MADAME DE MONTESPAN

Jamais cour ne fut si galante que celle de Louis le Grand. Comme il étoit d'une complexion amoureuse, chacun se fit un plaisir de suivre l'exemple de son prince, et fît ce qu'il put pour se mettre bien auprès des dames. Mais celles-ci leur en épargnèrent bientôt la peine. Soit qu'elles se plussent à faire des avances, ou qu'elles eussent peur de n'être pas da nombre des élues, l'on remarqua que, sans attendre ce que la bienséance leur ordonne, elles se mirent dans peu de temps à courir après les hommes. Cela fut cause qu'il y en eut beaucoup qui les méprisèrent; d'où se seroit ensuivie la reconnoissance de leur faute, si ce n'est que le tempérament l'emporta sur la réflexion.

Madame de Monlespan fut de celles-là. Elle passoit pour une des plus belles personnes du monde. Cepen-

00 LA KIIANCE GALANTE.

dant elle avoit encore plus d'agrément dans l'esprit que dans le visage. Mais toutes ces belles qualités <Hoicnl elîacécs par les défauts de Tâme, qui étoit ac- ; i-oulumée aux plus insignes fourberies, tellement que le vice ne lui coûfoit plus rien. Elle étoit d'une des plus anciennes maisons du royaume, et son alliance autant que sa beauté avoit été cause que M. de Montespan l'avoit recherchée en mariage, et l'avoit préférée à <|uantité d'autres qui auroient beaucoup mieux accommodé ses alTaires.

Madame de Montespan, qui n'avoit souhaité d'être mariée (jue pour pouvoir prendre l'essor, ne fut pas plus tôt à la cour qu'elle fit de grands desseins sur le <œur du roi. Mais, comme il étoit pris en ce temps-là, et que madame de La Vallière, personne d'une médiocre beauté, mais qui avoit mille autres bonnes (pialilés en récompense, le possédoit entièrement, elle lit (les avances inutiles, et fut obligée de chercher parti ailleui's.

Coiiiine elle méprisoit tout ce (jui n'approchoit pas île la couronne, elle jeta les yeux sur Monsieur, frère du monai(|ii(', ipii lui témoigna de la bonne volonté, plutôt pour t.iiii' noire (pi'il pouvoit être amoureux des dames (luc [Miiir i-esscnlir aucune chose pour elle (|ui approchât de l'amour. Monsieur surprit par là un grand nombre de personnes qui ne le croyoienl |)as sciisiliir pour le beau sexe; mais le chevalier de Lorraine, jajdiix (le ce iinincl iiltaiheineiil, lil re\eiiii" bient('it ce jeune prince à ses prenii('res inclinations; Cl, comme il avoit son étoile, madame de .Montespan

n'eut que des apparences, pendant qu'il eut toute la part de ses bonnes grâces.

Madame de Montespan, qui ne s'étoit retranchée au cœur de Monsieur que pour n'avoir pu réussir sur celui du roi, en fut encore plus dégoûtée quand elle vit qu'il le falloit partager avec le chevalier de Lorraine, qui n'avoit rien de recommandabic que la naissance; elle résolut de mépriser qui la niéprisoit, et fit de grands reproches à Monsieur, qui s'en consola avec le chevalier de Lorraine.

La beauté de madame de Montespan étoitcependant le sujet des désirs de toute la cour, et particulièrement de M. de Lauzun, favori du roi, homme d'une taille peu avantageuse et d'une mine fort médiocre, mais qui récompensoit ces deux défauts par deux grandes qualités, c'est-à-dire par beaucoup d'esprit et par un je ne sais quoi qui faisoit que, quand une dame le connoissoit une fois, elle ne le quittoit pas volontiers pour un autre. D'ailleurs, la faveur où il étoit auprès du roi le rendoitrecommandable; si bien que madame de Montespan, qui avoit ouï parler de ses belles qualités et qui vouloit savoir par expérience si on ne lui en donnoit point plus qu'il n'en avoit effectivement, ne dédaigna pus les offres de service qu'il lui fit. Cependant, comme il y avoit beaucoup de politique mêlée avec sa curiosité, elle le fit languir pendant cinq ou six semaines sans lui vouloir accorder la dernière faveur; et, pendant qu'elle faisoit attendre, il arriva une affaire à ce favori qui le devoit perdre auprès de son maître, s'il n'eût été plus heureux que sage.

li. 4

Le roi, tout élevé qu'il éloit par-dessus les autres hommes, n'éloitpas d'une autre humeur ni d'un autre tempérament que les hommes du commun. Quoiqu'il aimât passionnément madame de La Vallière, il se sentoit épris quelquefois de la beauté de quelques dames, et étoit bien aise de satisfaire son envie. Il étoit dans ces sentimens pour la princesse de Monaco dont M. de Lauzun possédoit les bonnes grâces; et comme M. de Lauzun se croyoit capable, à cause de ses grandes (jualllrs que j'ai i-emarquées ci-devant, de conserver l'amitié de la princesse de Monaco, etdesemeltre bien dans le cœur de madame de Montcsp.m, il défendit à la princesse de Monaco, qui lui avoit découvert la passion du roi, d'y répondre aucunement, et la menaça, s'il s'apercevoit du contraire, de la perdre de réputation dans le monde.

Ces menaces, au lieu déplaire à la princesse de Monaco, lui tirent penser à sortir de la tyrannie qu'il vouîoit exercer sur elle; et, prenant en même temps des mesures avec le roi, ce qu'elle n'avoit point fait auparavant, elle le lit résoudre d'envoyer M. de Lauzun à la guerre, où il avoit une grande charge. Ainsi, le roi ayant dit à M. de Lauzun qu'il se tint prêta partir dans deux ou trois jours, M. de Lauzun demeura tout surpris à cette nouvelle, et, en devinant la cause aussitôt, il dit au roi qu'il n'iroit point à l'armée, à moins qu'il ne lui en donnât le commandement; qu'il voyoit bien cependant pourquoi il vuuloit l'y envoyer; (pie c'éluit pour jouir paisibk'ment de sa maîtresse pendant son absence; mais iju'il ne seroil

pas dit qu'on le trompât si grossièrement, sans qu'il fît voir du moins qu'il s'apercevoit qu'on le trompoit; que cette action étoit d'un perfide plutôt que d'un grand prince, tel qu'il l'avoit toujours estimé; mais qu'il étoit bien aise de le connoître, afin de ne s'y pas tromper dorénavant.

Quoique le roi eût toujours accoutumé de parler en maître, et que personne n'eût osé jusque-là lui faire aucun reproche, il ne laissa pas d'écouter M. de Lauzun jusqu'au bout. Mais, voyant que sa folie continuoit toujours de plus en plus, il lui demanda froidement s'il extravaguoit et s'il se souvenoit bien qu'il parloit à son maître, et à celui qui pouvoit l'abaisser en aussi peu de temps qu'il l'avoit élevé. M. de Lauzun lui répondit qu'il savoit tout cela aussi bien que lui; qu'il savoit bien encore que c'étoit à lui seul à qui il étoit redevable de sa fortune, n'ayant jamais fait sa tour à aucun ministre, comme tous les autres grands du royaume; mais que tout cela ne l'empéchoit pas de lui dire ses vérités. Et, continuant sur le même ton, il alloit dire encore quantité de choses ridicules et extravagantes, quand le roi le prévint, lui disant qu'il ne lui donnoit que vingt-quatre heures pour se résoudre à partir, et que, s'il ne lui obéissoit, il verroit ce qu'il auroit à faire.

L'ayant quitté après ce peu de paroles, M. de Lauzun entra dans un désespoir inconcevable; et, comme il attribuoit tout ce quivenoit d'arriver à l'intelligence que la princesse de Monaco commençoit d'avoir avec lui, il s'en fut chez elle, et, ne l'ayant pas trouvée, il

C>i LA FRAxNCE GALANTE.

cassa un grancT miroir, comme s'il eût été bien vengé par là. La princesse de Monaco s'en plaignit au roi, qui lui répondit que c'étoit un fou, dont elle alloit être assez vengée par son absence; qu'il en avoit souffert lui-même des choses surprenantes; mais qu'il lui pardonnoit tout cela, considérant bien iju'il devoit être au désespoir de perdre les bonnes grâces d'une dame qui avoit autant de mérite qu'elle en avoit.

Au bout des vingt-quatre heures, il demanda à M, de Lauzun à quoi il étoit résolu; le comte ayant répondu que c'étoit à ne point partir s'il ne lui donnoit le commandement de l'armée, le roi se mit en colère contre lui, et le menaça tout de nouveau de le réduire en tel état, qu'il ;uiroit lieu de se repentir de l'avoir poussé à bout. Mais M. de Lauzun, n'en devenant pas plus sage pour toutes ces menaces, lui répondit que tout le mal qu'il lui pouvoit faire étoit de lui ôter la charge de général des dragons qu'il lui avoit donnée, et que, comme il l'avoit bien prévu, il en avoit la démission dans sa poche. Il la tira en même temps, et la jeta sur une table auprès de laquelle il étoit assis; ce qui fâcha tellement le roi, qu'il l'envoya à l'heure même à la Bastille. On fut étonné de sa disgrâce, personne ne sachant encore ce qui étoit arrivé, et devinant encore moins jusqu'où avoit été la brutalité de ce favori.

Madame de Montespan, ayant appris son malheur, fut ravie du retardement qu'elle avoit apporté à son intrigue, et ne se mit pas beaucoup en peine de le consoler, croyant qu'après sa folie, dont on commen-

çoit à parler dans le monde, il n'y auroit plus de retour pour lui aux bonnes grâces du monarque. Cependant sa disgrâce ne dura pas si longtemps qu'on s'étoit imaginé, car le roi, n'ayant pas trouvé dans la possession de la princesse de Monaco assez de charmes pour le retenir, n'eut pas plutôt passé sa fantaisie, qu'il pardonna à M. de Lauzun, qui revint à la cour avec plus de crédit que jamais, dont néanmoins chacun demeura assez étonné, ne croyant pas que de l'humeur dont étoit Louis XIV il dût jamais oublier le manque de respect qu'il avoit eu pour lui.

Le retour de M. de Lauzun à la cour ayant fait concevoir à tout le monde qu'il falloit qu'il eût un grand ascendant sur l'esprit du roi, chacun s'empressa de lui donner des marques de son attachement. Madame de Montespan, entre autres, ne lui put refuser les dernières faveurs. Cette nouvelle intrigue, qui devoit consoler M. de Lauzun de l'infidélité de la princesse de Monaco, n'empêcha pas qu'il ne songeât à s'en venger. Il en trouva l'occasion quelques jours après. Cette dame étoit assise, avec plusieurs autres, sur un lit de gazon, et, ayant la main surl'Iierbe, il mit son talon dessus comme par mégarde; puis, ayant fait une pirouette pour appuyer davantage, il se tourna vers elle, faisant semblant de lui demander pardon.

La douleur que la princesse de Monaco sentit lui fit faire un grand cri; mais, y étant encore moins sensible qu'à un rire moqueur que M. de Lauzun affectoit en s'excusant, elle lui dit mille injures, et fit comprendre à tous ceux qui étoient là qu'on ne pouvoil

m LA FRANCE GALANTE.

laiil s'emporter conlre un homme sans en avuif d'autres raisons. M. de Lauzun, qui avoit inlùrèt de conserver sa réputation parmi les dames, laissa évaporer son ressentiment en reproclies, sans y vouloir répondre que par des soumissions et des excuses, et, les dames qui éloient là s'étanl mêlées de les raccommoder, la princesse de 3IunaL0 fut obligée de s'apaiser, pour ne leur pas donnera connoîlre clairement que son chagrin procédoil (railleurs.

La princesse de Monaco ayant ainsi perdu son amant, et n'ayant fait que làter, s'il faut ainsi dire, du monaniue, elle ciiercha à s'en consoler par la conqurlc de (|iii'l(iii(' ;iiili-('. Mais, comme cUc n'éloit pas cruelle, elle ti'iila tant de hasards, ({u'elle > succomba à la lin. Un page, beau et bien fait, mais qui couroit tout Paris, à la manière des pages, lui ayant plu, elle voulut voir si elle s'en trouveroit mieux que de quantité de gens de qualité dont elle avoit essayé jusquelà. Mais bientôt elle mourut dans lesi-emèdes, faisant voir par sa iikhI iiiicllc ai)prôli('iisiiiii tl(ii\ent avoii' celles qui riiiiilciil dans ses débauches.

Les pai'ens de la princesse de Monaco cachèrent avec grand soin la nahire de sa maladie; mais Monsieur, frère de Louis \IV, tpii avuil en (|ii«'l(jue commerce avec elle, quoique de peu do durée, et (jui, pour récompense de ses services et pour ceux qu'elle avilit iviidiis au chevalier de Lorraine, lui avoit donné la ihai .Lic i\r sui'int(Midante de la maison de sa femme, cul peur d'élrc cmcloppé dans son lualIuMU'. Ainsi il Ji'eut point île J'cpos jus(iu'ii ce qu'il eût assemblé

quatre personnes des plus habiles dans ce genre de maladie, pour savoir s'il n'y avoit rien à craindre pour lui. Ils l'assurèrent que non, ce qui remit son esprit entièrement et lui fit oublier cette personne, dont il avoit peur de se souvenir malgré lui.

Louis XIV soupçonna l'intrigue de madame deMontespan et de M. de Lauzun, et, comme l'amour entre de plusieurs manières dans le cœur des hommes, la réflexion qu'il fit sur le bonheur de son favori lui fit considérer de plus près qu'il n' avoit fait jusque-là le mérite et la beauté de cette dame. D'ailleurs, la possession de madame de La Vallière commencoit à lui donner du dégoût, malheur inséparable des longues possessions. Comme madame de Montespan avoit une attention toute particulière sur la personne du roi, elle s'aperçut bientôt, à ses regards et à ses actions, qu'il n'étoit pas insensible pour elle; et, comme elle savoit que, pour fomenter des sentimens amoureux, la présence est la chose du monde la plus nécessaire, elle fit tout son possible pour s'établir à la cour; ce qu'elle crut pouvoir faire si elle entroit une fois dans la confidence de madame de La Vallière, qui cherchoit, de son côté, à se décharger sur quelque bonne amie du déplaisir qu'elle avoit de la tiédeur des feux du roi. Les avances que madame de Montespan faisoit à madame de La Vallière lui ayant plu, il se lia une espèce d'amitié entre ces deux dames, ou du moins quelque apparence d'amitié; car je sais bien que madame de Montespan, qui avoit son but, n'avoit garde d'aimer madame de La Vallière, elle qui étoit l'unique

obstacle à ses desseins. Le roi , qui se senloit déjà quelque chose de tendre pour elle, fut i-;ivi de la voir tous les joui's avec madame de La Vallièi-e, (|ui en étoit charmée i)arcillement, parce qu'elle enlroit adroitement dans tous ses intérêts, et avoit une complaisance toute particulière pour elle. De fait, elle blàmoit nonseulement le prince de son indifférence, mais lui fournissoit encore des moyens pour le faire revenir, sachant bien ipie, quand deux amans commencent à se dégoûter l'un de l'autre, il est comme impossible de les raj)atrier.

Cependant le roi, pour avoir le plaisir de voir madame de Montespan, alloit plus souvent chez madame de La Vallière qu'il n'avoit de coutume; et madame de La Vallière, se faisant l'application de ces nouvelles assiduités, en aimoit encore davantage madame dé Montespan, croyant que c'étoit par ses soins qu'elle jouissoil plus souvent (\o la viu^ du i)rinn\ Mais enfin elle s'apei'rul liicnli'il (|u'il y a\()it du déguisement dans tout ce (|u'il lui disoit, et, la iiassion (ju'elle avoit liour lui lui tenant lieu d'esprit, dont elle n'éloit pas trop bien partagée, elle conçut que madame de Montespan la jouoit, et ipie le grand roi éloit mieux avec elle (pi'clle n'avoit cru jusque-là.

D'iiliord (|iir ce soupron se fui emp.uédi^ son esprit, elle les (i!iscr\;i de si près. i|iri'llc ne li! plus di' doute qu'un l.i !iniii|i(.il. Kt, sa passion ne lui penucttant [v.\> (le lmkIi r |ilii> lon'jft('Ui|is li' secret, elle s'en plaignit icndicniciit ail l'oi, i{iii lui ilit qu'il rloit de trop bonne foi imhii' l'alniser (la\ antauc ; ipi'il éloit vrai

qu'il aimoil madame de Montespan, mais que cela n'empéchoit pas qu'il ne l'aimât comme il devoit; qu'elle se devoit contenter de tout ce qu'il faisoit pour elle sans désirer rien davantage, parce qu'il n'aimoit pas à être contraint.

Cette réponse, qui étoit d'un maître plutôt que d'un amant, n'eut garde de satisfaire une maîtresse aussi délicate qu'éloit madame de La Vallière : elle pleura, elle se plaignit; mais le roi n'en étant pas plus attendri pour tout cela, il lui dit pour une seconde fois que, si elle vouloit qu'il continuât de l'aimer, elle ne devoit rien exiger de lui au delà de sa volonté; qu'il désiroit qu'elle vécût avec madame de Montespan comme par le passé, et que, si elle témoignoil la moindre chose de désobligeant à cette dame, elle l'obligcroit à prendre d'autres mesures.

La volonté du monarque servit de loi à madame de La Vallière. Elle vécut avec madame de Montespan dans une concorde qu'on ne devoit point vraisemblablement attendre d'une rivale, et elle surprit tout le monde par sa conduite, parce que tout le monde commençoit à être persuadé que le roi se retiroit d'elle peu à peu et se donnoit entièrement à madame de Montespan.

Cependant, comme le roi étoit un amant délicat, et qu'il ne pouvoit souffrir qu'un mari partageât avec lui les faveurs de sa maîtresse, il résolut de l'éloigner, sous prétexte de lui donner de grands emplois. Mais ce mari ayant l'esprit peu complaisant, il refusa tout ce qu'on lui offrit, se doutant bien que le mérite de sa

femme conlribuoit plus à son élévation que lout ce qu'il pouvoil y avoir de recommandable en lui.

Madame de 3Iontespan, qui avoit pi'is goût aux caresses du l'oi, ne pouvant plus souffrir celles de son mari, ne lui voulut plus rien accorder, ce qui mitM.de Monlespan dans un tel désespoir, que, quoiqu'il l'aimât tendrement, il ne laissa pas de lui donner un soufflet. Madame de Montespan, qui se sentoit avoir de l'appui, le maltraita extrêmement de paroles, et, s'élanl plainte de son procédé au roi, il exila M. de Montespan, qui s'en alla avec ses cnfans dans son pays, proche les Pyrénées. Il prit le grand deuil, comme si véritablement il eût perdu sa femme, et, comme il y avoit beaucoup de dettes dans sa maison, le roi lui envoya deux cent mille francs pour le consoler de la perte qu'il avoit faite ^ Cependant, quebpie temps après que M de Montespan fut parti, madame sa femme devint grosse; et, (piuiqu'elle s'imnginàt bien que tout !e monde savoit ce (jui se passoit entre le l'oi et elle, cela n'empêcha pas qu'elle n'eût de la confusion qu'on la vit en l'état où elle étoit. Cela fut cause qu'elle inventa une nouvelle mode qui étoit fort avantageuse pour les femmes qui vouloient cacher leur grossesse, qui fut de s'habiller comme les hommes, à la réserve d'une jupe sur laquelle, à l'endroit de la ceinture, on tiroit la chemise, que l'on faisoil bouffer le plus qu'on pouvoit, et qui cachoit ainsi le ventre.

1. Ce récit manque d'exactitude et de vérité. L'exil de M. do Montespan fut volontaire, et il n'y eut jjoint de scène violente entrt lui et la ni.'irciiiise.

LA FRANCE GALANTE. 7t

Cela n'empêcha pourtant pas que toute la cour*vît bien ce qui en ôtoit; mais, comme il s'en falloit pou que les courtis.jns n'adorassent le prince, leur encens passa jusqu'à sa maîtresse, chacun commençant à rechercher ses bonnes grâces. Comme elle avoit infiniment d'esprit, elle se fit des amis autant qu'elle put; ce que n'avoit pas fait madame de La Vallière, qui, pour montrer au roi qu'elle n'aimoit que lui, n'avoit jamais voulu rien demander pour personne. Ainsi on ne se fut pas plutôt aperçu du crédit de sa rivale, que chacun prit plaisir à s'en éloigner. De quoi s'élant plainte au maréchal de Grammont, il lui répondit que, pendant qu elle avoit sujet de rire, elle devoit avoir eu soin de faire rire les autres avec elle, si, pendant qu'elle avoit sujet de pleurer, elle vouloit que les autres pleurassent aussi.

Madame de La Vallière, se voyant ainsi abandonnée de tout le monde, résolut de se jeter dans un couvent; et, ayant choisi celui des Carmélites, elle s'y retira et y prit l'habit quelque temps après, où elle vit, dit-on, en grande sainteté : ce que je n'ai pas de peine à croire, parce qu'ayant éprouvé, comme elle a fait, l'inconstance des choses du monde, elle voit bien qu'il n'y a qu'en Dieu seul qu'on doive mettre son espérance.

Sa retraite satisfit également le roi et madame de Montespan : celle-ci, parce qu'elle appréhendoit toujours qu'elle ne rentrât dans les bonnes grâces du monarque, dont elle avoit possédé les plus tendres affections; celui-là parce que sa présence lui reprochoit

toujours son inconstance. Cependant le temps des couches de cette dame approchant, le roi se retira à Paris, où il n'alloit que rarement, e.-^péianl qu'elle y pourroit accoucher plus secrètement que s'il demeuroit à Saint-Germain, où il avoit coutume de demeurer.

Le terme venu, une femme de chambre de madame de Montespan, en qui le roi et elle se confioient particulièrement, monta en carrosse, et fut dans la rue Saint-Antoine chez le nommé Clément, fameux accoucheur de femmes, à qui elle demanda s'il vouloit venir avec elle pour en accoucher une qui étoit en travail. Elle lui dit en même temps que, s'il vouloit venir, il falloit qu'on lui bandât les yeux, parce qu'on ne désiloit pas qu'il sût où il alloit. Clément, à qui dépareilles choses arrivoient souvent, voyant que celle qui le venoit quérir avoit l'air honnête, et que cette aventurc ne lui présageoit rien que de bon, dit à cette femme qu'il étoit prêt à faire tout ce qu'elle voudroit; et, s'étanl laissé bander les yeux, il monta en carrosse avec elle, d'où étant descendu après avoir fait plusieurs tours dans Paris, on le conduisit dans un apparteiiKMil superbe, où on lui (Ma son bandeau.

On ne lui donna pas cependant le temps de considérer le lieu; et, devant que de lui laisser voir clair, une fille, qui étoit dans la chambre, éteignit les bougies; après quoi le roi, qui s'étoit caché sous le rideau du lit, lui dit de se rassurer et de ne rien craindre. Clément lui répondit qu'il ne craignoitrien,et, s'étant approché, il lâla la malade; voyant que l'enfant n'étoit

pas encore prêt à venir, il demanda au roi, qui êloit auprès de lui, si le lieu où ils étoient étoit la maison de Dieu, où il n'éloit permis ni de boire ni de manger; que pour lui il avoit grande faim, et qu'on lui feroit plaisir de lui donner quelque chose.

Le roi, sans attendre qu'une des deux femmes qui étoient dans la chambre s'entremit de le servir, s'en fut en même temps lui-même à une armoire où il prit un pot de confiture qu'il lui apporta; et, lui étant allé chercher du pain d'un autre côté, il le lui donna de même, lui disant de n'épargner ni l'un ni l'autre, et qu'il y en avoit encore au logis. Après que Clément eut mangé, il demanda si on ne lui donneroit point à boire. Le roi fut quérir lui-même une bouteille de vin dans l'armoire avec un verre, et lui en versa deux ou trois coups l'un après l'autre coup. Comme Clément eut bu le premier, il demanda au roi s'il ne boiroit point bien aussi ; le roi lui ayant répondu que non, il lui dit que la malade n'en accoucheroit pourtant pas si bien, et que, s'il avoit envie qu'elle fût délivrée promplement, il falloit qu'il bût à sa santé.

Le roi ne jugea pas à propos de répliquer à ce discours; et, ayant pris dans ce temps-là une douleur à madame de Montespan, cela rompit la conversation. Cependant elle tenoitles mains du roi, qui l'exhorloit à prendre courage, et il demandoit à chaque moment à Clément si l'affaire ne seroit pas bientôt faite. Le travail fut assez rude, quoiqu'il ne fût pas bien long ; et, madame de Montespan étant accouchée d'un garçon, le roi en témoigna beaucoup de joie; mais il ne n. 5

voulut pas qu'on le dit si lui à madaïuo de Montespan, de peur que cela ne fùl nuisible à sa santé.

Clément ayant fait tout ce qui étoit de son métier. le roi lui versa lui-même à boire; après ({uoi, il se remit sous le rideau du lit, parce qu'il falloit allumer (le la bougie afin que ClénuMit vît si tout alloit bien avant de s'en aller. Clément ayant assui'é que l'accoucliée n'avoil rien à craindre, celle qui l'éloit allée quérir lui donna une bourse où il y avoit cent louis d'or. Elle lui rebanda les yeux après cela; puis, l'ayant fait remonter en carrosse, on le ramena cliez lui avec les mêmes cérémonies ; je veux dire après qu'on lui eut lait faire dans Paris, comme on avoit fait en l'amenant.

Cependant M. de Lauzun tàclioit de se consoler dans les bras d'une autre; et, tout glorieux de ce qu« le roi n'avoit que son reste, il n'envioit nullement son bonheur, soit qu'iln'eût jamais eu de véritable passion pour madame de Montespan, soit qu'il eût reconnu en olle des défauts cachés, que son mari publioit être fort grands, mais sur quoi on ne l'en croyoit pas, para' qu'on savoil ([ii'il avoil intérêt à en dégoûter. Qat^ qu'il en soit, Lauzun, n'étant plus son amant, vécut avec elle en bon ami, du moins selon toutes les app> rences. Mais, pour elle, elle ne le pouvoit souiïrir, parce que, lui ayant donné de si grandes prises, elki avoit peur qu'il ne la perdît auprès du roi, où ë n'avoil pas moins de pouvoir (|u'elle.

Cependanl, comme on n'aime jamais guère ceux qu'on appréhende, elle eût bien voulu en être défaite;

mais elle n'osoit encore l'entreprendre, de peur de n'être pas assez puissante pour en venir à bout. Comme elle étoit dans ces senlimens, la charge de dame d'honneur de la reine vint à vaquer par la mort de la duchesse de Montausier, et, les duchesses de Richelieu et de Créqui y prétendant toutes deux, chacune employa ses amis pour l'avoir. Madame de Montespan se déclara pour la duchesse de Richelieu, M. de Lauzun pour la duchesse de Créqui, ce qui commença à jeter ouvertement de la division entre eux : car M, de Lauzun vouloit à tout« force que madame de Montespan se désistât de parler en faveur de la duchesse de Richelieu, et madame de Montespan, ne pouvant pas s'en désister honnêtement après avoir fait les premiers pas, trouva étrange que M. de Lauzun, après avoir su qu'elle avoit entrepris cette affaire, fût venu à la traverse prendre les intérêts de la duchesse de Créqui. C'étoit au monarque à décider ou en faveur de son favori ou eu faveur de sa maîtresse ; mais ce prince, ne voulant mécontenter ni l'un ni l'autre, de- BQieura longtemps sans donner cette charge, espérant qu'ils s'accorderoient ensemble, et que leur réunion lui donneroit lieu de se déterminer. Mais, sa longueur, au contraire» leur faisant croire à l'un et à l'autre que le roi n'avoit point d'égard à leurs prières, ils s'en voulurent encore plus de mal qu'auparavant, et même M. de Lauzun commença à tenir des discours si désavantageux de madame de Montespan, qu'elle ne put les apprendre sans désirer d'en tirer vengeance. Madame àe Montespan s'en plaignit au roi, qui en

fit une sévère réprimande à M. de Lauzun. 3Iais celuici, d'autant plus animé contre elle qu'il voyoit que son crédit l'emportoit par-dessus le sien (car le roi venoit de donner la charge de la duchesse de Montausier à la duchesse de Richelieu), ne laissa pas de se déchaîner contre elle, et en fît des médisances en plusieurs rencontres. Le roi, l'ayant su par une autre que par madame de Montespan, en reprit encore aigrement M. de Lauzun, qui, voyant que le maître n'entendoit point de raillerie là-dessus, lui promit d'étr» sage à l'avenir ; et, pour lui faire voir que son dessein étoit de hien vivre dorénavant avec madame de 3Iontespan, il le pria de les remettre hien enserahle, ce que le roi lui promit.

En effet ayant disposé l'esprit de madame de Montespan à lui pardonner, il les fit emhrasscr le lendemain en sa présence, ohligeant 3L de Lauzun do lui demander pardon, et de lui promettre qu'il n'y rclourncroil plus.

Cet accommodement fait, M. de Lauzun fui plus puissant que jamais sur l'esprit du roi; et, comme ce favori avoit une amhilion démesurée que rien ne pouvoit remplir, il se laissa aller à la pensée d'épouser mademoiselle de Montpensier, cousine germaine du roi , dans laquelle il y avoit déjà longtemps que sa sœur, confidente de la princesse, l'enlretenoit. Celle princesse éloil déjà dans un âge assez avancé; mais, comme elle éloil exlraordinairemciil l'n lie , cl que M. de Lauzun eslimoil plus celle (pialilé et le sang dont elle sorloil que tous les agrémens du corps et de

i'espril, il pria sa sœur de lui continuer ses soins; et, dans la vue de parvenir à un si grand mariage, il lit mille avances à madame de Montespan, ne doutant point qu'il n'eût grand besoin de son crédit en cette rencontre.

Car, quoique celui qu'il avoit sur l'esprit de ce prince lui fît présumer beaucoup de choses en sa faveur, comme ce qu'il entreprenoit néanmoins étoit de grande conséquence, il avoit peur qu'il n'y donnât pas les mains si facilement. Ainsi il songea à le gagner par quelque endroit où il eût intérêt lui-même ; ce qu'il fit de cette manière. Il dépêcha un gentilhomme en qui il avoit beaucoup de confiance vers le duc de Lorraine, qui étoit dépouillé de ses États, pour lui offrir cmq cent mille livres de rente en fonds de terre, pour lui et pour ses héritiers, s'il vouloit lui céder ses droits. Le duc de Lorraine, qui ne voyoit pas grande apparence de pouvoir jamais rentrer dans son bien, goûta cette proposition, d'autant plus que c'étoit un homme atout faire pour de l'argent; ce qui l'avoit mis en l'état où il étoit. Ainsi Lauzun, se voyant en état de réussir, en témoigna quelque chose au grand roi, à qui il insinua qu'il lui seroit beaucoup avantageux que le duc de Lorraine cédât ses prétentions à quelqu'un qui lui rendit foi et hommage du duché de Lorraine.

Le roi ayant approuvé la chose, M. de Lauzun lui découvrit que, dans la pensée qu'il avoit eue de lui rendre ce service, il avoit écouté quelques propositions de mariage qui lui avoient été faites de la part dé mademoiselle de Montpensier par l'entremise de sa sœur;

qu'il lui demandoit pardon s'il ne l'en avoitpas averti plus tût; mais qu'il avoit cru ne le pouvoir faire qu'il n'eût lâché auparavant de mettre les choses en état de réussir; que c'étoit à lui à approuver ce mariage, qui, tout extraordinaire qu'il paroissoit, n'étoit pas néanmoins sans exemple ; que ce ne seroit pas là la première fois que des mortels se seroient alliés au sang des dieux, et que l'histoire lui apprenoit que beaucoup de personnes, qui n'étoient pas de meilleure maison que lui, éioient arrivées à cet honneur ^

Le grand roi fut surpris de cette proposition, qui lui parut bien hardie pour un homme de la volée de M. de Lauzun. Cependant, faisant réflexion sur ce que ce n'étoit pas là la première fois qu'une princesse du sang royal auroit épousé un simple gentilhomme, et sur les avantages qu'il pouvoit retirer lui-même de cette alliance, il s'accoutuma bientôt à en entendre parlé./ Madame de Montespan, que M. de Lauzun avoit engagée dans ses intérêts, trouvant le roi bien ébranlé, sut lui représenter si adroitement qu'il n'y avoit point de différence en France entre les gentilshommes quand ils étoient une fois ducs et pairs (ce qui lui étoit aisé défaire en faveur de M. de Lauzun) et les princes élran gers, à l'un desquels il avoit donné, il n'y avoit pae longtemps, une sœur de mademoiselle de Montpensier, qu'elle acheva de le résoudre.

Quand le roi eut ainsi donné son consentement à madame de Montespan, il prit des mesures avec elle et

1. D'apivs Ir:* M('mi)ir('s de Mademoiselle. Laiiztin exigea que ce fiU elle-iiièiue qui fit la prumière démarche auprès du roi.

M. de Lauzun, afin de se disculper dans le monde du consentement qu'il donnoit à ce mariage. Cependant f! ne crut rien de plus propre à cela que de parokre y avoir été forcé. Pour cet effet, il voulut deux choses : l'une que mademoiselle de Montpensier vînt elle-même le prier de lui donner M. de Lauzun en mariage; l'autre, que les plus considérables d'entre les parens de M. de Lauzun vinssent en corps lui demander la permission que leur parent épousât cette princesse. On vit donc arriver ces ambassadeurs et cette ambassadrice tout en même temps, et, ceux-là ayant eu audience les premiers, ils dirent au roi que, quoique la grâce qu'ils avoient à lui demander en faveur de leur parent semblât au-dessus de leur mérite et même au-dessus de leurs espérances, ils le prioient néanmoins de considérer que ce seroit le moyen de porter la noblesse aux plus grandes choses, chacun espérant dorénavant de pouvoir parvenir à un si grand honneur pour récompense de ses services.

Ils représentèrent encore au roi ce que j'ai touché ci-devant, savoir, qu'il y avoit beaucoup d'autres gentilshommes à qui l'on avoit accordé la même grâce : tellement que le roi, paroissant se laisser ailer à leur prière, il leur répondit qu'il vouloit bien, à leur considération, comme étant de la première noblesse de son royaume, que leur parent eût l'honneur d'épouser mademoiselle de Montpensier; mais qu'il vouloit cependant savoir d'elle-même si elle se portoit volontiers à cette alliance, ce qu'il ne savoit pas encore tout à fait.

On fit donc entrer en même temps cette princesse.

qui, sans considérer que ce n'étoit guère la coutume que les femmes demandassent les hommes en mariage, pria le roi de lui permettre d'épouser 31. de Lauzun. A quoi le roi s'étant opposé d'abord, mais d'une manière à lui faire voir seulement qu'il vouloit sauver les apparences, la princesse réitéra ses prières, et obtint enfin ce qu'elle demandoit.

La nouvelle de ce mariage fit grand bruit, non-seulement dans tout le royaume, mais encore beaucoup plus loin ; chacun ne se pouvant lasser d'admirer les eftets de la fortune qui favorisoit tellement un homme qui en paroissoit si indigne, qu'ôté ses vertus cachées il y en avoil cent mille dans le royaume qui valoient beaucoup mieux que lui.

Cependant, quoiqu'il eût beaucoup d'esprit, il fit une grande faute en cette rencontre; car, au lieu d'épouser mademoiselle de Montpensier au même temps, il s'amusa à faire de grands préparatifs pour ses noces; et, cela les retardant de quelques jours, le prince de Condé et son fils furent se jeter aux pieds du roi pour le prier de ne pas permettre qu'une chose si honteuse à toute la maison royale s'achevât. Le roi fut fort ébranlé à ces remontrances; et,comineilnesavoitpour ainsi dire à quoi se résoudre, étant combattu d'un côté par leurs raisons, et, de l'autre, par la parole qu'il avoit donnée aux parens de M. de Lauzun, Monsieur joignit ses remontrances à celles de ces princes, eU'obligcaà se rétracter. Madame de Montespan, de son côté, quoi- (prcllc iiarûl aiiir (invci'tcinciil pour >1. de Lauzun, tàchoit en secret de rompre son alTaire, craignant que.

s'il étoil une fois allié à la maison royale , il ne prît encore bien plus d'ascendant sur l'esprit du roi, sur lequel elle vouloit régenter toute seule.

Le roi avoit cependant tant de foiblesse pour M. de Lauzun , qu'il ne savoit comment lui annoncer sa volonté. Mais, comme c'étoit une nécessité de le faire, il le fit entrer dans son cabinet, et lui dit là qu'après avoir bien fait réflexion sur son mariage il ne vouloit pas qu'il s'achevât : qu'en toute autre chose il lui donneroit des marques de son affection ; mais qu'il ne devoit plus parler de celle-là, s'il avoit dessein de se maintenir dans ses bonnes grâces.

M. de Lauzun, reconnoissant à ce langage que quelqu'un l'avoit desservi auprès de lui, ne crut pas devoir s'efforcer de le fléchir, s'imaginant bien que cela seroit inutile. Mais s'en allant en même temps chez madame de Montespan, qu'il soupçonnoit, il lui dit tout ce que la rage et la passion peuvent faire dire d'emporté et d'extravagant. Il lui dit qu'il avoit eu tort de se confier à une femme de sa sorte, puisqu'il devoit savoir que celles qui lui ressembloient, ayant fait banqueroute à leur honneur, la pouvoient bien faire à leurs amans, qu'il alloit employer tout le crédit qu'il avoit sur l'esprit du roi pour le faire revenir d'un amour qui le perdoit de réputation dans le monde et dont il ne connoissoit pas l'indignité.

Il lui dit encore plusieurs choses de la même force, après quoi il s'en fut chez mademoiselle de Montpensier, à qui il annonça la volonté du roi. Cette princesse, qui s'attendoil à des douceurs, après lesquelles il y

avoit nombre d'années qu'elle soupiroit, n'eut pas plutôt appris cette nouvelle^ qu'elle tomba évanouie; de sorte que toute l'eau de la Seine n'auroit pas été capable de la faire revenir, si M. de Lauzun n'eût approclié son visage contre le sien, pour lui dire à l'oreille qu'il n'étoitpas temps de se désespérer ainsi, mais de prendre des mesures qui pussent mettre à couvert l'un et l'autre de la haine de leurs ennemis ; que cela ne consistoit cependant que dans une extrême diligence, parce que la perte d'un seul moment entraînoit une étrange suite; que, pour lui, il étoit d'avis que, sanss'arréler aux ordres du roi, ils se mariassentsecrètement; que, quand la chose scroit faite, il y consentiroit bien, puisqu'il y avoit déjà consenti, et qu'on tous cas cela n'empècheroit pas toujours leur intelligence et leur commerce.

La princesse revint de sa pâmoison à un discours si éloquent et si agréable; et s'étant enfermés tous deux dans un cabinet, ils y appelèrent la comtesse de Nogent en tiers, qui leur confirma qu'ils ne pouvoient prendre une résolution plus avantageuse au bien de leurs affaires et à leur contentement. On dit même qu'elle fut d'avis qu'ils dévoient consommer leur mariage d'avance, et que, comme ils déféroient beaucoup à ses avis, la chose fut exécutée sur-le-champ. Après cela on convint, dans ce conseil d'amour, que la princesse iroit trouver le roi, pour essayer si elle ne pourroit lui faire changer de sentiment; et, en effet, elle monta en carrosse en même temps pour y aller.

Le roi étant averti (Qu'elle demandoit à lui parler en

particulier, se douta bien de ce que ce pouvoit être ; et , quoiqu'il ne fût pas résolu de lui accorder sa demande, comme il ne pouvoit honnêtement se dispenser de lui donner audience, il la fît entrer dans son cabinet, après en avoir fait sortir tous ceux qui y étoient avec lui. La princesse se jeta là à ses pieds, et, se cachant le visage de son mouchoir , moins cependant pour essuyer ses larmes que pour cacher sa confusion, elle lui dit qu'elle faisoit là un personnage qui la devoit combler de honte, si lui-même ne lui avoit donné de la hardiesse en approuvant comme il avoit fait les desseins de Lauzun ; que c'étoit pour cela qu'elle avoit pris des engagements qu'il lui étoit bien difficile de rompre ; que quoiqu'il ne fût pas trop bienséant à une personne de son sexe de parler de la 'sorte, le mérite de M. de Lauzun, à qui il n'avoit pu refuser lui-même ses affections, pouvoit bien lui servir d'excuse; qu'enfin quiconque considéreroit que ses feux étoient légi" limes et approuvés par son roi n'y trouveroit peut-être pas tant à redire que l'on pourroit bien s'imaginer.

Louis XIV, qui lui avoit commandé plusieurs fois de se lever, sans qu'elle eût voulu lui obéir, lui dit, voyant qu'elle avoit cessé de parler, que, si elle ne se mettoit dans une autre posture, il n'avoit rien à lui répondre. La princesse se leva, l'entendant parler de ia sorte , et attendit , avec une crainte inconcevable , l'arrêt de sa mort ou de sa vie. Mais le roi ne la laissa pas longtemps dans l'incertitude, lui disant que, s'il avoit eu la foiblesse de consentir à son mariage , il en étoit assez puni par les remords qu'il en avoit ; que

c'éloit une chose dont il se reponliroil toute sa vie; et qu'il ne concevoit pas comment elle, qui avoit toujours fait paroître un courage au-dessus de son sexe, se pouvoit résoudre à une action qui la devoit combler d'infamie.

Mademoiselle deMontpensier, ayant eu cette réponse, s'en retourna chez elle la rage dans le cœur contre le roi; et, y ayant trouvé M. de Lauzun, qui attendoit avec impatience des nouvelles de ce qu'elle auroit fait, ils convinrent ensemble que, puisque rien n'étoit capable de le fléchir, ils dévoient, pour achever leur mariage, y faire mettre les cérémonies. Un prêtre fut bientôt trouvé pour cela; et, ayant été épousés dans le cabinet de la princesse, ils attendirent du temps et de la fortune quelque occasion favorable pour divulguer leur mariage.

Cependant il ne put être fait si secrètement, que le roi n'en fût averti par un domestique de la princesse, que M. de Louvois, ennemi juré de M. de Lauzun, avoit gagné pour l'avertir de tout ce qui se pa.sseroit dans sa maison. Le roi en témoigna une grande colère. M. de Louvois et madame de Montespan, qui étoient d'intelligence ensemble pour l'abaissement de M. de Lauzun, tâchèrent encore de l'animer davantage; car il faut savoir que M. de Lauzun avoit maltraité M. de Louvois en plusieurs rencontres, et que ce ministre, qui commençoitdéjà à entrer en grande faveur, cherchoitàs'en venger par toutes sortes de moyens.

Ils conseillèrent néanmoins au roi de dissimuler son ressentiment, soit qu'ils crussent ne pouvoir encore

procurer la perte de M. de Lauzun, ou qu'ils appréhendassent de choquer la princesse, qui ne pardonnoit pas volontiers quand on lui avoit donné une fois sujet de vouloir du mal. Le roi continua donc d'en user en apparence avec lui comme il faisoit auparavant ; mais il donna ordre à M. de Louvois de le fai*-e observer de si près, qu'il pût lui rendre compte de sa conduite.

M. de Lauzun cependant, prenant des airs de grandeur avec sa nouvelle épouse, auxquels il n'avoit déjà que trop de disposition naturellement, s'en faisoit accroire tous les jours de plus en plus, si bien qu'il avoit presque toute la cour pour ennemie. 11 soutenoit cependant tout cela avec une hauteur extraordinaire; mais il lui survint bientôt une occasion qui fut cause de sa disgrâce, que l'on méditoit néanmoins il y avoit déjà longtemps.

Le comte de Guiche, fils aîné du maréchal de Grammont, étoit colonel du régiment des gardes du roi, en survivance de son père, et le roi l'ayant exilé pour des desseins approchans de ceux de M. de Lauzun, c'està-dire pour avoir osé aimer la femme de Monsieur, enfin, à la considération du maréchal, pour qui le roi avoit beaucoup d'amitié, il permit à son fils de revenir^ à condition néanmoins qu'il se déferoit de sa charge. Or, la charge du comte de Guiche étant, sans contredit, la plus belle et la plus considérable de toute la cour, ceux qui avoient du crédit auprès du roi y prétendoient ; M. de Lauzun , entre autres , que le roi avoit fait, il n'y avoit pas longtemps, capitaine de ses gardes. Cependant, il n'osoit la lui demander, soit

(lu'il se fût aperçu qu'il commençoit à n'être plus si bien dans son esprit qu'il avoit été autroCois, ou qu'il ne voulût pas, à toute heure et à tous momens, l'importuner de nouvelles grâces.

Il avojt fait la paix en apparence avec madame de Montespan, qui, pour le faire donner plus adroitement dans e panneau, avoit fait semblant de lui pardonner. M. de Lauzun, croyant donc qu'elle ne lui refuseroil pas son entremise, la pria de vouloir le servir en cette rencontre, mais de ne pas dire au roi qu'il lui eût fait cette prière. Madame de Montespan le lui promit; mais, allant en même temps trouver le roi, elle lui dit que M. de Lauzun n'étoit plus rien que mystère; qu'il lui avoit fait promettre de lui demander la charge du comte de Guiche , mais qu'il avoit exigé en même temps de ne lui pas dire qu'il l'en avoit priée ; qu'elle ne concevoit pas pourquoi tous ces détours avec un prince qui l'avoit comblé de tant de grûcc*, et qui l'en combloit encore tous les jours; que, quoiqu'il n'y eût pas lieu de croire qu'il pût avoir de méchans desseins en demandant celte charg(', néanmoins elle nela lui accorderoit pas si elle étoit à sa place, puisque toutes les bontés qu'il avoit pour lui méritoient bien du moins que pour toute reconnoissance il fit paroître plus de franchise.

Quoique le procédé de M. de Lauzun ne fût rien dans le fond, comme madame de Montespan néanmoins ydonnoitles couleurs les plus noires qu'il lui étoit possible, le roi fit réflexion; et, témoignant à madame de Montespan qu'il ne pouvoit comprendre le desseiu

que M. de Lauzun pouvoit avoir, elle lui conseilla de lui en parler lui-même, pour voir s'il useroit toujours des mêmes détours. Le roi approuva ce conseil, et, s'étant enfermé avec M. de Lauzun dans son cabinet , après lui avoir parlé de choses et d'autres, il l'entretint de tous ceux qui aspiroient à la charge du comte de Guiche , lui disant que son dessein n'étoit pas d'en gratifier aucun, parce qu'ils ne lui sembloient pas avoir assez d'expérience pour remplir une si grande charge,

M. de Lauzun, ravi de voir le roi dans ces sentimens, tâcha de l'y confirmer, ajoutant à ce qu'il avoit dit de ces personnes-là quelque chose à leur désavantage. Mais, comme il ne venoit point à ce que le roi désiroit de lui , c'est-à-dire à lui demander si elle ne l'accommoderoit pas, et s'il n'avoit pas envie de l'avoir luimême, M. de Lauzun lui répondit qu'après avoir reçu tant de grâces de Sa Majesté il n'avoit garde d'en prétendre de nouvelles; qu'ainsi il osoit lui assurer qu'il n'en avoit pas eu seulement la pensée, se rendant assez de justice pour savoir qu'il y en avoit mille autres qui en éloient plus dignes que lui. « Cette modestie vous sied bien, » répondit un peu froidement le roi ; à quoi il ajouta que cependant madame de Montespan lui avoit parlé pour lui, ce qu'il ne croyoit pas qu'elle eût fait s'il ne l'en avoit priée; qu'il ne concevoitpas pourquoi il faisoit mystère d'une chose à laquelle il pouvoit prétendre préférablement à tant d'autres, et qu'il vouloit qu'il lui en dît la vérité. M. de Lauzun, se voyant pressé de cette sorte par le roi , lui jura tout de nou-

veau qu'il n'y avoit jamais pensé; sur quoi le roi prenant tout d'un coup un air à le faire trembler, il lui dit qu'il s'élonnoit extrêmement de la hardiesse qu'il avoit de lui mentir avec tant d'impudence; qu'il n'avoit que faire de déguiser davantage, que madame de Montespan lui avoit tout dit, et qu'il pouvoit s'assurer qu'il n'auroit jamais aucune confiance en tout ce qu'il lui pourroit dire. En même temps, il se leva, et, l'ayant congédié sans vouloir entendre ses excuses, M. de Lauzun s'en alla plein de désespoir et de rage.

Il rencontra, au sortir du cabinet du roi, le duc de Créqui, qui, le voyant tout changé, lui demanda ce qu'il avoit : il lui répondit qu'il étoit un malheureux, qu'il avoit la corde au cou, et que celui qui voudroit l'élranglcr seroit le meilleur de ses amis. Il s'en fut de là chez madame de Montespan, où il n'y eut sorte d'injures qu'il ne lui dît, et même de si grossières, qu'on n'eût jamais cru que c'eût été un homme de qualité qui les eût pu avoir à la bouche. Madame de Montespan lui dit que, si ce n'étoit qu'elle espéroitque le roi lui en feroit justice, elle le dévisageroit à l'heure même, mais qu'elle vouloit bien s'en remettre à lui.

Après (juil lui eut encore dit tout ce que le désespoir et la rage peuvent inspirer de [ilus sale et de plus vilain, il s'en fut chez mademoiselle Je Monlpensier, qu'il ne put courtiser comme il avoit accoutumé, tant l'abattement de l'esprit avoit contribué à celui du corps. Cependant, comme la princesse n'y trouvoitpas son compte, elle voulut savoir d'où rela provcnoit, lui jurant que la chose seroit bien dilhcile si elle ne là-

LA FRANCE GALANTE. 8î>

choit d'y apporter remède. M. de Lauzun, se croyant obligé de lui dire ce que c'étoit, lui fit part de la conversation qu'il avoit eue avec le roi, et de la visite qu'il avoit rendue ensuite à madame de Montespan, ne lui cachant rien de tout ce qu'il lui avoit dit de désobligeant.

La princesse, à qui l'âge avoit donné plus d'expérience qu'à lui, qui naturellement avoit beaucoup d'esprit, mais fort peu de jugement, le blâma de ce qu'il avoit fait, lui disant que toutes vérités n'étoient pas toujours bonnes à dire. Elle appréhenda le ressentiment du roi, et, dans la crainte qu'elle avoit que cette conjoncture ne fût nuisible à ses plaisirs, elle fit ce qu'elle put pour en prendre toujours par provision, de peur qu'il ne lui fût pas permis d'en prendre toutes fois et quantes qu'elle en auroit la volonté.

En effet, le roi, ayant su que M. de Lauzun, nonobstant ses ordres réitérés tant de fois, s'étoit encore déchaîné contre madame de Montespan, résolut de le faire arrêter. Les remontrances de M. de Louvois, qui ne cessoit de lui représenter qu'il ne pourroit ramener autrement cet esprit à la raison, y servirent beaucoup. Enfin, après avoir vaincu tous les retours qu'il avoit encore pour cet indigne favori, l'ordre en fut donné au chevalier de Fourbin, major des gardes du corps, qui se transporta à l'heure même chez M. de Lauzun, où, ayant appris qu'il éloit allé à Paris, il laissa un garde en sentinelle à sa porte, avec ordre de le venir avertir dès le moment qu'il seroit revenu. M. de Lauzun arriva une heure après ; et, le garde en élant venu

90 LA FR,AxNCE GALANTE.

avertir le chcvalior de Fourbin, il posa des gardes autour de la maison, puis entra dedans et le trouva auprès du feu, où il ne songeoit guère à son malheur; car, d'aussi loin qu'il le vit venir, il s'enquit de lui de ce qui l'araenoit, et s'il ne venoit point de la part du roi pour lui dire de le venir trouver. Le chevalier de Fourbin répondit que non, mais qu'il lui envoyoit demander son épée; qu'il étoit fâché d'être chargé d'une telle commission, mais que, comme il étoit obligé de faire ce que son maître lui commandoit, il n'avoit pu s'en dispenser.

Il est aisé de juger de la surprise de M. de Lauzun à un compliment si peu attendu; car, quoiqu'il eût donné lieu au roi d'en user encore plus rigoureusement avec lui, comme on ne se rend jamais justice, et que d'ailleurs on se flatte toujours, il croyoit que l'amitié qu'il lui avoit toujours témoignée prévaudroit par-dessus son ressentiment. Il demanda au chevalier de Fourbin s'il n'y avoit pas moyen qu'il lui pût parler; mais, lui ayant dit que cela lui étoit défendu, il s'abandonna au désespoir. On le garda à vue pendant toute la nuit, comme on eût pu faire pour l'homme du monde le plus criminel ; et, le chevalier de Fourbin l'ayant remis le lendemain entre les mains deM.d'Artagnan, capitaine-lieutenant de la première compagnie des mousquetaires, M. de Lauzun se crut perdu, parce que M. d'Artagnan n'avoit jamais été de ses amis. Ainsi il se mit dans l'esprit qu'on ne l'avoit choisi que pour lui faire pièce, inférant en même temps que, pour le traiter avec tant de cruauté, il falloit que ses

ennemis eussent prévalu enlièrement sur l'esprit du roi.

M. d'Artagnan, ayant pris les ordres de M. de Louvoh par le commandement du roi, conduisit M. de Lauzun à Pierre-Encise, et de là à Pignerol, où on renferma dans une chambre grillée, ne lui laissant parler à qui que ce soit, et n'ayant que des livres pour toute compagnie, avec son valet de chambre, à qui Ton annonça que, s'il vouloit demeurer avec lui, il falloit se résoudre à ne point sortir. Le chagrin qu'il eut de se voir tombé d'une si haute fortune dans un état si déplorable le réduisit bientôt à une telle extrémité, qu'on désespéra de sa vie. Il tomba même en léthargie, de sorte qu'on dépêcha un courrier au roi pour lui donner avis de sa mort. Mais six heures après il en vint un autre qui apprit sa résurrection, dont on ne témoigna ni joie ni chagrin, j'entends dans le général, chacun le comptant déjà comme un homme mort au monde, ce qui faisoit qu'on n'y prenoit plus d'intérêt.

Cependant mademoiselle de Monlpensier, étant au désespoir que les plaisirs à quoi elle s'étoit attendue avec lui fussent disparus sitôt, souffroil d'autant plus qu'elle osoit moins le faire paroître. Ses bonnes amies faisoient auprès d'elle tout ce qu'elles pouvoient pour adoucir sa douleur; mais, comme elles n'étoient pas toujours avec elle, et surtout la nuit, pendant laquelle la maladie qu'elle avoit est toujours la plus pressante, elles contribuoient plutôt à la rendre plus malheureuse, en la faisant ainsi ressouvenir de son malheur,

qu'elles ne lui apportoient du soulagement. Son plus grand mal étoit cependant de n'oser se plaindre; car, comme son mariage étoit secret, elle jugeoil bien qu'il falloitquc ses peines fussent secrètes, si elle ne vouloitse résoudre d'apprêter à rire, non-seulement à ses ennemis, mais encore à toute la France, qui avoit les yeux tournés sur elle, pour voir de quelle façon elle recevroit la disgrâce de son bon ami. Cela ne l'empêcha pas pourtant de prendre l'iiomme d'affaires de M. de Lauzun, dont elle fit son intendant, et de recevoir à son service son écuyer et ses plus fidèles domestiques, qui furent ravis de pouvoir surgir à ce port après le naufrage de leur maître.

Cependant le roi, ni plus ni moins que si M. de Lauzun n'eût jamais été son favori, écoutoit ce qu'on lui en disoil sans être touché, et même sans y répondre; ce qui étoit cause que ceux qui étoicnl encore de ses amis, dont le nombre néanmoJMs étoit très-petit, n'osoienl plus lui en parler. On n'osoit même presque plus lui demander la charge du comte de Guiclie, parce que, chacun sachant que ç'avoit été la pierre d'achoppement, on craignoit qu'elle ne fît le même effet pour les autres qu'elle avoit fait pour lui. Comme on étoit cependant tous les jours dans l'attente pour voir à qui Louis XIV la donneroit, on fut tout surpris qu'un matin, à son lever, il dit au duc de La Feuillade que, s'il pouvoit trouver cinquante mille écus, il lui donneroit le reste pour avoir la charge du comte de Guiche, à qui il falloit compter six cent mille francs avant d'avoir sa démission. Le duc de La Feuillade

répondit en riant au roi qu'il les Irouveroit bien s'il lui vouloit servir de caution, et, après l'avoir remercié sérieusement de la grâce qu'il lui faisoit, il prit congé de lui pour aller chercher à Paris la somme qu'il lui demandoit.

Comme la nouvelle de ce que le roi faisoit pour lui g'étoil répandue parmi tous les courtisans, il en trouva un grand nombre dans l'antichambre et sur le degré, qui lui en vinrent faire leurs complimens. Mais, les ayant à peine écoutés, il s'en retourna avec son air brusque dans la chambre du roi, à qui il dit qu'on n'avoit plus que faire d'avoir recours aux saints pour voir des miracles; que Sa Majesté en faisoit de plus grands que tous les saints du paradis; que, quand il étoit arrivé le matin à son lever il n'avoit été regardé de personne, parce que personne ne croyoit que Sa Majesté dût faire ce qu'elle avoit fait pour lui; mais que chacun n'avoit pas plutôt entendu la grâce qu'elle lui avoit accordée, qu'on s'étoit empressé, à l'envi l'un de l'autre, de lui faire des offres de service, mais des offres de service à la mode de la cour, c est-à-dire sans que pas un lui eût offert sa bourse pour y pouvoir prendre les cinquante mille écus dont il avoit tant de besoin.

Le roi se mit à rire de la saillie du duc de La Feuillade, et, voyant qu'il s'en retournoit avec autant de précipitation qu'il étoit venu, il lui dit de ne s'en pas aller si vite s'il n'alloit à Paris que pour aller chercher de l'argent; qu'il consentoit de lui en prêter, mais à condition qu'il le lui rendroit quand il se trouveroit

en état. Ainsi le maître, ayant abaissé en un jour son favori, en éleva un autre presque en aussi peu de temps, car il est constant que, le matin que le roi fit ce présent au duc de La Feuillade, il éloit si mal dans ses affaires, que, lui étant mort un de ses chevaux de carrosse, il n'avoit point trouvé d'argent chez lui pour en ravoir un autre.

Quoique la disgrâce de M. de Lauzun eût privé les dames de la cour d'un de leurs meilleurs combattans, comme d'un moment à l'autre il s'en présente là de tout frais, la vigueur de ceux-ci les consola de la pente de l'autre, et elles ne l'eurent pas plutôt perdu de vue qu'elles ne songèrent plus à sa bravoure. Parmi les jeunes gens qui se présentèrent pour remplir sa place, le duc de Longuevillu éloit sans doute le plus considérable pour le bien et pour la naissance; car il descendoit de princes qui avoient possédé la couronne avant qu'elle tombât dans la branche des Bourbons, et il avoit bien six cent mille livres de rentes en fonds de terre pour soutenir une origine si illustre. Pour ce qui est de sa personne, sa jeunesse, accompagnée d'un je ne sais quoi, la rendoit toute charmante; ainsi, quoiqu'il ne tût ni de si belle taille ni de si grand air que beaucoup d'autres, il ne laissoitpas de plaire généralement à toutes les femmes; de sorte qu'il ne parut pas plutôt à la cour qu'elles firent toutes des desseins sur sa personne,

La maréciiale de La Ferté fut de celles-là, comme on Ta déjà vu; et, trente-sept ou trente-huit ans qu'elle avoit sur la liMc ne lui peruielluut pas d'espérer qu'il

la préférât à tant d'autres qui é (oient plus jeunes et plus belles qu'elle, elle crut qu'elle ne feroit point mal (le lui faire quelques avances, et que les avances pourroient lui tenir lieu de mérite. Comme on jouoit chez elle, et que c'étoit le rendez-vous de tous les honnêtes gens, et de tous ceux qui n'avoient que faire, elle fil prier le duc de Longueville de la venir voir, et, lui ayant marqué une heure pour le lendemain où il ne devoit encore y avoir personne, elle eut le plaisir de l'entretenir tout à son aise. Cependant ce fut avec peu de profit, car le jeune prince, qui étoit alors entre les mains d'Esculape, contrefit l'air si neuf dans les mystères amoureux, qu'il parut ne pas entendre ce que cent œillades et cent minauderies lui vouloient dire.

Cependant, comme la maréchale, toute vieille qu'elle étoit, ne lui avoit pas déplu, il fut la revoir, et, la trouvant à sa toilette, obtint la faveur d'y assister.

Le duc de Longueville, ravi de son aventure, en usa en jeune homme, ce qui ne déplut pas à la maréchale, qui lui recommanda le secret, lui faisant entendre qu'elle avoit affaire à un mari difficile et qui n'entendoit point de raillerie, s'il venoit à découvrir qu'ils eussent commerce ensemble. Le duc de Longueville lui promit d'en user sagement, et qu'elle auroit lieu d'en être contente; mais il lui recommanda de son côté de ne lui point faire d'infidélité, ajoutant qu'il l'abandonneroit dès le moment qu'il en reconnoîtroit la moindre chose.

Cette loi fut dure pour la maréchale, qui avoit cru jusque-là qu'un homme étoit trop peu pour une femme.

Mais, comme clic aimoit le duc, et que, d'ailleurs, elle venoil d'éprouver qu'il ne s'en falloit pas de beaucoup qu'il n'en valût deux autres, elle résolut de faire efTort sur son naturel et de lui tenir parole tant qu'elle le pourroit. Ainsi, dès ce jour-là, elle congédia le marquis d'Effîat, qui tâchoit de se mettre bien auprès d'elle, et qui y auroit bientôt réussi sans la défense du duc de Longueville.

Le marquis d'ElTiat étoit un petit homme têtu, brave, quoiqu'il n'aimât pas la guerre, adonné à ses plaisirs, et peu capable de raison quand il s'éloit mis une fois une chose en tête. Il trouva de la durcie dans le commandement de la maréchale, avec qui il s'étoit vu à la veille de la conclusion, et, ne doutant point qu'il n'y eût quelque autre amant en campagne, il soupçonna aussitôt le duc de Longueville. Ses soupçons étant tombés sur lui, quoique cette dame en vit bien d'autres, il fut fâché d'avoir affaire à un piince avec qui il n'osoit se mesurer sans s'exposer à d'étranges suites. Cependant, sa passion étant plus forte que sa raison, il vouloit, avant que de le quereller, savoir au vrai s'il ne se méprenoit pas; et, ayant mis pour cela des espions en campagne, il fut averti d'un rendez-vous que ces amans avoient pris cnsemidc, et il se trouva luimême (levant la porte en gros manteau, afin d'être plus sûr si cela étoit vrai ou non. Comme il eut vu de ses propres yeux qu'ca ne lui avoit dit que la vérité, il résolut de quereller le duc de Longueville à la première oreasion, et, l'ayant rencontré bientôt après, il lui dit à l'oreille qu'il le vouloit voir l'épée à la main.

Le duc de Longueville lui répondit, sans s'émouvoir, qu'il devoit apprendre à se connoître; qu'il se pouvoit battre contre ses égaux, mais que, pour lui, il avoit appris à ne se jamais commettre avec des gens dont il n'y avoit pas longtemps qu'on connoissoit les ancêtres.

Ce reproche fut sensible au marquis d'Eflîat, de l'extraction duquel l'on n'avoit pas grande opinion dans le monde. Cependant, comme il n'étoit pas tout seul dans l'endroit où il avoit parlé au duc de Longueville , il s'éloigna de lui sans faire semblant de rien , et sans donner même aucun soupçon de ce qu'il lui avoit dit. Le duc de Longueville sortit peu de temps apr^ès ; mais, comme il avoit quantité de pages et de laquais à sa suite, d'Effiat crut à propos d'attendre une occasion plus favorable pour tirer raison de l'injure qu'il venoit de recevoir, et du vol qu'on lui avoit fait de sa maîtresse.

Cependant le duc de Longueville, voyant que d'Effiat n'étoit point venu après lui, prit pour un effet de son peu de courage ce qui n'étoit qu'un effet de son jugement; si bien qu'il commença à en faire des médisances, lesquelles, étant rapportées à d'EfTiat, le mirent dans un tel excès de colère, qu'il résolut de se perdre ou d'en tirer vengeance. Pour cet effet, il dépêcha deux ou trois espions pour savoir quand le duc de Longueville sorliroit tout seul, ce qui lui arrivoit souvent, ayant, outre l'intrigue de la maréchale, quelques amourettes en ville qui lui donnoient de l'occupation. Deux ou trois jours après, un de ces espions l'étant