LUC1US AF&AIUUS

On ne connaît pas d'une manière précise Fépoquc de la nai ssance de «e poète; on croit qu'il florissait environ cent ans avant J.-C, lorsque Térence et Sextus Caecilius avançaient déjà en âge. Il composa des comédies de l'espèce de celles appelées Togatœ, et il s'attacha surtout à peindre les coutumes de son temps et de son pays. Cependant s'il n'imita pas servilement les Grecs, comme ses devanciers, il leur Ut néanmoins beaucoup d'emprunts, principalement à Ménandre , selon le témoignage Cicéron 5. Afranius en convient lui-même dans le prologue de l'une de ses pièces*. Cet auteur a joui d'une certaine réputation, et des auteurs anciens en ont parlé avec éloge. Cicéron le reconnaît pour un écrivain spirituel et éloquent, au moins dans le genre comique*, et il le cite avec honneur en plusieurs endroits *. Horace lui accorde quelque rapport avec Ménandre 7. Aulu-Gelle fait grand

' Nous n'avons trouvé aucun renseignement sur ce poète , ni aucune trare de ses ouvrages.

* Collect. de Pesaro , tom. 4 , p. 358 et suiv. » De Fin. bon. et ma/., L. 1, ch. 3.

4 Fateor , sumpsi non a Menandro mudn ,

Sed ut quisque futbuit , qnod conveniret mi ht : Qnod me non poste melius facere credidi.

(In Comptai. )

* Brutus , ch. 25.

6 r«scii/.,L.4,ch.a0et45 y Liv 2 , épit. I , v. 57.

1U HISTOIRE AiNALYTIQUE ET CRITIQUE

cas de l'opinion de notre poète, relativement à la sagesse, et loue particulièrement sa comédie intitulée Sella 1 ; Hacrobe le regarde comme une autorité grammaticale \ Velleius Paterculns rend justice aux agréments de son esprit 5 et au mérite qu'il montra dans la composition de ses comédies 4. QuiuUlien convient qu'Afranius a excellé dans ces pièces qui sont purement latines, et où l'on n'emprunte rien des Grecs; H voudrait seulement qu'il no les eût pas souillées par d'infâmes amours , qui ne font que trop connaître ses mœurs \ C'est probablement à ces peintures impudiques que Cicéron fait allusion dans son discours pour Cœlius Ausone lui fait le même reproche que Quintilien

Suétone rapporte que , lors de la représentation d'une comédie d'Afranius , ayant pour titre l'Incendie , Néron voulant sans doute que le tableau fut plus frappant de vérité , ordonna qu'une ma^on fut incendiée , et il permit aux acteurs de piller et d'emporter tout ce qui s'y trouvait

On remarque avec surprise que Volcatius Sedigitus, dans le petit poëme rapporté par Aulu-Gelle, ne compte pas Afranius parmi les auteurs comiques , quand il donne la cinquième place à Attilius.

On a les titres de quarante cinq pièces de ce poète , dont il ne reste que des fragments nombreux , il est vrai , mais de trop peu d'étendue, pour qu'ils puissent suffire à établir une opinion sur le mérite de l'auteur \

On ignore absolument et l'époque et les circonstances de la mort d'Afranius.

' N. att. , L. 13, ch. 8.

» Satum. , L. 2 , ch. 16 ; L. 6 . ch. 4 et s.

» L. I , ch. 17, § 1.

4 L. 2, ch. », §3.

* Inst. Orat.,L. 10, ch. I.

6 Ch. 30.

' Épigr. 70.

• Vie de Néron, ch. M.

o Voir le Corpus poeiarum de Mailtaire , f l la Collection de Pesaro . lom. 4 , p. 364 el suiv.

QUIKTUS

Ce poëte comique vivail à la même époque que les précédents. Ses ouvrages furent longtemps très-répandus. Volcatius lui donne le huitième rang parmi les auteurs de comédies, et le place après Térence et Turpilius. Il est cité par les anciens grammairiens , et Varron lui reconnaît le talent d'émouvoir \ Selon Sextus , il excella dans la comédie romaine, dite Togata. Les sept vers de Trabea , qui seuls ont survécu , nous ont été conservés par l'orateur romain qui les cite avec une sorte de complaisance *, surtout ceux que nous avons tâché d'imiter; c'est un amant un peu avantageux qui parle :

La vieille désormais , par IV apprivoisée ,

Attentive à mon çeste y lira ma pensée ;

Je pousserai du doigt la porte , en arrivant ,

La porte s'ouvrira ; Chrysis , m'apercevant ,

S'élancera vers moi ravie et transportée ;

Et brûlante d'amour , de désirs tourmentée ,

Voudra de son vainqueur subir la douce loi...

Oui , le bonheur lui-même , est moins heureux que moi J.

Au nom de Trabea se rattache une anecdote moderne assez piquante qui peut trouver ici sa place. Muret , comme il le dit lui-même dans une note du Recueil de ses poésies4, ayant essayé d'imiter la manière et le rhythme des anciens poètes latins , à propos d'un passage de l'auteur comique grec Philémon, rapporté par Plutarque et par Stobée , composa deux morceaux qui parurent répondre à son attente. Il les donna pour être l'un du poëte Attius , l'autre de Trabea ; il n'y eut personne qui ne les regardât comme appartenant aux anciens. Il y eut même, ajoute-t-il, un personnage plein d'érudition et de goût qui les publia

• Apud Charûiutn , Ub. 2 , extremo.

» DeFinib., L.2,ch. 4;Lett. fam. , L.9,lett. 21.

' Lena delinita argento nutum observabit mettm ,

Quid velim, quid studeam. Adueniens digito impellam /armant . Fores patebunt. De improvisa Chrysis ubi me aspexerit A lac ri s obviant mihi véniel, complexum exoptans moum, Mihi se dedet.

FoHunam ipsam antelbo fortunis mets.

(Tutcul.,L. 4. ch. 3i.)

4 Édition des Aides, 1575.

comme tels 1 ; et c'est pour qu'on n'y fût plus trompé , qu'il fit imprimer les vers en question avec la note qu'on vient de lire. Or , ce savant était Joseph Scaliger , qui , à ce qu'il parait , ne pardonna pas à Muret de 1 avoir ainsi fait tomber dans le piège ; il s'en vengea par une épigramme *, et cependant il ne s'était trompé qu'en ajoutant foi aux paroles de Muret. Cest donc à tort que M. Foisset aîné, dans son article biographique sur Muret , reproche à Joseph Scaliger d'avoir été assez dupe pour donner ces vers sous le nom des auteurs supposés *.

P. LICIfflUS TEGULA.

On n'a point de notions certaines sur la vie de ce poëte. Tout ce qu'on sait , suivant Crinitus , c'est qu'il est du nombre de ceux qui écrivirent des comédies ; Volcatius , dans le jugement

' Dans une note qui se trouve page 2 12, 2« partie des œuvres de Varron, édil. de 11. Estienne, 1573 (nous en avons un exemplaire entre les mains). La note fut supprimée dans les éditions subséquentes. Or , voici les vers de Muret :

AFFECTA TRABEjE.

Mère, si querelis, ejulatu, Jletibus , Medicinafieret miseriis Morialium , Auro parandee la crûmes contra forent.

SI une fttec ad minuenda. ma/a non ma gis valent , Quant nania Prxrjxcce ad ejecitandos mortuos. Res turlnd*consilium , non Jlelum expetunt .

AFFECTA ATTIO.

Nam si /amentis al/evaretur dolor , Longoque Jletu minueretur miseria ; Tarn turpe lacrumis indulgere non foret , Fractaque voce divàm obtestari fidem , Tabifica donec pectore excesset lues, y une hoc neque hilum de do/ore detrahunt , Potiusque cumulum miseriis adjiciunt malt , Et in décorant mentis mo/litiam arguunt.

On peut comprendre à la lecture de ces vers qu'il était facile de s'y tromper, surtout quand rien ne devait faire soupçonner la bonne foi de l'auteur, qui les donnait comme deTrabeaet d'Attius.

> Qui rigitbt Jlammas evnserat antr To/osa

Muretrts, fumos vendidit ille mihi.

Pour saisir ce que ce distique a de mordant , il faut savoir que Muret avait été accusé, devant le parlement de Toulouse, d'une aberration des sens qui alors était punie par le feu.

3 Biogr. uni ver., lom. 30, p. 441.

qu'il porte des auteurs comiques de cette période, traite favorablement Licinius , lui accorde la quatrième place et le préfère ainsi non-seulement à AttUius et à Ennius , mais encore à Turpilius et à Térence. Les anciens grammairiens ont cité quelques comédies de ce poète , entre autres celles ayant pour titre Mœvia etJVecera, dont parle Aulu-Gelle \ Sextus regarde Licinius comme un poète fort agréable et de très-bon ton *. Cette opinion de Volcatius et de Sextus nous fait dire avec le savant M. Weiss : Quels regrets ne doit pas exciter la perte des ouvrages de ce poète ! et en effet il n'en reste que les deux vers cités par l'auteur des Nuits attiques.

Quelques auteurs ont pensé que Licinius Tegula est le même que Licinius Imbrex , et ce qui a semblé autoriser cette conjecture , c'est la ressemblance des surnoms. En effet Tegula et Imbrex sont deux mots synonimes qui signifient tuile, couverture, et qui désignent une espèce de cape ou de manteau contre la pluie ; mais Tite-Live donne à Licinius Tegula le surnom de Publius, et Faustus nomme Licinius Imbrex, Caïus; nous sommes donc porté à croire que ce sont deux personnages différents , et que C. Licinius Imbrex n'est pas le P. Licinius Tegula qui dans l'année 582, au rapport de Tite-Live, composa une hymne que chantèrent dans les rues de Rome , en l'honneur de Junon Begina, trois chœurs de jeunes filles, pour expier les prodiges funestes qui parurent dans ce temps-là 1 ; nous pensons que Licinius Imbrex est bien postérieur, et qu'il vécut dans les premières années du sep lie me siècle de Rome.