II

;i;»s LA FiiAxn-: galante.

qu'elle étoit loiijuuis bien mal, mais ((ti'il l'éloit aussr lui-même. Pour cet elTet, il s'empêclia de sortir de (luelques jours, pendant lesquels elle l'envoya visiter, et elle y seroit encore venue elle-même, si elle n'eût craint d'apprêter un peu trop à parler dans le monde.

Un contre-temps si fâcheux donna beaucoup de chagrin à cette dame, qui étoit pleine de vivacité, comme je crois déjà l'avoir dit, et qu\ de plus n'avoit point de repos jusiju'à ce qu'elle eût exécuté le dessein qu'elle pouvoit avoir conçu une fois. Elle se dit néanmoins, pour se consoler, que l'abattement où oUe avoit vu Caderousse étoit un commencement de la maladie qui venoit de le saisir; et cela servit à lui ôler quelque soupçon qu'elle avoit eu, que c'étoit peut-être par quelque dégoût qu'il avoit pris pour sa personne.

Tels éluienl les senlimens de l'un et de l'autre, lors- (|ue la maladie de la duchesse de Caderousse, empirant tout d'un coup, lit songer sérieusement à son mari (ju'il en seroit peut-être délivré avant deux jours. En cITel, elle rendit l'esprit vingt-quatre heures après entre ses bras, le priant, s'il l'avoit jamais aimée, d'avoir soin de leurs en fans, et de ne se jamais remarier. Il le lui promit, l'ésoiu de lui tenir piiiole. ri il lui m("'iiie bien aise (pi'elle eût e\iué cela de lui, pi"évuyant (jiie la niaripiise de Kambures, se fondant sur son bien |ilutùl que sur sou mérite, [lourroii le solliiitei' de l'épouser.

h'abord (jue le grand deuil tiitiiassé, ou, pour mieux, dire, ipi'il se fut écoulé quel(|ues jours, pendant lesquels c'est la coutume de contrefaire l'aflligé d'une

chose dont on a souvent beaucoup de joie, il parut dans le monde comme auparavant, et tâcha d'avoir quelque conversation avec la duchesse d'Aumont, pour savoir d'où venoit sa colère. Mais elle eut encore plus de soin de le fuir qu'il n'en eut de la chercher, tellement que ses peines furent inutiles. Il retourna aussi chez madame de Rambures, qui le reçut plus froidement qu'à l'ordinaire, de quoi il ne s'étonna pas grandement, parce qu'il la savoit bizarre et fantasque. Mais, quand il voulut faire le tendre, elle lui dit que la force de ramilié qu'elle avoitpour lui lui avoit fait passer autrefois par-dessus toute sorte de considération ; mais que, si ses feux étoient aussi ardens qu'il le vouloit faire paroître, il en pouvoit chercher l'accomplissement par des désirs légitimes. Ce retour auroit eu de quoi l'affliger s'il eût été fort amoureux ; mais, y ayant plus de débauche à son fait que de passion, il prit la chose en raillerie, et lui dit qu'il étoit sûr que ce qu'elle en faisoit n'étoit que pour l'éprouver, qu'elle savoit à quoi sa femme l'avoit obligé en mourant, et qu'elle vouloit voir sans doute s'il seroit homme de parole. « A quoi vous a-t-elle donc obligé, monsieur? lui ré pliqua-l-cUe. — Ane me jamais remarier, madame, lui répondit-il ; et vous ne voudriez pas que je faussasse mon serment. » Je ne sais si elle avoit connoissance ou non de cette circonstance ; quoi qu'il en soit, elle traita cela de bagatelle, et, pour lui rendre le change, elle lui dit que M. de Rambures l'avoit priée de même, en mourant, d'être sage ; que son exemple la remettoit dans le bon chemin, dont elle n'étoit sortie que pour

400 LA FRANCE OALANTr:.

l'amoui- de lui, cl ((u'cllt' lui en iitiiuil obligalion toiilo sa vie.

Elle (lisoil loiit cela d'un si grand sang-froid, que son air valoit encore mieux que ses paroles. Cependant Caderousse ne la pressa qu'autant (la'il se crut obligé de le faire pour son honneur, et il fut même ravi de son refus, quand il Ht réilexion que cela l'eût mis en concurrence avec plusieurs gens d'épée, un conseiller, deux liommes de finance, et même (|nelques bourgeois. La mar(|uise, qui avoit coutume de succomber à la première tentation, se lit un grand mérite en elle-même de sa résistance; elle crut que cela lui IVroit faire réilexion à ce qu'il auroit à faire, et (pie \ingl-cinq mille livres de rente, jointes à une si grande vertu, étoient capables de le renibaniuer, quebiue répugnance (pi'il >'ù[, à un second mariage. Sur ce pied-là, elle alla lêle levée parloiit, et, pour commencer à faiie la réformée, elle se mil à médire de lout le monde.

Cepemlant Ton conlinuoit toujours à jouer chez elle, et Caderousse ne laissoit pas d'y venir; mais il ne lui disoit plus rien, ce (lui la faisoit enrager. Elle n'étoit pas plus heureuse au jeu qu'en amour; et, si elle gagnoit une fois, elle perdoit quatre; ce qui la désespéroit partMllemenl. Tous ces sujets de chagrin la n'iKJdiriil plu- lii/arre i|irà l'urdiiiaire, el ji.ir (dnséqueiil enc(U'e plus désagréable: lellemeul bi'n (\\i(i loin ipie Caderousse songeât à se mettre bien avec elle, tout son bulnefut(iue de lui gagner son argent. I.c jeu de la basselte éloit alors exlréniciiicnt en vogue

à Paris. Les femmes voloicnl leurs maris pour y jouer; les enfanls, leurs pères; et jusqu'aux valets, qui venoient regarder par-dessus Tépaule des joueurs, et les prioient de mettre une année de leurs gages sur une carte. Madame de Rambures y éloit encore plus chaude que tous les autres; et, quoiqu'on lui vînt donner tous les matins des leçons pour savoir la suite des cartes, ou elle ne l'avoit pas bien retenue jusque-là, ou son malheur éloit plus grand que sa science.

Un jour donc que Caderousse étoit venu de meileure heure que les autres, comme la saison n'étoit plus déparier d'amour, elle lui parla déjouer, et, en élant tombés d'accord, elle se mit à tailler tête à tète. D'abord elle gagna quelque chose; mais, la fortune changeant tout à coup, il lui fit un nombre infini cValpiou et de va-tout , tellement qu'en moins de rien il lui gagna non-seulement tout l'argent comptant qu'elle avoit, mais encore trois mille pistoles sur sa parole. Une si grosse perte luiùta le mot pour rire qu'elle avoit au commencement du jeu; et, entendant venir du monde, elle n'eut le temps que de dire à Caderousse (lu'elle le payeroit le lendemain, et qu'elle le prioil seulement de n'en point parler.

La compagnie étant entrée, et tous les joueurs étant venus les uns ai»rès les autres, on demanda des caries; mais la marquise, qui n'avuit plus d'argent, s'excusa de jouer sur un grand mal de lèle. Le chevalier Cabre, pelil homme de Marseille, qu'on avoit vu aiwiver à Paris sans chausses et sans souliers, mais (jui, par son savoir-faire, éloit alors plus opulent (jue les aulres,

s'offrit (le tailler à sa place. Chacun le prit au mot, et, ayant choisi des croupiers, l'après-dînée se passa dans l'exercice ordinaire.

Comme Caderousse sortoit, la marquise l'arrêta et lui dit qu'il trouveroit le lendemain son argent prêt, mais qu'il vînt de bonne heure, parce qu'elle vouloit avoir sa revanche. Il lui répondit que la chose ne pressoitpas, et qu'elle ne devoit pas s'incommoder; mais elle luifitprometti-equ'il viendroilà deux heures, et, pour lui tenir parole, elle sortit dès huit iieures du matin, et fut mettre des pierreries et de la vaisselle d'argent en gage chez Alvarès, fameux joaillier, pour quatre mille pistoles. Caderousse ne manqua pas au rendez-vous, et fut payé d'abord, après quoi elle se fit apporter des cartes, et mit les mille pistoles qui lui restoient dans la banque. Elles ne lui durèrent pas longtemps; la fortune ayant continué de favoriser Caderousse, il les lui gagna en deux ou trois tailles, et, lui demandant à jouer sur parole, elle perdit encore vingt mille écus.

Ce fut alors qu'elle commença à faire réflexion sur sa folie : et, les cartes lui tombant des mains, "elle s'assit, se mita pleurer, et enfin à faire toutes les grimaces qu'une femme extrêmement aflligée est capable de faire, Cadci-otissc la regardoit de tous ses yeux pour voir à (luoi cela aboutiroit, car enfin il prétendoit n'avoir pas joué pour rien; aussi, après avoir serré l'argent qu'il avoil déjà touché : « Au moins, madame, lui dil-il, il vous souviendra , s'il vous plaît, que vous me devez vingt mille écus. — Je

îe sais bien, monsieur, lui réponilit-elle,mais je ne suis pas en état de vous les payer sitôt. L'argent que vous emportez vient de ma vaisselle d'argent et de mes pierreries ; et, à moins que nous ne nous accommodions, je ne sais que devenir. — Quoi! madame, lui( repartit Caderousse, est-ce que vous prétendez quel-' que diminution? — Ce n'estpas à quoi je pense, répliqua ' la marquise; entre gens comme nous, cela n'est guère en usage. Mais, si vous vouliez écouter une proposition : j'ai ma fille aînée, qui sera un bon parti; je me lierai les mains, et vous y trouverez bien autant votre compte qu'cà vous faire payer de "^ que je vous dois. » Caderousse, qui ne se souvenoitde ce qu'il avoilpromis à sa femme qu'à l'égard de madame de Rambures, c'està-dire qu'à l'égard de sa personne, qui étoit perdue de réputation, étant bien éloigné d'être dans les mêmes sentimens pour sa fille, qui n'avoit pas encore été en état de se laisser corrompre, lui répondit que c'étoil une chose à quoi il falloit qu'elle pensât plus sérieusement, et à quoi il devoit penser aussi lui-même, que la nuit leur porteroit conseil à l'un et à l'autre, et qu'il la verroit le lendemain. Elle eut de la peine à le laisser aller, ou plutôt à lui laisser emporter son argent

Aussi lui dit-elle que, s'il se résolvoit d'accepter sa proposition, il se donnât bien de garde d'en faire un méchant usage; qu'elle s'attendoil qu'il le lui rendit, et qu'à moins de cela il n'y aiiroit rien à faire. (Caderousse lui dit qu'elle dormît en repos là-dessus; et, faisant réflexion à la chose, il la trouva si avantageuse.

i|ii'il fut (1rs le Iciidoiiiain matin dire à madamo de fuiinhurcs (lue, si elle avoit paiU'- de btjniie fui, il éloit pri^t de passer le contrat.

Madame de Ramburcs, (jui n'avoit point doi'mi de toute la nuit, de crainte qu'il ne la rebattit encore de la dernière volonté de sa femme, fut ravie de se voir à la veille de ravoir son argent; et, envoyant quérir à riicme nKMue son notaire, le contrat fut dresst!' sans ajiiicler aucuns parens. En elTel, il n'y avoit gu('re d'apparence qu'ils eussent consenti à une chose si désavantageuse pour mademoiselle de Rambures, laquelle éloit une grosse héritière, et dune des meilleur(\s maisons de Picardie.

La clios(^èlantarn't(''e de la sorte, madame de Rambures lui (lit que c\''l(iil au iiMiins à ciindition ipi'il scroit fidèle à sa lill(\ et tju'il ne revcrruit plus la duclicssi^ d'Aunidut. Et, comme il vouloit toujours lui nier (ju'il eût j;imais ètt; bien avec elle, elle lui dit iju'elle n(! jiarloit [las sans savoir; que, sans rappeler le passé, elle avoit pris assez d'intérêt en lui pour s'éclaircir de leur intrigue ; et là-dessus, lui contant tout ce que nous avons rapporté ci-devant, elle le mil dans un si grand élonuruicni . qu'il tMil peine à croire ce (jiril enlenddil.

H falloil (in'elle pril ce lenqis-là poui- lui faire un tel aveu, car dans un auli'e il ne lui aiiroil jamais pardonné celte Iriuuperie. (".tqietidanl il lui demanda si elle a\oil enioi'e l,i Idlrc de l.i ducliesse; et ayant su que oui, il la plia de la lui n'inhi', lui promeltant, nioyenuanl cela, et mu\e!inanl au.-.-i iprelle gar-

dût le secret, de ne lui en jamais rien témoigner.

La marquise lui promit l'un et l'autre; et, lui ayant rendu la lettre, il s'en lut trouver la duchesse d'Âuniunt, à qui, après avoir fait un récit sincère de tout ce quis'étoit passé, il dit qu'il étoit sur le point d'épouser mademoiselle de Rambures, qui étoil un mariage avantageux pour lui; quenéanraoins le procédé de la mère étoit si cruel, qu'il romproit toutes choses si cela la salisfaisoit; qu'elle vcnoit de lui rendre sa lettre; qu'il la lui rapportoit, avec protestations qu'il n'avoit jamais été homme à lui faire une réponse pareille à celle qu'elle avoit reçue; que, bien loin de là, il l'avoit toujours autant aimée et autant estimée que quand elle avoit eu delà bonté pour lui; qu'il ne disoit point cela par intérêt, étant à la veille d'épouser une femme avec laquelle il s'eiïorceroit de bien vivre, mais pour lui faire seulement connoître la vérité. iVIadame d'Aumont trouva ce procédé fort sincère, mais fort peu galant. Faisant mine néanmoins d'en être la plus contente du monde, elle lui répondit qu'elle seroit au désespoir de s'opposer à son bonheur; qu'elle souhaitoil qu'il eût toute sorte de contentement dans son mariage, et qu'elle le prioit seulement d'épargner la réputation de telles qui avoient eu de la considération pour lui.

Madame d'Aumont étoit en l'état que nous venons de dire, quand le marquis de Biran (Il dessein de l'aimer. Son entreprise n'étoit pas dilTicile dans le fond, puisqu'elle avoit déjà été sensible; cependant, à bien examiner toutes choses, elle l'éloit plus qu'on nepen-

soit, car, soil que celle dame eùl du chagrin de l'affaire de Caderousse, ou qu'elle voulût plaire à son mari qui continuoit dans sa dévotion , elle s'y étoit jetée dle-méme, ou du moins elle en faisoit semblant; de sorte que les dames de la cour la ciloienl à leurs lilles, et les maris à leurs femmes, comme un oxomplo de vertu. Biran, qui avait eu plusieurs commerces qui lui avoieul a[)piis qu'il n'y a l'ien de si tiompeur (jue les apparences, ne s'étonna point des discours qu'elle lui tint à la première entrevue, non plus que de lui voir un habit à grandes manches, tel qu'en portent toutes les femmes qui sont bien aises de faire accroire <iu'elles sont dévotes. Elle lui dit qu'elle ne savoit si elle le devoit voir, lui qui étoit perdu de réputation dans le monde; qu'il aimoit également le vin et les femmes, et que, pour un homme de condition, il menoit une vie si débordée, (ju'il n'y en avnif point de pareille; qu'elle avoit ouï faire mille histoires de lui, mais toutes si désavantageuses, qu'elle ne pouvoits'en ressouvenir sans liorreur; que c'étoit dommage qu'il employât si mal son esprit, lui qui en avoit tant, et qui auroit pu se procurer (pielque bonne fortune; que toutes les dames le devoiciil fuir comme la peste, lui (lui n'en voyoit pas une qui n'allât dire aussilAt tout ce qu'il savoit et tout ce qu'il ne savoit pas; (|ue l'indisl'i'étion éloil la plus mrr|i;inlr qii.dilr (iiriiii hdiiiiiie pût avoir, et (jiie tous ceux comme lui, (jiii eu éloicnt entachés, n'étoient bons qu'à pendre.

Biran la laissa dire tout ce qu'elle voiiliil; mais, après qu'elle eut soulagé son petit cd'iir, il lui dit

qu'il ne s'élonnoit pas que la médisance Teût si peu épargné; qu'il ne vouloit pas nier qu'il n'eût fait de petits tours de jeunesse, mais que ce qui lesavoil fait éclater, c'est qu'il étoit en compagnie de gens qui faisoient trophée de leurs débauches; que, s'ils l'eussent voulu croire, elles n'auroient pas passé les murailles où elles avoient été faites ; mais que, pour son malheur, ils ne s'étoient pas trouvés de son sentiment; qu'il vouloit dorénavant se séparer d'eux et mener une vie plus conforme à son inclination; qu'il lui avouoit que son penchant étoit pour les dames, et même pour la pluralité, mais qu'il ne vouloit plus avoir d'attache que pour une seule personne ; c'est pourquoi il la choisiroit telle qu'elle en vaudroit la peine.

Biran crut en avoir assez dit de ce premier coup; et, retournant la voir fort souvent, il l'accoutuma peu à peu cà la laideur de son visage; car, pour être fils d'une femme qui avoit passé en son temps pour une fort belle personne, et d'un père qui avoit eu bonne mine, il avoit un nez si épouvantable, qu'un chien de Boulogne qui en auroit un pareil scroil regardé avec admiration. Quoi qu'il en soit, son esprit suppléa bientôt à ce défaut. La duchesse, qui se faisoit un plaisir merveilleux de ses saillies, oublia dans un moment sa dévotion; et, quoiqu'elle se fût fait un grand mérite auprès de son mari de courre souvent les églises, elle n'eut plus le soin de lui donner ce contentement. Comme Biran étoit homme à découvrir bientôt les sentimens d'une femme, il s'aperçut dans un moment de ce qui se passoit dans son cccur, et , ne voulant pas

Otre longtemps sans voir ce iju'il avoil à es]iôrerdescs services, il lui écrivil celle letlre :

lettue 1)1," mauquis de biran a la duchesse d'aumonï.

« Il VOUS doit ôlre bien glorieux d'avoir réduit un « débauché à la raison. Je n'avois jamais aimé que je « n'en eusse fait une déclaration à la même heure; « Ton avoit beau me dire que cela marquoit peu d'a- « mitié, je ne suivois que mon penchant, et je le sui- « viois peul-êti'o encore si je n'élois loml)é entre vos « mains. Ceiiciid mi. i|U:'l(|iie coiisidrratioii (itToii ait « pour lesucns, un n'estpoint oliligé à unsilence per- « péliiel. Il y a un mois que je vous vois sans vous l'a- * ^oiI• osé dire, et vous devez élre si contente de ce « Irioiiiphe, (jiievous n'en devez pas exiger un plus « grand. »

l.;i tliiciie.ssc d'Aumoiii, malgré toute sa dévotion, ;i\()il bien reconnu (jiie Biran n'élnit pas insensible. Pour faire la piiide, elle s'rldil (Iciiiandé plusieurs fois à elle-même comment elle en useroit quand il viendroil à se (ir-coinfir. >Iais, ((ii(ii(|irelle eût fait résolution de IV'prdinrr hniuli'iiq» ilc\,inl i|uc de lui faire connoilre la moindre rliosc, elle ne se put emi ècliei' (Ir lui fiiiic (•(■Ile réponse :

héi'onse m: i.a ihchesse d'ai.mont au maruuis m: HiiiAN.

« ,lr ne s,ii> ,1 ipidi alhiliiier lo> senlimens que j'ai

LA FRANCE GALANTE. 40l>

« pour VOUS. Je sais bien que je ne vous aime pas assez « pour dire que votre déclaration me plaît; mais aussi « je ne vous hais pas assez pour m'en oiïenser. Après '( m'être bien examinée, je ne puis croire autre chose» « sinon (ju'il entre un peu de vanité dans mon fait. H Je sens que je serois ravie de faire dire que vous « seriez devenu honnête homme auprès de moi. C'est « donc à vous avoir si vous voulez changer de vie; ft car, sans cela, je ne saurois me résoudre à vous « voir, et je vous dirai franchement que vous pouvez « prendre parti ailleurs. »

C'en étoit assez dire a un nomme intelligent pour lui faire voir qu'il étoit heureux. Aussi Biran ne manqua pas de lui aller assurer à l'heure même qu'il ne vouloit plus vivre que de la manière qu'elle lui ordonneroit. Cependant, comme il étoit jeune et toujours amoureux, il s'exprima avec tant d'agrément, qu'après quelle eut tiré promesse qu'il scroit plus discret (|u'il n'avoit été avec les autres, elle lui permit d'espérer, Biran lui baisa la main en signe de remercînient; mais elle approcha sa bouche si près de lui, pour voir peut-être s'il ne puoit point, qu'il saisit cette occasion de la baiser. Elle y trouva tant de plaisir, qu'elle ne se souvint pas que, pour soutenir son caractère de prude, il falloit faire semblant, du moins, de se retirer; et Biran, de son côté, ayant trouvé une haleine admirable, se sentit transporté; de sorte (pi'en un instant la force de son tempérament lui lit faire une chose qui arrive souveni aux jeunes gens. Quand

la (liicliossc n'aui'oK pas clé assez habile pour s'en apercevoir, sa jupe, qui.étoit toute gâtée, ne lui perraeltoit pas d'en douter. Elle ne sut dans ce moment quel parti prendre, ou de la sévérité ou de la douceur; car, si d'un côté elle n'étoit pas fâchée de le voir si sensible, elle n'étoit*pas bien aise, de l'autre, que cet accident l'eût remis dans un état plus modéré, et qui lui donnoit moins de plaisir. Ainsi, comme dévote qu'elle vouloitparoître, elle étoit personne à se laisser maîtriser par ses sens, elle se fâchoit de ce qui venoit d'arriver, et lui dit qu'elle étoit ravie qu'il n'eût pas lardé plus longtemps à se faire connoîlre : qu'il étoit sans faron du moin^, s'il rluit peu respectueux, mais que cola suffîsoit pour la rcndi'c sage,

Biran, qui avoit peur qu'elle ne prît ce parti dans l'idée qu'il fût hors d'état de lui rendre service sitôt, lui répondit qu'il s'étonneroit de se voir quereller, s'il ne savoit que toutes les dames étoient injustes : que c'étoit à lui à se plaindre de ce qu'elle l'obligeoit à tant de respect ; qu'il se voyoit contraint de prendre des plaisirs qu'elle auroit pu rendre plus grands si elle avoit voulu ; qu'il ne pouvoit que faire si sa jupe étoit gâtée, (lu'cllc savoil roiuiiieiil reîa arrivoil, qu'il n'y avoit qu'à en avoir une autre, et que, si elle en vouloit une toute semblable, il n'y avoit pas si longtemps qu'elle l'avoit achetée que le marchand n'en eût encore do cpioi en f;iiro une à la pièce. Celte petite dispille se lermiua bicnlôl. Diran, qui avoit de grandes ressources, fut dans un iiionicnl ressuscité; el, voulant faire un meilleur usajre de ses forces qu'il navoit

fait l'aulre fois, il chercha à faire sa paix par dos caresses. La dame, qui n'avoit pas vu renaître les plaisirs si promptement, ni avec Cadcroussc ni avec son mari, fui touchée d'un si grand témoignage d'amour : et, comme elle étoit encore échaulTée de ses premiers mouvemens, elle ne fît qu'une résistance si médiocre, que Biran la jeta sur un lit. Elle éprouva là que ceux qui ont dit qu'il ne falloit jamais mesurer un homme à la taille ont raison, car, quoique Biran ne fiit qu'un derai-liomtne en comparaison des deux dont elle avoit tâté, il en fit autant lui seul qu'ils en faisoienttous deux ensemble. Comme elle le vit si emporté, elle le pria de se modérer un pou, lui faisant entendre que les choses violentes n'étoient pas de longue durée. Mais il lui dit qu'elle verroit encore tout autre chose quand il seroit en haleine, ce qui l'auroit beaucoup réjouie si elle n'eût su qu'il étoit Gascon.

Ils avoient pris tous deux tant de goût au métier, qu'ils nes'étoient pas aperçus qu'il yavoit un justaucorps du duc d'Aumont sur un lit, que les valets de chambre avoient oublie par mégarde. Après le premier acte, Biran le remarqua et dit à la duchesse qu'il le falloit ôter. Mais elle, pour lui faire voir le mépris qu'elle avoit pour son époux, lui dit qu'elle voudroit qu'il y fût aussi, et qu'elle le feroit servir lui-même de matelas.

Cette réponse no plut pas à Biran, tout déhanché qu'il étoit, et il crut qu'une fenimo qui étoit capable de dire une chose comme celle-là l'étoit encore de tout faire sans rougir. Néanmoins elle lui recommanda

le secret s'il vouloit que leur commerce durât longtemps. CcpendanI, puiir l'aii-e accroire au monde q;:c sa dévotion n'étoit pas ralentie, elle fut le même jour à l'Hôtcl-Dicu, où, de la môme main dont elle avoit touché ce que je n'ose dire, elle ensevelit un mort.

Cette entrevue fut suivie de beaucoup d'autres, mais, de moindre rapport pour la dame que n'avoit été cellelà. Ce (|ui lui lit dire à Jiiran (|u'elle ne s'éloil pas méprise ipiand elle avoit dit iiu'il éioit Gascon. Le duc ne s'aperçut nullement de ce commerce, et fut au contraire si infatué de sa femme, qu'il commença à prùner lui-même sa vertu. Cependant les trois amis se demandoient souvent des nouvelles de leurs maîtresses, en quoi il n'y eut que le chevalier de Tilladet ([ui fût de bonne foi; car il dit tout d'un coup, sans se laisser donner la gêne, que la duchesse de La Ferlé étoit la meilleure femme du monde el de la meilleure conq^osition; que cependant il ne croyoil pas (pi'elle l'obligeât à être constant; qu'elle étoit d'un appétit désordonné, et qu'il faudroit avoir d'autres forces qu'il n'avoit pour ne pas tomber sur les dents. Biran et Roiissi lui répondirent que c'étoit peut-être sa faute; (pic, (|u;iii(l (in s';ill;ii'li()il iinprès des dainc.N, il l'.didil renoncei' à tous ses amis, et ipiil n'iivoit peul-élre pa> encore (piillé le comte de Tullai-d. Il leui- avoua (piil le voyoit bii'ii (juclqui'rois, mais (pie, dciiuis qu(^ Tallard s'étoil mis en tête de faire M. le duc cocu, j'entends à l'égard de la comtesse de 31aré, sa inaître.'<.-<e, il n'avoit i»lus de considération pour lui ; qu'il s'élon- Iniiil couiiiient It^ plaisi»- d'as dir le reste d'un prince du

LA FRANCE GALANTE. 41:î-

sang éloit si grand, (|u'il en fît oublier d'autres où l'on avoit paru si sensible ; (jue, pour lui, bien loin d'en être de même, il étoit tout prêt à retourner à ses anciennes inclinations ; qu'il y trouvoit quelque chose de plus solide et de plus touchant qu'avec les femmes; qu'elles avoient toutes des défauts dont il ne se pouvoit accommoder, et qu'en un mot il n'en avoit point trouvé» depuis qu'il est au monde, qui ne fussent toujours comme si elles venoient d'accoucher; que, petites et grandes, elles étoient toutes de même taille à un certain endroit de leur corps; que, pour lui, la nature lui avoit été assez ingrate pour ne pas avoir sujet de s'en louer; qu'une des plus belles qualités étoit de se connoître, et que, grâces à Dieu, celle-là ne lui manquoil pas.

Biran et Roussi trouvèrent qu'il avoit raison en beaucoup de choses, et peu s'en fallut qu'il ne les dégoûtât de leurs maîtresses. Cependant, comme elles récompensoient ces défauts par quelque chose d'assez engageant, ils ne voulurent pas tout à fait se régler sur lui. On demanda à Roussi en quels termes il en étoit avec la sienne. A quoi il répondit qu'il étoit assez malheureux pour en être maltraité. Le chevalier de Tilladet s'écria là-dessus que cela étoit impossible; qu'elle étoit de trop bonne race, et qu'il leur vouloil donner le change. En effet, la dame n'étoil pas si cruelle qu'il le vouloit faire accroire, et, quoiqu'il n'en eût pas encore tiré les dernières faveurs, elle lui avoit fait comprendre qu'il ne tenoit pas à elle, et qu'elle ne manqueroit pas dès qu'elle le Dourroit.

Cette dame, qui étoit de belle taille, au corps de fer près, qu'elle portoit comme ses deux sœurs, et dont le visage rtoit d'ailleurs extirmement apfréable, avoit un mari le plus contrefait de tous les hommes. Ésope, qu'on nous représente comme un magot, étoit un ange auprès de lui ; car il est de la taille d'un nain, a le nez et les lèvres horribles, et, pour achever de le peindre, il lui sort des unes une écume perpétuelle, pendant qu'il roule de l'autre une matière dont on reprend souvent les petits enfans. Si l'on examine le reste, c'est encore pis, si cela se peut dire : il est bossu devant et derrière; il a les bras plus courts l'un que l'autre ; et, jusqu'aux jambes, on ne voit rien qui ne fasse peur. Cependant, ayant tant de sujet de se plaindre de la nature, elle l'a récompensé d'une belle qualité. Il a de grands talens pour les dames; et, si sa figure ne rcndoit loutre qui vient de lui désagréable, il poiirroit suffire à toutes celles qui en voudroient tàlcr. Cela est cause qu'il se rabat sur la première venue, et il en a souvent des faveurs (|ui l'obligent d'avoir recours au chirurgien.

Une aventure commo celle-là l'avoit brouillé avec sa femme, à qui il iivoit déjà fait le même présent plusieurs fois. Ainsi, ({(niuu^ elle ne couchoil plus avec lui, elle fit entendre au comte de Roussi (pielle avoit assez d'estime pour lui jtour lui accorder toutes choses, mais que la conjomiurc dcinandoit (|u'il se donnât patience. C('|HMi(I;int. pour entrclenii' clialandise, elle lui ilil i|iril p>pnvni[ toujours prendre d'avance ce qu'elle lui pouvoil accorder, et il se trouva si heureux

de ces accessoires, qu'il jucea que sa fortune n'auroit point de pareille s'il en pouvoit jamais venir plus avanl.

La querelle du duc et de la duchesse avoit fait grand bruit dans le monde ; et, comme le duc avoit récidivé plusieurs fois, et que la duchesse avoit juré qu'elle ne le lui pardonneroit plus, on n'osoit presque s'entremettre de les réconcilier. Si le comte de Roussi se fût déclaré auparavant, il auroit empêché cet éclat, et l'envie qu'elle auroit eue de tàter de l'amant lui auroit fait souflrir le mari avec tous ses défauts; mais, par malheur, il n'étoit venu qu'après la querelle, si bien qu'il eut le temps de s'ennuyer. Pour ce qui est de la duchesse, quoiqu'elle ne manquât pas d'appétit, elle prenoit son mal en patience, d'autant plus qu'elle voyoit son amant devenir tous les jours de plus en plus amoureux. Elle croyoit donc le lier par des chaînes si fortes, qu'elle les rendroit éternelles, et, comme elle espéroit que le temps amèneroit toutes choses, elle vivoil, comme on dit, d'espérance.

La duchesse de La Ferté étoit la plus mécontente des trois. Le chevalier de Tilladet tâchoit à faire comprendre à Tallard que la comtesse de Mare ne lui donneroit jamais les plaisirs qu'ils avoient eus ensemble, et, sur ce pied-là, il prétendoit le réchauffer. Mais lui, qui se faisoit un plaisir de débusquer le fils du premier prince du sang, bien loin de l'écouter, persistoit dans son entreprise, où il eut un si heureux succès, que le duc d'Enghien, jaloux de se voir en concurrence avec lui, résolut de quiner la comtesse.

Conmio, selon ce qu'en ilil IJiissi, (|iii est un oxcel'lent auteur en ces sortes de choses, le nombre touclie beaucoup une femme, celle-ci fit ce (ju'elle put pour le retenir; mais le duc d'Kiiuliien, sachant (prelle avoit envoyé la nuit iiièiue un courriel- à Tallard, à qui elle mandoit des choses extrêmement tendres, ii s'en fut chez elle, où, ajoutant à l'air chagrin qu'il a naturellement celui qu'il avoit par accident, il lui dit qu'elle ctoit indigne de l'ainour d'un piince comme lui ; qu'elle savoil que, depuis (ju'il l'aimoit, il avoit eu autant de complaisance jiour elle que si c'eût été une reine ; (ju'il s'en éloil hi'ouillé aver niaihnie lit duchesse ', (jui étoit la meilleure l'emme du nnnule ; que M. le |)i'ince, son [lèiv, n'en a\oit pas été plus conleni ; ipril lui a\()il pivdil plusieui's fois ce qui lui arrivoit aujouid'hui ; mais qu'il avoit toujours été si aveuglé, qu'il n'en avoit voulu rien croire; qu'elle verroil si Tallard feroil i)Our elle ce (ju'il avoit fait; que ce n'étoit pas pour le lui jei)ruclier; mais que les niiinpn'sde son amour a\oient paru si éclatantes, que (lorneille le jeune avoit pris sujet de là ]»our faire sa pièce (le V liicnniin. Kn ell'et, c'étoit le diu' (pii lui avoil l'ourni une partie de sa iiialiére par les fêles qu'il avoil données à sa maîtresse, et h^ i)Oëte n'y avoil ajouté (ju un peu d'intrigue.

La comtesse iii;i tniii'iiinn ir ((iiiiuici re ipi'elle avoil avec Tallard, el, pn-nanl le p.irli de l;i (li»iuiidalion, parti assez ordinaire au\ fiMumes, elle lui dit (juec'é-

I. Anin- ili- I{:i\ic''n'. scroiid.' filli' illldiniard de Ba\i<rrc, prince |).ilihii ilii Uliiii il irAiinc de liuii/iii^'Ju.

îoil comme cela qu'en usoient ceux qui vouloient se dégager ; que les prétextes ne manquoient jamais, mais (lue la didiculté étoit de justifier ce qu'on disoit. Elle en alloit dire bien davantage, si le duc d'Enghien, perdant patience, n'eût tiré une lettre de sa poche, que ses bienfaits lui avoient fait recouvrer des mains de ceux qïelle employoit dans ses amours; et, la lui faisant voir, il lui demanda tout en colère si c'étoitlà un prétexte ou une vérité. Il est aisé de juger de sa confusion à cette vue ; elle demeura un quart d'heure comme s'il lui eût coupé la langue, pendant quoi le duc ne discontinua point ses reproches. Enfin, las de tant parler, il passa aux effets, qui furent de casser des porcelaines dont il lui avoit fait présent. Elle se jeta sur lui pour l'empêcher de faire un plus grand désordre ; ce qui l'irrita encore davantage. En elTet, il fit réfioxion dans ce moment qu'une femme qui avoit été si insensible à tout ce qu'il lui avoit dit et qui l'étoit si fort à une perte de si petite conséquence ne l'avoit jamais aimé que par intérêt.

Ainsi il recommença à se venger sur ce qu'il lui avoit donné, et ce fut un si grand fracas, qu'on n'en avoit januiis vu de pareil. La comtesse, voyant tant d'emportement, lui dit qu'elle s'en plaindroit au roi, et qu'il n'entendoit pas qu'on traitât de la sorte une femme de sa qualité. Mais lui, qui étoit fier au delà de l'imagination, lui fit réponse qu'il ne savoit à quoi il tenoit qu'il ne lui fît couper la jupe. Si elle eût eu autant de force que de courage, elle l'auroit dévisagé après ces paroles. ' Aussi se jeta-t-elle sur lui toute furieuse, et le duc fut

obligé de lui donner un soufflet pour se dégager de ses mains.

Il sortit ensuite, pour n'être pas obligé de recommencer un combat si indécent ; mais à peine fut-il horde sa chambre, que, presque aussi tranquille que si de rien n'eûtétô, elle ne songea qu'à faire tirer les meubles d'un logis au cul-de-sac de Suinl-Tliomas-du-Louvre, qu'il lui avoit meublé, et où ils se voyoient souvent. Elle monta donc promptement en carrosse ; mais le duc, après s'en être allé à l'hôtel de Condé, ayant fait réflexion qu'elle aimoit assez son profit pour se les vouloir appropi'ier, s'y en fut lui-même, et la trouva déjà qui déménageoit. Ce fut un sujet de nouvelle (juerelle; mais elle ne dura pas tout à fait tant que l'autre; car la comtesse, ne se tenant pas si forte en cet endroit qu'elle faisoit chez le maréchal son père, fut obligée de filer doux, bien fâchée néanmoins qu'une si bonne proie lui échappât.

Ce fut ainsi que finit l'intrigue du duc d'Enghien et de la comtesse de Mare. Ce qui obligea le maréchal de Grancey de retrancher une partie de ses domestiques pour l'entretien desquels le duc fournissoit à l'appointement. Car ce bonhomme, qui n'avoit pas l'esprit trop bien timbré, s'étoit mis en tête que le duc d'Orléans, qui aimoit sa cadette, l'épouseroit, et que le duc d'Enghien feroit la même chose s'il pouvoit devenir veuf. Sur ce pied-là, c'étoit une chose à voir que sa maison ; rien n'y manipioit (|ue d'avoir des oiïlciers par quartier; et, hors de cela, l'on y faisoit tout aussi bonne chère qu'on pouvoit faire ciiez le roi.

LA FKANCiî GALANTE. 410

Quoi qu'il en soit, ceiie aflane s'étant terminée de la sorte, Tallard prit la place du duc d'Enghien ; ce qui fit perdre espérance au chevalier de Tilladet de le posséder entièrement. La duchesse de La Ferté, qui savoit que c'étoit la raison pour laquelle il n'en usoit pas avec elle comme elle Ty croyoit ohligé, fut ravie de cet obstacle; et, comme elle étoil plus emportée que sa sœur Ventadour, elle lui continua ses faveurs, quoiqu'elle eût autant de lieu qu'elle de les lui refuser. En effet, elle s'étoit brouillée avec son mari, qui étoit un bon ivrogne, et qui, sans prendre garde qu'il ne pouvoit rien dire contre elle qui ne rejaillît sur lui, étoit le premier à en faire des médisances.

Tilladet, faute de mieux, entretint celte intrigue pendant quelque temps, et, le hasard ayant voulu qu'elle devînt grosse de son fait, ce fut une étrange alarme. Comme Tilladet n'avoit pas pour elle cet amour délicat qui fait qu'on craint pour la personne aimée, il lui dit, quand elle lui fit confidence de cet accident, qu'elle avoit tort de s'en mettre en peine ; que son mari n'étoit pas plus à craindre pour elle que le maréchal son père l'avoit été pour sa femme; qu'elle avoit eu un enfant du duc de Longueville dans le temps qu'elle ne couchoit point avec lui. qu'elle ne s'en portoitpas plus mal pour cela, ni qu'elle n'en alloit pas moins la tête levée.

Ces raisons ne satisfirent point la duchesse de La Ferlé: au contraire, elle se scandalisa de lui voir des sentiments si indilférens ; et, ayant pleuré et gémi pendant une heure, elle trouva moyen de l'attendrir, ce qui étoit une chose extraordinaire pour lui. Cepen-

danl, comme il iréloil pas un homme de grand expéilient, il lui avoua IVanchement qu'il ne savoit quel emplàire y niellre; mais que, si elle vouloit, il avoit des amis qui éloient assez éveillés pour l'assislerau besoin. D'abord que la duchesse l'entendit parler de la sorte, €lle fit encore plus de cris qu'elle n'avoil fait auparavant; elle lui demanda s'il éfoit fou de vouloir dire ces sortes de choses à personne, et si ce n'étoit pas proprement la vouloir perdre.

Tilladet, pour lui faii'C quitter tout d'un coup ces vaines fi-iyeiirs, crut qu'il nétoil point be.<oin de tinesse avec elle, et lui avoua ingénument que son amour n'étoit point un coup de l'étoile, mais une chose préméililée entre Biran, Roussi et lui. Il la fit trembler, quand elle vint à faire réflexion que son secret étoil entre les mains de gens accoutumés à ne celer que ce 4ju'ils ne savoient pas. Elle en lit de grands reproches à Tilladet, qui, bien loin de lui dire (juchpu^ chose [MMir la consoler, lui sdiiliiil qui' le seul moNcn de la tirer d'alfaiie étoil de leur faire part encore de ce qui se passoit. Enfin, après bien des paroles de part et d'autre, la duchesse, qui ne pouvoit être dans un pire état i|ue celui où elle se trouvoit, con-ciilil :i tout, si bien (jue Tilladet dit à Hiran et à Réussi dans quel embarras ils étoient.

Toute l'alVaire roula >iii' Hiiaii, qui étoit |iliis intrigant (|uc l'autre. Aussi Tilladet ne lui eut jtas plutôt fait son rapport, (ju'il lui dit qu'il \ trouveroit bientôt un remède. Celui (|iiil iidUN.i lut de faire une partie de débauche avec le duc de La Ferté, qui étoit de .ses

amis, c'est-à-dire ami de cour, car je ne prétends pas <iue ce mot signifie ce qu'il devroit signifier. La Ferlé, ([ui étoit toujours prêt pour ces sortesde choses, accepta le rendez-vous, qui étoit à Y Alliance, dans la rue des Fossés, au faubourg Sainl-Gerrnain. Roussi fut de la débauche avec le duc de Ventadour et Biran, qui alloit à ses fins, et qui en aiiroit joué une douzaine comme eux: il leur dit, quand il les vit en pointe de vin, que leur exemple ne leur donnoit point d'envie de se marier, que leurs femmes portoient le haut-de-chausses, et qu'il ne leur étoit pas permis de coucher avec elles quand ils vouloient.

Ventadour, écumant de la bouche comme un cheval qui se joue de son mors, se trouva choqué de ces paroles, et lui répliqua que, s'il ne couchoit pas avec sa femme, c'éloit parce qu'il en avoit de plus belles. Mais, Biran lui contredisant tout exprès, il le mit tellement en colère, qu'il jura qu'il ne seroit pas plutôt chez lui qu'il passeroit son épée au travers du corps de sa femme, ou qu'elle lui obéiroit. Pour ce qui est du duc de La Ferlé, il n'avoit pas été si longtemps sans faire paroître son extravagance. Il avoit déjà tiré tout ce qu'il pçrloit, et, l'ayant montré à la compagnie, il dit qu'il vouloit qu'on le lui coupât s'il ne faisoit son devoir dès qu'il seroit arrivé à sa maison. C'étoit un plaisir de voir la passion de ces deux hommes, qui étoient au.ssi fous l'un que l'autre; mais, ce qui étoit encore plus plaisant, c'est que Biran et Roussi faisoient mine de n'en vouloir rien croire; en quoi celui-ci jouoit d'aulanl mieux son personnage, qu'il espéroit qu'une pa-