PREMIÈRE PÉRIODE

DEPUIS LA FONDATION DE ROME JUSQU'A l'aHWÉE 512, DE 754 A 242 AVAHT J.-C.

S'il ne nous reste aucun ouvrage de littérature pendant cette première période , plusieurs monuments de la langue latine sont parvenus jusqu'à nous , et il n'est pas sans intérêt d en faire

Le plus ancien de ces monuments consiste en quelques fragments, ou plutôt quelques mots des vers saliens, qui nous ont été conservés par Varron. Plusieurs savants1 ont cherché à donner un sens à ces mots qui n'ont entre eux aucune liaison , à l'exception peut-être de ceux-ci : Diuum exta ointe, Diuum deo supplice conte; mais nous ne suivrons pas ces écrivains dans leurs suppositions ; nous nous bornerons à indiquer exactement le passage de l'auteur latin , et le lecteur jugera *.

Nous avons donné comme le plus ancien monument de la langue des Romains , ces faibles restes des chants saliens, parce que , bien que ces prêtres semblent avoir été institués par Numa Pompilius , il parait cependant que leur origine est plus an-

• Nicolas Fiuiccios (Funck), de Martourg ,dePuerit. ling. toi., chap. 3, § 14 ; Tobii Gottbebletb , jurisconsulte allemand, de Satiis, Martis nacetdotibus, etc., Franecker, 1 704, in-8% réimp. dans le 5* vol. du Supp. aux antiquités grecques et romaines ; Walkidb, des divers âges de la langue latine, Schœll , Ilist. de la langue lat. , tom. 1«, pag. 44.

1 De Linyua tatina , liv. 6, pag. 76, édil. de Henri Etienne , 1573, in-8\

tienne. Les uns l'attribuaient a Morrius , roi de Veïes , qui les avait établis en l'honneur d'Alesus , fils de Neptune ; d'autres à Dardanus , en faveur des dieux de Sainothracc \ Denys d'HV liearnasse lui-même a fort bien remarqué qu'ils répondaient aux Curètes des Grecs \ Numa aurait donc introduit à Rome un culte et des ministres déjà connus ailleurs avant lui.

Les chants saliens se nommaient Jxamenta, et celle poésie barbare était , au temps d'Horace , tout à fait inintelligible pour les Romains °; Quintitien affirme que les prêtres mêmes qui les chantaient dans la procession des boucliers sacrés , ne les comprenaient pas \ Le peu qui nous en reste est donc pour nous un simple objet de curiosité.

Le second monument de la langue latine est une chanson des Frères arvales, prêtres institués par Romulus; celte chanson est gravée sur deux tables de marbre découvertes à Rome en 1777 4 , dans une fouille que l'on fit aux fondations de la sacristie de St.-Pierre. Elles se trouvent aujourd'hui conservées dans cette basilique. "Ces marbres cependant ne remontent qu'à lannéeSl 8 de notre ère, sous l'empereur Béliogabale ; c'est à cette époque seulement que fut gravée cette chanson dont la tradition sans doute avait gardé le souvenir \

Comme troisième monument , nous citerons quelques frai; menls des lois de Numa ; l'un qui prescrit de ne point accorder les honneurs funèbres à quiconque a été frappé de la foudre , l'autre qui a rapport au meurtre d'un homme libre ; le troisième enfin qui défend aux concubines l'approche de l'autel de Junon \

* Sebvics, sur l'En., 1. 8, v. 285.

a Antiq. rom., 1. 2, ch. 70.

' Jam saliare Numa carmen nui laudat, et iliud

(Juod mtcum ignorât, soi us nuit scim -vide ri.

(Lhr. 2, rnlt. i" , t. b6-b7-)

* Inslit.orat.,Iiv.l"7ch.6.

s Et non 1778, comme le dit Schœl.

* En voici le texte : Euos lases iuvate nere luerte tnarmar sins m currere in pleoreê satur fuseie Mars lumen sali sta berber temuve» uUcrnei advocapit conclos , enos martnor iuvato. triuvipe , ttiuMfw . triumpe. C'est une espèce d'invocation à Mars pour qu'il épargne les champs

7 Sei hemonem fulmin jobis ocisit nei supvra cenua tolitod ; hemo sei fulmined veisua eteit otoe iousta nula fieri oporlilotl.

Le quatrième monument est une loi de Servais Tullius , cinquième roi de Rome , relative aux enfants qui frappent les auteurs de leurs jours \

Le cinquième monument de la langue latine est un traité conclu avec les Carthaginois , sOus les deux premiers consuls de la république, Fan 243 de Rome, 508 ans av. J.-C. Polybc nous Ta conservé, traduit , dit-il , du vieux latin difficile à comprendre de son temps. Ce traité établit des liens d'amitié entre les Romains et leurs alliés d'une part, et les Carthaginois et leurs alliés d'autre part; il règle les rapports maritimes et commerciaux des deux peuples '.

Le sixième monument est la fable de Menenius Agrippa , qui date de l'année 258 de Rome ; Tite-Live nous l'a transmise, mais il en rajeuni le style inculte et suranné \

Les lois des douze Tables , publiées dans les années SOS et 804 de Rome , sont le septième monument de la langue latine ; il en reste des fragments assez nombreux 4.

Huitième monument. Inscription au piédestal de la colonne rostrale qui fut érigée en l'honneur du consul Duilius, après la victoire navale qu'il remporta , l'an de Rome 494, sur les Carthaginois. A l'époque de la seconde guerre punique, cette colonne fut renversée par la foudre ; elle resta longtemps ensevelie sous les décombres , jusqu'à ce qu'enfin elle fut retrouvée et relevée Tan 1565, au mois de juillet. Le piédestal et l'inscription se

Sei cuips hetnonem locbesom dolo scient morUi duit pariceidadeslod sei imprudent êe dolo malod oceisit pro capital oceisi et naieis eiius endo concioned arietem subicitod.

Pelées asatn iunonis nei tancitod sei tancod lunonei crinibos demiscis acnam feminam ceditod. ( Turrasson, ilisl. de la jurisp. roai.)

1 Sei parente m puer verberit ast oioe plorasii puer diveis pare ni u m sacer esto sei nurus sacra diveis parentum eslo. (Idem. ibid.).

' Liv. 3 , pag. 176 , édit. de Casauhon , Tolybc nomme les deux premiers consuls, après l'expulsion des rois, Juuius Brutus et Marcus iloratius , ce qui est digne de remarque ; car si celui que Tite-Live lui-même appelle non incerlum auctorem, a dit vrai, que devient l'histoire de Tarquin Collalin et de Valerius Poplicola ?

3 Prisco illo dicendi et horrido modo nihil aliudquam hoc narrasse fertur, etc. (Liv. 2, ch. 3*2.) * 1dm, ibid.

i HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

voient encore dans le capitole. Comme le temps avait effacé une partie de l'inscription , plusieurs savants se sont occupes à la rétablir, entre autres Juslc-Lipse, qui n'a fait le travail qu'en partie , et Pierre Ciacconius qui l'a fait en entier et qui parait avoir été le plus habile ou le plus heureux

Neuvième monument. Inscription du tombeau de Lutins Cornélius Scipion , surnommé Barbatus , qui fut consul l'an 456 . et qui remporta sur les Étrusques , à Vola terra , une victoire sanglante , mais décisive. L'inscription de son tombeau , trouvée en 1 780, porte que Scipion Barbatus fut édile , censeur , consul ; qu'il s'empara de plusieurs places dans le Samnium , et conquit toute la Lucanie dont les habitants lui donnèrent des otages ; mais les historiens ne font pas mention de ces conquêtes de Scipion. Au reste ce mausolée fait partie des richesses du musée Pio-Clemenlino a Rome *.

Dixième monument. Inscription du tombeau de Lucius Cornélius Scipion, fils de Scipion Barbatus. Il parvint au consulat en 495, la seconde année de la première guerre punique. Chargé de la conquête des lies de Corse et de Sardaigne qu'occupaient les Carthaginois , il parvint à les en chasser. 11 se fit aimer des insulaires par son humanité , sa modération , sa douceur. Il reçut les honneurs du triomphe , et fut élevé à la censure l'an de (tome 490. L'inscription de son tombeau le proclame le plus vertueux parmi les honnêtes citoyens de Rome. Celte inscription fut trouvée bien antérieurement à la précédente, quoique celle-ci soit plus ancienne ; elle a été découverte à Rome à la porte Capènc, dans l'année 161 3 8.

' Disert, de P. CuccoKifivs ( Grjrviqs ). Thes. antiq. roman, loin. 4 , |>a|;. 1810.

3 Texte : Cornélius. Luciu s. Scipio. Rarbauis. Gnaiuod. Taire. Prognalus. Forlis. Vir. Sapiensquc. Quotas. Forma. Vertulei. Parisuma. Fuil. Consol. Censor. Aidilis. Quel. Fuil. Apud. Vos. Taurasîa. Cisauna. Samnio. Cepit.

Subicit. Omne. Loucana Opsidesque. Abdoucit. (Piraursi , Monum. des

Scip.)

1 Texte : Homoiuo. Ploiruine. Cosenlionl. R. Buoiioro. Oplumo. Fuise. > iro. Lùciom. Scipioncm. Filios, Parbali. Consol. Censor. Aidilis. Hic. Fuel. A. Hec. Cepil. Corsica. Aleriaquc. Urbe. Dedct. Tempeslalibus. Aide. Nerilu. (Gr«viis. Thes. antiq. tout. tom. 4, pag. 1835.)

Onzième monument. Inscription en l'honneur tfMtilius Cahtinus *. II était de la môme famille que Rcgtilus et vivait tlans le même temps. Il fut consul en 495 et en 500. Cicéron lui-même cite en partie cette épitaphc dans son Traité de la Vieillesse.

Le douzième monument dont la date est incertaine , parait cependant remonter à peu près à l'époque de ceux que nous venons de citer , si Ton en juge par la forme des lettres ; c'est une inscription gravée sur un vase , qui rappelle et le nom de celle qui en a fait don , et celui de l'ouvrier qui Ta confectionné \

Treizième monument. Les deux prédictions du devin Ma reins, qui annonçaient aux Romains la défaite de Cannes. On employa un jour pour en découvrir le sens. Le lendemain un sénatus-consulte ordonna aux décemvirs de consulter les livres sybillins; des jeux furent célébrés en l'honneur d'Apollon, et, après les jeux , une somme de douze mille as fui accordée au préteur pour les cérémonies religieuses. Le texte de ces prédictions, reproduit sans doute en latin plus moderne , se trouve dans Tite-Livc \

Le quatorzième monument est le sénatus-consulte rendu , l'an 560 de Rome, dont Titc-Live rapporte l'occasion et le contenu. Quelques passages de l'auteur latin confirment l'opinion que l'original de ce sénatus-consulte a réellement existé. Ce décret est gravé sur une table de bronze , découverte en 1640 à Tirioli dans les Abbruzzes , en creusant les fondements d'une maison seigneuriale. On y défend la célébration nocturne des mystères de Bacchus dans tout l'empire romain. Ce morceau précieux d'antiquité se trouve dans le musée impérial de Vienne *.

Enfin le quinzième monument de la langue latine comprend quelques fragments épars de chants de table , que l'on accom-

• Texte : Heic. Situs. Unei. Quoi. Plurime. Consentiont. Génies. Fuisse. Virom. Populei. Primariom. (Fkrreti, pag. «70.)

' Pbmbti , pag. 270.

1 L. 25. ch. 12.

4 Voyez, pour le texte, l'édition deTir.-Liv. de Gesnbr et Erubsti. tf. B. Nous avons fait mention ici de ce monument, quoiqu'il n'appartienne proprement qu'à la seconde époque , pour ne pas le séparer des autres. Il en est de même du précédent.

pa^nait de la flûte , et qui célébraient les exploits et les belles actions des hommes illustres \

Nous n'avons pas parlé des prétendus livres de Numa , trouvés dune manière extraordinaire , parce que tout ce qui en a été dit , nous semble devoir être relégué parmi les fables. Toutefois on peut lire le récit curieux que Tite-Live et Pline l'Ancien ont fait de cette découverte, et les judicieuses réflexions de Schœll \

Outre les monuments que nous venons d'indiquer , les Romains , durant la première période de leur langue , eurent une sorte de littérature , si toutefois on peut donner ce nom à des essais informes et grossiers. Les poésies feseetmines , dont Horace fait mention *, étaient une sorte de dialogues dans lesquels les gens de la campagne s'égayaient tous les ans au temps de la moisson ; il y régnait une liberté licencieuse ; l'on n'y ménageait point les propos indécents, les épigrammes, les satires les plus poignantes; les personnages les wlus importants n'y étaient pas épargnés ; en sorte que ceux mêmes qui avaient échappé à ces mordantes attaques, craignant de s'y trouver en butte, une disposition de la loi des xn tables vint mettre un frein à un dévergondage qui menaçait de ne laisser intacte aucune réputation '. La peine de mort, prononcée dans le principe, fut changée en celle de la bastonnade.

' Varbou , apiul Nonnium , nu mot as$a : In conviciis pueri modesti , ut cantarent carmina antiqun , in quibu» tondes crant tnajorum , et assa voce et cum tibicine.

Fabius , 1. 1 , ch. 17 : Feterum quoque Ramanorum cpuiië fides ac tibias adbibcrc tnoris fuit.

Ciceb., 1 . Tuscul. et de clar. Oral. : Carmina multis sœculis ante suaut {Catonis) œtatem, in epulisessecantata de clarorum virorum laudibn*

» L. 11 , ch. 29. Hisl. nat., L. 13, ch. 13, ScnoBLL, tom. !,p. 77 et sutv.

3 Voir page suivante , note 1 .

4 C'est ainsi du moins que Cicebow (Tuscul. 4 , ch. 2) et Horace , â l'en droit précité, ont entendu ces paroles de la loi des XII tables : Si quis occentassit main m cannen , sire condidism't , quod infamiam faxit ftagitiumve alterif capital c*/o;Dacier (Mém. de l'Acad*. des Inscrip. cl D. L. , tom. 2 , et dans sa note sur le passage d'Horace ) partage l'opinion des deux auteurs romains ; mais Cocbt ob Gkbklir veut qu'on entende par malum cannen , charmes , sortilèges , paroles magiques. On peut consulter sa dissertation a ce sujet ( tom. 0 , dise, prélim. , page 174. ).

Les poésies fescennines paraissent avoir tiré leur nom de Fesccnnia, ville d"Étrurîe, à laquelle probablement les Romains les empruntèrent , comme beaucoup d'autres choses. Les vers qui entraient dans cette sorte de composition s'a pelaient vers saturniens, parce qu'ils étaient faits en l'honneur de Saturne, ou bien encore parce qu'il y régnait une grande liberté et que du temps de Saturne les habitants de l'Italie avaient joui pleinement de ce bien si précieux. Le mètre saturnien était irrégulier ; il n'avait ni rhythme , ni harmonie , et il resta à peu près tel, jusqu'à ce que l'hexamètre des Grecs eût été naturalisé à Rouie »

Tite-Live nous apprend qu'outre les poésies fescennines , deux espèces de poésies dramatiques furent connues des Romains pendant la période qui nous occupe. Sous le consulat de C. Sulpicius PaHicus et deC. Licinius Stolon, l'an 390 de Rome, $62 ans avant J.-C. ,. une peste répandit la consternation parmi les Humains; alors eut lieu pour la troisième fois la cérémonie du lectisternium , ou festin en l'honneur des dieux. Gomme la violence de la contagion ne diminuait ni par le secours de la divinité, ni par les conseils des hommes , on institua des jeux scéniques, chose nouvelle pour un peuple guerrier : on croyait apaiser par là le courroux céleste. On fit venir d'Étrurie des mîmes qui dansaient au son de la flûte à la manière des Toscans. 11 n'était question ni de poésie, ni de rien qui ressemblât à une composition dramatique. Bientôt les jeunes Romains voulurent imiter les Etrusques ; ils joignirent à leurs danses et à leurs pantomimes des dialogues gais et satiriques , qui s'éloignaient de la négligence grossière des vers fescennins, et qui déjà avaient

Hou ace, Êpit. 1", liv. 2* , v. 145.

Libertasque récurrentes accepta perannos Luxii amabihter , donec jam swuus apertam In rabiem eapit verti jocus , et per honestas

Dente tacessiti ; fuit intactis quoque cura Conditions super commun i ; quin ctiam lex

lata malo quœ nollet carminé quemqusim ,/brmidinefustis , Ad benedicendum delectandumque redacti.

une certaine régularité; ils étaient accompagnés de gestes cadencés au son de la flûte. Les acteurs de ces divertissements scéniques se nommaient histrions du mot toscan hister qui signifiait ce que les latins désignaient par l'expression ludio, baladin.

Les amusements de la scène étant devenus un art, les jeunes gens de Rome abandonnèrent ce genre de représentation aux histrions , et commencèrent entre eux à attaquer en vers tous les ridicules, suivant en cela l'exemple des anciens, et ils ne voulurent pas que des comédiens de profession déshonorassent, en les représentant, ces compositions scéniques qui ressemblaient, sauf les choeurs qui y étaient supprimés, aux drames satiriques des Grecs. Les Romains les avaient empruntées aux Osques , aussi furent-elles appelées fables atdlanes, d'Alella, l'unedes villes de ce peuple1.

Pendant cette première période de la langue latine, qui comprend plus de cinq siècles, Rome n'eut donc qu'une poésie trèsimparfaite, et aucun monument d'histoire, d'éloquence, ou de philosophie ne fit présager la gloire qu'elle devait acquérir un jour dans ces mêmes branches des connaissances humaines. Toutefois les Romains, dès cette époque comme dans la suite, se distinguèrent par le caractère original qu'ils donnèrent à la jurisprudence , et en cela ils ne durent rien aux Grecs dont ils se firent les imitateurs sous tant d'autres rapports. Mais l'histoire des lois et de la jurisprudence rentrant tout naturellement dans la science du droit, et s'écartant par cela même du plan que nous nous sommes tracé, nous ne pouvons que renvoyer aux ouvrages spéciaux qui traitent de cette matière '.

• Tit-Liv. L. 3, ch. 2, et pour plus amples détails, J. Vossibs, Institut. |H>ét. L. 3 , ch. 9.

* Hist. du droit romain, par Gost. Hoqo, trad. de l'allemand par Jourdan, et revue par PoticikiT , Paris , chez Bavoux, 2 vol. in-8».