CAIUS HELVIUS CINNA

Helvius Cinna , ami de Catulle, comme Cal vus , fut suivant Plutarque et Appien, tribun du peuple, et jouit de la faveur de

' Met. Facta*iue tnemor., L. I", rb. 7, § 7.

César. Dans la nuit qui précéda la mort du dictateur , il crut le voir en songe, qui l'invitait à souper et l'entraînait avec lui niaigré sa résistance. Cinna était retenu dans son lit par la fièvre , lorsqu'apprenant qu'on allait brûler le corps de César sur la place publique , il sortit pour lui rendre les derniers honneurs ; dés qu'il parut , son nom prononcé courut de bouche en bouche, et fut comme le signal de sa mort. Parmi les meurtriers du dictateur était un autre Cinna nommé Lucius Cornélius. Le peuple prit l'ami de César pour l'un de ses assassins et le malheureux Helvius fut massacré. Il composa un poème épique en vers hexamètres , et intitulé Smyrnœ ; il employa neuf ans à la correction de cet ouvrage 1 dont le sujet même n'est pas connu d'une manière certaine. Les uns pensent qu'il roulait sur l'amour incestueux de Myrrha , fille de Cynire , roi de Chypre ; d'autres veulent qu'il ait eu pour objet les exploits d'une amazone. Les fragments qui nous restent de ce poëme ne peuvent guère aider à éclaircir la difficulté, et nous ne trouvons qu'un seul vers qui permette la première supposition, sans cependant la justifier entièrement \ II parait au surplus que cette composition, à force d'être travaillée, était devenue fort obscure et que le grammairien Crassitius se fil une grande réputation en s'efforçant de l'élucider \ Aulu-Gcllc parait faire cas des poésies de Cinna 4 . et, d'après une de ses citations, cet auteur a dû composer d'autres ouvrages que le poëme épique que nous venons de mentionner, puisque les deux vers rapportés dans les Nuits attiqties sont d'une autre mesure. Ovide cite honorablement Helvius Cinna avec d'autres poètes de la même époque \

* yilIRTIL., L. 10, ch. 4 :

Smjrrna met Cinna: nonam post denit/ue mettent , Quant capta est, nonamque édita post hientem.

(CATDLtK.«)>ig. 9t.)

Peut-être est-ce aussi à la même circonstance qu'HoBAcs fait allusion dans son Art poétique, quand il dit : Aonwnque prematurin annum.

* At scelus incesto Cinjrrœ crescebat in alvo. (PnisciAwrs, Liv. 6 )

* SctT., de iliust. Grammat., ch. 8.

4 L. 9, ch. 12 ; Liv. 19, ch. 9 et 13.

5 Triât. , Liv. 2, élég. I , v. 455. Voir |K»ur les fragments, Collect. l'isaur. tom. 4 , pag. 417 ; ol Isidore, Orig., Liv. G, ch. 12.

CAIUS V ALERIUS CATULLUS.

Catulle naquit dans la petite lie de Sirmium du lac Bcuacus aujourd'hui la Guarda, d'une famille distinguée, Tan 667 de Rome, 87 ans avant J.-C, sous le consulat de Cn. Octavius Nepos et de Lucius Cornélius Cinna. Il fut conduit très-jeune à Rome sous les auspices de Mallius dont il célébra plus tard le mariage dans Tune de ses plus charmantes compositions. Grâce a la tournure piquante de son esprit , il si; lia bientôt avec les personnages les plus illustres de Rome. Cicéron, Plancus, Cinna, Cornélius Nepos, Henunius, Calvus furent de ses amis, ainsi que César lui-même qu'il n'avait pas craint d'attaquer dans trois de ses épigrammes dont deux sous le nom de Mamurra. Son penchant pour le plaisir l'entraîna dans la société de jeunes fous comme lui , et ses poésies se ressentent quelquefois de la licence de ses mœurs. Il est vrai qu'il s'était fait à cet égard une morale très-peu gênante, et qu'il pensait qu'un poète peut braver impunément la décence dans ses vers , pourvu qu'il la respecte dans sa conduite.

Le poète doil être sage :

Pour ses vers, il importe peu :

Ils n'auraient ni grâce ni feu , Sans un air de libertinage • .

Mats en vérité Catulle ne pouvait pas môme alléguer l'excuse qu'il s'était si bénévolement ménagée. Imitateur des Grecs dont il connaissait parfaitement la langue, Catulle n'en eut pas moins, comme poète , un caractère original ; ses vers sont cependant quelquefois rudes, sans harmonie et sans grâce, mais souvent aussi l'on y remarque une douceur, une facilité qui charment. Du reste, écrivain pur et correct, il était digne, ainsi que Lucrèce, d'ouvrir le beau siècle de la littérature romaine. Il s'est exercé dans plusieurs genres de poésies. Compositions lyriques, héroïques , élégîaques, épigrammatiques, il y a de tout cela dans ses

1 Traduction de Sacy.

jV<j/« casium esse decet poctam Ipsum ; wrsiculos ni lui necesse /•«/, Qui tune déni que habent salent Si sunt motlfcult et paru m pudict.

(Voir Pi.ihe Ifjcunt, Liv. 4, JcU.

œuvres. On compte de lui quatre odes: la première est adressée à Furius et à Aurelius ses compagnons de plaisir «. Dans les trois premières strophes et dans deux vers de la quatrième il exalte leur dévouement pour lui avec un enthousiasme tout lyrique que Ion croirait sérieux s'il ne se livrait tout à coup à ses habitudes de gaité, à propos des infidélités de Tune de ses maîtresses, qu'il traite un peu cavalièrement. La seconde ode* en l'honneur de Diane, indique assez que c'est une hymne religieuse qui devait être chantée par des chœurs déjeunes garçons et de jeunes filles, comme c'était la coutume chez les Romains, en diverses circonstances. Mais faut-il la considérer comme un poème séculaire . tel que celui d'Horace? Le père Tassin dit positivement que l'ode de Catulle ne peut avoir été un chant séculaire , parce qu'il n'a jamais eu l'occasion d'en composer, comme cela résulte évidemment de l'époque de sa naissance et de l'année de sa mort, ce qu'il prouve par la chronologie *; et à son avis cette œuvre de notre poète ne serait qu'une imitation. Il se pourraiteependant que, sans être un poème séculaire , les vers de Catulle eussent été composés pour quelque solennité religieuse.

La troisième ode 4 célèbre le mariage de Mallius ou Manlius avec Julie ; c'est un épithalame plein de grâce et de charme. 11 se compose de quarante-sept strophes de cinq vers chacune ; la vingt -troisième seulement offre une lacune de trois vers. Celte pièce est un des plus beaux titres de Catulle à l'immortalité. La quatrième ode * en quatre strophes de quatre vers chacune, est adressée à Lesbie , et n'est qu'une imitation ou plutôt une traduction de la fameuse ode de Sapho conservée par Longiu et reproduite heureusement en français par Boileau. Le dernier vers de la seconde strophe manque, mais on l'a suppléé6; nous ferons remarquer que la quatrième strophe appartient à Catulle.

Les poèmes héroïques ou narrations épiques sont au nombre de trois, à moins qu'on n'y veuille joindre le Chant mi pliai. c\ les

1 No 1 1 de ses œuvres.

a N« 32, ib.

» Grœv. Thes. antiq. rom., vol. 8, \k 555. » iN« 59. Jutiœ et Manlii epithalamium. ■' N° 49

6 Foce loquendum.

vers à Mallius, 1° l'Aventure d'Atys, 2° La Chevelure de Bérénice mise au rang des constellations, et 3" enfin Les Noces de Thé tus et de Pélée. Cette dernière composition qui comprend plus de quatre cents vers est remarquable par l'élégance du style et l'expression du sentiment. Le sujet principal n'est traité que dans la moindre partie du poème , et le morceau saillant est le bel épisode de Thésée et d'Ariane qui a pu fournir à Virgile plus d'une situation intéressante pour son admirable quatrième livre de rÉnéide. Les plaintes d'Ariane surtout sont rendues avec une sensibilité naturelle et vraie. La fin de cette œuvre de Catulle , comprenant les prédictions des Parques sur l'avenir du fils de Pélée, rentre en quelque sorte dans le genre lyrique.

Parmi les poésies élégiaques, qui ne connaît les deux morceaux sur le moineau de Lesbie1, et surtout celui dans lequel le poète déplore la mort de cet oiseau chéri. C'est un petit chef-d'œuvre de naïveté et de grâce, que nous regardons comme intraduisible en français, et jusqu'ici l'on n'a fait à cet égard que des tentatives malheureuses.

Catulle, outre quelques épigrammes, a composé un grand nombre de petites pièces auxquelles il serait difficile d'assigner un genre particulier. Toutefois il est à regretter que dans quelquesunes il n'ait pas plus respecté la décence. Cependant, sous ce rapport même, nous trouvons (pie Bayle a l'a jugé un peu sévèrement quand il a déclaré que Catulle était un esprit grossier et rustique et plus propre pour les conversations d'un corps-de-garde que pour celles d'une ruelle. Si le poète de Sirmio n'a pas toujours été chaste, au moins se montre-t-il irrépréhensible dans ses compositions les plus remarquables , dans celles qui seules lui ont mérité la réputation d'un poète élégant et gracieux.

Plusieurs auteurs anciens et un nombre non moins grand d'écrivains modernes s'accordent à donner des éloges à Catulle. Ovide qui l'appelle docte , le nomme avec Calvus et Tibulle*; Velleius Paterculus dit que le talent de Catulle n'est pas resté au-dessous des sujets qu'il a traités 1 ; Aulu-Gelle déclare qu'à

• On croit que celte Lesbie n'était autre que Clodia, fille de Metellus Celer. ' Nouv. de la Répub. des Letl., juin, 1684, pag. 364.

3 Amor., L. 3 , éïég. 0, v. 59-62. Tibcllb, Liv. 3, élég. 6 ,

4 flist. rom, L. 2, ch. 36, § 2 ; Corhil. Ntros, m Vila Attici.

son avis les vers de Calullc sont pleins de charme 1 ; ailleurs il le proclame comme l'un des poêles les plus élégants * ; dans un autre endroit encore, il ne trouve ni en grec ni en latin, rien de plus gracieux, de pins charmant, de plus achevé, de plus concis que les vers de notre poète \ Martial ne craint pas de dire que Vérone doit autant s'enorgueillir de Catulle, que Mantoue de Virgile * ; Juvénal lui donne 1 epithète de poli s. Pline le jeune lui reproche cependant d'avoir mêlé à une poésie harmonieuse quelques vers durs \ Parmi les savants modernes qui ont confirmé l'opinion des anciens sur le mérite de Catulle, nous citerons Crinitus 7 , J. C. Scaliger8, Manutius f, Turnèbe10 et autres. Montaigne préfère les épi grammes de Catulle à celles de Martial : «< Si n'y a il bon juge , dit-il , qui n'admire plus sans comparaison l'cguale polissure et cette perpétuelle doulceur et beauté fleurissante desepigrammes de Catulle, que tous les aiguillons de quoy Martial aiguise la queue des siens; » et il donne les raisons do sa préférence". La Harpe, dont nous citons quelquefois les jugements avec défiance . dit en parlant de Catulle: « Une douzaine de morceaux d'un goût exquis, pleins de grâce et de naturel , l'ont mis au rang des poètes les plus aimables. Ce sont de petits chefs-d'œuvre où il n'y a pas un mot qui ne soit précieux , mais qu'il est aussi impossible d'analyser que de traduire. On définit d'autant moins la grâce , qu'on la sent mieux . Celui qui pourra exprimer le charme des regards, du sourire, de la démarche d'une femme aimable, celui-là pourra expliquer le charme des vers de Catulle ". >♦ A part la tournure un peu

• N. attic , L. 0, ch. 10.

• Ibid., L. 7, ch. 20 ' Ibid , L. 19, ch. 9.

• Liv. 14, épig. 195. Voir en outre Liv. 1, épig. 62; Liv. 7 , épig. 98 , Liv. 8, épig. 73 ; Liv. 10, épig. 78.

s Sat. 10, v. III.

6 Liv. 4, lett. 16.

' De Poe t. lai.

8 In hypercrit.

» L. 3, épit. 14.

•° Adversar., L. 12, ch. I.

" Essais, Liv. 2, ch. 10.

»■ Cours de Littér., W« part., ch. 10.

affectée, un peu à prétention, le caractère du potHe nous semble assez bien défini par Fauteur du Lycée,

Meucrius a attribué faussement 1 à Catulle un poème ayant pour titre : La VeiiUe de Vénus ( Pervigitium Veneris ) ou poëme sur le Printemps. Il y a encore d'autres suppositions à l'égard de cet ouvrage. Jos, Scaliger veut qu'il soit de Q. Catulus , né sur le territoire romain, et dont Juvénal fait mention ; Barthius en fait honneur à Seneca Florus ; Juste-Lipsc à un poète du temps d'Auguste , mais qu'il ne nomme pas ; Ménage et Saumaise à un poète du moyen âge ; d'autres à un certain Luxurius qui brilla à Carthage, sous Trasimund,roi des Vandales ; d'autres enfin à je ne sais quel poêle nommé Florus. De toutes ces hypothèses ou prétentions de savants , il n'est résulté qu'un fait positif , c'est que l'on ignore à qui l'on doit l'œuvre dont nous parlons , et puisqu'il en est ici question , nous en dirons quelques mots pour n'y plus revenir.

Ce petit poëme en quatre-vingt douze vers trochaïques est un chant sur l'Amour dont les feux se raniment dans toute la nature au retour du printemps. Cette pensée : aime demain qui no jamais aimé, et qui a aimé, aime encore demain, est une espèce de refrain qui se reproduit jusqu'à onze fois à des distances inégales et qui se trouve diversement développé. Nous concevons que cette composition ait passé pour l'œuvre de Catulle, car elle a le caractère des poésies de cet auteur , et elle ne manque ni de facttité , ni d'agrément.

On pense que tous les ouvrages de Catulle ne sont pas parvenus jusqu'à nous , et que nous sommes privés d'une grande partie. Nous ignorons sur quel fondement repose cette hypothèse, mais si l'on considère que Catulle n'a joui que d'une courte existence consacrée presque tout entière aux plaisirs , il sera difficile de supposer qu'il lui soit resté beaucoup de temps à consacrer au culte des Muses *.

L'opinion la plus générale est que Catulle mourut l'an 697 de Rome, 57 ans avant J.-C. Scaliger dans ses Remarques sur la Chronique dDusèbe, a cherché vainement à prouver que ce poète a

* Jdst.-Lim., Elect., Liv. ch. 5.

» Quoi qu'il en soit, Pline parle d'un poCme de Catulle sur les Enchantements. (Hist. nat., L. 28, ch. 2.)

vécu jusqu'à soixante et onze ans \ M. Ginguené dans sa préface des Noces de Thétis et de Pélée, a donné des raisons plausibles mais non convaincantes que la vie de Catulle se serait prolongé jusqu'à quarante aus. Toutefois on peut raisonnablement croirr qu'il mourut plus tard que Tannée 697 , puisqu'il est parlé de l'expédition britannique dans les vers que Catulle fit contre César ; or cette expédition eut lieu la première fois l'an 698 ; il est donc indubitable que Catulle n'est pas mort en 697 *.

Les poésies de Catulle ont été traduites en prose française par l'abbé Marolles 5 qui en outre a donné en vers les Noces de ThèiLs et de Pèlée, ainsi que la FeUlêe de Vénus 4 ; par Pezay Legendre *, Cournand \ Noél *, Ginguené 9 avec le texte latin, revu et quelquefois heureusement corrigé sur les meilleures éditions comparées, dit M. Amar; cette traduction est précédée d'une préface et accompagnée de notes où le goût éclaire et dirige une critique sage et bien raisonnée. M. Mollevaut n'a traduit en vers qu'une trentaine de pièces, mais les plus remarquables parmi les cent-seize qui nous restent de l'auteur M.

Catulle a été traduit en prose italienne par Tom. Puccini'Vel en vers dans la môme langue par Luigi Subleyras M et en partie par plusieurs savants allemands.

Il y a plus de vingt éditions des œuvres de Catulle. La plus ancienne que l'on croit être de Vindelin de Spire , est sans nom de ville ni d'imprimeur ,s. Les plus estimées sont celles des Al-

• Voss., in Caiul., pag. 73; et de Poet. lot., pag. 18 ; Batli , au mot Catulle, dans les notes

• Cette remarque est de Bayle, ibid.

» Manque d'élégance et de fidélité. Paris, 1653, in-8\

4 Paris, 1675, in-4».

5 Ouvrage de peu de mérite. Paris, 1771, 2 vol. in-H». « Lyon, 1701, in- 12.

' Paris.

• Paris, 1803, 2 vol. in-8».

• Les noces de Tnétis et dePélée, en vers ; Paris, 1812, gr. in- 18. ••Paris, 1812,in-12.

Édition de luxe avec le texte lat. Pise, Capurro, 1815, in-tol. .» Rome, 1818, in-8», traduction élégante et fidèle •» 1472, gr. in-4-.

des 1 , de Jos. Scaligcr * , celle à l'usage du Dauphin * , celle de Passerai * et enfin celle de Fréd. G. Doering *.

PUBLIUS TERBRTIUS VARKO ATACI5US.

Varron d'Atace naquit Tan 672 de la fondation de Rome , 82 ans avant J.-C, sous le troisième consulat de Cn. Papirius Carbon et le premier de C. Marius , fils du vainqueur des Teutons. Les uns croient que son surnom lui vient d'Atace sa patrie , ville de la province de Narbonne ; d'autres, du fleuve Atax. aujourd'hui l'Aude. Mais M. Parisot regarde la première supposition comme préférable, par la raison que l'usage des Romains n'était pas de tirer les surnoms de la dénomination d'un fleuve, mais bien d'une ville ou d'un pays. On ne peut dire avec certitude s'il était d'origine romaine , et s'il appartenait à la famille du savant Varron dont nous avons déjà parlé e. Varron Atacinus se livra bien jeune encore à la poésie ; il y consacra ses veilles et contribua puissamment avec Lucrèce et Catulle à la (aire sortir de l'enfance. Il traduisit ou seulement imita les Argonautiques d'Apollonius de Rhodes, et donna pour titre à son ouvrage composé de quatre livres, Jason , le héros du poème grec. 11 écrivit ensuite un poème original ou Récit épique sur la guerre de César contre les Séquaniens , sujet national, mais qui prétait peu aux développements poétiques; une Ghurographie, ou description des lieux , dans laquelle il parait qu'il traitait du ciel et de la terre; des Chants sur la navigation, Libri navales, où il décrivait les dangers que courent les marins; un autre ouvrage intitulé Europa dont on ne saurait préciser le sujet, car il serait difficile de dire s'il s'agissait de la partie du globe, appelée Europe, ou de la fille d'Agenor, que la mythologie fait enlever par Jupiter. 11 composa en outre des élégies dans lesquelles il chantait sa mai-

• Venise, 1502, in-8°; Florence, Ph. Giunta, 1803, in-8«., préférée à celle de 1902.

» Paris, 1577, in-8°. On peut y joindre celle de Morel ; Paris, 1604, in-fol. s Paris, 1685, in-4*.

* Paris, 1608, in-fol.

5 Londres, Dave, 1820, gr. in-8<> ; 1822, 2 vol. in-8» ; Paris, Lemaire, 1826, in-8».

6 Voir , page 2Î3 et suiv.

m HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

tresse sous le nom de Leucadie ; des épigrammes , quelques autres poésies légères, et enfin des satires ; mais dans ce dernier genre il ne réussit pas :

Un genre où sans succès Varron s'était montré, La satire restait , je m'en suis emparé '.

Ovide faisant allusion au poème des Argonautes de Varron . Ic cite avec les poètes dont les vers, selon lui, ne doivent pas mourir \ Properce fait aussi mention du même ouvrage, et en même temps de l'amour de l'auteur pour Leucadie *. Quintilien semble n'accorder à Varron que le talent de traducteur : « Varron d'Atace, dit-il, dans les choses qui lui ont acquis de la réputation, et comme interprète de l'ouvrage d'autrui , n'est pas à rejeter ; mais il est peu riche en expressions, par conséquent peu capable d'enrichir en nous la faculté de parler \ » Nous ne pouvons contredire ce jugement à défaut de pièces justificatives , car il ne reste que très-peu de fragments de tous les ouvrages de Varron Atacinus 5.

On a aussi regardé Varron comme l'auteur d'un morceau de soixante-un vers sur les Éclipses de soleil et de lune , morceau que nous possédons encore; mais selon Gérard Meerman, dans ses notes sur l'Anthologie latine de Burmann, Schœll , dans son Histoire de la Littérature romaine , Parisot dans son article biographique sur notre poète , les taches qui déparent ce fragment auquel du reste on ne peut contester quelque mérite, ne permettent pas de l'attribuer à un écrivain du siècle d'or de la littérature latine ; on doit en rapporter la composition à Sisbbut (Flavius), roi des Visigoths en Espagne , qui succéda à Gondemar , et qui joignait l'amour des lettres aux talents de capitaine. Ce petit

' Trad. de M. le prof. Raoul.

Hoc erat er/yerto frustra farrone Alacim>>

Atqne quibnsdam. aliis, mclius ffuod scribere posjem ,

Inventorie minor.

(Hou., Uv. l«r, ut. 10, v. 46-^0

» Arnor., Liv. 1, élég. 15, v. 21.

» Liv. 2, élég. 34, v. 85.

* Inst. Orat.,L. 10, ch. U'.

•> Voir Collect. Pisaur., loin. 4, p. 418; Wkbksoorff , Poct. iat. min., loin », p. 1385; Bcrm., Anlhol., t. 2, p. 335.

|x>ëme dont on peut placer la date entre 612 et 620 de Père chrétienne , fut adressé à saint Isidore de Séville , à l'occasion d'un peUt Traité d'Astronomie que ce prélat avait composé à la demande de Sisebut. Ce morceau avait été aussi attribué sans aucun motif à un certain Fulgentius d'ailleurs inconnu \

On ignore les autres particularités de la vie de Varron et l'époque de sa mort.

Pour terminer , nous mentionnerons le double distique épigrammatique qu'il lança contre un certain LWimis, esclave barbier d'Auguste, et ensuite affranchi, qui avait amassé de grandes richesses et auquel on avait élevé un magnifique tombeau sur la voie Salaria ". Voici une faible imitation de cette épigramme que nous aurions voulu pouvoir rendre d'une manière plus exacte :

Davus dort à l'abri d'un marbre précieux ; Pompée est sans cercueil , Calon n'a qu'une pierre !... Existe-t-il des Dieux ?

Davus est écrasé sous cette tombe altière,

La Gloire met Pompée et Caton dans les deux ;

Il existe des Dieux! ».

CAIUS TICIDA.

L'histoire ne nous fournit que très-peu de renseignements sur ce poète. D'après Crinitus , son genre fut l'épigramme. 11 se distingua à la même époque que Cor. Cinna, Val. Catulus et Cornificius. Selon plusieurs grammairiens, il avait de l'agrément dans l'esprit, et sa poésie ne manquait ni de facilité, ni d'élégance. On ne connaît que les titres de deux de ses ouvrages, Lydia, dont Suétone rapporte un vers \ et Hymœneum dont un seul vers a été conservé par Priscien \ Quelques auteurs pensent

• De Ecliptibuê solis et lunœ ; Bon., Anthol. iat., loin. 2, pag. 322-325.

» Elle partait de la porte Collina , au nord de Rome , et conduisait in agrum Sabinurn.

3 Murmorco hic t nus luntulo jacei ; ai Cato parvot

Pumpcius nulle Crcdimus esse Deos ?

Saxa prémuni Licinum ; levai attum fanta Catonem , Pompeium tituli. Credimus esse Deos.

{jintkol. lai., lom. I, pag. io5 )

4 DeiUnst grammatic » Liv.6.

qu'il aima tendrement Metella, et qu'il la chanta sous le nom de Pétilla. Ovide le compte au nombre des poêles qui célébrèrent l'amour \ Il parait résulter du passage de l'auteur des Tristes, que les compositions de Ticida n'étaient pas toujours très-chastes.

TULUUS LAUREA.

Tullius Laurea était affranchi de Cicéron qui l'aimait beaucoup à cause de son esprit et de ses talents. Mémorable exemple, dit Pline, de l'influence de ce grand génie sur ceux même qu'un devoir servile approchait de lui \ Toutefois on s'étonne après ce grand attachement que l'orateur romain portait à Laurea Tullius , selon Crinitus et autres, qu'il ne soit resté aucune lettre , aucun souvenir du patron à l'affranchi , tandis que nous possédons vingt-sept épttres adressées à Tiron. On pense que Laurea se distingua dans la poésie. On a de lui une espèce d'inscription pour une fontaine qui se trouvait dans l'une des maisons de plaisance de Cicéron ; ces vers en même temps font l'éloge du propriétaire. Kn voici une imitation faite un peu à l'aise :

Ornement immortel de la langue romaine .

Combien s'est embelli ton rustique domaine !

Que ton Académie a de charmes nouveaux !

Par les soins de Vrrcs , que tes bois sont plus beaux !

Pour surcroit d'agrément, d'une source récente ,

Il coule pour la vue une onde bienfaisante :

Des eaux qu'en ton honneur ont fait naître les Dieux ,

Présent de leur Iwnté , merveille de ces lieux.

Tes écrits lus sans cesse , et par toute la terre ,

Demandaient pour nos yeux ce secours salutaire 3.

Pour l'intelligence plus complète de cette petite pièce nous

• Tiist., Liv. 2, élég. 1, v. 433.

Quid refera m Ticida-, quid Uemmi Carmen, apud quox Rébus adest nomen, nominibnsque pudor.

» Hîst. nal., L. 31, ch. 2.

* Cette imitation est de Meusnier de Querlon, traducteur de six livres de Pline, ancien garde des manuscrits de la bibliothèque du roi de France, et bibliothécaire de Beaujon.

Quod tua romanœ vindex ctaritsime tinguee. Si/va loco melius surgere jutta vint.

transcrirons ici ce qu'en dit Pline : « Les eaux cicéroniennes » sont spécifiques pour les yeux. La maison où celles-ci se troo- » vent est bien digne qu'on en conserve la mémoire relie est sur » le chemin du lac Averne à Pouzzole, assise sur le bord delà mer, » et distinguée tant par un portique que par un bois que Cicéron » appelait son académie, à l'exemple de celle d'Athènes. C'est-là i» qu'il a composé ses ouvrages qu'il a appelés académiques, et » qu'il s'était préparé un monument à sa mémoire , comme s'il » en eût fallu d'autres que ses écrits répandus dans tout l'uni- )» vers. Peu de temps après sa mort , Antistius Vêtus en étant » devenu possesseur, il sortit tout d'un coup de terre, dans » lavant-cour , des sources d'eau chaude excellente pour la » vue \ »

On attribue encore à Laurea Tullius une épigramme grecque sur Sapho \ mais il est douteux, comme le dit Crinitus, que l'auteur de cette épigramme soit bien le même que le poëte dont il est ici question.

CA1US CILiaUS MEC JEU AS.

Mécène ! à ce nom on comprend aisément que celui qui l'a porté n'avait pas besoin de se faire une réputation comme poëte ; la renommée qu'il a acquise comme protecteur désintéressé dos sciences et des gens de lettres le dispensait de toute autre prétention. Cependant il parait qu'il n'était pas étranger aux nobles délassements de l'esprit , et qu'il fit plus d'une offrande aux Muses. Nous n'entrerons pas dans les détails de sa vie. On sait qu'il descendait des rois d'Étrurie*, qu'il ne voulut jamais sortir

Atque a ca demi a celebralam aomtne villam

Nhhc reparut eultu sub potiore Fétus :

Hic etimm apparent Ij mphee non ante reperta .

Lan guida qute infuto lumin* rore levant. Nintirum locus ipso sut Ciceronis konori

Hoc dédit y hoc Joutes quum palefecit ope . Ut quoniam totum legitur sine Jtne per orbem,

Sint plures, oculis quat medeantur, aqu*.

(Pline, Hi»t. uat., L. 3i . ch. s.)

» 1»., ibid.

* Anthol. grecq. , L. 3, épig.64.

3 Mecœuas aiavis édite regibus. (Hoe., od. I, L. I. ) Voir la Vie de Mécène, par J. H. Meibomius, 1653.

de Tordre des chevaliers dont il faisait le plus bel ornement. On connaît les services qu'il rendit dans la guerre et dans l'administration civile à Auguste César auquel il ne ménagea ni les conseils ni les leçons même sévères. On n'est pas instruit de l'époque précise de sa naissance , mais on sait qu'il mourut âgé. vers la fin de l'année 746, 8 ans avant J.-C, à peu près au même temps qu'Horace ; mais on ne peut pas assurer lequel survécut à l'autre. On cite d'une part le testament de Mécène eu faveur d'Auguste , dans lequel il aurait recommandé son ami en ces termes : « Souvenez - vous d'Horace , comme de moi-même ; » d'autre part, tous les savants se réunissent pour regarder un fragment de quelques vers \ qui nous reste de Mécène , comme ayant pour objet la mort d'Horace. Mécène avait plaidé avec succès dans sa jeunesse ; mais il ne s'occupa ensuite que de poésie , dans les loisirs que lui laissaient les affaires de l'état. On prétend que le Recueil de ses œuvres formait dix livres dont il ne reste que quelques fragments \ On croit aussi qu'il avait travaillé sur l'histoire naturelle et rédigé des Mémoires pour servir à l'Histoire du règne d'Auguste *. On cite encore de lui deux tragédies, Prométhèe et Octavie, et un Traité sur la parure , cité par Priscien. De tout cela il reste à peine vingt vers.

Bien que Mécène protégeât les lettres, il ne paraît pas, d'après Sénèquc, qu'il ait eu un goût fort délicat en littérature. Notre conscience d'historien ne nous permet point de passer sous silence ee que dit à cet égard le précepteur de Néron :

« La vie de Mécène est trop connue, pour qu'il soit besoin de la rapporter ici ; on sait comment il marchait , combien il était efféminé , combien il aimait à se montrer , le peu de peine qu'il prenait pour cacher ses défauts. Eh bien, ses discours n'étaient-

» Lugens, o mea vitn, te Zmamgdut,

Betjiux qnoque, Fiacce, nec attentes Xiiper^ candida MarguHta, qutrro, Nec quos Thynica lima perpotivit Ancllos, nec iaspiot Upillot.

(Isidor., étymol.,L. il.)

• Recueil de Maittmee ; Collect. Pûour., tom. 4 , pag.420; et t. 6, pag. 285.

3 Tuque pedestribuM

Dices historiis prmlia Ctesaris

ils pas aussi délabrés, aussi énervés que lui? Ses propos n'étaientils pas aussi recherchés que ses habits, que son cortège, que son palais, que sa femme? Il eût été un homme de génie s'il eût pris une route plus droite , s'il n'eût pas affecté d'être obscur, sll n'eût pas été trop lâche dans ses discours. Vous verrez que l'éloquence d'un homme ivre sera toujours enveloppée, égarée, peu correcte. Est-il rien de plus pitoyable que les tournures affectées dont Mécène se sert dans son Traité de la Parure? Il y parle d'une rivière dont les rives font cortège aux forêts; de petites barques qui lubourent ton lit; de rames qui frappent des jardin* renversés. Que dira-t-on de ces lèvres qui pigeonnent une femme dont les cheveux en boucles sont artistement frisés, et qui dit en soupirant qu'on la porte sans déranger sa tête. Que penser de ces façons de parler, nul homme du tyran, une faction inguèrissaMe ; ils s'insinuent par les festins, ils tentent les maisons par les bouteilles, ils soutirent la morU Que dire d'un génie qui est à peine témoin de sa propre fête, d'une mère, ou d'une femme qui habille les fils ou la mèche d'un cierge? d'une masse de farine salée et pétillante, etc. Lorsque vous lirez de pareilles choses , ne vous reviendra-t-il pas aussitotâ l'esprit que c'est le môme Mécène qui marchait toujours dans la ville en toge traînante? En effet, lors même que, dans l'absence d'Auguste, il tenait sa place, il donnait l'ordre dans cet habillement peu décent. Ne vous figurez -vous pas que c'était ce même homme qui sur le tribunal , dans la tribune aux harangues , dans toutes les assemblées publiques , se montrait la tête couverte d'un manteau qui laissait paraître ses deux oreilles , comme on représente dans les comédies les riches esclaves fugitifs? Ne vous imaginerez-vous pas que c'est ce même personnage qui , au milieu du fracas des guerres civiles, au milieu des inquiétudes de la ville remplie d'armes, se faisait accompagner de deux eunuques, plus hommes que lui? Enfin ne devinerez-vous pas que ce même homme fut mille fois marié , quoiqu'il n'ait jamais eu qu'une seule femme.

« Ses discours si mal arrangés, si négligemment jetés, si opposés à l'usage ordinaire, font connaître que ses mœurs n'ont pas dû être moins étranges, moins singulières, moins dépravées. On lui fait honneur de sa douceur, de ce qu'il s'abstint de faire usage; du glaive et de répandre le sang; il ne montra son pouvoir que

par l'excès de son luxe. Mais il gâtait lui-même cet éloge par

l'énorme affectation de son langage; il parait en effet qu'a était plutôt efféminé que doux : c'est ce que prouvent son style entortillé, ses paroles obliques, les grands sentiments qu'il débitait sans vigueur. Sa tète était troublée par l'excès du bien-être, défaut qui vient quelquefois de l'homme, et quelquefois du temps '. »

Ce jugement est sévère, cependant Qui nti lien le confirme en partie et reconnaît avec Sénèque que Mécène avait un style affecté et insolite'. Nous trouvons la même opinion consignée dans le Dialogue sur les Orateurs ' : » J'aimerais cent fois mieux, dit Messala l'un des interlocuteurs , la verve inégale de Caius Gracchus ou la sagesse un peu compassée de Grassus, que les colifichets de Mécène et les cliquetis de Gallion. » Il faut bien que nous nous rendions à des avis aussi imposants qu'unanimes.

Au surplus, Mécène avait reçu une éducation soignée, et il était également versé dans la langue grecque et dans la langue latine4.

C'est du favori et du conseiller d'Auguste que le bon Lit fontaine a imité les vers suivants :

Qu'on me rende impotent , Cul de jatte, goutteux , manchot , pourvu qu'en somme Je vive , c'est assez : je suis plus que content

CAIUS JULIUS CJBSAR OCTAVIAHUS AUGUSTUS.

Nous ne mentionnons point ici Auguste comme poêle ; il ne s'est pas assez occupé de poésie pour mériter ce nom, mais enfin il composa quelques vers et fut le protecteur des Muses : à ce dernier titre surtout il mérite de figurer au milieu des hommes qui ont honoré son siècle.

Voici ce que dit de lui Suétone, à propos de son talent poétique : « Il se mêla un peu de poésie. Il reste de lui un livre écrit en vers hexamètres et ayant pour titre la Sicile. On a encore

• Lett. U 4. (Voir en outre Sdetorb, Vie d'Auguste, ch. 76; et Miciobe, Satum.y L. 2 , ch. 4.)

» InsL Oral., L. 9, ch. 4.

» Ch. 26.

4 Docte termonci utriusque lingute. (Bon., od. 8, L. 3-)

5 Debilem facito manu,

Débitent pede, cwca,

F Ha dum superest, benr est.

(SiwiQ., leu. toi.)

un peUt Recueil d'épigrammes qu'il composait pendant les loisirs du bain. Ayant entrepris dans un beau moment de verve une tragédie , et le style ne répondant pas à son inspiration, il anéantit ce qu'il avait fait. Ses amis lui demandant à ce propos ce que faisait Aljax, il répliqua qu'il s'était noyé1. » Suidas parle « paiement de cet Ajax, tragédie d'Auguste \ On a aussi regarde comme étant du même auteur quelques vers relatifs à l'ordre que Virgile avait donné en mourant de brûler son Énéide, mais il ne parait pas à la plupart des savants que ces vers soient d'Auguste. Les seuls qui nous restent de lui au nombre de six ont été conservés par Martial , et si toutes les épigrammes de l'illustre poëte étaient du même genre , certes il n'y aurait pas lieu de les regretter*. Il écrivit des discours en prose sur différents sujets , et il les Usait dans des réunions d'amis , comme devant un auditoire ; il composa aussi des Exhortations à la philosophie, des Mémoires sur sa vie , divisés en treize livres et qui allaient jusqu'à la guerre contre les Cantabres, et enfin un Recueil de lettres à Caius son petit-fils 4. Son style était élégant et tempéré; la clarté était le point qu'il soignait le plus, évitent les pensées recherchées et les expressions impropres. Il avait reçu d'ailleurs dès sa jeunesse une instruction libérale, et il avait toujours montré les meilleures dispositions pour l'étude \ Aulu- Gelle ', Tacite \ Quintilien • reconnaissent à Auguste le talent de la parole ; et quant à la tournure enjouée de son esprit, on peut consulter Macrobe

Nous n'avons pas cru devoir entrer dans les détails de la vie d'Auguste ; cette vie si pleine, si intéressante est généralement assez connue. Nous dirons seulement que le fils de Caius Octavius et d'Attia, fille de Julia, sœur de César, naquit sous le con-

* Vie d'Octav. Cés. Aug , ch. 85. , 3 Épig.21, L. II.

* Àct. Gell., N. attiq., L. 15, ch. 7; Dial. sur les Oral., ch. 13.

* Suit., Vie d'Aug., ch. 84-86.

« lo., ibid., L. 10, ch. 24.

7 Annal , L 15, ch. 5.

« Jn$t. Orat., L. 1, ch. 10.

9 Sùtum., L. 2, ch. 4.

sulat de Cicéron, Tan 691 de Rome, 6S ans avant J.-C. , le 23 septembre, et qu'il mourut à Noie, en Campa nie, le 19 du mois d'août de l'année 767 de la fondation de Rome, et la 14° de l'ère chrétienne1.

LUCIU8 VARIUS.

Lucius Varius vivait au dernier siècle avant l'ère vulgaire. On n'a point de renseignements précis sur la date, ni sur le lieu de sa naissance ; mais on suppose qu'il était de Rome , et l'on sait qu'il était contemporain de Messala Corvinus, d'Asinius Pollio , de Munatius Plancus , de Plotius Tucca , de Virgile et d'Horace. Il ne faut pas le confondre avec Varus qui fut le protecteur du chantre d'Énée auprès d'Auguste , et auquel on a attribué mal à propos le talent de poète , pour ne l'avoir pas distingué de celui dont nous parlons. Varius eut part à la révision et à la publication de l'Énéide. Virgile, en mourant, ordonna de brûler ce poème; Varius et Tucca lui représenlèrentqu'Auguste ne le permettrait jamais. Le poète les chargea de le corriger, mais sans y faire aucune addition. Ils corrigèrent en effet l'Énéide, conformément aux intentions de l'auteur et selon les ordres d'Auguste, en s'abstenant d'y rien ajouter et même de terminer les vers inachevés. Varius avait entrepris un poème épique où les exploits d'Agrippa et d'Octave étaient célébrés \ Il composa en outre une tragédie de Thyeste dont Quintilien fait le plus grand cas. « Le Thyeste de Varius , dit-il , est comparable à quelque pièce que ce soit des tragiques grecs \ Maternus dit dans le Dialogue sur les Orateurs 4 que nulle harangue d'Asinius ou de Messala n'a eu l'éclat du Thyeste de Varius. Il a dû composer aussi un poème sur la mort , ou les vers que nous avons de lui sur ce sujet faisaient partie d'un autre ouvrage. Macrobe en cite dix-neuf ou vingt vers que Virgile n'a pas dédaigné d'imiter \ Horace parle de Varius dans plusieurs endroits de ses

1 J. A. Fabricics. Hambourg, 1717, in-4°. » Hoe., od.6, L. I ; sat. 10, Liv. 1", v. 43. ' Inst. Orat.iL. 10, ch. 1".

« Ch. 13, à la fin. Nec ullus A ninti aut Afe»aal<c liber tam ïltustris quant.... Varii Thyeste*.

* Saturn., L. 6,ch 1 et 2.

ouvrages \ Virgile en fait I éloge dans sa neuvième églogue \

En résumé , nous n'avons aucun moyen d'apprécier les talents poétiques de Varius; nous n'en pouvons juger que par les hommages que lui ont rendus Horace , Quintilien et l'auteur du Dialogue sur les Orateurs. Les vers rapportés par Macrobe à l'endroit déjà indiqué , deux cités par Horace * et un conservé par Quintilien , voilà tout ce que le temps a respecté des œuvres d'un poêle pour lequel des hommes de goût ont professé de l'estime.

CAJUS RABIRICS.

Nous n'avons presque point de renseignements historiques sur C. Rabirius, que cependant il ne faut pas confondre avec un autre Rabirius , architecte qui était du temps de Domitien et qui construisit le palais de cet empereur , palais dont on voit encore les restes. Caius Rabirius vivait sOus Auguste et composa un poème sur la guerre qui eut lieu entre cet empereur et Antoine, et qui se termina à la bataille d'Actium. Crinitus n ose point affirmer que ce poète soit le même que celui qui a écrit des satires, et dont Fulgence fait mention , en citant un vers qui appartenait à une satire ayant pour titre Mecennia.

On ne peut s'empêcher d'éprouver quelque regret en songeant d'une part qu'Ovide 4, Sénèque Velleius Paterculus 6 et Quintilien T ont fait cas de cet auteur, et que de l'autre il ne reste pas deux vers de tous ceux qu'il a pu composer. Nous n'oserions dire d'une manière positive s'il est question du même Rabirius dans Pline*, ou si celui qu'il cite ne serait pas plutôt un médecin.

' Voir V index de ses œuvres.

' Me quoqitr dicunt

y atem pastorts , sed non ego credulus Mis ; Nam neque adhuc Fariu videur , nec dicere Cinna

Digna.

1 Épit. 16, L. l«r, v. 27.

» De Ponto, L. 4, éUç. 16, v. 5.

5 De Benef.y L. 6, ch. 3.

6 Hist Rom., L. 2, ch. 36.

» Inst. Oral., L. 10, ch. i".

• BIst. nat., L. 28, ch. 7.

TITUS VALGIUS RUFUS.

Nous ne possédons pas beaucoup plus de détails sur Valgius que sur Rabirius. Nous savons seulement que les anciens l'ont compté au nombre des poètes qui composèrent des élégies; qu'il était issu d'une famille noble et distinguée, et dont plusieurs membres obtinrent les honneurs du consulat, entre autres Caius Valgius qui fut nommé à celte dignité l'an 741 de Rome , a la place deMessala, et qui n'entra pourtant pas en charge. Plusieurs écrivains ont exprimé de Titus Valgius une opinion avantageuse. Horace 1 le nomme parmi ceux dont il ambitionne les suffrages, c'est-à-dire avec Plotius , Varius , Mécène , Asinius et Virgile. Tibullc * a dit de lui que personne n'avait approché davantage de l'immortel Homère.

Mcssala Corvinus, qui se distingua par ses belles actions, témoignait à Valgius beaucoup d'estime et d'affection.

Il ne faut pas le confondre avec C. Valgius, celui qui fut consul ; ce dernier , à ce qu'il parait , était exccUent grammairien , grand rhéteur, et bon physicien, comme on pouvait l'être alors. Il dédia même à Auguste un livre sur la Nature des plantes. Aulu-Gelle parle aussi d'un Traité que ce même C. Valgius aurait composé sur les Choses demandées par lettres 5.

Il ne reste que huit vers des ouvrages de Titus Valgius Rufus \