CA1US LUCILIUS

Caius Lucilius , chevalier romain , naquit Tan de Rome 605 , avant J.-C. 149 ans, à Suessa , dans le Latium, au pays des Aurunces ; il était oncle de Lucilia , mère du grand Pompée. Il servit sous les ordres de Publius Scipion dans la guerre contre Nuuiance, en 620 *. Il fut très-lié avec ce général et avec Laelius, au rapport d'Horace s. Le vieux commentateur renchérit encore sur le poëte et ajoute que Laelius et Scipion étaient tellement familiers avec Lucilius, que, dans une circonstance, Laelius courant autour des lits dans la salle à manger, Lucilius le poursuivait tenant sa serviette roulée, comme pour le frapper. Il fut également l'ami de Q. Atla , d'Albutius Lapathus , d'Albinus et de C. Persius, l'un des plus savants d'entre les Romains.

On croit communément que Lucilius mourut à Naples, l'an 651 de Rome, 103 ans avant J.-C., à l'âge de quarante six ans 4 ; mais il a dû vivre plus longtemps ; car d'après le témoignage d' Au lu-Gel le 5 , il a fait mention de la loi somptuaire Liânia , portée par P. Licinius Crassus , contre la dépense des festins, l'an 657 ; il a donc vécu au moins six ou sept ans de plus ; comment d'ailleurs , s'il en était autrement , Horace lui aurait-il donné l'épithète de vieux •? au surplus , ses funérailles furent faites aux frais du trésor public.

Lucilius passe, auprès de quelques auteurs , pour l'inventeur de la satire chez les Romains, quoique postérieur à Ennius et à Pacuvius qui s'exercèrent dans le même genre ; mais il donna à

• Saturn., L.2, ch. 12.

a Ce qui doit faire supposer que , çpnlre l'opinion des biographes et des clironologistes , il est né avant 605.

3 Sat. I, Liv. 2, v. 72.

4 EosfcH , Chron. ad Ann. 2 . olytnp. 169. s Liv. 2 , ch. 24.

6 Sat. I, Liv.2,v.35.

DE LA L1TTÉR ATLH K ROMAINE.

cette composition une forme et une régularité nouvelle , adoptée par Horace , Perse , Juvénal , et par tous les poètes qui ont, depuis lui, écrit des satires; il perfectionna la mesure des vers , et tenta probablement le premier de donner à l'hexamètre cette allure simple et sans gène qui le rapproche do la prose ; et ce sont sans doute là les raisons qui l'ont fait regarder comme l'inventeur du genre satirique \

U composa, dit-on, trente livres de satires ". M. Weiss veut qu'il y ait exagération , et il prétend que le poète de Suessa n'a écrit que trente satires ; mais que signifierait alors l'hyperbole d'Horace, lorsqu'il dit que Lucilius dictait deux cents vers en se tenant sur un pied*, surtout quand on sait qu'Horace lui-même a composé dix-huit satires ?

Quoi qu'il en soit, Lucilius n'épargna aucun des vices de son siècle, il ne ménagea pas même les noms propres 4; il n'eut point cependant à s'en repentir , mais peut-être dut-il son impunité à sa liaison intime avec Scipion , Laelius , Albinus et d'autres Romains illustres et influents ; toutefois s'étant plaint lui-même d'avoir été interpellé par son nom sur la scène, il n'obtint point la même justice qui avait été accordée au poète Attius *.

Le mérite de Lucilius a été diversement apprécié. Il avait , suivant Horace, plus de finesse et plus d'urbanité quTnnius; et son vers était plus limé que celui des autres poètes de son temps s : mais il lui reproche cependant l'incorrection , et le mélange de mots grecs aux mots latins ; il le compare à un ruisseau troublé par le limon 7.

1 Quant à la question de savoir si la satire est bien d'origine romaine, voir l'excellent Traité d'IsAAC Casai bo* , de Satitic. Grœc. , poesi et Bom. Satir. Libri 2; Dacibb , Discours sur la Satire ( Mém. de PAcad. des Inscrip. et B.-L. , tom. 2) ; Scbobll (Hist. de la Litt. rom. , tom. I , p. 143) ; Jolis Scaligeb {de Art. poet., L. I , ch. 12) ; Dakiil Hiiksios , {de Sa t. Horat.) ; Sfabbeii (sur les Césars de Julien).

* Ftnfxcics , Tibaboscbi , Scbobll , ainsi que les anciens grammairiens , et Varron lui-même, au rapport de Cbibitus.

« Sat. 3 , Liv- I , v. 7.

4 Hob., sat. I, L. 2, v. 62; Jcvtn., sat. 1. v. 165; Pbbse, sat. I, v. 115.

s Voir la note 8 , page 106.

6 Sat. 10 , Liv. 1 , v. 64.

y Ihîd ,v let I7;L. I ,sat.4, v. II.

Quintilien est d'une opinion contraire , et il blâme expressément le jugement d'Horace : « La satire nous appartient tout ». entière , dit-il , Lucilius a l'honneur de s'y être fait le premier un grand nom; et il a encore aujourd'hui des partisans si pas- » sionnés 1 qu'ils ne font pas difficulté de le préférer , je ne dis » pas seulement à tous les auteurs du même genre , mais môme ». à tous les autres. Pour moi , je suis aussi éloigné de leur sen- » timent que de celui d'Horace qui compare Lucilius à un ruis- ». seau bourbeux , avouant pourtant qu'il a quelque chose dont >. on peut faire son profit : car je trouve en lui une érudition >. surprenante et une liberté aimable, d'où naît une raillerie » maligne et pleine de sel \ >»

Sous le rapport de l'amabilité et du savoir , Cicéron partage le sentiment de Quintilien' , quoique dans un autre endroit il lui refuse cette dernière qualité4; mais il reconnaît qu'il manie adroitement la plaisanterie*.

Quand on parcourt ce qui nous reste des poésies de Lucilius, on est étonné que des hommes de goût comme Cicéron et Quintilien ne se soient pas rangés à l'avis d'Horace ; mais 81 . Schœll explique très-bien cette différence d'opinion. « On est tenté de supposer, dit-il, que la corruption du goût, qui avait déjà commencé à se faire sentir du temps de Quintilien , la prédilection qu'on affectait pour tout ce qui avait un air antique , peuvent

* On a dit , et M. Weiss a répété que ses partisans couraient les rue* armés de fouets dont ils frappaient ceux qui ne partageaient pas leur enthousiasme ; cela est venu d'une fausse interprétation de ces vers attribués mal à propos à Horace , et que Ton trouve dans certaines éditions en téte de la dixième satire du premier livre :

Lucili , quant sis m endos uj , texte C atone , Vejensore tua provincam , qui maie Jactos Emendare parât versus. Hoc lenius ille Est quovis melior. Longe snbtilior ille Qui mu/tum puer et loris et funibus udis K.vnrnatus ut esset opfm qui ferre poetis Antiquis posset contra fastidia nostra , GrammaUcorum equitum doctissimus....

• ln»M. Orat., L. 10, ch. I.

3 De Orat., L. 1 , cb. 16; L. 2 , ch. 6.

4 De Finib. bon. et mal., L. 1 , ch. 3.

4 De Orat., L. 2, ch. 62 , épi», fera.; Liv. 9, lett. la.

avoir eu quelqu'influence sur le jugement de Quintilien. L'opinion de Cicéron se conçoit parfaitement , lorsqu'on réfléchit à la révolution subite que la poésie romaine éprouva peu après la mort de l'orateur romain, et sous le règne d'Auguste ; probablement son admiration pour Lucilius aurait de beaucoup diminué s'il avait connu Virgile et Horace \

Toutefois Cicéron et Quintilien ne sont pas les seuls écrivains qui aient fait cas de Lucilius. Pline en parle dans la préface de son Histoire naturelle ; Âulu-Gelle le considère comme très-versé dans la langue latine*; Hacrobe rappelle mordant et impétueux *. Parmi les modernes, Jacques Tollius dit qu'il a le plus grand plaisir à relire quelquefois les fragments de Lucilius , et que cette lecture le rafraîchit et le délasse \ Hais il faut ajouter que la plupart des critiques et des philologues modernes ont souscrit au jugement d'Horace , et nous croyons qu'ils ont eu raison.

Outre ses satires , on croit que Lucilius a composé des épodes, des hymnes et une Vie de Scipion. Il aimait à faire usage de la tmésis dans ses vers , c'est-à-dire , de couper les mots et d'en séparer les parties8. Il ne nous reste de tous les ouvrages de ce poète qu'un nombre assez considérable de fragments qui ont été recueillis et publiés séparément par Douza \

Nous avons essayé de donner une idée de l'un de ces fragments, qui nous a été conservé, par Lactance7 :

Apprécier les gens avec qui nous vivons ; Mettre le juste prix à ce que nous avons ; Pouvoir connaître bien ce que vaut chaque chose ; Ne jamais dépasser le but qu'on se propose ; Savoir ce qui pour l'homme est juste , avantageux , Honnête ou deshonnête , inutile ou honteux ;

1 Scjocll , Hist. de la Litt. rom., tom. I , p. 151 .

1 L. 18 , ch. 5.

» Saturn., L.2, ch. 12.

* Fortuit., p. 64.

5 Comme : cere comminuit brum , pour cerebrutn comminuit. Voir Avsom,éplt. 5*,àThéon.

« Leyde, 1597, in-*», et Amsterdam, 1661 ; voir en outre Maittaire, et la , Collect. de Pesaro , tom. 4 , pag. 332. r L.4,ch.5.

A sa valeur réelle estimer la richesse ; Accorder ce qu'on doit au rang , à la noblesse ; Être ennemi du vice et des gens vicieux ; Ami des bonnes mœurs et des gens vertueux ; Leur montrer des égards et de la bienveillance , Toujours vivre avec eux en bonne intelligence ; Du pays avant tout priser les intérêts , Puis ceux de nos parents , et les nôtres après ; Voilà , cher Albinus, la vertu véritable'.

Nous terminerons par le propos que Cicéron rapporte de Lucilius : Lucilius, dit^il, si connu par ses talents et par les grâces de son esprit , disait souvent qu'il désirait que ses ouvrages ne fussent lus ni par des hommes trop éclairés , ni par des ignorants , parce que ceux-ci n'y verraient rien , et que les autres y verraient peut-être plus que lui Bayle remarque dans le souhait de Lucilius quelque chose qui prouve beaucoup de bon sens.

SEXTUS TURPILIUS.

Selon Crinitus, Turpilius fut un poète comique d'un génie facile et né heureusement pour le genre dramatique; aussi il obtint une telle réputation sur la scène, que ses comédies furent toujours très-goûtées des Romains. Les anciens grammairiens nous apprennent qu'il était lié de la plus étroite amitié avec Térence , et que les ouvrages des deux amis furent représentés simultanément dans les mêmes fêtes publiques. Nonius Marcellus , dans les quinze commentaires adressés à son fils , nomme les comédies composées par Turpilius, et trouve utile qu'on les lise et qu'on les étudie avec soin. Cependant peu d'auteurs

« P irtus, Albine, est pretium pcrsolvere Vf ru m

Queis inversamur% queis vivimus rebu' potes se . y Irtus est homini sein id, quod quelque habeat res .* y irtus, scire homini , rectum, utile, quid tit bon es tu m , Quœ bona, quamala item, quid inutile, turpe, inhonestum. y irtus, quœrenda fnem rei scire modumque ; y irtus, divitils pretium persolvere posse. y irtus, id dure quod reipsa debetur bonori ; Hostem esse atque inimicum hominum morumque malurum ; Contra defensorem hominum morumque bonorum ; Magnificare bos, his bene velle, his vif ère amicum . Commoda pnrterea patrim sibi prima putare , Deinde parentum, tertim jam postremaque nostra.

* Orat.y L. 2 , ch. 6.

anciens parlent de Turpilius , et à l'exception des grammairiens Nonius et Priscien , Vulcatius Sedigitus est le seul qui en fasse mention ; il le préfère à Luscius \ à Ennius et à Trabéas. On a les titres de seize de ses pièces. Celle intitulée Lyndia parait avoir été surtout prisée par les anciens grammairiens. Il ne reste de toutes les compositions de ce poète que des fragments presqu'insignifiants : le plus considérable n'est que de cinq vers \

L'époque précise de la naissance de Turpilius est ignorée. On sait seulement qu'il florissait vers l'année 621 de Rome , 133 ans avant J.-C, et qu'il mourutdans un âge très-avancé, à Sinuesse, en 640, avant notre ère 105 aas, au temps à peu près où naquit Furius Bibaculus, autre poète de la même période.