainte de ce qu'étant mai'ié il

«osoit songer à elle. Enfin, pour paroître ce qu'elle n'étoit pas, elle s'éloit privée pendant quelque temps d'aller chez madame de Bonelle. Mais, comme elle en enrageoit plus que lui, elle y retourna bientôt, et lui dit que, s'il la voyoit, ce n'étoit que pour savoir si ses sentimens étoienl niisonnables; qu'elle avoitfait réfiexion qu'on n'éloit pas le maître de son cœur, mais que du moins elle vouloit apprendre si sa passion n'avoilpour but que de l'épouser en cas que sa femme vînt à mourir.

Caderousse, à qui c'étoit un grand mérite, comme Je l'ai déjà dit, de paroître affectionné pour cette moribonde, lui répondit sans hésiter qu'il aimoit une maîtresse, parce qu'elle lui paroissoit aimable; mais qu'à Dieu ne plût, qu'il en souhailùt la morl de sa femme. Que, si cela arrivoit, il ne pouvoit pas répondre de ce qu'il feroit; mais que toujours savoit-il î)ien qu'il en seroit au désespoir.

Mademoiselle de Toussi fut fort surprise de cette réflexion ; elle crut que, pour paroître sage, il falloit du moins faire mine de s'en fâcher ; mais, faisant réflexion qu'il étoit difficile de faire dédire un homme qui étoit en réputation d'aimer sa femme et qui parloit de bonne foi, elle tourna les choses d'une autre manière, et lui dit qu'elle étoit ravie de le voir dans ces senlimens ; que, comme elle savoit que sa femme ne pouvoit pas vivre encore longtemps, elle espéroit lui donner lieu par sa conduite de désirer qu'elle devînt la sienne, et que, si cela pouvoit arriver, il l'aimeroit bien autant ' du moins qu'il avoit fait l'autre.

Caderousse la pria de cesser une conversation qu'il

disoit l'oiiiliaiTasscr, et, se ti'ouvant plus heureux qu'il n'avoit espéré, il lâcha de profiter de sa bonne fortune. Mademoiselle de Toussi avoit pour le moins autant d'impatience que lui de le satisfaire; mais elle avoil les raisons du tablier, qui est un obstacle terrible pour les amans, c'est-à-dire qu'elle appréhendoit de devenir grosse. Hors de cela elle lui accorda après deux ou trois conversations tout ce qu'une fille peut accorder honnêtement à un homme; et il fut maître de ce que nous appelons en France la petite oie. Elle lui promit en outre que, d'abord qu'elle seroit en état de faire davantage pour lui, elle s'en acquitteroit avec la plus grande joie du monde; et elle lui tint parole si exactement, qu'il n'eut pas sujet de .s'en plaindre. Qiioi(pie ce qu'elle faisoit pour lui ne fût pas contentement pour un amant fort passionné, néanmoins il vit et toucha des choses qui étoient capables de faire mourir de joie. Un visage fait au tour, une bouche charnianlc, (h's dénis de même, des cheveux admii'ables, longs rt en tpiantilé, une gor-ge faite pour les amours, une peau driiiale et blanche, et par-dessus tout cela un COI [K qui (iiHlfiioil en raccourci tout co (pTil y a île plus aimalde. Il chercha plusieuis fois l'accomplissepienl de ses désirs dans ce qui lui éloit défendu; mais, .'luoiipi'elle le souhaitât tout au.ssi pa.ssionnément qufi lui, non-seulement elle fui la maîtresse de sa passion, mais l'Ile lui fit encore de grands rcprorlies de ce (pTi ne l'aimoit pas tant que sa fcinnir.

Cadci'fUissc. (pii, en j'rlal qiTil l'ii rldil avec ell4\ croyoit pouvoir lui faire conliiienic de ce (pi'il avoil de

LA FRANCE GALAXTF. 369

plus particulier sur le cœur, lui dit que, s'il y avoit quelque diiïérence entre elle et sa femme, elle étoit toute à son avantage; qu'il lui étoit aisé de se passer de Tune qu'il n'aimoit pas, mais qu'il n'en étoit pas de même de l'autre, qu'il adoroit; que, comme tout ce qui se passoit dans le monde ne consistoit qu'en grimace, il lui avoit été aisé de faire accroire que ce qu'il en faisoit n'étoit que par la considération qu'il avoit pour sa femme, mais qu'enfin il ne pouvoit s'empêcher de lui dire qu'il seroit ravi d'en être défait.

Elle lui sauta au cou après cette déclaration, et, quoiqu'ils ne fissent pas tout ce qu'il falloit pour goûter une joie parfaite, ils ne laissèrent pas de se pâmer sur un lit de repos, où ils s'étoient jetés l'un sur l'autre.

Comme l'on n'est pas heureux en toutes choses, Caderousse, qui étoit grand joueur, perdit, à quelquesjours de là, beaucoup d'argent contre le roi; et, ne l'ayant pas tout comptant, il donna ce qu'il avoit et demanda du temps pour le reste. Le roi, qui étoit ponctuel en toutes choses, et qui vouloit apprendre aux. autres à le devenir, lui fit réponse que cela étoit bien v lain de jouer sans avoir de l'argent. C'en fut assex pour le faire résoudre à prendre la poste pour aller tout vendre chez lui; mais auparavant il voulut prendre congé de mademoiselle de Toussi, et la conjurer le ne le pas oublier dans son absence.

Elle fut au désespoir quand elle sut un départ si précipité ; elle lui offrit ses bagues et ses pierreries pour rompre ce voyage, et même de voler celles de sa mère, si les siennes ne suffisoient pas. Mais Caderousse, qui

prévoyoit que cela feroil trop de bruit dans le monde, et qui d'ailleurs, de son naturel, n'étoit pas si escroc que la plupart des gens de la cour, la remercia de ses offres. Ils se séparèrent ainsi fort satisfaits l'un de l'autre, ou, pour mieux, dire, fort conlens des témoignagnes réciproques qu'ils s'éloient donnés de leur amitié. Il promit de revenir bientôt, et elle n'en doula point, sachant le sujet qui le faisoit partir. Mais elle eut la délicatesse de lui dire qu'elle étoit fâchée de n'avoir point un peu de part dans son retour, et que le roi l'eût tout cnlière. Il lui répondit là-dessus ce que devûit dire un homme qui avoit de l'esprit et qui étoit iiiiiouivux, et elle eut lieu de s'en contenter. Comme l'argent est extrêmement rare dans les provinces, il cul de la peine de trouver celui qu'il lui falloil, et, ayant demeuré plus longtemps qu'il n'avoit cru, il arriva cependant que le duc d'Aumont se présenta jiour épouser mademoiselle de Toussi.

C'éloit un hon^me, non-seulement d'une ancienne maison, iii;iis (jin éioil cncdrc distingué par un gouvernement (le (irovince et par une grande charge. Il étoit premier gentilhomme de la chambre, gouverneur du Boulonnois, et duc et pair ; si bien que c'eût été un parti extrêmement avantageux, .s'il n'eût eu un tils de son premier lit, avec que](jues filles. 11 avoit épousé en premières noces, comme nous l'avons dit, la sa'ur du marquis de Louvois, (pii èldil niorle liicii ini>éiahleineiit, ce qui faisoit présumer (pi'il ne se cliargeroit jiimais de femme, (lelle (l;ime, à qui rien neman(|Uoit du côté (le lu imiguilicence, a\uit un cliapelel (h' dia-

mans de grand prix, et, un jour qu'il y avoit chez elle beaucoup de personnes de qualité , on le lui prit sur une table. Ce chapelet se trouvant perdu, elle ne sut sur qui faire tomber son soupçon, et, comme elle avoit une curiosité inconcevable de savoir qui l'avoit dérobé, elle écouta volontiers quelques propositions qu'on lui fit d'aller au devin. Elle y fut donc, et le devin la renvoya à un prêtre de la paroisse de Saint-Severin . qui nourissoit des pigeons au haut de sa maison, qu'il fit parler devant elle, après qu'elle eut fait un pacte avec lui, par lequel elle lui promit, dit-on, d'étranges choses. Ces pigeons lui dirent qu'elle retrouveroit son chapelet à son retour; mais elle n'étoit guère en état de se réjouir de leurs promesses; elle avoit été tellement saisie de frayeur, qu'elle se mit au lit en arrivant, <ît, soit que Dieu la voulût punir de sa curiosité, ou que le mal d'enfant lui prît, comme on le publia dans ie monde pour empêcher qu'on ne glosât sur son aventure, elle expira dans des douleurs plus aisées à concevoir qu'à décrire.

Une catastrophe si extraordinaire fut l'entretien de tout Paris pendant quelques semaines ; mais, comme il renaît à tous niomens dans cette grande ville des choses qui font oublier celles qui se sont passées peu auparavant, Ton ne s'en ressouvint plus que dans sa famille, à qui ce malheureux accident devoit avoir fait aussi plus d'impression. Son mari, entre autres, en fut si touché, qu'on crut qu'il alloit renoncer au monde. Mais, comme c'étoit un grand pas à faire à un homme de sa condition, il se contenta de vivre d'une autre

372 LA FRANCK GALANTK.

manière qu'il n'avoit fait ; et ce fu> si exomplairemont, que chacun en fut édifié. Cela fil présumer, comme j'ai dit ci-devant, qu'il ne songeroit point à un autre mariage, et en eiïet il auroit parié lui-même qu'il n'yauroit jamais songé, principalement ayant un fils pour J9utenir sa maison ; mais à peine eut-il vu mademoi- .^elle de ïoussi, que ses résolutions s'en allèrent en fumée. 11 la fit demander en mariage aussitôt; et la maréchale de La Mothe la lui accorda volontiers, parce que, encore une fois, la garde d'une telle marchandise est toujours dangereuse.

Ce ne fut pas pourtant par les avantages qu'elle y trouva ; car, quoiqu'il eût toutes les charges dont nous avons parlé ci-dessus, elles ne regardoient que son llls aîné, et point du tout ceux qui pouvoient venir de sa fille. Mademoiselle de Toussi ne fit aucun effort pour s'opposer à ce mariage, quoiqu'elle aimât Caderousse, et qu'elle se fût flattée jusque-là de l'épouser si sa femme venoit à mourir. Cependant, pour lui montrer qite^ toute piète à changer de condition, elle ne changeoit point de sentiment, elle lui écrivit de se hâter de venir, s'il vouloit recueillir le fi'uil de ses promesses.

Caderousse, qui avoit fait son argent, prit la poste aussitôt avec les lettres de change dans sa poche : il trouva que le mariage n'étoit pas encore achevé, et h\ première chose (|u'il lit fut de voir sa maîtresse, à qui il l.'iilia de persuader de lui (hmiit'i- la jiréférence sur Ir (lue d'Aumonl, c'est-à-dire (ju'il pût passer devant lui, quand ce virndroit le moment de la posséder. Mais» .*^iiii qu'elle eijl peur que, les vestiges étant encore s»

récens, le duc d'Aumont ne vînt à s'en apercevoir, ou qu'elle fît conscience de lui ôter en même temps et le cœur et ce que les maris sont bien aises de trouver, elle le blâma de sa délicatesse, et lui dit qu'il devoit être plus que content de ce qu'elle faisoit. Caderousse ne demeura pas sans réplique pour lui prouver que ces morceaux étoient ragoûts d'un amant et point du tout d'un époux. Cependant tout ce qu'il put dire ne fut pas capable de la persuader, et, à deux jours de là, le duc d'Aumont l'épousa.

Le roi leur fit l'honneur non-seulement de signer à leur contrat de mariage, en faveur duquel il fit un présent considérable à la mariée, mais il assista encore à la bénédiction nuptiale. Cependant, quoique la dame eût été affamée d'homme, elle ne trouva pas avec son mari les mêmes plaisirs qu'elle avoit goûtés, quoique imparfaitement, avec Caderousse, ni même ceux qu'elle s'étoit figuré de goûter avec d'Hervieux. C'est pourquoi elle ne se vit pas plutôt en liberté, qu elle écrivit un billet à son amant, pour voir la différence qu'il y avoit de l'un à l'autre. Mais ce fut l'embarras de trouver quelqu'un à qui se fier pour le lui remettre entre les mains. Après y avoir bien songé, elle s'avisa d'écrire à Catherine, femme de chambre de madame de Bonelle; et lui manda qu'elle devoil de l'argent de jeu à M. de Caderousse, et qu'elle la prioit de lui donner en main propre la lettre qu'elle Irouveroit dans la sienne, par laquelle elle lui faisoit excuse si elle ne le payoitpas sitôt.

Elle envoya ses deux lettres par un de ses laquais; et

37i LA FRANCE GALANTE.

Callieiino, croyant de bonne foi que celle qu'elle devoit rendre ne conlenoit autre chose que ce qu'elle lui demandoit, elle la donna à Caderousse, qui ne manquoit pas de venir jouer toutes les après-dînées chez madame de Bonelle. Il fut fort suipris d'abord, ne pouvant comprendre comment la duchesse se servoit d'une personne si suspecte; mais, ayant vu ce que la lettre contenoit, il changea son étonnement en admiration, et jugea qu'une femme qui avoit l'esprit si présent dans les commencemens seroit admirable si elle pouvoit jamais joindre à un si grand naturel une expérience de quebiues années. Cependant, comme cette lettre étoit conçue en termes fort amoureux, il est bon ipie le lecteur n'en soit pas privé.

LETTRE DE LA DUCHESSE d'aUMONT AU DUC DE CADEROUSSE.

« Ne vous étonnez pas si je me sers de Catherine « pour vous faire savoir de mes nouvelles. Elle croit « ne vous rendre qu'une lettre de complimens sur a une affaire que je lui ai inventée à plaisir, au lieu « qu'elle vous en rendra une où je vous ouvre tout '< mon cœur. Bon Dieu ! la pauvre chose qu'un mari « qu'on n'aime point! et qu'il y a de dilTérence entre « un homme et un homme! Mais n'est-ce point que je u m'abuse, et que ce plaisir es( plus grand en imagi- « iiiilinii i\\\'i-]\ elfel? Car eiiliii. j'en ai plus seulement « à me souvenir de vos folies ipie de toutes les ca- <i resses qu'on a lâché de me faii-e depuis deux jours. « Si cela est, ne m'approchez jamais de plus près que

« VOUS avez /ait; mais, si vous êtes assuré du con- « traire, déguisez-vous ce soir comme l'amour vous « l'inspirera; mon mari sera à Versailles, et c'est un « temps trop favorable pour vous et pour moi pour ne « le pas employer comme il faut, »

Caderousse n'eut garde de manquer au rendez-vous. Il ne se déguisa pas autrement, sinon qu'il prit un habit fort commun; et, montant à cheval, comme s'il fût revenu de Versailles, il s'en vint à l'hôtel d'Aumont, et dit au suisse que c'étoit un des vingt-cinq violons du roi, qui venoit de sa part trouver le duc pour quelque bagatelle qui regardoit l'Opéra. Or, c'étoit une chose assez ordinaire que ces sortes de commissions ; car le duc, à cause de sa charge de premier gentilhomme de la chambre, avoit la surintendance de tous les divertissemens. Le suisse lui répondit que son maître étoit allé à Versailles; de quoi feignant n'être pas content, il demanda à parler à la duchesse. On le fit monter, sans qu'on se doutât de rien; et il lui parla à l'oreille, comme s'il avoit eu quelque chose de particulier à lui dire. Après cela il feignit de s'en i-elourner; mais, au lieu de traverser la cour, il entra dans une salle basse, où il se mit à un coin, jusqu'à ce que la duchesse se fût défaite adroitement de ses laquais, sous prétexte de message. Étant alors remonté en haut, elle le cacha dans un cabinet, où elle lui donna du pain et des confitures, de peur qu'il ne mourût de faim. Cependant on avoit emmené par son ordre le cheval sur lequel il étoit venu; et le suisse,

qui alloit et venoit dans la cour, s'imagina que le maître étoit sorti sans qu'il s'en fût aperçu. La duchesse eut grande impatience que la nuit ne fût venue pour conlenter ses désirs amoui-eux, et encore plus le pauvre prisonnier, (jui n'osoil pi'esque se remuer. Elle arriva enfin, au grand contentement de Tun et de l'autre; et, après que la duchesse fut au lit, et que ses femmes se furent retirées, elle se releva pour lui aller ouvrir la porte. A peine lui donna-t-il le temps de se recoucher pour en venir aux prises; ce qui lui plut extrêmement, étant persuadée que c'étoit là la plus grande marque d'amitié qu'un homme puisse donner à une femme.

Comme il vit que le jeu lui plaisoil, il fit tout son possihle pour la contenter.

Mais, sur les quatre à cinq heuies du matin, lorsqu'ils (ommençoient à avoir envie de dormir ton* deux, ils entendirent un carrosse à six chevaux s'arléter à la porte, cl l'on commença à heurter comme \l faut. Elle jugea inconlim'ul (iiic c'étoit son mari, et se crut pei'due. Elle n'cnl Ir Irmps ipir dr faii-e rentrer Caderoussc dans le cabinet, iiiii m' crut pareillejnent en grand péril. Mais leur inijuiélude ne fut pas de ongue durée : comme elle s'étoit jetée au has du lii pour voir ce que c'étoit au travers des vitres, elle vil, aussitôt que c'éloii un ami de son mari, qui venoit pour le prciKhe, le dm' lui ayant dit qu'il n'iroit à Versailles que ce joiii-là. Sa crainte s'étant évanouie I)ar <•(' nioycn, elle fut tii'cr une seconde fuis soit aiiiiiil (le pi'ison, et le lroii\a tremblant d'auli'C chose

que de froid. Il lui fallut plus de lemps qu'à elle pour se rassurer, et, quoiqu'elle fît tout son possible pour le réchauffer entre ses bras, sa chaleur naturelle étoit si bien éteinte, qu'elle ne put la rallumer.

Cependant, comme il faisoit déjà grand jour, il fallut songer à le faire sortir; mais ce fut la difficulté; et ils trouvèrent que ce seroit hasarder beaucoup, de sorte qu'ils aimèrent mieux attendre jusque sur la brune. Mais le duc d'Aumont revint de Versailles une demi-heure auparavant, et rompit leurs mesures. Jelaisse à penser si son arrivée eut de quoi augmenter le froid du pauvre amoureux transi. Le duc d'Aumont voulut se faire un grand mérite auprès de sa femme d'être revenu sitôt, et ne manqua pas de lui dire que ce n'étoit que pour l'amour d'elle. Mais elle lui auroit bien répondu, si elle eût osé, qu'elle lui eût été bien plus obligée s'il eût demeuré où il étoit. Cependant, comme il n'y avoit que peu de jours qu'ils étoienl mariés, et qu'il étoit d'un bon tempérament, il se mit à la caresser, ce qui fut un surcroît d'accablement pour lepauvre prisonnier, (jui étoit justement au chevet du lit. Mais ce (jui le toucha le plus fut que la duchesse ne put s'empêcher de soupirer amoureusement dans le temps qu'il en étoit aux prises avec elle : ce qui lui fit liire en lui-même que toutes les femmes étoient des carognes, et que, quelque mine qu'elles fassent, tout leur est bon, soit d'un mari ou d'un amant. Le duc d'Aumont, qui savoit ce que c'étoit que de vivre, ne jugea pas à propos de s'enivrer de son vin; et, s'étanL couché de bonne heure, il laissa sa femme en repos

:378 LA FRANCE GALANTi:.

loulc la nuit, pondant que Cadoroiisse faisoit le pied de grue dans le cabinet, roulant dans sa tête mille imaginations que la jalousie lui inspiroit aussi bien (pic la peur; car enfin, comme il étoit amoureux, ce (pril avoit entendu lui levenoit à tous momcns à la pensée; et toute la consolation qu'il avoit, c'est qu'il préparoit des reproches à la duchesse sur le peu de caresses que son mari lui faisoit, à quoi elle avoit néanmoins paru si sensible. Mais, quelque forte que fût sa passion, tout son sangseglaçoit quand il venoit à faire réllexion où il étoit, et le peu de chose qu'il faUuil p(»ui' le pei'dre.

Il est aisé de concevoir que /a nuit lui dura mille ans dans de si funestes pensées; cependant, quoiqu'il n'eût mangé que des confitures et bu un doigt de vin, ,1a faim étoit ce qui lui faisoit le moins de peine, tant il est vrai que le corps ne songe guèi'e à ses fonctions '(puind l'âme se trouve abattue. Pour comble de malheur, le jour riant venu, le duc d'Auniont ne songea ni à se lever ni à sortir; tellement que toute son espérance fut remise aprôs dîner. Mais il survint une compagnie cpii an-êta le duc jusqu'au soir; et, s'étant amusé ensuite à causer avec sa femme, (]ui n'avoit guère l'esprit lilnc pdiir lui répondre, le temps se jiassa insonsiMciiiriil, ilc suile qu'il entendit qu'on deiiianddilà soupei'. Je ne sais si cela le lil l'essouvenii(iu'il y avuit deu\joui-s(pril faisoit une grande abstinence; maisenlin la faim commença à le presser si lorl, (jifil seiiiil nue irrainle riiilile»e. Il lui fallut néanmoins essuyer non-seulement tout ce temps-là,

mais encore tout le lendemain, le duc n'étant sorti que sur le soir pour s'en retourner à Versailles.

D'abord la duchesse vint se jeter à son cou : mais il la repoussa avec un air de mépris, dont étant tout étonnée, elle lui demanda d'où venoit ce traitement, et si c'étoitlà la récompense de ce qu'elle faisoit pour lui. « Vous ne faites rien pour moi, répondit froidement Caderousse, que vous ne fassiez pour votre mari, qui cependant ne vous à pas donné trop de marques de son amitié. Je vous ai entendue soupirer, perfide que vous êtes! et vous n'en avez pas fait davanlaotî lorsque je vous ai témoigné tout ce que je sentois pour vous. Mais je suis assez vengé du peu de cas qu'il fait de vos caresses; et n'avez-vous point de honte d'aimer déjà qui vous aime si peu? » La duchesse fut surprise de ces reproches et voulut [ai nier ce qu'il avoit entendu; mais il sut bien qu'en juger; et, après en avoir été témoin lui-même, il n'eut pas la complaisance de vouloir lui accorder ce qu'elle disoit.

Cette petite querelle fit qti'il ne voulut ni boire ni manger, quoi qu'elle lui pût dire ; et, voulant s'en aller, il se laissa tomber au milieu de la chambre, soit de foiblesse, ou qu'il eût trouvé quelque chose sous ses pieds qui en fût cause. Cependant il n'auroit peutêtre jamais eu la force de se relever si la duchesse ne fût accourue à son secours; mais, s'ôtant jetée à son cou, elle lui demanda si, après toutes les alarmes qu'elle venoit d'avoir, il étoit encore résolu de la désespérer. « C'est vous qui me désespérez, madame, répondit Caderousse, et je croyois que, vous ayant donné

mon cœur, je ne.devois pas partager le vôtre avec un mari qui, comme je vous ai déjà dit, vous aime si peu, qu'il y a deux jours tout entiers qu'il est avec vous, et cependant... » Elle ne lui donna pas le temps d'achever, et, s'élant emportée à des caresses tout à fait touchantes, non-seulement elle le fit relever, mais elle lui fil sentir encore qu'il n'éloit pas tout à fait mort. Il voululluien donner des marques à l'heui'e même; à quoi s'opposant foiblement, sous piétexte qu'il n'étoit pas en état de cela après un si long jeûne, il la jeta sur un lit, où elle n'eut jamais tant de plaisir. Elle lit un grand nombre de soupirs dont ce pauvre amani fut si charmé, qu'il oublia ceux qu'elle avoit faits avec le duc.

Un si doux moment pensa être cependant le dei-nier de sa vie; la foiblesse où il étoil le fit évanouir lorsqu'il nepensoit être (pie pâmé, et, la duchesse s'apercevant (pie cela diiruit Ii'op loiigleiiips poui' être naturel, elle s'en débarrassa le mieux qu'elle put pour courir au secours. Elle futpromplement chercher une bouteille d'eau de Hongrie, et lui ayant frotié le creux des mains, les tempes et les narines, il revint enfin à lui, mais si foible, qu'il avoit de la peine à se soutenir. Quoiipi'elle l'eût déjà voulu voir jehors, elle no le voulut pas lai.sser sortir iié.iiniioiiis ipTil n'ei'il pris (piehpie cjiose; et, ce qui venoit de se passer l'ayant lendii plus Iraitable qu'auparavant, il prit un bouillon qui lui fil beaucoup de bien. Il mangea outre cela toui au moins poui- (piatrc sous de pain, un grand pot de tonliluics, une douzaine de noix confites, cl but une

bouteille de vin. Avec ce secours il prit des forces pour pouvoir s'en aller; mais, de peur que le suisse ne Tapcrçût, il Ut une station dans la salle en bas, comme il avoit fait en arrivant; pendant laquelle la duchesse fit monter le suisse sous prétexte de lui dire ceux qu'elle vouloit qu'il laissât entrer, et ceux qu'elle ne vouloit pas qui entrassent.

L'embarras où ils s'étoient trouvés fut cause qu'ils ne songèrent pas à prendre des mesures pour se revoir sitôt. Mais, la maison de madame de Bonelle étant un lieu propre à se donner rendez vous, quoiqu'elle ne le crût pas, ils s'imaginèrent tous deux qu'y pouvant aller quand ilsvoudroient il leur seroit aisé de se parler, de se dire tout ce qu'ils auroient sur le cœur. Cependant la femme de Caderousse, qui n'avoit point eu de ses nouvelles depuis trois jours, en étant en peine, envoya partout où il avoit coutume d'aller, pour voir si on ne lui en apprendroit point ; et, n'en pouvant savoir d'aucun endi'oit, le bruit courut à la cour et h la ville qu'il falloit qu'il se fût allé battre. S'il avoit eu la moindre affaire, c'en étoit assez pour le perdre, les ordonnances ne pouvant être plus rigoureusesqu'elles ne l'étoient à cet égard. Mais, comme on savoit qu'il ' étoit sage, ce bruit s'évanouit bientôt pour faire place ' à un autre, qui fut qu'il falloit qu'il se fût engagé au jeu. Le changement qui parut sur son visage, lorsqu'il fut revenu chez lui, donna encore plus de couleur à ce faux bruit.

On s'imagina donc qu'il avoit fait quelque perte considérable, et sa femme n'osoit presque lui deman-

dcr d'où il venoit, de peur de Taflliger. Elle lui lâcha pourtant qucLiues paroles, qui firent voir son soupçon, et cela fournit un prétexte à Caderousse, qui ne savoit presque où en trouver après une si longue absence. Il parut dès le lendemain chez madame de Bonelle, où Ton fut surpris de le voir si changé. La marquise de Rambures, qui, avec la passion du jeu, avoit encore celle de l'amour jus(iu'à l'excès, entendant dire à tout le monde qu'il falloit qu'il eût été bien piqué pour jouer trois jours entiers, sans que ses amis l'eussent pu voir: «C'est, dit-elle, qu'il n'avoit que faire de témoins au jeu qu'il jouoit. » Chacun se prit à rire de celte saillie ; mais Caderousse en rougit, ce (pii fut remarqué particulièrement du marquis de Fervaques, fils de madame de Bonelle.

Ce n'étoit pas néanmoins un homme qui fût sorcier: au contraire, il avoit extrêmement à se plaindre de la nature, (pii lui avoit donné un fort grand corps, mais nu fi)rt petit esprit. Sur ces entrefaites, la duchesse d'Aumont entra, et, après que celles qui ne l'avoient pas encore été voir lui eurent fait compliment sur son mariage, Fervaques se mit auprès d'elle, et lui demanda si ce n'étoit point elle qu'on devoit accuser de la disparition de Caderousse. Comme il n'y a rien qui soit à l'épreuve de la vérilé, elle ne se put empêcher de rougir, et, pour peu d'esprit qu'il eût eu, il cûl bieiilùl reconnu ipi'il l'avoit touchée sensiblement. Mais il avdil dit cela à tout iiasai'iK tcllfiiicu! ijiie, ne faisant point de rédexion à l'intérêt qu elle y pi-enoit, il se contenta de lui dire que, quelque mérite qu'eût

LA FRANCE GALAxNTE. 383

Caderoiisse, il seroit trop heureux si une pareille fortune lui arrivoit; que, comme il n'y avoit personne qui en connût le prix si bien que lui, cela l'obligeoil à ne la désirer que pour lui-même ; qu'il y avoit déjà plus de deux ans qu'il en éloit amoureux sans lui en îvoir jamais osé parler, mais que, venant d'épouser un homme qui avoit beaucoup plus d'âge qu'elle, il avoit cru que, s'il manquoit ce temps-là, il manqueroit une occasion qui ne se rencontreroit peut-être jamais si favorable. La duchesse d'Aumont avoit toujours cru son cousin un peu fou ; mais, comme elle ne le croyoit ni assez hardi ni assez spirituel pour lui oser faire jamais une déclaration comme celle-là, elle en fut toute surprise et lui demanda s'il avoit appris ce qu'il lui venoit de dire depuis qu'il voyoit la comtesse d'Olonne. Fervaques rougit à ce discours, et se trouva bien embarrassé, car il étoit vrai qu'il sacrifioit depuis plusieurs mois à cette vieille médaille. Néanmoins, quoique la chose fût publique, il prit le parti d'abord de la nier ; mais, voyant que la duchesse étoit trop bien instruite pour prendre le change, il crut avancer grandement ses affaires en lui sacrifiant deux ou trois de ses lettres qu'il avoit dans sa poche. C'est pourquoi, ne se retranchant plus sur la négative, mais sur ce qu'il n'avoit aucun dessein en la voyant, il les lui montra aussitôt, et voulut l'obliger à les lire malgré elle. La duchesse, qui ne prcnoit aucun intérêt à cette vieille idole, s'en défendit; mais Fervaques, ne cessant de l'importuner, lui en présenta une tout ouverte, où elle ne se put empêcher de lire ces paroles :

iLETTBE DE MADAME d'oLONNE AU MARQUIS DE FERVAQUES.

« Il y a si longtemps que je suis séparée du corn-' « merce du monde, que je vaux bien une fille de ce « temps-ci. Vous m'en pouvez croire sur ma parole, « moi qui ai assez d'expérience pour juger de toutes « choses. Cependant il ne tiendra qu'à vous de vous « en éclaircir; et vous me dîtes hier trop de dou- <r ceurs, jusqu'à m'offrir votre bourse, pour ne pas « faire tous les pas qui me peuvent faire paroitre re- <( connoissante. Ne jugez pas que ce que j'en fais soit « pour avoir lieu d'accepter vos offres. Quoique vous « soyez plus riche que moi, j'ai encore mille pistolesà « votre service ; mais il me semble qu'entre gens « comme nous on doit aimer but k but ; et qu'à moins « que d'être dans le besoin on ne doit jamais faire « des démarches, ni l'un ni l'autre, qui puissent faire « croire qu'on soit plus intéressé qu'amoureux. »

La duchesse d'Aumonl avoil voulu d'abord rendre la lettre, ne croyant pas qu'après ce qu'elle conlenoil à l'ouverture une honnête femme pût la lire sans s'attirer quelque reproche. Mais enfin la curiosité l'avoit emporté par-dessus toute sorte de considération, de sorte qu'elle ne rebuta point la seconde que Fervaques lui présenta, et qui éloit du même style. Voici ce qu'elle contenoit :

LETTRE DE MADAME d'oLONNE AU MARQUIS DE FERVAQUES.

« Pour un homme qui va à la guerre, et qui est

LA FRANCE GALANTE. 38o

« même capitaine dans la gendarmerie, vous avez « bien peu de liardiesse. Attendez-vous que je vous « aille prier ? et, pour vous avoir dit que j'avois des « mesures à garder dans le monde, est-ce vous dire « que vous n'avez rien à espérer? J'enrage que vous 0 m'obligiez malgré moi à faire un personnage que « j'ai toujours haï, c'est-à-dire à vous morigéner « comme un jeune homme. Venez pourtant toutpré- * sentement : l'on vous apprendra à vivre, puisque « vous ne le savez pas. Mais apportez du moins plus « de courage que vous n'en aviez hier au soir. »

« Ah ! la folle ! dit en même temps la duchesse d'Aumont ; et quand prétend-elle devenir sage, si ce n'est à l'âge qu'elle a ? — Elle n'est point encore si âgée, ma cousine, dit Fervaques, et elle n'a pas plus de trente-cinq ans. — J'en suis bien ravie, mon cousin, lui répondit la duchesse, et que vous la trouviez à votre gré. — Moi, point du tout, » répliqua Fervaques, qui s'avisa, mais un peu tard, qu'il venoit de dire une sottise ; et, pour lui prouver qu'il la voyoit sans attachement, il lui fit confidence qu'elle le vouloit marier avec mademoiselle de La Ferté, sa nièce, à qui elle donneroit tout son bien. Cette conversation interrompit celle qu'il avoit commencée ; mais,.comme il y vouloit revenir à toute heure, la duchesse lui dit qu'on voyoit bien qu'il avoit beaucoup profité sous une si bonne maîtresse, et qu'il n'étoit plus besoin de l'accuser de timidité.

Cependant Caderousse s'étoit mis au jeu ; mais,