Livre deuxième. Élégie unique. Ovide supplie Auguste, s'il

ne veut pas lui accorder son retour, de lui fixer un lieu d'exil moins désagréable et plus sur. 11 veut essayer si ses vers qui lui ont nui autrefois , ne pourront pas lui être utiles , semblables à lu lance d'Achille qui blessa et guérit Téléphus. En conséquence il s'efforce longuement et avec adresse à apaiser l'empereur , en lui montrant qu'il a été souvent le sujet de ses vers. Il fait ensuite l'énumération d'autres poètes qui n'éprouvèrent aucun désagrément , bien qu'ayant publié des poëmes mordants et condamnables \

Livre troisième, Klégio première. L'ouvrage du poêle est parti pour Rome , et il le suppose errant ça et là dans les rues de la ville, et suppliant Auguste de pardonner à fauteur malheureux et exilé. Mais voyant que personne ne lui fait accueil, il s'adresse à la classe plébéienne , afin qu'au moins quelqu'un le reçoive et lui donne asile.

3. Dans cette élégie que plusieurs savants joignent à la précédente pour n'en faire qu'une seule, Ovide se plaint que le sort Tait relégué en Scythie , et que ni Apollon , ni les Muses ne viennent au secours de leur prêtre. Il dit ensuite que, dans cette triste contrée, sa vie s'épuise dans les larmes et dans le chagrin, enfin il supplie les dieux de lui permettre de mourir.

8. Il s'excuse auprès de sa femme de ce qu'il lui envoie une lettre écrite d'une autre main que la sienne; et il explique cette circonstance par la maladie dont il est accablé. 11 détaille ensuite les maux qu'il endure , dont le plus pénible est d'être privé de la vue d'une épouse chérie. H lui recommande de faire transférer ses restes à Rome dans une urne modeste , et d'inscrire sur son tombeau l'épitaphe qu'il a composée lui-même.

4. Exhortation au plus cher de ses amis, qu'il ne nomme pas, dans la crainte de le compromettre auprès d'Auguste. 11 l'engagea fuir les palais et la société des hommes puissants qui pouvant rendre d'éminents services, ne le font pas, et sont bien plutôt portés à nuire. Il loue après cela la constance de son ami qui ne lui a

• C'est de ce second livre que Tanneguy Lefdivre a dit : Ubiqne doctus est Ovidius , de quo non minus apud omîtes confiai : sed haud equidemscioan alibi doctior sit et ingeniosior, quant in secundo Trislium. Neque adeo mirum esi : causant suam apud Awjustum agebat , prinripem poêlant. (Éplt. 37, Liv. I" )

pas manqué dans son -adversité ; il le supplie enfin de l'aider autant qu'il le pourra.

5. C'est encore l'éloge d'une amitié reconnue et éprouvée qui ne l'a point abandonné dans son malheur et dont il gardera le souvenir. Il avoue qu'il n'a qu'une bien faible espérance de pouvoir jamais adoucir le ressentiment d'Auguste , et d'obtenir de lai un heu d'exil plus agréable.

6. Cette élégie a , en partie, le même fond que la précédente. Seulement il convient que s'il avait suivi les conseils de l'ami auquel il l'adresse, il ne serait pas tombé dans le malheur. Il le prie d'intercéder pour lui auprès d'Auguste, et d'en obtenir qu'il change le lieu de son exil , puisqu'il sait bien qu'il ne s'est rendu coupable d'aucun crime.

7. En écrivant à Perilla , sa fille , Ovide lui confesse qu'il se livre au culte des Muses , quoique les Muses lui aient été nuisibles. Il l'engage à suivre son exemple , pour être immortelle. Le temps et la vieillesse détruiront les grâces et la beauté qui brillent en elle ; mais les dons du génie sont impérissables.

8. Dévoré du désir de revoir sa patrie, Ovide voudrait pouvoir s'y rendre par quelque moyen prompt . rapide ; mais Auguste seul peut lui procurer une si douce satisfaction. Nouveau récit des peines qui l'accablent , nouvelles prières à l'empereur de se calmer, et d'adoucir les rigueurs de son exil.

9. Il nous apprend que des colonies grecques ont habité le pays des Gètes , et que ce sont des Grecs qui ont donné le nom à la ville de Tomes.

10. En faisant encore la peinture de sa triste situation et des désagréments de son exil, Ovide se plaint de la rigueur du froid, qui est telle que les fleuves et la mer sont gélés , et que les poissons y périssent. Il raconte que les Scythes, si habiles cavaliers et archers si adroits , traversent lister , ravagent le pays , emmènent les habitants prisonniers, et détruisent ce qu'ils ne peuvent emporter.

1 i . Ovide accuse la cruauté d'un homme qu'il ne nomme point et qui l'insulte, non content des peines que souffre le malheureux poëte dans un pays sauvage où il est privé de toute consolation. Il ajoute que c'est une chose infâme, déshonorante que de s'attaquer à un homme déjà abattu et brisé. Il lui conseille enfin de se rappeler la faiblesse de l'humanité, de ne plus aigrir ses bles-

sures et de permettre quelles se cicatrisent puisqu'aussi bien son état ne peut plus empirer.

12. Les froids ont cessé, le printemps a succédé à l'hiver, et le poète en décrit les charmes. Déjà les matelots reprennent leurs courses aventureuses. Il va au-devant de ceux qui abordent en Scythie, pour s'informer des exploits et des triomphes de César. Que si l'un deux lui apprend quelque chose , il le conduit aussitôt chez lui et lui offre une généreuse hospitalité. Enfin il exprime le vœu que la maison qu'il a dans le pays, ne soit pas pour lui une demeure fixe , mais un abri temporaire, afin qu'il puisse un jour revoir sa patrie.

13. C'est en vain que revient son jour de naissance , puisqu'il se trouve dans un pays où il ne peut le célébrer selon les usages de sa patrie, et il fait des vœux pour qu'il ne revienne plus tant qu'il sera, lui , sur la terre d'exil.

14. Il loue et remercie un ami du soin qu'il prend de recueillir ses poésies. Il l'engage à ne pas laisser oublier à Rome le nom d'Ovide. En même temps, il lui fait remarquer que son poème des Métamorphoses est sorti de ses mains sans avoir été corrigé ; enfin il réclame l'indulgence pour tout ce qu'il a composé pendant son exil.

Livre quatrième. Élégie première. Il ne faut pas juger avec sévérité les ouvrages que le poëte a écrits pendant son exil ; il n'est pas excité par le désir de la gloire, mais c'est le besoin du repos qui l'inspire et il espère pouvoir par la poésie adoucir les peines de son exil ; il énumère ensuite les maux qu'il éprouve dans la contrée qu'il habite.

2. La renommée avait porté aux oreilles du poète en Scythie que Drusus avait été chargé de l'expédition en Germanie. Peutêtre, dit Ovide, pendant que j'écris, a-t-il déjà valu à ma patrie une nouvelle victoire. Ensuite , il assiste en esprit au triomphe du vainqueur , ne pouvant le faire en personne , et si quelqu'un , quoiqu'un peu tard, vient lui en faire le récit, il l'écoutera avec un tel plaisir, qu'oubliant sa propre infortune, il partagera la commune allégresse.

S. Il prie les deux constellations de la grande et de la petite Ourse de jeter un regard vers Rome , et de revenir lui apprendre si son épouse garde le souvenir de son mari , ou si elle l'a oublié. Puis il se reproche de douter ainsi de la fidélité d une

femme dont il sait bien être aimé. Alors il en fait réloge , et regrette les chagrins qu'il lui cause. Il termine en l'engageant à lui conserver sa tendresse et sa foi.

4. Il loue la générosité de l'ami auquel il s'adresse , et lui peint les incommodités de son exil à Tomes. Il le prie d'une manière détournée d'obtenir d'Auguste un heu de bannissement plus sup^ portable et plus rapproché. Il lui démontre, en vantant la clémence de l'empereur, que sa démarche peut avoir une issue favorable. Il lui raconte comment, d'une contrée non moins éloignée. Orcste se sauva avec sa sœur Iphigénie qui prit môme avec elle l'image de Diane pour la transporter en de meilleurs lieux.

5. Il se félicite de la constance de son ami , l'engage à lui conserver ses bonnes intentions et à être son protecteur auprès de César. Il lui fait comprendre, par plusieurs exemples, que bien des maux s'adoucissent avec le temps , mais que rien ne peut calmer ceux qu'il éprouve. Il lui dit que ses souffrances le minent à un tel point qu'il espère ne pas y survivre longtemps, et cet espoir est son unique consolation.

6. Le sujet de cette élégie est le même que celui de la précédente ; ce sont des lieux communs sur cette idée que le temps et l'habitude rendent tout plus supportable; mais, au lieu de diminuer ses chagrins et ses tourments, ils ne font que les aggraver et en augmenter la rigueur. On réunit quelquefois cette pièce à la cinquième , à cause de la ressemblance du fond , mais c'est précisément ce motif qui nous fait croire qu'elles doivent être détachées, comme n'étant pas adressées à la même personne.

7. Le poète s'étonne qu'après deux ans écoulés, il n'ait pas reçu de lettre de son ami , lorsque des personnes avec lesquelles il était moins lié ont bien voidu lui écrire. Il ajoute qu'il aime mieux tout croire que de penser que son ami l'a oublié , et il aime à supposer que l'on a intercepté ses lettres. Enfin il l'engage à lui écrire , pour ne pas être toujours réduit à l'excuser.

8. Il se plaint de ce qu'à l'âge de cinquante ans , ses cheveux blanchissent déjà dans une contrée si ingrate, lorsqu'il devrait jouir du bonheur dans sa patrie , auprès d'une épouse adorée et d'amis chers et fidèles. Que si jadis l'oracle de Delphes, ou la colombe de Dodone lui avait prédit ce qui lui est arrivé , il n'en aurait voulu rien croire. Toutefois il professe qu'il n'est rien de si grand , de si fort qui ne soit soumis à la volonté toute puis-

santé de la Divinité. Enfin il conseille à ses concitoyens, instruits par son exemple, de ménager Auguste dont le pouvoir égale celui des immortels.

9. Il menace l'un de ses ennemis d'écrire contre lui, s'il persiste dans ses injustes et insolentes attaques.

10. Il apprend au lecteur quelle est sa patrie et sous quels consuls il est né. Il présente un tableau abrégé de sa vie entière, rappelle encore les maux de son exil dont il se console avec les Muses.

Livre cinquième. Élégie première. Ovide, en envoyant à Rome le cinquième livre des Tristes, engage ceux qui lui portent intérêt, à le joindre aux quatre livres précédents. Il s'excuse de ne traiter jamais qu'un sujet triste, le seul convenable au malheur de sa situation. Que si jamais il est rappelé dans sa patrie , il ne s'exercera plus que sur des matières agréables et gaies. En attendant, il réclame l'indulgence du lecteur si les vers qu'il compose le jette dans la tristesse.

2. Il écrit à son épouse, lui apprend qu'il se porte bien sous le rapport du corps , mais que son esprit est malade. Il lui dit que sa douleur est la même qu'à l'époque de son départ de Rome. Il lui dépeint ensuite les soucis qui le rongent sans cesse. Mais comme sa faute est légère , et que la clémence de César est grande , il exhorte son épouse à faire auprès de lui une démarche en sa faveur , et il n'a d'autre espoir que dans la bonté toute divine de César.

S. Le poète exprime son chagrin de ne pouvoir, comme il en avait coutume , assister à Rome aux fêtes de Bacchus , avec les autres poètes latins. Il s'étonne que de tous ses adorateurs il soit le seul que le dieu n'ait pas secouru. Enfin il supplie les poètes qui lui sont affectionnés, de tout faire pour décider Auguste à permettre son retour.

4. Dans cette élégie, c'est la lettre même qu'Ovide envoie à Rome des bords du Pont-Euxin, qui est personnifiée et qui parle. Elle loue la fidélité de l'ami auquel elle est adressée, et l'engage à être toujours le dévoué protecteur du pauvre poète exilé.

5. Le poète s'exhorte lui-même à célébrer la naissance de son épouse ; il fait des vœux pour elle , et félicite le jour qui a vu naître une femme douée de si aimables qualités ; et bien qu'elle soit digne d'une meilleure fortune , il l'engage à tout supporter

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avec patience et fermeté , que c'est surtout dans le malheur que sa vertu peut briller d'un plus grand éclat. En6n il supplie les dieux , s'ils ne veulent pas avoir pitié de lui , de pardonner au inoins à son épouse innocente.

6. Il se plaint de l'abandon d'un ami , et cherche à réveiller en lui les sentiments d'affection qui l'animaient autrefois.

7. A son ami qui lui avait demandé ce qu'il faisait en Scythie , il répond en peu de mots qu'il y vit malheureux. Il décrit ensuite les mœurs des habitants de Tomes. Enfin il lui fait savoir qu'il occupe son esprit d'études poétiques , et que ses vers le consolent de ses souffrances.

8. Il avertit son ennemi qui l'insulte . de se souvenir de la mobilité de la fortune, et de ne pas tant se réjouir de son malheur et de son exil ; qu'il peut, lui Ovide, être rappelé dans sa patrie , et voir son ennemi en être chassé à son tour pour de pins graves motifs.

9. Il fait l'éloge des bons sentiments de son ami à son égard; il avoue que c'est à lui qu'il doit de vivre encore et l'en remercie. Enfin il déclare qu'il ferait connaître à tout le monde les bienfaits dont il lui a obligation , s'il voulait permettre que sou nom fiït inscrit dans ses vers.

10. Il y a trois ans que le poète est dans l'exil , et l'aspect rude et sauvage de la contrée qu'il habite lui (ait croire qu'il y a déjà passé dix années.

1 1 . Ovide est désolé que son épouse soit poursuivie par les sarcasmas d'un ennemi qui l'appelle la femme de l'exilé. Il l'exhorte néanmoins à tout souffrir avec courage ; qu'Auguste ne l'a pas condamné à l'exil , mais à la rélégation1.

12. Ovide répond à un ami qui l'avait engagé à se livrer à quelque composition poétique. Il lui fait connaître les motifs qui l'empêchent de suivre son conseil. En terminant, il lui avoue qu'il lui est impossible de ne pas composer quelques poésies, mais qu'il les brûle à mesure qu'elles naissent.

18. Il engage son ami qui lui a déjà donné beaucoup de témoignages d'affection , à lui écrire souvent et longuement ; que

* L'exil entraînait la perte des droits de citoyen et la confiscation des biens ; mais, dans la rélégation% le banni conservait ses droits et sa fortune, et celte espèce d'exil n'avait rien d'infamant.

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. An

.s'il le satisfait à cet égard , il n'aura rien à lui demander de plus.

14. Dans cette dernière élégie , Ovide promet l'immortalité à son épouse. 11 lui dit que plus d'une femme qui la croit malheureuse , lui portera envie et admirera son bonheur, et en même temps il lui explique qu'il ne pouvait rien faire de mieux pour elle ; il l'exhorte en conséquence à ne pas trahir la foi qu'elle lui a jurée, et il lui prouve, par des exemples, que le temps respecte le nom des épouses qui ont été fidèles à leurs maris.

Si l'on a eu la patience de lire l'analyse rapide que nous avons donnée des élégies d'Ovide, appelées Tristes, on a dû remarquer qu'elles roulent à peu près toutes sur trois points : les rigueurs de son exil, les maux qu'il souffre dans le pays qu'il habite , les démarches à faire auprès d'Auguste , pour qu'il le rappelle ou que du moins il loi assigne un séjour moins sauvage et moins éloigné. Il faut le dire, ces plaintes réitérées , ces lamentations perpétuelles , au lieu d'inspirer la compassion , excitent au contraire une pitié qui n'est pas en faveur du poète; à travers ces élégantes doléances , on voit percer une telle faiblesse de caractère qu'on plaint l'auteur , non d'avoir été malheureux , mais de n'avoir pas su honorer son malheur en montrant plus de dignité et de courage1. Sous le rapport littéraire, ce recueil perd aussi beaucoup par l'uniformité monotone du sujet. Nous devons toutefois convenir, en dépit de La Harpe', que c'est une chose merveilleuse que le talent avec lequel l'auteur a su présenter tant de fois les mêmes idées avec des couleurs si variées

» Je cesse d'estimer Oride

Quand il vient iur de faibles Ion»

Me chanter , pleureur insipide , De longue! lamentation* :

Un esprit mile et vraimeut sage , Dans le plus invincible ennui , Dédaignant lo triste avantage De se faire plaindre d'autrui , Délit une égalité hardie Foule aux pieds la terre et le sort , Et joint au mépris de la «le Un égal mépris de la mort.

(Gresset , La Chartreuse , ». 74-85.)

« Cours de Littér., tom. 3, p. 237.

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et en même temps si fraîches et si vives. En résumé, les Tristes nous semblent , malgré la douceur du style et la facilité de la versification, de beaucoup inférieures aux Fastes.

Les Tristes ont été traduits en français, par Binard \ Marolles*, Martignac *, et par Kervillars dont la version est la plus estimée4.

Lbs Pontiques 8. Ces épitres ou élégies ont encore rapport à l'exil d'Ovide ; seulement elles différent des Tristes en ce qu'elles sont adressées à des personnes nommées , tandis que les élégies des Tristes sont des épanchements de cœur dans lesquels le poète s'occupe de lui-même et de sa douleur; ce qui n'empécbe pas que les Tristes aient pu aussi être destinés et envoyés à des personnes dont le poëte n'osait pas écrire le nom dans les premières années de son exil , de peur de les compromettre aux yeux de l'empereur.

Les Pontiques forment un recueil de quarante-six lettres ou élégies divisées en quatre livres, et composées de 765 de Rome à 769.

Livre premier. Élégie première. A Brutus. Ovide le prie d'abord d'accepter l'ouvrage qu'il lui adresse du rivage gétiquc ou du Pontet il lui explique ensuite ce que cet ouvrage contient.

2. A Maximtjs. L'auteur cherche en premier lieu à se concilier sa bienveillance en louant la famille des Fabius dont ce personnage est issu. Puis il excite son attention en le prévenant de ce qu'il va dire. Alors il lui expose ses malheurs, il gémit sur le nombre et la gravité de ses maux : dangers de la part des ennemis , aspect triste et sauvage des lieux, désagréments qu'il en éprouve, au point qu'il préférerait être changé en toute autre forme quelle qu'elle fût. En se résumant , il se confie à la clémence de César, pour obtenir un autre lieu d'exil , et il ne veut pas que l'on demande autre chose pour lui.

3. A RuFurus. Le poëte a éprouvé le plus vif plaisir à la lecture des lettres de Rufinus , et a senti renaître son espérance; cependant ces lettres , quelqu'éloquentes qu'elles fussent , n'ont

* Epiitolarum ponticarum sive ex Ponto, Hbri IV.

pu calmer entièrement sa douleur. Il en fait ensuite connaître la cause, et il ajoute que ceux que Rufinus lui cite comme ayant supporté l'exil avec courage, n'ont montré cette fermeté que parce qu'ils n'ont pas été si longtemps éloignés de leur patrie. Enfin il avoue que si quelque chose pouvait adoucir ses peines , les lettres de Rufinus , ses conseils qu'il a reçus comme un don précieux , auraient produit cet effet.

4. A sa femme. Il lui écrit que ses cheveux ont blanchi et que sa santé est chancelante , et il assigne deux causes à ces inconvénients : d'abord la vieillesse , ensuite le chagrin dont il est sans cesse accablé. Il compare son exil à l'expédition de Jason , et il démontre qu'il est plus malheureux et qu'il a souffert plus de traverses que ce héros aventureux. Enfin, il exprime le vif désir qu'il a de retourner dans sa patrie, de jouir des embrassements de son épouse , et d'offrir des sacrifices aux Césars.

15. A Maximus. Il le prévient de ne pas s'étonner si ses vers sont moins élégants , s'ils sont plus négligés. Accablé par ses malheurs , désenchanté par l'aspect même du pays qu'il habite, il n'a plus cette verve d'autrefois. Il lui explique pourquoi , lorsque la poésie lui a été si nuisible, il s'en occupe encore. 11 termine en lui exposant la raison pour laquelle il ne s'efforce plus de polir, de perfectionner ses compositions.

6. A Greciuus. D'abord le poète regrette que son ami ait été absent au moment de son départ pour l'exil. Il pense qu'il a dù éprouver un vif chagrin à cette nouvelle. Ensuite il le prie de lui apporter quelque consolation par ses lettres , et de ne pas lut demander les motifs de son exil . afin de ne pas rouvrir des blessures à peine cicatrisées. Cependant il n'a pas perdu tout espoir, il se repose sur la clémence de César , et il engage son ami à faire des efforts pour obtenir son pardon , puis il déclare qu'il croira plutôt tout possible que l'abandon de la part d'un ami aussi constant et aussi ancien que Grécinus.

7. A Messalinus. Il lui rappelle l'attachement qu'il a eu pour son père et pour son frère. II l'entretient du châtiment qu'Auguste lui fait essuyer, que c'est pour Messalinus une raison de ne pas abandonner son ami. Il lui fait comprendre combien il s'est montré dévoué envers sa famille . et que c'est pour lui une raison d'avoir compassion des malheurs et des chagrins du pauvre poëte exilé.

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8. A Sévénus. Il apprend à son ami qu'il est constamment environné d'ennemis, et témoin de combats perpétuels; il lui exprime combien il regrette ses amis , son épouse , sa fille , sa patrie. Il se plaint de n'avoir pas au moins une petite ferme, un petit jardin, afin d'adoucir ses peines par les soins qu'il donnerait à la culture. Il convient toutefois que les ennemis qui infestent la contrée , ne lui permettent pas de jouir de cette satisfaction, et il se réjouit que de son côté, Sévérns voie tous ses désirs comblés. 11 l'engage à faire des démarches pour obtenir d'Auguste , un lieu d'exil plus agréable.

0. A Maximus. Ovide a appris par une lettre de Maximus , la mort de Celsus son ami. Ses regrets, l'espoir qu'il avait que sensible aux prières de celui-ci , Maximus se serait intéressé auprès de l'empereur en faveur du malheureux exilé. Expression de la douleur qu'il a ressentie à la réception de cette triste lettre; jamais rien de plus affligeant ne lui était arrivé depuis qu'il réside à Tomes. Il expose dans tout son jour l'attachement et l'affection de Celsus pour Maximus et pour lui ; aussi veut-il honorer sa mémoire , et il regrette de n'avoir pu assister à ses funérailles.

10. A F l accus. Il lui fait connaître le mauvais état desa santé et lui en expose les raisons. 11 le supplie lui et son frère de Ini servir d'appui et de tâcher de fléchir Auguste à son égard.

Livre deuxième. Élégie première. A Germ anictjs. La renommée a apporté en Scythie à Ovide la nouvelle du triomphe de Tibérius Néron; il en a ressenti une grande joie qu'il exprime avec une sorte d'énergie. Il loue la clémence de César qui a laissé la vie aux prisonniers; c'est pour Ovide un motif d'espérer qu'à plus forte raison, il se montrera indulgent et magnanime envers lui. Ensuite il conjure les dieux d'accorder de longues années à Tibère.

2. A Messalinus. Il le prie de recevoir avec le même plaisir qu'autrefois les compliments qu'il lui adresse des bords du Pont- E ii vin. Il le supplie, lorsqu'il aura vu son nom, de ne point hésiter à lire sa lettre entière ; que ce qui lui a valu sa disgrâce n'est pas si grave que ses vers soient indignes d'être lus. Il l'engage en outre , lorsqu'il en aura l'occasion , de le réconcilier avec Auguste, pourvu toutefois que la démarche ne puisse nuire à lui-même.

è. A Maximus. Au milieu de ses peines et de sa misère, Ovide se félicite de la constante amitié de Maximus qui une fois qu'il aime, ne mesure pas ceux qui sont les objets de son affection , sur les avantages qu'il peut en retirer , mais sur leur probité et sur leur vertu. Il le presse de lui garder le môme attachement, et de lui accorder sa protection.

4. A Atticus. 11 lui rappelle l'ancienne amitié qui régnait entre eux, et les fruits agréables qu'ils en ont recueillis l'un cl l'autre ; ce souvenir lui fait croire fermement qu'Atticus lui garde la même affection quoiqu'absent, et il l'engage à en agir de la sorte .

5. A Salanus. 11 le remercie de la part qu'il a prise à sa disgrâce, quoiqu'il n'ait pas été lié intimement avec lui. Il se montre très-reconnaissant des éloges que ce personnage a donnés à ses vers. 11 lui demande de vouloir bien prendre sous sa protection son poëme sur le Triomphe de Gcrmanicus , si toutefois il en entend parler. Il explique enfin la sympathie qui existe entre les beaux-esprits.

6. A Grécikus. Ovide prie Grécinus de ne point lui reprocher la faute qu'il a commise, puisqu'on ne peut rien changer à ce qui est accompli. 11 l'engage a préférer,, comme il le fait, d'être le protecteur de son ami malheureux, que de le condamner pour des choses qu'il faudrait plutôt excuser.

7. A Atticus. 11 s'informe de ce que fait son ami Atticus , s'il a toujours pour lui la même affection. Il se plaint de la destinée et raconte brièvement ses infortunes qu'il dit être innombrables, et au milieu de tant de maux les consolations de son ami soutiennent seules ses espérances ; puisse cet ami persévérer dans les mêmes sentiments et ne jamais l'abandonner.

8. A Maximus Cotta. Il lui écrit pour le remercier de lui avoir envoyé les portraits d'Auguste, de Livie et de Tibère, il ne pouvait rien lui faire parvenir de plus précieux ; il] les honore comme des dieux , et de même que s'ils étaient présents en effet, ne pouvant les voir autrement. Il les supplie ensuite de lui accorder un exil plus doux et de ne pas permettre que leurs images qu'il porte toujours avec lui restent dans un pays ennemi, dans une contrée odieuse. Le savant Tanneguy Lefèvre s'extasie d'admiration sur cette élégie 1 ; pour nous , nous n'y trou-

' Hand equidem sefo, sitne aîiquid in ioto Latio quod elegantiuê et

vons rieo de plus que ce qu'on rencontre dans les autres , si ce n'est la basse flatterie à laquelle l'auteur descend.

9. A Cotius ou Cotys. Ce Cotys était fils , à ce qu'il parait , d'un roi de Thrace. Ovide le félicite de son illustre origine. 11 lui (ait sentir que c'est le propre des dieux et des rois de porter secours aux malheureux, à lui surtout à cause de sa qualité de poète, parce qu'il existe comme un lien, comme un rapport entre ces trois espèces d'êtres ; il lui demande, en terminant, de pouvoir vivre tranquille et sans crainte dans le lieu de son exil.

10. A M acer. Il déduit plusieurs raisons d'après lesquelles le poète Macer doit se ressouvenir de lui et de son ancienne amitié, et il ajoute que s'il conserve la mémoire des preuves qu'il lui en a données , il doit , quoique absent , être toujours présent à ses yeux ; que c'est au moins ce qu'il éprouvé , lui , et il engage son ami à en faire de même.

11. A Rurvs FcnDAjojs. Ce Rufus était Fonde de la femme d'Ovide. Le poète n'a pas oublié les bienfaits dont il lui a eu l'obligation , quoiqu'il soit séparé de lui par une si grande distance. H prie les dieux de le récompenser selon son mérite.

Livre troisième. Élégie première. A sa femme. Il lui raconte tous les désagréments du lieu de son exil; elle ne doit donc pas s'étonner s'U insiste pour obtenir un séjour moins contraire, ce qu'elle-même doit demander pour son mari , si elle veut s'acquitter des devoirs d'une bonne épouse. Il lui fait voir qu'elle peut lui rendre ce bon office en recourant à l'assistance de Uvie, femme d'Auguste , dont il vante l'indulgence et la bonté. Pour réussir il faut choisir une occasion favorable. 11 termine en lui expliquant avec beaucoup d'adresse et d'esprit ce qu'elle a à faire et comment elle doit demander.

2. A Cotta. Ses autres amis l'ont abandonné dans son malheur , Cotta est resté fidèle à l'amitié ; Ovide l'en félicite et lui promet de garder la mémoire de sa constance pendant toute sa vie , que même elle lui survivra , pourvu que ses écrits passent à la postérité.

ingenioêius scriptum ab ullo poêla fuerit , quam elegia octava libri «ecundi Ponticorum ; tto sunt ibi omnia tersa , ita omnfa varia , et

(É|»lt.7l,Liv. !•'.)

8. A Fabius Maximus. Ovide imagine que Cupidon lui a apparu lorsqu'il reposait sur son lit, qu'alors il s'est plaint au dieu de ce qu'à cause de lui il a été condamné à l'exil ; il lui demande de faire en sorte qu'Auguste apaisé lui permette un séjour moins rigoureux. Il suppose que Cupidon répondant à ses paroles, lui promet le succès de ses vœux.

4. A Runiros. L'auteur , en envoyant à Rome ce qu'il a écrit relativementà l'ovation ou au triomphe de Tibère surles Myriens, le recommande au poëte Rufinus son ami. Il s'excuse par plusieurs raisons de n'avoir pas traité cette matière avec toute 1 élévation , toute la perfection qu'elle exigeait. Il parle ensuite de Livie , mère de l'empereur , il prédit que bientôt un nouveau triomphe sera remporté sur les Germains eux-mêmes.

5. A Maxihus Cotta. Il mit l'éloge du discours que son ami a prononcé au forum dans une affaire judiciaire, et qu'il lui avait envoyé. Il l'engage à lui adresser souvent des gages semblables de son talent oratoire. Rufinus, quoiqu'absent, est toujours présent pour lui ; il croit se trouver avec lui à Rome , et alors il est comme dans le ciel ; mais lorsqu'il songe que c'est la Scythie qu'il habite , il lui semble alors revenir des enfers.

6. Dans cette élégie , il s'adresse à un ami qui ne voulait pas être nommé par la crainte de se compromettre auprès de l'empereur. Il lui dit qu'à cet égard il n'a rien à craindre , que personne n'est plus indulgent que César ; cependant il lui promet de ne plus insérer son nom dans ses vers. Enfin il le prie , puisqu'il ne peut pas s'avouer ouvertement l'ami de l'exilé, de lui garder en secret la même affection.

7. Il se plaint à ses amis de ne pas voir de terme à ses prières. Ayant déjà écrit tant de lettres pour obtenir d'Auguste ou son rappel , ou un lieu d'exil plus supportable , il sent que les expressions lui manquent. Cependant il doit absolument varier les formes de son style pour ne pas être trop à charge à ses amis et à son épouse qui, par crainte, n'ose lui prêter son appui. Il lui faut toutefois souffrir ces contrariétés avec courage, lui qui en a eu bien d'autres à endurer. Il dit enfin qu'il s'attend à mourir dans 1 exil.

8. A Maximus. Il lui envoie un carquois et des flèches de Scythie: c'est tout ce qu'il peut lui offrir, et il le prie d'avoir son présent pour agréable.

9. A Brutus. Brutus avait écrit à Ovide qu'un critique reprochait à ses vers de ne rouler que sur les plaintes que lui arrachait son exil , et sur le désir qu'il avait d'habiter un séjour plus rapproche de Rome. Le poète répond que ses ouvrages renferment plusieurs défauts , et qu'il serait trop heureux s'ils n'en offraient qu'un seul. Au reste, il expose les motifs pour lesquels il ne corrige pas ses vers, et dit les raisons qui le portent à traiter si souvent le même sujet.

Litre quatrième. Élégie première. A Sextus Pompée. Il se reproche comme une impiété de n'avoir pas encore nommé dans ses écrits un homme à qui il est redevable de bienfaits tels qu'il serait coupable d'en perdre la mémoire; aussi lui assure-t-il qu'il en garde un souvenir reconnaissant qui l'aide à supporter la vie.

2. A Sévbrus. Cette élégie ou épltre est adressée au poète Sévérus auprès duquel Ovide s'excuse de n'avoir pas encore inscrit son nom dans ses poésies, bien qu'il n'ait pas cessé de lui adresser des lettres en prose.

8. Le poète reprocheà un ami dont il tait le nom, sa versatilité et sa perfidie ; il se plaint de ce que cet ami, lié avec lui depuis l'enfance , non-seulement l'abandonne dans son malheur, mais feint même de ne pas le connaître. 11 l'engage à avoir toujours présente à la pensée l'instabilité de la fortune.

À. A Sextus Pompée. Il n'y a rien de si triste , dit le poète à son ami , qui ne soit quelquefois mêlé de quoique chose de gai , et en effet lorsqu'il se promenait sur les bords du Pont-Euxin, il a appris que Sextus Pompée venait d'être désigné consul , ce qui lui a causé la plus grande joie. Il regrette de ne pouvoir être présent lors de l'entrée en charge de son ami. Enfin il le prie de se ressouvenir de lui quelquefois.

5. Au même, déjà consul. L'auteur apostrophe son poème qu'il envoie à Pompée. Il recommande à son épltre d'exprimer le mieux possible à son ami combien il lui est attaché ; de lui déclarer que, pour ses nombreux bienfaits, il sera toujours son débiteur, et de l'engager enfin à faire cas des ouvrages du pauvre exilé de Tomes.

6. A Brutus. Ovide lui fait remarqucrqu'iladéjà passé cinq ans en exil ; il lui dit que pendant qu'il espérait obtenir son retour parles prières de Fabius Maximus, celui-ci a péri. Il déclare toutefois que l'attachement de Brutus pour lui, n'est pas inférieur

à celui que lui portait Ma xi mus, et il loue son dévouement et ses vertus. D professe, en terminant, la plus vive reconnaissance pour les services qu'il a reçus de ses amis.

7. A Vestalis. Vestalis avait été envoyé comme gouverneur sur les bords du Pont>Euxin. Ovide en appelle à lui sur les désagréments de ce séjour. Ensuite il loue les vertus de Vestalis , promet que ses vers en immortaliseront le témoignage.

8. A Suimus. Après la mort d'Auguste, Ovide écrit à Suilbus, gendre de sa femme , et le remercie de la lettre qu'il lui a envoyée , et qui lui a été fort agréable , bien qu'elle lui soit parvenue très-tard, n le prie de lui concilier la bienveillance du jeune Germanîcus. U lui promet, pour ce service, non de lui ériger un temple de marbre , mais de chanter ses louanges dans ses vers. Il démontre que rien ne plaît mieux aux grands personnages que de voir leurs bienfaits mentionnés dans les ouvrages des poètes. Il prend de là occasion de célébrer l'excellence de la poésie , et il fait des vœux pour que ses vers soient utiles à leur auteur. Que s'il ne peut obtenir son retour , on lui accorde au moins un lieu d'exil plus rapproché de Rome, afin qu'il puisse connaître les haute rails de César et les célébrer.

9. A Gréciïïus. Ayant appris que son ami a été désigné consul, le poète regrette de ne pouvoir en personne lui exprimer sa joie, et assister aux spectacles qui doivent être donnés à cette occasion . Comme il ne peut lui présenter lui-même ses félicitations , il s'en remet de ce soin à la lettre qu'il écrit. Ensuite il prie Grécinus d'intercéder pour lui et d'obtenir son retour. D ajoute que c'est pour lui un nouveau plaisir d'apprendre que le frère de son ami doit lui succéder dans le consulat, que tous deux pourront alors s'employer pour lui. Il termine par le tableau des désagréments qu'il essuie dans son exil.

10. A Albinov autos, n y a six ans qu'il vit exilé au milieu des Gètes. Les maux qu'il endure sont plus graves que tout ce qu'éprouva Ulysse dans sa longue navigation, n engage le poète Albinovanus à lui rester fidèle et à suivre l'exemple de Thésée qu'il a lui-même chanté.

11. A Gaxuon. Ovide a appris la mort de l'épouse de Gaflion. Il se reproche de n'avoir pas encore écrit à un ami qui lui-même a versé des larmes sur son sort. Ensuite il s'excuse de ne pas lui adresser des consolations sur la perte qu'il a faite, pour trois rai-

sons, savoir : 1° parce que Gallion sait tout ce que les auteurs ont dit sur pareil sujet ; 2° parce que sa lettre ne pouvant arriver à sa destination qu'après un temps fort long , a cause de la distance des lieux, sa douleur est sans doute diminuée ; â° parce que sa lettre arriverait mal à propos, si, vu l'intervalle du temps, il s'était déjà remarié.

lî. A Tuticakus, pour lui expliquer les motifs de son silence à son égard, lui rappeler l'étroite amitié dont ils ont toujours élé unis, et le prier d'être son protecteur, son avocat auprès de l'em. perçu r.

19. A Ca&us. Après un court préambule de politesse, l'auteur annonce à Carus qu'il a composé un poème en langue gétique , dans lequel il a chanté les louanges d'Auguste , de Livie et de ses enfants. Enfin il le conjure, au nom de leur commune amitié, de lui obtenir, après six ans d'exil , un séjour plus supportable.

14. A Tuticaiojs. Cette épltre a encore pour sujet des plaintes du poëte sur le lieu de son exil ; mais c'est la contrée seule qui lui déplaît et non les habitants dont il a reçu beaucoup de services.

15. A Sextus Pompée. C'est à lui qu'il doit écrire de préférence à tous les autres Romains , excepté toutefois César à qui il doit la vie. 11 le supplie ensuite de lui ménager un adoucissement à ses peines, en tâchant que l'empereur consente à changer l'endroit où il est relégué. Il s'excuse de demander si souvent la même chose, quoiqu'il le fasse malgré lui , mais il est si malheureux qu'il ne peut s'empêcher de revenir sans cesse sur le même sujet.

16. A un ehvieux. Dans cette dernière épitre, Ovide engage un critique jaloux à ne pas attaquer ses vers, lui faisant observer qu'étant exilé, il doit être considéré comme mort; que l'envie ordinairement ne s'attache qu'aux vivants et laisse les morts en paix ; que pour cette raison, il ne doit pas exercer sur lui ni ses traits, ni ses dents; qu'il existe assez de poètes célèbres qu'il nomme, sur lesquels il peut diriger plus convenablement ses attaques.

Les Épitres portiques roulent donc à peu près sur le même sujet que les Tristes; ce sont encore des plaintes, des lamentations continuelles sur les malheurs du poète, sur les désagréments que présente le lieu oe son exil , le vif désir qu'il a d'être rappelé ou d'obtenir au moins un séjour plus doux. Hais on re-

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. Mi

marque aussi , dans ses différents poèmes . les mêmes ressources d'imagination, et la même fécondité d'esprit; la variété des tours, la facilité d'élocution; l'élégance et le charme du style déguisent un peu l'uniformité monotone du fond. Les Pontiques ont été traduites par les mêmes auteurs que les Tristes1.

Consolation a Liyie*. Livie , surnommée Drusilla, à qui le poëte s'adresse , eut deux maris: le premier fut Tibérius Néron, qui embrassa le parti d'Antoine dans la guerre civile, le second, Auguste , d'où elle fut appelée Augusta. Elle n'eut point d'enfants de ce second mariage , mais de la première union elle avait eu Tibère et Drusus qui fit la guerre dans la Rhétie et dans la Germanie. Celui-ci , après avoir été préteur, fut nommé consul et mourut lorsqu'à peine il entrait en charge. C'est cette perte que l'auteur déplore dans le poème dont il s'agit. D'abord il exagère la douleur que doit ressentir Livie ; puis il cherche à calmer cette douleur par divers exemples et par différents raisonnements, enfin il évoque l'ombre même de Drusus qui adresse à sa mère, pour la consoler, à peu près les mêmes discours que le poëte.

Ce poème , composé de quatre cent soixante-quatorze vers, est écrit avec pureté et avec cette facilité abondante qui caractérise tous les ouvrages d'Ovide ; cependant , nous devons le dire , on trouve dans cette œuvre plus d'esprit que de sentiment , et il y a beaucoup plus du poëte que de l'homme.

Joseph Seaiiger et d'autres attribuent cette composition à Pedon Albinovanus à qui est adressée la dixième épitre du quatrième livre des Pontiques ; nous avons quelque raison d'être de son avis 8.

U existe encore plusieurs autres ouvrages du poëte de Sulmone qui sont moins connus et qui méritent cependant qu'on en fasse mention.

Poëme contre Ibis4. Cet ouvrage fut composé par Ovide pendaut son exil à Tomes , ce qui résulte du commencement \ 11

• Voir, page 424.

« Consolât io ad /Aciam Auauslam

1 Voir plus loin l'article sur Pedo Albinovanus.

* In Ibin Carmen.

5 Tempus ad hoc luêtrû mini jam bis quinque peractis.

contient six cent quarante-quatre vers , et c'est une suite d'Imprécations contre un ennemi qu'il désigne sous le nom d'Ibis , à l'exemple deCallimaque qui, sous ce nom, attaqua «Tune manière mordante Apollonius de Rhodes. On ne sait pas à qui Ovide s'en prend dans cette pièce satirique ; quelques-uns pensent qu'il s'agit de Corvinus1 ; d'autres d'Higynus dont parle Suétone dans son ouvrage sur les grammairiens célèbres, mais ce n'est là qu'une conjecture.

Quoi qu'il en soit, il parait que celui qui a tant échauffé la bile de notre poète, s'était permis de persécuter l'épouse d'Ovide et avait conçu le projet de la dépouiller de ses biens, qu'il appelle les débris de son naufrage. Après s'être excusé de la nécessite où il se trouve d'être méchant pour la première fois; après avoir énuméré ses griefs contre son ennemi, il invoque toutes les divinités pour qu'elles exaucent les vœux funestes qu'il va (aire contre l'objet de sa colère et de son ressentiment qui doivent durer au delà même du trépas. Puis il accumule les imprécations qui presque toutes se rapportent à la mythologie. Au reste cette composition prouve une fois de plus la flexibilité du talent poétique de l'auteur, et avec quelle aisance il versifiait.

D nous reste encore d'Ovide un fragment de cent vers , d'une espèce de poème sur les Moyens de conserver et d'embellir le teint \ Après avoir démontré , dans les cinquante-deux premiers vers, la nécessité pour les jeunes filles , de soigner leur figure , il fait connaître la composition d'un cosmétique , il indique les différents ingrédients qui doivent y concourir et dans quelle proportion il faut les combiner.

Quelques savants ont prétendu que ce poëme n'est pas d'Ovide, mais c'est à tort, puisqu'Ovide lui-même en fait mention dans l'un de ses autres ouvrages Ce poëme, ainsi que le suivant , a été traduit par l'abbé Marolles 4.

Cent trente-deux vers hexamètres défigurés par les copistes , voilà tout ce que le temps a épargné d'un autre poème d'Ovide

' CACILIUSNlfHJTIAKCS APULEIDS.

» Pê Medicamine faciei.

3 Est mihi qno dixi -vcttivc nedtcamma forma-

Pai-vus, te J cura grande Lbetlut opus.

(Art d'aimer , LW.3, v. ao5.)

4 paris, 1660, in-8».

sur la Pêche, poème qui peut-être n'a pas été achevé. Toutefois la perte du surplus a causé des regrets à plus d'un savant. Pline en lait mention en ces termes : « Ovide dit des choses merveilleuses du naturel subtil et plein d'astuce des poissons, dans son poème intitulé Halieuticon, ou Traité de la Pèche1, » 11 dit encore dans un autre endroit : « Ajoutons à cette énumération le nom des poissons qui se trouvent dans ce poëme d'Ovide, et qui ne se trouvent dans aucun autro auteur; mais peut-être ces espèces sont-elles propres à la mer de la côte Pontique , où il finit ses dernières années, et où il commença ce poëme *. »

Le dernier ouvrage d'Ovide, que nous ayons à mentionner comme existant encore, est une élégie ayant pour titre le Noyer ". Le poète imagine qu'un noyer planté au bord d'un chemin se plaint des insultes qu'il reçoit des passants et des voyageurs, et à cette occasion on lit une satire assez fine, de l'avarice et du luxe des Romains de l'époque d'Ovide ; et réloge des mœurs austères et modestes des premiers temps de la république.

On a pensé que ce poème élégiaque contenant cent quatrevingt-deux vers , n'est pas sorti de la plume d'Ovide. Toutefois l'on n'a pas donné, pour appuyer cette opinion , de raisons suffisantes; quelques critiques, au contraire, ont reconnu dans cette composition le caractère du talent d'Ovide, et en eûet Ton peut aisément se convaincre à la lecture de cette élégie qu'elle n'est pas indigne du poète de Sulmone. Elle a été traduite en prose» française par l'abbé Marolles, et en vers hollandais, avec les épttres pontiques, par Daniel Bavaert *.

Quoique les ouvrages d'Ovide , dont nous avons parié, soient «ombreux , il en a encore composé d'autres dont malheureusement il ne reste que le souvenir.

1° Une tragédie de Médée, à laquelle l'auteur lui-même fait

' Mihi tidentur mira et quœ Ocidius prodidit piscium ingénia, in eo volumine qtuxl Halieuticon inscribilur. (Hîst. nai., Liv. 32, ch. 2.)

» His atljiciemu* apud Ovidinm posita nomtna, quœ ajmd neminem alium reperiuntur, sedfortassis in Pouto nascuntur, ubi idvolumen supremis suis temporibus inchoavit.

(tbid., ibid.,eh. 11.)

5 Elegia de Nuce.

* Sous ce titre : de Ktagende Nooteboom, UtrecW, 1702, in-*».

allusion dans plusieurs endroits 1 , et que Quintilien loue en ces termes : « La Méilée d'Ovide montre de quoi ce poète eût été capable , s'il avait mieux aimé modérer la fougue de son esprit que de s'y livrer comme il fait1. » Tacite, dans le dialogue sur les Orateurs , fait aussi grand cas de cette tragédie * , dont il ne reste qu'un seul vers \ Vossius exprime aussi des regrets sur la perte de cet ouvrage \

2° Des déclamations , des controverses dont Sénèque le rhéteur parle avec éloge 8.

3" Une traduction des phénomènes d'Aratus , mentionnée par Promis 1 et par Lactance qui en cite trois vers \

4° Quelques épigrammes recueillies par Politien • et par Daniel Heinsius w.

5° Un livre contre les mauvais poètes, cité par Quintilien 11 .

6° Le triomphe de César Tibère sur les fllyriens ».

7° Un poème à la louange d'Auguste déjà mort, écrit en langue gétique w ; et cette particularité fait regretter davantage encore la perte de cet ouvrage.

• Mt dedimus tragicis tcriptum régale cothurnis ;

Quteque gravis débet verba eothurnus kabet.

(Tri.t., Liv. a, ». 558.)

Voir en outre les Amours, Liv. 2 et 3.

' Ovidii Medea videtur mihi os tende re, quantum vir ille prœstare potuerit, si ingenio suo tempe rare, quam indulgere maluisset.

( Orat., L. 10, ch. !•*.)

» Nec ullus Asiniiaut Messalœ liber tam illustris est quam Medea Ovidii. (Ch. 12.)

4 Servare potui , perdere anpossim rogas? (Quinlil., Liv. 8, ch. 5.)

5 Optandum eral ut estant Ovidii Medea : nam cum ingenium ejus viritalesit, ut pêne modum humanœ conditionis excédât; si quo jïeccat, quod magnorum fluminum instar, interdum redundet. Quod si in eovitium est, tôt suis virtutibus satis illud compensât.

(Instit. poetic.,L. Il, p. 73.)

6 Controv. 10.

i In Georgica Virgilii.

8 Liv. 2, ch. 5.

» Mificel., ch. 59.

««■ Fragm. Otnd. Coltect.

" Liv. 6, ch. 3.

,a Ovin., Pont., Liv. 3, épit 4 •» lMM.,ibid.,Liv.4,éplt. 13.

8° Deux livres sur la bataille d'Actium, dédiés à Tibère.

* 9° Enfin un livre de prédictions.

D'autres ouvrages ont été faussement attribués à Ovide, savoir : 1° Le Panégyrique en vers de Calpurnius Pison, dont plu-

■• sieurs autres font honneur à Lucain.

tl â° Une élégie intitulée Philomèle, sur la voix des oiseaux et

des quadrupèdes , et sur les mots latins qui les expriment. Vossius croit que cet ouvrage appartient à un grammairien des premiers siècles de notre ère \ ■g S° La Puce (de Pulice), élégie indigne d'Ovide et qu'on a at-

tribuée aussi à un certain Ofilius Sergianus. n en existe une traduction française aussi peu sérieuse que peu chaste \

4° Le Songe (c'est la cinquième élégie du troisième livre des Amours). Cependant cette petite pièce pourrait être l'ouvrage de la première jeunesse d'Ovide.

8° Les arguments des livres de l'Énéide , qui se trouvent sous le nom de notre auteur dans quelques manuscrits.

6° enfin un poème en trois chants qui a pour titre la Vieille (de yetula). Fabricius , dans sa Bibliothèque latine , Lyser, dans son Histoire des poètes du moyen âge , et Bayle, dans son Dictionnaire, ont clairement démontré la supposition de ce poème qui parait avoir été composé par quelque moine des bas siècles , ou par le protonotaire de Léon , qui en a fait la préface.

Nous ne dirons rien du livre des Trois Jeunes Pilles (Liber Trium PueUarum) qui luttent entre elles à qui chante le mieux, et qui ont pris un poète pour juge ; lequel accorde la palme à la troisième parce qu'elle a célébré les amours de Jupiter ; nous ne nous arrêterons pas non plus sur un autre poème qui a pour titre l'adroit Messager (Liber de Nuntio sagacC). Le style même de ces compositions accuse une époque bien postérieure à Ovide et rapprochée du moyen âge. Nous passerons également sous silence les poèmes sur le Capuchon (de Cucullo), sur l'Aurore (de Aurora), sur le Limaçon (de Limace), et sur les quatre Humeurs {de quatuor Humoribus) 5.

1 De rUiissermonis, Liv. ch. 14; de tdolatria, L. 3, ch. 4t». » Amsterdam, 1720, in- 12, sous ce titre : les Tétons ; p. 80. 3 Voir Vossu», de Poetis latinù, ch. 2.

Le mérite de l'ami de Maxim»; a été diversement apprécié; les uns Font critiqué avec excès , d'autres l'ont loué outre mesure. Un point sur lequel on est généralement d'accord , c'est qu'il a irop souvent abusé de son esprit et de sa facilité pour la versification, et il eût été peut-être le premier poète de l'antiquité s'il avait eu plus de sensibilité et de goût. Nous n'entreprendrons pas de donner tous les jugements qu'ont portés 'sur cet auteur les anciens et les modernes; nous nous arrêterons seulement à quelques-uns qui ont apprécié le mérite d'Ovide en général , puisque nous avons déjà fait connaître l'opinion que plusieurs hommes de science et de goût ont professé sur ses compositions prises séparément.

Quintilien s'exprime en ces termes, relativement au caractère du talent de notre poète : « Ovide est abondant et Henri à l'excès jusque dans ses poésies héroïques , trop amoureux de son esprit, cependant louable en bien des endroits \ » Il reproduit encore peu après la même idée".

n n'ignorait pas ses défauts, dit M. An. Sénèque, mais il les aimait \ Le même rhéteur reproche au poète de Sulmone la battologie, c'est4-dire, la répétition vicieuse des mômes choses en d'autres mots \

Jules César Scaliger regarde les épitres comme ce qu'il y a de plus parlait dans les ouvrages de l'auteur des Métamorphoses \ Si d'une part Joseph Scaliger, dixième fils du précédent, lui donne parmi les poètes, le premier rang ainsi qu'à Virgile*, Erasme, de

• Lascivus guident in Hero'icie quoque Ovidius , et nitnium amatot ingénu svi : laudandus tatnett in partibus.

(Inst. Orat.,Liv. 10, ch. I.)

» Mihi lersuê atque elegans maxime videtur auctor Tibullus. Sunt qui Propertium matent. Ovidius utroque lascivior, sicut durior Galius.

(Ibid.,ibM.)

9 In earminûms non ignoravit vitia sua , *ed amavit.

(Dectam. l,Liv.2.)

* Controverse L. 5.

s Epistolœ omnium illiuê tibrorum politissimœ; nom et sententia sunt illustre», et facilita* comporta, ettiumeri poeticU.

(Hypercrit.. p. 854, 855.)

« Principes poetœ firgilius et Ovidius. (Proleg. Manil.)

son côté, le nomme le Cicéron des poètes '. Isaac Barrow, qui eut l'honneur d'être le niait re de Newton, fait le plus pompeux éloge d'Ovule : C'est un génie qui préside au génie et a l'éloquence, sous une forme humaine; ses vers ne lui ont coûté ni soin , ni art, ils coulaient de source, ou bien une Muse les lui dictait elle-même \ Daniel Heinsius n'épargne pas non plus les louanges a Ovide , il excuse même le défaut qu'on lui reproche , cette almndance luxuriante d'idées et d'images; bien plus, il lui en fait comme un mérite * ; Vossiusa montré la même indulgence, ou plutôt le même enthousiasme , la même idolâtrie *•

Plus tard, La Harpe, quelquefois juste appréciateur du mérite des anciens, s'est exprimé ainsi sur le compte d'Ovide : «< Ovide, >• dit-il , né avec un génie facile et abondant , une imagina- » tion riante et voluptueuse, et comme a dit Marmontel :

Enfant gâté des Muses et des Grâces , De leurs trésors brillant dissipateur, Et des plaisirs savant législateur ,

» Ovide était bien plus fait pour être le peintre des voluptés que - le chantre du malheur. Ses trois livres des Amours, ouvrage !» de sa jeunesse, ont tout l'éclat, toute la fraîcheur de l'âge où i» il les composa ; il est impossible d'avoir plus d'éclat et d'agré-

• ment. Il n'a, je l'avoue, ni la sensibilité, ni l'élégance, ni la

• précision de Tibullc ; il est moins passionné que Properce. On > peut lui reprocher l'abus de la facilité, de fréquentes répéli- '» tions d'idées , et quelquefois du mauvais goût. Hais quelle foule » d'idées ingénieuses et de détails charmants! quelle vérité d'i- » mages gracieuses et de mouvements toujours aimables! comme

» il aime franchement le plaisir ! Cest là ce qui manque à tant . *

' In Ciceroniana, p. 147.

• Ovidium dixi, imo potim Genium quemdam ingenii ac eloquenliœ m humana specic ludentem. Cujus versiculos nec mortaJis aliquacura fînxisse, nec studium expressisse ; neque ars concinnasse ; sedvei tiatura ipsa sponte effudisse, aut drvinior quaedam Musa dictasse videatur, et se<pient. (Opusc., p. 120.)

* Muni redundare crilici. Et sit êane hoc verum. Idem oceano quoque evenit ; eut frustra ponas loge m. Idem fluviis, quorum quisque quo generosioresl, eo minus ripas agnoncit ac pontem. Fontes et stagna inter se consistunt. ( De tragœd. , Constitution.)

4 Voir la note 3, page 437.

» d'auteurs qui ont voulu l'imiter. On voit trop que c'est un air » qu'ils se donnent , et qu'ils sont beaucoup plus sages qu'ils ne >» voudraient nous le faire croire. Ils n'ont pas ce ton de vérité » sans lequel on ne persuade jamais \ »

Mann on tel dit, en comparant Properce et Ovide : « En géné- » ral , le sentiment domine dans le genre passionné , c'est le ca- >• ractère de Properce ; l'imagination domine dans le gracieux , » c'est le caractère d'Ovide. Dans le premier, l'imagination mo- » deste et soumise, ne se joint au sentiment que pour l'embellir, » et se cache en l'embellissant. Dans le second, le sentiment » humble et docile ne se joint à l'imagination que pour l'animer, » et se laisse couvrir des fleurs qu'elle répand à pleines mains. » Un coloris trop brillant refroidirait l'un, comme un pathétique » trop fort obscurcirait l'autre '. >•

Mais voicivenir un grave penseur du- 16e siècle, qui ne prend plus aucun plaisir à la lecture d'Ovide , c'est Montaigne : « le » dirai encores cecy, ou hardiment ou témérairement, que cette » vieille ame poisante ne se laisse plus chatouiller, non seule- » ment à l'Arioste , mais encores au bon Ovide : sa facilité et ses » inventions , qui m'ont ravi aultrefois , à peine m'entretiennent » elles à cette heure. le dis librement mon advisde toutes choses, » voire et de celles qui surpassent à l'advenlure ma suffisance. • et que je ne tiens aulcunement estre de ma jurisdiction : ce » que i'en opine , c'est aussi pour déclarer la mesure de ma vue. » non la mesure des choses 8. »

On voit toutefois que ce n'est pas là une condamnation ; le philosophe semble n'en reconnaître pas moins le mérite du poète, seulement il avoue, sans en donner la raison , que les vers d'Ovide n'ont plus pour lui le charme qu'ils avaient jadis et qu'ils le laissent indifférent et froid.

Quant à nous , s'il nous est permis , après ce qu'ont pensé des savants . des littérateurs justement estimés , de formuler notre sentiment sur Ovide , nous dirons que doué d'un esprit vif, subtil, plein de ressources, cet esprit lui tient le plus souvent lieu d'imagination et de génie. Fortement saisi par la pen-

• Cours de Littér., prem. part, ch. 10.

* Élém. de Littér., tom. 3, au mot Élégie. 3 Fssais, Liv. 2, ch. 10.

sce , par l'objet du moment , il les voit seuls , aussi s'en occupet-il a lors uniquement, aussi les retourne-t-il sous toutes leurs faces , jusqu'à ce qu'ayant épuisé les formes pour les reproduire, il soit de nouveau frappé d'une autre pensée , d'un autre objet. Nous ne pensons donc pas qu'il eût pu achever heureuse ment une de ces grandes conceptions poétiques dont il faut constamment embrasser l'ensemble, une épopée par exemple ; il se laissait pour cela , trop charmer par les détails , et son poème des Métamorphoses ne contrarie pas notre opinion à cet égard , composé qu'il est d'histoires détachées qui ne sont unies entre elles que par des liens excessivement délicats et déliés , et qui font plus d'honneur à son esprit qu'à son génie. Nous regrettons sincèrement que , précisément à l'âge de la maturité , il se soit trouvé dans des circonstances qui ne lui permirent ni de voir , ni de sentir autre chose que ces circonstances elles-mêmes, tant il est vrai qu'il était toujours sous la puissance du moment; peut-être , s'il avait été plus heureux , s'il était resté à Rome, au milieu de ses amis et surtout auprès d'une épouse qu'il aimait , d'autres sujets eussent excité sa verve poétique , et nous n'aurions pas à gémir sur ces éternelles lamentations , dont la variété des formes n'a pu cependant déguiser tout à fait la monotonie. Cependant l'on ne peut disconvenir qu'Ovide se soit montré grand poète dans presque tous ses autres ouvrages ; les Fastes principalement accusent une grande érudition, et une étonnante facilité de versification. Son vers , il est vrai , n'a pas souvent la perfection , le fini de ceux de Virgile , mais c'est ce qu'on ne peut exiger d'un talent de cette nature , dont le caractère principal était une excessive fécondité dont rien ne pouvait arrêter le besoin de produire puais si la variété et le charme des images, si l'abondance et la richesse des formes ^ qui répétant tant de fois la même pensée , la laissent cependant toujours nouvelle ; si des aperçus aussi lins qu'inattendus , si un style toujours facile, toujours pur \ si un rhythme toujours aisé, toujours har-

' Sanioribus criticiê tanlœ setnper admit ationi Ocidius fuit , ut non ingéniosité , $ed ingenium ipsum ; non tatinus , sed ipsa latinitas ; non Musarum sacerdos,sedipsum Musarutn numen ait habitua. Quod ad latinam linguam attinet , eruditi prope modum uno ore omnes fatentur, si funditus Ma esset amissa, et extarent Ovidii scripta , illam ex his non admodum difficili negotio restitui posse. Stilus ubique per-

monieux , peuvent suffire pour constituer un poète , Ovide est le plus grand poète de l'antiquité ; mais malheureusement H lui manquait un goût plus épuré , plur sûr , et une sensibilité plus exquise.

Nous avons indiqué les différentes1 traductions d'Ovide, lorsque nous avons parlé de chacun de ses ouvrages , nous n'avons plus qu'a indiquer quelques-unes des meilleures éditions; car pour donner la bibliographie complète de cet auteur , ce serait une tâche trop longue, trop fastidieuse et trop peu utile tout à la fois.

1° l'édition d'Ovide la plus ancienne est celle de François Pozzuolo *; 2° celle donnée par l'évéque d'Aleria ; * 2° celles des Aides4; 4° celles de Leyde *; 5° celle de Bumiann e; 6° celle de Jacobus Rubens '; 7 • celle d'Etienne Corallus 1 ; 8° celle d'Antoine

spicuus et suavis est. In sensu œque ac verbis admiranda facilitas agititasque deprehenditur ; tantoque puritas in masima copia etargumenti va rie laie : ut detractis numeris plurima ad venus tw eloquentiœ forma m deduci, et cognitio latinitatis mirifice ex ingénia illius propayari passif. { Fupccics, de virili Aùtale latinœ linguw, pag. 265.)

1 Nous y ajouterons cependant les traductions qui se trouvent dans la publication de C. L. F. Panckoucke, savoir : tes Héroîdes , par Ga&prcYzi , prof, au collège royal de St.-Louis ; Consolation à Helvia, les Halieutiques, le Noyer, tes Amours, par J. Mangbabt ; CArt d'aimer, le Remède d'Amour, les Cosmétiques, par HEquih de Gueblb ; professeur au collège royal de Louis le Grand ; tes Métamorphoses, par Gros , professeur au même collège ; les Fastes, par Th. Bu bitte, professeur au collège Slanis Ias;/e* Tristes, par Yerrade; professeur au collège royal de St.-Louis ; es Pon tiques, Ibis, par Cabesmb , professeur au collège royal de Bourges.

/ » Bologne, Balthazar, Azzoguidi , 1471, in-folio C'est le premier livre qui ail été imprimé en cette ville.

5 Rome, Conrad Sweynbeym et Arnold Pannartx, 1471,2 vol. in-folio.

« Venise, 1502, 1505, 5 vol. in-8» ; ibid., 1515-1516, 5 vol. in-8» avec les notes d'André Navagero.

5 1601-1062, 5 vol. in-8° ; les belles épreuves des figures font rechercher cette édition, cum notis variorum; cependant elle est inférieure à cell«* publiée dans la même ville par les soins de Borch. Cnipptng, 1070 , 5 vol iii-8-, également cum notis variorum.

c Amsterdam, 1727, 4 vol. in-4

» Venise, 1474, in-folio.

g Parme, 1477, in-folio.

Zarotus 1 ; 9° celle d'Azzoguidi f; 10° celle avec la préface d'Accursius* ; 11° Plantin a donné aussi une édition d'Ovide avec les arguments et les notes de Marillon 4 ; 12° on en a une de Daniel llcinsius avec les commentaires de Jos. Scaliger et de J. Grutcrus * ; 1S* enfin , nous mentionnerons l'édition de Barbou On compte encore un certain nombre d'éditions d'Ovide qui ont paru dans ces derniers temps , mais elles doivent être assez connues pour que nous n'ayons pas besoin d'en parler. Nous n'avons rien dit des impressions qui se sont bornées à reproduire séparément chaque ouvrage , ou quelques-uns des ouvrages de notre poète ; 'on peut à cet égard consulter le Manuel du libraire et de l'amateur de livres, par J. Ch. Brunei 7.

Au temps de Virgile , d'Horace et d'Ovide , se faisaient remarquer d'autres poètes dont pour la plupart les œuvres sont perdues. Du temps que Virgile écrivait ses Bucoliques , il était question du poëtc Codrus , dont l'ami d'Auguste (ait l'éloge dans la septième églogue :

Seul objet de mes vœux , nymphes de Béotie, De Codrus à mes vers accordez l'harmonie *.

(UnctAC.)

Scrvius fait également mention de Codrus comme poète , et il rapporte que Valgius en parlait dans ses élégies*. 11 ne faut pas confondre ce Codrus avec un méchant poète du même nom qui

• Milan, 2 vol. in-folio, 1477-

1 Bologne, 1480, in-folio.

' Vicence, 1480, 2 vol. in-folio.

' Anvers, 1561, 3 vol. pet. in-12.

Leyde, Elzevirs, 1629, 3 vol. pel. iu-12.

« Paris, 1762, 5 vol. in-12 ; la réimpression de 1793 est moins belle.

t Société belge de librairie, Haumanet corap., 1838, 4 vol. gr. in-8*, au mol Ovide. { On y trouvera aussi relatées quelques traductions ou imitations de certains ouvrages d'Ovide, que nous n'avons pas mentionnées.)

S Ny mphit , nos ter amor, Leliethrides nul mihi carmen,

Quale ntco Codro% concedite, proxima Phabi Versions Me fttcit.

9 Codrus poeta ejusdem temporis fuit; ut Valgius in ctegis suis refert. (Ad Eglog. 7.)

vivait sous Domitien et qui a été meurtri sous le fouet sanglant de Ju vénal1.

Un vers épigramraatiquc de Virgile nous a conservé les de deux poètes qui existaient à la même époque , et qui ne blcnt pas avoir joui d'une grande faveur. C'étaient Bavius et MÉvius :

« Que celui , Bavius , qui sait lire et t'estime ,

• Dans Mévius encor trouve un auteur sublime ». »

(Lahgkac.)

A>seh fut l'ami du triumvir M. Antoine , et chanta ses exploits, ce qui lui valut de la part de son héros une campagne dans le territoire de Falerne. C'est à lui probablement que Cicéron fait allusion dans la treizième Philippique. Il était l'ennemi de Virgile qui l'attaque indirectement dans sa neuvième églogue en jouant sur son nom; c'est du moins l'opinion émise par Scrvius, dans sa note à cet endroit. Properce ' et Ovide4 rappellent aussi le nom de ce poète.

Horace parle , en plusieurs endroits de ses poésies , d'un certain poète nommé Clotius Crispinus , de la secte des stoïciens ; il composa un très-grand nombre de vers , mais de vers médiocres , à ce qu'il parait :

« Biais Mécène , déjà vous ine trouvez diffus ;

• C'eo est assez , j'ai peur , si je dis rien de plus , » Que vous n'imaginiez , à tout ce verbiage ,

• Qu'au fade Crispinus j'ai volé quekju'ouvrage s. >♦

(Raoul.)

Ce Crispinus , d'après l'épithèle que lui donne Horace , était atta que d'u ne ophllialmie chronique que Horace lui-même a eu le soin de nous qualifier ; c'est tout ce qu'on sait de ce poêle dont les

* Semper ego uuditor tantum ? nunquam ne i f'cxalus loties rauci Theseidc Codri ?

(Sit- l»',v. | et 2.) « Qui Bavium non odit, omet tua ranii'M, iiitvi.

iVino., églog.3, r. 75.)

3 L. 2,élég.d«\

* Triât, L. S.

* Jam satis est : ne me Crispini sertnta lippî Compilasse putes, ver-bum non ampli us addam.

(lion., !.. l'r, nt. 1", à la fin.)

ouvrages sont entièrement perdus , et si nous nous en rapportons au satirique de Venouse , cette perte ne doit laisser aucun regret.

PLAUTIU8 TUCCA.

Plautius Tucca fut l'ami de Virgile et d'Horace 1 ; il avait chez les anciens la réputation d'un bon poète. Il fut avec Varius chargé par Auguste de revoir l'Enéide , après la mort de l'auteur , mais à la condition expresse de n'y rien ajouter. Les autres circonstances de la vie de Tucca nous sont entièrement inconnues. Nous n'avons rien de ce qu'il a écrit , et nous ignorons même en quel genre de poésie il s'est exercé.. Il ne faut pas le confondre avec le Tucca dont parle Cornutus, et qui fut, selon lui, le premier interprète de Perse ; le nom de celui-ci fut d'abord Turetta et ensuite Tucca.

A. CORNELIUS ALPIIfUS.

Gv raid us, Lambinus et autres veulent que ce soit un certain A. Cornélius Alpinus qui ait été désigné par Horace dans le passage dont voici la traduction :

Et tandis qu'Alpinus , effrayant Melpoinène , Du meurtre de Memnon ensanglante la scène , Ou du Rhin limoneux défigure les traits , Moi , je trace en riant de plus légers portraits '.

(Raoul.)

Ils en font alors un poète contemporain d'Auguste , et cependant ils ne justifient leur opinion par aucun document authentique. Quant à nous, nous pensons que c'est le même personnage que Marcus Furius Bibaculus dont nous avons déjà parlé5, et nous ne faisons mention du prétendu Cornélius Alpinus que pour satisfaire , autant qu'il est en nous, à toutes les exigences.

' Pfottus et Varius Sinuessa, Virgiliusque

Oecurrunt.

(L. 1er, Mt. 5; c'etl la seule mention qu'Horace fosse de Tnoca.)

' Turgidus Alpinut jugulât dum Memnona, dumque

Diffingit Rheni luteum caput , furc ego ludo.