LES AMOURS DE MADEMOISELLE

Vous devez sans doute, cher lecteur, avorr oui dire qu'il y a quelque temps on parla de marier M. le comte de Saint-PauP à Son Altesse Royale Mademoiselle, ce qui donna beaucoup d'occasions à plusieurs personnes de parler, comme vous savez que Ton fait en pareilles rencontres, mais principalement aux gens de cour, lesquels, comme plus savans en ces sortes de choses, en parlent plus pertinemment et plus hardiment.

Il y avoit en ce même temps une fort célèbre cornpagnie en certain lieu de Paris ou ailleurs, je ne sais pas assurément l'endroit, mais je sais bien que c'étoienî des intimes de M. le comte de Lauzun, comme vous

i 1. Le duc Charles-Paris de LongueviUe porta le nom de comte le Saint-Paul jusqu'au moment où spn frère aîné entra dans lus ordres.

jugerez par leurs discours, lesquels, apn'-s avoir longtemps conversé ensemble, tombèrent enfin sur le mariage de Mademoiselle, et, après en avoir dit chacun leur sentiment et le peu de cas que Son Altesse Royale en avoit fait, un de la compagnie s'adressa à M. de Lauzun, et lui dit : « Et vous, M. de Lauzun, à quoi songez-vous, et d'où vient qu'un homme d'esprit comme vous êtes s'oublie dans une occasion si belle et si noble? Quoi ! croyez-vous que cette affaire ne mérite pas bien que vous y songiez? vous pourriez bien plus mal employer votre temps. » Cette harangue si peu attendue surprit si fort M. de Lauzun, qu'un esprit moindre que le sien auroit eu assez de peine à répondre. En effet, ajirès avoir reculé deux ou trois pas : « Quoi! monsieur, ivpondit-il à celui (jui lui avoit parlé, moi! que dites-vous? moi, songer à. Mademoiselle! Ah! je connois trop cette princesse, et je me connois trop moi-même pour concevoir un dessein dont le bruit m'épouvante, et dont la seule pensée me rendroit criminel. Je n'ai garde d'en oser seulement former le dessein. — Pourquoi non? reprit son ami; vous savez que l'on perd souvent, faute de clierrlier. Quel mal y auioit-il ipiand vous tenteriez la fortune? Cette princesse n'est pas inaccessible, et à vous surtout; nous savons que vous êtes assez bien avec elle, et qu'elle vous écoute plus volontiers qu'aucun autre. Ainsi quel mal y auroit-il, encore un coup, quand vous la sonderiez un peu? — Ah! répondit M. le comte de Lauzun, je n'oserois seulement pas y penser; la réponse que je suis oIiUlm'' de faire à vos discours obligeants me met

à la torture, tant je vois d'impossibilité à ce que vous me dites. — Vous y songerez si vous voulez, s'écria alors toute la compagnie, nous sommes tous de vos amis et nous vous le conseillons, parce qu'ayant tant d'esprit et de conduite que vous en avez, et possédant l'oreille avec les bonnes grâces de votre roi comme vous faites, rien ne vous est impossible : pensez-y, si vous nous croyez, c'est pour vous, et nous aurions tous la dernière joie si vous pouviez réussir, et vous n'agirez pas sagement si vous ne nouscroyez.» M.deLauzun ayant répondu à tous comme il avoit fait au premier, et s'en étant défendu par les raisons les plus fortes et les plus apparentes, cette illustre compagnie se sépara. Or, comme naturellement nous aimons ce qui nous llatte, quoique la bienséance ne nous permette pas de le témoigner, nous nous défendons souvent d'une chose, et la rejetons avec ardeur lorsque nous la souhaitonsleplus; et, plus l'esprit de l'homme est capable de connoître la valeur et le mérite d'une chose qu'on lui propose pour son avancement, plus il sent enflammer son désir à la possession.

M. le comte de Lauzun s'étoit retiré cliez lui après avoir quitté ses amis, où il ne fut pas plutôt arrivé, que tout ce dialogue qu'on lui avoit fait sur Mademoiselle lui repassa dans l'esprit, et ce qu'il avoit rejeté comme fâcheux par le peu d'apparence qu'il y trouvoit lui parut un peu moins rude et plus facile. Et, comme il a infiniment de l'esprit, il commença à ne désespérer pas entièrement; il y voyoit, à la vérité, beaucoup de difficulté ; mais plus la chose lui paruissoit diiïlcile,

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i:Iiis elle exciloit son courage, sacliaiil bien que la plus grande gloire est attachée principalement aux plus grands obstacles. Il voyoit d'un côté une des plus grandes princesses de l'univers, qui avoit méprisé un grand nombre de rois et de souverains, comme si la nature n'avoit pas de quoi lui oiïrir un cœur digne d'elle. Il trouvoil dans celle princesse l'humeur la plus fière, et le courage le plus grand et le plus élevé qu'on pût imaginer. N'importe, il passa par-dessus toutes ces considéi'ations; après les avoir mûrement pesées pendant un mois, et après avoir très-souvent perdu le repos pour s'appliquer entièrement au grand projet qu'il avoit déjà fait, il Ht ce que faisoienl ces fameux courages de l'anliquilé, lesquels n'enlreprenoient jamais que ce qui paroissoit presque impossible, ou du moins très-difficile; et c'est par là que plusieurs se sont immortalisés. Enfin, après avoir repassé mille fois une infinité de pensées qui lui venoient en foule dans l'esprit, et ayant fait réflexion au prix inestimable que lui ofl'roient déjà ses travaux, s'il étoit assez heureux de pouvoir réussir, son gi'and cœur fait un puissant cfl'orl, et prend dès ce moment une forte résolution d'exécuter ce qu'il avoit projelé, voyant bien que, s'il perdoit cette occasion, il ne la rccouvreroit de sa vie, et qu'il ne trouveroit jamais de si glorieux moyens pour élever et établir plus heureusement sa fortune.

Le voilà donc qui recommence à redoubler ses soins pour rendre ses devoirs à Mademoiselle. 11 n'eut pas beaucoup de peine à trouver accès auprès de cette princesse : son esprit des plus adroits l'avoit depuis

LA FRANCE GALANTE. ill

longtemps charmée. Il la voyoit tous les jours, et le plus lard qu'il lui étoit possible. Il ne lui parloit néanmoins que de respect, de devoirs, de nouvelles, et de mille autres gentillesses capables d'attirer l'estime de tout le monde. Et, comme un grand esprit goûte les belles choses bien mieux qu'un moindre, qui à peine les dislingue et ne goûte que celles qui sont médiocres, Mademoiselle prenoit grand plaisir à écouter M. de Lauzun avec une application merveilleuse : de manière que notre comte, qui ne jouoit autrement son jeu que couvert et à l'insu de tout le monde, ne manquoit jamais de nouvelles matières et de nouveaux entretiens; et son esprit éclairé lui faisoit découvrir la façon obligeante avec laquelle il étoit écouté de la princesse, lui fournissant toujours de quoi satisfaire le plaisir qu'elle témoignoit y prendre. Cependant M. de Lauzun commençoit déjà à concevoir quelque rayon d'espérance, quoiqu'à la vérité foible. Il est vrai qu'il étoit bien reçu, mais il l'étoit auparavant. Si la princesse lui témoignoit quelque bonté, ce n'étoit ou ne pouvoit être qu'un effet de sa générosité. Ainsi il n'avoitpas un grand fondement en ses espérances. D'ailleurs, la grande disproportion qu'il voyoit entre cette princesse et lui le mettoitau désespoir : aussi c'étoil son plus grand obstacle. Il poursuivit toutefois son dessein. Quelque temps s'étoit passé de cette façon lorsqu'il lui vint dans la pensée qu'il étoit temps de commencer son jeu un peu plus hardiment. Vous allez voir une leçon bien faite pour ceux qui veulent se faire souffrir auprès d'une maîtresse; il faut surtout étudier

à se faire à son humeur : voilà le seul et vérilable chemin par où Ton peut sûrement s'insinuer.

Or, M. le comte de Lauzun voulut, à quelque prix que ce fût, s'insinuer dans l'esprit de Mademoiselle ou mourir. Il avoit besoin de secours pour cela; il s'éloit fait une règle de ne rien emprunter que de lui seul. Que fait-il? son génie s'attache à considérer attentivement cette princesse; il s'y attache sérieusement pendant quelque temps; et enfin, ayant remarqué que cette princesse aimoit et la cour et les beaux esprits, et que naturellement (comme cela est ordinaire à son sexe) elle étoit curieuse, il se résolut de prendre cette route, comme la plus aisée pour arriver à sa fin. Il étoit un jour chez cette princesse, où, après mille beaux discours, qui servirent comme de prélude à ce qu'il avoit médité, il tomba merveilleusement bien à propos sur son dessein, et, parlant des atTaires de la cour les moins communes : « Eh bien, Mademoiselle, lui dit-il, Votre Altesse Royale veut-elle être toujours particulière et n'avoir jamais de commerce avec la cour? Est-il possible que la cour du monde la plus fiorissante n'ait rien qui vous puisse plaire? On y voit des gens qui viennent incessamment des quatre coins de laterj-epour voir la majesté et la magnificence du Louvre, et pour y admirer notre incomparable monarque avec toute sa maison royale, qui est sans doute la plus belle et la plus charmante qu'il y ait dans l'univers. Est-il possible, encore une fois, Mademoiselle, que tout cela, joint à la délicatesse des esprits qui y sont sans nombre, n'ait pas de auoi attirer Voire Al-

tesse Royale? Il esl vrai, Mademoiselle, que Votre Altesse Royale a seule Tavanlage d'être à la cour sans sortir de chez elle; et vous pouvez, en ôtant le plus bel ornement du Louvre, je veux dire, en la privant de la présence de votre royale personne, vous pouvez seule en composer une tout entière au Luxembourg, et partout où Votre Altesse Royale sera. — Vous voulez donc rire, monsieur de Lauzun, répondit Mademoiselle; et votre esprit, toujours galant, veut enfin me faire part de ses galanteries? — Ah! Mademoiselle, repartit M. de Lauzun, à Dieu ne plaise que je sorte jamais du respect que je dois à Votre Altesse Royale! Je sais trop comment je dois parler à des personnes de votre rang pour manquer jamais à mon devoir. Et ce que je prends la liberté de vous dire n'est qu'un foible excès du zèle que j'ai eu toute ma vie et que je sens augmenter à tous momens pour le service de Votre Altesse Royale. Oui, Mademoiselle, poursuivit-il, j'ai un désir, mais un désir que je ne puis exprimer, de vous voir maîtresse de tout l'univers; et, si j'étois assez heui-eux pour y pouvoir contribuer quelque chose, ma vie seroit le moindre don que je voudrois pouvoir faire pour cela, tant il est vrai. Mademoiselle, que je veux désormais m'attacher aux intérêts de Voire Altesse Royale. —Ah! monsieur de Lauzun, vous êtes trop généreux, et vous me comblez de civilités ; je souhailerois être en état de vous témoigner ma reconnoissance; mais, comme mes sentimens sont hors du commun et très-rares dans le siècle où nous sommes, il faudroit être quelque chose de plus

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que je ne suis pour pouvoir dignement les reconnoîtrc. Souvenez-vous au moins que je conserverai toute ma vie le souvenir de vos bons et généreux souhaits. — Ce n'est pas, dit M. de Lauzun, une reconnoissance intéressée du côté des biens de la fortune qui me fait parler ainsi, Mademoiselle; votre royale personne en est le seul motif, et la cause m'en paroît si glorieuse et si juste, que je serai toujours prêt à toutes sortes d'événemens pour tenir ma parole. — Mais, monsieur de Lauzun, dit Mademoiselle, que voulez-vous que je fasse pour vous, après une si noble et si généreuse déclaration? Quoi! seroit-il dit qu'un gentilbomme aura, par ses hauts sentimens, mis une princesse de ma qualité dans rimpossi!)ilité de lui pouvoir répondre? Ab ! de grâce, contenicz-vous de ce que je vous ai dit, sans me presser davantage, et attendez du temps et de la fortune quelque chose de mieux, et vous souvenez surtout de votre parole; et, si vous ne l'oubliez pas, je m'en souviendrai. — Non, certainement, Mademoiselle, dit M. le comte de Lauzun, je ne l'oublierai pas; et, lorsque Votre Altesse Royale me fera la grâce de m'en demander des preuves, elle verra de quelle manière je sais exécuter ce que j'ai une fois résolu. Et, pour mieux lui marquer ma sincérité, je vais dès à présent lui donner le moyen dem'é[)iouver. Vous savez, Mademoiselle, que je suis assez heureux pour être bien dans l'esprit de mon roi, et qu'il se passe peu de choses à la cour que je ne sache des premiers; de façon, 3L'ulemoiselle, que je prétends, si vous m'honorez de voire confidence, vous

LA FRANCE GALANTE. lia

instruire de tout. Je ne vous parle point du secret; Votre Altesse Royale n'a jamais manqué de prudence dans les occasions les plus pressantes; ainsi j'ai lieu de m'assurer là-dessus. Enfin, Mademoiselle, .vous êtes aimée du roi, et le serez encore davantage si vous voulez témoigner quelque empressement pour lui; vous serez de sa table et la première dans tous ses plaisirs; le roi sera ravi de vous posséder; vous êtes une princesse à marier; indubitablement Sa Majesté ne manquera point cà vous pourvoir selon votre rang, sMl ne le peut suivant votre mérite. Pour ce qui est de moi. Mademoiselle, Votre Altesse Royale peut compter là-dessus comme sur une personne qui lui est entièrement dévouée, et je a^ous proteste que je ne laisserai jamais passer un moment où il s'agira de votre intérêt, sans faire tout ce qu'il me sera possible, soit vers le roi ou bien ailleurs, et j'espère même que Votre Al- ' tesse Royale s'apercevra bientôt de mes soins pour elle. »

Cet heureux commencement ne put promettre à M. le comte de Lauzun qu'une belle et glorieuse fin ; il parloit à Mademoiselle de savoir des secrets, de confidence, de plaisirs, et enfin il toucha la corde du mariage. Ce furent de grandes choses pour cette princesse, et celui qui les disoit ajoutoit tant d'éloquence et d'agrément, qu'elle ne put résister à tant d'ennemis qui l'attaquoient à la fois, de façon qu'ayant écouté fort attentivement M. de Lauzun, cette princesse y prit tant de plaisir, qu'enfin elle se rendit à un discours si doux et qui la flattoit si agréablement. Le

premier (émoip-nncre qu'en leeiit M. le comte de Lauziin fut de celte manière : « Eli liien, comte de Laiizun, que faut-il donc faire? je suis prête à faire ce cjuo vous me dites; mais le moyen? — C'est, Mademoiselle, répondit-il d'abord, qu'il faut qu'auparavant vous fassiez une confidence particulière avec quelqu'un sur qui vous pourrez vous fier. — Mais où prendre, repliqua-t-elle en souriant, quelque personne sur qui l'on se puisse assurer? — Mademoiselle, répondit M. de Lauzun, que je serois heureux si Votre Allesse Royale trouvoit en moi sur qui s'assurer! Ah! que je serois fidèle! Oui, si ce bonheur m'arrivoit, je me sacrifierois plutôt que de manquer de fidélité. Et, de plus, après que Voire Altesse Royale auroit commencé à se fier à moi, elle seroit assurée de n'ignorer pas ce qui se feroit ou diroit jusque dans le cabinet du roi, soit qu'elle fût à la cour ou non. — Eh bien, monsieur de Lauzun, dit Mademoiselle, continuant à sourire, je suis résolue, puisque vous dites qu'il le faut, à me choisir un confident à qui je découvrirai ma pensée fort ingénument, pour l'obliger à en faire de même. Mais aussi il peut bien s'attendre que, si je viens à découvrir qu'il me fourbe, il en sera tôt ou tard puni; et, au contraire, s'il agit en galant homme, il sera mieux récompensé qu'il n'ose peut-être espérer. — Quoi! Mademoiselle, repartit M. de Lauzun, après la charmante parole que Voire Altesse Royale vient de prononcer, se trouveroit-il bien un courage assez lâche pour manquer à son devoir? Ah! cela ne se peut, el le ciel est trop ju?;te pour permettre une si

lioire injustice. Que si, par un malheureux hasard, rehi arrivoit, la grâce que je demande dès à présent à Votre Altesse Royale, c'est qu'elle me permette d'espérer de servir d'instrument pour punir un si horrible crime, ou de demeurer dans une si glorieuse entreprise, — Eh bien, vous serez pleinement satisfait, monsieur deLauzun, si cela est capable de vous satisfaire, et vous seul punirez ce coupable, du moins s'il le devient. Mais aussi ne prétendez pas avoir lieu de révoquer votre parole, car ce n'est pas à des personnes de mon rang à qui l'on doit promettre plus qu'on n'a dessein de tenir. — Oui, Mademoiselle, je vous la tiendrai, cette parole, répondit M. de Lauzun,ouj'y finirai la vie... — Mais, si dans le choix que je fais pour mon confident, vous y trouviez un véritable ami, ou un parent proche ou allié, enfin quelqu'un que vous aimassiez plus que vous-même, que feriez-vou.s en cette rencontre? car il est bon de vous expliquer toutes choses, afin que vous ne prétendiez point de sijrprise... — Ah! Mademoiselle, Votre Altesse Royale Kiit tort à mon courage, s'il m'est permis de lui parler ainsi avec lout le respect que je lui dois, et mon devoir m'est plus cher que parens et amis, de même que la \ie ne m'est rien en comparaison de mon honneur. Mais enfin, continua noire incomparable comte, ne ni'est-il point permis de demander quel est cet heureux homme, contre lequel Votre Altesse Royale semble avoir pris plaisir de m'animer, comme si j'avois une armée nombreuse à combattre? — Comme l'enoeraj, dit Mademoiselle, que vous aurez en tête si l'on

me trahit est puissant et fort en effet, quoique petit en apparence, j'ai été bien aise de savoir si vous ne chancellericz point à m'entendre parler. — Moi, chance 1er! reprit M. de Lauzun, vous me verrez toujours inébranlable. — Je suis pourtant assurée, dit Mademoiselle, que son seul nom vous y fera songer plus d'une fois, et peut-être seia-l-il assez fort pour vous faire repentir de ce que vous avez avancé sur ce chapitre. — Moi, me repentir! répondit M. de Lauzun; toute la terre, ni la mort même, n'est pas capable de me faire dédire, et, quand toutes les puissances s'armeroient pour ma perte, je les verrai venir avec un courage intrépide, sans rien diminuer de mon généreux dessein. » Sur quoi Mademoiselle lui parla en cette façon : « Préparez-vous donc à deux choses, ou à vous dédire, ou à vous punir vous-même de ce crime si noir que vous vouliez punir sur un autre, si vous êtes assez malheureux pour en être jamais coupable; car c'est en vous seul que je veux me confier; je n'en connois point de plus capable ni qui s'en puisse mieux acquitter; consnllcz-vous bien avant que de vous engager, et voyez si vous êtes disposé à me servir fidèlement. — Oui, Mademoiselle, dit M. le comte de Lauzun, je suis disposé à tout ce qu'il faudra faire pour votre service, et, puisque Votre Altesse Royale me fait l'honneur de me préférer à mille autres qui le méritent mieux que moi, je lui proteste de ne jamais manquer de parole. »

M. le comte de Lauzun n'eut pas plutôt pris congé, qu'il commenraàrêver sur l'heureux succès de son en-

treprise; enfin il poiivoit se vanler cravoir assez biin réussi pour une simple tentative : aussi ne manqua-t-il pointa exécuter de point en point ce qu'il avoit promis à cette princesse, qui d'ailleurs n'étoit pas moins aise de s'être assurée d'une personne qui seule lui pouvoit donner des nouvelles assurées de tout ce qui sepassoit à la cour. Elle voyoit que cette personne s'étoit entièrement attachée à elle., qu'elle prenoit un soin particulier de l'informer de tout ce qu'il y avoit de plus secret. Enfin, cette princesse étoit dans une joie qu'elle ne pouvoit presque contenir.

Quelque temps se passa de cette sorte, et M. de Lauzun, qui poursuivoit sa pointe et qui continuoit à redoubler ses soins auprès d'elle, connut enfin qu'il étoit assez bien dans son esprit pour espérer d'y pouvoir un jour être mieux si le sorllui étoit toujours autant favorable qu'il avoit été, et c'étoit le désir du succès qui l'animoit toujours.

Un jour qu'il venoit un peu plus matin qu'à son ordinaire, soit par hasard ou de dessein formé, ou bien qu'il eiit effectivement quelque nouveauté à apprendre à Mademoiselle, il n'eut pas plutôt monté l'escalier, qu'ayant aussitôt traversé jusqu'à la chambre de cette princesse, il se prépara pour y entrer comme il avoit accoutumé, et, pourceteffet, ayant entr'ouvert la porte, il aperçut cette princesse devant son miroir, ayant la gorge découverte. D'abord il se retira, et il referma la porte, le respect ne lui permettant pas d'avancer plus avant. Mademoiselle qui entrevit quelqu'un, et qui entendit la porte se fermer, cria assez haut, et demanda

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avec beaucoup d'empressement qui c'étoit, et, dans le temps qu'on y vint voir, elle demanda : « N'est-ce point M. de Lauzun? » La personne qui y étoit venue voir répondit que oui. «Qu'il entre!» s'écria celte princesse par plusieurs fois. Dans ce même temps, M. de Lauzun étant entré, et ayant fait une profonde révérence, Mademoiselle lui dit: ((Eli! pourquoi, monsieur, n'entrez-vous pas sans faire toutes ces cérémonies? Quoi! poursuivit cette princesse en souriant, est-ce par la fuite que l'on fait sa cour auprès de« dames? — Mademoiselle, répondit-il, j'ai su jusqu'aujourd'hui ce que l'on doit aux dame? du commun; mais je n'ai jamais pu apprendre tout ce que je dois aux personnes royales, ou, si je l'ai su, je l'ai oublié depuis peu. — Mais qu'est-ce que vous voulez dire? — Ce que je veux dire. Mademoiselle? répondit M. de Lauzun : quoi! Votre Altesse Royale voudroil-elle bien que, perdant le respect (jue je lui dois, je vinsse encore m'exposer à Un combat où je prévois ma perte tout entière? — Mais, encore une fois, qn'est-ce donc que vous voulez dire? lui dit-elle en souriant. Je ne comprends rien en vos discours; expli(iuez-vous mieux, si vous voulez que je vous entende. — Ab ! repartit M. de Lauzun, je crains de ne m'expliquer que trop pour mon malheur : si toutefois Votre Altesse Royale feint de ne me point entendre, je m'en expliquerai plus ouvertement quand elle m'en donnera la permission. — Je serois fort aise que ce fût pré.-îentement, reprit Mademoiselle, continuant son sourire. — ruis(|ue Votre Altesse Royale me le commande, dit M. de Lauzun, il faut lui obéir.

A l'ouverture de la porte de votre chambre, je n'ai pas eu sitôt fait le premier pas, que le premier objet qui s'est présenté à mes yeux a été votre royale personne, mais dans un état si éclatant, que jamais mes yeux n'ont été si surpris; et cette surprise ou la crainte de manquer de respect et de faire naufrage, m'ont fait retirer avec la dernière précipitation. J'aime les belles choses autant que qui que ce soit : aussi, Mademoiselle, à l'entrée de votre chambre, j'ai aperçu, quoique de loin, comme un rayon du brillant éclat de votre royale personne : je veux dire, Votre Altesse Royale, sur qui les grâces et les beautés ensemble faisoient un assemblage de tout ce qui peut flatter la vue; car, quoique vous soyez toujours charmante, la blancheur des lys que vous cachez sous du fil ou de la soie, ce sein de neige, dont vous n'avez pas pu me dérober la vue, tout cela, joint à la majesté sans égale de votre (aille, auroit produit sur moi les mêmes effets que sur les plus grands princes du monde. Je n'aurois pas vu tant de merveilles ensemble sans les vouloir considérer attentivement. Je sais que la considération des belles choses donne du plaisir, que le plaisir allume le désir, et enfin que le désir n'aboutit qu'à la jouissance. En un mol, je n'aurois jamais pu éviter ce charme, qui, par conséquent, auroit fait mon malheur. Hélas! je reconnois bien aujourd'hui que c'est une belle et avantageuse qualité que celle de roi ou de souverain, puisqu'il n'appartient qu'à eux seuls d'aspirer sans crime à la possession de ces belles choses. Oui, je soutiens. Mademoiselle, que celui qui peut légitimement aspirer après ces beautés

de Votre Allessc Royale, celui-là est sans doute le plus licureuxhommedumondc:àplus forte raison lebonlieur de celui qui les possédera sera encore plus grand. — Je n'cnaltcndoispasmoinsdevous, monsieur de Lauzun, dit Mademoiselle, et je m'imaginois bien que la feinte que vous avez faite à la porte de ma chambre se termineroii enfin par la galanterie du monde la mieux inventée et la mieux conduite. — Ah! Mademoiselle, reprit M. de Lauzun, que Votre Altesse Royale juge mal de moi, si elle a cette pensée! Le respect que je dois avoir pour elle, et le vœu que j'ai fait de finir ma vie pour son service, ne me feront jamais déguiser ma pensée; je publierai à toute la terre, quand il en sera besoin, ce que je viens d'avancer. — Vous croyez donc, monsieur, répondit Mademoiselle, qu'il n'y a que les rois et les souverains qui puissent prétendre légitimement à la possession des belles choses? Quoi ! ne savezvous pas que le seul mérite doit avoir cette prétention, et que le sang ni le rang même n'augmentent point le prix d'une personne, si elle n'a que cela pour partage? Vous savez qu'il y en a une infinité qui, sans le secours de la naissance et du sang, se sont mis en état euxmêmes de pouvoir aspirer à tout ce qu'il y a de plus grand, et cela parleur [trupre mérite. Et je puisavancer, sansfeinle,que M. le comte de Lauzun, autrement M. de Péguillin, en est un des premiers, et que, sa vertu le distinguant du commun des hommes, cette même vertu lepeuiôlever, avecjusiice, à quelquechoso d'extraordinaire. Je ne veux pas vous en dire davantage; mais je sais bien que, si vous saviez de quelle

façon VOUS êtes dans mon esprit, vous n'auriez pas sujet d'envier un autre rang que celui où vous êtes, s'il est vrai que vous comptiez mon estime pour quelque chose pour vous. — Ah! Mademoiselle, répondit M. de Lauzun, que je suis heureux d'avoir l'honneur de vous avoir plu! Mais je suis doublement heureux d'avoir quelque part dans votre esprit! Oui, Mademoiselle, puisque Votre Altesse Royale a eu la bonté de m'annoncer un si grand bonheur, souffrez, de grâce, que je me laisse aller aux doux transports que me cause la joie que je ressens, et que mon âme vous fasse connoître, par quelque puissant effort, l'extase dans laquelle vos dernières paroles l'ont mise. Car, s'il est vrai, comme il n'en faut pas douter, que votre âme soit sincère , n'ai-je pas raison de m'estimer le plus fortuné de tous les hommes? Et qu'est-ce que je pourrois faire pour reconnoître tant d'obligations que j'ai à Votre Altesse Royale? Que je suis malheureux de ne pouvoir donner que des souhaits, et des souhaits inutiles, qui ne pourront jamais m'acquitter delamoindre de vos bontés! — Je ne vous demande rien, lui dit Mademoiselle, sinon la continuation de ces mêmes sou^ haits et l'exécution, si l'occasion s'en présente. — Oui, Mademoiselle, répondit M. de Lauzun, je souhaiterai, j'entreprendrai et j'exécuterai tout pour le service de Votre Altesse Royale, jusqu'au dernier soupir. »

Voilà une belle avance pour notre nouvel amant; et, à mon avis, jamais il ne conduisit une entreprise si douteuse et si hardie avec autant de succès : aussi ut-ce une douce amorce pour lui que cette dernière

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conversation, où il trouva tout sujet d'espérer; et ce fut ce qui Tenliardit à pousser sa fortune à bout. I) passa quelque temps dans cet état, et à toujours rendre ses soins avec plus d'assiduité qu'à l'ordinaire à Mademoiselle; et, àmesure qu'il remarquoitque cetfeprincesse prenoit plaisir à le souffrir, il ne manquoit pas aussi de faire tout ce dont un bel esprit est capable pour se maintenir dans ses bonnes grâces; et il enavoit toujours Toccasion en main par cent belles cboses que son génie lui fournissoit; et, dans tous les entretiens qu'il avoil avec cette princesse, il faisoit paroître tant de respect dans toutes ses actions, et un certain enjouement dans son liumeur, qu'enfin tout cela, joint à la vivacité de son esprit et à la force de son raisonnement, tout cela, dis-je, étoit trop puissant pour y résister. Aussi Mademoiselle, qui, mieux que qui que ce soit, avoit un esprit capable de juger de ces cboses, y trouvoit trop de quoi se plaire pour n'y pas prendre plaisir, et par conséquent pour se pouvoir défendre. Elle étoit même ravie quand elle le voyoil entrer rbezelle, parce qu'elle le regardoit déjà comme une conquête assurée, et elle auroit quille loules cboses pour avoir sa conversation, ne trouvant rien où elle eût un si agréable divertissement.

Ils en éloient là lorsque M. le comte de Lauzun. devenant de jour enjourplusbardi et plus familieravec Mademoiselle, ;i mesure qu'il en dcvenoit amoureux, s'avisa d'une invention pour savoir si son bonheur étoit vrai ou faux, s'il en étoit l'ombre ou le corps. Et c'est un coup assez oxtr.ioi-dinaire, comme vous

allez voir, mais qui lui réussit merveilleusement bien» puisqu'il s'assura de son entier bonheur.

Un jour qu'il éloit avec celte princesse, car il ne la quilloit que le moins qu'il pouvoit, et, s'il lémoignoil de l'empressement pour y demeurer. Mademoiselle n'en faisoit guère moins pour le retenir : il étoil donc un jour avec elle ; après un assez long entrelien, il témoigna à cette princesse qu'il avoit quelque chose de particulier à lui dire. Mademoiselle, qui n'eut pas de peine à le reconnoître, le tira à part, et lui ayant dit qu'elle étoit prête à l'écouter s'il avoit quelque chose à lui dire : « 11 est vrai, répondit M. de Lauzun à Mademoiselle, que j'ai une grâce à demander à Voire Allesse Royale, mais je n'ose le faire sans sa permission. — Il y a longtemps que vous l'avez tout entière, monsieur, vous n'avez qu'à parler et demander hardiment lout ce qui dépend de moi, et vous assurer en même temps de tout. — Quoique Votre Altesse Royale ait assez de bonté pour m'accorder ftia demande, poui'suivit M. de Lauzun, il n'est pas juste que j'en abuse; et, si tout autre motif que celui de vos intérêls me faisoit agir» je serois sans doute moins hardi et plus circonspect. — Que ce soit votre intérêt ou le mien, dit Mademoiselle, lout m'est égal; parlez seulement avec assurance d'obtenir tout ce que vous demanderez. » M. le comte de Lauzun répondit à ces discours si obligeans par une profonde révérence, et poursuivit après en cette manière : « Il y a déjà quelque jours. Mademoiselle, que je me suis mis en tête que Votre Altesse Royale doit être bientôt mariée, et cette pensée s'est si fort impri-

méc dans mon esprit, que je me la représente comme un présage assuré, ou, pour mieux m'cxprimer, comme une chose faite, et la créance que j'y donne, et la joie que je m'en promets, m'ont forcé à prendre la liberté de vous faire une très-humble prière : c'est, Mademoiselle, que, comme c'est une chose infaillible selon toutes les apparences, puisque les plus grands du monde ont aspiré à ce haut bonheur, et que votre renommée a publié partout le pouvoir de vos charmes ; de manière que, parmi tous ceux qui ont appris les merveilles de votre vie, il y en a peu, ou pour mieux dire, il n'y en a point dont l'esprit n'ait élé agréablement surpris, et qui ne soupirent pour vous; ainsi, dans cette foule de soupirans il ne se peut, à moins que le ciel HO voulût se rendre coupable de la dernièi-e injustice, que vous ne soyez un jour à quelqu'un ; et je sais que ce sera bientôt. Je ne saurois faire sortir cette pensée de mon esprit, et mon imagination en est tellement préoccupée, qu'il y a déjà longtemps que je ne rêve à autre chose. De façon. Mademoiselle, que la grâce que je demande à Votre Altesse Royale c'est que, comme elle m'a si souvent honoré de sa confidence, il me soit permis d'en espérer une seconde. » Alors Mademoiselle, en le regardant d'un air doux et sincère, répondit en ces paroles: « Cela est bien juste, monsieur; quand on a une fois choisi quelqu'un pour confident en une chose, ce seroit démentir son choix que de ne lui pas confier tout sans réserve. Pour moi, qui ne prétends pas démentir le mien, je veux vous faire l'unique dépositaire de mes pensées les plus secrètes; que si, par

hasard, je manque de prudence en parlant, souvenezvous qu'en qualité d'homme d'honneur, comme vous êtes , vous êtes obligé par toutes sortes de raisons à garder le secret, et qu'il n'y a pas moins de science à se taire qu'il n'y en a à bien parler. A propos, ditesmoi donc ce que vous me demandez ; je ne vous parle point de vos galanteries ; je souffre même, pour l'estime que j'ai pour vous, que vous m'en disiez toujours quelqu'une en passant, parce que je sais bien qu'un esprit galant et de cour comme le vôtre ne sauroit s'en passer. Il n'y a que vous, monsieur, qui soyez capable de cajoler de si bonne grâce, jusqu'à vouloir faire passer une simple pensée pour une chose inébranlable et assurée, lors même qu'elle n'est qu'imaginaire. — Mais, Mademoiselle, répliqua M. de Lauzun, de grâce, que dites-vous? Vous croyez donc que je n'ai pas seulement pensé ce queje viens de vous dire! Que si Votre Altesse Royale pouvoit lire jusqu'au fond de mon cœur, elle verroit bien la vérité de la chose, et je m'assure qu'elle n'auroit pas lieu de douter de moi comme elle fait. Et pour faire voir que je suis persuadé de ce que je viens d'alléguer, c'est qu'assurément elle en verra bientôt les effets, et, si' mes vœux sont exaucés, le temps en sera court. Et je demande à Votre Altesse Royale, comme ce sera une chose que tout le monde saura tôt ou tard, que je sois le premier qui ait l'honneur de l'apprendre. — Quoi? interrompit la princesse. — Celui, poursuivit M. de Lauzun, pour qui, de tous vos soupirans, Votre Altesse Royale aura plus de penchant de tous ceux de la cour, ou bien hors du royaume.

Tout le monde le saura un jour et rapprendra avec un plaisir extrême. Et, comme je suis infiniment plus à vous que le reste des hommes, c'est par cette seule raison que je demande la préférence, afin que votre belle bouche m'ayant annoncé celui qu'entre les hommes elle veut rendre le plus heureux, je sois le premier aussi à vous en féliciter et à vous en témoigner la joie que j'aurai quand je verrai approcher le moment qui vous doit donner celui que vous aurez honoré de votre choix, et que vous aurez trouvé digne de votre affection. » Il finit ces derniers mots par un profond soupir, que Mademoiselle ne laissa pas passer sans le remarquer; car elle l'observoit de ti"op pivs pour perdre la moindre de ses actions. « Mais, monsieur de Lauzun, d'où vient que vous soupirez? vous me prédites de si belles choses, cependant vous les finissez par un grand soupir. Et où est donc cette joie que vous vous en promettez? 11 me semble que ce n'est pas en soupirant que l'on reçoit de la joie et du plaisir. Comment voulez-vous donc, poursuivit cette princesse en souriant, (iuej'oxpii(iue ceci? — Ali ! Mademoiselle, répondit-il, un esprit aussi intelligent comme est le vôtre n'aura pas bien de la peine à donner une application juste à cette action , surtout (juand elle se souviendra que c'est après ces choses que l'on désire ardemment que l'on soupire. — Il est vrai, répondit Mademoiselle, mais aussi vous n'ignorez pas que les soupirs ne sont pas moins les e(T(>ts de la crainte que de la joie et du désir. Aussi un cu'ur ijni pousse des soupirs embarj-assc foi-t un esprit à en faire la différence pour savoir

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connoître leur véritable cause ; car je n'en ai jamais ouï que d'une même façon el sur un même ton. — Je vois bien, dit M. de Lauzun, que Votre Altesse Royale veut se divertir ; mais enfin que répond- elle à ma demande? — Vous seriez bien trompé dans votre attente, inerrompit la princesse, si c'étoitle refus. Mais, puisque je me suis engagée, je veux vous tenir ma parole ; je vous assure que je vous la tiendrai ponctuellement, et je vous dirai au vrai celui que j'aimerois le plus de tous ceux que je croirai pouvoir aspirer à moi. — Mais quand sera-ce? » répondit M. de Lauzun avec un transport et un empressement inconcevables. La princesse, qui en devinoit sans doute la cause, quoiqu'elle ne le témoignât pas ouvertement, et qui même faisoit paroî- Ire au dehors une partie de la joie qu'elle en avoit au fond du cœur, lui dit, toujours en souriant, queceseroit dans trois mois. « Ah ! Mademoiselle, que ce temps va être long pour moi, repartit notre amant, et qu'il va mettre ma patience à une rude épreuve I Mais n'importe, contina-t-il, il faut attendre, puisque Votre Altesse Royale le veut. »

Voilà le premier progrès de ce moyen qu'il avoit inventé pour savoir si c'étoit tout de bon qu'il devoit espérer ou non. Vous en verrez la fin par la suite.

Peu de temps après, l'on parla du voyage de Flandre, et M. le comte de Lauzun , qui ne songeoit qu'à plaire à Mademoiselle, ne s'appliquoit qu'à en chercher les moyens, mais tout ceki avec honneur, et sans perdre un moment rien de ce qu'il devoit au roi son maître. Il étoit presque toujours chez cette princesse, ou

avec elle, quand elle éloit au Louvre ; et suitoul il ne manquoil jamais de nouvelles, et il les débitoit avec tant de grâce, que, quoiqu'il les dît le dernier, et qu'il y mêlât des choses sérieuses (et il y falloil une grande présence d'esprit, et une solidité de jugement toute pai-ticulière), néanmoins la manière aisée avec laquellt^ il i-acontoilces nouvelles, etmillc choses agréables qu'il yajoutoit,leurdonnoientunnouyeaulustre,etfaisoient connoître à celte princesse qu'il n'étoil pas tout à fait indigne de son attention. Aussi peut-on dire qu'il est seul capable d'entretenir agréablement quelque belle compagnie que ce soit. Enfin, on peut tirer une conséquence infaillible de ce que j'ai dit, puisqu'il rendit captif l'espi'it du monde le plus fin que l'on voie dans tout son sexe. Comme il n'est point de plus fâcheux obstacle à un amant qui veut s'établir dans l'esprit de l'objet qu'il aime que l'éloignement et la privation de la vue, cette absence et cet éloignement sont beaucoup plus à craindre lorsqu'on a quelque heureux commencement, parce qu'il n'est pas seulement besoin de s'insinuer dans un cœur que l'on veut réduire entièrciiM'iil, mais (Micoi'e il est nécessaire de ne pdint lâcher prise que l'on ne s'en voie absolument le maître. Nous en avons même vu qui avoient tous ces avantages, et qui se les conservoitMit pai* h'ur pi-ésence; mais aussi leur est-il arrivé que, de paisibles possesseurs qu'ils éloient par ce moyen, ils ont perdu et l'objet et les espérances, et souvent même le souvenir pour s'ôlre absentés. M. le comte de Lauzun avoit troii de prévoyance pour ignorer toutes ces choses, et il

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avoit témoigné trop de conduite jusqu'à cet endroit pour en manquer à l'avenir; aussi trouva-l-il le secret d'éviter un si funeste et si dangereux accident. Notre incomparable amant, voyant donc qu'il étoit obligé de suivre le roi partout où il iroit, et par conséquent contraint de quitter son entreprise, qu'il voyoit déjà si avancée, s'avisa de faire en sorte que Mademoiselle fît le voyage avec la cour; c'est le voyage de Flandre, que le roi fit l'an 1670. Et, pour cet effet, il se servit de deux moyens qu'il tenoit pour assurés, comme il arriva. Le premier moyen dont il se servit fut envers Mademoiselle, qu'il alla voir un jour. 11 ne manqua pas d'abord de chercher tout ce qui le pouvoit faire tomber sur ce discours. En ayant enfin trouvé le lieu, il dit à cette princesse : « Il ne faut pas demander. Mademoiselle, si Votre Altesse Royale sera du voyage de Flandre : la chose est trop juste et raisonnable pour en douter. — Moi, dit Mademoiselle, j'en serai si le roi le veut ; autrement je ne m'en soucie pas beaucoup. — Que dites-vous, Mademoiselle? réponditil; vraiment le roi ne le désire que de reste, et je suis assuré qu'il s'y attend. — Je n'irai pourtant point sans p'il me le dise, repartit la princesse. — Je sais bien, poursuivit notre comte, que la cour est partout où vous Êtes, et que toute autre que vous peut, sans injustice, paroître indifférente. Mais, s'il m'est permis de dire ma pensée avec tout le respect que je dois à Votre Altesse Royale, vous ne pouvez pas vous dispenser de ce voyage, sans vous opposer en quelque manière au dessein que le roi a de paroître en ces pays-là avec le plus

U'échit qu'il lui sera possible : parce que Voire Altesse Royale, faisant un des plus beaux et glorieux ornemens de la cour, vous ne pouvez vous en séparer sans la priver de la plus belle partie de son éclat. D'ailleurs, je sais que Votre Altesse Royale est trop considérée du roi pour permettre, à moins que vous ne le vouliez absolument, que ^ous restiez, et je suis persuadé que vous aimez trop le roi pour tromper ses espéi'ances, car assurément il s'y attend. — Vous direz et croirez tout ce qu'il vous plaira, monsieur de Lauzun, dit Mademoiselle, mais je puis vous assurer que je n'irai point sans ordre. — Eb bien. Mademoiselle, répondit M. de Lauzun, s'il ne faut que cela, je suis assuré que mes soubaits seront accomplis, et que Votre Altesse Royale verra la Flandre. » Il prit congé là-des- :sus, et dit en souriant, au sortir de la cbambre de celte princesse : « Je m'en vais demander un ordre au roi; ce n'est pourtant pas celui de Saint-Michel ni celui du Saint-Esprit. — Quel peut-il donc être? dit Mademoiselle avec un sourire; nous n'en avons point d'autre en France, hors celui de Malle; mais je ne crois pas que vous songiez à celui-là. — Votre Altesse Royale a raison, dit M. de Lauzun, qui s'étoit arrêté à la porte de la chambre de celte princesse pour lui répondre. E'oidre, poursuivit-il, que je vais demander ;iu roi m'est inlinimenl plus cher et plus agréable que tous ceux (jue Voire Altesse Royale vient de nommer. — Mai^ quel est-il donc? continua Mademoiselle en .^'approchant de lui et conlinuant son sourire; ne peut on point le savoir? — Et, comme je me promets

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de Tobtenir, dit noire comte, Votre Altesse sera la première à qui je le dirai. — Mais vous reverra-t-on bientôt, monsieur? — Oui, Mademoiselle, et plus tôt que vous ne pensez, et avec de bonnes nouvelles. » Et. ayant fait une profonde révérence, il s'en alla tout droit vers le roi, à qui il demanda, après plusieurs discours, si Mademoiselle ne seroit point du voyage; le roi lui répondit qu'elle en seroit si elle vouloit. « Ah! sire, poursuivit notre amoureux comte, vous savez que les princes, et surtout les princesses du sang, ne marchent pas sans ordre; ainsi Mademoiselle n'y songera pas assurément d'elle-même, et puis il est important qu'elle en soit, afin de faire compagnie à la reine. Il n'y a point à la cour qui fasse tant d'honneur à Sa Majesté, comme étant la première princesse du sang, et celle qui est en état, et par ses biens et par toutes sortes de raisons, de paroître avec plus d'éclat et de pompe. Ainsi Votre Majesté aura égard, s'il lui plaît, qu'il est de conséquence que Mademoiselle ne quitte point la reine, qui sans doute ne seroit pas bien aise de faire ce voyage sans avoir avec elle cette princesse. Je sais, sire, que Mademoiselle ne peut rien résoudre d'elle-même par le profond respect qu'elle a pour Votre Majesté. Il seroit fâcheux que cette princesse fût obligée de partir sans avoir eu le temps qu'il faut aux personnes de son rang pour se préparer, parce qu'il faudra sans doute faire les choses d'un air proportionné à la qualité et au désir qu'elle a de satisfaire pleinement au dessein de Votre Majesté. Vous n'avez donc, sire, qu'à lui faire savoir vos ordres par