QUIUTUS H0RAT1US FLACCUS
Voilà un poète qui n'avait pas de modèle et qui n'a pas eu d'imitateur chez les Romains ; il ne compte qu'un seul rival et
• I804,in-8o.
» Paris, 1648-58, in-4».
3 1673 , 2 vol.in-4o.
« Amsterdam, 1700; Lyon, 1719, 2 vol. in-8°.
S 1804,4vol. in-8».
« 1808, 4 vol. in-12.
7 l8IO,in-8«.
« 1835-1838, in-8».
9 1482, in-fbl.
10 1519, in-8°.
" Lyon, 1617,3 vol.
" 1682, in-4°.
• 3 Amsterdam, 1746, 4 vol. in-4«.
•4 Paris, 1790, 2 vol. in-12.
•* 1791, pet. in-fbl.
1798, grand in-fol.
n Leipsîç, 1800, 6 vol. in-8°, et Paris, 1824, 5 vol. in-12.
c'est Virgile. Il naquit à Venouse, ville frontière de la Lucarne et de la Pouille , ayant le titre de ville municipale, le 8 décembre de Tan 689 de Rome, 65 ans avant J.-G. , sous le consulat de L. Aurelius Cotta et de Manlius Torquatus. Son père , simple affranchi, ou fds d'affranchi, comme le disent quelques-uns, jouissait d'une certaine aisance qu'il avait acquise en exerçant la charge d'huissier aux ventes. Il lit donner à son fils une éducation libérale, et pour cela le conduisit à Rome, où luimême il lui servit de Mentor. Horace étudia sous un certain Orbilius Pupillus , maître habile et sévère, chez qui se rendaient les enfants des meilleures familles romaines. Ensuite son père l'envoya à Athènes terminer ses études , selon l'usage des fils de sénateurs et de chevaliers. On aime à voir avec quelle sensibilité naturelle et vraie Horace témoigne à son père sa reconnaissance pour les soins touchants qu'il a pris de son éducation.
Ce fut à Athènes qu'il fit la connaissance de Brutus, meurtrier de César. Celui-ci l'engagea dans le parti républicain, et il combattit comme tribun d'une légion dans les plaines de Philippcs , et voyant la victoire se déclarer pour Octave , il jeta, comme il dit lui-même, son bouclier, et renonça dès lors à la carrière des armes. Nous dirons en passant que cet acte avoué avec tant d'ingénuité et de bonhomie a servi de prétexte aux ennemis d'Horace pour l'accuser de lâcheté ; mais nous répondrons qu'un poltron l'aurait nié au lieu d'en convenir. De retour à Rome, il apprit que son petit patrimoine n'avait pas été épargné et qu'il était tombé dans la proscription commune. Il acheta pour subsister une charge d'employé du trésor , et il profita du loisir qu'elle lui laissait , pour se livrer à la poésie vers laquelle le poussait non la pauvreté , comme il le prétend , mais plutôt le désir de se faire connaître . Ses productions furent bientôt remarquées de Virgile , de Varius et de quelques autres personnages considérables. Virgile le recommanda à Mécène qui se le fit présenter ; mais il parait que le potHe de Venouse n'était pas très-empressé de se produire , car ce ne fut que neuf mois après que Mécène l'admit à sa table et dans son intimité. Après la bataille d'Actium qui donna le souverain pouvoir à Auguste et la paix à l'empire romain , Horace se livra à une vie paisible, étrangère aux affaires politiques , et se retira le plus souvent à
DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. î!M
sa petite campagne de Tibur, qu'il devait à l'amitié et à la munificence de Mécène. Ce fut à partir de Tan 716, et pendant un espace de trente ans, qu'il composa les ouvrages que nous possédons et qui montent à peine à dix mille vers ; c'est avec ce bagage léger mais précieux qu'il est allé à la postérité. Ami du plaisir et de la philosophie , il était sans ambition ; en vain Auguste voulut-il l'attacher à sa personne , en qualité de secrétaire , il refusa la faveur qu'on lui offrait, et l'empereur ne lui en sut pas mauvais gré. Cependant croyant qu'il pouvait être retenu par ses engagements avec Mécène, il avait écrit à celui-ci : « Jus- » qu'ici je n'ai eu besoin du secours de personne pour écrire mes » lettres à mes amis ; mais aujourd'hui que je me vois accablé » d'affaires et infirme, je souhaite que vous m'ameniez votre Ho- » race. Il passera de votre table à la table royale et il m'aidera à » faire mes lettres1. Malgré le refus d'Horace, Auguste n'en continua pas moins à lui donner des témoignages d'amitié; nous en trouvons la preuve dans les lettres qu'il lui écrivait et que nous avons encore. « Prenez avec moi, lui disait-il, quelque liberté, comme si » vous étiez mon commensal , et n'appréhendez pas de me dé- » plaire , car vous savez bien que je voulais que vous vécussiez » avec moi de cette manière, si votre santé l'eût permis *. » Et dans une autre lettre : « Notre ami Septimius pourra vous té- » moigner de quelle manière je me souviens de vous ; car il est » arrivé que j'ai parlé de vous devant lui. Quoique vous ayez » eu la fierté de mépriser notre amitié , nous ne payons pas votre » mépris par un mépris réciproque \ » « Sachez, lui écrivait-il en- » core, que je suis en colère contre vous, de ce que vous ne vous » adressez pas à moi dans la plupart de vos ouvrages. Craignez- » vous qu'un jour ce ne soit une tache à votre renommée d'avoir » été de mes amis *? » C'est en réponse à cette lettre , qu'il composa la première épltre du second livre, dans laquelle on le trouve un peu louangeur, et nous pensons qu'il y aurait de la maladresse à chercher à le disculper.
• SutT., Vie d'Horace.
* I»H, ibid.
■ Idem. ibid.
4 Idem, ibid.
Horace était petit et gros , et avait les yeux malades ; l'empereur l'en plaisantait quelquefois. Il lui écrivit un jour : « Dio- » nysius m'a apporté votre petit volume , et tel qu'il est , je l'ai » reçu de bon cœur sans me plaindre de sa petitesse. Il me » parait que vous craignez que vos ouvrages ne soient plus grands »• que vous, mais au moins si la taille vous manque, l'embonpoint >. ne vous manque pas , et rien n'empêche que vous ne puissiez » faire votre cabinet d'un boisseau, car la taille de votre livre » ressemble à la vôtre , elle est toute en grosseur comme votre » ventre est tout rondelet \ »
Une autre fois se trouvant à table entre Horace qui avait toujours les yeux humides , et Virgile dont la respiration était fort courte : « Me voilà, dit-il en plaisantant, entre les soupirs et les larmes ". »
Horace mourut le 27 novembre de l'an 746 de Rome , 8 ans avant J.-C, à l'âge de 57 ans, peu de mois avant Mécène qu'il désirait voir lui survivre. Sa mort, arrivée sous le consulat de C. Marcius Censorinus et de Caius Asinius Gallus, fut si subite qu'il n'eut pas le temps de signer son testament par lequel il instituait Auguste son héritier.
Horace eut des ennemis, parmi lesquels on compte Pantillius, Fannius , Démet ri us , Tigellinus , Bavius et Mœvius. Non-seulement ils attaquèrent ses écrits , mais ils s'en prirent encore i sa personne et à ses mœurs. Les éloges qu'il donne à Auguste et à Mécène ne purent trouver grâce devant eux, et ils l'accusèrent de basse flatterie. Quelques modernes n'ont pas été moins sévères; mais il s'est trouvé des esprits justes qui ont pris la défense de l'ami de Brutus. Le caractère moral de ce poète a été apprécié avec beaucoup de sagacité chez les Allemands par Lessing, dans sa Défense d'Horace9, et en France par Vandenbourg dans la traduction qu'il a donnée des odes de notre auteur*. Pour nous, nous ne pouvons juger avec rigueur un homme qui conserva une vénération si religieuse envers son père, qui fut si constant
' Suit., Vie d'Auguste.
* Idem, ibid.
* Œuvres mêlées, tom. 2.
< Tom. t", p. 44.
en amitié et qui poussa si loin la reconnaissance des bienfaits , qu'il demandait au ciel comme une faveur précieuse de ne pas survivre à son bienfaiteur. S'il aima le plaisir , il ne fut point ennemi de la vertu. Une philosophie sévère règne dans la plupart de ses odes; dans ses satires, il fait sans pitié la guerre aux vices de son temps ; dans ses épltres , il prêche de conviction la plus saine morale. Si des endroits assez peu nombreux de ses poésies présentent des expressions et des images que condamnent la pudeur et la délicatesse , nous ne chercherons pas à l'en disculper , mais nous rappellerons que les Latins à cet égard étaient moins ombrageux que nous, et qu'ils n'avaient pas la mémo susceptibilité.
Nous avons d'Horace quatre livres d'Ooss , un livre d'ÉroDEs , qui ne fut point publié de son vivant1 , le Pobmb séculaire qu'il composa par ordre d'Auguste, l'an de Rome 737 ; .deux livres de Satires , deux livres (I'Épîtres , et I'ÉpItre aux Pisons , improprement désignée sous le titre d'ÀRT poétique.
Odes. Horace a cherché à reproduire dans ses œuvres lyriques les différents rhylhmes des Grecs , à l'exception de ceux d'Anacréon et de Pindare, car il a pris surtout pour modèles en cela Archiloque , Alcée et Sapho. Ses vers n'ont ni moins de doux mesures , ni plus de sept, et peuvent se réduire a vingt-et-une formes différentes*. Quant à l'ordre chronologique dans lequel
• Vahdmbocrg, trad. des Odes d'Horace , t. 2, p. 549.
* 1» le vers tulonien, un dactyle et un spondée ; 2° le petit archiloquien^ deux dactyles et une syllabe à la fin ; 3° le glyconique , un spondée et deux dactyles ; 4° le plié rèc ration , un dactyle entre deux spondées ; 5° le petit ionien, un anapeste, un dactyle et un spondée; 6° le coraïque ou trochaïque, un dactyle et deux corées ou trochées ; 7° le coraïque ou trochaïque exact i trois corées et une syllabe de plus ; 8° le coraïque libre^ un coréc, un spondée, un dactyle et une syllabe de plus ; 9° Yïambique, où l'ïambe peut occuper toutes les places , surtout la dernière où il doit toujours se trouver. On est libre de mettre un spondée ou un dactyle à la première, un trochée ou un tribrache à la seconde et un spondée à la troisième ; 10° le falisque a toujours un dactyle à la troisième mesure, et un spondée a la quatrième , les deux premières peuvent être remplies indifféremment par des dactyles ou par des spondées; 11° Varchiloquien daetylo-coraïque , «h'ux dactyles et deux corées ; 12° Vïam bique de quatre mesures et demie ainsi disposées : un spondée ou un ïambe, un ïambe, un spondée, un ïambe et une syllabe d'excès ; 13° le vers *aphique,.un corée , un spondée, un
les odes ont été composées et publiées, nous n'entamerons aucune discussion à cet égard , le fait lui-même ne nous parait pas avoir une importance réelle1 .
Le premier livre contient trente-huit odes. La première adressée à Mécène est moins ancienne que beaucoup de ses sœurs. Elle se fait remarquer par la variété et la délicatesse des tours et des expressions qui relèvent un sujet dans lequel la monotonie et la trivialité étaient à craindre, puisqu'il a rapport aux différentes occupations des hommes.
La seconde tient un rang distingué parmi les belles compositions lyriques de notre poète. Elle est écrite en l'honneur d'Auguste , qui , par un sénatus-consulte , venait d'être proclamé prince et père de la patrie. Les dieux irrités de l'assassinat de César , ont accablé les Romains de malheurs qui ont effrayé l'empire et même l'univers ; Auguste est l'homme qui doit réconcilier la terre avec les cieux. Le sujet est noble et élevé, la poésie s'élève et grandit avec lui. Rien de plus adroit , rien de plus délicat que la manière dont Horace fait sa cour à l'empereur.
Virgile partait pour Athènes ; le poète souhaite à son ami un voyage heureux, et conjure les dieux qui régnent sur la mer, de protéger sa course. Puis , par une digression toute naturelle , il s'étonne de la hardiesse du premier navigateur. Tel est le fond de la troisième ode. Les sept premiers vers expriment le tendre
dactyle, deux corées ; 15° le petit asclèpiade, un spondée, un dactyle, un s|>on dée, un anapeste, un ïambe ; 15° Yalcaique, un spondée ou un ïambe , un ïambe, unspondée, un anapeste, un ïambe; 16° Vlambique de cinq mesures et demie, ïambe ou spondée ; ïambe ou tribrache, ïambe ou spondée , deux jambes et une syllabe en outre ; 17° le vers pithien ou hexamètre dont la mesure est généralement connue ; 18" Via m bique de sis mesures, qui toutes prennent l'ïambe : néanmoins la première, la troisième et la cinquième admettent le spondée, l'anapeste ou le dactyle, et la seconde le tribracbe ; 19° le (jrand asclépiade de sis mesures ; la première et la troisième reçoivent le spondée ; la seconde , la cinquième et la sixième, un dactyle ; la quatrième un anapeste ; 20» le grand ionien de sis mesures, un anapeste, un dactyle, un spondée, un anapeste, un dactyle, un spondée j 21° enfin le grand archiloquien de sept mesures ; les trois premières , dactyles ou spondées indtf ■ féremment ; la quatrième un dactyle, les trois autres un corée.
1 On peut consulter le tableau dressé parScBOEXL (Hist. abrég. de la Litt. rom., tom. p. 320, Paris, 1815).
intérêt de l'amitié, et les autres ont un caractère de gravité et de grandeur tout lyrique.
L'ode suivante est adressée à L. Sestius qui fut consul à la place d'Auguste, l'an de Rome 731, et qui fut si fidèle à la mémoire de Brutus qui avait été son ami, que l'empereur l'en estima davantage. Horace, au retour du printemps, engage son ami à se livrer au plaisir, en songeant à la brièveté de la vie, et à cette mort qui frappe également à la porte des palais et à la porte des chaumières. Quoique le sujet de cette ode soit commun, le poète a su le rendre agréable par la grâce et l'élégance de la forme.
La sixième ode a été écrite en l'honneur «TAgrippa , peu de temps sans doute après la bataille d'Actium. Horace, tout en se plaignant de n'avoir pas le talent nécessaire pour louer dignement son héros, en fait néanmoins l'éloge avec une délicatesse exquise. Cette composition peut être mise au nombre de celles qui ont concouru à la renommée de Fauteur.
Dans la neuvième ode, Horace s'adressant à Thaliarque, engage ses amis , sous ce nom supposé , à charmer les ennuis et les rigueurs de l'hiver en se livrant au plaisir. Cette petite pièce est bien conduite et le style en est élégant et pur.
La douzième en l'honneur d'Auguste , est imitée en partie de la seconde des Olympiques de Pindare. On a reproché à cette composition de n'être qu'un tissu d'éloges cousus les uns aux autres sans dessein , sans liaison ; si le défaut prétendu était réel, il aurait son excuse dans le modèle qu'Horace a suivi et dont la marche est un peu confuse , selon la manière ordinaire de Pindare chez qui l'on remarque ce beau désordre qui est un effet de l'art. Mais il n'en est pas ainsi, et cette ode que l'on met au rang des plus belles du poète, forme au contraire un tout dont les parties sont bien ordonnées, Horace se demande quel héros, quei Dieu sa muse doit célébrer; alors il énumère les divinités qu'il chantera de préférence , puis il passe à Romulus , à Numa, à plusieurs hommes fameux qui ont honoré Rome , et arrive enfin à l'éloge de Marcellus et de César. Tout est donc bien lié dans cette ode , et l'élévation du style justifie le rang que les critiques lui ont assigné.
On a voulu voir dans l'ode quatorzième une allégorie , et l'on a prétendu que , sous l'image d'un vaisseau , Horace lait allusion à la république , cl Quintilien parait être le premier auteur de
cette opinion d'autres n'y ont vu qu'un sens naturel , et ont affirmé qu'il n'est question que du vaisseau qui porta Horace de Philippes en Italie , après la défaite de Brut us. Ils soutiennent qu'une allégorie si minutieuse et qui remplit toute une pièce est un monstre. Outre que de semblables allégories ne sont pas sans exemple, que d'ailleurs cette pièce n'a que vingt vers, nous ne concevons pas , en supposant qu'il s'agisse ici du vaisseau qu'aurait monté Horace , comment cette ode en aurait plus de mérite, et nous préférons adopter le sentiment de Quintilîen qui nous semble de quelque gravité; la composition d'ailleurs acquiert plus d'intérêt par .celte supposition même.
Un interprète d'Horace * regarde la quinzième ode comme un avis que le poêle donne à Antoine par l'exemple de Pàris, de se détacher de Cléopàtre et d'éviter la guerre civile. Il s'appuie de l'autorité de Torrentius qui assure qu'un des plus anciens manuscrits donne pour titre à cette ode : A Alexandre Péris, sous le nom duquel il expose les guerres dont la réjnddique est menacée *. Le même ménagement et la même adresse régnent dans cette composition comme dans la précédente.
La vingt-deuxième ode qui porte en titre le nom de Fusius Aristius, ami d'Horace, préteur, grammairien et poète, est le développement de cette pensée, que l'homme de bien n'a rien à craindre. L'auteur se cite lui-même pour exemple , et il raconte qu'égaré dans sa forêt de Sabine , il a mis en fuite un énorme loup, quoiqu'il fut sans arme. Cette petite pièce est élégante et gracieuse.
C'est à Virgile qu'est adressée la vingt-quatrième ode, où Horace déplore dans des vers pleins de sensibilité la mort du poêle Quintilius Varus, parent et ami intime de Virgile, et non deQuintilius Varus qui se tua après la défaite de ses troupes en Germanie, puisque ce désastre eut lieu longtemps après la mort de Virgile et d'Horace. Le style de ce chant funèbre est d'une pureté et
1 Ut totus Me lloratii locus quo navem pro republico, fluctuum têtupestâtes pro beltis civilibus, porium ptv pace atque concordkt dicit. ( ltist Orat. , L. 8, ch. 0.)
■ Le P. Sanadon.
* Ad Mexandrutn Paridem , sub enjus persona exponit imminent ia belle*.
d'une douceur remarquable. Le petit poème se termine par une maxime qui est dans la mémoire de tout le monde \
L'ode vingt-huitième est un dialogue entre un matelot et l'ombre d'Archytas, philosophe et géomètre ancien. Le dialogue a pour but de recommander le soin qu'on doit avoir de rendre les derniers honneurs à ceux qui ne sont plus. Cet ouvrage est d'une imagination poétique et d un style grave et élevé.
Auguste était sur le point de passer dans la Grande-Bretagne dont il méditait la conquête; Horace implore la fortune pour qu'elle favorise l'empereur dans ses projets. Les personnages allégoriques qui forment le cortège de la déesse présentent un tableau animé qui rehausse l'œuvre du poète. Tel est le sujet de la trente-cinquième ode qui ne le cède guère aux plus belles du recueil.
Les autres odes du premier livre roulent sur des sujets plus ou moins légers ; le mérite de ce genre de composition consiste surtout dans l'agrément des détails, et échappe par conséquent à l'analyse. Toutefois plusieurs se distinguent par l'enjouement , la (inesse et par un abandon aimable. Nous pouvons citer à cet égard la vingtième ode, la vingt-troisième, la vingtcinquième , la trente-troisième et la trente-septième.
Le second livre ne contient que vingt odes dont nous ferons connaître les plus remarquables , celles en un mot que les hommes de goût distinguent et lisent de préférence.
Caius Asinius Pollion avait tenu un rang distingué auprès de César, et était devenu un personnage considérable sous Auguste; il avait commandé des armées , subjugué les Dalmates, obtenu les honneurs du triomphe et du consulat. Il s'était fait remarquer par ses ouvrages non moins que par ses exploits militaires. Il avait composé des tragédies et il s'occupait de l'Histoire des guerres civiles de Rome. C'est ce dernier ouvrage qu'Horace l'engage à continuer, en interrompant pour quelque temps le culte de Mclpomène. C'est au moins ce qui résulte d'un ancien manu scrit cité par Turnèbect par Torrentius, et qui porte pour titre : A Asinius Pollion, personnage consulaire, afin de l'exhorter à suspendre ses œuvres tragiques pour écrire l'Histoire de la guerre
. . . Levins Jit patient ta {fttidqutd corrigera est ne/us.
civile \ L'éloge pompeux de Pollion comme historien cl homme de guerre, le tableau sanglant des dissensions qui armèrent les Romains contre les Romains, rend éminemment remarquable la première ode du second livre.
La seconde, écrite en l'honneur de Salluste, recommande un sage emploi des richesses et la modération dans les désirs. Le style en est élégant et pur , mais il ne s'élève pas jusqu'à l'enthousiasme lyrique.
La suivante , adressée à Dellius, historien dont parient Dion , Plutarque et Sénèque , a pour sujet la modération dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, le sage emploi d'une vie qui est si courte et que nous devons, dit l'auteur, égayer par le plaisir, condamnés que nous sommes tous à la mort dans quelque situation que nous nous trouvions. Cette ode est généralement beUe et elle est écrite avec une élégante facilité et une simplicité harmonieuse.
Le premier vers de i ode sixième à Septimius a fait croire à quelques interprètes ou commentateurs qu'il s'agit d'une expédition qu'Auguste devait faire en Espagne , et dans laquelle il devait être accompagné de Septimius et d'Horace ; mais nous préférons l'opinion de ceux qui ont pensé que Septimius , par attachement pour le poète , lui avait assuré qu il était prêt à le suivre au bout de l'univers, et qu'Horace sensible à son amitié, mais bien éloigné de songer à courir le monde, lui fait entendre qu'il ne le mettra point à cette épreuve ; et bornant ses vceux à procurer à sa vieillesse une retraite douce et tranquille, il engage son ami à l'y accompagner pour lui rendre en ce lieu les derniers devoirs. Le ton de cette ode est d'une sensibilité douce et d'une expression touchante.
Pompeius Varus, d'autres disent Pompeius Grosphus, avait combattu sous les ordres de Bru tus. Après la défaite de Phi lippes, il s'était retiré en Sicile auprès de Sextus Pompée. Ce dernier ayant été vaincu par Antoine et tué par ses ordres , Varus profitant de l'amnistie , était revenu à Rome ; le poète le félicite de son retour et l'engage à oublier ses revers au sein des plaisirs ; tel est le sujet de la septième ode, et c'est dans celle-là qu'il se
• Ad Atim'um Pollionem virum consulorem , ut, iniermissis traga-
diis, belii cicilis ilescribat Hisloriatn.
reproche d'avoir abandonné son bouclier dans la bataille * : fiction de poète sans doute, dont on a voulu faire contre Horace un chef d'accusation. Les premières strophes ne manquent pas d'une certaine chaleur lyrique.
Horace, dans la neuvième ode, cherche à consoler son ami , Titus Valgius de la perte de son fils Mystès , et lui cite pour modèles à suivre Nestor et Priam qui ne pleurèrent pas toujours, celui-là son fils Antiloque, et celui-ci son fils Troïle. Cette ode, sans être remarquable par le mouvement poétique, est cependant une agréable composition.
Licinius Murena , frère de Proculeius et de Terentia , épouse de Mécène , avait vu ses biens confisqués pour avoir porté les armes contre Auguste. Horace, dans la dixième ode, veut le consoler de cette perte en lui vantant les avantages d'une position médiocre mais paisible. Il parait que Murena ne profita pas des conseils que son ami lui donnait en fort beaux vers , car son ambition le porta à conspirer contre l'empereur ; il fut condamné au bannissement et ensuite mis à mort.
Dans l'ode qui suit, notre auteur exprime à Quintus llirpinus son goût pour la vie épicurienne, qui consiste à jouir du présent, sans s'inquiéter de l'avenir. Les vers sont aussi doux, aussi agréables que le genre de vie qu'Horace conseille à son joyeux compagnon.
L'ode douzième adressée à Mécène est une des plus belles d'Horace ; la beauté du style ne le cède point à la grandeur des pensées. Il s'excuse de ne pas chanter les exploits d'Auguste sur ce que sa muse n'est propre qu'à chanter l'amour et la beauté.
Le commencement de la treizième ode sur la chute d'un arbre qui faillit écraser l'auteur , a paru obscur à quelques scoliastes , et ils se sont mis en frais pour corriger le texte qu'ils n'ont fait qu'embrouiller davantage en prétendant l'éclaircir. Quant à nous, il nous semble suffisamment inteUigible sans qu'aucun changement soit nécessaire. Dans cette ode, Horace exprime avec chaleur les premiers mouvements d'un homme qui vient d'échapper à un grand danger ; il y joint des réflexions graves sur les dan-
Tecunt Philippns et celèrent fugnm
Senti, relicta non bene parmttla. ( ». g «I lo.)
gers de la vie, puis il en vient à la description des enfer* où il s'est vu si près de descendre. L'artifice de cette petite composition est remarquable, et un sujet futile en lui-même a cependant fourni à l'auteur des traits dignes d'un plus grand tableau.
Il faut mourir, c'est une nécessité commune, il est donc inutile de s'attacher aux choses de la vie. Telle est la maxime développée avec la chaleur de la poésie lyrique dans l'ode quatorzième que ceux qui lisent Horace savent par cœur.
Dans l'ode quinzième 4 le poète s'élève avec énergie contre la prodigieuse dépense que les Romains faisaient en bâtiments , et il rappelle que le luxe autrefois n'était permis que pour les temples des dieux.
Une pensée tonte philosophique, qu'on ne peut trouver le repos qu'en sachant modérer ses désirs , est le sujet traité dans l'ode suivante, que Ion peut mettre au rang de celles qui se font distinguer par l'élévation des pensées , et les charmes du style.
Mécène était atteint depuis de longues années d'une lièvre continue qui le minait par degré ; il s'en était plaint à Horace et lui avait témoigné quelqu'impatience d'être délivré par une prompte mort de cet état pénible. Le poète tâche de le rassurer d'un ton plein de tendresse et d'une manière extrêmement délicate. C'est le fond de l'ode dix-septième.
L'ode dix-huitième est purement morale, et elle est écrite contre le luxe et l'avarice des Romains.
L'ode suivante à Bacchus ast l'une des plus belles d'Horace ; elle respire cet enthousiasme qui caractérise la poésie lyrique , et qui n'est connu que des grands poètes.
Dans l'ode qui termine le second livre et qui est adressée à Mécène, l'auteur se promet l'immortalité avec cette candeur d'amour-propre dont les anciens nous ont laissé plus d'un exemple , et qui valait peut-être mieux que notre modestie de commande. Au reste, cette composition se fait remarquer par l'élévation et les tours poétiques.
Le troisième livre et le quatrième renferment un plus grand nombre de belles odes que les deux premiers, aussi ces odes ontelles été composées lorsque l'auteur se trouvait dans toute la plénitude de son talent, et que l'âge et la réflexion avaient perfectionné son goût et donné à son génie, sinon plus de force, au
moins plus de gravité. La plupart des compositions lyriques que l'oo rencontre dans ces deux livres , contiennent plus de principes moraux , plus de maximes philosophiques que les autres. La première ode du troisième livre est toute de ce genre. L'auteur y démontre que ce n'est ni des richesses ni des honneurs, 'mais de la vertu seule que dépend le vrai bonheur. Cette ode qui expose le premier principe de la doctrine stoïcienne, est d'une philosophie au-dessus des préjugés ordinaires ; aussi le poète ne s'adresse-t-il pas au commun des hommes , aux profanes , mais aux àmes pures et innocentes figurées par les jeunes garçons et les jeunes filles choisis pour chanter les louanges des dieux. Cependant le P. Sanadon a cru voir dans la première strophe le prologue du poème séculaire , parce qu'elle porte des caractères qui semblent lui assigner celle place. Nous ne partageons pas cet avis, pour deux raisons : i° le Poê'me séculaire , cantique religieux, devait être chanté par des chœurs de jeunes enfants en l'honneur des divinités , et l'on ne voit pas pourquoi l'auteur se serait mis lui-même en scène pour prononcer les formules de religion qui étaient en usage avant les cérémonies sacrées 3° la mesure des vers et leurs combinaisons sont différentes dans l'une et l'autre pièce , ce qui rend peu probable la supposition dont il s'agit. Pourquoi d'ailleurs ce début ne conviendraitril pas à une ode qui ne s'adresse qu'à des esprits privilégiés, et non au vulgaire?
La deuxième ode a trois parties qui ne sont liées par aucune transition , mais c'est un privilège de la poésie lyrique. Dans les seize premiers vers , Horace recommande aux jeunes gens le courage, qui est indispensable à la guerre ; dans les huit vers suivants, la vertu, si utile dans la paix, et dans les huit derniers, la discrétion, le silence, qui se rapporte a la religion. Cette ode est riche de poésie et de pensées fortes.
Si l'on considère bien la grandeur sublime qui règne dans l'ode suivante, si l'on fait attention à la douceur du style, à la magie de la composition , à la magnificence des figures , on proclamera cette composition comme l'une des plus admirables d'Horace , nous ne croyons pas même qu'aucune autre puisse lui être préférée. On a cependant reproché à cette ode de manquer
■ Odi piv/ttnum vulçus.... favete lingui<.
d'ensemble et même de clarté. Mais toute obscurité disparaîtra, si Ton se rappelle qu'Auguste, alors en Orient, était soupçonné du dessein de rétablir Troie , dessein que Jules-César avait eu avant Auguste , et qu'Horace combat comme pouvant devenir funeste à Rome elle-même.
L'ode quatrième a pour but d'exprimer la reconnaissance du poète envers les Muses , en célébrant leurs bienfaits et les avantages de leurs leçons ; mais sous l'apparence de ce sujet relevé par d'ingénieuses allégories , avec quelle délicatesse et en même temps avec quelle magnificence Horace fait l'éloge d'Auguste !
Les Bretons venaient d'être ajoutés à l'empire , et les Parthes avaient renvoyé les étendards pris sur les Romains , lors de la défaite de Crassus. Horace félicite l'empereur de ces heureux événements, et par une digression toute lyrique, il retrace l'histoire de Regultis , comme pour rappeler à ses compatriotes le dévouement des anciens Romains à la patrie et le noble déduin qu'ils avaient pour l'étranger. Tel est le sujet de l'ode cinquième non moins remarquable par l'énergie des pensées que par la richesse de la poésie.
La sixième ode est une leçon de morale adressée aux Romains, en fort beaux, vers ; le poète veut leur persuader que le mépris de la religion et la corruption des mœurs ont été les seules causes des malheurs qui ont accablé Rome. Auguste s'occupait alors de réparer les temples des dieux et de réformer les mœurs par de sages lois; cette ode est donc encore un éloge indirect de l'empereur.
L'ode quatorzième célèbre l'heureux retour d'Auguste après son expédition dTspagne ; l'auteur veut que l'on fête cet événement en se livrant aux plaisirs. Cette composition se distingue par des images gracieuses et un style élégant et enjoué.
L'ode seizième demi-morale et demi-satirique établit que l'or peut tout, excepté de nous rendre heureux; en conséquence, tout en remerciant Mécène de sa générosité à son égard , Horace se félicite de sa douce médiocrité qui ne l'expose pas à l'envie.
Dans l'ode vingt-unième , Horace s'adresse à sa bouteille. Messala Corvinus devait venir souper chez lui , et il veut célébrer sa bienvenue en lui offrant le meilleur vin. Cette composition , sans avoir le mérite de celles dont nous avons déjà parlé, a cependant quelque chose de gai et de spirituel , et l'on se rap-
pelle malgré soi Les deux vers que J.-B. Rousseau a imites dans le quatrain suivant :
La vertu du vieux CaUin , Chez les Romains tant prônée , Était souvent , ce dit-on , De Faleroe enluminée
Les richesses nous corrompent sans nous rendre plus heureux ; c'est en développant ce principe dans l'ode vingt-quatrième que le poète attaque les vices de son siècle, il en découvre les causes et il prescrit les remèdes qu'il y faut apporter.
L'ode suivante est une invocation à Bacchus , pour chanter dignement les louanges d'Auguste. Elle est pleine d'un enthousiasme tout poétique.
C'est à Mécène qu'est adressée l'ode vingt-neuvième. Horace l'invite à faire trêve à ses travaux, et à goûter un peu les plaisirs d'une vie simple et modeste. Cette ode est fort bien conduite et l'on y remarque le sublime de l'expression. Jules Scaliger en a fait un pompeux éloge : « L'ode vingt-neuvième du » troisième livre, dit-il , commence d'une manière douce, mais » elle s'élève toujours , et parvient à une hauteur à laquelle au- » cun autre poète ne peut atteindre *. »
La trentième ode qui termine le troisième livre est une sorte d'épilogue qui respire un noble orgueil, fruit de la confiance du poëte dans son génie. Pour nous , plus délicats ou moins francs que le Pindarc romain , nous trouverions de L'outrecuidance dans ces éloges qu'un auteur se donnerait à lui-même , et qui s'applaudirait de l'immortalité qu'il se serait assurée par ses vers, mais cela n'avait rien de choquant pour les anciens qui , comme nous l'avons déjà dit, nous ont laissé plus d'un exemple de ce naïf amour-propre, et, pour n'en citer qu'un seul, voici comment Ovide termine son plus important ouvrage : « J'ai achevé une œuvre que ni la colère de Jupiter, ni le feu , ni le fer , ni le temps ne pourront détruire, etc. »
» Narratnr et prisci Coton» s
S«tp6 mero caluissa virtHS-
• yicesima nona incipit leniêsime ; tum vero semper as surgit eo usque quonemo aliormn per centre possit.
S Jantçue opus exegi, quod nec Jovis ira, nec tgnis ,
Nec poteritferrum, nec edajr abolere vetustas.
(MéUm., Lit. l5, ». 871 trUuiv.)
m HISTOIRE ANALYTIQUE ET CK1TIQLE
Q liant aux odes du troisième livre dont nous n'avons pas parlé, quoiqu'elles n'aieut pas, à notre avis, un mérite é^a! aux autres , soit sous le rapport du fond , soit sous celui de la forme , il en est toutefois qui , bien que le sujet en soit moias grave, se feraient mieux remarquer, si l'auteur lui-même n'en avait affaibli le mérite par des compositions d'un mérite supérieur ; et nous avouerons que dans les plus faibles mêmes l'on rencontre bon nombre de traits qui décèlent ou le grand poète» ou l'homme aimable , ou le profond philosophe.
Le quatrième livre ne contient que dix-sept odes dont la plupart, d'après l'opinion commune, ont été composées dans les cinq ou six dernières années de l'auteur, et que l'on regarde comme les plus achevées.
La première ode du quatrième livre est adressée à Paulus Fabius Maximus qui fut consul avec Quintus Elius Tuberon, Pan de Rome 743. Horace était alors dans sa cinquantième année, comme il le dit lui-même \ Dans cette composition remarquable par la grâce, la délicatesse et la pureté du langage, le poète renonce à l'amour et engage Vénus à faire sentir son pouvoir à Maximus plus jeune que lui et mieux fait pour plaire.
Il parait que Julius Antonius , pour qui la deuxième ode a été composée, avait comparé Horace à Pindare. L'auteur lui répond pour lui faire sentir combien le poète grec lui est supérieur . et nous devons l'en croire, lui qui avait une si bonne opinion de ses vers, ainsi que nous l'avons vu. Celle ode, quoique très-belle, n'est cependant point de celles que l'on appelle pindariques , comme l'a remarqué un savant professeur; le style sublime n'y règne que dans l'éloge de Pindare et de ses ouvrages : le reste de l'ode est dans le genre gracieux. Horace y parle moins en interprète des Muses qu'en courtisan délicat.
Il serait difficile de trouver chez les Latins et même chez les Grecs quelque chose de plus achevé que la troisième ode. L'éloge qu'en fait Scaliger va jusqu'à l'hyperbole : •< J'aimerais mieux , » dit-il, avoir fait ce petit poème que d'être roi d'Arragon. » Le poêle y fait hommage à Mclpomène , prise pour les Muses en
1 Circa lustra deeem Jlccterc motlibui
Jam durum imp. riis.. . (*. 6.)
général , de la gloire qu'il s'est acquise par la poésie lyrique, et la remercie des regards favorables qu'elle a jetés sur lui à sa
L'ode suivante se distingue par la grandeur et la noblesse des pensées, par l'élévation et la magnificence du style. « Elle ne le n cède point à Pindare, dit Jules Scaliger, et Horace s'est sur- » passé lui-même et a surpassé toute la Grèce » 11 y a peut-être exagération dans cet éloge , car bien que l'ode soit fort belle, sa marche n'est cependant que simple et naturelle, ce qui n'empêche pas que pour la forme elle ne soit vraiment admirable. 11 parait qu'elle fut composée sur l'invitation d'Auguste , en l'honneur de Drusus , vainqueur des Rhètes et des Vindéliciens. Les commentateurs ont fait observer qu'après le dix-huitième vers, la strophe qui suit a été visiblement intercalée , qu'elle ne peut être d'Horace qui avait trop de goût pour s'interrompre ainsi au milieu de son enthousiasme , par une incise insignifiante, mal écrite, et qui n'a un rapport direct ni avec ce qui précède ni avec ce qui suit *.
L'ode cinquième est l'expression des vœux que font les Romains pour le retour d'Auguste , occupé depuis trois ans dans la Gaule , et offre le tableau animé du bonheur dont on jouit sous son empire. Rien de plus touchant , rien de mieux senti que ce que le poète écrit au prince. Non content de lui peindre l'attachement et la vénération que le peuple a pour lui, l'impatience avec laquelle on attend son retour, il développe encore les raisons que l'on a de le chérir et de l'adorer.»
La sixième ode est une préparation au Poème séculaire. Ce poème avait été commandé par Auguste à Horace qui flatté de
• Quarta nec Pindarocedit Tota vero cantionc hac et seipsum et
omne m Grœciam superavit.
* Voici cette strophe :
nuibtts
Mos unde deductus per omne Tempus amazonia secuH
Dcxtrtts obtirmet, quxrcre distuli :
A'ec sein fus est vmnia sed dia
L'interposition est d'autant plus manifeste que la suppression est plus facile ; seulement au Heu de sed diu, il faut pour la mesure , supprimer sed, ou y substituer at.
ce choix, croit devoir, pour y répondre et pour témoigner en même temps à l'empereur combien il y est sensible , invoquer l'assistance du dieu des vers afin de pouvoir s'acquitter dignement de la tâche honorable qui lui est imposée. Nous remarquerons toutefois que dans cette ode assez belle d'ailleurs, la longue digression sur Achille parait être un hors-d'œùvre. Le P. Sanadon veut que cette composition soit la seconde partie du poème séculaire; nous ne pouvons admettre cette idée, le ton de l'ouvrage indique trop clairement une invocation qui marche ordinairement en première ligne.
Le sujet de l'ode qui suit est le même que celui de l'ode quatrième du premier livre : le retour du printemps lui fait faire des réflexions sur la brièveté de la vie et sur la nécessité de jouir des instants qui s'écoulent et ne reviennent plus. Mais si la pensée est la même , elle est traitée d'une manière toute nouvelle et non moins noble , non moins variée. Cette composition est dédiée à Lucius Manlius Torquatus , fils de celui qui était consul l'année de la naissance d'Horace, et sur le mariage duquel Catulle nous a laissé un fort bel cpithalame.
Dans l'ode suivante , Horace offre des vers à Caius Martius Censorinus, petit-fils d'Auguste, et qui fut consul avec Asinius Gallus, l'an de Rome 746. L'auteur fait valoir le prix de son présent par un pompeux éloge de la poésie. Le style de ce petit poème est noble et élevé.
L'ode à Lollius qu'on lit après la précédente, roule à peu prés sur le même sujet ; Horace promet à son ami de l'immortaliser dans ses vers. Celte ode peut être divisée en trois parties. Dans la première , l'auteur loue ses vers ; dans la seconde , la poésie ; dans la troisième, Lollius. Cette pièce est digne d'être distinguée, et, pour le mérite, elle se rapproche de la quatrième du même livre.
Les quatre odes suivantes composées sur des sujets plus légers, offrent cependant de jolis détails.
Drusus et Tibère avaient défait les Grisons en bataille rangée, quelque temps après la vfctoire rem|>ortce sur les Vindélicieus. Comme la quatrième ode avait été composée pour féliciter Drusus de ses succès , suivant les intentions d'Auguste, la quatorzième, écrite sous la même influence, eut pour but de célébrer les nouveaux avantages obtenus sur les ennemis de Rome par les armées
de l'empereur sur qui Horace fait adroitement retomber les louanges mêmes qu'il donne a Tibère.
L'ode quinzième, la dernière du quatrième livre, le termine noblement , car c'est une des plus belles de notre poète. Elle parait être la suite de la précédente. Peu content des éloges qu'il a donnés à Auguste à propos de Drusus et de Tibère, Horace suppose qu'il avait formé le projet de chanter ses exploits dans un poème spécial, mais qu'Apollon l'en a empêché, en l'avertissant qu'il n'avait pas assez de force pour ce grand dessein ; et de la il prend occasion de ne parler que des choses admirables que ce prince a faites pendant la paix , et de la félicité dont le peuple romain jouit sous son règne.
Nous ne pouvons mieux terminer l'examen des odes d'Horace qu'en transcrivant ici ce qu'en dit le savant Vandcnbourg : « L'éloge en serait aujourd'hui superflu ; le plus grand nombre » est gravé dans la mémoire de tous les amateurs de la poésie » latine. Nous avons parlé des sentiments qu'elles respirent : il » faut seulement avertir les lecteurs peu familiarisés avec le » goût de l'antiquité, qu'on ne doit point les apprécier d'après les » principes du goût moderne : la plupart ne sont point des » ouvrages en forme , mais le fruit d'un moment d'inspiration : » quelques-unes ne sont que des billets de circonstance. Le » désordre lyrique y règne beaucoup plus souvent que notre >• sévérité ne le permet. On doit surtout se garder de juger ses » strophes comme des couplets toujours aiguisés par la pointe, n Ce n'est ni pour la fin de chaque strophe , ni pour celle de » chaque ode, qu'Horace garde le mouvement le plus poétique » ou le trait le plus saillant. C'est de l'ensemble de chacune qu'il » en attend l'effet, et non de tel ou tel passage. Dans quelques- « unes , le lecteur moderne est surpris de ne point trouver de » pensées saillantes, ni ce qu'on nomme des traits d'esprit; » mais que l'on y fasse attention et l'on sera amplement dédom- » magé en y reconnaissant quelque tableau brillant des plus » vives couleurs. »
Nous ajouterons que c'est à tort que l'on a regardé Horace comme un imitateur des anciens ; le plus grand nombre de ses compositions lyriques ont un tel caractère d'originalité , qu'on ne peut sans injustice, les regarder autrement que comme de véritables créations. En outre le langage d'Horace est pur , élégant,
harmonieux ; sa manière intéresse et entraîne par la finesse des traits , la justesse et la brièveté des comparaisons , la vérité des descriptions et enfin par la vivacité des images.
Après les quatre livres d'odes , vient un cinquième recueil de pièces lyriques que Ton désigne sous le titre de Livre des Épodes. Quel est le motif de cette désignation et d'où peut-elle venir? I^s savants ne sont pas d'accord. Les uns, tel que Torrentins , ont voulu que ce mot dérivât de l'expression grecque qui signifie enchantement \ et cela à cause de la cinquième ode dirigée contre la magicienne Canidie; mais cette opinion est insoutenable. Quelle apparence en effet que, pour une seule pièce qui n'est pas la meilleure, on ail intitulé ainsi un recueil qui contient seize autres pièces? D'autres , tel que Binet et plusieurs de ses devanciers, prétendent qu'on lui a donné le nom d'Épodes . pour dire addition eux odes parce qu'en effet ces pièces appartiennent toujours au genre lyrique". Cette explication est plus raisonnable, il est vrai , mais elle n'est pas entièrement satisfaisante. Ainsi que nous l'avons dit, le livre des Épodes a été publié après la mort d'Horace et parait avoir été formé de pièces composées soit dans sa jeunesse soit plus tard, et que peut-être il ne destinait pas à voir le jour, parce que quelques-unes sont faibles et quelques autres dictées pardes haines personnelles. On ne peut donc pas regarder ce recueil comme un complément aux odes, vu la date même des diverses pièces dont il est formé, et ceux qui ont jugé à propos de les réunir et de les publier l'auraient plus naturellement fait sous le titre de cinquième livre, s'il n'y avait pas une autre raison pour lui donner le nom d'Épodes. Mais si l'on veut bien remarquer que chaque ode se compose de grands vers suivis chacun d'un petit qui , le plus souvent, termine le sens , on verra clairement pourquoi l'on a employé ce mot Épode, car c'est ainsi que les Grecs appelaient cette espèce de rhythme 3 ; et à cet égard, nous ne faisons que reproduire, en la partageât)!, l'opi mon de Dacier.
• 'B™' ajs», après les odes.
3 'Exftli-j le grand vers s'appelait Tp^Jnk, et le second «Wixiï, ce que Dacier a n^UQèàe dire.
Quoi qu'il en soit, passons rapidement en revue les odes que contient ce livre.
La première fait connaître à Mécène le grand désir que Fauteur éprouve de l'accompagner dans la guerre contre Antoine, quoiqu'on ne sache pas d'une manière bien formelle si Mécène prit réellement part à cette expédition. On remarque dans cette pièce une expression touchante d'attachement pour celui à qui elle est adressée, et le style n'est pas moins doux que le sentiment qui l'a inspirée.
L'ode deuxième est toute satirique. C'est un usurier qui fait l'éloge de la campagne, et qui dans son enthousiasme est résolu de tout abandonner pour les douceurs de la vie rustique , mais il oublie soudain cette belle résolution pour se livrer à son trafic habituel. La tournure de cette ode est d'autant plus piquante qu'on pense jusqu'à la fin que c'est l'auteur qui parle, les quatre derniers vers seulement font connaître le personnage qui débite toutes ces belles choses. Cette pièce est un petit chefd'œuvre.
Le sujet de la troisième 'ode adressée à Mécène est fort léger. L'auteur a été très-incommodé d'un mets que l'on avait assaisonné d'ail. De là sa poétique indignation contre cette plante bulbeuse; et si nous disons poétique , ce n'est pas sans dessein ; Canidie , Médéc, ces célèbres empoisonneuses qu'il met en scène, les douleurs brûlantes qu'il a éprouvées et qu'il compare aux dévorantes vapeurs qui dessèchent l'Apulie, et à la robe fatale qui consuma l'infatigable Hercule, toutes ces imaginations sont tout à la fois emphatiques et plaisantes.
L'ode suivante est dirigée contre Menas, affranchi de Pompée, qui avait trahi son patron auprès d'Auguste et qui par là était parvenu au grade de tribun militaire. Toutefois le P. Sanadon ne pense pas qu'il s'agisse ici précisément de Menas, ce qui au fond est très-peu important ; l'ode d'ailleurs n'offre rien en ellemême de bien remarquable.
L'ode cinquième contre la sorcière Canidie est une composition poétique très-remarquable par sa forme piquante , par un style pur et serré , par des tours vifs et ingénieux ; elle est précieuse surtout par les particularités qu'elle nous enseigne relativement à la sorcellerie chez les Romains. Il s'agit donc dans cette ode de la mort cruelle d'un jeune enfant dont on prend le foie et la
moelle pour en composer un philtre amoureux qui doit ramener à Canidie, Varus son amant qui l'a délaissée. Toutes les cir-
grand détail.
Dans Tode sixième, Horace atUque violemment l'orateur Cassius Severus qui faisait métier de la délation. Il le compare à un chien , et la pièce entière est une sanglante allégorie qui roule sur cette première idée.
Sextus Pompée avait rompu le traité conclu avec Auguste et se disposait avec ses partisans à renouveler la guerre civile. Horace s'adresse , dans l'ode septième, à ces Romains aveuglés, et cherche à les détourner de leurs homicides projets , en leur peignant les horreurs qui en seront la suite. Le style de ce petit poème est vif et énergique.
Quintilien a dit : « Je ne voudrais pas expliquer Horace en certains endroits \ » Nous imiterons sa réserve, et nous dirons seulement de la huitième ode et de la douzième qu'on est lâché de trouver des images aussi grossières dans les œuvres d'un poêle aussi délicat , et :
S'il n'est point de serpent ni de monstre odieux , Qui, par Part imité , ne puisse plaire aux yeux » ;
nous ne pensons pas que ce précepte soit d'une application assez générale pour que la manière même dont le sujet est traité, puisse servir d'excuse à l'auteur.
L'ode neuvième qui est fort beUe , porte pour titre : A Mécène ; le poète y célèbre la victoire d'Actium.
Le livre des Épodcs se termine par deux pièces dont Canidie est le sujet. Dans la première , sous le titre de Palinodie, Horace feint d'avoir regret à tout ce qu'il a dit de la sorcière , mais cette espèce de réparation est encore plus piquante que l'attaque. La seconde ode est une prétendue réponse de Canidie. qui prend au sérieux les regrets du poète, ce qui achève de la rendre ridicule.
Quant aux cinq odes dont nous n'avons rien dit , la raison de notre silence a été que, malgré quelques traits remarquables ,
« Iloratiuminquibusdamnolim interprelari. (Inst. Orat ,ch 1,8.) » Boilbau, Art poét, Liv. 3, v. 1« et*.
elles sont très-inférieures aux autres surtout sous le rapport du sujet, et qu'elles ne peuvent guères ajouter à la réputation d'Horace.
Le livre des Epodes est , comme nous l'avons dit , inférieur aux quatre autres livres ; il renferme toutefois quelques morceaux du premier mérite , ainsi qu'on a pu le remarquer.
Le Poème séculaire , composé par Tordre d'Auguste , est regardé par un grand nombre de savants comme le chef-d'œuvre lyrique du poète dcVenouse; rien de plus profond, de plus rempli, de plus soigné, de plus achevé scion eux \ Nous pensons de même sous le rapport de la pureté et de la précision du style, du choix et de la grâce des images, de l'exactitudeTet de l'agrément des détails ; mais nous n'y trouvons pas cette élévation , cet enthousiasme lyrique qui caractérisent plusieurs des compositions d'Horace.
Quoi qu'il en soit, pour bien entendre ce poème et le lire avec un plaisir véritable, il faudrait être initié a toutes les cérémonies religieuses des jeux séculaires dont l'origine môme et l'époque sont incertaines \
Le P. Sanadon a cru pouvoir compléter le Poème séculaire en y ajoutant quelques parties d'autres odes, telles que la 1™ strophe de l'ode lre du 3e livre; pour prologue, les sept premières strophes de l'ode sixième du 4e livre ; pour seconde partie et pour épilogue les quatre dernières strophes de la même ode. Nous indiquons cet arrangement, sans l'approuver ; car nous ne comprenons pas par quelle aventure ces diverses parties se seraient trouvées séparées du corps principal de l'ouvrage et rejetées ailleurs , surtout si Horace a publié lui-même les quatre premiers livres des odes, ou si du moins ils ont été publiés de son vivant , comme on doit le croire.
Satires *. Les satires et les épitres d'Horace ont quelquefois
• Carmen seculare, doctum, plénum, tersum , laboratum. (Jut. Sca-
LtfiBR.)
• Consulter la Dissertation (TOnum. Parvihius , de LudU secularibus, Tbes. Anliq. roui., tora. 9, pag. 1067.
» On fait venir ce mot de satura, satura lanx, bassin rempli de toutes sortes de fruits, que les Romains offraient tous les ans à Cérès, comme prémices des dons de la terre : Lanx referla variis muUitque prtmifiig sa-
été publiées sous le titre commun de Discours ou conversations \ pour deux raisons sans doute ; !• parce quelles ont entre elles un grand air de ressemblance ; 2° parce que le style, malgré le rhythme poétique , a l'allure aisée et sans gêne du discours famiher. Cependant les satires et les épttres se distinguent les unes des autres sous deux rapports assez sensibles , la forme et le fond. D'abord le style des dernières est plus soigné et la poésie en est plus harmonieuse ; en second lieu , dans les satires , le poêle attaque les vices , et dans ses épitres il conseille la vertu. Il y a donc raison suffisante de les désigner sous des titres différents.
Quant aux satires, « Horace n'avait eu , en ce genre , de préi» décesseur que Lucilius , mais , dit le savant H. Vandenbourg , » il le laissa bien loin derrière lui pour la pureté, pour l'élégance » du style, pour les grâces , la finesse et l'urbanité. Il n'a poinl » ce ton sententieux qu'affecta Perse, son imitateur , ni le fiel » que Juvénal répandit sur les vices de son siècle. Ce fut plutôt » par le ridicule qu'Horace essaya de corriger le sien. lta mé- >» rite de ses satires , que l'on n'a point assez remarqué , c'est >• qu'il y a reproduit les formes et l'esprit de la vieille comédie » grecque. La satire troisième du second livre , la cinquième, » où Ulysse consulte Térésias , la septième , où Davus fait la >• leçon à son maître , sont des modèles de bon comique. » On peut joindre à celles-là la neuvième du premier livre , et la quatrième du second.
Les satires d'Horace sont partagées en deux livres; le premier contient dix satires ; huit sont comprises dans le second. Le premier a pour objet principal de combattre les vices; mais, comme le dit fort bien le savant professeur M. Raoul le iwcle » de Tivoli ne s'attache pas , comme le satirique d'Aquinum , à » peindre les mœurs de son siècle ; celles qu'il nous retrace son!
cris Cereris inferebatur. et a copia et saiuritaie rci satura vocabalur. (DioMfcns , Gramm.) D'autres disent que satura était chez les Romains un certain ragoût composé de plusieurs sortes de viandes que l'on faisait cuire ensemble. C'est un de ces noms qu'un auteur modeste donne à des ouvragé sans prétention.
1 Se mottes.
» Tréface de son excellente traduction de JcvfciuL, en vers français
» de tous les temps et de tous les tommes ; elles n'appartiennent >• pas aux Romains plus qu'aux Grecs , aux anciens plus qu'aux >. modernes , et sous ce point de vue, il serait difficile, en le >• lisant, de reconnaître à quelle époque il a vécu . » Si ce n'est pas un tort de la part d'Horace , qui a su racheter la vulgarité du fond parles charmes et l'élégance de la forme, c'est pour la postérité un motif de regret , et I on est fâché qu'il ait privé son lalent de si grandes ressources , et qu'il ait négligé la mine riche et féconde qu'il devait trouver dans les vices et les ridicules de son époque ; car , ainsi que le fait remarquer le même écrivain, « Que de portraits originaux , que do caricatures burlesques » n'offrait point a son pinceau le spectacle de Rome et de la » cour; l'attachement à l'ancien ordre de choses, et la manie » défigurer dans le nouveau; les parvenus, les favoris; l'air >• d'importance et de mystère ; l'orgueil , la dissimulation , la » flatterie ; les amis de César et de Caton , d'Auguste et de Bru- » tus ; tous les contrastes enfin d'un gouvernement qui avait ras- >• semblé et confondu tant d'extrêmes? » Quoi qu'il en soit, les satires d'Horace n'en sont pas moins des compositions d'un mérite supérieur, et dignes d'une étude sérieuse.
Dans la satire première du premier livre, adressée à Mécène , le poëte demande, en commençant, pourquoi les hommes ne sont jamais contents de leur sort et pourquoi ils envient toujours la condition d autrui ; ce n'est pas là cependant le véritable sujet de la composition, mais bien l'avarice et le désir insatiable d'augmenter ses richesses. L'auteur démontre combien est insensé ce penchant avide , et jusqu'à quel point il nuit au bonheur de l'homme.
A propos de la mort de Tigellius, musicien célèbre, mais prodigue et débauché , le poète parait vouloir établir dans la satire deuxième , que les hommes ne savent point garder une juste mesure , et qu'en voulant éviter un défaut, ils tombent dans le défaut opposé 1 ; mais bientôt il abandonne ce sujet , et s'élève contre la séduction et l'adultère. On regrette qu'au lieu de se permettre des peintures où la liberté est poussée jusqu'au cynisme , Horace n'ait pas attaqué un vice odieux , d'une manière plus vigoureuse et avec des traits plus énergiques.
' Dum tant stulti vitta, in contraria currunt. (v.
La troisième satire est dirigée contre l'injuste manie qu'ont la plupart des hommes , de mal interpréter les actions d'autrui et de grossir les défauts de leur prochain. A cette occasion il tourne en ridicule ceux qui, par une application excessive et déraisonnable de la doctrine des stoïciens, ne mettent pas de différence entre les moindres fautes et les plus grands crimes.
On avait reproché à Horace de prendre tant de liberté dans ses satires , de n'avoir pas même ménagé ses meilleurs amis, d'être enfin un homme dangereux. Il se défend contre ces accusations par l'exemple de Lucilius et des auteurs de l'ancienne comédie grecque, qui étaient bien plus mordants que lui. Il montre ensuite ce que c'est qu'un homme dangereux , et prouve que ce n'est pas là son défaut ; que s'il lui arrive de parler un peu trop librement , cela vient de l'éducation que son père lui a donnée. Il termine par l'examen qu'il a coutume de faire de luimême chaque jour. Tel est le sujet de la quatrième satire qui est d'une beauté remarquable et semée de traits fins et délicats.
La cinquième satire n'est que le récit d'un voyage fait à Brindes par l'auteur pour aller rejoindre Mecenas, Cocceïus et Capiton. Nous n'examinerons pas si ce voyage eut lieu lors du traité conclu entre Auguste et Antoine, l'an 713, ou à propos de celui de Tarcnte en 716, cela ne touche pas au mérite de l'ouvrage. On croit que le poète a imité la satire troisième de Lucilius , où ce poète décrivait un voyage qu'il avait fait à Capouc et de là au détroit de Sicile. 11 ne nous reste de cette dernière composition que des fragments insignifiants.
Dans la satire suivante, adressée à Mécène, Horace traite de la véritable noblesse qui ne consiste , selon lui , ni dans une haute naissance , ni dans l'éclat des rangs et des dignités, mais dans la vertu , les bonnes mœurs et la droiture des sentiments. Il accuse ensuite ceux qui, mécontents de la condition modeste où le sort les a placés , font des efforts pour se hausser et pour grandir. Enfin il parle avec franchise et modestie de sa naissance et de son éducation. De là il prend occasion de témoigner en ternies touchants sa reconnaissance pour son père, ce qui lui fait plus d'honneur aujourd'hui, comme on l'a remarqué déjà, que l'amitié de Mécène et même celle d'Auguste. Cette satire est l'une des plus belles de notre poète , elle est pleine tout à la fois de politesse et de dignité.
La sept ième n'est qu'une bagatelle composée pour conserver un jeu de mots qui (railleurs n'a rien de bien saillant pour nous et qui perd nécessairement en vieillissant et en passant dans une autre langue» Publius Rupelius Rex, natif de Préneste , avait été proscrit par Octave pendant le triumvirat . et s'était retiré dans Tannée de Brutus , où Horace servait alors en qualité de tribun militaire. Un procès s'éleva devant Brutus lui-même , entre ce Rupelius Rex et un marchand de Glazomène nommé Pcrsius. Le poète dépeint très-plaisamment la lutte opiniâtre des deux champions , et le récit en est d'autant plus risible qu'il est fait d'un ton sérieux et presque épique ; il se termine par le quolibet qui roule sur le mot Rex rapproché du nom de Brutus \
La huitième satire n'offre, comme la précédente , rien de remarquable ou d'intéressant. Elle est dirigée contre les prétendues sorcières Canidie et Sagana , et contient le récit de leurs enchantements dans le quartier des Esquilles. Ce récit est mis dans la bouche d'un pria pe fraîchement ,sculpté en bois. Quelques traits obscènes et de mauvais goût déparent encore cette composition , déjà assez faible par elle-même.
Satire neuvième. Il parait qu'une foule de mauvais poètes, d'écrivains médiocres assiégeaient souvent Horace pour qu'il eût à les présenter à Mécène, ou à leur faciliter l'accès auprès de cet homme puissant ; il a voulu s'en débarrasser par cette satire , en montrant jusqu'à quel point il avait été excédé par le bavardage et les sottes prétentions de l'un de ces fâcheux.
Horace , dans la quatrième satire du premier livre , avait reproché à Lucilius la dureté et le peu d'harmonie de son style; mais l'ancien poète avait à Rome des admirateurs enthousiastes qui trouvèrent fort mauvais que le poète de Venousc eût pris cette liberté , et ils publièrent qu'il n'avait cherché à déprécier Lucilius que par envie et pour se placer au-dessus de
» Perdus exclamât : per rpagnos, Brute, deos te
Oro, qui reges consueris tollere, cur non Hune Regem Jugulas ? operum hoc, miki erede, tuorum est.
Le Grec, à cet excès d'outrages odieux : Toi qui puni* le* roi* , Brutut , au nom de* dieux , En frappant celui-ci . punit encore un traître. C'ert à de tel* exploit* qu'on doit te reconnaître.
(Trad. de M. Raoul.)
lui. La dixième satire fut composée par Horace pour soutenir son jugement, ce qu'il fait avec beaucoup de force et d'adresse, s'appuyant d'ailleurs de l'exemple de Lucilius lui-même qui n'avait ménagé ni Ennius, ni Âttius. Il fait voir ce qui rend un ouvrage vraiment beau et la différence qu'il y a entre le beau et l'agréable. Il prouve que l'engouement de certaines gens pour les œuvres de Lucilius est absurde et ridicule. Des traits gracieux et piquants, des préceptes de goût fort utiles, une plaisanterie fine et tout a fait de bonne compagnie , font de cette satire un ouvrage achevé. Boileau l'a imitée en partie
Si dans le premier livre des satires, Horace a attaqué quelques vices avec les armes du ridicule, dans le second, il réfute principalement les fausses opinions des philosophes. Les sujets des satires sont plus graves, .plus profonds, mais ils ne sont pas traités pour cela avec moins de charmes et d'agréments, et Ton y retrouve la manière élégante et facile du poète.
La première satire de ce livre est dialoguée à la manière d'Épicharme; c'est-à-dire que le poète introduit un personnage qui s'entretient avec lui , bien qu'en réalité il parle seul*. Horace consulte Trebatius * , pour savoir de lui s'il doit continuer à écrire et s'il ne fera pas mieux de renoncer à la satire. Il sait que les uns le trouvent trop acerbe dans ses critiques, que d'autres prenant un moyen détourné , reprochent à ses vers la faiblesse et la langueur ; il feint d'être incertain du parti qu'il doit prendre pour ne plus irriter ses ennemis ; mais tout en exposant ses doutes , tout en présentant sa justification , il le fait avec une ironie si fine , que sous l'apparence de la bonhomie , il lance contre ses adversaires des traits plus caustiques encore.
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yutifjMi. Afin d'imiter Epicharmc, et que ce que disent deux personnages, je le prenne sur moi seul. (Platon, Gorgia.)
3 Caïus Trebatius Testa , jurisconsulte célèbre de celte époque , ami de Jules César qu'il accompagna dans les Gaules , et de Cicéron qui lui a adressé plusieurs lettres et qui parle de lui avec éloge. (Lett. 6. 22 ; du L. 7«; lett. 1, Uv. 10, à Atticus.) Trebatius était homme de bien, plein de sagesse et d'expérience, et passait pour entendre fort bien la raillerie et pour railler lui-même très-finement. C'est donc avec raison qu'Horace l'a choisi pour interlocuteur.
Cette composition se distingue surtout par la grâce et l'enjouement.
Ofellus , paysan sabin , avait été dépouillé de son patrimoine après la bataille de Philippe* , lorsque Octave distribua aux vétérans les terres de Crémone et de Mantouc ; mais accoutumé à vivre simplement au milieu de l'abondance , il s'était fort peu affecté d'une perte qui au Tond ne changeait rien à sa position. Cest dans la bouche de cet homme sage, qui cependant n'appartient à aucune secte de philosophes, que notre poète met les paroles énergiques par lesquelles il reproche aux Romains leur luxe effréné pour la table et leur débauche mineuse ; mais en même temps il ne veut pas que l'on tombe dans l'excès contraire. Cette deuxième satire semble indiquer le milien à tenir entre la doctrine relâchée des sectateurs dTÊpicure , et celle trop rigide des stoïciens.
La troisième satire est un dialogue entre Horace et un certain tiamasippe qui se prétend philosophe. Celui-ci, après avoir reproché au poète d'écrire trop rarement , l'accuse de folie , et s'efforce en outre de démontrer que tous les hommes sont fous , excepté le vrai sage qu'il définit à sa manière. Horace en lui accordant gain de cause, en prend occasion de prouver que tous ces prétendus partisans de la doctrine stoïcienne , sont encore plus fous que les autres , par l'extension ridicule qu'ils donnent aux préceptes de leur maître et les fausses applications qu'ils en font. Ce poème renferme des beautés d'un ordre supérieur , et trois ou quatre épisodes qui se lient naturellement au sujet , y répandent une agréable variété.
Nous ne pensons pas que la satire suivante ne doive sa naissance, ainsi que Ta prétendu un philologue instruit *, qu'à une plaisanterie de société. Bien qu'elle soit d'un mérite inférieur à celui de la précédente , nous croyons qu'elle en est comme la suite, et que , pour ainsi dire, elle en forme le pendant. Horace s'était moqué des ultra-stoïciens ; il a voulu attaquer à leur tour ceux qui, dans l'intérêt de leur goût pour la bonne chère , faisaient un très-mauvais usage de la philosophie d'Épicure. Il introduit donc comme interlocuteur Catius , sophiste plutôt que
■ M.Schœll.
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philosophe de la secte épicurienne \ qui, avec une gravité comique , lui fait tout un cours de science culinaire. Il est plaisant de voir un philosophe dont l'esprit a dû s'élever si souvent aux plus hautes spéculations , descendre ainsi à des préceptes de gastronomie. Cette satire semble être une imitation du poète comique Anthippus , dont Athénée nous a conservé un fragment de soixante-dix vers \
La satire cinquième est comme la continuation de l'entretien qu'Ulysse et Tirésias ont ensemble dans le onzième livre de l'Odyssée. Ulysse entièrement ruiné, est censé demander au devin les moyens de rétablir ses affaires. Tirésias lui indique ceux que beaucoup de Romains mettaient en pratique et qui consistaient à s'insinuer auprès des vieillards sans enfants , ou qui en avaient d'infirmes, à les flatter bassement, à se soumettre à toutes les lâchetés , à toutes les humiliations pour attraper leur héritage. C'est ainsi qu'Horace frappe de ridicule un vice inconnu de nos jours, mais trop général à Rome du temps d'Horace et même postérieurement. Cette satire, l'une des plus estimées de notre poète, offre le premier exemple d'un dialogue des morts, genre de composition auquel donna tant de vogue, cent cinquante ans plus tard , l'original et spirituel auteur que vit naître la ville de Samosate.
Horace devait à la générosité de Mécène , sa petite maison dans le pays des Sabins. La satire sixième a pour objet d'exprimer le contentement que goûte l'auteur dans son honnête médiocrité ; il compare ensuite la vie heureuse et paisible dont on jouit à la campagne , à la vie agitée et tumultueuse que l'on mène à la ville. C'est dans cette satire que se trouve la charmante allégorie du rat de ville et du rat des champs , qui prouve ainsi que d'autres récits que nous aurons l'occasion d'indiquer, que le
• Cicttow en fait mention ( Liv. 15, lett. 16, et réponse de Cassius, ibid., lett. 19). Quintilien dit de lui : • Catius , épicurien , est un auteur assez mince, mais qui n'est pourtant pas sans agrément. » In epucureis iecis quirtem , sed non injucundus tamen auctor est Catius. (Inst. Orat. , Liv. 10, ch. 1«.)
* Deipnosoph., Liv. 9. (Sur ce point , Dacier a commis une étrange erreur ; il a pris Damoxène de Rhodes pour un poète comique grec, tandis que c'est un cuisinier célèbre dont parlait Anthippus dans une comédie qui avait pour titre Abditus, d'où a été Uré le fragment en question.)
poêle de Tivoli possédait à un très-haut degré le talent de la narration. U nous semble que, de tous les traducteurs ou imitateurs , celui qui a le plus approché de la manière de Fauteur , dans la reproduction de la fable du rat de ville et du rat des champs , est Andrieux, et Ton s'étonne avec raison que La Fontaine, avec sa bonhomie élégante et naïve, ait si peu réussi dans une tentative qui allait si bien à la nature de son génie.
Dans la septième satire , Horace imagine que son esclave Davus profitant de la liberté des Saturnales, lui reproche ses défauts. Le but du poète est de prouver cette vérité , qu'il n'y a d'homme réellement libre que le seul sage, et que la véritable liberté consiste à n'obéir à aucune passion , à n'être dominé par aucun vice. La tournure de cette satire est vive et agréable. Gicéron avait traité le même sujet avant Horace , dans le cinquième paradoxe, et après lui Perse en a fait l'objet de sa cinquième satire que Casaubon préfère à celle d'Horace, on ne sait trop pourquoi. Jules Scaliger trouve aussi que Davus, bien qu'il ne parle que d'après le portier de Crispinus se montre beaucoup trop profond en philosophie 1 : c'est pousser un peu loin le scrupule et la délicatesse.
Enfin la huitième satire n'est qu'une agréable plaisanterie. C'est la description ironique que Fundanius est censé faire à Horace d'un repas donné par Nasidienus à Mécène. Ce Nasidienus est un avare qui se pique de raffiner sur la bonne chère, et qui gâte tout ce qu'il offre par la sotte affectation qu'il a de le louer avec emphase. Ce petit poëme est rempli de traits vifs et naturels qui font ressortir le ridicule de l'amphytrion. Boileau, dans sa troisième satire, a imité Horace.
ÉpItbes. Les épitres sont divisés en deux livres ; le premier en contient vingt , on n'en compte que deux dans le second. « Ces deux livres d'épi très, dit M. Vandenbourg, sont peut-être h ce qu'Horace nous a laissé de plus précieux. C'est là surtout » qu'il faut étudier Horace ; c'est là qu'il s'est peint lui-même, et » qu'il a déployé la plus profonde connaissance du genre hu- » main. » En outre, il est difficile de présenter des préceptes plus utiles sous des formes plus gracieuses , et de donner de meilleurs conseils d'un ton plus aimable. Les épitres sont comme
1 Poeliq.y Liv. 6.
le complément des satires : dans celles-ci il travaille , pour ainsi dire , à la guérison des maladies de l'aine , dans les autres il nul connaître les moyens de l'entretenir en bonne santé quand elle a recouvré son état normal : aussi , tout esprit dégagé de vices et de faux préjugés trouvera toujours un vif plaisir dans la lecture des épitres d'Horace.
La première épttre est adressée â Mécène. Le poêle s'excuse de n'avoir pas depuis longtemps composé de vers lyriques , et il en donne pour motif, que ce qu'il appelle de vains amusements a Tait place à des études plus sérieuses et qu'il veut, pour réparer le temps qu'il dit avoir perdu , se livrer tout entier à la philosophie. De là il prend occasion de s'élever contre l'ambition , la cupidité et l'inconstance d'esprit. Cette épitre est fort belle , et Jules Scaliger parait la préférer à toutes les autres \
C'est pour Lollius que la deuxième satire a été écrite. Horace ayant relu à Préneste l'Iliade et l'Odyssée , écrit à ce sujet à Loi lins pour lui prouver que dans ces deux poèmes on trouve des leçons contre l'envie, l'avarice, la débauche et l'emportement. Cette épitre est un traité de morale plein de délicatesse et d'urbanité , et le ton d'ironie qui caractérise d'ordinaire les compositions d'Horace, ep est presqu'entièrement banni. Dacier pense que le poète s'adresse au même Lollius à qui l'ode neuvième du quatrième livre est dédiée ; mais nous croyons avec le cardinal Norris et le P. Sanadon , qu'il est question ici de l'aîné des fils de ce Lollius ; le ton paternel qui règne dans cette épitre le témoigne assez.
Dans l'épitre suivante , Horace demande à Julius Florus des nouvelles de ce qui se passe auprès de Tibère qui , par l'ordre d'Auguste, était parti pour l'Orient avec une armée ; il s'informe en même temps de Titius Septimius qui avait composé des odes et des tragédies, ainsi que de Celsus Pcdo Allrinovanus dont il est parlé dans Ovide*, et qui avait entrepris de faire laThéséidc, comme Virgile avait fait l'Énéide. L'auteur engage ensuite celui à qui il a écrit, à s'attacher à la sagesse , seule étude à laquelle
1 Prima cero epistola quovis melle dulcior eiL Senlenliœ appoiitw , dictio casta, rotunda, suavù : quapropter arbitror postremaut omnium factam, primant positam abluculentam raritatem*
» De Potito, Liv. 4 , élég. 16, v. 6.
on doit se livrer si l'on veut être cher à la patrie et à soi-même- La quatrième épltre ne contient que seize vers. C'est un témoignage d'amitié qu'Horace envoie à Albius Tibulle , peut-être aussi n'est-ce qu'un remerciment pour l'opinion favorable qu'a émise sur ses vers le poète élégiaque. Dans ce petit poènic , l'auteur s'informe des occupations de son ami à sa maison do campagne près de Pednni, et l'exhorte à ne pas se laisser dominer par l'espérance ou l'inquiétude , par la colère ou la crainte.
Dans l'épltre suivante, Horace invite à souper, la veille d'une grande fête, Hanlius Torquatus, le même à qui il a adressé l'ode septième du quatrième livre. Il ne lui promet pas de lui faire faire grande chère , mais il l'assure que rien ne manquera du côté de la propreté et qu'il ne lui donnera pour convives que des gens qui lui conviennent, tels que Brutus, Septimius et peutêtre Sabinus.
Ccst à Numicius , personnage tout à fait inconnu , qu'a été écrite la sixième épltre. Horace y démontre que ne s'étonner de rien est presque l'unique chose qui puisse nous rendre et nous faire vivre toujours heureux ; que ce qu'il y a de plus funeste pour l'homme, c'est de ne pas savoir prendre un parti, ni se faire un système de conduite. Wieland a voulu ranger ce poème au nombre des satires , mais la couleur philosophique qui y règne . s'oppose à un pareil classement.
Dans la septième épitre , Horace écrit à Mécène pour s'excuser de ce qu'il reste à Tibur plus longtemps qu'il le lui avait promis. Il le loue de sa libéralité, lui fait connaître qu'il n'a pas oublié les bienfaits dont il l'a comblé et qui devraient l'engager à être plus assidu auprès de sa personne, mais il s'excuse sur son âge et sur son caractère, et lui déclare avec une honorable franchise, et cependant en termes fort polis, qu'il aimerait mieux lui rendre ce qu'il a reçu de lui que de renoncer à sa liberté. C'est dans cette épltre qu'on lit la petite fable du renard entré dans un grenier, et le joli conte de Philippe et de Vulteius Ménas , qui prouvent, comme nous l'avons déjà dit , le talent du poète pour le genre narratif. Cette épltre est charmante et tient un rang distingué parmi les plus belles de l'auteur. Jules Scaligcr luimême en fait un grand éloge : « Cette septième épitre est si élégante et si pleine de politesse et d'urbanité, qu'il semble
qu'on ne puisse rien ajouter aux beautés dont elle brille *. »
L'épilre suivante est adressée à Gelsus Albinovanus, le même pour qui la troisième a été écrite. Horace s'y reproche d'être livré , malgré sa position heureuse, à une vague inquiétude , à une inconstance d'esprit dont il ne peut se guérir, et il voudrait que ses amis le tirassent de cette espèce de léthargie.
La neuvième épitre est une recommandation à Tibère en faveur de Seplimius. C'est un modèle de ce genre de lettres. Il est impossible d'y mettre plus d'art et de finesse.
Fusius Aristius dont l'épitre dixième porte le nom , est un personnage tout à fait inconnu. Horace fait de nouveau l'éloge de la vie champêtre , comme pour s'excuser auprès de son ami du long et fréquent séjour qu'il fait à la campagne. Quoiqu'il ait déjà traité ce sujet, il le rend, pour ainsi dire, neuf, par la variété du ton et des couleurs.
Il parait que Bullatius était un homme inquiet et chagrin qui, pour dissiper son ennui , avait entrepris un voyage en Asie. Horace le raille finement, et lui représente que, s'il avait l'esprit tranquille, il se trouverait bien partout ; que le mouvement qu'on se donne pour échapper aux tourments intérieurs est inutile, et que c'est la raison et la prudence, et non le climat, qui guérissent les maux de l'âme. Tel est le sujet de la onzième épitre.
Dans la douzième , le poète , après avoir reproché à Iccius , intendant des biens d'Agrippa dans la Sicile , de n'être jamais content de rien , lui recommande Pompeius Grosphus , et termine en lui annonçant la défaite des Espagnols par Agrippa , et la soumission de l'Arménie par Tibère.
La treizième épitre n'est qu'un joli badinage. Ce sont des instructions que le poète donne à Vinnius Asella , villageois du pays des Sabins, chargé de porter à Auguste quelques ouvrages de l'auteur. Il lui explique comment il doit se présenter et se comporter à la cour. Quelque léger que soit le fond de ce petit poème, la forme n'en est pas moins très-agréable, et c'est ce que Heinsius a reconnu lorsqu'il dit : « C'est là ce qu'Horace a eu en >* vue dans la charmante lettre qu'il donneà Vinnius Asella, quand » il l'envoie porter ses ouvrages à Auguste. Car il y dépeint ad-
• Septiinaepiêtola adeoelegam est et adeo urbana, ut adeas virtutes nihil addiposse videatur. (Poet.)
» Durablement les nia mères des gens obscurs, lorsqu'ils se pré- » sentent devant les princes *. »
L'épttre quatorzième est adressée à l'esclave chargé, pendant l'absence dupoëte, de l'administration desa ferme. L'auteur suppose que cet esclave s'ennuie aux champs, et qu'il regrette le séjour de la ville : c'est pour Horace une nouvelle occasion de manifester sa prédilection pour la campagne; ce sujet est comme inépuisable sous sa plume élégante et facile, et il y môle des traits philosophiques qui le rendent plus intéressant encore.
Antonius Musa , médecin d'Auguste , avait conseillé à Horace les bains froids ; il en avait pris à Glusium et à Gabies ; mais, le climat de ces deux viUes lui ayant été contraire, il résolut d'aller à Vélies , ou à Salerne , et pour arrêter son choix , il consulte Caius Numonius Vala, qui parait avoir possédé des terres en Campanie et en Lucanie. C'est la le fond de la quinzième épitre.
La suivante à Quintilius Hirpinus, présente la description de la maison d'Horace, à la suite de laquelle vient une importante discussion philosophique. Horace démontre que le bonheur ne consiste pas dans l'opinion et le jugement des autres hommes, mais dans la paix de la conscience , qu'ainsi il n'y a d'heureux que les gens de bien. 11 établit ensuite qu'il n'y a d'homme de bien que l'homme libre, qui, sans crainte et sans désir, est toujours maître de lui-même. On remarque beaucoup de finesse et une élégance exquise dans cette épitre. Peut-être trouvera-ton que la seconde partie de cette composition n'a pas beaucoup de liaison avec la première, mais une lettre admet aisément cette espèce de confusion.
La dix-septième épitre écrite pour Sceva, traite du savoir-vivre. Horace compare la doctrine de l'école cyrénaïque à celle de l'école des cyniques , et comme le sujet qu'il a embrassé consiste à vivre convenablement avec ses égaux et avec les grands , le développement de ces deux points est l'objet de cette épitre et de la suivante adressée à Lollius , le môme peut-être dont la deuxième épitre porte le nom.
« Hue spectat venustissitna illa ad AseUam epUtola , quant cum iibriê suis ad Augustum mittit; in qua lepide umbroticorum mores, cum principibus iistuntur, autad eos se confèruni, describit. (Traité de la satire.) i
Quelques poètes du temps d'Horace s'étant imaginé que le vin excitait à l'enthousiasme poétique , et qu'Homère et Ennius lui avaient dû leur génie , se livraient avec excès à l'usage de celte liqueur; notre auteur, dans sa dix-neuvième épitre, prend occasion de cette ridicule manie pour s'élever tout à la fois contre ses imitateurs et ses détracteurs. Il fait voir que les hommes d'un véritable talent imitent les anciens sans se rendre esclaves de leur génie, qu'ils suivent leurs traces en hommes libres, comme s'ils avaient eux-mêmes ouvert la route dans laquelle ils ont été précédés. Cette épitre adressée à Mécène témoigne encore du bon goût et de la finesse d'observation dont était doué le poëte de Venouse.
La vingtième et dernière épttre du premier livre est une espèce d'épilogue dans lequel Horace s'adresse au recueil de ses œuvres , comme un père à un enfant qui , fatigué de la tutelle paternelle, voudrait jouir de sa liberté et de son indépendance. 11 lui représente les dangers auxquels il sera exposé dans le monde où il veut faire son entrée , et feignant de ne pouvoir vaincre son obstination, il le laisse aller, en lui donnant préalablement quelques instructions utiles. Il termine par le portrait comique qu'il fait de sa personne.
Les doux épltrcs qui composent le second livre sont beaucoup plus longues qu'aucune de celles que notre poète a composées. Nous avons dit , d'après Suétone1, qu'Auguste s'était plaint à Horace de ce qu'il ne lui adressait pas d'épltres ; c'est pour réparer la faute qu'Auguste avait bien voulu lui reprocher, et satisfaire à ses désirs que l'auteur a écrit la première épitre de ce livre. C'est un précis historique de la littérature, ou plutôt de la poésie latine, dans lequel l'auteur non-seulement indique les causes qui ont empêché les Romains d'égaler les Grecs en plusieurs genres de compositions , mais encore pourquoi ils jugent si mal les poètes. Cette lettre est remplie de réflexions d'une grande justesse, et de jugements aussi sensés qu'exprimés avec concision.
L'épltre suivante est comme le pendant de la première. Elle est adressée à Julius Florus, auprès de qui il s'excuse de sa paresse à lui écrire , et cela do la manière la plus agréable et la plus enjouée. Cette justification est suivie de railleries fort pi-
1 Voir, page 203.
quanles contre les poètes de son temps; il donne ensuite d'excellents préceptes de poésie , et démontrant combien cet art est difficile , il en conclut qu'il vaut mieux s'appliquer à régler sa vie qu'à ranger et à ajuster des mots , et en conséquence de ce principe, il donne à Florus de fort bons avis contre la colère , la crainte de la mort , l'ambition , l'avarice et la superstition. Pour le mérite , cette épitre se rapproche de la précédente sans pourtant l'égaler , du moins à ce qu'il nous semble.
Enfin une dernière épttre d'Horace est celle connue sous le titre de Art poétique. Quintilicn parait être le plus ancien auteur qui la cite avec cette désignation1. Quoiqu'il en soit, cette composition a donné lieu , delà part des philologues , à plusieurs systèmes stfr le but que le poète s'est proposé en l'écrivant ; nous ne pouvons mieux les exposer qu'en empruntant à M. Schoell ce qu'il dit à ce sujet.
« Les opinions des interprètes sur le but qu'Horace s'est proposé en publiant cet ouvrage peuvent être rangées dans trois classes. Les anciens grammairiens et les éditeurs croyaient que l'intention n'avait nullement été de donner une théorie complète de l'Art poétique , mais seulement quelques préceptes détachés sur des parties de cet art. Les scoliastes Acron et Porphyrion partagèrent ce poème en règles et en sections , en convenant toutefois que ces divisions manquaient de liaison. Lambin, Jules César Scaliger, Gérard Vomu*, furent du même avis. Ain. ffeinsivê et le président Bouhier étaient persuadés qu'Horace avait voulu donner un abrégé de l'Art poétique, mais que la confusion qui règne dans son poème avait été causée par les copistes ; ils ont voulu rétablir l'ordre en faisant , chacun d'eux à sa manière, des transpositions*. Dacier crut que cet ouvrage était resté imparfait. Le P. ffardoin, fidèle à son système, ne voulut pas que notre Horace en fût l'auteur.
« Une seconde classe de commentateurs reconnut , au contraire , dans ce poème , une théorie complète de l'art poétique , et l'union la plus' parfaite entre toutes les parties dont il est composé. Parmi les défenseurs de cette opinion , le plus savant
• Inst. Orat.
a Rem. inéd. du présid. Dociiisr, etc., et sur quelques passages d'Horace, publiées par Prunelle, Paris, 1807, in-8».
et le plus judicieux a été le P. Regehb(>rgerf professeur à Vienne. 11 publia en 1797 , une traduction allemande de cet ouvrage . précédée d'une esquisse du poème d'Horace, qui en développe le plan et l'enchaînement des idées.
« Une troisième classe de commentateurs est composée de ceux qui, ne reconnaissant dans ce poème ni plan, ni ensemble, ont supposé qu'il cachait une intention particulière, et que l'objet en était restreint à quelque idée spéciale. Baxter, le premier, soupçonna que l'Art poétique était une satire dirigée contre le théâtre romain. Son idée a été mieux développée par Richard Hurd, dans son savant commentaire sur l'Art poétique, et par le P. Sanadon qui dit que l'indignation qu'inspiraient à Horace quelques mauvais poètes de son temps, se manifesta par cette production ; enfin par un savant allemand , M. Engd, qui croit que le but spécial d'Horace a été la critique des poètes et des prétendus connaisseurs de son temps en général , et particulièrement de ceux qui s'occupaient du théâtre.
« Cette hypothèse a été développée et modifiée avec une rare érudition et avec infiniment d'esprit par un des écrivains les plus distingués du dix-huitième siècle, par M. Wieland. Cest lui qui le premier, peut-être, devina le véritable rapport qui existait entre le but de l'auteur et le jeune Pison , auquel le poëme était adressé. Selon lui , c'est une simple épitre dans laquelle le poète , stimulé peut-être en secret par un père mécontent de la direction que prenait dans ses études un fils destiné à une carrière brillante, a voulu , sans toutefois se soumettre à une méthode sévère , mais plutôt en passant rapidement d'un sujet à un autre , faire voir à ce jeune homme les difficultés de la poésie et les dangers qu'il y a de s'y livrer , à moins d'y être porté par une vocation manifeste. George Colmans qui donna, en 1783, à Londres, une édition de cette épitre d'Horace accompagnée de notes , s'est approprié l'hypothèse de Wieland. Cet Anglais admet que le jeune Pison avait envie surtout de se livrer à la poésie dramaUque. Le dernier traducteur français. M. Daru, parait avoir ignoré ces diverses hypothèses; il traite cette épttre d'Art poétique, et regrette seulement que ce poème manque un peu d'ordre et de liaison.
«Une nouvelle hypothèse a été mise en avant par M. Mt, professeur à Landshut. Ce philologue croit qu'en composant ce
morceau, Horace avait en vue le Phèdre de Platon, et que, comme dans ce dialogue le philosophe se moque des rhéteurs, de même Horace voulut railler les mauvais poètes de son temps. Enfin M. De Bosch, dans ses notes sur l'anthologie grecque, suppose que ce poème n'a pas été véritablement adressé à un Pison , mais que le poète s'est servi de ce nom par forme de prosopopée. »
De toutes ces suppositions quelle est la mieux fondée? Il nous semble que ce doit être la plus simple et celle qui s'explique le plus naturellement. Qu'Horace n'ait pas eu l'intention de donner, dans une simple épitre de moins de cinq cents vers, un traité complet de l'Art poétique dans tous ses détails, dans tous ses développements, nous l'admettons volontiers; mais pour s'en être tenu aux préceptes principaux et d'une application plus générale, son poème n'en forme pas moins un ensemble, un tout, aussi bien que pourrait l'offrir une composition exécutée sur un plan plus vaste et plus compliqué.
Que l'Art poétique d'Horace n'ait été , dans la pensée de l'auteur, qu'une satire dirigée contre le théâtre romain, c'est ce qu'il nous paraît impossible d'admettre ; qu'il y ait semé de temps en temps quelques traits caustiques , à la Iwnne heure , il cédait au penchant habituel de son caractère; mais au lieu de se montrer si souvent grave et sérieux, il aurait été plus railleur, plus mordant, s'il n'avait eu en vue qu'une œuvre purement satirique; sa manière ordinaire de traiter ces sortes de compositions le prouve suffisamment.
Que, selon le savant Wieland, il n'ait eu pour but que de détourner, à l'instigation de leur père , deux jeunes gens de la dangereuse ambition de devenir poètes , nous ne trouvons pas non plus cette hypothèse admissible, quelque spirituelle qu'elle puisse paraître. Un jeune homme passionné ne se laisse pas effrayer par les obstacles; doué le plus souvent d'une forte dose de bonne opinion , il se croit en état de les franchir, s'il ne peut les tourner , et plus ils sont grands . plus il se roidit contre eux , plus sa volonté en prend d'énergie ; c'est du moins la marche ordinaire en pareil cas, et Horace aurait tout à (ait manqué son but en présentant à ses jeunes amis les difficultés qu'offre la j>oésie et en leur expliquant les règles de cet art ; c'était au contraire les pousser dans la route ardue dont il aurait voulu les
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détourner , puisque par là il leur donnait un guide sûr qui le» aurait empêches de s'égarer. Notre auteur aurait mieux réussi par le ridicule qu'il maniait si habilement , que par l'exposé de principes qui prouvent , il est vrai , combien il est difficile d'être bon poëte , mais qui ne démontrent pas que cela soit impossible. Nous croyons donc tout simplement qu'Horace dans son épitre n'a voulu donner aux jeunes Pison que d'utiles conseils sur la poésie en général. Qu'il ait eu en vue le Phèdre de Platon, qu'il se soit servi du nom de Pison en forme de prosopopée seulement, ces deux assertions n'ont rien d'assez sérieux en elles-mêmes, pour mériter un examen et une réfutation.
Quant aux philologues qui ont osé prétendre qu'il n'y a ni plan , ni ordre , ni méthode dans l'Art poétique , ils n'ont pas bien saisi l'idée d'Horace, et nous partageons l'opinion de Regelsberger qui a trouvé que cet ouvrage forme le poème didactique le plu* accompli de l'antiquité, chef-d'œuvre de poésie et de brièveté. A défaut de la dissertation du savant professeur de Vienne, nous emprunterons celle d'un autre professeur non moins distingué, qui a pris aussi la défense du poêle de Venouse. Voici comment s'exprime M.Raoul :
« M. Jérôme de Bosch, dans une dissertation savante, insérée aux Mémoires de la troisième classe de l'Institut royal des Pays- Bas, sur l'épltre d'Horace aux Pison, soutient que ce n'est point aux Pison que cette épitre s'adresse ; que le nom d'art poétique ne lui convient pas; qu'Horace en l'écrivant, ne s'est nullement proposé de tracer aux poètes des leçons de leur art ; qu'il ne s'est assujetti à aucun plan, à aucun ordre ; que c'est une espèce de satire, dans laquelle il n'a eu d'autre intention que de tourner en ridicule les mauvais poêles de son temps ; et qu'enfin , sans cette explication , il est impossible de se rendre compte du ton , tantôt sérieux , tantôt badin , avec lequel il passe, comme en se jouant, d'un précepte à un autre.
« Nous ne prétendons point nous mesurer avec un savant aussi versé que M. J. de Bosch dans les littératures anciennes; nous ne lui con (estons pas la justesse de ses remarques, et l'érudition de ses recherches historiques ; nous lui accordons mémo qu'une épitre qui s'adresse nécessairement à quelqu'un et dont les premiers vers contiennent Crédite Pisones. ne s adresse cependant point aux Pison. Ce n'est pas de la suscription de la lct-
DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. Ul
Ire , c'est de son contenu , de son style , de son mérite intrinsèque qu'il nous semble utile de parler. En conséquence nous nous permettrons de n'être pas de l'avis du savant philologue , sur la partie de son opinion qui tendrait à faire regarder le poëme d'Horace comme un ouvrage irrégulier, incomplet , indigne du nom d'Art poétique.
«< Sans doute ce litre d'Art poétique donné à une épitre familière, aurait eu quelque chose d'ambitieux, si c'était Horace qui le lui eût donné ; mais il n'a point eu cette prétention ; son but était d'adresser à déjeunes amis quelques préceptes sur la poésie et sur la poésie dramatique en particulier; il l'a fait avec un goût , une telle supériorité de talent , et il a su renfermer dans une lettre tant d'observations Gnes et profondes , que , cédant à une juste admiration, la postérité, au titre modeste d'Épuré aux Pi son, a substitué celui d'Art poétique : et ce nom lui était déjà donné parQuintilien. Ainsi Horace croyait n'écrire qu'une épitre, et il fait un poëme ! Que de gens croient faire des poèmes et ne font pas même des épltres.
« Cela posé , l'auteur ne s'est pas proposé d'écrire un livre, un traité didactique, mais une lettre ; on ne doit donc lui demander que l'ordre d'une lettre et non celui d'un poëme; or, un tel ordre n'exclut pas une espèce d'incohérence plus apparente que réelle, qu'on s'attend à trouver dans les idées d'un ami qui écrit à son ami. 11 doit être caché , mais il laut qu'il existe ; et nous verrons qu'il existe en effet dans l'épitre aux Pison
L'écrivain judicieux qui sentait si bien tout le prix de l'ordre 1 , peut-il être soupçonné d'en avoir manqué dans l'ouvrage même où il en donne les préceptes? jamais cepeudant accusation n'a été plus universelle. Tous les critiques ont crié au désordre , à la confusion ; et , ce qui est le comble de l'audace , la plupart se sont avisés de refaire l'Art poétique, de le refondre, d'en transposer les parties, d'y mettre un ordre qu'Horace n'a pas voulu y mettre, comme si le talent qu'il n'a pas eu, ils étaient capables de l'avoir pour lui.
« Scaliger, qui a fait un Art poétique en prose , appelle celui
' Ordtnis h#c vtrtus erit et wnux, aut sgofallar,
Ut /mm nuncdicatjam nunedebentia dici, etc. (v. 4».)
d'Horace un Art sans art1; et il en parle comme d'une satire, dans le sens qu'il attache à ce mot : Le poêle a écrit un ouvrage sans rèqle et tenant du caractère de la satire; ne n'inquiétant de rien, pourvu qu'il dise quelque chose *. C'est, comme on le voit, pour un commentateur, traiter assez légèrement un homme de génie. Il y a, si l'on veut, plus d'art dans Scaliger, mais son Art poétique en prose est dans la bibliothèque des savants , et celui d'Horace dans leur mémoire.
« L'altération du texte par les copistes est le prétexte dont on se sert pour réformer Horace, mais si ces hommes, véritables machines à copier, la seule autorité qui établisse les ouvrages , ont pu se permettre de pareilles transpositions, sur quoi reposera désormais l'authenticité des manuscrits?
« Entre les correcteurs d'Horace, le plus audacieux est D. Heinsius, qui a dénaturé cet ouvrage ; en y déplaçant, en y bouleversant , en y confondant tout.
- Saumaise, quoiqu'il se plaigne aussi du défaut d'ordre de répitre aux Pison, n'approuve cependant point D. Heinsius \
« Le président Bouhier n'a pas craint d'essayer les mêmes corrections .
« Dacier n'a rien transposé; mais, plus ridicule peut-être , il suppose que c'est de son propre ouvrage qu'Horace a dit : Mm ne ressemble plus parfaitement à ce tableau qu'un ouvrage qui n'offre à l'esprit qu'un vain amas d'idées, semblable aux rêves d'un malade; et dans lequel on ne verrait ni pied ni tête qui appartint à la même figure \ Selon lui , les treize premiers vers sont une dédicace aux Pison.
« M. Binet lui-même, cet admirateur des anciens, s'est aussi
' Artem sine arte
> Poeta tiberum simitemque satiricœ naturœ, omnia sus deque habens, modo aliquid dicat.
i In notis ad Epictetum, pag. 15.
* Magasin encyclop., Oct. 1805, p. 537.
5 isti tabula fore librum
Persimilemt cuj'us, velut agri somma vnnat
Fingentur tpecies : ut nec pet, nec caput uni
Reddatur forma. (v. 6 et roir.)
laissé gagner par cette manie démettre en ordre l'Art poétique, et ila transposé une fois quatre vers une autre fois quarante quatre1.
« Pour nous, moins difficile, nous pensons qu'on peut se contenter de l'ouvrage d'Horace tel qu'il est ; quelques défauts de transition dans une épttre n'ont rien qui nous étonne ; nous les regardons comme inséparables du genre : et cette négligence eutelle été poussée un peu trop loin, nous nous garderons bien d'adopter les corrections d'hommes instruits, il est vrai , mais auxquels il n'appartient pas de changer un ouvrage d'Horace comme un thème d'écolier.
« Voltaire, moins versé peut-être que les Sanmaise et les Scaliger, dans les lettres anciennes, mais qui passe pour n'avoir pas eu moins de goût , partage un peu leur avis sur le manque de liaison des préceptes d'Horace dans sa lettre aux Pison...
« On voit que nous n'avons pas ménagé les citations et les autorités qui viennent à l'appui du sentiment de M. Bosch. A tant d'opinions qui diffèrent de la nôtre, qu'opposerons-nous? Horace lui-même. C'est en analysant l'épitre aux Pison que nous essayerons de répondre aux reproches qu'on lui fiait.
« Dans la première partie, continue M. Jtaoul , Horace traite de l'unité qui doit présider à toute composition " ; de l'ensemble sans lequel un ouvrage ne peut avoir de succès durable *; de l'ordre de ses parties entre elles 4 ; des couleurs, c'est-à-dire de l'expression et de la versification , qu'il ne considère pas comme grammairien , mais seulement sous quelques points de vue trèsgénéraux et très-élevés, tels que l'alliance des mots et la création de nouveaux termes, quand ils sont nécessaires 5 : rien ne donne plus de prix à un ouvrage que l'observation des convenances • : convenance dans la mesure du vers avec le genre de
• V. 940-243, mis après le v. 350 ; les 44 vers sont ceux qui commencent au v. 347 : gunt delicta /amen, etc., jusqu'au v. 290.. ., nescit vox nxissa revertU et que M. Binet place après le 374* v. : legitimumque sonum, etc.
■ Sit qwdvis simplex duntaxat et ututm.
Nescit. 7 *°
4 Ordinis hoc virtus erit et venus, aut egofallor .
» Dixerts egregie, notum si callida verbum
Reddtderlt junctura novum, etc.
0 Descriptas servare vices operumque colores.
l'ouvrage 1 : convenance du style avec le même genre * ; convenance du langage avec la situation et la passion du personnage 3 ; convenance avec sa condition 4 ; convenance avec le caractère «ronnu que lui donne l'histoire ou la fable"; convenance avec luimême , si c'est un personnage de convention 8 ; convenance enfin avec l'âge \ Un précepte sur la modestie convenable au début du poème , ne peut être regardé que comme une convenance de plus, une bienséance \
« Tout ce que le poète a exposé dans cette première partie , s'applique à la comédie , à la tragédie, à l'épopée, à l'églogue , à tout genre de poésie imilati ve : il y a mieux, à tous les arts d'imitation , si Ton en excepte quelques vers sur Télocution ; et même dans ces vers , en se servant d'expressions métaphoriques , telles que Je* couleurs de Vouvrage, le poète généralise encore son sujet.
« Dans la seconde partie • , le poète abandonne les règles générales pour se borner à celle du genre dramatique. Les principes qu'il a établis précédemment sont si généraux , qu'ils suffisent à l'auteur dramatique lui-même. Il ne s'agit plus , pour ainsi dire , que de la forme.
« Cette forme est la représentation de l'action même ; elle est plus vive que le récit mais elle a aussi ses bornes dans lesquelles l'écrivain de goût saura se renfermer 11 .
' Tristia bel/a
Qho scribi postent numéro monstmvit Homcrus.
* T ersibus c.rponi tragicis res contien non vult.
3 Interdunt tamen et vocvnt comae dia toi lit ,
Et tragteus plerumque dolet sermone pedestri Telephus.
4 Si dicentis erunt permis absona dicta , Romani tollent équités peditesque cochinnum.
5 Aut famam sequere.
C Sibi convenientia finge
7 JEtatis eu jusque notandi sttnt tibi mores.
« Nec sic incipies ut scriptorcjrc/icus oit m.
» Elle commence au vers :
•Aut agitur res in serais, etc.
>° Segnitts irritant animas dcmixsa peraui e/n, etc.
« • Ifec tamen intus
Digna geri, promes in
« La durée de la pièce, les moyens qui doivent amener le dénouement , le nombre des interlocuteurs sont ensuite indi-
« Puis viennent les chœurs , la musique, les danses. Le poète montre cette partie du spectacle dans sa simplicité primitive et véritablement utile \
« Bientôt avec les mœurs du peuple change la nature des représentations. Un peuple bruyant , nombreux veut une musique éclatante *; un peuple grossier veut des spectacles qui flattent les yeux , des danses , du luxe * ; las vers et le style s'en ressentent 4 :
«< Le poème satirique qui termine le spectacle , attire ensuite l'attention d'Horace. Il lui indique les vices et en trace les règles. C'est le suffrage des honnêtes gens que doit ambitionner l'auteur dramatique, même dans ses ouvrages légers.
« De là , Horace passe à la versification. Le vers ïamhique convient à l'action et au dialogue. Le spondée qu'on y a introduit lui donne plus de gravité ; mais si on l'en surcharge , la gravité fait place à la pesanteur \
« Le poète renvoie ses jeunes amis à l'imitation des Grecs , qui sont les plus parfaits modèles , comme les inventeurs de l'art dramatique*.
« Ce conseil lui donne occasion de parler de l'invention de la tragédie , mais il revient bientôt à la leçon qu'il donnait et qu'il n'a point perdue de vue, qu'il faut, en soignant les plus petits détails de son ouvrage, le conduire à la perfection
« Hais c'est un soin dont se dispensent les Romains de son
qués.
A ds pi rare rt atteste choris crut utilis . Tu barque et mu la.
fn scenam missus magnocum pondère versm.
y os exemplaria grnea
Noctuma versate manu versatc diurna.
Carmen reprehendtte, t/uod non
Mu/ta dits et mu/ta litura coercuit, atque Perfrctum decics non castigavit ad ungtu m.
temps qui , sous prétexte que le génie seul suffit , négligent Tari et n'ont en effet ni art ni génie. On dirait qu'il a en vue les romantiques de nos jours.
« Cette sortie nous parait terminer la seconde partie , celle qui concerne proprement le genre dramatique ; elle va jusqu'au vers 302.
« Dans la troisième , Horace forme le jeune poète , il lui fait faire d'amples provisions dans les écrits des philosophes S et dans le livre plus utile encore de la société1 ; il dégage surtout son cœur de la vile soif de l'or' ; il trace le caractère d'un poème qui réunit tous les suffrages4. Il ne faut pourtant pas s'attendre à y trouver la perfection*; quelques fautes rares et légères s'excusent, mais la médiocrité est insupportable9. En dépit de Fanathème on ne voit que des poètes médiocres. Us traitent légèrement la poésie7 ; cependant c'est un art plus utile qu'on ne pense. Horace en explique l'origine , en montre l'importance et fait voir quels honneurs y sont attachés* ; l'étude et le génie ne sont pas trop pour nous y rendre habiles ■ ; faites choix d'un bon censeur10. Le portrait de celui-ci est précédé de celui du flatteur; enfin la peinture du poète, lecteur infatigable de ses ouvrages, est admirablement terminée par les deux derniers vers du poème". »
Après une démonstration aussi claire et aussi précise , il n'est
Hem tibi socralicte pote ru nt ostendrre charUe. Hrtpicere exempter vitar.
Harc animas arugo et cura pecult
Omne tulit punctum qui miscuit utile dttla. Sunt delicta tamen quibut ignovtsse veiimus.
Mediocribus esse poetis
Non homines, mon df, non concessere cotumner.
. . . . Qui nescit, versai tamen audet Fingere, etCm
Sic honor et nomen divinis vatibus, ntque
. . . . Ego neestudium sine dtvitevena, Nec rude quid profit video ingenium..,.
Fir bonus et prudent versus reprehendet inertes.
Quem simui arripuit, tenet, occidit que legendo ; Non missura cutetu, nisi plena cruoris , hirudo.
plus possible de prétendre qu'il y a désordre et confusion dans répitre d'Horace , que l'on a intitulée Art poétique. Les parties en
de chacune d'elles s'enchaînent de la manière la plus naturelle et la plus logique.
Malgré tout le talent poétique dont Horace a laissé des preuves si brillantes dans ses odes, ses satires et ses épUres, peu de ses contemporains et de ceux qui sont venus après lui parmi les anciens , ont fait l'éloge de sa muse. Ovide lui donne simplement le titre de nombreux , et se contente de dire que ses vers lyriques sont soignés1. Quinlilien, pour la satire , le met au-dessus de Lucilius : « Horace , dit-il , est beaucoup plus châtié , plus » pur : il connaît mieux les mœurs et réussit parfaitement à » marquer le ridicule des hommes1. » « Quant aux poètes lyriques, » dit aussi le même rhéteur , Horace est presque le seul qui mé- » rite d'être lu. Pour lui , outre qu'il s'élève quelquefois , il est » plein de grâces , de douceur et d'heureuses hardiesses , soit » dans les différentes figures qu'il emploie , soit dans sa diction3.» Pétrone convient qu'Horace sait donner un tour heureux à la délicatesse des pensées*. Perse lui a consacré trois vers* :
Avec quelle finesse , Horace , sans aigreur, Sans offenser les gens , se joue autour du cœur , Et des traits délicats d'une aimable satire , Effleure en badinant ses amis qu'il fait rire ! Nul d'un ton plus moqueur n'a raillé les Romains •
' Ht tenuit nos t ras numéros us Horatius aurts ;
Dum fetit ausoniu carmina cuit* lyru.
(Trfat., Llv. 4, éJcg. io, v. 49.)
■ Multo Bit tersior ac pur us mugis Horatius , et ad nu tan dos hominum mores prœcipuus. (Inst. Orat., Liv. 10, ch. 1er )
3 At lyricorum idem Horatius fore solus tegî dignus. islam et insurgit aliquamto, et pie nu* estjucunditatis et gratiœ , et variis ftguris et verbisfacUissimeaudax. (Ibid., ibid.)
4 Horatiicuriosa félicitas {Satiric, p. 146, édit. d'Audinet, 1677 )
5 Omne vafer vitium rttUnti FUccus mmico Tangit, et admissus circum pi-mcordia Itttùt , Callidus excusso populum suspcndcrc nasv.
tS»t. I»' , ». 116 )
« Traduct. de M. le prof. Raoul
Juvénai et Apulée lui accordent aussi une honorable mention : Sénèque le cite quatre fois sans porter de jugement sur son mérite1. Pline n'en parle que pour s'appuyer de son opinion relativement à la forme des œufs qui ont le meilleur goût". Aulu-Gelle ne le cite qu'une fois à propos du nom qu'il a donné à l'un des vents'. Macrobc prononce à peine deux fois son nom4.
Hais parmi les philologues modernes, il en est un grand nombre qui ont rendu une justice éclatante au poète de Venouse. Nous citerons les principaux d'entre eux.
Scalicee le regarde comme le plus châtié des poètes grecs et des poètes latins 5 ; Mabutigs lui donne le premier rang pour la finesse de l'esprit et la profondeur des pensées 6 ; Cornélius Schrevcllius le loue comme le plus sage des poètes latins, et il admire les nombreux préceptes, les nombreuses maximes qu'il donne sur la morale ' ; Borrichius exprime la même opinion °. Baudius le proclame comme tenant seul le sceptre de la poésie lyrique et laissant tous les autres bien loin derrière lui 9. Tannegui Lefèvre le nomme le père des grâces â cause de son élégance et de l'urbanité de son esprit1*. Pétrarque avait coutume de dire que de tous les poètes Horace était celui qui l'avait rendu meilleur ". F. Schlcgel a dit qu'Horace est , parmi tous les poètes
' Lett. 86, 110 et 120 ; de Morte Claudii Cœsaris, à la fin
» Hist. nat.,Liv. 10, ch. 52; quœ oblonga sint oca gratioris saporis. putat Horatiu» Flaccus. (Voir sat. 4, L. 2, v. 12.)
3 N. ait., L. 2, ch. 22.
4 Saturn., L.2, ch. 14; Liv.5,ch. 17.
5 Est omnium latinorum grœcorumque poetarum élaborait f si mus. (Hypercrit., p. 867:) Voir J. C Sca liges, Poetiq., L. 5, ch. 7 et Liv. 6, ch.7
• Qui» enim , qui de poetis modo judicare aliquid possil , uni in ta latitios otnnes Horalio vel acumine ingenii, tel sententiarum gravitât» , palmam non tribuit P (Épil. 7, liv. 6.)
' Épit. au lecteur en tète de son édition d'Horace.
8 De Pœt., pajç. 49, 50.
9 Unus et unicus Horatiua in odis componendis régnai } et oumes infinito intervallo post $e reliquit. (Êpît. 28, centur. 2.)
10 yenerum ille parens H oral tus ei pro sua elegantia et ingenii uibanitate haud dubic ptacet. (Ëpit. 57, Liv.
• • Gkoro. Fabriciu», préf. d'Horace.
romains, celui qui, comme homme , nous touche et nous intéresse le plus \
Un non moins grand nombre de littérateurs français ont apprécié le mérite d'Horace. Montaigne le met au premier rang des poètes latins avec Virgile, Lucrèce et Catulle Il dit encore : » Horace ne se contente point d'une superficielle expression ; il vcoid plus clair et plus oultre dans les choses ; son esprit crochelte et furette tout le magasin des mots et des Ggures, pour se représenter-, il les lui fault oultre l'ordinaire, comme sa conception est oultre l'ordinaire 8. »
Rapin a jugé Horace non moins favorablement ; voici comme il s'exprime : « Horace a trouvé l'art de joindre toute la force et l'élévation de Pindare à toute la douceur et la délicatesse d'Anacréon , pour se faire un caractère nouveau en réunissant les perfections des deux autres. Car outre qu'il avait l'esprit nalureUemcnt agréable , il l'avait aussi grand , solide , élevé ; il y a de la noblesse dans ses imaginations , et de la délicatesse dans ses pensées .et ses sentiments : ce sont toujours des traits de maître, que les endroits de ses odes qu'il a voulu finir : mais il faut être bien éclairé pour voir tout son esprit. Car il se trouve dans ses vers de certaines grâces secrètes et des beautés cachées qui sont connues de peu de inonde. C'est aussi le seul des Latins qui ait bien écrit en ce genre parmi les anciens \ »
Marmontel qui proclame Horace le digne émule de Pindare et d'Anacréon \ porte sur ses satires le jugement suivant : « Horace y mit son caractère épicurien , facile , piquant et léger. Il se joua du ridicule, et quelquefois du vice, sans y attacher plus d'importance. Sa philosophie n'était rien moins que sévère ; il s'amusait de tout, il ne voyait les choses que du côté plaisant : lors même qu'il est sérieux, il n'est jamais passionné *. »
• Ilist. de la Litlér. anc. et moderne, tom. 1«, pag. Î30 de la trad. de William Ducketl, Paris, 1829.
• Essais, Liv. 2, ch. 10.
3 lbid., L. 3, cb. 5.
4 Réflex. parlicul. sur la Poétiq., réflex. 50. s Élém. de Litlér., au mot Oile.
6 lbid., au moi Soi ire.
La Molle, dans des vers assez médiocres d'ailleurs, n'a pas mal
caractérisé le génie d'Horace :
Qu'Horace connut bien l'élégance romaine !
Il met le vrai dans tout son jour , Et l'admiration est toujours incertaine
Entre la pensée et le tour, Sublime , familier , solide , enjoué , tendre ,
Aisé, profond , naïf et fin , Digne de l'univers, l'univers, pour l'entendre
Aime à redevenir latin ».
Nous terminerons ces éloges de notre poêle par ce qu'en a dit La Harpe : « Horace semble réunir en lui Anacréon et Pindarc -r mais il ajoute à tous les deux. Il a l'enthousiasme et l'élévation du poète thébain ; il n'est pas moins riche que lui en figures et en images : mais ses écarts sont un peu moins brusques : sa marche un peu moins vague ; sa diction a bien plus de nuances et de douceur. Pindare, qui chante toujours les mêmes sujets , n'a qu'un ton toujours le même. Horace les a tous, tous lui semblent naturels, et il a la perfection de tous. Qu'il prenne sa lyre; que, saisi de l'esprit poétique, il soit transporté dans le conseil des dieux ou sur les ruines de Troie, sur la cime des Alpes ou près de Glycère, sa voix se monte toujours au sujet qui l'inspire. Il est majestueux dans l'Olympe , et charmant près d'une maltresse. Il ne lui en coûte pas plus pour peindre avec des traits sublimes l'âme de Caton et de Régulus, que pour peindre avec des traits enchanteurs les caresses de Lycimnie et les coquetteries de Pyrrha. Aussi franchement voluptueux qu' Anacréon , aussi fidèle apôtre du plaisir , il a les grâces de ce lyrique grec avec beaucoup plus d'esprit et de philosophie , comme il a l'imagination de Pindare avec plus de morale et de pensées. Si l'on fait attention à la sagesse de ses idées , à la précision de son style, à l'harmonie de ses vers , à la variété de ses sujets ; si l'on se souvient que ce même homme a fait des satires pleines de finesse . de raison et de gaf té ; des épltres qui contiennent les meilleur*
• Poés., lom. 2, pag. 82. (Voir l'ode latine de I\ Caiains , en l'honneur d'Horace ; YEpiêtola ad Carolum IX GaUorum reyem nuncupatoria de D. Lahbincs ; VépUteaux Poètes de Mabmontkl, et la préface de la traduction de l'Essai sur l'homme de Pope, par De Foktajes.
leçons de la société civile , en vers qui se gravent d'eux-mêmes dans la mémoire; un Art poétique, qui est le code éternel du bon goût; on conviendra qu'Horace est un des meilleurs esprits que la nature ait pris plaisir à former \ »
Nous n'ajouterons rien à des témoignages aussi unanimes de la part des savants de toutes les époques.
Les oeuvres d'Horace ont été souvent traduites et dans toutes les langues: en Allemand par J. F. Schmidt (les odes)1, Ramier B, fTidand (les satires et les épi très) Foss s, Preiss', J, S. Mosenheyn 1 et Harmsen '.
En Italien, on a les traductions de Giov, de Fighine\ de Pallavmno w, de Délia Kmny de BorgianeUi de Mattei B, de L. Dolce de Solari M, de T. Gargallo , qui a eu beaucoup de
En Espagnol, ceUe d'Urbano Campos " et celle de/?. Xacerio d*t Burgos , la plus estimée de cette langue
En Anglais , celles de Dav. fVaiwn revue par S, Patrick et de Ph. Francis, très-estimée et fréquemment réimprimée **.
• Cours de Littér., 1" part., ch. 7, sert. 2.
* Gotha, 1779, 4 vol. in-8°. » Berlin, 1800,2 vol in-8'.
4 Leipsig, 1786, 1817, 1819; (en vers fembiques ) "< Braunschw, 1821.
6 Leipsig, 1806-8; 4 vol. in-G».
i Koenigsberg, 1818, 2 vol. in-12.
« Dessau, 1782.
» 1746, Venise; (en vers.) " 1777.
•4 Vinegia. 1659, in-8°, très-rare ; (en vers.) ■ * Genève, 1811 , 2 vol. in-8 ; (en vers.) ,6 ISaples, 1820, 4 vol. gr. in-8° ; (en vers.) ' Madrid, 1783, in-8°.
,s Madrid . 1820-23 , 4 vol. in-8* ; (en vers.)
"» Londres, 1760, 2 vol. in-8°.
*» Londres, 1747,4 vol. in-12; (envers.)
m HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE
D'autres savants ont encore traduit Horace dans la même langue, entre autres Rider, Hawkins , Smith, Holyday , Fanshaw , Brootne et Creech.
Nous avons aussi d'un auteur belge une traduction en vers des satires \
En Français, les traductions de notre poète ne sont pas moins nombreuses. Nous avons entre autres celles de Mondât *, de Luc Delaporte 8, de Brueys 4, de Cliabanon de Dacier, assez littérale mais très-peu élégante *, de 5ana<fon \ de Batteux ' , de V?en^ Binet*, de Campenon et Despres ,0, la meilleure de toutes; et celle qui a été publiée par Panckoucke, et à laquelle dix - huit savants ont travaillé, ce qui malheureusement est loin d'en avoir fait un chef-d'œuvre, malgré les éloges des journaux
M. Dam a donné en vers une traduction complète des œuvres d'Horace ; cette traduction est toutefois plus élégante qu'exacte".
Les odes ont été reproduites , également en vers français , par Ch. randerbourg « par De fTailty et par Léon Halevy". M. le professeur Raoul a joint à sa traduction en vers des satires de Juvénal et de Perse celle des satires d'Horace Nous avons plusieurs traductions en vers de l'Art poétique : celle qui a paru sans nom d'auteur vers le milieu du seizième siècle celle de
' Salyrœ oft Sermoneê getchreven in latine duer Q, Horatius F/accus, nueerst duer Corkbl» Vah Gbtstblb , inonser duytscher iaien overghesedt, Anvers, 1569, in-4°.
" Paris, 1541.
l'abbé Lefebvre Delaroche\ et celle que M. Ch. Froment a publiée à Bruxelles, il y a quelques années, avec d'autres poésies. Nous n'osons mentionner ici les odes, en vers burlesques, par H. PicouV
Un grand nombre de philologues et de savants ont écrit des commentaires sur les poésies d'Horace , il serait fastidieux de les passer en revue; nous dirons seulement que les plus anciens paraissent être ceux de Porphyrion et d'Acron.
Quant à la bibliographie d'Horace , elle est non moins considérable que celle de Virgile. Outre les publications partielles , on compte plus de cent cinquante éditions complètes ; nous n'indiquerons ici que les plus estimées. Les éditions Jldines*, celles de Turnèbe de Lambin \ de Crucquiu* de Tàrrenthts de H. Estienne*, de Daniel ffein$ius*n des Elzevir", <\e Bentley de Cuningham**, de Gemer ", et de Desprez Parmi les éditions de taxe . nous citerons celle entièrement gravée de J. Pine celles de Bodoniny et surtout de Didot atné ", véritable chef-d'œuvre de typographie.
» Leyde, 1653, pet. in 12, rare.
* Paris, 1605.
^ Orléans, 1605, in-8».
* Anvers, 1578.
' Anvers, 1608.
» Leyde, 1577.
•« 1639 et 1676.
« « Amsterdam , 1715 et Leipsig, 1774.
" Londres, 17*1.
•3 Leipsig, 1772, in-8*. 1788
•« Paris, 1691 , in-4°, Collect. ad usum, et Amsterdam, 1095, in-8° ; Collect. variorum.
•* Londres, 1753-57.
'* Parme, 1791, in-fol.
Paris, 1799, in-fol.
