Éloges des jeux et des coutumes de Sparte

14. Cynthie l'a soupçonné de vouloir renouer ses premières liaisons avec Licinna, et il s'efforce de la dissuader.

lô. Il délibère s'il se mettra en route la nuit, pour se rendre à Tibur où sa maîtresse l'attend. Il flotte entre la crainte et l'amour, et ne se rassure qu'en se persuadant que les amants n'ont rien à risquer sur les chemins et dans les voyages , protégés qu'ils sont par les dieux. Toutefois, bien que la mort lui serait précieuse, il ne serait pas flatté de périr et d'être enterré sur une grande route.

16. Cette pièce est toute consacrée à la louange de Bacchtis , et elle ne le cède point en élévation , ni en feu poétique aux odes d'Horace sur le même sujet.

17. Il paie à la mort du jeune Marcellus un tribut mérité de regrets et de douleur.

18. Le poëte prouve à Cynthie qu'elle a tort d'accuser les hommes d'être plus portés à l'amour que les femmes. Les exemples dont il l'accable ne sont pas équivoques.

19. Il représente à Cynthie qu'un infidèle qui n'est plus sensible aux faveurs d'une maîtresse, ne peut plus être touché de sa beauté Il l'attend cependant, mais avant d'être heureux avec elle , il veut faire un petit traité.

20. Il menace Cynthie d'un voyage à Athènes. Il ne cessera de l'aimer qu'en cessant de la voir , et en se livrant à l'étude de la philosophie.

SI. H invite Tullus, son ami, à revenir en Italie dont il fait Téloge.

22. Sur la perte de ses tablettes. Il les regrette d'autant plus quelles contenaient des billets de sa maîtresse et qu'il craint qu'elles ne tombent dans des mains indignes.

1%. Il déclare à Cynthie qu'il est désabusé ; que l'illusion seule de ses yeux l'a tenu pendant cinq ans dans le plus dur esclavage; il proteste à sa maîtresse que son règne est fini , et il lui prédit toutes les disgrâces que le déclin de ses charmes lui attirera : c'est ainsi qu'il sera vengé1.

Livre quatrième. Les compositions contenues dans ce livre ont moins que celles des livres précédents le caractère élégiaque ; aussi les considère-t-on et les désigne-t-on plutôt comme

^)Of ■ /)? c«v *

1 . Properce s'occupe d'abord de la grandeur et de la magnificence de Rome, au berceau de laquelle il remonte avec la poésie la plus sublime et la plus énergique ; il en vient ensuite à sa propre gloire dans le genre élégiaque , et nous, modernes, peu accoutumés à cette franchise d'amour-propre , nous trouverions qu'il se loue outre mesure.

• La ressemblance du sujet nous a engagé à réunir en une seule , Télégie 24* et l'élégie 25* de ce livre.

368 1UST01RK ANALYTIQUE ET CRITIQUE

â. Cette pièce est consacrée tout entière à formations du dieu Vertu mne.

8. Lettre d'Aréthuse à Lycotas. Cette Aréthuse n'est autre, à ce qu'on croit, queGalla, épouse de Postbumus. Properee prodigue les images les plus vives et les plus gracieuses pour peindre le sentiment d'honneur et l'amour vertueux au cœur de toute chaste et lidele épouse.

4. Il peint avec toute l'énergie et tout le feu de son style, les fureurs de l'amour dans la jeune Tarpeïa.

K. Exécration contre la vieille Acanthis, ou plutôt contre son tombeau. Il lui reproche ses vices, les artifices et les ruses cou pables auxquels elle avait recours pour corrompre l'innocence et l'entra iner dans le piège. Il s'élève avec force contre le commerce infâme qu'elle exerçait.

6. A l'occasion du temple d'Apollon sur le Mont-Palatin, il chante la bataille d'Actium. qui a laissé l'empire du monde entre les mains d'Auguste , après la défaite d'Antoine.

7. L'ombre de Cynthie hii apparaît, hii reproche le peu de souvenir qu'il conserve de ses bontés ; elle les hii retrace; et elle lui demande de ne pas oublier ceux qui l'ont servi dans ses amours, et pour elle-même d'ériger un tombeau à sa mémoire et d'y graver une courte inscription.

8. Le poète peint ce qui se passait tous les ans à ta caverne du dragon de Lanuvium; il y parle des nouveaux écarts de Cynthie. Il se décide à se consoler lui-même par des écarts; mais Cynthie le surprend avec deux femmes; elle est furieuse; il l'apaise en se soumettant à tontes les conditions qu'elle lui

9. Hercule avait à Rome un temple sur le Mont- Avenu* , et était honoré sous le nom de Hercules Someus; ce sent les stances dans lesquelles ce temple a été bâti que le avec toutes les richesses de son

lft. Il prend occasion de flatter en rapportant les premiers succès des armes de Rome sur les chefs des peuples voisins, et en expliquant l'origine des

1 Cette nièce en forme deux dans certaines Mitions : la seconde coinroence au vers : Cum fieret nostra totit* injuria teeto. Cefroême devrait peut-être précéder le septième.

dépouilles opimes que l'on suspendait dans le temple de Jupiter fërétrien.

11 . Gornélie descendue aux enfers , cherche à consoler de sa mort, Paulu* son époux. On sait que Cornélie, fille de Scipion et de Scribonia, et femme de Lucius Aurilius Paulus, mourut prématurément l'an m de Rome. C'est elle que le poôte fait

Tels sont les sujets des diverses compositions sur lesquelles repose la renommée poétique de Properce. Il n'a pas la réputation populaire de Tibulle , et la raison, c'est qu'il est beaucoup moins connu, beaucoup moins étudié. Cependant il mérite de l'être autant que son rival ; s'il est moins tendre , moins sensible que lui , il est plus ardent, plus passionné ; sa manière est aussi variée que sublime ; il a tous les tons , soit du sentiment qu'il éprouve , soit de la passion qui le tourmente. Quelle pureté , quelle noblesse, quelle verve de style ! Que d'images riches, que de tableaux animés ! On lui reproche la profusion de ses rapprochements mythologiques , et Ton dit que l'envie de briller par l'érudition lui fait manquer le véritable langage du cœur et de la passion. Nous avouerons en toute humilité que nous n'avons pas fait cette remarque à la lecture attentive des poésies de Properce , et que nous ne sommes pas fâché qu'il ait employé aussi heureusement les richesses de la fable , qui de nos jours , il est vrai, paraissent des pauvretés à cause du fréquent usage, de l'abus môme qu'on en a fait , mais qui n'étaient pas chez les Romains tombées dans un un tel discrédit. C'est par là qu'il plaît, qu'il amuse l'imagination et l'esprit du lecteur, parce qu'il en fait toujours une application aussi juste qu'ingénieuse. Quelque charme qu'il y ait dans les élégies de Tibulle , il faut convenir qu'il chante sur un mode uniforme quoique toujours doux et gracieux, tandis qu'on est forcé de reconnaître dans Properce une grande richesse , une variété prodigieuse de style ; quand le sujet l'exige, il s'aère à la dignité deTépopée, à l'énergie, à la hauteur du genre lyrique, en un mot, nous oserons le dire, nous croyons que Properce était plus poëte que Tibulle.

Une remarque que Ton a faite sur la forme rhythmique des vers de notre auteur , c'est que la plupart de ses pentamètres se terminent par un mot de quatre ou de trois syllabes , tandis que les autres poètes finissent presque toujours les leurs par un mot

dissyllabique. Est-ce chez lui négligence ou système? c'est ce qu'il est difficile de dire ; mais est-ce bien a nous , est-ce bien à nos oreilles modernes de décider s'il a eu tort ou raison ? Ne se pourrait-il pas même que la variété des finales rompit l'uniformité sautillante et monotone du vers pentamètre?

Un reproche plus grave que l'on fait aux élégies de Properce, comme à celles de Catulle , c'est qu'on n'y trouve pas cette pudeur ni cette décence qui sont les compagnes inséparables de la véritable tendresse. Certe nous ne chercherons pas à justifier notre poète sur ce point , mais nous dirons , dans l'intérêt de la justice, qu'il n'a jamais déshonoré sa plume au mépris de la nature, en écrivant comme Tibulle, à des Marathus, à des Ckérinthus. Il n'eut d'ailleurs, strictement parlant, qu'une maîtresse et son rival en poésie en avoue quatre.

Quant à la préférence que nous donnons à Properce sur Tibulle, cette opinion n'est pas nouvelle; elle a été émise par plusieurs anciens et par plusieurs modernes. Quintilien qui parait pencher pour Tibulle , ajoute que quelques-uns aiment mieux Properce f; Pline le jeune se prononce positivement en faveur de ce dernier". Ce jugement a été confirmé postérieurement par quelques critiques. Hofman appelle notre auteur le prince des poètes élégiaques B; Rolandus Maresius, en citant le passage de Quintilien, se met au nombre de ceux qui préfèrent à Tibulle le poète de Mevania Au surplus, tous ceux qui en parlent, vantent et son génie et son érudition. Ovide lui donne les épithètes de doux, tendre, charmant6. Les modernes ne lui accordent pas moins d'éloges La Harpe qui apprécie quelquefois avec sagacité le mérite des anciens, ne porte sur Properce qu'un jugement vague, et à peu près insignifiant sous le rapport littéraire :

1 Sunt qui Propertium tnalint. (Inst. Oral., Liv. 10, ch. I".) 1 Cum Me Propertius in elegiis foret egregius atque prœcipuus. i Propertius elegiacorum poetarum omnium facile princeps. * In iis me etse fateor qui Propertium maiint. (Liv. 2, épil. G.)

5 Blandum% tenerum, dulcem.

6 ToRNtBE, Adv., L. 8, ch. 2; Liv. 11, ch. 15 j B&RTHtus, Adc, L. 9, ch. 10 ; Liv. 32 , ch. 9 ; Juste Lipsi, var. Lect., L. 3, ch. 7 ; antiq. Lect., Liv. 2, ch. 10; Scatigcrana 1, pa&. 47 • Vavasseir, </e Ludic. dict ,p. 187 ; Mcrkt, Liv. 2, lelt. 12 à François de Gonzague.

c'est peut-être parce qu'il n'a pas pris la peine de l'étudier assez.

Properce a été traduit en allemand , avec Catulle et Tibulle , par F. X. Mayr *; en français et en prose par l'abbé de Longchamps qui a vaincu les difficultés avec un extrême bonheur* ; par La Houssaie 3 et par Piètre *. En vers, on a la traduction de Denne-Baron * , celle de Mollevaut qui ne comprend que trente élégies partagées en trois livres • ; la seule complète est celle de J. P. Ch. de Saint- Amand \

Les élégies de Properce ont fourni des traits d'une heureuse imitation à plusieurs poètes français , entre autres à Quinault , Lafontaine , Bertin , Parny , Lebrun , André Chénier, etc.

Outre deux éditions rares , et sans date , les principales sont celles de Broekhuysen ' , de Barth de P. Burmann " et celle de Kuinoel 11 . Nous ajouterons celle de M. Roussel dans les classiques de Lemaire.

PUBLIUS OVIDIUS HASO.

0 vide naquit à Suhnone dans le pays des Péligniens, le 20 mars de l'an 711 de Rome, 43 ans avant J.-C. 11 descendait d'une longue suite de chevaliers. On croit que le surnom de Naso fut donné à sa famille parce que celui de ses aïeux qui le reçut le premier avait un grand nez. Dès son enfance, Ovide montra, ainsi que son frère Lucius, les plus heureuses dispositions. Ils furent tous deux envoyés à Rome pour y fréquenter les écoles. Mcssala dirigea les premières études d'Ovide qui eut pour mailres les rhéteurs les plus habiles , Plotius Grippus , Marcellus Fusius et

' Leipsig, 1786, 2 vol. in-8°.

» 1778; réimprimée avec des éclaircissements sur le texte , en 180*2, 2 vol. in-8°.

s Paris, Ladvocat, I825,gr. iii-18; la I" édit. a paru en 1813.

* Paris, Bertrand, 1816, et 1821, in-18. - Bourges et Paris, Janet, 1819, in-8".

8 Amsterdam, 1727, gr. in-4°.

* Leipsig, 1777, gr. in-8".

•» Utrecht, 1780, gr. in-4».

" Leipsig, 1806, 2 vol in*.

*7â HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

Porctus Latro. On croit que ce fut alors qu'il composa des déclamations, qui ne sont pas venues jusqu'à nous, mais dont parlent plusieurs auteurs latins : c'étaient des espèces de plaidoyers écrits selon les régies du discours, sur des sujets donnés, et qui servaient d'exercices aux jeunes gens. Ces sortes de compositions valurent à Ovide la réputation d'un habile orateur. Il partit ensuite pour Athènes, afin d'y achever son instruction ; il y étudia avec succès la langue grecque. Puis il parcourut plusieurs villes de la Grèce et de l'Asie-Mineure avec le poète Macer, son parent, son mentor et son ami. Une mort prématurée lui enleva son frère Lucius, et à dix-neuf ans il se trouva seul héritier des biens de son père. Il entra dans les charges qui convenaient à son âge. Il fut d'abord triumvir, puis membre du tribunal des centumvirs, et enfin l'un des décemvirs qui formaient le conseil du préteur. Il était près de faire partie du sénat, mais il ne se trouvait pas assez grave pour entrer dans cette auguste assemblée. Bailleurs un penchant irrésistible l'entraînait vers la poésie , malgré les efforts de son père, qui faisait tout pour le retenir, et diriger ses goûts vers le barreau. On dit même qu'il ne se borna pas toujours à de simples remontrances , et qu'il appela , mais en vain , le châtiment au secours de la sagesse paternelle.

Le talent brillant dont Ovide donna des preuves de bonne heure lui valut l'estime, la protection d'Auguste, l'amitié des plus illustres Romains parmi lesquels il comptait Varron, Gallus, Macer, Severus, Pedo Albinovanus, Ponticus, Bassus, Cornélius Celsus, Tulicanus, Carus, Valerius Messalinus, Maxime Cotta, Rufin, Gallion, Salanus, César Germanicus , Rufus , Suillius, Julius Pomponius Grsecinus , Labius Pomponius Flaccus , Sextus Pompée et Brutus. Ovide avait d'abord eu l'intention de composer un poème épique sur la guerre des géants , mais il abandonna ce projet pour chanter les amours. Ses vers furent licencieux et sa vie désordonnée , malgré les conseils de ses amis et ses propres résolutions, et c'est en quoi il est impossible de l'approuver. Cependant ses ouvrages pleins de grâces et d'élégance , son imagination riante et féconde et peut-être aussi la corruption générale des mœurs de l'époque firent taire les scrupules des plus sévères.

A l'exemple des poètes élégiaques qui l'avaient précédé , il a immortalisé sa maîtresse sous le nom de Corinne. Plusieurs

savante ont pensé, d après ce que dit Ovide loi-même, que cette Corinne n'était autre que Julie, fille d'Auguste et veuve de Ma. celais. Ille était à peu près du même âge qu'Ovide et la conduite qu elle tint dans la suite ne rend pas cette supposition invraisemblable.

Cependant cet homme voluptueux était d'une sobriété extrême, il ne buvait que de l'eau, et jamais Baechus n'eut part à ses nom mages poétiques.

Son intimité avec le chef de l'État , ses relations amicales avec les hommes les plus remarquables et les plus influents de Rome, la gloire dont il était environné, l'aisance dont il jouissait , l'aimable insouciance de son caractère devaient assurer à Ovide une vie heureuse et tranquille. Mais à l'âge de cinquante ans, il fut frappé d'un malheur qui sans doute rapprocha le terme de sa carrière. Il fut banni par Tordre d'Auguste et relégué aux derniers confins de l'empire, à Tomes, sur les bords du Pont-Euxin , où il mourut l'an 770 de Rome, la 17e année de l'ère chrétienne, à l'âge de près de soixante ans. Il avait demandé que ses restes fussent inhumés dans sa terre natale, mais il n'obtint pas cette faveur. On montre son tombeau à Szombathely (Subaria), ce qui supposerait qu'il est mort en Hongrie durant un voyage dont rien d'ailleurs ne fait soupçonner la réalité.

(9 Mais d'où lui est venue la disgrâce qui empoisonna ses dernières années? Un voile épais en couvre les causes. Quelques savants ont cherché à le soulever , et à cet égard les hypothèses n'ont pas manqué. Les uns ont prétendu que l'Art d'aimer avait attiré sur lui la colère d'Auguste; d'autres ont imaginé qu'Ovide avait surpris l'empereur dans une action criminelle avec sa fille; quelques-uns ont pensé que notre poète fut exilé pour avoir été témoin de quelques débauches de la petite-fille de l'empereur ; plusieurs ont voulu donner pour motif an bannissement d'Ovide la découverte d'une intrigue qu'il aurait eue avec l'une ou l'autre des deux Julie ; il en est qui ont cru qu'Ovide fut relégué sur les bords du Pont-Euxin, pour avoir désigné, dans l'Art d'aimer, sous le nom de Corinne, la iille ou la petite-fiUe d'Auguste; quelqnes écrivains ayant observé que notre poète n'avait parlé de Mécène dans aucun de ses ouvrages, ont avancé que ce ministre courtisan avait pu être l'ennemi d'Ovide , et l'auteur de sa disgrâce. Poinsinet de Sivry suppose une autre cause et prétend

qu'Ovide étant dccemvir eut l'imprudence d'informer de quelque crime énorme, commis par le jeune Marcus Agrippa, et que cette imprudence le fit reléguer loin de Rome. Le père Catrou et le père Rouillé conjecturent dans leur Histoire romaine , que le crime d'Ovide fut d'avoir été témoin d'une scène humiliante pour Auguste \ Il est encore une autre opinion qui fait exiler le poète de Sulmone , pour avoir aimé la chaste Livie , ou du moins pour avoir eu le malheur de la voir , par hasard , dans le même état où Diane fut surprise par Actéon. Suivant M. G. Fr. Newton, la véritable cause de l'exil d'Ovide aurait été l'indiscrète publication des mystères d'Eleusis \ Toutes ces suppositions plus ou moins hasardées ont été réfutées par M. Vilienave 8 , qui a cherché à établir qu'Ovide fut victime d'un coup d'état. « Il est permis de « croire, dit-il, qu'Ovide fut victime d'une intrigue de cour. Pro- >»tégé ou amant de la première Julie, avant d'embrasser les inté- » réts d'Agrippa, fils de cette Julie, avait-il osédéfendre ses droits » auprès d'Auguste , dans un de ces moments où les souverains «se souvenant qu'ils sont hommes, épanchent leurs chagrins » devant les familiers de leur palais? n'avait-il pas été témoin, >• non de quelque inceste de l'empereur, mais de quelque retour » subit vers le légitime héritier de l'empire, ou de quelque scène « violente et honteuse entre Tibère , Auguste et Livie ? N'est-ce » point là ce qu'il avait vu , ce qu'il ne pouvait révéler , puisque >• c'était le plus haut secret de l'état? On sait qu'Auguste éprouva » quelquefois des remords d'avoir écarté son petit-fils du trône . » pour y faire monter l'étranger qu'il avait adopté ; on sait qu'il » voulut le rappeler de son exil. Plutarqueet Tacite l'attestent. >• Tacite nous représente Auguste accompagné du seul Fabius » Maximus, son confident, et l'ami le plus cher d'Ovide, visitant » le malheureux Agrippa, dans File de Planasie, où il était relé- >. gué, pleurant avec son petit-fils, lui prodiguant les témoignages

1 Dion Cass., Liv. 56 , pag. 686, édit. d'Henri Estienne , 1591 , anecdote d'Athénodore, qui déguisé en femme se présenta à l'improvisle, un poignard à la main , aux yeux d'Auguste qui attendait une femme mariée , voulant par là lui donner une leçon de continence, en lui montrant le danger auquel il pouvait s'exposer.

» Essai pour expliquer trois énigmes, 1821, in-8".

3 Vie d'Ovide, Taris, l809,in-8°.

=» de l'affection d'un père, et, comme si , maître du monde, i! » était déjà dépendant de Tibère et de Livie, n'osant donner à • son petit-fils reconnu par lui innocent et calomnié , que Pes- » poir qu'il serait bientôt rappelé de son exil. Maxime osa confier » ce secret important à sa femme , et celle-ci eut l'imprudence » de le révéler à Livie. Maxime se donna la mort, et Ovide qui sans » doute avait aussi été indiscret , fut également puni. » Cette opinion de M. Villenave nous parait la plus plausible , la mieux fondée en raisons.

Ovide est de tous les poètes latins celui qui a composé le plus d'ouvrages et qui nous a laissé le plus de vers. Il a écrit 1 *des H froides, ou Ép! très amoureuses, au nombre de vingt et une; c'est un genre de composition dont il est l'inventeur, comme il le dit lui-même, et dans lequel il a trouvé des imitateurs sans avoir de rivaux; 2° les trois livres intitulés des Amours ; ils avaient d'abord été au nombre de cinq ; Ovide lui-même les réduisit à trois 1 ; S° l'Art d'aimer, aussi en trois livres ; 4e les Remèdes de l'amour en un seul livre ; 5° quinze livres de Métamorphoses;

les six livres des Fastes; 7° les Tristes, formant cinq livres; 8° quatre livres renfermant les Epitres pontiques , ou écrites du Pont; 98 Ibis, ou Imprécations contre Ibis; 10° le fragment d'un poème héroïque intitulé Halieuticon ; 1 1° un autre fragment d'un poème dans le genre élégiaque sur l'Entretien de la figure.

HéroÏdes*. Première épltre, Pénélope à Ulysse. Ulysse, après la prise de Troie , erra dix ans sur les mers. Pénélope , bien qu'ignorant dans quels b'eux il est retenu, lui écrit , dans l'inquiétude où elle est de sa longue absence. Elle l'engage à hâter son retour puisque Troie, étant détruite, et les autres guerriers grecs étant revenus dans leur patrie , il ne peut avoir seul des raisons qui le tiennent éloigné si longtemps.

2. Phyllisà Dêmojyhoon . Démophoon, fils de Thésée et de Phèdre , revenant dans sa patrie après la ruine de Troie , est jeté par la tempête sur les côtes de Thrace ; il est reçu avec hospitalité parPhyllis , fille du roi Lycurgus et de Crustumène. Il s'en fait aimer et obtient le prix de son amour. Ayant séjourné quel-

' Qui modo Tiasonis fuemmus quinque libelli ,

Très sumus : hoc ilti pnrtultt nuctor opus.

(Épigr. du

1 Epi ut ol arum heroidum liber.

m Liv.)

que temps auprès d'elle , il apprend la mort de Mnesthée qui s'était emparé du trône d'Athènes, après que Thésée en avait été chassé. Cédant à l'envie de régner, il restaure ses vaisseaux, part pour Athènes et promet à Phyllisde revenir dans un mots, mais ce fut à quoi il ne songea plus. Quatre mois s'étant écoulés sans que Phyllis l'eût revu , elle lui écrit cette épUre dans laquelle elle l'engage à se souvenir des bienfaits qu'il a reçus d'elle, à tenir ses serments et à lui rester fidèle ; que s'il l'abandonne, elle expiera son déshonneur par sa mort.

3. Briséïs à Achille. Agamemnon ayant été obligé de rendre Chrysis à son père, prêtre d'Apollon, enlève Briséïs à Achille qui, par ressentiment de cet acte tyrannique, refusa obstinément de combattre les Troyens. Il ne voulut même pas reprendre Briséïs que le roi des rois lui avait renvoyée avec de riches présents. Briséïs dans cette épltre se plaint de la colère d'Achille , l'exhorte à prendre les armes contre les ennemis des Grecs , et d'abord à la recevoir elle-même des mains d' Agamemnon.

4. Phèdre à ffippolyte. Thésée, fils d'Egée, après avoir tué le Mi nota ure , et abandonné Ariane , avait épousé Phèdre, sœur de cette infortunée. Pendant une longue absence de Thésée , Phèdre s'enflamma pour son beau-fils Hippolyte ; mais comme ce jeune héros était insensible à l'amour , et toujours occupé à la chasse dans les forêts , Phèdre ne trouvant pas l'occasion de lui parler, lui exprime par lettre toute l'ardeur de sa tendresse et cherche à vaincre sa froideur.

5. Œnone à Pâtis. Pâris aima OEnone ; quelques-uns même prétendent qu'il l'épousa ; comme il revenait à Troie , il s'arrêta à Sparte d'où il enleva Hélène , épouse de Hénélas. A cette nouvelle, OEnone désolée lui fait les plus vifs reproches sur sa perfidie , le conjure de rendre Hélène aux Grecs, et à ceUe qu'il a aimée sa première tendresse.

6. ffypsipyle à Jason. Jason s'était fait aimer d'Hypsipyle , fille de Thoas, roi de Lemnos. Deux ans après, ses compagnons l'ayant pressé de partir pour achever l'entreprise de Colchide , il abandonna Hypsipyle qui se trouvait enceinte. Lui ayant préféré Médée , la pauvre délaissée fait des vœux ironiques pour son heureux retour, s'élève avec énergie contre sa cruauté et ses artifices , et termine par des imprécations et contre Médée et contre Jason lui-même.

7. Didon à Énée. Didon avait accordé une généreuse hospitalité à Énée et aux Troyens. Elle avait partagé son lit avec le (ils d'Anchise qui oubliait auprès d'elle la mission sainte dont les dieux l'avait chargé. Mais averti par Mercure , il dispose le plus secrètement possible tout ce qui est nécessaire pour son départ. Didon, soupçonnant son dessein, a tout essayé pour le retenir ou du moins pour le décider à retarder son départ ; n'ayant pu rien obtenir de lui, décidée à mourir, elle écrit à celui qui est la cause de sa mort, et qui a payé si mal ses bienfaits et sa tendresse.

8. Hermione d Oreste. Oreste , fils d'Agamemnon et de Clytemnestre, avait épousé Hermione, fille de Ménélas et d'Hélène , que son père, ignorant ce mariage, avait promise, devant la ville de Troie, à Pyrrhus, fils d'Achille. A son retour, Pyrrhus enleva Hermione. Celle-ci qui ne l'aimait pas, invite Oreste à se rendre <en Épire , et à la délivrer des chaînes odieuses de son ravisseur.

9. Déjanire d Hercule. Déjanire, fille d'OEnée, roi de Calydon, et épouse d'Hercule , ayant découvert l'amour de celui-ci pour la jeune Iole, lui remet devant les yeux ses premiers exploits, pour faire ressortir davantage l'infamie de sa conduite; mais apprenant lorsqu'elle écrit , l'effet cruel sur Hercule de la robe teinte du sang du centaure Nessus , elle exhale sa douleur et son désespoir, explique l'erreur fatale qui l'a séduite , et prend la résolution de se donner la mort.

10. Ariane à Thésée. Ariane , abandonnée dans l'Ile de Naxos, durant son sommeil, écrit cette lettre à Thésée pour lui reprocher sa lâche cruauté et sa froide perfidie ; il n'a payé ses bienfaits que de la plus noire ingratitude. Après bien des larmes et des lamentations , elle le supplie de revenir avec son vaisseau et de la délivrer de sa situation pénible.

1 1 . Canace à Macarée. Macarée , fils d'Eole roi des vents , avait pour sœur Canace dont il devint éperdument épris. Canace avait mis au monde un fils , issu de cette union criminelle , et comme la nourrice l'emportait hors du palais , ses cris trahirent sa présence. Éole irrité du crime de ses enfants, ordonna d'exposer aux chiens le fruit de leurs coupables amours , et envoya à Canace une épée par l'entremise d'un satellite. Avant de mourir, Canace écrit à Macarée , qui déjà s'était réfugié à Delphes, dans le temple d'Apollon. Elle lui raconte son malheur , et le

prie de recueillir les restes de l'enfant et de les renfermer avec les siens dans une même urne.

12. Médée à Jason. Jason avait répudié Médée. fille d'Eson , et épousé Créuse, fille de Créon , roi de Corinthe. Médée furieuse le fait rougir de son ingratitude, et le menace d'une prompte vengeance , s'il ne revient pas à elle.

13. Luodamie à Protésilaus. Laodamie, fille d'A caste et de Laodothée , ayant appris que Protésilaûs son époux est retenu par les vents contraires, en Aulide, avec les autres Grecs, et troublée par les songes dont elle est souvent agitée , supplie son mari de se ressouvenir de l'oracle qui annonce la mort de celui des chefs grecs qui le premier abordera au rivage de Troie, et l'engage à ne pas s'exposer aux dangers des combats, lui qu'eue aime tendrement et à qui elle ne pourrait survivre.

1 4 . JJypermnestre à Lyncée. Danaûs eut de plusieurs épouses, cinquante filles. L'oracle ayant prédit qu'il périrait de la main de l'un de ses gendres, il résolut de ne pas marier ses enfants. Kgyptus , père de cinquante fils , irrité de ce que Danaûs les refusait pour époux de ses filles , les envoya contre lui avec une armée. Danaiis, vaincu, consentitau mariage, mais il obtint des nouvelles mariées qu'elles poignarderaient leurs maris, la première nuit des noces. Toutes firent ce qu'elles avaient promis , excepté Hypermnestre qui épargna son époux Lyncée, et favorisa sa fuite. Danaiis la fit jeter en prison. C'est alors qu'elle s'adresse à Lyncée pour qu'il vienne la délivrer, ou qu'au moins, si elle doit mourir , elle ne soit pas privée des honneurs funèbres.

15. Péris à Hélène. Pàris, en l'absence de Ménélas, cherche à se faire aimer d'Hélène. Il lui dépeint sous les plus vives couleurs l'amour qu'il ressent pour elle, et sachant combien les femmes sont faibles , combien elles sont vaines de leur beauté et de leur naissance , il ne néglige rien pour se concilier sa tendresse , et pour lui inspirer de la haine et du mépris à l'égard de son époux. 11 lui conseille de partir avec lui , lui promettant que toutes les forces des Troyens protégeront leur fuite.

16. Hélène à Péris. Elle parait d'abord offensée de la lettre que Pàris a osé lui écrire. Elle combat les raisons par lesquelles il a tâché de la décider à fuir ; elle laisse cependant apercevoir qu'elle ne dédaigne pas son amour. A la fin elle se montre dispo-

sée à céder aux propositions de Péris , et pour plus de sûreté , elle lui conseille de ne plus confier à une lettre ce qu'il pourrait avoir à lui dire , mais de s'en rapporter à la fidélité de Clymène et d*Ethra , ses compagnes.

Plusieurs critiques ont pensé que cette héroïde n'est pas d'Ovide , mais du poète Sabinus , qui fit les réponses aux lettres d'Ovide.

17. Léandreà Héro. Léandre traversait à la nage le détroit entre Abydos et Sestos pour aller voir Héro qu'il aimait. Arrêté par la tempête , il reste sept jours sans se rendre auprès d'elle. Un audacieux nautonnier brave les flots courroucés pour remettre à Héro cette lettre dans laquelle Léandre la rassure sur sa constance et sa fidélité. Il se plaint ensuite que le mauvais temps ne lui permette pas de se confier aux vagues de la mer ; enfin il lui promet d'aller bientôt la voir , lors même que l'Océan n'aurait pas repris sa tranquillité ; il aime mieux s'exposer aux plus grands dangers que d'être plus longtemps privé des charmes de sa présence et de son entretien.

18. Héro à Léandre. Héro répond à Léandre qu'il est payé de retour, et qu'elle n'est pas moins impatiente que lui de se retrouver ensemble. Elle lui reproche tendrement sa lenteur ; elle s'en prend aussi à la mer ; quelquefois elle redoute qu'une autre cause retienne loin d'elle son amant , elle craint d'être abandonnée ; mats ensuite elle se rassure; enfin elle l'engage à ne point se confier à la mer qu'elle ne soit tout à fait calme.

On n'est pas sûr que cette épitre et les deux suivantes soient réellement d'Ovide, mais on n'en indique pas non plus l'auteur d'une manière certaine.

19. A contins à Ci/dippe. Acontius assistait aux fêtes de Diane dans l'île de Délos , où se trouvait un grand concours de jeunes (iiles parmi lesquelles il distingua Cydippe dont il devint amoureux. Mais n'osant la demander en mariage à cause de sa haute naissance , il écrivit sur une pomme : je jure par les saints mystères de Diane d'être ta compagne et ton épouse, et la laissa tomber aux pieds de la jeune fille , qui ayant lu l'inscription , se crut engagée à Acontius , pour avoir prononcé ces paroles en présence de Diane. Son père ignorant cette liaison, promit Cydippe à un autre ; la fièvre alors s'empare d'elle , Acontius cherche à la convaincre que Diane lui a envoyé cette mala-

die , pour n'avoir pas accompli ce qu'elle avait promis devant la déesse, et il lui inspire de l'éloignement pour celui à qui elle est promise , comme étant la cause du mal qui lui arrive.

20. Cydippe à Jcontius. Elle n'a pas osé lui répondre de vive voix de peur de se lier encore comme elle l'a fait en lisant l'inscription tracée sur la pomme ; ensuite racontant la manière artificieuse dont cette pomme lui est parvenue, elle s'emporte contre Acontius lui-même. Cependant pour obéir à Diane et ne pas l'irriter davantage, elle consent, malgré la volonté paternelle, à se donner à lui.

21. Sapho à Phaon. Phaon ayant quitté la Sicile, Sapho se croit dédaignée , abandonnée. Elle prend la résolution de se guérir de son amour aux risques même de sa vie, et de faire le saut de Leucade. Mais auparavant elle veut faire une dernière tentative. Elle écrit à son amant, elle tâche de le ramener à elle, lui peint les tourments qu'elle endure et ne néglige rien de ce qui peut l'attendrir ou émouvoir sa pitié.

Quoiqu'Ovide, dans ces épîtres, ait su varier l'expression avec une grande richesse de style et une fécondité merveilleuse, cependant la perpétuelle reproduction du même sentiment a quelque chose de monotone qui fatigue. Les Héroïdes n'en sont pas moins restées un des plus beaux monuments littéraires de l'antiquité; elles parurent, à ce qu'on croit, l'an 749 ou 750 de Rome. Elles ont été traduites tant en vers qu'en prose par un grand nombre d'écrivains parmi lesquels nous citerons Saint- Gelais , évéque d'Angouléme , le cardinal Dupcrron , Desportes, Lingendes , La Brosse , La Marre, Marrolles , Bellegarde, Barrin, Ch. Fontaine , Hedelin , Colletet , Percheron , Renouard , Croisilles, Martignac, le président Nicolle , Richer, M1,c Lhéritier, Boisgelin et autres. On en connaît aussi deux que l'on doit à des auteurs belges \ Planude en a donné une traduction en grec.

• Der griecxier prince r se n endejonck erouwen clochtige tcndtbrieven, heroidum F.\nsto\x<, g henaempt besclirevcn duer... Ovidiu* Naso... ; endfi nu duer Corneliê l'an Ghisteie otergheset. Anvers, 1559, in- 12. (Cette édition est la deuxième , Van Ghistele y a ajouté une douzaine d*épitres en vers, en réponse à celles d'Ovide.)

2* De briêten van P. Ocidius Nom , genaemt in /' lalyn , Epistola? heroidum, overgheset in onse nederdufUche taete door J.-B. (Louis Broomans), Brux., 1659, et Anvers, t662, in-8». (Cette traduction due à un

Les Amoues \ Le premier livre se compose de quinie élégies dont nous indiquerons sommairement les sujets :

L'auteur demande à Cupidon de quel droit , au lieu de le laisser chanter la guerre , il le contraint à chanter l'amour.

Amoureux pour la première fois, c'est en vain qu'il lutte contre son vainqueur , il reconnaît sa puissance et se laisse traîner à son char de triomphe.

Il supplie celle qu'il aime de le payer de retour , il lui promet constance et fidélité, et il espère que leurs deux noms seront immortels.

Il lui indique de quels signes elle doit se servir à table pour s'entendre avec son amant lorsque son mari est présent.

Il décrit les charmes de sa maltresse et les plaisirs qu'il a goûtés avec elle.

Pour pouvoir les renouveler, il s'adresse au portier et le supplie d'être toujours prêt à lui ouvrir promptement la porte.

Il a eu la barbarie de frapper sa maîtresse , il lui écrit pour apaiser son ressentiment.

Il s'attaque à l'indigne vieille qui a donné à celle qu'il aime des leçons d'inconstance.

Il explique à Atticus le rapport qu'il y a entre un amant et un soldat, tous deux doivent être vigilants, tous deux doivent étro sous les armes et prêts à combattre.

S'il n'aime plus celle pour qui il avait de la tendresse , c'est qu'elle exige le prix de ses faveurs, et il lui fait vivement sentir combien cette conduite est basse et méprisable.

Il confie ses tablettes à la servante Nappa pour les remettre à Corinne.

Ensuite il les maudit parce qu'il n'a pu obtenir de sa belle la nuit qu'il lui demandait.

Plus heureux une autre fois, il engage l'Aurore à retarder son retour.

Il console son amie qui avait perdu sa chevelure pour l'avoir trop soignée.

jurisconsulte bruxellois , était assez estimée autrefois ; aujourd'hui elle est tombée dans l'oubli.)

• Amorutn libri.

Enfin il s'élève contre les envieux qui ne peuvent souffrir que la renommée des poètes soit éternelle.

Le second livre contient dix-neuf élégies , dont voici la substance.

Il voulait chanter la guerre des géants, mais tourmenté par FÀmour, il renonce aux sujets sérieux et revient à la poésie élégiaque en faisant connaître de quelles gens il veut pour lecteurs.

Il s'adresse à Bagous pour l'engager à relâcher de la surveillance qu'il exerce sur une jeune fille et lui indique comment il peut le faire sans se compromettre.

N'ayant rien obtenu , il revient sur le même sujet, et déclare à l'eunuque que ses soins peuvent être inutiles contre deux amants qui s'entendent , et qu'il ferait mieux de se montrer accommodant.

Il confesse ingénument qu'il aime toutes les femmes, quelle que soit leur beauté, quel que soit leur caractère.

Il se plaint amèrement de ce que se trouvant dans un festin avec sa maltresse, et feignant de dormir , il l'a vue trahir son amour avec un autre convive par des gestes , des paroles et des baisers.

Il déplore la mort d'un perroquet qu'il avait reçu des Indes et dont il avait fait cadeau à son amie.

Il s'excuse auprès de Corinne d'avoir eu des rapports secrets avec sa servante Cypassis.

Puis il s'adresse à celle-ci pour savoir comment Corinne a pu découvrir le mystère de leurs amours, et il se félicite de s'être si habilement justifié.

Ovide dépeint au dieu d'Amour lui-même la légèreté et l'inconstance des amants.

Il avoue à Grécinus qui croyait cela impossible, qu'il aime deux femmes à la fois parce que toutes deux lui semblent également belles , toutes deux également aimables.

Corinne devait aller par mer jusqu'à Baïes ; il cherche à la détourner de ce dessein en l'effrayant sur les dangers que présente la navigation.

Il se réjouit de posséder enfin Corinne malgré le sévère gardien que le mari a mis auprès d'elle ; il se félicite de ce succès comme d'un triomphe , et il est d'autant plus sûr de sa victoire qu'elle n'a pas coûté de sang.

C'est ensuite une prière à Isis de venir au secours de Corinne

qui se trouvant enceinte, a fait usage, pour avorter, de médicaments qui ont compromis sa santé et sa vie.

Mais sa tendresse pour elle ne l'empêche pas de lui faire de sévères reproches sur le crime quelle a commis en détruisant le fruit quelle portait dans son sein.

En envoyant un anneau à sa maîtresse, il en envie le bonheur; il voudrait, par quelque puissance magique, devenir lui-même cet anneau, pour être toujours avec celle qu'il aime.

Le poète décrit les agréments de sa maison de campagne de Sulmone, qui cependant n'a plus de charmes pour lui, en l'absence de l'objet de son amour; il engage Corinne à venir le trouver.

Il confesse qu'il est son captif, son esclave , mais il se plaint quelle est trop fière de sa beauté et qu'elle le dédaigne parce qu'il n'a pas le même avantage.

tplique à Macer pourquoi les amours sont toujours les sujets de ses vers.

Ce livre se termine par une exhortation à un mari dont il est le rival , de veiller avec plus de soin sur sa femme.

Dans le troisième livre, on compte quinze élégias qui l'emportent pour le mérite , sur celles des deux livres précédents.

Le poète ne sait s'il se décidera à composer des élégies ou des tragédies ; il personnifie d'une manière fort ingénieuse et met en scène l'un et l'autre genre de composition ; il supplie la tragédie de lui accorder quelque répit , ce qu'il obtient.

Sa maîtresse assiste aux courses de chevaux, il s'y trouve avec elle, mais c'est pour lui parler, pour la voir, tandis qu'elle ne vient , elle , que pour le spectacle ; il explique en môme temps tout le parti que des amants peuvent tirer de ces réunions où les assistants sont nombreux.

Ovide trompé par le serment de son amie, et voyant qu'elle n'en reçoit aucun châtiment, doute de l'existence des dieux. Ou il n'y a pas de dieux , dit-U , ou s'il y en a , ils sont tellement indulgents pour les femmes qu'ils leur permettent de faire tout ce qu'elles veulent, et qu'ils craignent de se venger d'elles, quand ils en sont offensés.

Il avertit le mari de celle qu'il aime à ne pas la surveiller si sévèrement, que ce soin est inutile, et qu'une femme comme il feut pèche d'autant moins qu'on lui laisse plus de liberté.

II raconte un songe qu'il a eu , lorsqu'il dormait à l'ombre d'un arbre pour éviter la chaleur : il a vu une vache blanche et un taureau se coucher sur Ilierbe ; une corneille est survenue qui a piqué de son bec la poitrine de la vache ; alors celle-ci a quitté le taureau et s'est mêlée à un autre troupeau. Le poète donne l'explication de cette vision.

Il s'adresse à un fleuve qu'il doit traverser pour aller trouver sa maîtresse, et l'invite à ralentir son cours et à lui livrer un passage facile.

Ayant rejoint celle qu'il aime , il se plaint de n'avoir pu jouir avec elle des plaisirs de l'amour , tandis qu'avec Corinne sa vigueur ne l'abandonne pas.

Il s'afflige de ce que sa belle ne veut pas le recevoir et qu'elle lui préfère un soldat riche ; comme si l'opulence devait remporter sur le mérite. *

Il déplore en vers remplis de sensibilité , la mort du poète Tibulle.

Il s'adresse à Cérès et se plaint que durant les fêtes que l'on célèbre en son honneur, il ne lui est pas permis de partager la couche de sa belle.

Sa maltresse lui a fait supporter mille chagrins , mille tourments, il veut briser ses chaînes, mais ses efforts sont vains et il ne peut se détacher d'elle.

Il regrette de l'avoir rendue trop célèbre par ses vers , et de s'être ainsi attiré un grand nombre de rivaux.

Ovide, ayant épousé une femme du pays des Falisques , se rend à cause d'elle dans cette contrée ; il décrit les rites observés dans les fêtes de Junon , et fait connaître en même temps l'origine du peuple au milieu duquel il se trouve.

Il est difficile qu'une femme belle soit sage ; il engage donc son amie, si elle le trompe , à le faire au moins en secret.

Cherchez , dit-il à Vénus dans la dernière élégie de ce livre, cherchez un autre poëte des amours, ici je termine mes chants ; sans doute je ferai l'honneur de Sulmone , comme Virgile fait la gloire de Mantoue , et Catulle celle de Vérone.

Le poëme des Amours est, comme on peut le voir par l'analyse succincte que nous en avons donnée , et selon l'expression d'un savant philologue, le journal des aventures amoureuses du poëte de Sulmone. Ses espérances et ses craintes , ses jouissances et

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. m

ses tourments , ses jalousies et ses faiblesses y sont peints avec ▼erité et à l'aide de brillantes couleurs. Ces compositions, il est \rai , n ont pas précisément le caractère uc icicgic ; eues nom (toînt été inspirées par ce sentiment pur et délicat qui sort du cœur, mais il y règne une gaité piquante et originale qui les distingue des autres poèmes de ce genre. On y rencontre bien quelques peintures dont la pudeur rougirait ; mais, sans vouloir excuser Ovide de cette licence, nous dirons que la suppression de quatre-vingts ou cent vers ferait disparaître ce que l'ouvrage a de trop hardi. Ce poème a été traduit en prose par le marquis de Y illaine et par Martignac; en vers par l'abbé Barrin. Il existe encore d'autres versions anonymes.

L'Art d'aimer1. Dans ce poème l'auteur se propose d'enseigner trois choses , savoir : le choix d'une maltresse , la manière de s'en faire aimer , les moyens de la conserver. Les deux premiers points sont expliqués dans le premier livre , le livre deuxième est consacré au développement de la troisième proposition. Le troisième livre de l'Art d'aimer , pourrait être regardé comme un poème à part. Après avoir montré aux jeunes gens à subjuguer les femmes, il fournit à celles-ci des armes pour se soumettre un amant. Voyons maintenant quel plan Ovide a suivi.

Premier livre. Après avoir annoncé le sujet qu'il va traiter, le poète invoque Vénus, la mère des Amours. Pour trouver une maltresse, il faut d'abord fréquenter les lieux qui sont les rendez-vous des belles femmes , et pour cela il n'est pas nécessaire d'aller loin ; Rome en fournit de toute espèce, de jeunes , d'autres d'un âge plus mûr. Ovide énumère les endroits les plus favorables pour y tendre ses filets , mais il recommande surtout le théâtre , et à ce sujet il fait une vive peinture de l'enlèvement des Sabines. 11 donne ensuite les moyens de se faire remarquer de celle dont on veut se faire aimer. Bientôt, ajoute- t-il, il y aura une nouvelle occasion de jeux publics , et il annonce les nouvelles conquêtes de César. C'est aussi dans un festin , à l'aide de la liberté et de la joie qui y régnent, qu'on peut aussi se choisir une maîtresse. Ce choix fait, il s'agit de s'attacher la femme que l'on désire. Le point principal c'est d'avoir de la confiance et d'être persuadé que toutes les femmes peuvent être vaincues , et

• Jrs amatot ia.

il prouve par un grand nombre d'exemples mythologiques et historiques qu'elles y ont elles-mêmes un penehant, et que sur mille une à peine se montre rebelle. On ne doit pas se décourager d'un premier refus , il faut persister et savoir mettre la suivante dans ses intérêts. Si la belle que Ton poursuit exige qu'on soit généreux , qu'on se garde de donner trop vite , car alors n'espérant peut-être plus rien , elle vous abandonne. Il est bon aussi d'avoir de l'éloquence , et savoir s'en servir à propos et sans affeetation. Les billets doux sont également de bons auxiUaires. Il ne faut pas trop soigner sa personne , un peu de négligence «envient à l'homme , mais la propreté doit strictement être observée. Notre poète détaille ensuite la manière de se conduire à table avec celle dont on veut faire sa maîtresse ; puis les hardiesses qu'il faut tenter, les ruses, les artifices auxquels on peut avoir recours pour réussir.

Livre deuxième. Le poète invoque Apollon , comme c'était la coutume après un triomphe. Il raconte ensuite l'aventure de Dédale et dlcare pour en venir à cette réflexion : Mi nos n'a pu retenir un homme qui avait des ailes, moi , je veux fixer un dieu ailé. Les charmes , les philtres ne peuvent rien en amour, ils nuisent seulement à la santé; loin de vous tout moyen criminel : pour être aimé , soyez aimable, ce que ne donne pas la beauté fugitive. C'est par une aimable complaisance, par un langage doux et caressant, et non par des paroles dures que l'on conserve l'affection d'une maîtresse; une exigeance pleine de roideur ne procure pas ce qu'on obtient par une humeur facile et patiente. Mille petites attentions, mille petits services auxquels il fa ut savoir se prêter, entretiennent la tendresse. Si Ton peut par sa présence compromettre celle qu'on aime, on ne doit pas craindre de s'exposer au danger pour sauver sa réputation et conserver sa tranquillité. Que les domestiques se ressentent de votre libéralité, et que de petits présents soient offerts à votre belle, donnez même de l'or si vous pouvez. Quand vous faites quelque bien, paraissez toujours céder aux instances de celle qui vous est chère et rapportez-lui en l'honneur. Enfin devenez-lui nécessaire par les égards incessants que vous avez pour elle , par la patience avec laquelle vous supportez ses inégalités , et le soin que vous avez de ses plaisirs.