LETTRE DE LA DUCUESSE DE VENTADOUR AU COMTE DE ROUSSL

« Vous ne me direz plus que je ne vous aime pa? « Je me viens de raccommoder avec mon magot pou; « l'amour de vous; et, comme je crois être entre Ifs- « bras d'un singe quand je suis obligée de le soulîrir, « je crains à tous momens qu'il ne m'étouffe. Jugez « s'il est sacrifice plus sanglant que le mien. Cepen-

« dant vous m'abandonnez lorsque j'ai le plus besoin « de consolation, et de plus vous m'abandonnez sans (' me le dire. Si vous ne revenez bienlût, je vaisraou- « rir. Biais qu'importe? aussi bien n'ai-jc plus guère « à vivre, et je sens bien que, si je ne meurs de tris- « tesse, je mourrai du moins de joie quand je vous « tiendrai entre mes bras. »

La fin de celle lettre éloit trop toucbnnte pour ne pas monter promptement à cbeval. Roussi prit la poste, et trouva la dame si affamée, qu'il lui lut impossible de la contentiM-; enfin, en étant sorti le mieux (pi'il put, elle ne lui donna point de repos qu'il ne lui eût accordé une nouveUe entrevue; et, celle-ci étant suivie de plusieuis autres, elle le mit si bien sur les dents, qu'il tut obligé d'avouer que l'excès nuit en toutes cboses.

Les affaires de ces tiois ;ini;iiis (■[(liciii en cet état quand lîiran se brouilla avec, la duchesse d'Aumont. Comme il avoit un régiment de cavalerie, et (pi'en temps (le paix conuiu» en t('m[is de guerre le roi l'excniploit personne de faiie son devoir, il fut obligé d'aller faire un tour à la garnison, où, ayant vu la femme de La Grange, intendant des troupes, il en devint amoureux, ou, pour mieux dire, il cliercliaà passer son temps avec elle. Cette petite femme, à qui mille officiers avoient inspiré la v;inité, ne se vit |);is plutôt niiiiniaiil do la ticiiiiH' de liii'.iu, (|u"rllc nirpiisa tous les autres; et, aNanl [MMir (pTuii lioniiiK^ df la cour ne se rebutât si elle le faisoil languir, elle ne le fit at-

tendre que jusqu'à ce qu'il lui demandât quelques faveurs.

La duchesse d'Âumonî, qat a?oit admiré plusieurs fois la constance qu'il avoit eue pour elle, n'en étoit pas si bien assurée qu'elle n'eût pris des mesures pour être avertie s'il retournoit à son penchant. Ainsi, ayant su peu de jours après ce qui se passoit, elle entra dans une jalousie qui ne lui laissa plus de repos. Elle lui écrivit donc en des termes qui témoignoient son ressentiment. Mais, quoique Biran l'aimât, elle avoit tort d'être absente; et, toute charmante qu'elle étoit, il se contenta de lui donner de belles paroles, pendant qu'il continua avec l'autre son petit commerce, qui dura tant qu'il fut oblige d'êlre à la garnison.

Ainsi, n'ayant point changé de conduite, il outra tellement la duchesse, que, quand il fut de retour, elle ne le voulut plus voir. Ce fut alors qu'il reconnut le tort qu'il avoit eu de préférer une petite bourgeoise, plus laide que belle, à une femme de qualité toute charmante. Cependant son repentir ne fut pas capable de lui faire obtenir sa grâce, si bien qu'il lui prit fantaisie de retourner à la garnison pour insulter celle qui étoit cause de son malheur. Voilà sans doute une résolution bien bizarre pour un homme d'esprit, et qui venoit de témoigner tant de tendresse à une femme; mais, ne voyant que ce moyen-là pour regagner la confiance de l'autre, il ai-riva auprèsdela petite La Grange, à qui, pour premiei- compliment, il débuta que, ne pouvant pas être toujours à son régiment, et étant obligé d'en laisser le soin au lieutenant de sa

428 I.A l''llANCK G AL A NT K.

compagnie, il prék'inJuil qu'il veillai au<si bien sur sa contluile que sur celle de ses cavaliers, en lui promelijiit le pailage pour récompense.

11 esi aisé déjuger de TelTet que fil ce compliment sur une pcisonne (lui se ressouvenoit d'avoir élé Imitée, il n'y avoit pas encore longtemps, comme si elle eût élé aimée. Elle s'en trouva si siiiiirise, (lu'elle auroit cru que c'eût été un songe, si J>iran, pour ne lui laisser aucun lieu de dduler de la \éi'ité, n'eût lâché en même temps son lieutenant après elle. Comme ce procédé étoil extrêmement choquant, elle voulut prendre son sérieux; mais Biran, prenant le sien, lui dit (ju"i! n'y uvuil [luiiil iraiilic paili à prendre, sinon quil révélcroit à son mari tout ce tjui s'éloit passé entre eux. Ce lui bien pour la faiie tomber de fièvre en rhautl mal. s'il m'est peiini> de parlei- de la sorte. Elle lui (Iciiiauila s'il éloii tuu ou ivre, .'\lais, vovant ([u'il iirtdil ni l'un ni l'auli'e, et (ju'il conliniioit toujours sur le iiièuie Ion, elle eut recours aux pii-uis, (jui ne le touchèrent guère. Cependant, comme il crut (jiie c'étoit vouloir exigei- trop d'elle t<uit en un momenl, il se relâcha à lui andidn- un délai de \ ingl-ijuatre heures, [inidaiil les(|iii'lli'> il dil au lieulenanl de lair<' ses a liai l'es

Jamais un n'a\oil oui |i:ii 1er d'unt' i-onduile comnif celle-là, elc'éloil ci' qui (lr-( -pn uii l,i priile LaCrange; mais, se vovanl entre ses mains, la ciainle qu'il n'exérulàl ses menaces la fil résoudre, non pas à taire ce qu'il disoit, mais à tâcher de gagner le lieutenant, afin qu'd lui lil accroiiv lou! ic (ju^elli' \ou(lroil. Elle lui

promit pour cela non-soulomont la proleclion de son iii;iri, niais encoiv une assez lionne somme. Mais celuici, qui éloiL piloyable comme un homme de guerre, lui lit réponse qu'elle se trompoil si elle le croyoit capable de mentir à son colonel ; et, comme il avoitpris ses manières depuis le temps qu'il le hanloit, il ajouta qu'elle avoit tort de faiie tant la réservée, qu'elle avoit peut-être accordé des faveurs à gens qui ne le valoient pas, et qu'il lui conseilloit en bon ami d'en user plus lionnètement si elle vouloit qu'on en usât bien avec elle.

S'il est vrai, ce (lue la médisance rapporte, il faut croire qu'elle lit réflexion à un discours si pressant. Quoi qu'il en soit, le lieutenant se vanta, après être sorti d'avec elle, qu'elle s'étoit rendue à la raison ; et on y ajouta d'autant plus de foi, qu'il parla de certaines circonstances de ses beautés cachées, dont on ne {toii.voil jiarler si assurément à moins (]uc de les avoir vues.

Elle ci'ut après cela (|u'(dle étoil en repos du côté de son mari ; mais Biran, poussant les choses jusqu'à l'extrémité, lui envoya un homme exprès à un endroit où il étoit allé, pour l'avertir que, s'il vouloit sauver riionni'ur de sa femme, il falloit qu'il revînt en diligence, autrement qu'il alloit faire naufrage dans un rendez-vous ipi'elle avoit donné. La Grange quitta les affaires du l'oi pôjjr les siennes, mais ce fut pour essuyer mille railleries piquantes (|u'il lui fit; de sorte que, comme il n'éloitpas d'ailleuis trop prévenu de la vertu de sa moitié, il commença à faire méchant

ménage avec elle, cl la renvoya, peu de temps après, chez ses parons ou dans un couvent.

Biran, ayant fait cette belle manœuvre, s'en retourna en poste à Paris, où il prouva à la duchesse d'Aumont .a violence de son amour par le tour scélérat qu'il veftoit de faire. La duchesse, qui n'étoit pas différente de la plupart des femmes, qui aiment le sacrifice, fut ravie de celui-ci ; et, après s'être fait prier quelques momens, elle le remit enfin dans ses bonnes grâces.

En ce temps-là l'on conliuuoit toujours à jouer chez la marquise do Rambnrcs. où le chevalier Cabre s'étoil si bien intioduil, qu'il éloil devenu le tenant. Caderousse, qui connoissoit le tempérament ^\c la dame, en étoit au désespoir, par l'intérêt (ju'il étoit obligé de prendre à sa conduite, après être entré dans sa famille. Cependant il n'y pouvoit que faire, la marquise (■•tant d'un àiic à faire plutôt des réprimandes aux autres qu'à soutïrir qu'on lui en fît. En effet, elle n'étoit pas à ignorer qu'un commerce si honteux la ruinoit de réputation; mais sa folie, qui alh»it jusqu'à l'excès, fut enfin au delà de toutes sortes d'imagination. Elle devint jalouse de ce petit homme, qui voyoit une certaine madame Salle, femme d'un maître des comptes, et encore quehiues autres femmes. Elle s'emporta extraordinairemenl contre lui, lui reprocha sa naissance et riionneur (pTclle lui faisoil. Mais lui, qui, depuis qu'il avoit de l'argent, commenatil à se donner des airs de (pialité, la liaitanl mal à son tour, lui dit (pi'un nomme tel qu'il étoit, quand il avoit de Ilionneur, valoit mieux mille fois qu'une femme de qualité qui

n'en avoit pont; qu i\ ne s ùioii pas loué à elle pour faire le métier de porteur de chaise.

C'en étoit assez dire pour faire mourir de douleur une femme amoureuse. Aussi le prit-elle à cœur tellement, qu'elle devint sèche comme un bâton; et le chagrin rongeant tous les jours son esprit de plus en plus, enfin elle acheva ses jours, qu'elle ne pouvoit plus passer aussi bien dans le monde avec honneur. Quand elle se vit à l'extrémité, elle envoya chercher Cabre; et, sachant qu'il refusoit de venir, elle y renvoya une seconde fois, le priant de ne lui point refuser cette grâce. La petite Salle, qui ne Taimoit que parce qu'il se laissoit voler quand il tailloità la bassette, lui dit que cela étoit vilain de refuser une femme en l'état où elle étoit; et l'ayant obligé à monter en carrosse, elle y entra avec lui, résolue de l'attendre à la porte.

Caderousse étoit dans la maison, et, le voyant venir, il crut que son dessein étoit d'achever de la piller; à quoi il n'avoit pas perdu de temps pendant qu'il l'avoit vue, si l'on en croit la renommée. Quoi qu'il en soit, comme l'intérêt rend tout le monde ardent, lui qui n'aimoit point à dégainer fit le brave, et, se postant sur une porle, lui demanda à qui il en vouloit. Cabre lui dit netlemcnt : « A madame de Rambures. » A quoi l'autre ayant répondu un peu en colère qu'il ne l'avoit que trop vue, et que ce n'étoit plus le temps, le discours s'échauffa; de sorte que, s'il ne fût survenu des valets, ils auroient peut-être tiré l'épée. Cabre jugea ù propos de ne pas avoir affaire à cette populace ; mais, quelque sage que fût ce conseil, on le poursuivit jus-

i2î 1,A FRANCK GALAXTR.

(ju'à son carrosse, où la vue tle madame Salle, qui éloit connue pour ce qu'elle éloit, excita plutôt les injures qu'elle ne les apaisa.

Pendant que cela se passoit, le duc de Roquelaure vint à moui-ii'de chagrin, et l'on voulut que ce fût pour avoir fait une méchante affaire en aclielanl le comté d'Aslarac, qui apparlenoil à la maison d'Éperuon, et pour avoir perdu cinquante mille écus au jeu. C.omme néanmoins il éloit gouverneur de Guienne, et que ce gouvernement lui avoit beaucoup valu, ses alTaires se trouvèrent encore en assez bon état pour faire désirer àplusioui's lilles des plus huppées de la cour de pouvoir épouser le marquis de Biran. Mais c'étoil au roi à le maiier ; et il ne sut pas plutôt la mort de son père, (ju'il lui fit proposer que, s'il vouloil songer à mademoiselle de Laval, fille d'honneur de madame la Dauphine, il lui donneroit deux cent mille francs, elle Itrevet de duc. Ces oITres étoiont trop avanlagcu.ses pour les refuser. La demoiselle éloit d'une des premières maisons de France, aimable de sa [)ersonne, ayant de l'esprit inllniinenl, et entin revMue de toutes les bonnes (jualilés que l'on pnuvoit désirer. Aussi le duc du Lude, onde de lîiian, et i\\\\ lui teiioit lieu de père, remercia d'abord le roi des bontés qu'il avoit pour lui, et, sans consulter, l'assura qu'il seroit disposé à lui obéir; mais, l'ayant trouvé, il fut fort surpris de ne lui pas voir pour ceil'' alTaire toute la chaleur qu'il dût avoir, et, lui en axant demandé la raison : ((Parce que le roi, ré[iondit Hiran, picnd trop de soin de mademoiselle de Laval. » Ce peu de [laroles lit compren-

LA FRANCE GALANTE. 43;i

(Ire au duc du Lude qu'il falloit qu'il eûl ouï quelque chose de certains discours qui s'étoient faits à la cour sur ce sujet. Mais, comme ce duc ne voyoit rien d'égal au brevet qui éloit proposé par ce mariage, il fit ce qu'il pUtpourlui insinuerl'ambilion qui le tourmentoil lui-même. Biran voulut encore lui contredire ; mais lui, se fâchant aussitôt, lui répliqua qu'il ne falloit point couvrir d'un piétexte comme celui-là un refus qui ne procédoit que d'une autre passion; qu'il étoit averti de bonne part qu'il voyoit mademoiselle de Boisfranc avec assiduité, s'il n'avoit point de honte de songer à entrer dans la famille d'un homme qui ne devoit son bien qu'à ses rapines et à ses usures; qu'il ne le vouloit plus voir après cela, et que, s'il nevenoitavec lui, tout de ce pas, remercier le roi, il n'avoit que faire de compter jamais ni si»»- son amitié ni sur sa succession.

Ce qu'avoit dit le duc du Lude de mademoiselle de Boisfranc étoit vrai : Biran l'aimoit depuis un mois ou deux. La duchesse d'Âumont en avoit été si jalouse, qu elle n'avoit pas craint d'éclater. Cependant Biran, se voyant pressé de la sorte par son oncle, résolut de se faire un mérite auprès de la duchesse du mariage qu'on lui proposoit. C'est pourquoi, comme ce qu il avoit dit du roi n'étoit pas capable de l'arrêter, il pril le parti de contenter son oncle, et s'en fut avec lui remercier ce prince. Use retira ensuite dans sa maison, où, s'étant fait donner du papier et de l'encre, il écrivit en ces termes à la duchesse :