AU LU S ALB1US TIBULLUS
Les savants ne sont pas d'accord sur l'époque de la naissance de Tibulle. Brœkhuisen et Voss la fixent à Tannée 690 de Rome, 64 ans avant J.-C. , un an après celle d'Horace ; d'autres , tels qu'Ayrmannus, la portent à l'année 705 ; d'autres enûn, et M. Golbéry est de ce nombre , ne veulent pas qu'elle remonte plus haut qu'à Tannée 710 ou 711. Ceux qui partagent cette dernière opinion, s'appuyent sur le second vers d'un distique de l'auteur dans lequel il marque lui-même l'époque de sa naissance , et la place à l'année où deux consuls succombèrent sous la même destinée Ces deux consuls furent C. Vibius Pansa et A. Hirtius dont l'un périt en combattant dans les plaines de Modène , et l'autre peu de temps après, à la suite de la même affaire. Ovide précise l'année de sa naissance en la rattachant au même événement et en le désignant par le même pentamètre'. Tibulle serait donc né la même année qu'Ovide. Mais de savants critiques, et Scaliger et Heyne , ont démontré l'impossibilité de faire concorder cette date avec celles d'autres circonstances dont les époques sont connues d'une manière précise et certaine. On sait que Tibulle servit dans la Gaule sous M. Valerius Messala Corvinus , son protecteur , et que celui-ci triompha des Aquitains dans l'année 72tf; notre poëte alors aurait eu à peine quinze ans , et les Romains n'étaient soumis à la milice qu'après seize ans. Il y a plus, dans la série que donne Ovide des poètes élégiaques , il place d'abord Gallus , puis Tibulle , en ajoutant que la mort de ce poëte l'a empêché de jouir de son amitié , ensuite Properce , et lui-même ne vient que le quatrième dans l'ordre des temps ; Tibulle , d'après Ovide , n'est donc pas né la même année que lui, mais antérieurement. Comment d'ailleurs , dit le savant Heyne, Ovide si minutieux à recueillir tous les détails qui pouvaient entrer dans ses vers , n'aurait-il pas fait usage du hasard qui aurait voulu qu'il fût né la même année que Tibulle? Ces motifs ont
• Rataient no j tri primum vtderc parentes
Cum ceciditfato consul uterque pan.
(BMg. 5, 3- Liv., r. 17 et 18.)
> Editus hinc eKo sum ; nec non , ut tempona noHs,
Cum cecidit falo consul uterque pnri.
(Tri»t.,Liv. 4, élc'g. lo, r. 5 «*t 6.1
fait considérer le second vers du distique que nous avons cité , comme interpolé. En effet il parait vraisemblable que pour remplir une lacune , et séduit par la ressemblance qui se trouve pour le sens , entre l'hexamètre de Tibulle et celui d'Ovide , les copistes ont étourdiment et sans scrupule emprunté le pentamètre de ce dernier et ont ainsi complété le distique. L'hypothèse <le Brœkhuisen et de Voss nous semble beaucoup plus probable, et elle est confirmée par le témoignage dHorace. Qu'on lise la quatrième épitre du premier livre , on y verra qu'il appelle Tibulle . le juge impartial de ses satires* ; or il n'est pas vraisemblable que l'ami de Mécène, de Virgile, de Varius , aurait marqué tant de déférence pour le jugement d'un homme qui aurait été bien plus jeune que lui. Une autre preuve se tire encore de l'ode trente-troisième du premier livre , adressée à Tibulle. Le poète l'engage à ne pas trop s'affliger des rigueurs de sa maîtresse , parce que plus jeune que lui elle lui préfère un autre amant*. LorsquTiorace composa cette ode , il pouvait avoir quarante et un ou quarante-deux ans , et Tibulle , d'après la supposition de Golbéry , n'en aurait compté qu'une vingtaine à peu près; comment donc Horace aurait-il appuyé sur l'âge de son ami pour le consoler de sa mésaventure amoureuse? il était bien plus naturel de |>enser qu'il était comme lui parvenu à la maturité. Cependant cela ne parait pas s'accorder avec l'épitaphe que lui composa le poète Domitius Marsus, son contemporain, et qui porte que Tibulle survécut à peine à Virgile , mort en 7*8 ; il avait donc atteint sa quarante-quatrième année . et Domitius Marsus lui donne l'épithète de jeune*. Mais on sait que chez les Romains les premières classes de citoyens étaient composées , moitié de centuries de vieux, moitié de centuries de jeunes, et que l'on faisait partie de celles-ci jusqu'à l'âge de quarante-cinq
• Albi nostrorum sermonum candide Judet.
» jilbi% ne doleas plus ntmtu. ntemor
Immiti.t Gljccnc . neu miterahiln Décantes elegos, enr tibi Junior Letsit paniteat fide.
* Te ifuoque Firgilio comïlem non at/mt, Tibulle,
Mors/urenem cantpos misit ad Elysios, foret aut elegti mollet qui Jleret antores , Autcaneret farfi regia betla pede.
ans révolus ; d'ailleurs lorsqu'on perd , dans la force de l'âge , un poète, un peintre , un artiste distingué , ne dit-on pas tous les jours : quel malheur qu'il soit mort si jeune ! Ainsi la qualification donnée à Tibulle par Domitius Marsus ne détruit pas l'opinion que notre poète serait né l'an 690 île Rome. Quant à la conjecture d'Ayrmannus qui , en admettant le distique litigieux, l'explique ainsi , en substituant un mot à un autre 1 : « Lorsque » les deux consuls forent contraints par un destin pareil de sorn tir de l'Italie ; » c'est-à-dire , lorsque l'invasion de César, au commencement de la guerre contre Pompée , força les consuls à fuir de l'Italie avec le sénat , en 705, elle ne s'appuie sur aucun fondement solide. Il reste donc suffisamment démontré que Tibulle mort en 7SB, naquit en 690.
Quoi qu'il en soit , l'histoire ne nous fournit que très-peu de renseignements sur les particularités de la vie de Tibulle. On sait seulement qu'il était issu d'une famille de chevaliers. Il jouit d'abord d'une fortune considérable, mais il en perdit une grande partie par suite des proscriptions et des envahissements qui curent lieu au commencement de la puissance d'Auguste. Quelques-uns ont prétendu , sur la foi du vieux commentateur d'Ho- .race , que Tibulle s'était ruiné par de folles dissipations , mais il a trouvé de zélés défenseurs qui ont pris le soin de le justifier. Notre poète , ainsi que nous l'avons dit plus haut , accompagna Messala dans les Gaules , l'année qui suivit la bataille d'Actium , et il prit part à la réduction de l'Aquitaine. Après cette expédition , Messala passa en Asie ; Tibulle voulut le suivre , mais une maladie l'arrêta à Corfou. S'étant enfin rétabli , il revint à Rome, où il ne cessa pas de cultiver l'amitié de Messala et de ses fils. Il se plaisait surtout dans sa paisible retraite de Pedum, petite contrée de l'antique Latium, entre Preneste et Tibur. Si Tibulle était tendre, il faut convenir qu'il ne se piquait guère de constance , car on sait les noms de plusieurs femmes qu'il a aimées: c'étaient Délie, Némèsis, ffcéra et Glycère. Délie eut la première son attachement , et Némésis reçut son dernier soupir*.
1 Cessit pour cecidit.
> Sic Nemetis longttm, sic Delta noms* habebunt ;
Altéra cura reeens, aller* primat antor.
(OviO., Amor., Lir. 3, clég. 9, ». 3i, 3i )
Horace, Ponticus. Maeer aimaient sa personne autant qu'ils estimaient son talent, et il fut bon père et bon fils, autant que fidèle ami. Passionné pour une vie simple et obscure, il ne fut point courtisan, il ne cherchait pas à plaire au maître que chacun encensait; il ne consacra pas un seul vers à sa louauge ou à celle de ses favoris.
Tibulle a laissé quatre livres d'élégies ; mais on pense que tous ses ouvrages ne sont pas parvenus jusqu'à nous , et ce qui nous en reste doit faire regretter ce que le temps nous a ravi.
Le premier livre contient onze pièces. Dans la première, adressée à Délie , Tibulle préfère au luxe et aux richesses les douceurs de la médiocrité et les plaisirs de la vie champêtre, ils suffisent à son bonheur ; alors il peut braver , auprès de ce qu'il aime , la misère et l'opulence.
La seconde élégie nous peint les tourments du poète qui ne peut qu'avec peine approcher son amie gardée par un mari jaloux. Il s'engage à joindre son adresse à la sienne, son courage au sien pour tromper son farouche geôlier. Vénus protégera leur audace ; un rival voudrait en vain trahir leur secret , une magicienne a fasciné les yeux de l'époux. Ne crains rien , dit-il à son amie, il me verrait dans tes bras qu'il ne le croirait pas ; mais fuis tout autre amant, car tu serais perdue, il verrait tout alors, moi seul je suis invisible pour lui.
Nous avons dit que Tibulle , ayant voulu suivre Messala en Asie , tomba malade à Corcyre. La troisième élégie exprime ses regrets de mourir loin d'une mère adorée , d'une sœur chérie , d'une amie qu'il idolâtre et qui avait tout fait pour le détourner d'un voyage funeste. Alors il décrit l'heureux temps de Saturne où l'on ne songeait ni à faire la guerre, ni à s'aventurer sur un perfide élément. 11 fait ensuite une courte peinture des Champs- Élysées qui attendent les amants trop tôt ravis à leurs amours , et des enfers, séjour qu'il souhaite à son rival. Enfin il engage sa maltresse à lui rester fidèle et à tromper son ennui par le travail , en attendant le moment de son retour. Cette élégie est adressée à Messala.
Il faut aimer, il faut profiter de ses belles années, la jeunesse et les grâces s'enfuient rapidement ; le développement de cette idée, avec quelques digressions, est le sujet de la pièce suivante qui a pour titre : à Priape.
Dans la cinquième élégie , Tibulle se plaint des dédains de sa maîtresse ; il cherche à la ramener à lui , en lui rappelant les soins touchants qu'il lui a donnés pendant sa maladie ; il lui dépeint l'avenir de bonheur qu'il s'était promis , rêve charmant qui s'est évanoui, comme emporté par les vents ; il termine en implorant Vénus , et en la suppliant d'avoir pitié de ses maux.
Notre poète amoureux a voulu vainement se consoler de la perte de Délie dans les bras dune autre maîtresse, Vénus a trahi ses désirs et le nouvel objet de son culte a proclamé sa faiblesse. Imprécations contre celui qui à force d'or lui a ravi le cœur qui répondait au sien ; l'argent en amour a plus de puissance que la poésie, tel est le fond de la sixième pièce du premier livre , que quelques-uns joignent à la précédente pour n'en former qu'un seul poënie.
Dans l'élégie suivante , encore des plaintes sur l'infidélité de Délie. 11 lui reproche d'avoir mis à profit , pour le tromper luimôme, les leçons qu'il lui a données pour tromper la surveillance d'un jaloux. Dans son ressentiment, il veut prémunir le mari contre la perfidie de son épouse; il s'offre lui-même à veiller sur elle ; mais bientôt, comme tout amant bien épris, il revient à des sentiments plus doux , il se montre prêt à pardonner, et engage sa maîtresse à revenir à lui , et à redouter les châtiments réservés aux amants parjures.
La huitième élégie , si l'on peut lui donner ce nom , est d'un genre tout différent. Tibulle y célèbre le jour de naissance de Messala , et en prend occasion de chanter ses exploits guerriers dans la Gaule. Par une transition un peu brusque, il fait l'éloge de la fertile Égypte, et termine par des vœux en faveur de son héros.
Il connaît à ses dépens tous les signes de l'amour. Il exhorle sa maîtresse à ne pas résister à ce dieu puissant, à ne pas donner tant de soins à une vaine parure , à préférer la tendresse d'un jeune amant aux richesses d'un vieillard opulent mais glacé. Aime, dit-il, en ton printemps, prends pitié des tourments d'un infortuné, ou crains la vengeance de l'Amour. Tel est l'ensemble de l'Élégie neuvième.
Toute l'Élégie dixic •me ne renferme que des reproches amers adressés à Délie , pour s'être laissé séduire par la richesse , et avoir sacrifié à un peu d'or, celui qui l'aimait d'un amour si ardent et si vrai.
Des imprécations contre l'invention des armes et contre la guerre, le tableau des douceurs de la paix, c'est là à peu près ce que renferme la dernière élégie du premier livre.
Sept élégies composent le second. La première a pour sujet une lustration champêtre, cérémonie religieuse instituée chez les anciens pour appeler sur les campagnes la fertilité et l'abondance. Le poëte célèbre les dieux agrestes et leurs nombreux bienfaits, et il invite les bergers et les laboureurs à consacrer ce jour de féte aux plaisirs.
La seconde élégie a pour objet de célébrer le jour de naissance de Cerinlhus et de faire des vœux pour son heureux hyménée.
Sa nouvelle maîtresse Némésis est retenue à la campagne; pour la voir , pour lui plaire , Tibulle consent à se livrer aux plus rudes travaux des champs , à devenir l'esclave de celle qu'il aime , dût-elle le charger de chaînes et de coups. Voilà ce qu'on trouve dans la troisième élégie.
La suivante a été aussi inspirée par Némésis. Les tourments que ses cruautés font endurer au malheureux poète sont exprimés avec force , et c'est surtout contre la cupidité de cette femme plus intéressée que tendre , qu'il s'élève d'une manière énergique.
La cinquième élégie a pour sujet l'inauguration d'un nouveau pontife, et après avoir fait le tableau des faibles commencements de Rome, l'auteur proclame la gloire de son avenir; puis il revient à ses amours et s'efforce d'attendrir sa Némésis.
La sixième élégie est adressée à son ami Macer qui part pour les combats ; il prie l'Amour de ramener sous ses drapeaux un transfuge qui les a abandonnés. La fin de la pièce est une imprécation contre l'or, cause de tant de maux.
La dernière élégie du deuxième livre exprime encore les plaintes du poète sur l'insensibilité de sa maîtresse que cependant il craint d'afAiger.
Jusqu'au savant M. Voss, le troisième livre avait toujours été considéré comme appartenant réellement à Tibulle , et aucune controverse ne s'était encore élevée à ce sujet , mais il prétend '
1 Préf. de sa trad. allemande, Tiibing. 1810, p. 17.
qu'il est d'un autre auteur et il s'appuie pour cela sur deux vers de la deuxième élégie :
Ici gît Lygdamus ; passant , plains son malheur : 11 perdit son amante et mourut de douleur '.
il en infère que l'auteur de ce troisième livre est le poète Lygdamus, comme si l'on n'avait pas d'exemples de poètes qui se fussent désignés sous un nom d'emprunt. Les raisons sur lesquelles il fonde son paradoxe , dit H. Naudet, ne semblent pas exiger une réfutation sérieuse, quoique M. Golbéry ait pris la peine de les discuter et d'y opposer des arguments aussi solides que lumineusement expliqués \ Quel a été d'ailleurs ce poète Lygdamus dont il n'est question nulle part, et comment serait-il resté ignoré avec un talent tel que celui qu'on remarque dans les petits poèmes qui lui sont attribués ?
Au reste , ce livre dont on voudrait enlever la gloire à Tibulle contient six élégies. Quelques éditions en donnent sept en divisant la dernière en deux parties qui cependant semblent ne former qu'un tout.
Aux calendes du mois de janvier , au premier jour de Tan , il était d'usage à Rome de s'adresser mutuellement de petits cadeaux. Le poète veut envoyer en cette occasion , à sa maîtresse Nééra , le recueil de ses poésies , et il désire que le volume, soigneusement préparé, lui arrive en bon état ; voilà le sujet de la première pièce de ce troisième livre.
Dans la suivante , l'auteur s'étonne que l'on ait la barbarie de séparer un amant de sa maîtresse, et qu'un amant puisse survivre à une si cruelle séparation ; pour lui il ne pourra résister à un sort aussi douloureux , et il détaille les témoignages de regrets qtte celle qu'il aime voudra bien sans doute , ainsi que sa mère , accorder à ses restes et à son tombeau.
A quoi me serviraient les richesses, dit Tibulle, dans la troisième élégie? elles ne font qu'exciter l'envie ; mon bonheur est dans la pauvreté et dans l'amour de Nééra.
1 Traduction de Mollevaut
Lygdamus hic situ» est ; dotor hutc et cura Nettnr , Conjugis ereptar, causa perire fuit.
• LiV. 1", Ch. 3.
Le sujet de l'élégie suivante est le récit d'un songe dont l'auteur est alarmé. Un beau jeune homme , Apollon lui-môme , lui a apparu pendant son sommeil , et lui a annoncé que sa maitresse pense à le trahir; mais il ne croit pas à tant de perfidie , il est sur du cœur de sa belle , et son rêve n'est qu'une chimère de son imagination abusée.
La cinquième élégie est adressée à quelques amis retenus dans la Toscane. L'auteur se plaint de la maladie qui le consume depuis quinze jours ; gémit sur la mort qui semble le menacer, et conjure ses amis de lui garder un souvenir.
Dans la première partie de l'élégie sixième, Tibulle chante les louanges de Bacchus qui chasse les soucis ; dans la seconde , il exprime d'un ton touchant combien il est difficile à un cœur blessé de feindre la joie. Toutefois il revient à sa première idée, et il appelle le dieu du vin à son secours, pour adoucir les chagrins que l'amour lui cause.
La panégyrique de Messala qui commence le quatrième livre, et qui est écrit en vers hexamètres, ne parait pas appartenir à Tibulle : ni les idées ni le style ne sont dignes de lui, et ils s'éloignent trop de sa manière gracieuse et élégante pour pouvoir lu i être attribués; tous les savants ont été d'accord à cet égard. Quant aux autres pièces qui consistent presque toutes en lettres écrites par Sulpiciaet par Cerinthus, les avis sont partagés. Gaspard de Barth \ Broeckhuysen " et Heyne * ont soutenu qu'elles ne sont pas de Tibulle , mais d'une certaine Sulpicia qui ne peut être, soit dit en passant, celle dont nous avons encore une satire; Volpi 4, Voss 5 et Golbéry ' sont d'un avis contraire et ne voient pas de raisons suffisantes pour ôter ce quatrième livre à l'auteur des trois autres , sauf pourtant le panégyrique de Messala ; et en effet, en examinant attentivement et sans prévention ces diverses compositions , elles ont beaucoup de la physionomie des autres poèmes de Tibulle ; et si quelques-unes paraissent un peu plus
1 AdtfàTS., 59, 16.
• Ad Tibull.. p. 884.
' AdEleg., Liv. 4, flég. 8, p. *50.
« ^d7Yhd/.,ibid.,ibid.
5 PaR.24.
faibles, ce n'est pas encore un motif pour les rejeter dédaigneusement; le poète le plus favorisé des muses n'est pas toujours aussi bien inspiré. Pour ce qui est de la forme épistolaire que présente généralement ce livre , forme inusitée dans les précédents, peutron en conclure qu'il n'est pas du même auteur? nous pensons que non. Tibulle n'ayant peut-être plus d'amour à chanter pour son compte , aura continué, en prenant pour sujet un amour imaginaire , à exercer son talent déjà plié à ce genre de composition poétique.
Hais que ce quatrième livre soit ou non de Tibulle , nous n'y voyons pas ce que M. Naudety a trouvé \ « Les pièces qui sui- » vent le panégyrique forment, dit-il, un petit roman moitié épî- » stolaire, moitié narratif, dont Sulpicia et Gerinthus sont les » héros; on y voit les premières sollicitations de l'amour, ses » progrès , son . entraînement , son triomphe , la fureur de la » passion , qui fait mépriser le soin de sa réputation et de la » décence , les contrariétés des circonstances , les jalousies , les » plaintes , les menaces , la réconciliation. » Sans doute le livre dont il s'agit formerait un petit roman , s'il offrait toutes les intentions que M. Naudet indique; mais nous croyons que le savant humaniste s'est un peu trop laissé aller à son imagination, et l'analyse prouvera que pour découvrir tant de choses dans ces quelques lettres , il faut y mettre beaucoup de complaisance et de bonne volonté.
Le premier poème n'a pas la forme de lettre; c'est un éloge de la beauté de Sulpicia, le plus digne objet du chant des Muses et d'Apollon. Le suivant est une épitre de Sulpicia à Gerinthus : elle se plaint de la passion de son amant pour la chasse , elle craint pour lui la dent cruelle du sanglier, elle voudrait avec lui parcourir les forêts , s'y reposer dans ses bras ; elle l'engage au moins à lui être fidèle pendant son absence , et à revenir près d'elle oublier ses fatigues.
La troisième pièce est une invocation de Gerinthus à Apollon; il le supplie de rendre la santé à son amie souffrante ; il lui peint les angoisses mortelles que sa maladie lui cause, et il espère que le dieu ne voudra pas mettre au désespoir un amant si ten-
' Biogr. univers., tom. 46, pag. 85.
drement épris , et qu'en sauvant une vie si chère , il conservera
Dans la quatrième élégie, Sulpicia écrit à son amant que le jour où elle est devenue sa conquête, est pour elle un jour religieux et sacré, elle se félicite d'avoir la première aimé Cerinthus, et elle prie Vénus de le lui conserver toujours aussi tendre, toujours aussi Gdèle.
Le morceau suivant est adressé à Junon. Le poète la prie de recevoir favorablement l'hommage que doit lui offrir une jeune fille dans un jour d'anniversaire, de ne point séparer deux amants et de les aider à tromper des yeux jaloux ; que l'année d'ensuite , les jeunes gens reconnaissants viendront lui offrir les mêmes vœux. Rien n'indique que ce petit poème se rapporte à Sulpicia et à Cerinthus.
Le sixième poème est une lettre de dix vers , dans laquelle Sulpicia exprime sa joie d'être mère ; et elle ne rougit pas de cet aveu , parce que son vainqueur est digne d'elle.
Huit vers adressés à Messala composent la septième pièce. 11 y est question de son anniversaire qui doit se passer tristement à la campagne,en l'absence de Cerinthus, lequel se plaint de le voir ainsi rester loin de la ville dans la mauvaise saison.
Les trois pièces suivantes , chacune de six vers, expriment les plaintes de Sulpicia sur la froideur de son amant.
Cerinthus la rassure sur sa constance ; il n'aime qu'elle , il n'admire que sa beauté qu'il voudrait admirer seul ; les dieux lui offriraient Vénus elle -même, qu'il ne serait pas tenté de devenir infidèle, et si cet aveu le met à la merci de celle qu'il aime, il consent à être son esclave , et se met sous la protection de Vénus qui venge les pleurs et punit l'injustice.
La dernière pièce est une espèce d'épigramme de quatre vers sur des bruits injurieux à sa maîtresse et qu'il se refuse à croire.
Pour peu qu'on ait suivi avec attention l'analyse des diverses élégies de Tibulle, on a pu se convaincre que notre poète ne brille pas par l'invention. Ses sujets ont presque tous un caractère uniforme ; et sous ce rapport les élégiaques modernes tels que Bertin, Parny, Millevoye, nous semblent supérieurs; on trouve chez eux plus de variété , plus d'imagination ; mais ce qui rend Tibulle inimitable , ce qui fait qu'il nous intéresse toujours , quoique toujours il parle de lui , c'est qu'il sent profondément
m HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE
ce qu'il exprime avec vérité ; c'est que ses peines , ses joies , ses inquiétudes , ses jalousies sont réelles ; c'est que dans l'histoire si naïve qu'il fait de son propre cœur, nous voyons l'histoire du nôtre. Le style d'ailleurs est d'une pureté , d'une élégance, d'une douceur qui charme et qui attache ; aussi, il n'y a pas d'homme un peu bien organisé qui n'éprouve un vif plaisir , une sorte d'épanouissement à la lecture des élégies de Tibulle , et les anciens et les modernes ont porté à peu près le même jugement sur ce poète sensible et vrai.
Nous avons vu combien Horace en faisait cas.
Ovide, son contemporain, prédit à ses vers une gloire immortelle1, et il a consacré à sa mémoire une élégie tout entière \ Quintilien s'exprime ainsi sur le mérite de Tibulle: * Nous le » disputons aussi aux Grecs pour l'élégie. Tibulle est de tous nos » poètes celui qui s'est le plus distingué par son élégance et sa pureté \» Velleius Paterculus le nomme comme l'auteur le plus parfait dans son genre4. On s'étonne que Macrobe et Aulu-Gelle ne fassent aucune mention d'un écrivain aussi correct et qu'ils ne le citent nulle part.
Martial l'appelle l'ingénieux Tibulle s. Pline le jeune lui préfère Catulle; mais c'est sans doute, dit Marmontel, pour des élégies de ce dernier qui ne sont pas venues jusqu'à nous.
Parmi les modernes , Borrichius*, Crinitus', Juste-Lipsc* ,
' Donec ertint ignet arcusque Cupidinis arma,
Discentur numeri, cuit» Tiùuiia, tut.
(Amor. , Liv. i", élég. i5, VJ.)
Deltcias si qui* lascif aque carmin* quetrit ,
Aptiut ingeatum corne Tibttllu* erit.
(TrùU, Liv. 5,cl<fg. i", *. i5cl 18.)
* Ibid., Liv. 3, flég. 9.
3 Elegia Grœcos quoque prorocamux, cvjus mihi tersuê atque ttegans maxime vvletur auctor TibuUu$. (Inst. Orat., L. 10, ch. 1». )
* TibuUusque et Naso, perfectissimi in forma operis eut.
(HisL rom , Liv. *, ch. 56, §3.)
* Forma et arguti Nemesis formota TibuUi.
(Liv.8,épifr75,àlnstanuus)
6 Depoet., page 52.
7 Depoet.
* Var. Lect , Liv. l«, ch. 21.
Vossius 1 , Scauger • , Turnèbe * , André Scott 4 ont fait réloge de TibuIIe. et les commentateurs , les traducteurs ne lui ont pas épargné les louanges. Boileau a caractérisé son talent d'une manière aussi heureuse que laconique.
Amour dictait les vers que soupirait Tibulle *.
Voici comme Chaulieu en parle dans une épître à l'abbé Courtin :
Pour Tibulle , il était si bon , Que je crois qu'il aurait du naître Sur les rivages du Lignon , Et qu'on l'eût placé là , peut-être , Entre Lafare et Céladon.
La Harpe qui a donné une imitation de la première élégie de l'amant de Plania , parce qu'il l'a regardée comme la meilleure de toutes , s'exprime ainsi sur le mérite de notre poëte :
« C'est à Tibulle qu'il faut revenir, c'est lui qu'il faut relire » quand on aime; c'est en le lisant qu'on se dit : heureux l'homme » d'une imagination tendre et flexible qui joint au goût des vo- >• luptés délicates le talent de les retracer, qui occupe ses heures » de loisir à peindre ses moments d'ivresse , et arrive à la gloire » en chantant les plaisirs ! c'est pour lui que le travail de pro- » duire devient une nouvelle jouissance. Pour parler à notre » àme, il n'a besoin que de répandre la sienne. Il nous associe à » son bonheur, en nous racontant ses illusions et ses souvenirs ; » et ses chants pleins des douceurs de sa vie , ses chants , qui » ne semblaient faits que pour l'amour qui repose ou pour l'o- » reille de l'amitié confidente, seront entendus de la dernière ». postérité •. »
Ce que dit là l'auteur du Lycée est bien , mais l'appréciation que fait du talent de Tibulle , le savant académicien Naudet, nous parait beaucoup mieux encore , et nous regrettons que l'é-
* Inst.poet., L. 3, ch. 2.
1 Scaligerana, tom. 1", p. 47.
* Ad*., L. 29, ch. 30.
4 Observ. hum an., L. 2, ch. 13.
5 Art poét , ebant 2, v. 54.
6 Cours de Littér., 1* part., ch. 10, ou loin. 3, pag. 252.
tendue du morceau ne nous permette pas de le transcrire ici ; nous nous bornerons à l'indiquer
Tibulle a été traduit en vers allemands par Strombeck *. Nous avons les traductions en prose de l'abbé de Marolles*, de Pesai \ de Longchamps *, de Pastoret \ de Mirabeau 7; en vers, celles de Mollevaut de Carondelet-Potelles •, et de Baderon S* Gêniez".
Les meilleures éditions sont celles de Broekhuysen 11 , de Volpi et surtout la troisième de Heyne 15 ; on peut y joindre celle de Golbéry
SEXTUS AUHEUUS PROPERTIUS
Pro perce nous apprend lui-même qu'il naquit en Ombrie w ; toutefois Ton n'est pas d'accord sur le nom de son lieu natal -, les neuf villes de la même province se disputent l'honneur de lui avoir donné le jour ; mais l'opinion la plus généralement accréditée est que ce fut Mevania, aujourd'hui Bevagna, dans le duché de Spolette. On n'est pas plus certain de l'époque que du lieu de sa naissance , mais la plus probable est fixée à Tannée 702 de Rome , 52 ans avant J.-C. 11 mourut, à ce qu'il parait , l'an 742, 12 ans
• Biographie univers., tora. 46, pag. 33 et suiv. » Gottingue, 1799, in-8°.
« 1783, in-8°.
« 1806, in-12; I82l,in-I8.
* 1807, in-8«.
1814, in-8*.
' ' Amsterdam, 1708, in-4°.
•» Padoue, 1749, in-4°.
•3 Leipsig, 1798, in-8».
'* Classiques latins, collect. Lemaîre.
>s On lui donne aussi le surnom |de Nauta ou Natta.
» 6 Proxima tupposito contingent l'mbrim campo
Me genttit, terris fertilis uberibus.
(Llv. i*r, eleg. a» )
Ut nottris tume/acU superbiat Umbria libris , Vmbria romani pat Ha Callimachi.
(Llv. 4, élég. ir#, *. 69.)
avant l'ère chrétienne. On prétend avoir retrouvé son tombeau, en 1 722, à Spello, l'ancienne Hispellum, à six milles de Bevagna, sous une maison qu'on appelle encore la maison du poète '. Son père , chevalier romain , proscrit avec les restes du parti d'Antoine, fut égorgé, dit-on, sur l'autel de Jules-César. Si le fait est vrai , les éloges que Properce donne à celui qui a commandé le meurtre de son père, n'honorent guère le poète.
Nous avons de Properce quatre livres d'élégies * , dans lesquelles il chante, sous le nom de Cynthia, une courtisane, Hostia , dont il était éperdument épris. Les érudits pensent que tous les ouvrages de ce poète ne sont pas parvenus jusqu'à nous, et ils appuyent leur hypothèse sur deux citations que Fulgence fait de Properce, et qui ne se trouvent pas dans le recueil de ses vers 8 ; ils fortifient cette espèce de preuve d'une épigramme de Martial, qui en parlant de Properce, appelle ses poésies les vers de sa jeunesse \ Il est possible que quelques petits poèmes de notre auteur soient perdus, mais il ne faut pas en conclure qu'il nous en manque de plus importants, de plus précieux que ceux qui nous restent ; car l'expression de Martial, des vers juvéniles, ne signifie pas absolument des vers de jeunesse, par opposition à des vers composés dans un âge plus avancé , mais des vers où respirent l'ardeur, le feu de la jeunesse, tels enfin qu'on les fait pour une femme qu'on aime, lorsque l'esprit et le cœur cèdent à l'effervescence de l'âge.
Jovianus Pontanus dit . dans l'ouvrage d'Alessandro-Alcssandri que ce fut dans sa jeunesse qu'on édita pour la première fois % les poésies de Properce , qui jusque-là étaient restées en-
1 Mémoires de Trévoux, mai 1723, p»ff. 823 et suiv. ; Ob»erv. crit. dtt monum. Propert. de Corsa»!, dans les aela erudit., 1725, pag. 368.
» Il parait que lui-même ne les avait divisées qu'en trois livres :
Sat ut mvgna, met si très tint, pompa, Ubtlli.
(Llv.a,élég.i3.)
» Voici ces deux citations :
Dit-idias mentis conjteit omnis amor.
et
Cantillata gens t-ndtmonia.
» Cynthia facundi cartnrn juvénile PropertC ,
Accepit fanmm, nec minus ipsa dédit. (I.Jr. i4, epig. 189.)
» Genïa/. (lier., L. 2, ch. 2.
fouies et inconnues, à cause de l'ignorance des temps ; que le nui nuscrit singulièrement endommagé par les années, fut trouvé dans un cellier derrière des tonneaux ; qu'on eut beaucoup de peine à rétablir le texte , et que, malgré toutes les discussions, malgré tous les efforts , on ne put y parvenir entièrement , et qu'il est à peu près certain que nous ne possédons pas une leçon exacte des œuvres du poète de Mevonia ; aussi un humaniste de notre époque 1 travaille-t-il encore à une nouvelle édition des élégies de Properce, et nous regrettons , pour notre compte, que son ouvrage n'ait pas encore paru.
Le chantre de Cynlhie a surtout cherché à imiter Callimaque de Cyrène, Philétas de Cos et Minerme de Colophon. Ses vers dans lesquels on rencontre quelques formes helléniques conservent l'empreinte évidente de cette imitation , et lui-même n'ambitionnait que le titre de Callimaque latin \
Comme celles de Tibulle, les élégies de Properce perdent beaucoup à l'analyse; mais nous n'avons l'intention que d'en faire connaître les sujets le plus brièvement possible, car pour apprécier l'exécution , il faut lire et relire l'ouvrage lui-même.
Livre premier. Élégie i**. La beauté de Cynthie a touché son cœur ; mais moins heureux quHippomène qui dompta l'orgueil d' Atalante , il ne peut fléchir les dédains de celte qu'il aime , il appelle à son secours l'art magique , et demande un remède à ses maux.
2. La beauté n'a pas besoin de parure ; ce n'est pas par ce moyen que Phœbé plut à Castor, Hilaîre à Pollux, la nymphe Marpesse à Apollon , Hippodamie à Pélops ; une jeune fille qui plait est toujours assez parée.
3. Il s'est introduit furtivement dans la chambre de Cynthie , il la contemple endormie , il admire ses charmes ; elle se réveille et lui reproche la longue attente dans laquelle il l'a laissée.
4. Vainement son ami Bassus veut le détacher de sa maîtresse , en lui vantant d'autres charmes ; la beauté d'Antiope et d'Hermione l'aurait moins ébloui que les attraits de celle dont il est l'esclave, et à qui il veut rester fidèle : il menace son ami du courroux de Cynthie , si elle est instruite du mal qu'il a voulu lui faire.
' M. Bormans, prof, à l'Université de Liège.
• Voir page 356, note 16, la citation de l'élég. I", Liv. 4*.
5. Ne cherche pas , dit le poète à Gallus, à aimer Cynthie ; redoute les tourments que tu te prépares et que j'endure; rien ne pourrait plus adoucir tes peines : on ne brave pas impunément le pouvoir de Cynthie.
6. Properce ne craint pas d'accompagner Tullus sur la mer Adriatique et sur la mer Egée, ni de le suivre sur les monts Ryphées, mais il est retenu par la volonté de sa maîtresse dont il appréhende les reproches et les violences. Il laisse à son ami le soin de se distinguer. Quant à lui, il est peu fait pour la gnerre; mourir d'amour est le sort cruel qui l'attend.
7. Que son ami Ponticus, rival d'Homère, écrive une Thébaïde et chante la querelle sanglante d'Étéocle et de Polynice , lui ne veut chanter que ses tourments , il ne veut pas d'autre sujet à ses vers , et c'est par là qu'il compte devenir immortel ; songe , dit-il en terminant , à quoi l'on s'expose quand on aime trop tard.
8. Cynthie est près de partir pour l'IUyrie, avec un rival ; plaintes et regrets du poète. Enfin son amie se laisse fléchir par ses prières, elle renonce à son projet de voyage, et Properce, aimé seul, doit son bonheur aux accords de sa lyre.
9. Il avait prédit à Ponticus qu'il finirait par aimer un jour, la prédiction s'est accomplie, son ami a été vaincu par une jeune fille; que lui serviraient ses poésies héroïques? l'amour aime les vers tendres et caressants. Pronerce termine en faisant connaître à Ponticus les maux cruels qui l'attendent.
10. Après avoir rappelé à Gallus la nuit où U a été , lui Properce , témoin de ses premières amours , il lui donne des conseils sur la conduite qu'il doit tenir avec sa maîtresse.
1 1 . Cynthie est à Baies ; il gémit sur son absence , il craint qu'un rival heureux ne lui enlève son cœur. Hais non , il est sûr de sa fidélité, et il justifie ses inquiétudes par l'ardeur de sa tendresse pour elle.
13. N'accuse pas l'indolence qui me retient aux pieds de la cruelle , dit-il à un ami ; j'en suis plus séparé que l'Kridan ne l'est de lHypanis ; elle m'aimait naguère, et seul maintenant je gémis ; elle a pu changer , mais moi je ne puis cesser de l'aimer.
18. Cette élégie est adressée à Gallus qui s'était réjoui de le voir délivré de ses ehatnes ; le poète lui reproche son inconstance , et lui prédit que la femme qu'il aime , vengera toutes
celles qu'il a trahies; toutefois il fait des voeux pour le bonheur de sou ami.
14. Quels que soient les plaisirs auxquels se livre Tullus , ils ne sont rien au prix de ceux que Properce goûte avec celle qu'il aime. L'or du Pactole , les perles de l'Océan , le sceptre et les richesses d'Alcinofis ne valent pas ce qu'il doit à son amour.
18. Il reproche amèrement à Cynthie la froideur qu'elle lut témoigne, malgré le malheur qui l'a obligé à s'éloigner. Il lui cite l'exemple de Calypso qui pleura le départ d'Ulysse , celui d*Alphésibée, d'Hypsipyle, dlvadné. U s'attriste de la trouver insensible à son égard. Quant à lui il restera fidèle à son amour.
16. Espèce de prosopopée. C'est une porte qui regrette son ancienne splendeur et qui se plaint des indignités auxquelles elle est en butte, sans compter les sollicitations d'un amant mal heureux dont elle redit les vers amoureux.
17» Il a pu quitter Cynthie pour s'exposer au sein de l'Océan; il a mérité les dangers qu'il court, trop heureux si sa maîtresse verse des larmes à sa mort et jette quelques fleurs sur son tombeau. Mais sans' doute les divinités de la mer , si elles ont aimé . le ramèneront sain et sauf au rivage.
18. Use plaint, dans la solitude où il se trouve, des dédains, de la cruauté de Cynthie ; il se demande comment il a pu mériter ses mépris qui lui causent des tourments si affreux.
1 9. Il ne craint pas la mort , il craint de voir mourir l'amour de Cynthie ; mais lui brûlera pour elle au delà même du trépas; heureux si elle mouille de ses pleurs son urne funéraire; peut-être hélas! un autre amant le fera-t-il oublier. Qu'on se hâte donc d'aimer, ditril ; un siècle d'amour n'est jamais qu'un instant.
20. En donnant à Gallus des conseils pour plaire , il lui raconte l'histoire dHylas.
21. Gallus, parent du poète, avait suivi le parti d'Antoine; après la bataille de Pérouse , il fut tué sur les montagnes dllrurie. Il instruit sa sœur de sa fin malheureuse , par l'un de ses compagnons qui a pris la fuite. Cest son- ombre qui parle.
2â. Properce mit connaître sa patrie a son ami Tullus , tout en rappelant le triste souvenir des guerres civiles.
Livme deuxième. Élégie première. Properce ne parle dans ses vers que de l'amour , parce que ce n'est pas Apollon qui l'inspire, mais Cynthie. Si ses forces lui permettaient de se livrer à
DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. Ml
la poésie héroïque, il célébrerait la gloire et les exploits d'Auguste et l'inébranlable fidélité de Mécène. Mais il ne peut se permettre cette hardiesse. Il est né pour être le poëte des amants ; sa gloire est dai mer et d'être aimé , et tôt ou tard sa maltresse le fera mourir d'amour ou de regret.
2. Engagé de nouveau dans les fers de Cynthie , il reproche à Jupiter son esclavage ; il s'étonne que cette femme qui surpasse en beauté Ischoinaehie , Proserpine et toutes les déesses, n'ait pas encore été enlevée au ciel , digne qu'elle est d'être aimée du maître des dieux. Il termine par le portrait de cette femme chérie.
S. Il s'est trop vanté d'être libre; le voilà de nouveau l'esclave de Cynthie, dont la beauté l'excite encore à la poésie. Cynlhic n'est pas la fille d'une mortelle , les dieux l'ont ornée de leurs dons les plus précieux. Il comprend maintenant que les charmes d'Hélène ont pu causer la ruine de Troie; et si les peintres veulent effacer la gloire d'Apelle et de Zeuxis, qu'ils le portrait de Cynthie ; son portrait seul enflammerait tous
4. Danger d'aimer les belles ; il en fout toujours essuyer beaucoup de caprices et de rigueurs.
8. Il reproche à Cynthie la licence publique de ses mœurs. Il veut rompre avec l'infidèle, qui regrettera un jour le poète qui l'a tant aimée. Toutefois il ne veut pas tirer d'elle une vengeance indigne de lui ; ce sera assez que ses vers survivent pour apprendre à la postérité que si Cynthie a été belle, elle a encore été plus perfide.
6. Douleur et indignation de Properce de la foule d'amants qui assiègent la maison de son impudique maîtresse. Ses soupçons jaloux. La rivalité en amour a causé bien des maux ; de là la ruine de Troie, les noces sanglantes de Pirithous, l'enlèvement des Sabines , et la corruption des mœurs qui s'accroît de jour en jour. Il envie le bonheur d'Ulysse qui eut dans Pénélope une épouse si chaste et si fidèle. La fin de cette élégie présente quelques lacunes.
7. Le poëte se réjouit avec Cynthie de l'abrogation de la loi JuUa, qui infligeait des peines aux célibataires ; les douceurs de la paternité n'ont rien de comparable aux joies que lui cause son amour.
8. Cynthie s'est éloignée de lui ; il ne peut s'en consoler ; il se
croit en butte à ses railleries ; il pense qu'elle veut sa mort, et en effet Uémon ne s'est-il pas tué pour Antigonc ; toutefois il veut que Cynthie meure avant lui. Achille , privé deBriséis , n'at-il pas, pour venger son injure, laissé périr les Grecs sous les murs de Troie?
9. Nouveaux reproches à Cynthie sur son inconstance ; elle ne peut rester fidèle à un amant un seul jour , une seule nuit : regrets aux anciennes mœurs de la Grèce. Il rappelle à celle qui le fuit ses premiers services; il consent à se retirer et à céder la place à son rival. Mais en terminant il supplie l'Amour de mettre fin, avec le secours de ses traits , à une vie si malheureuse. Il manque quelques vers à cette élégie.
10. Le poète dépose la lyre élégiaque ; il célèbre Auguste , qui , mailre de l'Arabie , menace l'Orient de ses armes. Properce convient que ses louanges sont au-dessous du sujet, mais son talent ne suffit pas à une si haute entreprise.
1 1 . Cette pièce ne contenant que trois distiques n'est pas un poème , mais semble être un fragment de quelque composition perdue.
12. Properce rend ingénieusement compte des motifs qui ont fait peindre l'Amour sous la figure d'un enfant.
13. L'Amour l'a fait poète pour chanter la belle Cynthie, et en récompense de ses vers, il ne lui demande que de ne pas tenir compte des propos et de l'opinion du vulgaire. 11 lui détaille ensuite l'ordre qu'il la prie de faire observer à ses funérail* les et se recommande à son souvenir.
14. Agamemnon n'a pas été si heureux de la prise de Troie , Ulysse de son retour à Ithaque , Electre de la vue d'Oreste vivant. Ariane de la sortie de Thésée du fatal Labyrinthe, que lui Properce de la nuit que Cynthie lui a accordée; et il a obtenu en feignant le dédain et la froideur , ce que sa soumission et ses prières n'avaient pas pu lui mériter. Amants , méprisez à votre tour celle qui vous méprise , et vous la rendrez plus docile à vos vœux. M remercie Vénus, et veut mourir, si Cynthie l'abandonne.
15. Il revient encore sur les délices de la nuit dont il a parlé dans l'élégie précédente, et se complaît dans des détails qui blessent la décence. Il promet à sa maîtresse une constance éternelle. Il souhaite pour lui beaucoup de nuits semblables, et aux hommes il vante les bienfaits de Bacchus et de Vénus pour les détourner
rt des horreurs de la guerre. Enfin il engage Cynthie à ne pas re- * noncer aux seuls plaisirs de la vie.
.1.- le. Il déteste l'arrivée du préteur d'Illyric , qui revient avec «rt ' de grandes richesses et qui a déjà été son rival. Il voudrait qu'il eût péri dans les flots; il regrette l'ancienne simplicité de mœurs des Romains. 11 s'encourage à oublier Cynthie, et appelle contre > la perfide la vengeance de Jupiter.
,t 1 7. Trompé par l'espoir d'une nuit d'amour que lui a promise sa maltresse et qu'elle diffère de jour en jour, il plaint le sort cruel des amants. Il revient sur la félicité dont il a joui et qu'il a perdue. Cependant il restera fidèle , si par là il peut fléchir le cœur de Cynthie.
18. D avoue qu'un amant suranné doit avoir de la patience, quoique Tithon ait été chéri de l'Aurore ; mais ce qu'il ne peut souffrir c'est de se voir, lui jeune, rejeté par Cynthie dont l'âge commence déjà à être mûr. 11 lui reproche d'avoir recours à l'art pour dissimuler ses années, la nature seule a du prix ; et une femme est toujours assez belle quand elle ne refuse rien à son amant.
19. Quoique Cynthie soit partie pour la campagne malgré lui, cependant il s'en félicite, parce qu'elle n'y trouvera pas de ces distractions qui provoquent l'inconstance. Bientôt d'ailleurs il ira la rejoindre, et la pensée de l'arrivée prochaine de son amant la retiendra dans le devoir.
20. Cynthie trompée par de (aux rapports , avait dans ses lettres , reproché à Properce son inconstance ; il rassure une amante trop crédule ; il lui jure que rien ne pourra refroidir l'ardeur dont il brûle pour elle , et il appelle sur lui la colère des dieux infernaux , si jamais il trahit celle qu'il aime.
21. Properce l'avait prédit, Panlhus abandonne Cynthie. comme Jason abandonna Médée, et Ulysse, Calypso. En vain elle cherchera un amant plus fidèle , Properce est le seul qui ait appris à aimer avec constance.
22. Il avoue ingénument à son ami Démophoon que toutes les belles lui plaisent, que l'Amour n'a pas un trait qui ne le blesse, et qu'en amour il est un Jupiter, un Hector, un Achille. On doit, ajoute-il, avoir au moins deux maîtresses, afin de se consoler avec l'une des refus de l'autre.... Les huit derniers vers de cette élégie ne paraissent pas en faire partie , et ne sont probable-
ment qu'un fragment d'une autre pièce que noua n'avons plus.
