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reille aclioii l'uUuil mcllrc au comble de sa joie.

Ils quittèrent ces deux ducs en leur faisant ainsi la guerre; et ceux-ci, en étant encore tout remplis, en arrivant chez eux, monlèrent d'abord dans la chambre de leurs femmes, où ils débutèrent par dos juremens. La duchesse de LaFerté, qui, en conséquence des avis que Biran avoit donnés à Tilladet, avoit été avertie par lui de tout le manège, fit semblant de trembler à sa voix, et, quoique son ordinaire fût de parler plus haut que lui, elle ne sonna mot en cette occasion. La Ferté, qui se faisoit un point d'honneur de tenir parole à Biran et à Roussi, la voyant si souple, se coucha auprès d'elle, où il lâcha de se mettre en état de la caresser. La duchesse qui savoit jouer son rôle, fit la pleureuse, se plaignit iiuil ne la recherchoit que lorsiju'il revenoit de la débauche, et, par de petites résistances, elle l'anima tellement, ({u'elie crut qu'il poiirroit accomplir l'œuvre dont il n'avoit auparavant que la volonté. En elïet, toutes choses se passèrent selon son désir; après quoi, son mari ne demandant qu'à dormir, il passa toute la nuit d'une pièce, pendant que, de son côté, elle eut sujet d'avoir plus de repos. Quand La Ferté l'Ut cuvé son vin, elle voulut le lendemain matin le taire rctouintM- à, l'ouvrage, soit que le métier lui plût, ou qu'elle eût peur (pTil ne se ressouvînt pas de ce qui s'étoit passé; mais il se trouva si iicsanl, qu'ajjrès avoir essayé d'en vciiii' à bout il fut obligé de faire retraite.

Cependant Roussi étuil aux écoutes pour savoir ce qu'il avoit à espérer de ses petits soins; mais il avoit

manqué à une chose, qui étoit d'avertir sa maîtresse, tellement que, le duc de Ventadour s'y étant pris aussi )rutalement avec elle que La Ferté avoit pu faire avec sa femme, elle ne voulut jamais le souffrir. Le petit bossu jura et pesla de bonne sorte ; mais, s'étant aguerlie à tout cela depuis qu'elle étoit avec lui, elle le laissa dire, et ne fit que ce qu'elle voulut.

Roussi, saclianl de quelle manière la chose s'étoit passée, lui en sut non-seulement mauvais gré, mais pensa encore se brouiller avec elle; il lui reprocha que c'étoit le considérer bien peu que d'avoir trouvé une si belle occasion, et ne s'en être pas servie. Elle ne put disconvenir de l'un, mais nia l'autre fortement, rejetant sur lui toute la faute, dans laquelle elle lui assura qu'elle ne seroit jamais tombée s'il lui eût fait part de ce qui se passoit. Il fallut bien qu'il s'en contentât, et de la petite oie qu'elle lui continua en attendant mieux; cependant, quoique ce fût quelque chose de beau que ce qu'elle lui donnoit, y ayant peu de corps semblables au sien, si ce n'est celui de la duchesse d'Aumont, sa sœur; comme l'appétit croît en mangeant, il se sentoit excité tous les jours de plus en plus à la consommation du plaisir entier. La duchesse, de même, ne pouvoit sentir de telles amorces sans désirer la même chose : ainsi, leurs désirs étant communs, ils s'émancipèrent à de petites libertés qui les tirent tomber insensiblement dans le piécipice qu'ils avoient évité depuis si longtemps. La duchesse, qui avoit peur des suites, n'eut pas plutôt commis la faute qu'elle s'en repentit; elle s'en prit à ses yeux; mais

Roussi, lui rcuioiiliaiil qu'elle relrouveroit l'occasion qu'elle avoil perdue avec son mari, la consola tellement, qu'elle se résolut de s'iilmndonner à la Provi dence. Il eut donc tout ce qu'il souhaita ce jour-là el quehjues jours sui\ans; mais, le duc de Ventadour, qui avoit passé sa l'autaisie ailleurs, ne lui ayant rien dit, la crainte du tablier lit (ju'elle se priva d'un plaisir où elle étoit encore plus sensible qu'une autre.

Ce fut de grandes alarmes jusqu'au temps qu'elle put avoir des marques de sa stérilité; mais enfin, ayant vu ce qu'elle désiroit de voir, tout se calma, à la réserve de son amour; eneiret,coinmeello avoit éprouvé des forces qui n'étoient pas oi-dinaiics, la piixation d'un tel [ilaisir lui fil tant de peine, (pie, pour avoii-une couveilure elle témoigna à tout le monde que,puis(iue Dieu lui avoit donné un mari, elle seroit bien aise de vivre dorénavant avec lui en meilleure intelligence. Quoiqu'on ait toujours du penchant à juger mal de son prochain, on crut (lu'une si grande résignation étoit l'cllVl des c(iii\('rsali(ins fié(pifnlc> qu'elle avoit a\('r. la duchesse ilAuuionl; car celle-ci étoit toujours regardée comme une béate : et liiran, qui avoit coutume d't'Ire indis' lel, asoil élé si sage à son égard, (jue personne ne se doutoil de leui- intrigue : en elTel, il eùl été diflicih^ de la sou(icouiier sans [tasser pour médisant, carelle ne secoutenloil plu> irenseveliile.> uiori>, elle alloil encore les mettre en terre, ce qui lui donnuit une si grande réputation, (pie, si elh- fut morte dans ce moment, on rauroil sans (huile canonisée.

l.a(i\o(al, ilniii il ;i élé parlé i]aii-> cet oUMage, sa-

LA FRANCE GALANTE. 42.=j

cliant que la duchesse de Venladour faisoil tant d'avances pour se raccommoder avec son mari, voulut en avoir le mérite. Il les vit séparément l'un et l'autre, et, leur ayant fait trouver bon qu'il leur donnât à manuer, il emprunta une maison à un village au-dessous (le Montmartre, où il leur fit bonne chère. Plusieurs autres personnes s'y trouvèrent aussi, le louèrent fort de son repas, (pii avoit été mieux apprêté qu'il ne fui payé; car, au bout de six mois, le traiteur fut obligé de lui faii'e donner assignation, et, s'il ne l'eût menacé de lui faire arrêter son carrosse, il ne l'auroit pas contenté sitôt.

La suite de ce repas eut le succès pour lequel il avoit été fait. Le duc et la duchesse couchèrent ensemble, ensuite de quoi elle songea à faire venir son amant, avec qui il lui étoit permis maintenant de se divertir tout à son aise. Par malheur pour elle, il étoit allé à laFerté-sous-Jouarre, terre qu'a son père aux environs de la ville de Meaux. Ainsi elle fut obligée de presser son retour par une lettre dont voici la copie :