PUBLIUS VIRGILIUS HARO

Virgile , devant qui pâlissent toutes les gloires poétiques de Rome, que les uns ont surnommé le Prince des poètes, les autres le Dieu de la poésie, Virgile naquit à Andès près de Mantoue . le 15 octobre de Tannée 684 de la fondation de Rome , 70 ans avant J.-C, sept ans avant la naissance d'Auguste , et cinq ans avant celle d'Horace, sous le consulat du grand Pompée et de Licinius Crassus; il était, dit-on, fils d'un potier, mais tout porte à croire qu'il eut une ferme pour berceau \

Il fit ses premières études à Crémone, et à seize ans , il alla a Milan, où il prit la robe virile, le jour même de la mort du poète Lucrèce. Peu de temps après il se rendit à Naples, et avant de se livrer au penchant qui l'entraînait vers la poésie , il comprit qu'il avait besoin de connaissances préparatoires : il s'appliqua non-seulement à la langue latine et à la langue grecque , mais encore à l'histoire , à la philosophie , aux mathématiques et même à la médecine. Il eut pour maître en philosophie , Syron de la secte d'Épicure; et en poésie, Parthenius qui lui-même était un poète distingué.

Après la bataille de Philippes , le territoire au delà du Pô ayant été partagé entre les soldats vétérans , par l'ordre des triumvirs, Virgile lui-même chassé de son domaine par un centurion nommé Arius , vint à Rome pour réclamer contre une mesure qui le dépouillait du faible patrimoine de ses pères. Asinius Poil ion qu'il avait connu dans la Gaule cisalpine , le recommanda à Mécène , qui lui ouvrit accès auprès d'Octavien , et il obtint de celui-ci la restitution de son patrimoine. C'est alors qu'il commença ses Bucoliques, à l'âge de vingt-neuf ans.

1 Voir l'art, de Amar Durivier, Biog. univ., toin. 16, p. 381.

» Aujourd'hui Pietola. ( Napoléon y fit ériger un obélisque en l'honneur du poète de Mantoue.

» Voir la première églogue et la neuvième.

Be retour à Mantoue, ayant redemandé à Ariusde lui rendre son petit bien , il fut presque tué par le farouche centurion. Il revint donc à Rome pour se plaindre de la violence dont il avait presqu'élé la victime. Il offrit sa neuvième églogue à Varus qui était dans les bonnes grâces d'Octavien. Il termina ses Bucoliques en trois ans.

Sept années qu'il passa presqu'entièrement à Naplcs, furent consacrées à la composition des Géorgiques , ouvrage qu'il fit en l'honneur de Mécène. On dit qu'il avait coutume de dicter beaucoup de vers le matin , et qu'il passait le reste de la journée à les corriger, à les polir, à les réduire a un petit nombre. Puis il entreprit le poème de l'Enéide , auquel il employa douze ans. On sait qu'ayant fait à Auguste la lecture du sixième livre en présence d'Octavie, cette mère fut tellement émue en entendant les vers en l'honneur de Harcelais son (ils , qu'elle perdit connaissance. Virgile reçut dix mille sesterces pour chacun des vers dont se compose ce passage: ce qui équivaut à 210 f. environ pour chaque vers. »

L'Énéide n'était pas achevée que déjà on en parlait partout avec le plus grand éloge \ Avant de mettre la dernière main à cet important ouvrage, Virgile partit pour la Grèce, mais ayant rencontré à Athènes Auguste qui, après avoir passé l'hiver à Sam os, retournait à Rome, il revint avec lui. Il fut pris en route d'une sorte de défaillance , et ayant débarqué à Brindes , il y mourut quelques jours après, le 22 septembre de l'année 785 de la fondation de Rome, 19 ans avant J.-C, sous le consulat de Cn. Sextius Saturninus et de Q. Lucretius Vespillo , à l'âge de près de 51 ans. Sentant sa fin approcher, il ordonna par son testament de brûler le poème de l'Enéide qu'il laissait inachevé et imparfait ; mais c'est ce qu'Auguste ne voulut point permettre, se conformant en cela à l'avis de Plotius Tucca et de Varius , les exécuteurs des dernières volontés du poète d'Andes. Ses restes furent transportés à Naples , d'après le désir qu'il en avait manifesté. Il fut inhumé sur le chemin de Puwuolo, et l'on grava

C> dit9 romani scriptore* , eedite graii : Nescio qmd ma jus naseitur Iliade.

(Sext. Propkut.

sur son tombeau l'épi taphe qu'il avait lui-même composée \ Il laissa la moitié de son bien à Valerius Proculus son frère consanguin , et institua héritiers de l'autre moitié , Auguste , Mécène . L. Varius et Plotius Tucca.

Virgile était, dit-on, d'une taille élevée , d'un teint brun . d'une physionomie peu prévenante, d'un extérieur négligé. Sa santé était fort délicate ; il souffrait souvent de maux de gorge et d'estomac, de douleurs de tête, et il était sujet à des crachements de sang. Du reste il vivait avec beaucoup de sobriété. Il avait une grande modestie, et sa timidité allait à un tel point que si par hasard il se voyait remarqué dans les rues de Rome , il s'échappait au plus vite. L'innocence et la pureté de ses mœurs l'avait fait surnommer à Naples Parthmius ( la vierge ). On croit que c'est lui qu'Horace a voulu peindre dans l'une de ses satires ". En outre, plein de candeur et de bonté , inaccessible à la moindre envie, il ne profita de son crédit que pour être utile.

Outre les Églogues , les Géorgiques , rÉnéide , d'autres compositions portent encore le nom de Virgile , soit qu'elles lui appartiennent réellement , soit qu'elles lui aient été attribuées ; savoir les poèmes intitulés Culex, Ciris, Copa, Moretum, et une quinzaine de petites pièces ou épigrammes sous le nom de Catalecta. Nous allons successivement et le plus brièvement possible examiner tous ces ouvrages.

Les Bucoliques. Virgile a composé dix petits poèmes de cette espèce, mais qui n'ont pas été publiés selon l'ordre qu'on a suivi dans les différentes éditions. La première églogue est intitulée Alexis, c'est la deuxième du recueil ; Virgile l'écrivit à vingt-six ans. Elle a quelque rapport avec la troisième et la onzième de Théocrite, ayant pour titre , la première, Le Ckevrier, et la seconde le Cyclope. Elle roule sur les plaintes d'un amour malheureux, mais blâmable, s'il n'est allégorique.

La deuxième églogue. Palémon, est la troisième dans les éditions; elle parut l'an 718 de Rome, un an après la précédente. La pre-

t Mantua me gênait, Calabri rapuere, tenet nunc

JParthenope. ; ceci ni pascua, rumt duces .

Voir la note, page 231 , vol. I", édit. de Paris, de l'ouvrage de SchœU, et le complément de cette note à la' fin du même volume. » Sat.3, L. It, v. 29-34.

niière idée est tirée de la cinquième de Théocrite, laquelle a pour sujet, comme celle de Virgile, un combat de chant entre deux bergers ; seulement le poète de Mantoue a su y introduire Téloge indirect de Pollion, protecteur des muses.

La troisième bucoliuue est intitulée Davhnis: elle occupe le cinquième rang dans le recueil. Elle fut publiée au commencement de Tannée 713; le sujet est l'apothéose de Daphnis. Des savants ont voulu y voir une allégorie, et ont prétendu que, sous le nom du berger, Virgile avait voulu consacrer la mémoire de Jules-César. Quant à nous, nous sommes parfaitement de l'avis de M. Schœll, et nous ne trouvons dans cette composition qu'une imitation de la première églogue de Théocrite, le berger Thyrsis et le Chevrier.

L'églogue qu'on trouve la première du recueil , n'est que la quatrième dans Tordre chronologique, et elle parut vers la fin de Tannée 718. C'est l'expression de la reconnaissance de l'auteur à qui Octave avait restitué le patrimoine compris dans la distribution des terres, faite aux vétérans. C'est un acte de courage dont il faut louer le poète, qui n'a pas craint de plaider la cause des propriétaires dépossédés, lorsque cette hardiesse généreuse pouvait lui devenir fatale. Virgile, dans ce petit poème, ne* doit rien à Théocrite, si ce n'est peut-être l'idée des cinq derniers vers ".

Le savant Heyne juge cette églogue avec un peu de sévérité. Il trouve que l'auteur y manque de jugement, et que Ton n'aurait pas une haute opinion de son esprit , si on l'appréciait d'après cette composition. Il lui reproche d'avoir fait une allégorie d'un poème qui ne s'y prêtait pas ; il prétend que le continuel jeu de mots qui y règne lui fait perdre sa dignité et sa gravité, ainsi que le caractère qui lui est propre. Il trouve d'ailleurs que la comparaison ou l'allégorie ne marche pas toujours d'une manière rationnelle, et il cite à l'appui le 28° vers. Tityre part pour Rome, dit-il, afin d'obtenir la liberté, et son maître lui accorde celle de mener paître ses troupeaux: belle merveille de mener paître les brebis de son maître ! Il remarque de plus que le style n'est pas toujours en harmonie avec le caractère des personnages et la nature des choses. Nous n'osons pas contredire un philologue aussi distingué.

• Tflfcoc., idyl. Il, v. 44 etsuiv.

La cinquième églogue, la neuvième du recueil, a été écrite au milieu de Tannée 714. Elle se rapporte encore au bienfait que Virgile avait reçu d'Octave, à propos de son patrimoine. Trois ou quatre vers seulement sont imités de Théocrite.

La sixième, ou la quatrième du recueil, est adressée à Pollion, et parait avoir été composée pour célébrer la naissance de son fils , malgré quelques hypothèses contraires hasardées par certains savants \ Toutefois en admettant cette supposition, il nous semble qu'il donne trop d'importance à la venue au monde de cet enfant, qui doit accomplir la prédiction de la sibylle et remplacer l'âge de fer par un nouvel âge d'or; mais on peut trouver le motif de cette exagération dans l'excès de la reconnaissance de l'auteur; aussi le style de cette bucolique s'éloigne-t-il de celui qui convient à la pastorale , et se rapproche-t-il du langage de l'épopée. Dans cette composition, Théocrite n'a rien à réclamer à Virgile.

La septième églogue, la sixième dans les différentes éditions, a pour litre Silène. Elle est dédiée à Varus, et le poète y a fait entrer l'éloge de Cornélius Gallus. Le compagnon de Bacchus, surpris par deux satyres et par la nymphe Églé qui l'enchaincul avec des fleurs, ne peut recouvrer sa liberté et échapper à leurs espiègleries , qu'en leur chantant des vers qu'il avait promis en vain depuis longtemps. Il célèbre l'origine du monde et y méle d'anciennes traditions. Le poète a été heureux dans le choix du sujet et dans la manière dont il l'a traité. Toute cette narration est remarquable par des images brillantes, douces et gracieuses. Cette composition appartient tout entière à Virgile.

La huitième églogue dans l'ordre chronologique et dans la suite du recueil, est intitulée la Magkietine. Ce poeme est composé de trois parties distinctes ; la première est une sorte de dédicace à Pollion qui avait demandé à l'auteur de traiter ce sujet ; la seconde est une espèce d'imitation de la troisième idylle de Théocrite, comme la troisième partie est tirée, pour ridée première, de la deuxième idylle du poète grec. Cependant Virgile n'a pas de grandes obligations en cela à son modèle ; car si le sujet est le même, il est traité d'une manière toute différente, et un trèspetit nombre de vers ou plutôt de partie de vers de Virgile rappellent plusieurs vers de Théocrite.

• Schobll. tom. I«, note de la page 358.

Jl y a quelque rapport entre la neuvième égloguc qui est la septième du recueil , et la huitième idylle du poète de Syracuse ; mais Virgile s'est approprié le sujet par la différence des détails. Au reste, dans cette composition un berger raconte la lutte de deux bergers, en répétant leurs chants alternatifs, et proclame la victoire de l'un des deux.

La dixième égloguc qui est la dernière dans Tordre du recueil , est consacrée à célébrer l'amour malheureux de Cornélius Gallus pour l'ingrate et infidèle Cythéris, sous le nom de Lyeoris. Cette égloguc est imitée, pour le sujet, de la première idylle de Théocrite , mais elle en diffère beaucoup par la manière plus élégante dont elle est traitée.

On blâme Virgile d'avoir dans ses Bucoliques, manqué de cette vérité , de cette naïveté qui forment l'essence de la poésie pastorale; d'avoir subtilité ses propres sentiments et la peinture de sa situation personnelle , à la peinture des scènes agrestes qu'il avait à retracer , et aux sentiments qui devaient animer uniquement ses personnages. On lui reproche en outre l'uniformité et la monotonie du caractère de ses bergers, tandis que, dans Théocrite , chaque acteur a son rôle individuel dont il ne sort pas un instant. Nous convenons volontiers que les églogues de Virgile ne présentent ni le même intérêt, ni la môme perfection que ses autres ouvrages ; il est vrai , selon nous , que le style plus simple, plus familier du poète de Syracuse convient mieux à ce genre de composition ; mais ne faut-il tenir aucun compte à Virgile de ces grâces simples et naïves , de cette élégance, de cette délicatesse , de cette pureté de langage dont il donne le premier exemple? Sa position d'ailleurs était-elle la môme que celle de Théocrite, et n'était-il pas tout naturel que son imagination, préoccupée de ce qui se passait autour de lui, s'épanchât dans de louchantes allégories? Il n'est donc pas exact de dire qu'il a substitué à un monde réel , un monde idéal. Quant à la variété des caractères que l'on prétend trouver dans les idylles de Théocrite , nous avouerons ingénuement que nous n'en avons pas été frapj>é , et il nous semble que les mêmes nuances se présentent à peu de chose près dans les bergers de Virgile ; et d'ailleurs, peut-il exister des différences de caractère bien sensibles, bien marquées chez des hommes qui tous agissent dans la sphère uniforme des mêmes occupations , des mômes goûts , des mêmes

habitudes? On a dit et l'on a cru sur parole que Virgile devait beaucoup à Théocrite; ce qu'il y a de vrai , c'est que le poète de Mantoue s'est exercé dans le même genre que le poêle de Syracuse; mais on peut juger par l'analyse qui précède et qui a été faite en présence des deux textes , à quoi se réduisent les obligations que l'ami de Gallus peut avoir eues à l'ami de Ptolémée Philadelphe. En définitive, si Théocrite est plus simple et plus vrai, Virgile est plus élégant et plus délicat ; si les compositions du premier sont plus dans le genre pastoral , celle du second offrent plus d'intérêt et sont plus attachantes ; en sorte qu'il nous parait difficile de décerner la palme à l'un ou à l'autre ; ils ont chacun un mérite qui leur est propre \

Gkorgiqvxs. Les commentateurs ont cru généralement que ce poème avait été composé par Virgile, à la demande de Mécène, et pour remettre en honneur chez les Romains l'agriculture que de longues et sanglantes guerres civiles avaient fait abandonner. Quoi qu'il en soit de cette conjecture qui ne peut rien ajouter au mérite de l'ouvrage , il est certain du moins , et à cet égard tout le monde est d'accord, que cette œuvre admirable est pour l'auteur le plus beau de ses titres de gloire. Car, comme le ditTissot, combien de variétés dans les tons du poète ! Gomme il est habile à faire disparaître la sécheresse des préceptes par les formes et la souplesse du style! Quelle précision élégante et facile dans la description de la charrue! Quelle pompe, quelle harmonie imitative , quelle haute poésie sans enflure , dans la peinture des tempêtes de l'automne ! Quel charme , quelles merveilleuses beautés d'ensemble et de détails dans les épisodes!

Le poème des Géorgiques est divisé en quatre chants. Le premier est consacré à l'agriculture. Il traite des travaux préparatoires pour rendre le sol fertile ; de ceux qui doivent suivre l'ensemencement pour se ménager une récolte plus abondante ; des outils, des instruments de culture et des précautions à prendre pour les grains que l'on réserve aux semailles de l'année sui-

• M. Genisset, prof, à la Faculté des lettres de Besançon, a publié un ouvrage spécial sur les Bucoliques ; il est intitulé : Examen oratoire des Bucoliques de Virgile. Paris, Leforl, an 10 (1802) , in-8°.

Voir en outre l'élégant morceau sur Théocrite et Virgile , dans l'éloge de Fontenelle, par Garât.

vante; de la distribution du temps et des travaux soit intérieurs soit extérieurs , selon les saisons , les différents jours du mois , et même les époques du jour; de l'observation des divers phéno- ' mènes célestes , des pronostics tirés des astres , a la suite desquels pronostics vient se placer naturellement l'épisode des signes et des prodiges qui avaient annoncé la mort de César. Les dix-sept derniers vers de ce chant expriment des vcrux en faveur du jeune Octavien.

Dans le second livre le poète chante la culture des arbres ; il explique la manière de les multiplier , leur reproduction naturelle et artificielle , l'amélioration des espèces , la diversité des arbres et des arbustes , l'examen des terrains propres aux différents genres, la culture de la vigne de l'olivier et des autres arbres fruitiers ; il termine par l'éloge, de la vie champêtre , auquel il consacre près de cent vers.

L'éducation des bestiaux est le sujet du troisième chant. L'auteur s'occupe d'abord des soins qu'exigent les chevaux et le gros bétail , puis de ceux que demandent les brebis et les chèvres ; il couronne ce chant déjà si brillant de poésie , par la magnifique description de l'épizootic qui infesta la Norique.

Le dernier chant des Géorgiques comprend l'éducation des abeilles, la construction et la disposition des ruches, la manière de traiter les essaims ; le tableau charmant de cette république si prévoyante, et si admirable d'instinct, les maladies des abeilles, la connaissance des symptômes et les moyens de guérison , la reproduction artificielle des essaims, enfin l'épisode d'Aristéc et le récit du vieux Protée.

On a reproché au poème des Géorgiques les erreurs qu'il contient , le manque de plan et de méthode , le défaut de transitions et enfin l'absence d'intérêt. Delille a répondu victorieusement , selon nous , à toutes ces accusations 1 ; mais il nous semble que M. le professeur Raoul en a démontré l'injustice plus complètement encore , au moins sous le rapport de la méthode et de l'intérêt. Voici comment il s'exprime" : « L'agriculture est un art qui se présente à l'esprit sous une seule et unique pensée, c'est la profession de laboureur ; l'unité exigée dans toute es-

' Disc, prélim. de sa trad. des Géorgiques. » Œuvres diverses , tom. 3, pag. 232 et suiv.

pèce d'ouvrage sera donc respectée ici ; mais cet art embrasse mille détails ; quels sont ceux qui seront préférés ?

«i En méditant sur son sujet, le poète y trouve d'abord les moissons, l'objet le plus utile, comme le plus constant des travaux du laboureur; ensuite les arbres qui lui offrent un abri contre les injures de l'air, qui le rafraîchissent et le nourrissent de leurs fruits, qui servent à la construction de sa maison. Cérès et Ba ce h us sont les deux premières divinités du laboureur; les moissons et la vigne sont le sujet des deux premiers chants des Géorgiqucs.

« Quel objet ensuite, avant les troupeaux, fixera les regards du poète? devenus pour nous aussi essentiels, plus nécessaires peutêtre à l'existence de l'homme, que les productions de la terre, ils n'ont dû pourtant être placés qu'en second lieu. La nécessité de les égorger pour nous nourrir de leur chair, pour nous vêtir de leurs dépouilles , semble n'appartenir qu'à une époque où déjà l'esprit humain avait dégénéré de son innocence primitive.

« Enfin pour les anciens à qui la canne à sucre était inconnue , à qui la chimie n'avait pas appris à extraire la substance sucrée des plantes les plus communes, et qui y paraissent les plus étrangères, c'était un trésor bien précieux que le miel, soit pour les usages ordinaires de la vie , soit pour la médecine : Virgile a donc chanté les abeilles.

« En suivant le degré d'utilité , le poê'te a dù adopter l'ordre qu'il a suivi dans la disposition de son poëme; et cette marche lui était rigoureusement indiquée dans un ouvrage didactique où l'utilité est en première ligne; mais comme poète, n'en avaitil pas un autre à suivre? tout poëme ne doit-il pas offrir un intérêt croissant par degrés, tel que le second chant l'emporte sur le premier , le troisième sur le second , et le quatrième sur le troisième, ainsi de suite? Virgile aura-t-il été assez heureux pour concilier cette marche que le goût prescrit au poète , avec celle que la raison prescrit à l'écrivain didactique? un léger examen va nous assurer que Virgile a rempli cette double condition.

« Les moissons , le plus utile des objets de l'agriculture , sont bien certainement celui de tous qui parle le moins à l'imagination.

« Les arbres moins utiles que les moissons , offrent déjà plus

de rapport avec l'homme. Le poète saura les animer; leur conformation prête à l'illusion. Le tronc sera l'image du corps humain; leurs racines seront les pieds, leurs branches des bras, leurs feuilles une chevelure, leur sève du saug. Le poète parlera de leur éducation. La faiblesse de leur enfance a besoin d'appui ; la fougue de leur jeunesse doit être réprimée ; leurs moeurs seront changées, adoucies par la greffe. » Suivent alors quelques citations à l'appui de ces propositions1. Le savant traducteur de Juvénal se demande ensuite :

« Les plantes , dans ses beaux vers , n'ont-elles pas une organisation comme la nôtre , des pieds , des bras , un corps , une chevelure? n'ont-elles pas nos sentiments , nos passions : la surprise, l'amour, la crainte, l'audace? n'ont-elles pas leur jeunesse, leur décrépitude, leurs mœurs? et n'est-il pas évident qu'à très-peu de mots près , la plupart de ces vers s'appliqueraient aux hommes comme aux plantes?

« Mais les animaux parleront bien plus encore à l'imagination , prêteront bien plus aux illusions de la poésie ; tout deviendra commun entre eux et les hommes ; mêmes passions, mêmes vices; deux rivaux terribles que l'amour et la gloire animent aux combats, uneépizootic qui ravage les troupeaux, offriront des tableaux aussi brillants, aussi touchants que la description des mêmes objets dans la nature humaine

« Où l'imagination du poète trouvera un champ plus vaste, c'est dans la peinture des abeilles. Ce n'est plus un simple rapport de l'animal à l'homme, de l'individu à l'individu , c'est une nation semblable à nos nations : toutes les lois d'une société civilisée, une monarchie mixte, le modèle des gouvernements , un amour sans bornes pour la patrie ; un dévouement héroïque pour le souverain ; des armées entières qui se livrent des combats ; tout enûn y est plus grand , plus intéressant encore que dans les trois premiers livres »

Après une analyse raisonnée avec tant de sagesse et de goût , que devient la prétention de l'abbé Desfontaines , lorsqu'il affirme que les ouvrages didactiques des anciens manquent d'ordre et d'arrangement? que devient le reproche de Tissot lorsqu'il

« Liv. 2, v. 18, 19 ; 81 , 82 ; 260-272 ; 296 , 297 ; 550-355 ; 562-370 ; 390 ; 426, 427 et 500.

nous dit qu'il ne faut point chercher le talent de la composition dans les Géorgiques , et que l'auteur n'a lait pour cela aucun effort de génie? Il ajoute qu'on a justement reproché à Virgile le défaut d'ordre, et que ce défaut est manifeste dans le premier livre. Et pourquoi cela ? parce que, dit-il , les temps heureux de Saturne , le règne plus dur de Jupiter , la nécessité do travail imposé par ce dieu aux mortels , la charrue , présent de Cérès , et la description de tous les instruments de labour , devaient précéder leur usage dans le poème. Malgré tout le respect que nous professons pour le savant successeur de Delille , nous avouerons franchement que nous ne sommes pas frappé de la justesse de l'observation. L'imagination du poète ne devait-elle pas être saisie d'abord par ce qu'il avait sous les yeux ; n'était-ce pas même ces travaux pénibles, ces soins de tous les instants qu'exige l'agriculture qui devaient reporter son esprit à ces temps plus heureux où la terre produisait tout d'elle-même, et cet ordre n'a-t-il pas quelque chose non-seulement de plus rationnel , mais encore de plus dramatique? Quant à la description des instruments de labour qui devaient précéder leur usage dans le poème, nous ne sentons pas mieux la nécessité de cette correction. Pourquoi Virgile ne pouvait-il pas expliquer dès le principe les diverses préparations que demande la terre pour produire , et dire ensuite, voilà les instruments que vous devez employer pour accomplir vos travaux? Quel intérêt présente d'ailleurs la description d'un outil dont on ignore l'usage ? Il est donc plus naturel de connaître d'abord à quoi il peut servir, pour en mieux comprendre la forme la plus utile et la meilleure confection. Tissot, à l'exemple de Delille, blâme avec plus de raison l'invocation à César Auguste comme une indigne et absurde flatterie; nous sommes de son avis ; mais néanmoins nous ferons observer, pour l'honneur du caractère de Virgile, que ces sortes d'apothéoses que les poètes se permettaient, étaient moins choquantes pour les anciens que pour nous. Virgile, d'ailleurs, devait beaucoup à Auguste , et l'ingratitude pour un prince dont on a reçu des bienfaits, n'était pas encore une vertu.

On a supposé aussi que le quatrième livre de l'admirable poëme qui nous occupe , se terminait par l'éloge de Cornélius Gallus , et qu'après la disgrâce de son ami , Virgile l'aurait remplacé par l'épisode d'Aristée. Cette inculpation est grave ; heu-

reusement clic ne résiste pas à deux réflexions bien simples. 1" L'épisode d'Aristée se lie trop bien au sujet du 4e livre des Géorgiques , et suit trop naturellement ce que dit le poète de la reproduction artificieUe des abeilles pour n'être qu'une pièce de rapport , imaginée après coup ; 2° Si Virgile eût eu la faiblesse de supprimer l'éloge de son ami disgracié, éloge dont nous ne comprenons pas quelle aurait été la convenance à l'endroit dont il s'agit , il n'aurait pas laissé subsister sa dixième églogue , ni les vers de la sixième consacrés à la louange de ce même Gallus. Pourquoi, au surplus, aurait-il commis cette bassesse? La courtisannerie la plus servi le n'aurait pas pu l'y engager, puisque nous savons qu'Auguste lui-même ne put refuser des larmes à la mort de celui qu'il avait aimé. On se rangera donc sans peine à l'avis du P. La rue qui rejette cette supposition comme invraisemblable.

Nous ne rechercherons pas quels ont été les ouvrages grecs et latins que Virgile peut avoir imités dans ses Géorgiques ; son poème lui appartient tout entier sous le rapport du plan et sous celui de l'exécution. S'il doit quelque chose à Hésiode lui-même, ce n'est que dans de légers détails qu'il a su s'approprier par l'élégance et la perfection de la forme. Virgile entreprit ce beau poëme à l'âge de trente-quatre ans , et ne cessa de le travailler jusqu'à la fin de sa vie. Aussi , rien de plus achevé que ses tableaux, rien de plus pur que son style , rien de plus suave , rien de plus harmonieux que sa poésie ; les détails les plus vulgaires , les plus arides sont relevés par ce que l'expression a de plus agréable et de plus charmant ; en un mot on éprouve, à la lecture de cette merveilleuse composition, un ravissement continuel et indéfinissable.

Le choix des plus beaux passages est donc fort difficile à faire ; cependant nous distinguerons les suivants : ITnvention des arts \ l'Épisode de César l'Éloge de l'Italie 5 , le Combat de deux taureaux4, l'Épizootie5, le Vieillard de Tarenle6, Orphée et Eurydice7.

* Liv. v. 121-146 1 Ibid., v. 466-497.

* lbid., v. 441 jusqu'à la fin

? lbid., v. 463-927.

L'ÉnéiDE. Ce poème divisé en douze livres a pour sujet l'Établissement des Troyens dans le Latium , sous la conduite dlnéc, fils d'Anchise.

Livre premier. Après une courte exposition et les détails généraux du poème, une invocation épique ajoute à la majesté do début dans lequel l'idée de Rome domine surtout, car Virgile va chanter la fondation de l'empire romain , en chantant le fondateur , et en rattachant la pensée principale à l'idée individuelle du héros. Après le récit d'une horrible tempête, soulevée par Junon , l'ennemie irréconciliable des Troyens , il déroule a nos yeux dans l'Olympe les destins d'Énée et de Rome, lorsque Vénus implore Jupiter en faveur de son fils. La déesse quitte le palais du maître des Dieux , et sous le déguisement d'une jeune fille de Sparte , elle vient ranimer l'espoir d'Énée , et préparer son arrivée à Carthage. Bans cette entrevue, elle fait au héros troyen le court récit des aventures de Didon , et pour achever de rassurer son fils , elle se fait connaître à lui en partant. L'arrivée d'Énée à Carthage est une des parties de l'action les plus variées et les plus dramatiques. Le tableau général de la ville, la description du temple qui va devenir le lieu de la scène , ces peintures , ces sculptures qui retracent les malheurs de Troie et qui excitent l'attendrissement et la surprise d'Énée, tous ces traits préparent merveilleusement à la scène imposante qui va avoir lieu. Alors parait Didon environnée de toute sa splendeur; elle reçoit, placée sur son trône, les Troyens égarés par la tempête et séparés de leur chef dont ils ignorent le sort. Ilionée expose les projets des Troyens et le but de leur voyage, après un exorde bien fait pour disposer la reine de Carthage à la générosité. Il est impossible, en excitant la pitié , de mieux relever l'attitude du malheur que par ce mélange naturel d'émotion , de dignité, de raison , qui caractérise si éminemment le discours du vieux troyen. Didon s'empresse de rassurer les malheureux naufragés,elleles accueille avec une bienveillance pleine de dignité et leur accorde la plus noble hospitalité. Alors apparaît tout à coup Énée qui jusque-là était resté enveloppé d'un nuage qui , en le dérobant aux regards , lui permettait néanmoins de tout voir et de tout entendre. Aussitôt il se nomme , exprime à Didon toute sa reconnaissance pour ses généreux procédés , et témoigne à ses compagnons la joie qu'il éprouve à les

revoir. Didon frappée de la bonne mine du héros non moins que de ses malheurs, lui répond avec un ton de compassion que l'admiration rehausse et ennoblit. Une fête , un festin se prépare pour les Troyens ; la description, quoique peu étendue , en est magnifique. L'amour que Vénus à substitué à Ascagne aGn d'enflammer Didon pour Énée , assiste au royal banquet. Mais ensuite Virgile n'en parle plus. Quand disparait-il ? quand faitil place au véritable Jule ? c'est ce que l'auteur n'a pas pris la peine de nous expliquer : il faut s'en rapporter à la puissance de Vénus ; au surplus le lecteur ne s'aperçoit guère de l'omission. Cependant Cupidon n'a que trop fidèlement suivi les intentions de sa mère qui veut retenir Énée à Carthage, et la reine a bu l 'amour à longs traits \ Enfin les aventures du héros deviennent le principal ornement de la fête , et Virgile en fait demander le récit par cet amour même qui s'en accroît encore.

Deuxième Livre. Ce livre est consacré tout entier au récit des circonstances qui ont précédé , accompagné et suivi la prise de Troie. La fiction du cheval de bois, si Virgile en eût été Tauleur , n'aurait peut-être pas été assez digne de l'épopée ; mais elle était consacrée par le temps et ennoblie déjà par la poésie , en sorte qu'on l'admet sans répugnance ; et d'ailleurs avec quel art Virgile a su prévenir le ridicule! Énée fait la description du colosse qui renferme des guerriers cachés dans ses vastes flancs ; il raconte le départ simulé des Grecs, l'empressement des Troyens à sortir de leur ville dans laquelle ils ont été dix ans emprisonnés, leur étonnement à la vue du monstrueux cheval de bois, que les Grecs out fait passer pour une offrande aux Dieux, afin qu'ils protégeassent leur retour dans leur patrie. Le narrateur expose ensuite l'avis de ceux qui veulent que l'on fasse entrer le colosse dans la ville et qu'on le place dans la citadelle , mais il appuie sur celui de Capys et des plus sages Troyens qui insistent pour qu'on brûle le cheval de bois , ou pour qu'on s'assure au moins de ce qu'il renferme dans sa vaste et obscure cavité. Au milieu de l'incertitude du peuple sur le parti à prendre, Laocoon, prêtre de Neptune , accourt du haut de la citadelle ; il reproche vivement à ses concitoyens leur confiante crédulité, et, dans son indignation , il lance contre la machine un trait qui s'y enfonce

' Longum bibebat amorem (v. 748).

en tremblant el qui en (ait raisonner sourdement les profondeurs. Alors survient Sinon que des bergers amènent garrotté. Le je» ne Grec s'est dévoué pour tromper les Troyens. Le récit de ses malheurs imaginaires, ses discours insidieux, achèvent d abuser les Troyens, et la mort soudaine et miraculeuse de Laocoon qui périt avec ses deux jeunes fils sous les terribles étreintes de deux effroyables serpents, excuse leur aveuglement et justifie davantage une inteution qui , sans l'art du poète , aurait pu paraître puérile. Enfin Ion se détermine à (aire entrer le colosse dans la ville et à le placer dans la citadelle. A la faveur d'une nuit profonde et du sommeil dans lequel sont plongés les malheureux Troyens, les Grecs reviennent; ceux que renferme le cheval de bois leur ouvre les portes de la ville dans laquelle ils répandent bientôt l'incendie, l'effroi et la mort. Quatre tableaux distincls et non moins admirables les uns que les autres forment la description générale de la prise de Troie : l'entrée des Grecs ; le songe dans lequel Énée apprend d'Hector le malheur de sa patrie ; le spectacle que présente la ville en feu au héros placé sur le faite de son palais , et les détails généraux que lui donne Panthée sur l'effroyable desastre qui va ruiner sa patrie. Énée rassemble ce qu'il peut de ses compagnons , les encourage ; les assiégés font un dernier effort, mais leur dévouement est inutile; partout les Grecs triomphent , partout la mort, partout les flammes dévorantes. Le palais du malheureux Priam est forcé, envahi par le fils d'Achille et ses guerriers, et le vieux roi est immolé avec ses enfants. Alors Énée , voyant qu'il n'y a plus d'espoir, confie à son père ses dieux pénates, et le soulevant sur ses épaules , il prend la fuite accompagné de son fils Ascagnc et de Créuse son épouse. Il est poursuivi par les ennemis ; au milieu du tumulte son épouse s'égare; il revient sur ses pas pour la chercher et parcourt de nouveau la ville ; l'ombre de Créuse se présente à lui, et lui fait connaître sa mort. Le héros retourne vers ses compagnons ; et il trouve à l'endroit où on l'attend . une foule d'hommes et de femmes , disposés à le suivre partout où il voudra les conduire.

Troisième Livre. Après la ruine de Troie , Énée , ayant rassemblé ceux des Troyens qui ont échappé à l'incendie et au carnage , s'embarque avec eux sur vingt vaisseaux préparés au jwrt d'An t and re, et fait voile vers la Thracc , où il a dessein de

fonder une ville ; mais effrayé par l'apparition de Polydore , (ils de Priam , égorgé par le tyran Polymnestor , il quitte ce pays et se dirige vers File de Délos. Là, ayant consulté l'oracle d'Apollon, il apprend qu'il doit se rendre vers la mère antique de sa nation, c'est-à-dire dans la contrée d'où le peuple troyen tire son origine. Trompé par la fausse interprétation de son pére Anchise , il gagne l'Ile de Crète. Mais à peine y a-t-il jeté les fondements d'une ville, que l'fle est désolée par la peste. Averti en songe par ses dieux pénates , il abandonne la Crète pour se diriger en Italie. Assailli tout à coup par une tempête , il abordo aux lies Strophades infestées par les harpies , puis il touche à Aclium où il célèbre des jeux en l'honneur d'Apollon. De là , laissant de coté l'ile de Corfou, il arrive en Épire où régnait alors Hélénus , fils de Priam , qui , après le meurtre de Pyrrhus , avait épousé Andromaque , veuve d'Hector. Le prince reçoit avec bonté ses compatriotes, répand sur eux les bienfaits de la plus généreuse hospitalité , et leur détaille les dangers qui les menacent sur l'Océan. Ênée, ayant pris congé d'Hélénus, double le promontoire de Tarente , et les cotes méridionales de l'Italie , et débarque dans la partie de la Sicile , voisine du mont Etna. Il y recueille Achéménide qu'Ulysse avait abandonné dans l'antre des Cyclones ; et ayant appris de ce Grec la cruauté de ces géants hideux, il lève l'ancre ; mais, se ressouvenant des avertissements d'Hélénus , il évite les écueils de Charybde et de Sylla , et suivant par un long circuit les côtes de la Sicile, il aborde à Drépane, où meurt Anchise accablé par le poids des ans et les fatigues d'une longue navigation. Enfin , comme il se dirigeait en Italie , Éole excite, à la prière de Junon, la tempête dont le poète a donné la description dans le premier livre.

Quatrième livre. Didon éprise d'amour pour Enée, découvre le mal donteUe dépérit, à Anna sa sœur, et, d'après ses conseils, se décide à proposer et son trône et sa main au héros qu'elle aime. Junon, de son côté, pour éloigner plus sûrement le prince troyen des rives de l'Italie , se concerte avec Vénus et l'engage à consentir à l'hymen de son fils avec Didon , promettant , pour que la chose soit plus facile , de faire naître une occasion favorable. Le lendemain Enée et Didon partent pour la chasse, et tandis que leur suite s'applique à la poursuite des animaux sauvages, Junon fait fondre tout à coup un orage. Les uns se dispersent

«l'un côté, les autres d'un autre; le fils d'Anchisc et la reine de Cartilage se réfugient ensemble dans une grotte où l'amour les unit sous de funestes auspices. Cependant Jupiter , fatigué des prières D'Iarbas, roi des Gélules, qui voit avec peine qu'un étranger lui est préféré, envoie Mercure à Enée pour lui ordonner de quitter l'Afrique et de se rendre en Italie. Mercure s'acquitte de son message. Énée enjoint secrètement à ses compagnons de préparer tout ce qui est nécessaire pour le départ. Dès que Didon sait que l'on dispose la flotte , soupçonnant dans quelle intention , elle a recours aux prières les plus pressantes , aux instances les plus vives^ aux larmes même pour détourner de son cruel dessein l'objet de toute sa tendresse, sans pouvoir rien obtenir; elle lui députe sa sœur qui , malgré ses efforts, le trouve inébranlable. Énée, déjà embarqué , reçoit en songe de Mercure un second avertissement, et il met à la voile par une nuit orageuse. Didon ne pouvant plus résister à sa douleur , se résout à mourir, et cachant à sa sœur le cruel dessein qu'elle médite, elle fait préparer un bûcher , sous le prétexte d'un sacrifice magique qui doit la guérir de son amour. La nuit irrite encore sa douleur, et voyant que les Troyens sont partis, elle prononce contre Énée les plus énergiques, mais en même temps les plus éloquentes imprécations ; enfin ayant fait éloigner Barcé , nourrice de Sychée , son premier époux , elle se donne la mort après avoir mis le feu au bûcher qui la consume avec ce qui lui reste du perfide qui l'a abandonnée.

Cinquième livre. Énée, après avoir quitté Carthage, navigue vers l'Italie; la tempête l'oblige à relâcher en Sicile, où il est reçu généreusement par le roi Aceste. Pour célébrer l'anniversaire do la mort d'Anchisc , il institue des jeux près de son tombeau , et destine des prix aux vainqueurs. Alors ont lieu successivement une course nautique , une course à pied , un combat du ceste , un tir à la flèche ; enfin pour honorer les mânes de son aïeul , Ascagne avec les enfants de la première noblesse , exécute des jeux équestres et des combats simulés. Cependant Iris sous la figure de la vieille Béroê, excite les dames troyennes, fatiguées d'une longue navigation , à mettre le feu à la flotte ; quatre vaisseaux deviennent la proie des flammes , les autres sont sauvés de l'incendie par Jupiter qui fait tomber tout à coup une pluie impétueuse, abondante. La nuit suivante, Anchise apparaît en

songe à son fils et l'engage par l'ordre de Jupiter , à suivre le conseil de Nauta , à laisser ensuite les femmes , les vieillards débiles, à partir pour l'Italie avec l'élite de la jeunesse et tous ceux qui sont propres aux fatigues et aux combats , et à consulter avant tout la Sibylle de Cumes, car il doit, sous sa conduite, se rendre auprès de lui aux Champs-Élysées où il lui fera connaître la longue suite de ses descendants, les événements variés des guerres que les Troyens auront à soutenir. Énée obéit aux ordres de son père; il fonde en Sicile une ville du nom d'Accsta pour les femmes et les vieillards qu'il laisse dans cette lie , et lui-même appareille pour l'Italie avec son armée. Neptune, sensible aux prières de Vénus , permet à la flotte troyenne une heureuse navigation. Palmure, bercé par une trop grande sécurité, se laisse aller au sommeil ; il est précipité dans la mer avec le gouvernail ; Enée prend la place de l'infortuné pilote.

Sixième livre. Énée aborde à Cumes, se rend dans l'antre de la Sibylle, et, après le sacrifice d'usage, consulte l'oracle d'Apollon. Il apprend les dangers qu'il aura à courir en Italie, et les événements qui l'y attendent. En revenant auprès de ses compagnons, il trouve sur le rivage le cadavre du trompette Misenus qui a osé lutter de talent avec un triton ; il lui rend les honneurs funèbres , et dépose ses restes sous une hauteur voisine qui en prit le nom de cap Misé ne. Ensuite , dirigé par le vol de deux colombes, il découvre le rameau d'or, le cueille, et après avoir immolé des victimes aux dieux infernaux, il pénètre dans le Tartarc par les bouches de l'Averne, sous la conduite de la Sibylle. Il rencontre d'abord Palinure qui , privé de sépulture , erre sur le bord du Styx ; la Sibylle s'oppose au désir qu'il a de passer à l'autre rive, mais il se console par l'espoir d'obtenir un tombeau et des honneurs funéraires. Après avoir traversé le Styx , et endormi Cerbère au moyen de gâteaux préparés , Énée parcourt successivement les différents endroits des enfers ; il rencontre l'ombre de Didon qui se détourne et s'enfuit à son approche , celle de Déiphobe, fils de Priam , qui a été si cruellement mutilé pendant la fatale nuit qui vit la ruine de Troie. En quittant le Tartare où il a eu le spectacle des châtiments infligés aux criminels, il se dirige vers la demeure de Plu ton, et suspend le rameau d'or aux portes du palais. Arrivé au séjour des heureux, il est conduit par le poète Musée , à son père Anchise qui lui explique

l'origine des Aines, leur épuration, leur perfectionnement. Il lui montre la série des rois albains et romains qui naîtront de sa race, et en parcourant quelques noms des héros qui doivent honorer Rome, il arrive à l'éloge de Jules César, d'Auguste et du jeune Marcellus. Après avoir ainsi reçu les instructions de son père , Énée sort par la porte d'ivoire , rejoint ses compagnons . quitte la ville de Cumes et se rend à Caïète.

Septième Livre. Le héros troyen rend les derniers devoirs à Caiéta sa nourrice et appelle de son nom le lieu même où elle a terminé ses jours. De là il côtoie le rivage de Circé, et, par un vent favorable , il est porté à l'embouchure du Tibre et dans le pays des Laurentins. Le poète, après une digression sur l'ancien état du Latium et sur les prodiges qui avaient annoncé l'arrivée desTroyens, raconte un autre présage, celui des tables mangées, lorsque les Troyens affamés dévorent les gâteaux mêmes qui supportaient les viandes et qu'Ascagne s'écrie : Tiens ! notts mangeons nos tables! à ces mots Énée reconnaît qu'il est arrivé dans la contrée promise par les destins. Il envoie cent députés au roi Latinus pour lui offrir des présents, et solliciter de lui la permission de bâtir une ville ; en attendant il fortifie un camp. Latinus reçoit la députation avec bienveillance ; non-seulement il accorde ce qu'on lui demande , mais il offre à Énée la main de sa fille Lavinie , pour se conformer à l'oracle qui lui a prédit qu'elle serait unie à un étranger. Cependant Junon, irritée du bonheur des Troyens , évoque Alecton pour qu'elle sème le trouble et la discorde. La fille des enfers souffle ses fureurs d'abord à Aniata , femme de Latinus, et ensuite à Turnus lui-même. De là se tournant vers la jeunesse troyenne, alors occupée à la chasse , elle offre à leur rencontre un cerf apprivoisé auquel étaient singulièrement attachés les fils de Tyrrhus , gardien des troupeaux du roi. Ascagne blesse l'animal paisible et inoffensif ; les paysans prennent les armes et se précipitent sur les Troyens ; Alecton sonne de la trompette du haut des airs; dans la mêlée périssent Almon fils ainé de Tyrrhus, et Galesus le plus riche agriculteur du pays; leurs cadavres sont rapportés à la ville ; Amata et Turnus excitent le roi à la guerre et à la vengeance ; soumis aux destins et fidèle au traité qu'il vient de conclure avec les étrangers venus de Troie, il refuse, et Junon elle-même ouvre les portes du temple de Bellone. Le livre

se termine par la nomenclature des héros qui, sous la conduite de Turnus, viennent prendre part à la guerre allumée contre les Troyens.

Huitième Livre. Turnus donne le signal des combats du haut de la citadelle de Lauréate , et appelle à son secours les villes du Latium et des frontières; il envoie même Venulus à Argos, auprès de Diomède, pour rengager à prendre part à une entreprise qui l'intéresse par la similitude même des dangers. Frappé à la nouvelle de ces préparatifs et ne se fiant pas au petit nombre de ses troupes, Énée, par le conseil de Tiberinus , remonte le Tibre jusqu'aux lieux où fut bâtie Rome et implore le secours du roi Évandre, qui après avoir émigré de l'Arcadic, avait fondé la ville de Pallante sur le Mont-Palatin. Il est bien reçu par le vieux monarque qui , occupé d'un sacrifice à Hercule , lui en explique les cérémonies, et lui fait connaître ensuite les lieux les plus remarquables qui avoisinent son royaume. Le lendemain, Énée part avec quatre cents cavaliers, sous la conduite de Pallas, (ils unique d'Évandre. Il envoie à son armée une partie de ce renfort , et marche avtc le reste sur Agylla , la ville la plus florissante des Tyrrhéniens , où le tyran Hézence était détesté à cause de ses cruautés. Cependant Vulcain , cédant aux prières et aux caresses de Vénus, a fabriqué une armure complète pour Énée. Vénus elle-même la lui apporte ; admiration du héros à cette vue, description des armes et surtout du bouclier sur lequel sont gravés les hauts faits principaux des descendants du prince Iroyen.

Neuvième Livre. En l'absence d'Énée qui était allé chercher du secours en Toscane, Junon en fait prévenir Turnus par Iris sa messagère , de peur qu'il ne perde une aussi favorable occasion. Turnus fait approcher ses troupes des murs de la ville des Troyens ; et comme ceux-ci n'acceptent point le combat, il tente de leur ùter tout moyen de retraite en incendiant leur flotte. Mais les vaisseaux ont été construits avec le bois coupé dans les forêts d'Ida, et Jupiter touché des prières de sa mère , préserve les navires des flammes, et les métamorphose en autant de nymphes marines. Turnus, pour empêcher toute sortie de la part des ennemis , place à la porte de leur ville un corps de troupes dont il donne le commandement à Messa pus. Cependant les chefs troyens , ayant tenu conseil pour savoir qui ils enverraient à

Énée afin de l'instruire de leur position critique. Nisus et Euryalc unis par les liens de la plus tendre amitié , se chargent de celte mission périlleuse. Ces deux jeunes guerriers étant sortis de la ville , trouvent les gardes ennemis plongés dans le sommeil , égorgent Rhamnès et un grand nombre de Rutuies et se couvrent de leurs dépouilles. Lorsqu'à l'approche du jour ils cherchent à se retirer, ils sont aperçus parles cavaliers de Volcens ; alors ils se jettent dans un bois voisin. Euryale . égaré et relardé parle poids de ses armes, tombe au milieu des ennemis et périt sous les coups de Volcens, malgré les prières de Nisus qui succombe lui-même, après avoir immolé Volcens et vengé courageusement la mort de son ami. Les têtes des deux guerriers sont mises au bout d'une lance et portées dans le camp ; à la vue de ces sanglants trophées, un deuil universel se répand sur l'armée troyeune. Tu mus attaque les ennemis avec toutes ses forces , et il se fait de part et d'autre un horrible carnage. Ascagne arrête l'insolente audace de Numanus en le tuant d'un coup de flèche; Pandarus et Bitias enflammés par le succès , ouvrent la porte, repoussent les ennemis et en massacrent un grand nombre. A cette nouvelle, Turnus se précipite par la porte ouverte et met en fuite les Troyens . mais entouré par une foule d'ennemis , il se retire lentement vers la partie de la ville baignée par le Tibre, se jette tout armé dans le fleuve et rejoint ses compagnons à la nage.

Dixième Livre. Jupiter ayant assemblé le conseil des Dieux , les exhorte eux-mêmes à la concorde ; alors Vénus se plaint des dangers que courent les Troyens, ainsi que de la haine insatiable de Junon qui les poursuit , et elle demande un terme à tant de calamités. De son côté Junon rejette la cause de la guerre sur les Troyens qui ont attaqué les premiers, et s'en prend à Vénus elle-même. Jupiter ayant vainement tenté un rapprochement entre les deux déesses et ne voulant blesser ni son épouse ni sa fille, se déclare neutre et abandonne aux destins la suite des événements. Cependant les Rutuies, ayant réuni toutes leurs forces, reviennent à l'attaque de la ville des Troyens, et les assiégés, avec non moins d'ardeur, se préparent à une vigoureuse défense. Pendant que ces choses se passent dans le Lalium, Énée , ayant à son gré terminé ses négociations en Étrurie et obtenu des secours de plusieurs peuples , revient vers les sieus

avec une flotte de trente vaisseaux. A son arrivée, il rencontre les nymphes en qui ses navires ont été transformés ; il apprend " d'elles la perte de sa flotte et la position critique des Troyens. Arrivé à la vue des ennemis, il fait débarquer ses troupes. Les Rutules abandonnent le siège, et accourant sur le rivage, s'opposent de tous leurs efforts à la descente qu*Énée effectue. On combat de part et d'autre avec acharnement. Pal las , après avoir renversé un grand nombre d'ennemis est tué lui-même par Turnus. Énée désespéré de ce malheur, immole une foule de Rutules aux mânes de son jeune ami. Ascagne fait une sortie et réunit ses troupes à celles de son père. Junon effrayée de l'aspect que prennent les choses, et inquiète pour Turnus, obtient de Jupiter la permission de le soustraire aux dangers. Elle présente à sa vue le fantôme d'Ènée; ce fantôme semble fuir, il le poursuit jusque dans le vaisseau où il se réfugie. Junon coupe les câbles, et le navire est poussé par les vents sur les rivages d'Ardée. Cependant Mézence , par l'ordre de Jupiter , rétablit le combat et fait mordre la poussière à une multitude de Troyens et d'Étrusques , jusqu'à ce que blessé par Énée d'un coup de lance et protégé par son fils Lausus , il quitte à regret le champ de bataille pour faire panser sa blessure. Lausus, voulant venger son père, est tué par Énée. A cette nouvelle , Mézence remonte à cheval , revient au combat, mais tandis qu'il se prépare à immoler à son tour le meurtrier de son fils, il tombe lui-même sous les coups du héros troyen.

Onzième Livre. Après la mort de Mézence, Énée élève un trophée en l'honneur de Mars. Il envoie en grande pompe le corps de Pallas à la ville d'Évandre où il est reçu par son père et par ses concitoyens avec les démonstrations de la plus profonde douleur. Sur ces entrefaites, des députés latins viennent demander et obtiennent une trêve de douze jours , afin que des deux côtés on puisse rendre aux morts les derniers devoirs. Dans le même, temps, Vcnulus qu'on avait envoyé à Diomède au commencement de la guerre , fait connaître à son retour le mauvais succès de son ambassade. Le roi Latin us , perdant tout espoir de ce côté , assemble son conseil , et est d'avis que des députés proposent à Énée des conditions de paix. A cette occasion , Drancès et Turnus donnant un libre cours à la vieille haine qu'ils nourrissent l'un contre l'autre , se chargent réciproquement des plus dures

â76 HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

invectives. Cependant Énée, ayant divisé ses forces en deux parts, envoie sa cavalerie légère, par les chemins des plaines, vers la ville ennemie, et lui-même avec le reste de ses troupes, cherche à gagner, à travers les bois et les montagnes, les endroits, les plus escarpés des remparts. La nouvelle de cette marche étant arrivée à Laurentum, le conseil est dissous , et Ton fait tous les préparatifs nécessaires à la défense de la place. Turnus, de son coté, partage aussi son armée en deux corps, et oppose sa cavalerie commandée par Hessapus et 1 amazone Camille , à la cavalerie ennemie ; lui-même, à la tôle de l'infanterie, se rend, par le chemin le plus court, dans les défilés qu'Énée doit nécessairement traverser, et s'y tient en embuscade. Ici l'épisode de Camille : le combat s'engage entre les deux corps de cavalerie et reste longtemps douteux. Camille fait un grand carnage des ennemis, mais tandis que séduite par la beauté des armes de Chloreus, prêtre de Cybèlc, elle s'acharne à sa poursuite, Aruns, par surprise, la perce de sa lance, mais il expie bientôt le meurtre de la jeune guerrière, frappé qu'il est d'une flèche, par Opis prêtresse de Diane. Les Ru tu les consternés par la mort de Camille, prennent la fuite ; les Troyens se préparent à faire le siège de la ville. Acca, compagne de Camille, fait connaître à Turnus ce qui se passe ; celui-ci quitte son embuscade et vole au secours des siens. Énée accourt sur ses pas, et comme l'approche de la nuit ne permet pas d'engager le combat, les deux ennemis s'arrêtent et campent devant la ville.

Douzième livre. La malheureuse issuo des deux conflits précédents a diminué les forces des Latins et brise leur courage. Turnus , sentant qu'il n'a plus d'espoir qu'en lui-même , prend la résolution , malgré les avis du roi et les larmes de la reine , d'appeler Énée à un combat singulier , et il lui fait connaître ses intenlions par Idmon, l'un des siens. Le lils d'Anchise accepte la proposition, et tous deux s'engagent par un serment solennel. Mais leur projet est traversé, à l'instigation de Junon , par la nymphe Juturne, sœur de Turnus , qui sous la forme du guerrier Camerlès , excite les Rutulcs a ne pas souffrir ce combat. L'augure Tolumnius promet, d'après un présage imaginaire, la victoire à ses compagnons, et perce, le premier, de sa lance l'un des fils de Gylippus ; alors les deux armées en viennent de nouveau aux mains. Enée, ignorant la cause d'un tumulte si soudain .

cherche à rappeler ses guerriers, mais frappé d'une flèche H est contraint de se retirer du combat. Turnus s'aperccvant de l'absence du héros , profite de l'occasion et fait un grand carnage des Troyens. Cependant Vénus, ayant cueilli du dictame sur le Mont-Ida en Crète , guérit la blessure de son fils qui , ayant repris sa force et encouragé Ascagne par son exemple, s'élance au secours des siens et appelle à haute voix Turnus au combat; mais Turnus ne se présente pas , car Juturne ayant renversé Metîscus, cocher du guerrier Rutule, et conduisant le char à sa place, ne permettait pas aux deux héros de se rencontrer. Après une sanglante mêlée, Énée se décide à assiéger la ville, et ayant fait approcher son armée , il met le feu aux travaux de défense et aux édifices voisins. Sur ces entrefaites, la reine Amata persuadée que Turnus a été tué, et ne pouvant résister à sa douleur, se donne elle-même la mort. Turnus apprend par Sacès qui accourt blessé , la malheureuse situation des affairas. Comprenant alors qu'il faut combattre plutôt que de voir la ville tomber au pouvoir des ennemis , il provoque Énée au combat singulier arrêté solennellement entre eux. Le prince troyen a l'avantage , et touché de compassion aux prières de son ennemi , il allait lui laisser la vie , lorsqu'il aperçoit ssur les épaules de Turnus le baudrier même de Pallas ; soudain sa colère s'enflamme , et il plonge son épée dans la poitrine du guerrier vaincu

Telle est l'analyse rapide de ce poème que l'auteur avait voulu livrer aux flammes et qui n'en est pas moins l'un des plus beaux monuments de la littérature ancienne *. L'Énéide est restée imparfaite, cinquante-huit vers ont été commencés et n'ont pas été achevés. Virgile n'a pas eu le temps de mettre la dernière main à cette grande composition ; sans doute , s'il en

» Scaliger pensait que Virgile avait l'intention de porter son poème à vingt-quatre chants , à l'imitation d'Homère ; rien ne justifie une pareille opinion. La simple lecture des douze qu'il a composés font croire le contraire ; ils forment un tout complet dont on distingue clairement les limites, et il est difficile de concevoir comment le poète aurait été au delà.

■ M. L. Mariner, ancien élève de l'école normale, et professeur de Rhétorique au collège royal de Rouen, a donné en 1828, une analyse critique et littéraire de l'Enéide (2 vol. in-12, Paris, chez L. Hachette). Voir en outre les Études sur Virgile , par Tissot (4 vol. in-8°, Paris, 1825, Méquignon- Marvis).

eut été autrement , il aurait retouché le plan dans quelques partics, sans doute il eût répandu sur les derniers chants de son poënie , principalement sur les dixième, onzième et douzième , ces vives couleurs , ce coloris énergique qui brille dans les six premiers. Je doute cependant qu'il eût pu corriger les imperfections fondamentales sur lesquelles on est généralement d'accord, telles que la duplicité d'action et le défaut d'unité dans la composition. Le mélange des destinées de Troie et de Rome divise l'intérêt et l'affaiblit. Le magniGque récit du second livre reporte nos émotions bien loin du véritable sujet de l'Enéide ; les amours de Didon , quelles que soient les beautés que renferme le quatrième chant , ne se rattachent pas aSsSez au plan général , malgré l'allusion à l'inimitié future de Rome et de Carthage , et Us diminuent d'ailleurs l'opinion favorable qu'on a pu concevoir pour le héros du poème. Ce héros lui-même n'est pas assez passionné pour être le principal personnage d'une épopée.

Virgile, dans les six premiers chants, a imité l'Odyssée, et l'Iliade dans les six derniers. La première moitié de l'ouvrage présente de magnifiques beautés, mais la gradation de l'intérêt n'y est pas observée. Après le grand drame delà reine de Troie, que le récit des voyages d'Énée dans le troisième chant est pâle et froid , malgré l'élégance du style et la fidélité des détails ! s'intéresset-on bien vivement aux jeux donnés sur le tombeau d'Anchise , quand on a le cœur tout palpitant encore de l'éloquent désespoir de Didon, et de la fin malheureuse de cette reine trop aimante?

Mais si dans les premiers chants mêmes de l'Enéide qui sont les plus remarquables du poëme, Virgile n'a pas observé la loi de la gradation d'intérêt, que les beautés qu'il nous offre, prises isolément, nous frappent d'admiration ! On ne trouve nulle part, comme le dit Tissot, un chant d'épopée aussi dramatique que le second livre, tour à tour empreint de la grandeur d'Homère, de la majesté de Sophocle et de la sensibilité d'Euripide. Pour le quatrième livre, pour ce tableau si attendrissant des amours de Didon , le poète n'avait pas de modèle, rien dans Homère ne pouvait lui servir ; des sentiments aussi exquis , aussi délicats n'étaient point alors dans les mœurs des Grecs ; le personnage de Didon est une créat ion originale et d'une éloquence de passion que le poète doit à son génie et à son siècle. Quand il aurait pris quelques traits dans l'Alceste d'Euripide ou dans les Argonautiques d'Ap-

pollonius de Rhodes , cette création n'appartiendrait pas moins au poêle de Mantoue. Quelle différence d'ailleurs entre l'amour de Btédée et l'amour de Didon en qui combattent la pudique répugnance d'un second hyménée, la dignité royale, le pouvoir sur un empire nouveau , et surtout l'orgueil et le ressentiment! Si cet amour nous touche d'une manière si profonde , c'est que la reine de Carthage ne s'y livre pas légèrement , c'est qu'elle y résiste de toutes ses forces, c'est qu'elle ne cède qu'au pouvoir réuni de deux déesses ; c'est que dans cet amour il y va non-seulement de son honneur et de sa renommée, mais de son salut et de sa vie, et que la terreur se joint à la pitié.

Les autres chants de l'Énéide , parmi les six premiers , fournissent encore de nombreux sujets d'admiration : dans le premier livre, la description de la tempête, les discours de Jupiter et de Vénus; dans le troisième, l'épisode de Polydore , si bien pensé , si dramatique, écrit surtout avec une élégance si admirable, avec une si rare précision1; dans le cinquième, la description des jeux , dans le sixième enfin le discours d'Anchise à son fils dans les Champs-Elysées.

Ainsi que nous l'avons dit, les six derniers livres de l'Énéide, imités de l'Iliade, sont regardés comme les plus faibles, principalement les trois derniers. Ne pouvons-nous pas, comme Voltaire, attribuer cette infériorité au défaut du sujet? «Que pouvait Vir- » gile , dit-il, après avoir épuisé toutes les beautés de la poésie >. dans les premiers livres ; après avoir étalé tout ce que la prise » d'une grande ville a de terrible, dans le second ; tout ce qu'une » grande passion a d'attendrissant , dans le quatrième ; tout ce que » la philosophie , mêlée à la théologie antique , a de plus beau , de ». plus moral , dans le sixième ? » Cependant dans ces mêmes livres où il imite Homère en le resserrant, si Ton recherche l'art qui provient d'une ingénieuse invention, de la maturité, de la gravité du jugement, delà certitude du goût, il n'y a rien que l'on puisse comparer même à ces six derniers chants , et sous ce rapport , l'Iliade même est inférieure à l'Énéide. « Les six derniers » livres de l'Énéide , dit M. de Chàteaubriand , contiennent peut- » être des beautés plus originales , plus appartenant en propre

» Cet épisode a été imité par Le Tasse, dans le treizième «liant de la Jérusalem délivrée.

» au génie de Virgile que les six autres. Ils ont une foule de » mots tendres , de pensées rêveuses qu'on chercherait en vain >» dans ceux-ci. » En effet, c'est ce que prouve la mort de Nisus et d'Euryale, de Pallas et de Lausus ; les plaintes de la mère du jeune ami d'Ascagne , les pressentiments d'Evandre et sa douleur en recevant les restes de son tils unique , les funérailles des Troyens morts dans les combats ; les tristes et courageuses paroles d'Énéc blessé à son fils ; le guerrier qui meurt en se souvenant de sa chère Argos , le trépas de Camille , et la douleur de Juturne, à l'approche du trépas de son frère Turnus : en un mot, le poète a trouvé le moyen de soutenir par des beautés d'un autre genre , la comparaison avec toutes les beautés des six premiers livres. Nous ajouterons aux exemples précédents , l'entretien d'Alecton avec Turnus, le récit du combat de Cacus avec Hercule, l'hymne en l'honneur du Dieu, les entretiens d'Évandre avec Énée.

Quant au style , le génie flexible de Virgile a fait éclater tout à coup une poésie nouvelle, une poésie autre que celle des Églogues et des Géorgiques ; c'est un langage plein de grandeur, d'une gravité simple etïmposante , d'une élégance exquise , d'une harmonie suave qui , dans plus d'un endroit , dissimulent la faiblesse du sujet, ou la froideur des détails.

Des critiques latins ont reproché à Virgile d'avoir été le plagiaire de ses compatriotes , et en effet on cite beaucoup de vers qu'il a empruntés à Ennius , Pacuvius , Aecius , Suevius , Lucrèce, Catulle, Varius et Furius Bibaculus1. Macrobe prétend que le second livre de l'Énéide , si universellement admiré , est copié presque mot à mot d'un poète grec, nommé Pisandre qui avait écrit en vers un recueil d'histoires mythologiques. Macrobe parle de cet emprunt de Virgile comme d'un fait connu de tout le monde et même des enfants , et du poète Pisandre comme d'un génie du premier ordre parmi les Grecs*. Que le fait soit vrai,

' Maciob., Saivrn., L. 6. ch. 1er et suiv.

• V el quod everrionem Trojœ, cutn Sinone êuo et eqtto ligneo

cœterisoue omnibus mtœ librum secunilum faciunt a Pisandro vœne ad ver bu tu transcripserit ? qui inter grœcos poêlas emtnet opère , quod a nuptiiêJovis et Junonis incipient , unitersat hutorias quœ mediis omnibus seculis usque ad œtatem ipsius Pisandri contigervnt , in unatn seriem coudas rédigent , et unum ex divertit hiatibus teuiporum corpus effecerit ? in quo opère inter historias cœteras interitus

le second chant de l'Enéide n'en est pas moins un morceau inimitable , bien que Virgile en ait moins de mérite. Quant aux autres emprunts du poète de Mantoue , je ne sais si l'on doit lui en faire un grand crime, je serais au contraire tenté de répéter a son sujet :

Le Parnasse est comme le monde :

On n'y permet qu'aux riches de voler.

D'autres petits poèmes sont attribués à Virgile, quoique Vincent de Beauvais 1 en ait nié l'authenticité, et accusé les Orléanais de cette supposition.

Le premier de ces petits poèmes est intitulé Culex (le Moucheron). Le savant philologue Heyne ne pense pas que cet ouvrage soit de Virgile , tel au moins qu'il est parvenu jusqu'à nous. Il croit que des copistes ignorants y ont fait entrer un grand nombre de vers écrits en marge par les grammairiens. Il parait certain du moins que Virgile composa un poème ayant pour titre Culex , si l'on s'en rapi>orte à deux épigrammes de Martial. Il dit dans Tune en parlant de Virgile : « Aussitôt l'Italie , des com- » bats, un héros enflammèrent la verve de celui qui, d'une voix * encore novice, ne s'était point élevé jusque-là au-dessus de quel- » ques pleurs donnés au trépas d'un Moucheron \« Voici la tra- » duction de la seconde : « Homme de goût, reçois ce Moucheron » de l'éloquent Virgile, ne dépose pas tes noix et ne déclame pas : » Je chante les combats et les héros.... *. n Stace confirme encore la conséquence que l'on doit tirer des deux citations de Martial , quand il dit : « Encore dans la fleur de la première jeunesse et » avant l'âge même où Virgile composa son Moucheron, tu chan- » teras ces grands événements *. » Le doute de Heyne sur l'au-

quoque Trojœ m hune modum retatus est. Quœ fideliter Afaro interpretando fabricatut est $ibi Iliacœ urbis ruinant. Sed et hœc et talia ut puerië decantata prœtereo. (Satura., Liv. 5, ch. 2.)

' Savant dominicain du 13« siècle, sous Saint-Louis.

a Protinus 1 1 «liant çoncepit et Alt MA. Vliimqt'K

Qui modo vix ClLiCKM Jleverat ans rudi.

(Liv. 8, épFg. 55, v. rg cl >o.)

3 Accipe Jacumdi CuLlCEM , studiote , Uarons ,

Ne nugis posttis Arma XmvMQVZcanas. (Liv. i$ , cplg. l85.)

4 Mac primo juvenis canes sub œvo

An te annos Culicis Maromam.

(Gtmclhl. Lucani, Liv. t, »ilv. 7, v . 7$.)

thenticité du Culex que nous avons, vient de ce qu'un certain nombre de vers qu'U indique ne lui paraissent pas dignes de Virgile ; mais ces imperfections peuvent résulter de l'âge même auquel l'auteur écrivit son poème, car il devait être fort jeune, d'après les textes mêmes de Martial et de Stace, que nous avons cités, bien que Joseph Scaliger prétende que c'est un ouvrage de sa vieillesse. Quoi qu'il en soit, cet élégant badinage ne nous paraît pas devoir foire honte à celui qui chanta les bergers.

Cet ouvrage, composé de 41 S vers, est un poème héroï-comique offert à Octave Auguste dans une dédicace de 40 vers.

Un berger ayant dès le matin mené paitre son troupeau , le conduit vers le milieu du jour, à une fontaine, sur le territoire de Thèbes , au pied du Cilhéron , dans une vallée près d'un bois. Lui-même se couche à côté de la fontaine et s'endort. Tout à coup un énorme serpent, qui avait coutume de prendre le frais dans les endroits marécageux voisins de la fontaine, se déroule en longs replis , et furieux va s'élancer sur le berger endormi , lorsque, par un coup de fortune , se sentant piqué au coin de l'ccil par un moucheron , il s'éveille, porte soudain la main où il éprdUve de la douleur, et écrase l'innocent moucheron .Apercevant aussitôt le reptile qui le menace, il s'élance, saisit un gros bâton et assomme son dangereux ennemi. La nuit suivante, l'ombre du moucheron apparaît au berger pendant son sommeil , se plaint amèrement d'avoir été tué par la main même de celui à qui il a sauvé la vie. Il lui fait ensuite la peinture des maux qu'il souffre à errer sur les bords du Styx , n'ayant pas encore obtenu les honneurs d'un tombeau. Le lendemain , le berger, pour rendre les derniers devoirs au moucheron , lui érige un mausolée de gazon et de fleurs et y ajoute une inscription qui rappelle la cause de sa mort. Nous l'avons dit , ce petit poème ne nous semble pas indigne delà plume de Virgile. Le tableau plaisamment pompeux de la vie pastorale , la description du serpent , le long discours du moucheron , constamment épique , offrent des beautés de plus d'une espèce qui ne dépareraient pas une composition poétique d'un genre plus élevé.

Le second petit poème attribué à Virgile, et qui n'est pas audessous de lui , a pour litre Cibis. On ne sait pas précisément quelle espèce d'oiseau ce mot désigne ; il parait toutefois qu'il répond à l'alouette dont l'épcrvier est le plus dangereux ennemi.

En effel, le sujet du poème n'est autre que l'histoire de Scylla fille de Nisus , roi de Mégare, d'autres disent roi de Nisa près d'Athènes. Lorsque Minos vint attaquer l'AUique et assiégea la première de ces deux places , la princesse , amoureuse du roi de Crète, coupa à son père pendant qu'il dormait, un cheveu de pourpre dont son sort dépendait, et le porta à l'objet de son amour. Minos eut horreur d'une action si noire, et , profitant de la trahison, chassa de sa présence cette fille dénaturée. De désespoir elle voulut se jeter dans la mer , mais les Dieux la changèrent en alouette. Nisus son père , métamorphosé en épervier , ne cesse de la poursuivre dans les airs, et la déchire à coups de bec. Tel est le sujet du poème de Giris que pour cette raison , Sénèque intitule Scylla f.Cet ouvrage est dédié à Marcus Valerius Messala Corvinus qui fut créé par Auguste préfet de Rome, et qui le premier le salua du nom de père de la patrie. Cette dédi cace comprend les cent vers du commencement.

On ne peut disconvenir qu'en lisant attentivement le Cims, on reconnaît presque partout la manière de Virgile et l'allure facile et élégante de sa poésie. Un certain nombre de vers de ce poème se retrouvent dans d'autres compositions du poète de Mantoue , et ceux qui le regardent comme l'auteur de l'ouvrage qui nous occupe, s'appuient de cette circonstance; quelques-uns au contraire qui en font honneur à Cornélius Gallus, pensent que Virgile a voulu lui être agréable en adoptant ses vers ; nous ne trouvons pas l'argument d'une grande force, surtout lorsque la source où l'on a puisé n'est pas même indiquée. D'ailleurs ces emprunts ne prouvent pas plus que les vers cités appartiennent à Gallus qu'à tout autre. Quant à nous , après avoir lu le Croîs , nous ne pouvons reconnaître pour en être l'auteur un poète à qui Quintilien a surtout reproché la dureté du style \ Relativement à l'opinion de ceux qui ont soutenu que cette œuvre était de Catulle, il suffit, pour la détruire, d'un simple rapprochement de dates. Le poème est offert à Messala Corvinus ; or Messala est né

• Éplt. 92.

» Elogia Grœcos quoque protocamus, cuju* mihi lersus atque elegans maxime videtur auctor Tibullus. Sunt qui Propertium malint. Otidius utroque Uucivior , sicui durior Gallus.

(Fnst. Orat., Liv. 10. ch. 1.)

Tan 695 de Rome , et Catulle est mort deux ans après, en 697 ; comment le poète de Sirmium aurait-il pu lui faire hommage du Giris?

Le troisième petit poëme que Virgile aurait composé , sans doute dans sa jeunesse , est le Copa, la Cabaretière. Il comprend trente-huit vers , en dix-neuf distiques. C'est une invitation au lecteur à venir se divertir dans une taverne , et il énumère tous les agréments que Ton y peut trouver. Le style de ce morceau offre bien ça et là quelque chose qui rappelle Virgile , mais il est inférieur cependant à celui des deux compositions précédentes; aussi y a-t-il beaucoup plus de doute sur son authenticité. Nous ne rechercherons pas s'il est réellement de Virgile , ou de Septimius Severus, ou de Valgius Rufus , ou de tout autre : les moyens de vérifier le fait nous manquent.

Le Moretum 1 , poëme de cent vingt-trois vers , a également paru sous le nom de Virgile , comme un ouvrage de sa jeunesse. Quelques vers que nous avons remarqués , et qui ont un air de famille frappant avec d'autres qui se trouvent dans différents endroits des ouvrages du môme auteur, nous ont confirmé dans l'opinion que cette œuvre appartient bien au poète de Mantoue ; Vossius et quelques critiques avant lui , ont fait observer qu'il a imité un poète grec , nommé Parthenius Nicenus. Plusieurs savants* ont attribué ce petit poëme à A. Septimius Se remis , poète falisque , qui vivait , à ce qu'on croit , du temps de Vespasien ; mais cela n'est pas admissible , selon nous ; il est évident , a la lecture , que le Moretum appartient au beau siècle de la littérature romaine. Quant à Saumaise qui le produit sous le nom de Suevius , il est évident qu'il a confondu le Moretum de ce poëte dont Hacrobe parle en bien , avec celui de Virgile ; car l'auteur des Saturnales en cite quelques vers qui sont loin d'avoir

1 Ragoût ancien fait de farine, de fromage, de lait, d'huile et de vinaigre, avec différentes herbes, telles que l'ail, le persil, Tache et la coriandre. Ovide en fait mention dans ses Fastes, Liv. 4, v. 3«7 :

Non pudtt herbosum , dtri , posuist* more tum , In dominée mtnsis ?

Voir Pline, p. 379, qui explique aussi la confection de cette espèce d«mets.

1 Entre autres, Scaliger, Barthius et Jos. Wbitzids.

la même physionomie que ceux que nous lisons dans le poëme dont il est ici question, et qui sont manifestement plus anciens1. Au reste voici l'analyse de cette petite composition poétique : En hiver , et longtemps avant le jour, un laboureur, inquiet de sa nourriture de la journée, se lève , rallume son foyer , et prend toutes les dispositions nécessaires pour confectionner le ragoût nommé moretum. Les préparatifs de la farine , de la pâte , la peinture du jardin où il va cueillir les herbes qu'il lui faut, les détails de la manutention qu'exige ce mets, tout cela est rendu avec élégance et précision , et la chose terminée , notre villageois met ses guêtres , prend son chapeau , attelle ses taureaux et va aux champs labourer la terre.

Enfin l'on a publié comme étant de Virgile, et sous le titre de Catalecta, quatorze petites pièces de vers de différents rhythmes, et un fragment de lettre à Auguste , dans lequel il s'excuse de ne pouvoir lui envoyer son Énéide, l'ouvrage étant a peine ébauché.

Ici se termine la revue des œuvres du prince des poètes latins, qui mérita et obtint l'admiration et les éloges des anciens et des modernes. Horace le loue dans plusieurs endroits de ses ouvrages". Ovide lui prédit une gloire immortelle*; Juvénal ne sait si l'on doit décerner la palme de la poésie à Homère ou à Virgile4. Silius Italicus avait pour la mémoire de Virgile une vénération religieuse, et la maison qu'il habitait de préférence était celle qui avait appartenu à ce grand poêle , et qu'il occupait alternativement avec celle dont Cicéron avait été propriétaire. Quintilien fait l'éloge de Virgile en termes fort honorables*. Macrobe regarde le cygne de Mantoue comme ayant été très-instruit et à

1 Saturn., L. 2, ch. 14.

• Liv. l*r, sat. 6 ; épit. aux Pisons sur l'Art, poétique , etc.

* Tityrus, et tegetes, aneiaque arma legentur ,

Roma iriumphati dum capnt orbis erit.

(Amor., L. I, iléf. i5, t. x5.) 4 Conditor Jliados conta bit tir atque Maronis

AUisoni dnbiam facientia car mina pointa m.

( Sât. Il , v. i5f. )

s Jcerrimijudicii Publ. Virgilius. (Inst. Oral., L. 8, ch. 3.) Post Homerum secundus est firgilius, propior tamen primo quant secundo. (Ibid., Liv. 10, ch. !«'-)

l'abri de Terreur \ Il dit que sa gloire ne peut être augmentée par les éloges, ni diminuée par les critiques \ Il loue la variété de son éloquence* et il le cite souvent4, ainsi que le fait Aulu-Gelle5.

Deux empereurs romains le jugèrent d'une manière différente: Caligula n'avait pour lui que du mépris et de la haine ; il tâcha de faire supprimer de toutes les bibliothèques ses écrits et son portrait. II eut l'audace de dire que c'était un homme sans esprit et sans savoir*. Heureusement, ce n'était que l'opinion d'un fou. L'empereur Alexandre-Sévère en jugea bien autrement ; il rappelait le Platon des poètes , et il en mit le portrait avec celui de Cicéron dans la chapelle où il avait donné place à Achille et aux grands hommes'. Le grammairien Csecilius fut le premier qui fit des leçons sur les poésies de Virgile dont il était contemporain

Nous ne parlerons pas de ceux des modernes qui ont rendu à Virgile la justice qu'il mérite, ce serait entreprendre une trop longue nomenclature ; nous ne citerons que l'opinion d'un profond penseur , de Montaigne*.

' Nullius disciplinai expers , et guem nullités disciplina; error involvit.

( Song. de Scip., L. 2, ch. 8.)

* Ilœc est Maronis gloria, ut nullius laudibus crexcat , nullius vituperatione minuatur. (Saturn., L. I, ch. 24.)

s Facundia Mantuani multiples et muttifùrmiê est et dicendi genus omne complectitur. (lbid., Lit. 5, cb. l*r.)

4 Songe de Scip., L. 1, ch. 3, 5, 7, 9, 13, 14, 15, 16, 17 et 18 ; Liv. 2 , ch. 3, 5,9 et II ; Saturn., Liv. I, ch. 3, 7, 14, Ittel24; Liv. 3, ch. 1,2, 3. 4, 5, 6, 7 et 8 ; L. 4, ch. 1 , 2, 3, 4, 5 et 6 ; Liv. 5, ch. 1 à 22.

* N. attiq., L. I, ch. 21 et 22 ; L. 2, ch. 3, 6, 10, 22 et 26; L. 3. ch. 2; L. 4, ch. I, 5, 16 et 17; Liv. 5, ch. 8, 12, 17 et 18; Liv. 6, ch. 6; Liv. ", ch. 12, 17 et 20; Liv. 8, ch. 5; Liv. 9, ch. 9, 10, Il et 14 ; Liv. 10, ch. Il, 14 et 16; Liv. Il, ch. 29; L. 12, ch. 1er; Liv 13, ch. I, 19 et 25; Liv. 15, ch. 13; L. I6,ch. 5,6 et 14; L. 17, ch. 6 et 10; L. 18. ch. 7, et L.20,ch 1.

« Nullius ingenii minimœ doc t rince.

(SotT-, ViedeCalig.,ch. 34 )

* LàiPRioics, Vie d'Alex. Sév., ch. 31. » Sorr., Gramtn. illust., ch. 10.

9 Essais, L. 2, ch. 10. (On peut cependant consulter le parallèle que Ci. Ledrad fait de Virgile et d'Homère, et voir ce que Vioa dit du poète de

Mantoue, Poetic.^ L 3 )

«Virgile, Lucrèce, Catulle et Horace, dit-il, tiennent de » bien loingle premier rang, et signamment Virgile en ses Géort> giques , que i'estime le plus accomply ouvrage de la poésie : à » comparaison du quel on peult recognoistre ayseement qu'il y a » des endroits de lVEnëide, auxquels Taucteur eust donné encore « quelque tour de pigne, s'il en eust eu loisir; et le cinquième » livre en l'Anëide me semble le plus parfaict. »

Enfin , il fallait que le Dante fit un très-grand cas du poète mantouan, puisqu'il lui donna un rôle si important dans la ZWvîna Cotnedia1.

On a souvent commenté et traduit Virgile. On cite parmi les plus anciens commentateurs de ce poëte L. Annaeus Cornutus Hyginus", Alexander *, Asper, Avienus8, Julius Pomponius Sabinus', etc. Mais les travaux de plusieurs d'entre eux ne sont pas parvenus jusqu'à nous. Le commentaire de Claude Tibère Donat1, mutilé et défiguré par les grammatistes de la basse latinité est peu de chose et ne parait pas digne de l'auteur commenté. Les scolies de Valerius Probus ne concernent que les Églogues et les Géorgiques. Aulu-Gelle fait mention de cet écrivain dans plusieurs endroits de ses Nuits attiques, et parle d'un

' GenfAe, 11, pag. 84.

■ Né à Leptis, en Afrique, vivait sous Néron. 11 fut probablement affranchi de la famille des Sénèque , d'où il prit son nom d'Annœus. 11 enseigna avec distinction , à Rome , la philosophie stoïcienne , et eut pour disciples Lucain et Perse.

a Caius Julius llyginus, né en Espagne, ou à Alexandrie , en Égypte, fut esclave de Jules-César, qui ramena, encore enfant, à Rome, et le fit étudier sous Alexandre, littérateur célèbre ; Auguste l'ayant affranchi, lui confia le soin de la bibliothèque palatine. 11 y a un autre commentateur de Virgile du même nom , et qui vivait au plus tard dans le deuxième siècle de notre ère.

4 Le même peut-être que le précepteur d'Hyginus. £ Rufus Festus A vienus, vécut vers Tan 400.

6 Son commentaire sur Virgile a été imprimé a Râle, en 1544, in-8«, mais composé dès 1486. ( V. Sax, Onowasticon, t. 2, p. 491 et 496.)

' Qu'il ne faut pas confondre avec jEUus Donatus, qui vivait au commencement du 4« siècle , et de qui l'on a un excellent commentaire sur Térence, attribué cependant à Evanthius.

commentaire sur César dont il était Fauteur1. L'ouvrage de Servius * sur Virgile , est parvenu jusqu'à nous , mais tellement uï'figuré par les copistes, qu'il est très-difficile de distinguer les remarques de Servius lui-même de celles qui appartiennent à des écrivains postérieurs ; cependant malgré un certain nombre d'observations futiles ou ridicules , on y trouve des bits importants et des remarques curieuses sur la mythologie et sur les antiquités. On cite enfin le commentaire de Junius Philargyrius , grammairien ignoré, qui vivait, à ce qu'on croit , sous le règne de Valentinien.

Virgile a été traduit en plusieurs langues soit en tout soit en partie; en allemand, la traduction de Voss en vers hexamètres*, remarquable, au dire des connaisseurs, par l'exactitude et l'élégance, par l'expression fidèle de l'harmonie .imitative et des autres beautés métriques de l'original ;en italien, celle d'An hibal Caro, en vers 4, ouvrage estimé quoique l'auteur y défigure quelquefois l'original ; Aktou 10 Ambbogi* et Prospbro BLunjBJL'ont traduit les Églogues, et Alfieri 7 rÉnéide; en espagnol, on a la traduction de Ferrai* dez de Velasco *, en portugais, celle de Lionel da Costa1; en anglais, celle de Drutoeh 14 et celle de Stbaham n, celle de l'Énéide par Charles Pitt , des Bucoliques et des Géorgiques par Wartok ; en Hollande , Vondel a traduit l'Énéide " ainsi que Jos. Kovats en Hongrie Przybylskiego en Pologne, et Schobt-

« Liv. 17, ch. 9.

• Honoratus Maurus Servius, grammairien du 5* siècle, a été choisi par Macrobt* pour un des interlocuteurs de ses Saturnales. Il unissait une telle modestie au savoir qu'il était embarrassé de parler, rougissait et baissait les yeux quand on l'interrogeait

3 Brunswick, 1798, in-b*.

4 Venise, 1581, tn-4» ; Paris, 1760,2vol. in-8». s Rome, 1770,4 vol. in-12.

• Padoue, 1769.

? Londres (Pise), 1804, 2 vol. in-8°.

8 Tolède, 1514 et 1577, in-8°.

• Lisbonne, 1624, in-fol.

" Amsterdam, 1646, in-4°. •3 1799 et 1804, 2 vol. in-8».

beyder, en Danemarck* , nous avons aussi plusieurs traductions de Virgile par des auteurs belges : L'Énéide traduite envers par Cornelis Van Ghistele % par Roland Van Engelen * ; il existe aussi une traduction en prose du même poème par £. H. Fr. Cockelet \ Les Bucoliques ont été traduites en vers par J. de Wolff *, et en prose, ainsi que les Géorgiques par C. Van Mander \

En français il y a un grand nombre de traductions tant en prose • qu'en vers ; les unes sont complètes , les autres ne contiennent qu'une partie. En prose, on compte celles du père Catrou et dos quatre professeurs, assez peu estimées, ainsi que celles de Leblord et du conseiller Gin. La traduction de l'abbé Desfont aines ne manque pas d'élégance , mais bien de fidélité T. Celle de René Binet est plus exacte , mais plus simple. L'Enéide a été traduite par Mollevaut, membre de l'institut de France , avec une exactitude minutieuse , et une extrême sécheresse par Horin, professeur de l'académie de Grenoble, avec une élégance

» Copenhague, % vol. in-8°.

• Die twaelf boecken van /Eneas, ghenaenU in t' latyn Aneido* be$ckreven door yirgilius Maro , nu eerst in on$er duytscker talen door Cok relis Van Ghistele, overgeset, Anvers, 1583, 1589, io-12, fig. (Cette traduction a eu un grand nombre d'éditions , celles que nous citons ne sont pas les premières.

3 P. yirgilius Maro verduyst. R. V. E., Anvers, 1662, in-4°, 6g. (Cette traduction en vers est restée imparfaite ; elle ne comprend que les six premiers livres et une partie du septième. Elle a au reste peu de mérite , et elle n'est recherchée que pour les belles gravures d'Ab. Diepenbeecker.)

♦ Kederduytsehe overtettinge der XII boecken van P. yirgilius Maro... doorden E. H. Fr. Cockelet, Anl. 1747, in-8°. (Cette traduction en prose était autrefois d'un usage général dans les collèges en Belgique ; elle n'est pas sans mérite. )

5 Leren der herderen door yirgilius vrypostig verduyscht door J. de IVolf. Gend, sans date (vers 1788 ), io-1'2. ( Celte traduction en vers est trop libre et peu estimée.)

6 Bucolica en Georgica, dat is ossenstal en landtwerk van P. yirgilius Maro t door C. van Mander, Haarlem et Amsterd., 1597, in-4<>. (Van Mander, ué à Meulebeeck, près de Courtray , a laissé une Histoire des peintres tant anciens que modernes , qui est fort estimée.)

i La meilleure édition , avec le texte en regard et des figures en taille-douce, par Cochin, a été publiée à Paris, che* Quillau , 1743 , 4 vol. in-8.

8 Paris, 1818, 4 vol. in-18. •

qui méritait plus de succès par De Gueule , censeur des études au collège Louis-le-Grand , avec une rare intelligence du texte , une observation consciencieuse de Tordre des idées du poète et une rare habileté à rendre les formes de son style \ Nous citerons encore la traduction faite de compte à demi par MM. Charpentier, Villenave, Amar, Parisot, et publiée par Panckoucke, laquelle toutefois n'est pas une merveille.

Traductions en vers. Bucoliques. Voici les noms des auteurs : Richer *, Gresset4 (il a plutôt fait une paraphrase qu'une traduction) , Tissot 5 qui joint 1 élégance à la fidélité , Langeac Firmin Didot Dorange *, Millevoyb *, de Larochepoucault m, De ville M, Baudin Théodore Boyer m, Henri de Villodon 14, Ract-Madou professeur à Clermont, Maison y db Laureil m et Dupont

Géorgiques. Traducteurs : Martin " , Segrais m ,' Delille " qui ne cessa de faire des corrections heureuses, Le Franc de Pospignan dont l'ouvrage n'est pas sans mérite, Raux " avec

» Paris, 1819, 2 vol. in-12.

» Paris, 1825, 2 vol. in-8o.

3 Paris, 1736, in-12.

4 Blois, 1734, in-12.

5 Paris, 1800, in-8<».

« Paris, 1806, in-*», în-8«, in-12.

7 1806, in-8. et in-12.

9 1809, in-8».

» 1809, in-12.

•» 1812, in-12.

1813, in-8».

'» Cherbourg, 1814, in-12.

•3 Albi, 1817, in-12.

•4 Paris, 1818, in-12.

•* 1819, in-12.

•« 1821, in-8».

•7 1822, in-8<>.

Rouen, 1708, in-8o

Paris, 1712, in-*\

au 1770, in-8« et in-12.

»« 1784, in-8o.

» I802,in-8o.

des remarques sur la traduction de Delille ; l'abbé de Courwajid \ professeur au collège de France.

Enéide. Traduction de Perin de Marolles ' de Sbgrais \ de Delille *, de Gastot**, proviseur du Lycée de Limoges dont le travail mérite des éloges, de Mollevaut t qui a poussé la fidélité à l'excès , et qui s'est donné beaucoup de peine pour être fatigant, enfin de Barthélémy*, qui est tombé dans la même erreur et qui ne parait pas avoir songé qu'il traduisait un poète et un grand poète.

La bibliographie de Virgile exigerait des détails immenses , nous nous bornerons à citer quelques éditions des plus recherchées. 1° Celle qui fut publiée à Venise avec les commentaires de Servi us", 2° la troisième édition des Aides10, imprimée dans la même ville, 3° celle de Lacerda 11 , non à cause du texte , mais du commentaire ; celle du Père La Rue " ; 5* le Virgile de Burmann 6° celui de Barbou " , 7° de Pierre Didot l'aîné 8° de Pierre Didot jeune w, enfin l'édition de Heyne ".