II. c

vnnu avertir que le duc était sorti tout seul en chaise et étoit allé à quelque découverte, il se fut poster sur son chemin, tellement que, comme il s'en revenoit à deux heures après minuit, il se présenta devant lui, tenant un bâton d'une main et l'épée de l'autre, lui criant de sortir de sa chaise, sinon qu'il le maltraiteroit.

Le duc de Longueville, ayant fait en même temps arrêter ses porteurs, voulut mettre l'épée à la main; mais, d'Edlat le chargeant devant qu'il eût le temps de la tirer du fourreau, il lui donna quelques coups de canne ; ce que voyant les porteurs, ils tirèrent les bâtons de la chaise et alloient assommer d'Eftlat, s'il n'eût jugé à propos d'éviter leur furie par une prompte fuite.

Il est aisé de comprendre le désespoir du duc après un affront si sensible, et combien il désira de se venger. 11 défendit aux porteurs de chaise de parler jamais de cette aventure ; et, n'en parlant lui-même qu'à un de ses bons amis, celui-ci lui conseilla de se donner de garde de s'en plaindre ; car, quoique le roi n'eût pasmanqué d'en faire une punition exemplaire, comme il ne rroyoit pas qu'un prince à qui on avoit fait un Ici affront pfil se venger pai- le minislèrc d'autrui, il lui ilil ([u'il n'y avoit l'icii à ï<\\\o (juc de faire assassiner son ennemi. En elTet c'étoit le seul paiti qu'il y avoit à prendre en cette occasion ; car, quoiqu'il ne soit pas généreux de faire des actions de cette nature, toutefois, comme c'eût été s'exposer à être battu que de prendre d'Efliat en brave homme, il n'étoil pas jii5te,et

surtout à un prince, de recevoir deux affronts en un même temps.

Quoi qu'il en soit, le duc s'étant déterminé à suivre ce conseil, il ne chercha plus que les occasions de le faire réussir. Mais c'étoit une chose bien difficile, parce que d'Eftîat, après avoir faite une pareille folie, n'alloit plus que bien accompagné et se tenoit sur ses gardes. Cependant il arriva que la maréchale de La Ferté devint grosse, comme on l'a déjà dit; ce fut Clément qui l'accoucha, et le duc de Longueville lui fit promettre le secret, moyennant deux cents pistoles qu'il lui donna.

Il venoit fort souvent de pareilles aubaines à cet accoucheur ; car, peu de temps après, madame de Montespan étant encore devenue grosse du fait du roi, on eut recours à lui, de sorte qu'on le fut quérir de la même manière, et avec la même cérémonie qu'on avoit fait de la première fois. Il y eut cependant de la distinction dans la récompense , car on lui donna cette fois-là deux cents louis d'or, au lieu qu'on ne lui en avoit donné que cent la première fois. L'on observa toujours la même chose tant que l'on eut besoin de lui, ayant eu jusqu'à quatre cents louis d'or pour le quatrième enfant dont il accoucha madame de Montespan. Mais, soit que cela parût violent à cette dame, qui naturellement est fort ménagère, ou qu'elle en eût d'autres raisons, le roi l'ayant encore laissée grosse quelque temps après et étant obligé de s'en aller en campagne, elle envoya marchander avec Clément pour lui envoyer un de ses garçons à Maintenon, où elle avoit résolu

(l'aller accoucher. Elle passa là pour une des bonnes amies de la marquise de Maintenon, si bien que le garçon qui l'accoucha ne sut pas qu'il avoit accouché la maîtresse du roi.

Cependant, pour revenir au duc de Longueville, comme il nY'pioit, comme je l'ai déjà dit, que l'occasion de se venger de d'Eiïiat, il fut obligé de se préparer à suivre le roi , qui avoit déclaré la guerre aux Hollandois. Celle campagne fut exlrémcment glorieuse à ce grand prince, mais fatale à ce duc ; car, s'élant amusé à faire la débauche, une heure ou deux avant que le roi fît passer le Rhin à ses troupes, le vin lui fit tirer mal à propos un coup de pistolet contre les ennemis, qui parloienl déjà de se rendre ; ce qui fut cause que ceux-ci firent leur décbarge sur lui et sur les principaux de l'armée du roi, dont il y en eut beaucoup de tués, et lui entre autres, qui étoit cause de ce malheur.

La nouvelle en étant portée à Paris, il fut regretté généralement de tout le monde, excepté de d'Eftiat, qui se voyoit délivré par là d'un puissant ennemi. En faisant l'inventaire de ses papiers, on trouva son testament, qu'il avoit fait avant que de partir, dans lequel on fut fort surpris de voir qu'il rcconnoissoit le fils ipTil avoit eu de la mai'éclialc, et lui laissoil cinq cent mille francs, en cas iju'il \înt à mourir devant «lUC d'être marié.

Comme cette nouvelle fut bicnlùl publiée par toute la ville, la maréchale en fui avertie par madame de Bertliillac, sa bonne amie, qui en même temps lui dit

de prendre garde qu'elle ne vînt aux oreilles de son mari. La maréchale pensa enrager, voyant que son affaire devenoit ainsi publique ; mais, comme le temps console de tout, elle soutint cela le mieux du monde et s'accoutuma à la fin à en entendre parler sans en rougir. Le roi, sachant que le duc de Longueville avoit un fils de la maréchale, en eut beaucoup de joie; car, comme il y avoit du rapport entre l'aventure du duc de Longueville et la sienne, je veux dire, comme le fils que ce duc laissoit venoit d'une femme mariée aussi bien que ceux qu'il avoit de madame de Montespan, il voulut que cela lui servit de planche pour faire légitimer ses enfans quand la volonté lui en prendroit. Il envoya donc ordre au parlement de Paris de légitimer le fils du duc de Longueville sans qu'on fût obligé de nommer la mère ; ce qui étoit néanmoins contre l'usage et contre les lois du royaume.

Quand les premiers bruits que cette nouvelle avoit apportés furent un peu apaisés, la maréchale, qui voyoit sa réputation perdue parmi tous les honnêtes gens, résolut de faire banqueroute à toute la pudeur qui lui pouvoit rester. Elle tâta de tous ceux qui voulurent bien se contenter des restes du duc de Longueville et du reste de plusieurs autres; el, ayant lié une forte amitié avec madame de Berthillac, qui étoit une des plus belles femmes de Paris, elles furent confidentes l'une de l'autre et goûtèrent de bien des sortes de plaisirs. La maréchale avoit un laquais qui fut roué, et qui avoit une des plus belles têtes du monde; et la médisance vouloit qu'il eût part dans ses bonnes grâces,

parce qu'on voyoit qu'elle le distinguoit des autres laquais.

Une si grande liaison de madame de Berthillacavec la marécliale ne plul pas à M. de Berlhillac, son beaupère, qui craignoit que, pendant que son fils étoit à l'armée, sa femme ne vint à se débaucher. 3Iais c'éloit déjà une chose faite; et elle n'avoit pu entendre parler à la maréchale du plaisir qu'il y avoit à faire une infidélité à son mari sans vouloir éprouver ce qui en étoit. M. de Berthillac y tenoit la main cependant autant qu'il lui étoit possible, avoit l'œil sur elle, et lui recommandoit d'avoir l'honneur en recommandation ; mais, comme il étoit beaucoup occupé à la garde des trésors du royaume, que Louis le Grand lui avoit confiés, autant il lui étoit difficile de pouvoir répondre de la conduite de sa belle-fille, autant étoit-il aisé à sa belle-fille de lui en faire accroire.

Cependant madame de Berthillac étant allée un jour à la comédie avec la maréchale, comme celle-ci eut vu danser le Basque sauteur, elle dit cà l'autre qu'elle s'imaginoit qu'un homme qui avoit les reins si souples étoit un ailuiiiiilili' itclcur, lui avouant en même temps qu'elle seroit ravie d'en faire l'expérience elle-même. L'ingénuité de la maréchale ayant obligé madame do Berlhillac de lui parier aussi à cœur ouvert, elle dit qu'elle croyoit bien qu'il y auroit beaucoup de plaisir à faire ce qu'elle disoit; mais que, pour elle, si elle étoit tentée de quelque chose, c'étoit de savoir si Baron, comédien, avoit autant d'agrément dans la conversation qu'il en avoit sur le théâtre. Cette confidence fut suivie

de rapprobation de la maréchale ; elle releva le mérite de Baron, afin que madame de Berlhillac relevât celui du Basque; et, s'encourageant toutes deux à tâter de cette aventure autrement que dans l'idée, elles ne furent pas plutôt sorties de la comédie, qu'elles se résolurent d'écrire à ces deux hommes pour les prier de leur accorder un moment de leur conversation.

Baron et le Basque furent fort surpris de l'honneur qu'on leur faisoit ; et, n'ayant pas manqué d'y répondre civilement, l'entrevue se fit à Saint-Cloud, d'où les dames revinrent si contentes, qu'elles convinrent avec eux que ce ne seroit pas là la dernière fois qu'ils se verroient. Elles se firent part après cela l'une à l'autre de ce qu'il leur étoit arrivé; elles furent obligées de tomber d'accord que ce n'étoit pas toujours chez des gens de qualité qu'on trouvoit le plus d'amabilité. A l'égard des hommes, ils n'eurent pas tous deux pareil sujet de contentement. Si Baron fut satisfait de sa fortune, il n'en fut pas de môme du Basque, qui trouvoit que la maréchale étoit une causeuse inexorable. Il dit à Baron que, quoiqu'il fatiguât beaucoup à la comédie,, il aimeroit mieux être obligé d'y danser tous les jour* que d'êlre seulement une heure à causer avec elle. Baron le consola sur le bonheur qu'il avoit d'être bien avec une femme de qualité, et il fut assez fou pour se repaître de cette chimère.

Cependant madame de Berthillac se laissa tellement aller à l'extravagance qu'elle ne pouvoit plus être un moment sans Baron ; et ayant su qu'il avoit perdu une somme fort considérable au jeu, elle le força à prendre

ses pierreries, qui valoient bien vingt mille écus. Mais il arriva par malheur pour elle qu'une des amies de son beau-père en ayant eu affaire pour quelque assemblée, elle le pria de les emprunter de sa belle-fille, et M. de Berthillac, étant bien aise d'obliger cette dame, dit à madame Berthillac de les lui prêter, ce qui l'embarrassa extrêmement.

Comme d'abord elle avoit paru surprise, M. de Berthillac crut que, comme elle étoit joueuse, elle les avoit jouées ou engagées quelque part ; et, la pressant de lui dire où c'étoit, afin qu'il les pût retirer, elle s'embarrassa encore davantage, disant tantôt qu'elles les avoit prêtées à une de ses amies, tantôt qu'elles étoient chez le joaillier qui les raccommodoit. M. de Berthillac, qui étoit homme d'expérience, vit bien qu'il y avoit quelque mystère là-dessous; mais n'en pouvant rien tirer davantage, il fut obligé de divulguer l'alVaire dans la famille de sa belle-fille, qui la tourna de tant de côtés, qu'elle avoua à la fin qu'elle les avoit données à Baron, ce qu'elle tâcha néanmoins de déguiser sous le nom de prêter. Les parens furent en même temps chez ce comédien, qui nia d'abord la chose, croyant qu'on ne lui en parloit que par soupçon ; mais, sachant un moment après que c'étoit madame de Berthillac même qui avoit été obligée de le dire, et que même on en avdii déjà parlé au roi, si bien que cela l'alloit perdre, il jirit le paili de les rendre et évita par là de se faire beaucoup d'affaires.

M. de Berthillac, croyant que son fils, qui étoit h l'annÙL! . jk' i)oiivuit pas manquer d'être averti de CQ

LA FRANCE GALANTE. lUr>

qui se passoit, se mit en tête qu'il valoit mieux que ce fût lui qui lui en donnât les premiers avis qu'un autre. Mais madame de Berthillac, qui avoit beaucoup de pouvoir sur l'esprit de son mari, l'ayant prévenu par une lettre, M. de Berthillac fut fort surpris qu'au lieu de remercîmens qu'il attendoit de son fils il n'en reçût que des plaintes, comme si sa femme eût encore eu raison. Madame de Berthillac poussa l'artifice encore plus loin : elle demanda à son mari de lui permettre de se retirer dans un couvent, disant qu'elle ne pouvoit plus vivre avec M. de Berthillac, qui en usoit avec elle d'une manière que, s'il n'avoit pas été son beaupère, elle auroit cru qu'il auroit été amoureux d'elle, tant il étoit devenu jaloux.

Ces nouvelles fâchèrent son mari, qui l'aimoit tendrement, et qui étoit bien éloigné de la croire infidèle; et, attribuant toute la faute à son père, le reste de la campagne lui dura mille ans, tant il étoit pressé d'aller consoler sa chère épouse. Cependant il manda à M. de Berthillac qu'il le prioit de laisser sa femme en repos; qu'il connoissoil sa vertu, et que c'en étoit assCii pour ne rien croire de tous les bruits qui couroient à son désavantage. Pour ce qui est d'elle, il lai écrivit de se donner bien de garde d'aller dans un couvent, à moins qu'elle ne le voulût faire mourir de douleur; qu'elle prît patience jusqu'à la fin de la campagne, et qu'après cela il donneroit ordre à tout. En effet, il ne iut pas plutôt revenu, qu'il ne voulut écouter personne à son préjudice. Ainsi il vécut avec elle comme à l'ordinaire, de sorte ciue. si elle n'étoit pas morte quelque

lOG LA FRANCE GALANTE.

temps après, elle auroit pris un si grand ascendant sur son esprit, qu'elle auroit fait tout ce qu elle auroit voulu sans qu'il y eût jamais trouvé à redire.

La mort de madame de Berthillac fit rentrer la maréchale en elle-même. Elle dit à ses amis qu'elle vouloit renoncer à toutes les vanités du monde; mais, comme elle en avoit dit autant à la mort du duc de Longueville, et que cependant elle n'en faisoit rien, on ne crut pas qu'elle tînt mieux parole cette fois-là que l'autre, en quoi l'on ne se trompa pas; car elle fit succéder au Basque un nombre infini de fripons qui valoient encore moins que lui . Le chevalier du Liscouet l'entretint jusqu'à ce qu'il en fût las, à qui succéda l'abbé de Lignerac; et, comme elle lui faisoit part de son lit, elle l'obligea de lui faire part de sa bourse. Enfin, Tabbé de Lignerac ayant quitté la belle-mère pour la belle-fille, elle est réduite aujourd'hui à se livrer au petit Du Pré\ qui ne lui donne pas seulement de son orviétan, mais qui lui apprend encore tous les tours de cartes et de souplesse avec lesquels ils dupent ensemble les nouveaux venus, et ceux qui sont assez fous de croire qu'on puisse jouer honnêtement chei une femme qui a renoncé depuis si longtemps à l'honnêteté.

l. Fils (lun opérateur.