Livre troisième. Pour qu'elles puissent combattre à armes

égales contre les hommes , le poêle va donner aux femmes les moyens de les dompter. Il faut d'abord qu'elles profitent de la jeunesse, les années se succèdent si rapidement, et la vieillesse arrive si vite ! Il indique les soins que les femmes doivent prendre de leur figure et les différents artifices propres à la foire valoir. II passe ensuite à la toilette; il dit quelle forme , quelle couleur de vêlement convient mieux à telle ou telle ; par quels moyens on peut cacher les défauts corporels, et les vices de la nature ; il est un art de rire , de pleurer, de marcher. Une femme doit savoir chanter et jouer d'un instrument. La danse ne doit pas non plus être négligée, elle donne de la grâce aux gestes et aux mouvements. Celle qui veut plaire a besoin de connaître quelques jeux qui conviennent à son sexe, mais elle doit se défendre de la mauvaise humeur , et ne montrer aucun dépit lorsque le sort ne la favorise pas. Pour que les soins qu'elle prend de sa beauté et de sa parure ne soient pas sans fruit, qu'elle se montre dans les lieux publics, aux temples, aux théâtres. Qu'elle se garde surtout de ces hommes fourbes et pervers qui ne s'attachent à une femme que pour la dépouiller: qu'elle ne cède pas trop vite, mais qu'elle ne refuse pas sans laisser quelqu'cspéranee ; qu'elle se défende de toutes les passions qui enlaidissent, de la colère , de l'orgueil , du dédain ; ce sont surtout les poètes que les femmes doivent aimer, eux seuls rendent leur maitresse immortelle. Pour raviver la flamme d'un amant, refusez quelquefois de le recevoir , excitez un peu sa jalousie. Ovide explique ensuite les précautions qu'exigent la correspondance et l'introduction d'un amant ; il termine par des leçons sur la manière de se conduire dans un festin et dans la chambre à coucher.

Ce poème dont le titre serait mieux traduit par i'Art de plaire et de séduire est une nouvelle preuve de la merveilleuse facilité d'Ovide , et des ressources inépuisables de son esprit ; les détails les plus légers , les plus minutieux , les plus insignifiants peutêtre, sont présentés sous une forme agréable et piquante, qui seule les rend non -seulement supportables , mais quelquefois même gracieux et originaux. Quelle a été l'intention du poète en écrivant cet ouvrage? a-t-il voulu composer un poème didactique et réduire en principes le concubinage et l'adultère ? n'at-il eu d'autre but que de présenter le tableau fidèle des mœurs corrompues de son temps, et n'a-t-il fait qu'une satire? ces deux

suppositions ont trouvé des partisans; quant à nous, nous n'admettons ni l'une ni l'autre. Nous ne pensons pas qu'il ait eu l'idée d'écrire un ouvrage satirique , cette intention était trop grave pour son caractère et ses habitudes , et elle est d'ailleurs trop cachée, trop dissimulée dans le poème, pour que nous puissions la lui prêter. Qu'il ait voulu sérieusement réduire en art l'amour licencieux , c'est ce que nous ne lui ferons pas l'injure de supposer ; libertin aimable et spirituel, il n'a prétendu que faire un élégant et joli badinage, et il y a réussi. Au surplus, il s'est montré beaucoup moins cynique que dans le Livre des Amours , quoiqu'il s'y trouve encore plusieurs détails peu chastes qui ne sont couverts que d'une gaze par trop transparente. Ce poème a été publié l'an 752 de Rome , entre- les mois de mai et de septembre, deux ans avant J.-C.

Il a été traduit, en prose, par Marottes, Nasse, le président Nicolle, Ferrier etMartignac; en vers par Saintange 1 et par Gournay *.

Le Remède a. l'amour *. Ovide s'excuse d'abord auprès de l'Amour du projet qu'il a de porter atteinte à sa puissance. Pour se guérir de l'amour , il faut attaquer le mal dès son principe . et employer le remède à propos. Le plus efficace est de s'occuper et de fuir l'oisiveté; le soin des affaires, les travaux de la campagne, l'exercice de la chasse, la fuite, les voyages, sont de bons moyens de guérison ; mais si de graves motifs s'opposent à l'absence , alors il faut se représenter vivement les torts de celle que l'on veut oublier, et se défendre de tous 9es artifices. La vue môme des défauts corporels d'une femme rend la liberté et le calme qu'on avait perdus. Avoir deux maîtresses et plus, s'il est possible, diminue l'ardeur de l'attachement en le divisant. Quelque peine, quelqu'ardeur que vous ressentiez, faites l'indifférent et feignez d'être guéri ; en persistant vous serez guéri en effet. Évitez la solitude elle aigrit la passion ; mais, ajoute Ovide , la vue de ce qu'on a aimé , ses lettres , les gages qu'il nous a donnés s'opposent â la guérison, et le poète indique les moyens de vaincre tous les obstacles.

Ce poème fut publié l'an 764 de Rome, la première année de

1 De Remedio amorti.

l'ère chrétienne. Quelques manuscrits et d'anciennes éditions ' l'ont divisé en deux chants, de manière que le second commence au 897e vers Quoique cet ouvrage soit de beaucoup inférieur au précédent, on y remarque cependant le même talent, la même facilité de versification, mais on n'y trouve pas une égale abondance de pensées, une imagination aussi brillante; il y a plus de gravité que d'enjouement , plus de raisonnement que d'invention. Le Iieinède à l'amour a été traduit par Guiart, Marolles, Martignac, Grainville et autres ; Dufour de la Crespelière l'a mis en vers burlesques.

Les Métamorphoses*. Cet ouvrage divisé en quinze livres, réunit une suite de deux cent quarante-six fables de la mythologie, qui commencent au chaos et se terminent à la mort de Jules-César. Il est écrit en vers hexamètres, tandis que les autres compositions de l'auteur le sont en vers élégiaques ou distiques. Les métamorphoses sont le plus beau titre littéraire d'Ovide, et celui qui le place parmi les premiers poètes de l'antiquité.

Livre premier. Le chaos est divisé en quatre éléments. L'homme natt. Les quatre âges se succèdent. Dans le dernier , les géants , fils de la terre , veulent escalader le ciel , ils sont foudroyés par Jupiter. La terre fécondée par le sang de ses enfants produit une race d'hommes pire que la première. Lycaon est changée en loup. Tous les hommes périssent dans un déluge universel, à l'exception deDeucalion et dePyrrha son épouse, qui réparent le genre humain en jetant derrière eux des pierres qui deviennent des hommes et des femmes. Les autres animaux sont produits par la chaleur jointe à l'humidité de la terre. Apollon perce et tue de ses flèches le serpent Python , monstre né avec les autres animaux. Institution des jeux Pythiens. Apollon fier de sa victoire , se moque de Cupidon qui tendait son arc , mais le dieu enfant le blesse et l'enflamme pour Daphné. Apollon la poursuit ; le fleuve Pénée son père la change en laurier. Apollon choisit alors le laurier pour son arbre favori. Tous les fleuves se rassemblent autour du Pénée pour le consoler de la perte de sa fille, excepté le fleuve Inachus qui pleurait aussi sa

' Entre autres, celle de Strasbourg, 1520. ' Hactenus invidiœ respondimus.

' Metamorpltoseôn , libri XV.

fille enlevée et séduite par Jupiter qui l'avait changée en vache, pour cacher ses nouvelles amours à Junon. Celle-ci découvre l'artifice, se fait livrer cette vache par Jupiter et la donne à garder à Argus qui avait cent yeux. Mercure par l'ordre de Jupiter, descend auprès d'Argus, sous l'habit de berger : il le charme par les accords de sa flûte , lui raconte en partie l'histoire de Syrinx. Argus s'endort, l'envoyé de Jupiter lui coupe la tète, et Junon place tous les yeux d'Argus à la queue du paon, son oiseau favori. Io, prise de fureur, s'enfuit du pays d'Argos jusqu'aux bords du Nil, où Jupiter lui rend sa première forme. Elle est honorée sons le nom dlsis. Elle eut pour fils Épapbus, le dieu Apis des Égyptiens. Celui-ci ne pouvant souffrir que Phaëton se crût son égal et se vantai d'être le fils d'Apollon , lui dit que sa mère n'avait jamais eu de commerce avec ce dieu. Le jeune homme humilié quitte l'Éthiopie, son royaume, il va trouver son père en Orient et se rend à son palais.

Livre deuxième. Phaëton prie le Soleil de lui permettre de conduire son char pendant un jour seulement; il sollicite cette grâce comme un gage de sa céleste origine. Le Soleil engagé par un serment, cède à ce vœu téméraire , quoique malgré lui. Trop faible et trop ignorant, le jeune insensé est emporté par les chevaux et cause dans l'univers d'affreux ravages dont se plaint la Terre, et Phaëton foudroyé se noie dans VÉridan. Les sœurs de Phaëton furent tellement affligées de sa perte que les dieux par pitié les changèrent en peupliers, et leurs larmes en gouttes d'ambre. Cycnus, parent et ami du jeune prince, inconsolable de sa perte, est changé en cygne. Apollon ne reprend qu'avec peine la conduite de son char. Jupiter inquiet des suites de l'incendie allumé par l'imprudence de Phaëton, parcourt la terre pour juger des suites de ce fléau. En Arcadie, il rencontre Calisto, l'aime, la séduit; la jalouse Junon la change en ourse. Arcas, fils de Calisto , en chassant est sur le point de percer d'une flèche sa mère qu'il ne peut reconnaître, mais Jupiter l'en empêche, les enlève tous les deux et les place dans le firmament, sous le nom de la grande et de la petite ourse. Junon obtient de Téthys d'empêcher l'un et l'autre de se plonger dans l'Océan. Le corbeau indiscret, de blanc devient noir. Minerve donne à Pandrose, Hersé et Aglauros , filles de Cecrops, une corbeille à garder, dans laquelle était enfermé Erichton, leur défendant de l'ouvrir. Aglau-

ros n'observe pas la défense, et trouve un monstre moitié homme moitié serpent. Cette désobéissance est rapportée à Minerve par Coronis; elle est chassée par les compagnes de la déesse et poursuivie ensuite par Neptune qui veut lui faire violence; Minerve la métamorphose en corneille. Le corbeau ayant appris à Apollon qu'une autre Coronis qu'il aimait lui était infidèle, le dieu perça son] amante de ses flèches, et ayant regret à son action, il changea la couleur du corbeau. Coronis en mourant portait dans son sein un gage de l'amour d'Apollon ; 0 lui ouvrit le sein et en tira Eseulape qui, élevé par le centaure C luron, apprit de lui la médecine. Ocyroé, fille de Chiron, est changée en jument pour avoir prédit l'avenir à son père. Mercure cache dans une forêt les troupeaux d'Admète confiés à la garde d'Apollon. Battus, berger de la contrée, en a été le seul témoin. Mercnre, pour acheter sa discrétion , lui donne une génisse , puis sous une autre forme il lui promet un taureau et une génisse s'il veut lui dire ce que sont devenus les boeufs; Battus découvre tout, et Mercure le change en pierre de touche. De là il se rend à Athènes où ayant vu Hersé, il en devient amoureux. Il engage Aglauros à lui ménager une entrevue avec sa sœnr ; elle y consent moyennant une somme d'or. Minerve irritée de cet excès de cupidité veut la rendre envieuse du bonheur de sa sœur. La déesse va trouver l'Envie. Description de ce monstre et de son séjour. L'Envie, à la prière de Minerve , souffle ses fureurs à Aglauros qui refuse à Mercure l'entrée do palais ; le dieu la change en statue de pierre et retourne au ciel. Jupiter l'envoie chasser vers le rivage les troupeaux d'Agénor , roi de Tyr ; lui-même sous la forme d'un taureau se mêle à ces troupeaux , enlève Europe, tille d'Agénor, et la transporte dans l'Ile de Crète , en traversant la mer.

livre troisième, Agénor ordonne à Cadmus son fils d'aller à la recherche de sa sœur, et lui défend de reparaître avant de l'avoir trouvée. Après d'inutiles efforts. Cadmus arrive dans la partie de la Grèce appelée depuis Béotie. II se dispose, par ordre d'Apollon, à y bâtir la ville de Thèbes. Voulant auparavant offrir un sacrifice à Jupiter, il envoie ses compagnons puiser de l'eau à une fontaine consacrée à Mars. Ses compagnons ne revenant pas, il y va lui-même , et les trouve tous dévorés par un énorme serpent. Il combat le monstre, le tue , et sème ses dents par

ordre de Minerve. Il en naît un grand nombre d'hommes armés

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qui combattent, s'entre-tuent , et il n'en reste que cinq avec lesquels il bâtit la ville de Thèbes. Actéon, son petit-fils , aperçut par malheur Diane qui se baignait avec ses nymphes , il est métamorphosé en cerf et dévoré par ses propres chiens. Junon , soupçonnant Sémélé , fille de Cadmus , d'être la maîtresse de Jupiter , se présente à elle sous la forme de vieille , et l*eng;»{j<' à exiger de son amant qu'il se montre à elle dans toute sa gloire. Jupiter , obligé par un serment redoutable , accorde à Sémélé ce qu'elle demande , et les éclairs , les foudres dont il est environné la réduisent en cendres. Jupiter prend et met dans sa cuisse , pour y achever son terme , Bacchus dont la malheureuse princesse était enceinte. Dispute entre Jupiter et Junon. Histoire de Térésias. Ses oracles. Sa prédiction à l'égard de Narcisse s'accomplit. Ce jeune homme dédaigne plusieurs nymphes dont il est aimé, entre autres Echo qui est changée en voix. Une des nymphes qu'il a méprisées souhaite qu'il devienne amoureux à son tour . et sans pouvoir jouir de ce qu'il aime. Ce vœu est accompli. Narcisse se voit dans une fontaine , devient épris de luimême, se consume d'amour, et les dieux le changent en une fleur qui porte son nom. Cet événement rendit encore Térésias plus célèbre. Penthée , petit-fils de Cadmus, osa seul être incrédule. Le devin lui prédit le sort funestequi l'attendait à cause de son mépris pour Bacchus. Penthée ordonne qu'on lui amène enchaîné ce dieu qu'il prend pour un imposteur , mais au lieu de Bacchus il n'a en son pouvoir que le pilote Acétis qui lui raconte la terrible vengeance du dieu sur les matelots qui ont osé se moquer de lui. L'incrédule Penthée fait jeter Acétis dans les fers ; mais la prison s'ouvre d'elle-même et les chaînes sont brisées. Le prince opiniâtre se rend au mont Cythéron pour insulter aux mystères de Bacchus. Le dieu se venge de lui, et sa mère et ses tantes, l'ayant pris pour un sanglier Je déchirenten morceaux.

Livre quatrième. Les filles de Minée refusent de célébrer les fêtes de Bacchus à Thèbes, et s'appliquent ce jour là même avec plus de soin aux travaux de Minerve. Pour passer le temps plus agréablement, elles prennent le parti de raconter tour à tour des histoires. Après quelques mots sur diverses métamorphoses , Alcithoé , l'ainée des sœurs , fait le récit des aventures de Pyrame et de Thisbé. Leuconoé, la seconde des (illes de Minée, raconte comment le Soleil découvrit à Vulcain l'adultère de Vénus

et de Mars; elle redit l'histoiredes amours du Soleil avec Leucothoé, tille d'Orchame, roi de Babylone, avec Clytie qu'il abandonna et qui fut changée en tournesol. Alcithoé reprend la parole , et, après avoir seulement indiqué ce qui regarde Daphnis, Scython, Celme, lesCurètes, Crocus, Smilax, elle raconte l'histoire de Salmacis et d'Hermaphrodite. Bacchus irrité changea les trois sœurs en chauve-souris. Junon indignée des éloges qu'Ino donnait à Bacchus, son neveu, descend aux enfers, et en fait sortir Tisiphone qui rend furieux Athamas et Ino. Athamas tue Léarque son fils, Ino se précipite dans la mer avec Mélicertc son autre fils: ils sont changés par Neptune en dieux marins, à la prière de Vénus. Les compagnes d'1 no, désolées, veulent aussi se jeter dans la mer ; mais Junon métamorphose les unes en rochers , les autres en oiseaux. Cadmus, abattu par tant de revers, se retire en Illyrie , et, à sa demande, il est changé en serpent, ainsi que son épouse Hermione. Acrisius, roi d'Argos , refusait de rendre hommage à Bacchus , et de reconnaître pour fils de Jupiter , Pcrsée , son petit-fils, malgré les actions prodigieuses qu'il avait faites. Il avait tué Méduse, changé en montagne Atlas , roi de Mauritanie, qui avait refusé de le recevoir , délivré Andromède attachée à un rocher, et exposée à un monstre marin, à la condition de l'épouser, ce que Céphée, père d'Andromède, avait accepté. Le mariage fut célébré avec grande pompe, et Persée raconte alors l'histoire de Méduse.

Livre cinquième. Phinée à qui Andromède avait été promise vient la redemander à main armée. Persée résiste, mais accablé par le nombre, il pétrifie ses ennemis en leur présentant la tétc de Méduse. De retour à Argos , il métamorphosa en statue de pierre, par le même moyen, Prétus son frère qui avait usurpé la couronne sur Acrésius. Minerve qui jusque-là avait protégé Persée , le quitte pour aller voir la nouvelle fontaine que Pégase a fait jaillir de la terre, d'un coup de pied. Une des muscs lui raconte l'attentat de Pyrénée , qui avait voulu faire violence aux neuf sœurs. Les filles de Piérus veulent disputer aux Muses le prix du chant. Les dieux prennent différentes formes , dans la guerre des géants. Gupidon blesse Pluton , à la sollicitation de Vénus. Le dieu des enfers enlève Proserpine. Cyané, témoin de cette action, verse des larmes si abondantes, qu'elle est changée en fontaine. Cérès, cherchant sa fille par toute la terre, arrive

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chez une femme qui lui donne à rafraîchir. Un enfant s'étant moqué de l'avidité de la déesse est changé en lézard. Aréthuse apprend à Cérès que Pluton est le ravisseur de sa fille. Elle obtient de Jupiter que Proserpine sera six mois aux enfers , et six mois sur la terre auprès d'elle. Ascalaphe est changé en hibou. Les filles d'Achéloûs obtiennent des ailes. Aréthuse est changée en fontaine. Cérès apprend à Triptolème l'art de l'agriculture, et lui donne ordre de l'enseigner. Lyncus est métamorphosé en lynx, et les filles de Piérus en pies.

Livre sixième. Minerve va en Lydie punir Arachné qui se prétendait aussi habile qu'elle dans l'art de la tapisserie, et la change en araignée. Niobé, ayant osé se préférer à Latone parce qu'elle avait quatorze enfants et que la déesse n'en avait que deux , a la douleur de voir sa nombreuse famille périr sous les flèches do Diane et d'Apollon , et elle-même devient une statue de marbre. Histoire des paysans changés en grenouilles ; Marsyas écorché vif par Apollon. Pélops pleure la mort de Niobé. Tontes les villes de la Grèce envoyent des députés aux Thébains pour prendre part à leur tristesse , excepté Athènes assiégée par les barbares qui sont dispersés par Térée, roi de Thrace. Pandion, roi d'Athènes, lui donne pour le payer de ce service, sa fille Procné en mariage. Itys naquit de cette union. Procné, retirée dans la Thrace, éprouve un vif désir de revoir sa sœur Philomèle, et engage Térée à la lui ramener d'Athènes. Mais celui-ci, au lieu de remplir les vœux de son épouse , fait violence à sa sœur , lui arrache la langue et la tient renfermée dans une prison, au milieu d'un bois. Philomèle trouve moyen de faire connaître son malheur à Procné. Celle-ci t pendant les fêtes de Bacchus , délivre sa sœur , l'amène au palais, en l'absence de Térée , tue son propre fils Itys , fait cuire ses membres , et les sert à Térée lors de son retour. Sur la fin de cet horrible repas , Philomèle et Procné jettent sur la table la tète dTtys. Térée furieux, veut les poursuivre , mais elles sout changées, Procné en hirondelle, et Philomèle en rossignol. Luimême, il est métamorphosé en huppe et Itys en faisan. A ces nouvelles , Pandion mourut de douleur. Erechtée , qui lui succéda , eut deux filles , Procris qui épousa Céphale , et Orilhye enlevée par Borée qui eut d'elle Zéthès et Calais qui , à seize ans, devinrent ailés comme leur père , et qui suivirent les Argonautes à la conquête de la toison d or.

Livre septième. Jason . à la tête des Argonautes , part pour la Colchide. 11 relâche chez le roi de Thrace, Phinée que les dieux avaient aveuglé parce que lui-même avait privé de la lumière deux fils qu'il avait eus de Cléopatre , sœur de Zéthès et de Calais. Ceux-ci le délivrent des harpies , qui enlevaient les mets de dessus sa table. Les Argonautes continuent leur voyage pour la Colchide afin d'enlever la toison d'or gardée par un dragon et «les taureaux vomissant des flammes. Médée, fille d'OEéta, roi de Colchos, éprise d'amour pour Jason, et habile dans la magie, lui promet d'aplanir toutes les difficultés de son entreprise, s'il veut l'épouser ; il y consent , et, par ses enchantements, elle enlève la toison d'or. Éson, père de Jason, est rajeuni par Médée. Mort de Péiias , égorgé par ses filles qui , d'après la parole de Médée, pensaient ainsi le rajeunir. Médée se venge de Jason qui l'avait abandonnée, se rend à Athènes où elle épouse Égée. Ce prince, à sa persuasion, allait faire périr Thésée , lorsqu'il reconnut son fils dans cet étranger. Minos, roi de Crète, lui déclare la .guerre pour venger la mort de son fils Androgée , immolé par les Athéniens. Minos demande du secours à OEacus, roi d'Égine , qui ne peut lui en fournir , parce qu'il a un traité d'alliance avec les Athéniens. A peine Minos a-Wl quitté Égine , que Céphale arrive demandant à OEacus des secours en vertu des traités conclus avec Athènes. Il obtient ce qu'il réclame. Description de la peste d'Égine , naissance des Myrmidons. Céphale raconte à Phocus, fils d'OEacus, son amour pour Procus, la passion de l'Aurore pour lui, et ses malheurs. Enfin il quitte Égine à la tête des Myrmidons.

Livre huitième. Minos assiège Mégare dont le sort était attaché à un cheveu d'or que Nisus,roi de cette ville, avait sur la tête. Scylla, fille de ce roi, est éprise de Minos; elle arrache le cheveu fatal et la ville tombe entre les mains de Minos , qui retourne en Crète sans vouloir prendre avec lui la perfide Scylla qui fut changée en alouette et son père en épervier. Histoires du Minotaure , du Labyrinthe , de Thésée et d'Ariane , de Dédale et d'Icare. Calydon , capitale de l'Étolie , implore le secours de Thésée contre un sanglier que Diane avait envoyé et qui désolait cette contrée. Les héros de la Grèce s'assemblent pour combattre le monstre. Méléagre , fils d'OEnée roi d'Étolie , le tue et donne sa hure à la belle Atalantc. Malheurs qui furent les suites de cette action. Thésée est arrêté par le débordement des eaux de l'A-

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chéloûs ; le dieu du fleuve le reçoit dans sa grotte et lui raconte plusieurs métamorphoses dont se moque Pirithoùs , ami de Thésée. Alors Lélex, un de leurs compagnons, confirme ce que dit Achélous de la puissance des dieux , par l'histoire de Philémon et de Baucis. Le fleuve alors reprend la parole et fait le récit des métamorphoses de Protée et de Métra, fille d'Érésichton. Moimême, continue le dieu , je puis me changer en lion , en serpent, et en taureau armé de cornes. . . mais que dis-je? Une m'est plus possible d'en porter plus d'une. A ces mots il soupire.

Livre neuvième. Thésée demande à Achélous la cause qui le fait soupirer. Achélous lui raconte sa lutte avec Hercule à propos» de Déjanire. Le fleuve vaincu se change en serpent et ensuite en taureau. Hercule lui arrache une de ses cornes dont les nymphes ont fait la corne d'abondance. Nessus fut aussi malheureux par son amour pour Déjanire. Ce centaure voulut l'enlever; Hercule le blessa mortellement d'une de ses flèches trempées dans le sang de l'hydre de Lerne. Nessus, en mourant, donna à Déjanire un voile teint de ce sang, comme un moyen de ramener à elle Hercule si jamais son amour se refroidissait. Déjanire ayant appris qu'Iole était sa rivale, envoya le voile à son infidèle amant qui, devenu furieux par ce poison secret, précipite dans la mer Lichas qui lui avait apporté ce funeste présent , et lui-même se brûle sur le montOEta. Hyllus, fils d'Hercule, épouse lole. Alcmène raconte à cette princesse la naissance d HercuIe , la métamorphose de Galanthis en belette. Iole lui fait à son tour l'histoire de sa sœur Dryope changée en arbre. Survient lolaûs. rajeuni par Hébé, à la prière d'Hercule. Les dieux jaloux veulent aussi rajeunir leur mortel favori. Jupiter les apaise en leur déclarant que la faveur accordée à lolaûs l'a été par ordre des Destins, et que si les Destins le permettaient/lui-même rajeunirait Minos , qui pourrait alors chasser de son royaume Milétus . qui veut s'emparer de sa couronne. De là l'histoire de Milétus, qui bâtit la ville de Milet dans la Carie. Il eut de Cyanée, fille du fleuve Méandre, deux jumeaux, Biblis et Caunus. Biblis amoureuse de son frère qui pour cette raison s'était éloigné d'elle , se met à sa recherche et est changée en fontaine. Cette métamorphose était cependant moins merveilleuse encore que celle qui eut lieu en Crète. Lyctus, homme pauvre et d'une basse naissance avait épousé Téléthuse ; il lui ordonna de tuer l'enfant

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. a«J7

quelle portait, dès qu'U serait né, si c'était une fille, et de ne le conserver que si c'était un garçon. Isis ordonna à la mère de respecter les jours de son enfant, quel que fût son sexe , et de compter sur sa protection. Téléthuse mit au monde une fille du nom dTphis; elle l'éleva en la faisant passer pour un garçon. Dans la suite Lyctus voulut marier ce prétendu garçon; Téléthuse, dans son embarras, implora le secours dlsis, et Iphis changea de sexe par la puissance de la déesse.

Livre dixième. LHyménée vole des noces d'Iphis à celle d'Orphée. Histoire d'Euridice et d'Orphée qui ayant perdu une seconde fois celle qu'il aimait , passe le reste de sa vie à la pleurer. Au son de sa lyre , les arbres accouraient et le protégeaient de leur ombre. Le cyprès, arbre encore nouveau, accourut comme les autres , ce qui donne au poè'te l'occasion de raconter le malheur du jeune Cyparisse, favori d'Apollon. Orphée, environné de toutes sortes d'arbres et d'une foule d'animaux, les charme en leur chantant l'enlèvement de Ganimède , la métamorphose d'Hyacinthe, l'histoire des Propétides et des Cérastes, et de Pygmalion qui , résolu de vivre dans le célibat , devint amoureux d'une belle statue d'ivoire , ouvrage de ses mains , que Vénus anima , à sa prière , et dont il eut Paphus qui donna son nom à Paphos, ville de Cypre. Paphos fut témoin de l'amour incestueux de Myrrha pour Cinyras son père, qu'elle trompa pour satisfaire sa criminelle passion. Obligée de fuir la vengeance de Cinyras , elle est changée, dans les plaines de Saba, en cet arbre qui produit la myrrhe. Elle portait dans son sein un enfant qui n'en fut tiré qu'après sa métamorphose. Ce fut Adonis dont Vénus devint éprise à cause de sa beauté. Elle lui raconte l'histoire d'Hippomèneet d'Atalante pour l'engager à éviter la rencontre des bétes féroces, tels que les sangliers et les lions. Cependant Adonis est tué par un sanglier. Vénus le change en anémone , comme Proserpine avait changé en une plante odoriférante , Menthe, mattresse de Pluton. Vénus promet enfin à Adonis que ses fêtes seront célébrées tous les ans, et qu'on s'assemblera pour pleurer solennellement sa fin malheureuse.

Livre onzième. Ainsi chantait Orphée. Les femmes de Thracc furieuses de ne pouvoir l'attendrir fondent sur lui et le mettent en pièces. L'Hèbre porte son corps dans la mer, sa tête est poussée sur le rivage de Lesbos ; un serpent qui allait la mordre,

m HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

est pétrifié par Apollon. Les Ménades qui avaient tué Orphée sont changées en arbres par Bacchus, qui de là se rend dans la Thracc, où Midas lui rend Silène que des paysans phrygiens avaient fait prisonnier. Le dieu , en reconnaissance , offre à Midas de lui accorder tout ce qu'il demanderait. Midas demanda que tout ce qu'il toucherait se convertit en or. Son souhait fat exhaussé , mais se voyant exposé à mourir de faim , il se plaignit à Bacchus , qui lui ordonna de se laver dans les eaux du Pactole qui depuis ce temps roule des sables d'or. Midas ose ensuite , dans une lutte de chant , élevée entre Apollon et Pan , blâmer le jugement de Tmolus qui avait décidé en faveur d'Apollon. Pour le punir, le dieu des vers lui donna des oreilles d'âne. Midas honteux les cacha avec soin. Cependant son barbier s'en aperçut et n'osant dire ce secret à personne , il le confia à la terre qu'il avait creusée. Des roseaux qui naquirent dans cet endroit , répétèrent : Midas a des oreilles d'âne. Apollon alla ensuite trouver Neptune, comme lui, chassé du ciel, et ils bâtirent ensemble la ville de Troie. Mais Laomédon ayant refusé la récompense promise , Neptune inonde la ville , et Apollon la ravage par une peste. Hésione fille du roi est exposée à un monstre marin pour satisfaire les dieux irrités. Hercule la délivre, mais trompé aussi par Laomédon, il le tue. Hésione est donnée en mariage à Tétemon, fils dTacus et frère de Pélée. Ce dernier avait épousé Thétis pendant l'exil auquel il avait été contraint pour avoir tué Phocus son frère. Comme il errait de contrée en contrée , il fut accueilli par Céyx, roi de Trachine, en Thessalie, qui lui raconte l'histoire de son frère Dédalion, dont la fille fut tnée par Diane, parce qu'elle avait osé se comparer à cette déesse. Cependant Pélée avait amené avec lui des troupeaux. Un loup envoyé par Psamalhe, mère de Phocus, pour venger la mort de Phocus. se jette sur ses troupeaux et les déchire. Le prince fugitif apaise par des sacrifices la nymphe Psamathe , et le monstre est métamorphosé en rocher. Pélée trouva l'expiation de son crime â la cour d'Acaste, roi des Magnésiens, en Thessalie. Histoire de Céyx et d'Alcyone son épouse , changés tous deux en ces oiseaux de mer nommés alcyons. Un vieillard admire leur constance et leur métamorphose, un autre personnage en prend occasion de lui faire le récit des aventures d*Ésacus , amoureux d'Hespérie , et changé par Téthis en plongeon.

Livre douzième. Priant pleure la perte de son (Ils Ésacus qu'il croit mort, et lui rend les honneurs funèbres auxquels assistent tous ses enfants, excepté Pàris qui est allé en Grèce chez Ménélas dont il enlève l'épouse. Tous les princes grecs se liguent pour venger cet affront, mais leur flotte est longtem ps a rrôtée au port d'Aulis par les vents contraires. Pendant qu'on faisait un sacrifice à Jupiter, un serpent grimpe sur un arbre voisin où il dévore huit petits oiseaux avec leur mère. Calchas voit dans cet événement un présage heureux pour la guerre qu'on entreprend, mais il prédit en même temps qu'il faudra neuf ans entiers pour prendre la ville de Troie. Le serpent est changé en pierre. Iphigénie est dévouée à la mort aux autels de Diane pour obtenir des vents favorables, et comme elle allait être immolée, Diane lui substitua une biche. Les princes grecs partent pour la Troade. La renommée annonce par toute la terre cette guerre formidable. Description du temple de cette déesse. Premiers combats entre les Grecs et les Troyens. Cycnus, fils de Neptune, est tué par Achille et changé en cygne. Aventure de Cénis racontée par Nestor à propos de la métamorphose de Cycnus. A cette histoire se rattache celle de Pirithoùs et le récit dn combat des Centaures et des Lapîtbes. Tlépolème fils d'Hercule, étonné que Nestor dans sa narration n'ait pas dit un mot du grand Alcide , lui en demande la raison. Nestor répond par le récit de la mort des onze fils de Nelée , ses frères, tués par Hercule , même Périclymcne qui ne put échapper quoiqu'il se fut envolé sous la forme d'un aigle. Neptune veut venger la mort de son fils Cycnus. Achille est tué par Péris. Ulysse et Ajax se disputent les armes du héros thessalien. Agamemnon assemble le conseil pour prononcer entre les deux concurrents.

Livre treizième. Les chefs de l'armée prennent séance. Discours d'Ajax et dUlysse. Celui-ci l'emporte par son éloquence. Ajax désespéré se donne la mort , et est changé en hyacinthe. Événements qui ont suivi la prise de Troie. Mort d'Astyanax précipité du haut d'une tour. Hécube est emmenée captive par Ulysse. Polydore fils de Priam, victime de l'avarice de Polymnestor, roi de Thrace. Polyxène est immolée sur le tombeau d'AchiUe ; regrets d'Hécube. Elle crève les yeux à Polymnestor ; eUe est changée en chienne. Honneurs funèbres rendus à Memnon , des oiseaux naissent de son bûcher. Énéc arrive à Délos, Anius, pré-

trc d'Apollon , lui apprend la métamorphose de ses filles en colombes .et lui fait présent d'un vase où est représentée l'bi»toire des filles d'Orion. Les Troyens se dirigent de l'Ile de Délos vers l'Ile de Crète. Fables relatives à Scylla , Galatée, Polyphènie. Acys et Glaucus qui ne pouvant vaincre les dédains de Scylla va trouver Circé pour la prier d'employer ses secrets, afin de changer à son égard le cœur insensible de la cruelle qu'il aime.

Livre quatorzième. Circé engage Glaucus à abandonner Scylla pour s'attacher à elle-même. 11 refuse ses avances. Ne pouvant se venger d'un dieu de la mer, qui la méprise, la magicienne irritée tourne sa fureur contre Scylla , au corps de laquelle elle attache une meute de chiens qui aboient sans cesse. Scylla veut à son tour faire périr Ulysse aimé de Circé, et même Énée et sa flotte , mais le héros troyen évite heureusement le danger. De la Sicile il se rend à Carthage, et de Carthage il retourne en Sicile. II passe auprès de Pithécuse habitée autrefois par les Cercopes qui à cause de leur malice, furent changés en singes par Jupiter. Énée arrive à Cumes, et la sibylle le conduit aux enfers; elle lui raconte ses amours avec Apollon. Énée au port de Caïele. Macarée, ancien compagnon d'Ulysse, reconnaît parmi lesTroyens Achéménide qui lui raconte comment Énée l'a tiré du pays des Cyclopes. Macarée fait à son tour le récit de ce qui arriva à Ulysse après son départ de Sicile. Enée aborde enfin à l'embouchure du Tibre , devient , après bien des combats , possesseur du Latium , et obtient la main de Lavinie , fille du roi Latinus. Enée est mis au rang des dieux. Suite des rois d'Albe jusqu'à Procas. Histoire de Pomone et de Vcrtumne , d'Iphis et d'Anaxarète. Rois d'Albe. Romulus bâtit Rome. Guerre contre les Sabins. Tatius et Romulus régnent ensemble. Talius meurt. Romulus reste seul maître du royaume ; il est enlevé au ciel et mis au rang des dieux. Hersilie, son épouse, devient la déesse Ora.

Livre quinzième. Numa succède à Romulus. II avait , pour s'instruire, voyagé à Crolone. Origine de cette ville. Py lhagore y fonde une école. Développements de sa doctrine. Numa après avoir écouté les leçons de ce philosophe, retourne à Cures sa patrie. C'est alors qu'il est élu roi des Romains. Aidé des conseils d'Égérie . il donne à son peuple de sages lois. Il meurt. Regrets d'Égérie. Pour la consoler, Virbius, prêtre de Diane, qui n'est autre que Hippolite fils de Thésée, ressuscité par Esculape,

lui raconte l'histoire de ses malheurs. Egérie est changée en fontaine; cette métamorphose produit sur Hippolytc autant d'impression que 1 apparition de Tagcs au laboureur toscan , qu'à Romulus la métamorphose de sa lance en arbrisseau, ou à Gippus la naissance subite de ses cornes. Désintéressement de cet homme extraordinaire. Esculape changé en serpent est mis par les Romains au nombre des divinités nationales et placé dans l'ile du Tibre. Éloge de Jules-César. Plaintes de Vénus lorsqu'elle prévit la mort de ce grand homme. Prodiges qui l'annoncèrent. Jupiter console Vénus , et lui découvre ce que les Destins ont résolu en faveur de Rome et d'Auguste. Jules-César est changé en astre. Vœux en faveur d'Auguste. Épilogue. Le poète prédit à son ouvrage une éternelle durée.

Ovide composa les Métamorphoses dans sa jeunesse , et il s'en promettait alors , comme on le voit , une gloire impérissable ; mais , plus tard , il revint lui-même de cette bonne opinion, et se montra juge plus sévère de son œuvre. « J'ai composé, dit-il, quinze livres de métamorphoses, poëme qui a survécu à l'infortune de son auteur. Si je n'avais pas été frappé auparavant d'un si grand revers, cet ouvrage, revu avec soin, aurait pu obtenir une réputation moins précaire. Maintenant c'est avec ses incorrections qu'il occupe le peuple , si toutefois le peuple s'occupe de moi \ » Il poussa même plus loin la rigueur, et il trouva le poëme des Métamorphoses si peu digne de lui , qu'il le brûla de sa propre main avant de quitter Rome; heureusement ses amis en avaient des copies , et ils nous l'ont conservé '.La pos-

« Snnt quoque mutai* ter quinque vofumina foi mit,

Carmina de dominé future rapta sut.

Illud upus potuit, si non prias ipse périssent ,

Ce rit us a s u m ma nomttn Itabere manu. iVw/ic incorrectum populi pervenit in ora :

in populi quidquam si tanten ore met est.

(TrUt. L. 3,1'lrg. l4. iJI-'-'H » Carmina mutatas hominum dicenlta formas,

Jnfelix, domini quod fuga rupit, opus.

Hœc ego dîscedens, sicut bene mu/ta meorum, lpse mea pos tu mastus tn tgne manu .

(Jutt quontam non sunt penitus sublata, sed ejrstant , Plttribus et cm/dis se ri pta fuisse reor.

(Ib»<l., L. l.rlrg. 6, v. l3-»'j.)

térité s'est montrée moins rigide , ou , pour mieux dire , plus juste qu'Ovide , et bien qu'il soit quelquefois trop diffus, que son style soit souvent celui d'un jeune homme qui se laisse aller à son imagination abondante et facile , sans être retenu par les prudents conseils du bon goût , il a cependant des grâces particulières et une manière élégante qui lui est propre, et comme l'a dit un poète enlevé trop tôt aux Muses françaises \ malgré la critique de quelques savants, qui osent traiter les Métamorphose» de production précoce ou d'avorton informe; malgré le témoignage de l'auteur lui-même, qui demande grâce à chaque instant pour cet enfant trop faible et privé de son père , il n'en est pas moins vrai qu'on a reçu avec plaisir cet enfant aimable , et que tout l'univers lui a souri. La Harpe exprime la môme opinion: « Quelle flexibilité d'imagination et de style pour prendre successivement tous les tons , suivant la nature du sujet , et pour diversifier par l'expression tant de dénouements dont le fond est toujours le même , c'est-à-dire un changement de forme ! c'est là surtout le plus grand charme de cette lecture ; c'est l'étonnante variété des couleurs toujours adaptées à des tableaux toujours divers , tantôt nobles et imposants jusqu'à la sublimité , tantôt simples jusqu'à la familiarité , les uns horribles , les autres tendres, ceux-ci effrayants, ceux-là gais, riants et doux V >• Toutefois le professeur du Lycée convient qu'on lui reproche avec raison , du luxe dans son style, c'est-à-dire trop d'abondance et de parure ; mais , ajoute-t-il , cette abondance n'est pas celle des mots qui cache le vide des idées ; c'est le surplus d'une richesse réelle8. Nous ne sommes pas sur ce point aussi indulgent que La Harpe, et nous pensons que l'exubérance poétique d'Ovide provient d'un peu trop de complaisance pour lui-même si ce n'est d'un défaut de goût , et ce reproche lui a été fait , il y a longtemps déjà , par le philosophe Senèque Au reste , Rousseau a caractérisé assez bien le mérite des Métamorphoses, quand il a dit:

• Malfilâtre.

' Cours de Liltér., L. I*', ch. 4, § 3.

• Ibid., ibid.

4 Ouest, natur . L. 3, ch. 27.

Ovide , en vers doux et mélodieux , Sut débrouiller l'histoire de ses dieux : Trop indulgent au feu de son génie , Mais varié , tendre , plein d'harmonie , Savant , utile , ingénieux , profond , Biche , en un mot , s'il était moins fécond \

mais dans quelle catégorie de poèmes peut-on classer les Mêla morphoses ? certes ce n'est pas une épopée, ce n'est pas non plus un ouvrage didactique , quoiqu'il y soit question des fables anciennes , et que ce soit comme un enseignement mythologique. Les Métamorphoses se composent d'une suite de récits , plus ou moins épiques à la vérité , mais qui ne sauraient constituer un poème héroïque régulier , le sujet y est trop multiple, l'intérêt y est trop divisé. C'est une composition à part, comme les Annales d'Ennuis, et qu'on ne peut juger d'après les règles ordinaires. Ce qu'on ne peut assez admirer c'est l'art avec lequel l'auteur a su réunir ses nombreuses histoires , les unir les unes aux autres pour en faire une espèce d'ensemble quoique souvent elles n'aient point entre elles de rapport apparent ; et les moyens, dit M. Schoell, sont extrêmement variés. Tantôt l'esprit du poète découvre une ressemblance entre deux fables qu'il place l'une à côté de l'autre pour former des pendants ; tantôt un dieu ou un homme qui a été le sujet d'un récit , a été aussi acteur dans un autre événement dont la narration est ainsi naturellement amenée; tantôt l'identité du local fournit le fil qui réunit des fables qui n'ont pas d'autre analogie entre elles. Quelques métamorphoses sont placées, comme épisodes, au milieu d'un récit , sous la forme d'hymnes chantés par un des acteurs ; d'autres sont amenées par la conversation ; il y en a qui sont rapportées comme le sujet d'un tableau que des mains industrieuses sont occupées à tracer sur un tissu. Des amis sont réunis en cercle ; un de ceux qu'on a coutume d'y voir est absent ; quelque malheur arrivé dans sa famille le retient; son aventure devient le sujet d'une narration. Elle éveille dans l'un des assistants le souvenir d'un malheur dont lui-même a été le témoin et dont il fait part à ses amis. Presque toujours les transitions sont si naturelles que la fable parait s'être présentée d'elle-même, sans que le poète l'ait

• Épll à Marot, v.227-32.

cherchée. La forme dramatique que l'ouvrage a prise de celte manière , lui donne de la vie et de la variété.

Mais quelle part d'invention peut avoir Ovide dans le poème qui nous occupe? c'est ce qu'il est fort difficile d'apprécier. Tout porte à croire qu'il n'a fait que réunir les histoires mythiques connues de son temps , bien qu'il ait pu y faire quelques changements , y introduire quelques modifications nécessaires à son plan. On est généralement d'accord que des poètes, des grammairiens, des rhéteurs grecs antérieurs au poète de Sulmonc, et surtout ceux de l'école d'Alexandrie , ont pu lui être utiles. On cite entre autres Corinne , Callisthène , Antigonus , Théodore , Parthenius, Didymarque et principalement Nicaudre. Antonius Liberalis" a fait des extraits de quelques-uns des ouvrages de ces auteurs et surtout du poème de Nicandre, dans son recueil de Métamorphoses en quarante-un chapitres*. D'après cela, ce n'est pas certainement par rapport aux Métamorphoses qu'Ovide a beaucoup plus de droits que Virgile à la gloire de poète original et créateur , comme l'a prétendu un savant philologue de nos jours*.

Quoi qu'il en soit, on doit considérer ce poème comme un des principaux chefs-d'œuvre des Muses latines. C'est l'ouvrage de l'auteur le plus lu , le plus étudié , le mieux connu , et il a été traduit dans les langues de tous les peuples , qui ont une littérature : en allemand , par Rode4 ; les plus belles métamorphoses par Voss 8 ; en hollandais , par Vondel ' ; il en existe plusieurs d'auteurs belges'; on en a en Italien, par Anguillara et Marret

' Cet écrivain grec, assez élégant, vivait, à ce qu'on croit, sous le règne des Antonins, vers Tan 150 de J.-C.

* La meilleure édition de cet ouvrage est celle qu'en a donnée H. Verheyck , en grec et en latin , avec ses notes et celles de Munckerus , Leyde , 1774, in-8°.

J Le D» Bœhr , prof, à l'Université de Heidelberg. (Manuel de l'Hbt. de la Litlér. rum., trad. de M. Rouliez, p. 95.) 4 Berlin, 17» 1,2 vol. in-6°.

1 Berlin , 1798 , 2 vol. in-S°.

* 1° Metamorphoii* dat is herxcheppinghc ofle veranderinge , betvhrcren m 7 latyn van Ooidiu» : ende nu eerst in omen duytsche , Anvers, 1566, 1615, etc., in-12 , fig. ( Traduction en prose d'un auteur

to' ; en anglais pas Sandys* , par Clarck et par ses collaborateurs Garth, Scwel , Pope , Gay et Phillips3 ; en espagnol , par Mey 4 et par Virna *; par un anonyme*; en polonais, par Valéricn Otvinof ' ; en français et en prose par Colard Mansion * , Nie. Renouard * , P. Duryert0, Martignac", Bellegarde H , Ant. Bernier", Batteux", Fontanelle", Barett", Malfilâtre";

anonyme. Ellè était fort estimée autrefois et a été souvent réimprimée. )

2° Den Metamorphosis ofte herscheppinge van P. Ocidius Aaso... nu eerstmael in nede riants rym gestelt door Seger van Dort, van Anliverpen, Anvers, 1650, in-8o, fig.

3« Ovidius Metamorphosis ofte de X? boeken van syne herscheppinge in rym gheslett door J. V. M. (Van Meerbeecq).XS\xtàA, 1727, in-8». (Cette traduction en vers est inférieure à celle qui précède. Van Meerbeecq était habitant de Tournay.

4» De herscheppingen van Ovidius ofte konstryke fabelen... in rym gestetd door J. de ffolf, Gend, 1789, in 12.

(C'est plutôt une paraphrase poétique qu'une traduction en vrrs.)

5° Uitlegghingh op den Metamorphosis P. Otidii Sasonis, door Caret ran Mander, Schitder, Amsterd.. 1615, in-12.

(Cette explication des Métamorphoses a un grand nombre d'éditions. L'auteur la publia, afin de répandre parmi les artistes la connaissance de la mythologie ancienne. (Voir la note, pag. 380, note 6. )

» Londres, 1640, in-folio. 1673.

6 Vallisoleti, 1539.

.» lf»60.

■* 1727, 1 732 , avec gravures.

»; 1767 et 1802.

»? 1798 ; cotte traduction est seulement attribuée à Malfilâtre.

UMî HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

en vers, par Chrétien Gouays', François Habert', Christophe Deffrans", Raymond et Charles Massac4, Dubartus', Th. Corneille6 , l'abbé Banier \ de Fontanel» , Saintange1 ; en rondeaux, par Bcnserade10; en distiques, par Trépagne de Ménervîlle, curé de Surène"; en vers burlesque parRieher" ; Clément Marot a traduit en vers les deux premiers livres, et Barth. Aneau, le troisième : Gaillard , le duc de Nivernais , Richerolles d'Avalon et plusieurs autres ont traduit des livres ou des fragments des Méta-

Les fastes". Le sujet de ce poème est le tableau des fêtes de chaque mois de Tannée, et l'exposé de l'origine de ces fêtes. L'auteur y décrit aussi le lever des astres. Le plan de cet ouvrage annonce suffisamment qu'il devait être composé de douze livres. Cependant nous n'en possédons que six. Des savants prétendent qu'Ovide n'en a effectivement composé que ce nombre, et que son exil à Tomes a été la cause de l'interruption de cet ouvrage; d'autres pensent que les six derniers livres ont existé, mais qu'ils ont été perdus ; quelques-uns enfin , pour se dispenser peut-être d'examiner quelle est la plus probable de ces deux opinions , se sont contentés d'écrire que ces six derniers livres n'ont pas été jmbliès; Gronovius avait affirmé à Nie. Heinsius avoir vu un exemplaire d'une ancienne édition d'Ovide, sur lequel Celtes Prolucius, le premier qui, après la renaissance des lettres, ressuscita la poésie en Allemagne , avait écrit de sa propre main que le manuscrit des six derniers livres des Fastes se trouvait dans le presbytère d'un village près dUlm, et il rapportait même le pre-

' Manuscrit du 16e siècle.

? Amsterdam , 1732, 2 vol. in-folio.

8 2 vol. in-&>.

1667, avec figures de Leclcrc, Chauvenu et autres. Manuscrit de 1730.

»3 Faxlornin libri.

mier distique du septième livre1. Mais Heinsius a pensé Celles avaitété induit en erreur par quelque faux rapport auquel il avait ajouté foi, sans autre examen , puisque Lacutnce et d'autres anciens auteurs qui citent un grand nombre de vers des Fastes d'Ovide, n'en ont pas transcrit un seul qui pût appartenir aux six prétendus derniers livres. C'est également sans raison qu'Antoine Constant a avancé que le manuscrit de ces six derniers livres existe dans la bibliothèque royale de France. Jean ttasson, dans la Vie d'Ovide* , dit positivement que non-seulement la seconde moitié des Fastes n'a pas été perdue, mais qu'elle n'a pas même été composée, et il en donne une preuve irrécusable, le témoignage d'Ovide lui-même*. Le seul regret qui nous reste est donc que le malheur survenu au poète île Su 1 moue ne lui ait pas permis d'achever son œuvre.

Livre premier. Après l'exposition de son sujet , le poète fait une invocation à Germanicus César; il décrit ensuite l'année de Romulus, composée de dix mois seulement, parce que c'est après ce terme qu'un enfant voit le jour et qu'une veuve quitte le deuil. Il distingue ensuite les jours de fêtes et les jours ouvrables, les calandes, les nones et les ides. Passant aux différentes fêles de janvier , il débute naturellement par celle de Janus dont il explique les attributs. Le dieu lui-même qu'il consulte, lui fait connaître pourquoi Tannée commence au solstice d'hiver plutôt qu'au printemps, pourquoi le travail est permis le premier jour de l'an ; il lui apprend l'origine des souhaits de bonne année, celle des étrennes, le motif pour lequel les pièces de monnaie d'airain portent d'un côté l'empreinte d'un navire , et de l'autre une tète humaine au double front. De là le récit du règne de Janus en Italie , l'histoire de son temple fermé pendant la paix, celle du temple d'Esculape. Ovide passe ensuite à l'éloge des premiers astronomes. Il décrit le coucher du Cancer et le

1 Tu quoque m ut al i causas et nomina mensis,

A fv qui sequitur, maxime Cœxar, habes. \

• Pafi* 127.

5 Sex 0go Fastorum scripsi totidemque libelios ,

Idqu* tuo nuper script um sttb /tontine, Cttsttr, Et tibi sacratum sors mea rupit opus.

(Tt»«mLIt. j, «ég. i", »- 549.)

lever de la Lyre, les fêtes agonales; l'origine de l'immolation des taureaux dans les sacrifices, amène la fable d'Aristéc ; l'usage de sacrifier des animaux domestiques et l'âne en particulier , est une occasion pour l'auteur -de raconter les amours de Priape et de la nymphe Lotis. Les oiseaux mêmes ne sont point épargnés pour honorer les dieux. Lever de la constellation du Dauphin au milieu de l'hiver; c'est l'époque des fêtes carmentales. Description de ces fêtes en l'honneur de la nourrice d'Évandre ; arrivée de celui-ci en Italie. Prédiction de la grandeur future de Rome. Cacus est puni par Hercule pour avoir dérobé deux bœufs d'Évandre. Érection de l'autel du dieu dans le marché aux bestiaux. Aux ides de janvier, on offre un bélier au maître des dieux , et c'est à pareil jour qu'Octave fut surnommé Auguste. Trois jours après, c'est la fête arcadienne ; on avait interdit l'usage des chars aux dames romaines. Celles-ci , pour se venger, firent périr leurs enfants dans leur sein. Le sénat leur reprocha cette barbarie , leur rendit toutefois le droit dont la privation les avait irritées, et institua la fête de Carmente pour le salut des enfants , et l'on érigea le temple de la Concorde. Lever du signe du Verseau. Fêtes sémen taies en l'honneur de Tellus et de Cérès. Temples de Castor et de Pollux. Autel de la Paix ; invocation à cette déesse. Conclusion du premier livre.

Livre deuxième. Sujet de ce deuxième livre; exorde dans lequel l'auteur parle de ses vers avec une sorte de complaisance. Origine du nom de février. Usage des expiations venu de la Grèce. Février avait été le dernier mois de l'année. A propos de l'ancien temple de Junon , dont on cherche en vain les ruines , le poêle fait l'éloge d'Auguste qui prend soin de réparer les demeures des dieux. Coucher de la Lyre , du Lion et du Dauphin. Cette dernière constellation rappelle à l'auteur l'histoire du chantre de Lesbos, d'Arion sauvé miraculeusement de la fureur des flots. Ce fut aux nones de février qu'Auguste reçut le nom de père de la patrie. Éloge de cet empereur. Lever de la constellation du Bouvier et récit de la nymphe Callisto et d'Arcas. Aux ides de février a lieu la fête de Faune , c'est aussi l'anniversaire du dévouement des trois cents Fabius ; histoire et éloge de ces généreux Romains. Lever du Corbeau, du Serpent et de la Coupe aux ides de février. Pourquoi ces trois constellations sont-elles ainsi groupées ensemble dans le firmament ? Histoire du corbeau

qu'Apollon qui préparait une fête à Jupiter , envoie sur la terre pour puiser de l'eau dans une coupe d'or. L'oiseau tenté à la vue d'une ligue qui n'est pas encore bonne à cueillir , attend qu'elle mûrisse et oublie son message. Pour excuser son retard , il enlève un serpent et dit que c'est à lui qu'il faut s'en prendre, qu'il défendait la source où l'eau devait être puisée. Apollon le punit de son mensonge. Trois jours après les ides de février, arrivent les Fêtes appelées lupercales. Histoire des Luperques qui couraient nus. Faune lui-même déteste les vêtements depuis l'aventure d'un faune amoureux de la belle Omphale, aventure que raconte le poète d'une manière fort agréable. C'est nus aussi que Rcmus et Romulus courent à la poursuite des brigands. Origine du nom de Lupercal , et à propos des fouets dont les Luperques étaient armés et avec lesquels ils frappaient les femmes pour les rendre fécondes , quelques vers en l'honneur de Junon Lucine. Lever des Poissons ; anniversaire de l'apothéose de Romulus, fêtes des fous. Cérémonies pieuses en l'honneur des morts ; pratiques religieuses pour honorer la déesse du Silence et origine de ces pratiques. Fêtes des Charisties pour maintenir la concorde dans les familles; fête du dieu Terme pour inspirer le respect des propriétés. Anniversaire et récit de l'expulsion des Tarquins; mort de Lucrèce. Brutus établit la république. Approche du printemps. Courses de chars et de chevaux au champ de Mars. — Conclusion.

Livre troisième. Invocation à Mars. Aventure de Mars et dllia. prêtresse de Vesta, surprise pendant son sommeil par le dieu de la guerre. Songe de la jeune tille. Naissance de Rémus et de Homulus. Commencement de la ville de Rome; institution du culte de Mars ; l'année composée de dix mois ; mars est le premier mois de l'année primitive; changements introduits par Nu ma dans le calendrier romain , qui est réformé plus tard par Jules César. Fêtes du mois de Mars, les matronales en l'honneur des dames romaines , les consuales pour le dieu Consus ou Conseil. Anniversaire du jour où lesSabines enlevées réconcilièrent leurs pères et leurs époux. Fécondité du printemps. Temple de Junon Lucine. Fêtes des ancilles ou boucliers sacrés à l'un desquels était attachée la destinée de Rome. Histoire de ces boucliers et de la nymphe Égérie. Numa enchaîne Faune et Picus pour les contraindre à lui expliquer comment il pourra conjurer

la foudre. Ils y consentent s'il veut leur rendre la liberté. Numa acquiesce à leur demande, et les dieux par leurs charmes font descendre Jupiter sur la terre ; il apparaît à Numa , lui parle en termes assez ambigus, et lui annonce le bouclier qui doit tomber du ciel. Précaution que prend Numa d'en faire confectionner onze semblables par l'habile ouvrier Mamurre. Coucher de l'un des Poissons et du Bouvier, lever de la constellation du Vendangeur. Auguste grand prêtre de Vesta. Temple de Vejovis fondé par Romulus en l'honneur de Jupiter enfant. Lever du signe céleste de Pégase. La couronne d'Ariane ; aventure de cette princesse, fille de Minos , séduite , abandonnée par Thésée et consolée par Bacchus. Courses des chevaux. Aux ides de Mars , fête d'Anna Perenna, déesse de l'année; elle est célébrée par des repas rustiques sur le gazon. Histoire d'Anna, sœur de Didon, et d'une autre Anna surnommée Bovile. Anniversaire de la mort de César à la même époque. Lever du Scorpion. Fête de Bacchus. Découverte et usage du miel. Jour où les jeunes Romains prenaient la robe virile. Constellation du Milan. Féte de Minerve ; Chapelle dédiée à cette déesse captive. Le signe du Bélier amène le récit des aventures de Phryxus et dUellé. Équinoxe du printemps. La fête de Cynthie Aventine qui préside aux mois, termine le mois de mars.

Livre quatrième. Invocation à Vénus. Généalogie de Romulus. . Origine du nom d'avril. Grecs établis en Italie. Autre origine du nom d'Avril , Urée de la fécondité de la nature au printemps. Fêtes des bains de Vénus. Honneurs religieux rendus à la Forlune virile. Vénus Verticorde, ou qui change les cœurs. Coucher des constellations du Scorpion et des Pléiades. Histoire des sept filles d'Atlas. Féte de Cybèle. Naissance de Jupiter. Histoire d'Atys et de la nymphe San paris. Vengeance de Cybèle. Statue de cette déesse apportée de Phrygie à Rome. L'innocence de la vestale Claudia reconnue , grâce à la protection de la mère des dieux. Les jeux mégalésiens , en l'honneur de Cybèle. Pourquoi les (•ailes, prêtres de cette déesse, avaient coutume de se mutiler. Dédicace du temple de la Fortune. Jeux du cirque en l'honneur de Jules-César et en l'honneur de Cérès. Histoire de Proserpine. Temple consacré à Jupiter vainqueur en mémoire de la victoire d'Octave sur Antoine. La vache pleine immolée à Cérès ; origine de ce sacrifice. Coucher de la constellation des Hyades. Renards

lâchés dans le cirque avec des flambeaux allumés en commémoration d'un fait que le poète raconte. Lever de la constellation du Taureau. Fêtes de Paies ; hymne à cette divinité champêtre ; Origine des feux qu'on avait coutume d'allumer à ses fêtes. Les Faillies se célébraient le jour anniversaire de la fondation de Rome ; belle digression du poète sur rétablissement de cette ville. Les fêtes vinales en l'honneur de Vénus Érycine ; pourquoi ces fêtes furent instituées. Le milieu du printemps. Le poëte rencontre à Nomentuin un cortège religieux ; c'est un (lamine qui va immoler une brebis et un chien à la déesse Rubigo, pour détourner des blés la nielle qui les ronge. Inauguration de Y esta.

Livre cinquième. Incertitude sur l'étyniologie du nom de mai. Ovide consulte les Muses. Polymnie fait venir le mot de Majesté fille de la Bienséance et de l'Honneur, et Thalie partage son opinion. Uranie au contraire veut qu'il provienne du respect dû aux vieillards \ Calliope de son côté tire l'étymologic de mai de Maïa , mère de Mercure , et toutes les Muses applaudissent à leur sœur. La chèvre Amalthée, nourrice de Jupiter. Les calandes de mai sont consacrées à honorer les dieux Lares. Temple de Cybéle, construit par la vestale Claudia , et réparé par la piété de 1 Jvic, épouse d'Auguste. Histoire des Hyades. Fête de Flore. Hymen de Flore et de Zéphyre ; naissance de Mars. Empire de Flore sur les divers fruits de la terre. Origine des jeux Floraux; licence qui régnait dans ces sortes de fêtes. Illumination et chasse dans le cirque. Élévation du signe du Centaure ; c'est Chiron placé au ciel après être mort d'une blessure qu'il s'est faite imprudemment au pied avec l'une des flèches d'Hercule trempées dans le sang de l'hydre de Lcrne. Lever de la Lyre et du Scorpion. Fêtes lémurales contre les revenants; pratiques superstitieuses à ce sujet. Origine des Lémuries. Histoire d'Orion changé en signe céleste. Temple de Mars, bâti par Auguste. Lever du signe du Taureau ; récit des aventures d'Europe fiUe d'Agénor , et enlevée par Jupiter sous la forme d'un taureau. La tradition romaine rappelait qu'autrefois on noyait les vieillards qui avaient soixante ans. Cette prétendue coutume fut abolie comme barbare, mais, pour en conserver le souvenir, on continua de jeter

1 Maiores valu.

dans le Tibre des images de vieillards, en osier, à celte époque du mois de mai, et ce fut le dieu du fleuve lui-môme qui donna ces renseignements au poète. Féte de Mercure. Le signe des Gémeaux. Castor et Pollux, leur histoire, leur généreuse amitié. Retour de la fête agonale ; lustration des trompettes. Dédicace d'un temple de la Fortune.

Livre sixième. On n'est pas d'accord sur l'étymologie du mot juin. Visions du poète à ce sujet. D'abord Junon lui apparaît et lui dit que c'est elle qui a donné son nom au sixième mois de l'année. Mais ensuite Hébé, déesse de la jeunesse, se présente et réclame ce mois comme lui étant consacré \ La dispute s'échauffe entre les deux divinités, et survient la Concorde qui annonce que le mois de juin a pris son nom de l'alliance qui eut lieu jadis entre Romulus et Tatius, entre les Romains et les Aibains *. L'auteur n'ose point prononcer entre les trois avis. La déesse Cama est honorée le premier jour de juin ; récit des aventures de cette nymphe avec Janus qui en fait la déesse des gonds et des verrous. Description de certains oiseaux que l'auteur appelle strygès , espèce de vampires qui assiègent . pendant leur sommeil , les enfants au berceau ; pratiques au moyen desquelles une maison peut en être préservée. Temple dédié à Junon par Camille , à l'endroit où s'élevait la demeure de Manlius Capitolinus. Lever des constellations de l'Aigle et des Hyades. Temple d'Hercule consacré par Sylla. Le culte du dieu Sancus, ou Fidius. ou Semon institué par les Sabins. Quels jours sont interdits aux cérémonies nuptiales. Coucher du signe d'Arcas. Fête des pécheurs du Tibre, au champ de Mars. Culte du dieu Conseil. Féte de Vesta instituée par Numa , quarante ans après la fondation de Rome. Vient ensuite la féte des foyers pendant laquelle chôment les boulangers, les meuniers et leurs ânes. Aventure de Vesta, lorsque réveillée par l'Ane du vieux Silène , elle échappe aux tentatives amoureuses du dieu Priape. A quelle occasion Jupiter fut honoré sous le nom de Pistor, ou boulanger. Une vieille femme du pays de Vélabre explique à Ovide d'où vient dans celte contrée la pratique de marcher les pieds nus un certain jour du mois de juin. Palladium apporté de Troie en Italie. Anniversaire

1 A junioribus.

» Ajungendo

de l'embrasement du Icmplc de Vesta. Succès de Brutus en Espagne, défaite de Crassus. Lever delà constellation du Dauphin. Féle de la déesse Matutc, divinité protectrice des bonnes mères, à laquelle le roi Servius a consacré un temple. Histoire d'Ino. Servi us dédie un temple à la Fortune. Récit de la mort et de la naissance de ce roi. Temple de la Concorde dédié par Livie. Fête de Minerve; cette déesse invente la flûte. Lever des Evades , d'Orion et du Dauphin. Le Soleil entre dans le signe du Cancer. Le dieu Summanus. Le Serpentaire ou signe d'Esculape. Hippo- Jyle ressuscité. Jours malheureux du mois de juin. Féte de la Fortune-Forte le vingt-trois du mois. Lever d'Orion. Solstice d'été, fêtes compilâtes ou des carrefours. Temple d'Hercule Musagètes. Eloge de Marcia.

Comme on le voit, le poème des Fastes est une espèce de calendrier dans lequel Ovide fixe les anniversaires de différents événements qui devaient avoir un grand charme pour les Romains ; mais si le sujet était fait pour leur plaire, il ne prêtait guère aux formas poétiques. Cependant les tableaux variés et animés, les récils intéressants et curieux que le poète a eu le talent d'y joindre, au moyen d'heureuses transitions , en déguisent l'uniformité et en font disparaître la sécheresse. Sous le rapport de la poésie , cet ouvrage est plus soigné peut-être que les autres poèmes de notre auteur ; il y cède moins à la fougue de son imagination, et s'y tient mieux dans les limites de la simplicité et du naturel. Vignole de Marville a dit 1 : « Les Fastes d'Ovide renferment plus d'érudition qu'aucun autre ouvrage de l'antiquité. C'est le chef-d'œuvre de ce poète et une espèce de dévotion païenne. » Le P. Rapin donne aux Fastes d'Ovide la gloire d'être l'ouvrage du meilleur goût et le plus judicieux d'entre tous ceux qui sont sortis de ses mains. Il dit que ce poète n'a pu arriver à la perfection de prudence et de modération , qui consiste à dire seulement ce qui est nécessaire et convenable, que sur ses vieux jours, en composant les Fastes ; qu'il n'est modéré et discret qu'en cet endroit , et qu'il est jeune partout ailleurs \ Jul. Cés. Scaliger professe une opinion semblable \

' Mélanges h ist. et littér., tom. 2, page 308. ■ Compar. d'Hom. et de Virg., ch. 1 1.

' Fantorum stytus facilis, candidu» : eruditio prisca et muUa : ac

Ce qui rend encore ce poème très-précieux , c'est qu'il renferme une foule de notions sur les antiquités historiques et religieuses des Romains, qu'on ne trouve pas ailleurs et qui servent merveilleusement à l'intelligence des auteurs latins. Ov ide a dû être aidé dans ce travail par les Annales des pontifes et les Fastes consulaires. Il a pu connaître aussi le poëme didactique de Callimaque, intitulé les Causes1', au moins fait-il mention de ce poète dans l'un de ses ouvrages \ Toutefois les Fastes ne sont pas à proprement parler, un poëme didactique, mais Us tiennent le milieu entre ce genre de composition et le récit épique.

Antoine Godeau , évéque de Vence et de Grasse, a fait, sur le modèle d'Ovide , les Fastes de l'Église ; mais sou poëme froid et sans couleur ne rappelle en rien celui du chantre de Sulmonc. Lemierre , auteur de la Veuve de Malabar, a composé aussi un poëme sur les fastes ou les usages de Tannée , poëme fort maltraité par La Harpe , mais qui ne mérite pourtant pas cette sévérité extrême.

Les Fastes d'Ovide ont été traduits en prose par M a miles \ Martignac 4, Lezeau ' , Kervillars ' et Baveux 7 ; en vers , nous avons une traduction sans nom d'auteur \ et celle de Saintange V

tatnêtti materia non semper aulniittat cullum, ingenium autant viré non sœpe, mullis tamen in lotis se ipso timatior atque tersior est.

(Hypercrit,p. 854,855.)

• Ain..

» Hoc {memini) q non dam J!eri non potte lotjuebnr ,

Et me Battindes judice fahus erat.

(Triit., Lir. 5,éfcg.5, t. 3;.)

Calliroaque était de Cyrène, dont les habitants ont souvent été désignés «ous le nom de Battiades, de Battus, fondateur de la ville. ? 1661 4 1697.

fi 1742.

» 1804 , 2 vol. in-8» ; et sans le texte, 1809, I vol. îit-8».

Lis Tristes \ Cet ouvrage est un recueil de quarante-neuf élégies divisées en cinq livres. Ovide les composa pendant son exil , de Vannée 763 de Rome à 765. Le poète y déplore sans cesse le malheur dont il a été frappé, et se lamente sur les ritfi leurs de son exil.

Livre premier. Élégie 1. Le poëte exilé et malheureux explique à son livre prés de partir de la Scythie pour Rome , qu'il doit s'y présenter avec le modeste extérieur qui convient à un banni. Il l'instruit de ce qu'il doit répondre à ceux qui lui demanderont des nouvelles de son maître ; il lui indique comment il doit s'excuser si l'on trouve ses poésies inférieures à celles qui sont déjà sorties de sa plume ; enfin il lui recommande d'éviter le palais impérial d'où a été lancée ta foudre qui l'a frappé.

2. Parti pour l'exil auquel il a été condamné par Auguste , il est surpris par une tempête. Il supplie les dieux de l'épargner , et de ne pas s'unir à César pour le perdre. H prouve par plusieurs exemples qu'il leur est facile de le sauver. Il décrit ensuite la tempête, et demande aux dieux de le conduire sain et sauf à Tomes.

3. Le poète exprime la consternation qu'il a éprouvée en recevant l'arrêt qui le condamnait à l'exil. Il raconte de la manière la plus touchante ce qu'il a fait durant la dernière nuit qu'il a passée à Rome ; il décrit d'un ton plus triste encore la douleur de son épouse et des gens de sa maison. Il raconte son voyage pendant lequel il est assailli par une tempête si furieuse que les matelots eux-mêmes désespèrent de leur salut.

4. Il fait l'éloge de la constance de son ami qui ne l'a pas oublié dans son malheur, généreux exemple qu'ont suivi bien peu de ses nombreux amis. H engage celui qui lui a montré tant d'affection à la lui conserver, et à ne pas redouter Auguste. Il prouve par des exemples qu'une amitié dévouée est une jouissance pour celui qui en est capable. Enfin il avoue qu'il est plus malheureux par son exil que ne l'a été Ulysse lui-même qui du moins avait l'espoir de revoir sa patrie, tandis que lui ne peut avoir cette consolation que si la colère d'Auguste vient à se calmer.

5. Ovide loue la fidélité et les soins vigilants de son épouse , • Tristium libti.

qui a su par son activité et l'aide de ses amis soustraire ses biens à la cupidité de gens avides ; aussi lui promet-il , mais avec une

6. Il recommande à son ami, s'il a de lui quelque portrait , d'en ôtcr la couronne de lierre qui ne convient qu'aux poêles heureux. Il demande que la bague qui lui retrace son image lui rappelle aussi son infortune. 11 ajoute que ses vers sont plus précieux que ses traits, et il l'engage à lire surtout le poème des Métamorphoses qu'il a brûlé , il est vrai , avant son départ „ mais il sait qu'il en reste des copies entre les mains de ses amis. Cette élégie se termine par les six vers qu'il veut qu'on inscrive en téte des Métamorphoses pour que le lecteur sache bien que l'auteur n'a pu mettre la dernière main à cet ouvrage.

7. Il se plaint que celui avec lequel il était intimement lié depuis longtemps, lui ait retiré son amitié parce que lui, Ovide, est malheureux et exilé. Cependant il l'engage à revenir à de meilleurs sentiments, à lui rendre son ancienne affection, afin qu'il le puisse louer delà même bouche qu'il lui adresse aujourd'hui des reproches.

8. Le poète regrette que le vulgaire s'attache seulement à la fortune, qu'il reconnaisse ses amis tant qu'ils sont heureux et qu'il les abandonne dans l'adversité. Ovide lui-même comptait desamis nombreux avant l'arrêt de son exil, mais, aussitôt après son malheur et sa ruine, il n'en a plus trouvé un seul qui prit part à sa disgrâce, lorsque plusieurs l'auraient pu sans offenser César.

9. Il fait l'éloge du vaisseau qui accompagnait celui qu'il montait pour se rendre en exil. Il décrit le voyage que les deux navires ont fait ensemble et les lieux qu'ils ont visités après leur départ de Samothrace. Ensuite il fait des vœux pour arriver heureusement à Tomes , et il promet , s'il a ce bonheur , d'immoler une brebis à Minerve. Il termine par une invocation à Castor età Pollux, et les prie de protéger la course de l'un et de l'autre bâtiment.

10. Cette élégie est comme l'épUogue du premier livre des Tristes. Le poète s'excuse si par hasard ses vers manquent d'élégance et de pureté. Il en rejette la faute sur la tempête et sur la fureur des flots. Cest au milieu du bruit et du tumulte qu'il a écrit.