PREMIÈRE SECTION. - POÉSIE

Ce fut principalement dans la poésie dramatique que s'exercèrent les premiers auteurs que compte Rome pendant cette seconde période , et il n'est pas hors de propos de dire quelque chose des divers genres de pièces de théâtre , adoptés par les Romains. Presqu'aucun de leurs ouvrages scéniques ne fut original; ils imitaient, ils copiaient les Grecs, se contentant le plus souvent de les traduire. La tragédie, la comédie et môme le drame furent naturalisés à Rome. Les tragédies étaient crepidatw ou palliatœ lorsque les personnages étaient grecs , ce qui eut presque toujours lieu , ou prœtextatœ quand les héros mis en scène étaient romains, ce qui arriva fort rarement. Les comédies étaient aussi distinguées en prœtextatœ, lorsque le sujet et les personnages étaient pris dans les hauts rangs de la société romaine ; en trabeatœ , quand les acteurs revêtus de robes plus ornées que la toge ordinaire, représentaient des triomphateurs, des chevaliers, des rois; en togatœ, quand les personnages appartenaient à la classe moyenne du peuple, et en tunicutœ ou UibemarÎŒ, lorsque la fable mettait en scène des gens de taverne ou de la classe infime. Les comédies statariœ étaient celles où il y avait plus de dialogue que d'action ; celles qualifiées titotoriœ étaient au contraire plus en action qu'en dialogue. On appelait rhinlonicœ des espèces de drames , des comédies du genre larmoyant, dont on attribue le premier essai à un certain Rhin tus qui vécut peu de temps après Alexandre \

LIVIUS AICDRONICUS.

Le plus ancien poète dramatique chez les Romains fut Livius Andronicus, et c'est par lui que commence la littérature latine.

1 CMARrtMitK, Étud. moral, et hist., pag. 56.

11 était grec et natif de Tarente;il fut fait prisonnier en 482, lors de la prise de cette ville. Esclave de M. Livius Salinator, il instruisit ses enfants ; et son mérite lui valut bientôt la liberté.

11 prit alors de son patron le nom de Livius. Il mourut en 534. Son premier ouvrage fut représenté l'an 514 (240 avant J.-C), sous le consulat de G. Claudius et de M. Tuditanus \ II parait qu'il jouait lui-même dans ses pièces , ce qui ne veut pas dire qu'il y jouât seul , qu'il changeât successivement de costume pour représenter les différents personnages, ni que ses ouvrages dussent être , à cause de cela , d'une grande simplicité , comme l'a prétendu un auteur moderne. Tile-Live rapporte «> qu'Andro- » nicus ayant fatigué sa voix , parce qu'on le redemandait sans » cesse , obtint {Kir grâce qu'il y eût un chanteur particulier placé » devant la flûte , et de ce moment il put accompagner le chaut » de mouvements un peu plus vigoureux, n'étant plus géné par » le besoin de ménager sa voix. Dès lors les acteurs eurent sous » la main un chanteur et le dialogue seulement fut prononcé >« par eux \ » Valère Maxime raconte la même particularité dans des termes à peu près semblables 8.

Du récit de ces deux auteurs il faut conclure qu'à cette époque au moins, les représentations théâtrales comprenaient trois parties : Le dialogue d'abord, puis le chant, et la danse qui suivait le chant; le dialogue appartenait à la pièce proprement dite , le chant et la danse composaient les intermèdes , et comme on aimait la danse de Livius, on l'exempta de chanter en même temps qu'il dansait , pour ne pas trop le fatiguer et pour laisser plus d'aisance au talent qui plaisait en lui \

Andronicus écrivit bon nombre de tragédies, et quelques comédies, le tout importé de la Grèce; on a les titres de dixneuf de ses pièces. Il composa des poèmes dans plusieurs genres , parmi lesquels s'en trouvait un sur l'histoire romaine; il fut aussi l'auteur de quelques poésies érotiques, erotopasgniu , et d'une hymne en l'honneur de Junon Itegina qui fut chantée dans

» Cic. Tuscul. l",ch. I'r,«/c clar. Orat.ch. 18; Acl. Gel, liv. 17,ch.2l. 2 L. 7 , ch. 2.

1 L. 2, ch. 4, de Spectac. n° 4.

4 Voir les réflexions de Schokll à ce sujet , tora. I , pag. 108 et suiv.

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. Il

les rues de Rome par un chœur de vingt sept jeunes tilles , à l'occasion d'un présage funeste \ On le croit aussi auteur d'une odyssée latine que Cicéron compare aux statues de Dédale , que Ton estimait seulement à cause de leur ancienneté \ De ces œuvres nombreuses il ne nous reste plus que des fragments pou considérables et presque insigniGants. Le plus important qui nous a été conservé par Terentianus, ne consiste qu'en quatre vers:

IIITATIOU.

Allons , chausse tes pieds d'un riche brodequin , Qu'un léger baudrier flotte en plis sur ton sein ; Ou 'un carquois plein de traits sur ton dos retentisse , lit qu'au nez de tes chiens le gibier se trahisse

Il est difficile de juger du mérite de ce poète, par ce que le temps a épargne de ses ouvrages; mais, d'après l'opinion des auteurs anciens, nous pouvons dire que son style était dur et incorrect, et que ses vers manquaient de rhytbme et d'harmonie : ce qui d'ailleurs se conçoit aisément et doit s'excuser de même , quand on songe à l'époque où l'auteur a écrit \

• TitUv. L. 27, ch. 37.

' Brutus , ch. 18.

» Et jam purpureo juras include cothurno,

Baltheus et revocet vol acres in pectore sinus. Pressaque jam grnvida crépitons tibi terga pharctra , Dirige odorisequos ad certa cubi/ia canes.

A la lecture de ces vers , on peut croire que la quantité syllabique n'était pas encore bien fixée , car Livius a fait longue la première syllabe de sût us et la première de cane$ qu'on trouve brèves dans tous les autres poètes.

* On esl étonné que Schœll ( tom. I, pag. 107 ) cite comme un éloge ces paroles de Qciutilieji : Nihil in poetis supra Livium Andronicum ; car ces mots dans l'endroit où ils se trouvent , ont un sens tout opposé. Voici le passage : Turjye etiam illud est, content uni esse id consequi quod imiter is. Nam ru r sus quid erai futurum , si nemo plus effecisset eo, quem sequebatur? nihil in poetis supra Livium Andronicum, nihil in historiis supra pontificum annales haberemu». « 11 y a de la honte à se contenter » d'égaler ce que l'on imite ; car que serait-ce si chacun n'eût fait que sui- • vre son modèle? nous n'aurions rien de meilleur que Livius Andronicus » en poésie, et en histoire rien au-dessus des annales de nos pontifes. » (Instit.orat. L. I0,ch.3,§4.)

CÏIEIU8 IT.*VIU9.

Gncius Naevius ou Navius fut contemporain de Livius Andronicus ; il naquit dans la Campanie et reçut une éducation grecque. Les anciens auteurs ont écrit qu'il porta les armes dans la première guerre punique qui commença en Tan 490 de Rome, et qui fut terminée en 512 1 ; il est donc difficile de préciser l'époque de la naissance de ce poêle. A l'exemple des Grecs , il composa des comédies remplies de satires et d'invectives contre les personnes. 11 traduisit sur la scène les citoyens les plus rccommandables , les déchira sans ménagement , croyant plaire au peuple en servant sa malignité. Le premier Scipion l'Africain et les deux Melcllus violemment attaqués * , prirent les choses au sérieux , et Naevius porta la peine de son audace indiscrète. Les triunwiri capitales le jetèrent en prison. Il y passa quelque temps et y composa deux comédies (ffariolus et Léon ) qui lui valurent, dit-on, la liberté de la part des tribuns du peuple, sous la condition de réparer envers les illustres Romains qu'il avait offensés, le mal qu'il s'était permis d'en dire \ Il parait que la réparation ne satisfit point les Scipion et les Métellus, et que, sur leurs instances, il fut exilé à Ctiquc * où il mourut l'an 550, scion Cicéron *, et plus tard d'après Varron *.

1 Quem (Xœvium) M. Varro , in libro de poetis primo , stipendia fecisse ait bello punico primo ; idque ipsum Nœviumdicere in eo carmine quod de eodem bello scripsit. (Aul. G*ll. L. 18, ch. 21.).

a Voici les vers dirigés contre Scipion et qui nous ont été conservés par Ail. Gill. (L. 0, ch. 8.):

Etiam qui re* magnas manu serpe gessit gfortose, Cujus Jacta tri va nunc vigtnt , nui apttd grntês solus Prtestat , eum su us pater cum paliio uno ab arnica abduxit.

* Aut. Gill. L. 3 , ch. 3.

4 C'est ainsi que peuvent se concilier l'opinion d'EusfcBE dans sa chro nique, page 144, et celle d'AuLu-GsLLB. Mais il est bon de remarquer, que Fe renseignement d'Eusvbc ne se trouve pas dans l'édition de Milan. Voir |»age 354.

3 De clar. Oral. ch. 15. Cicéron fut consul Tan 691 , et il dit que N&vius mourut 140 ans auparavant.

6 ibid. ibid.

Il a écrit lui-même son épitaphe qui n'est pas absolument modeste :

HIT ATI09 .

Si les Dieux immortels pouvaient pleurer un homme , Les Muses pleureraient la mort de Nsvius ; Car la langue latine est oubliée à Rome , Depuis que Nœvius n'est plus '.

Nxvius composa envers saturniens un poème sur la première guerre punique que le célèbre grammairien Octavius Lampadius divisa en sept livres. Il est à regretter qu'il ne reste de cet ouvrage que des fragments insignifiants, car Cicéron en faisait assez de cas, tout en accordant la préférence à Ennuis; il plaît, dit-il, comme une statue de Myron a; et , dans le même traité, il exprime en ces termes son opinion sur les oeuvres de Myron : « elles ne rendent pas encore exactement la nature ; cependant on n'hésite pas à les appeler belles » \ Pline en porie à peu près le même jugement *. Il parait que pour faire pendant à l'Odyssée de Livius Andronicus , il écrivit une Iliade latine.

Virgile a fait quelques emprunts à Naevius. La description de la tempête au premier livre de l'Enéide , les plaintes de Vénus à Jupiter, la réponse consolante du maître des dieux, tout cela est pris dans le premier chant de la première guerre punique \

« Aol. Gill. L. 1 , ch. 24.

Immortales moriales ti foret fat Jlere ,

fièrent cantonne tiarvium poetam,

I laque post quant orcio traditus est thesauro ,

(JbJlêi Sf€fit ^IdfttcY ffft^êtfl ïotiftB Ïo(j9l&0r*

» Myron florissait vers l'an de Rome 310 ; avant J.-C. 444 ans. Son ouvrage le plus célèbre est une génisse en airain , qui , exposée dans un champ, fit, dit-on, aux véritables génisses une telle illusion , qu'elles accoururent autour de ce métal qui paraissait vivant, sauf la couleur sans doute (voir la 62«épigr. d'Ausone, imitée de l'Anthologie où s'en trouvent 36 sur le même sujet , dont deux attribuées à Anacréon).

1 De clar. Orat. ch. 18 et 19.

« L. 34, ch. 8.

* Macrob ., Saturn. L. 6, ch. *2.

Le» deux \ers simants

Wendidit hic auro pa triant , domittumque patentent Imposait { Jtx'U Ifgcs pretio atque refixit ,

qu'on lit dans le sixième livre de l'Ënéide , appartiennent aussi à foevius (n>. ,ihid. ch. t.).

On a les litres et des fragments nombreux, mais insignifiants, de soixante seize pièces de Nsevius, parmi lesquelles se trouvent quelques Iragnlies; il en composa une nationale, sous te titre de s/limoniœ Romuli et Remi, Vulcatius Scdigitus , dans un petit poème qui nous a été conservé par Aulu-Gelle 1 , place Nsevius au troisième rang, immédiatement après Plaute, tandis qu'il n'accorde que la sixième place à Térence *; mais faut -il s*en rapporter à ce jugement? Toutefois Horace le traite avec assez de sévérité s.

QtJIHTUS BWHIUS.

Quintus Ennius naquit à Rudies, ville de Calabre, l'an 515 de Rome, 239 ans avant J.-C, sous le consulat de Q. Valcrius Falton et de C. Mamilius Turrinus \ Il descendait, suivant /Elien ,

• L. 15, ch. 24.

» Voir le Corpus poet. de Maillaire , la Collection de Pesaro, tom. 4 , p. 288-308. Nœvius quelquefois ne manquait pas de précision ; en voici deux exemples :

M u fi u m ames , pnulum de* crebro , wnias ntrrnter.

» Aime beaucoup , donne peu à la fois , montre-toi rarement. « Portrait d'une coquette :

Alii adnutat, alii adnictat , alium amat , ait uni tenet.

Ce vers perdrait trop de sa précision , s'il était traduit.

3 Nœviits in manibus non est, « personne ne lit plus Najvius. « (L. 2, sat. I,v. R3.)

* FBtnsHEHius , supplém. à Tit-Liv. Liv. 20 , ch. 2. Rudium hominem (Ennium) majores nostri in cimiatem receperunt. (Cic. pro Arch. poet. n» 10.)

Rudiœ genuere vetustœ (Sil. Ital. Liv. 12 . v. 196). ausone, Grammaticomastix , v. 17, et Ennius lui-même dans ses Annales -. nos sut nus romani , quifuimus an te rudœi.

Malgré les nombreuses autorités qui fixent la naissance d'Ennius à Rudies , ville de Calabre, d'après Pomponius Mêla et Pline , on lit dans le second livre de la chronique d'Eusèbe, traduite par Hieronymus ( pag. 142 , édition de J. Scaliger, t606), une mention en ces termes Q. Ennius poeta Takenti nascitur, qui a Catone quœsiore Romam tralatus , ha bitavit in monte Aventino , parco admodum sumptu conlentus et vnius ancillœ ministerio. Nous pensons qu'il ne faut faire aucun fond sur

d'un roi de Nessapie \ 11 vécut en Sardaigne jusqu'à l'âge de quarante ans. Ce fut dans cette lie soumise aux Romains, qu'il se lia d'amitié avec Caton l'Ancien qui y était préteur, et à qui il enseigna le grec. Pour lui témoigner sa reconnaissance , Caton conduisit Ennius à Rome, et lui donna une maison située sur le mont Aventin \ Le poète obtint par son génie le droit de citoyen romain , honneur qui ne s'accordait alors qu'aux étrangers d'un rare mérite. Ennius fut recherché par tout ce que Rome comptait de grand et de considérable. Scipion l'Africain , pour goûter le repos qu'éloignaient de lui les troubles politiques , se retira dans sa maison de campagne de Li terne, et y emmena Ennius, pour qui il avait une telle vénération qu'il voulut être déposé avec lui dans le même tombeau. Ennius mourut environ dix-huit ans après Scipion, d'un violent accès de goutte, l'an 585 de Rome, 169 ans avant J.-C. 11 fut honoré d'une statue élevée à la porte Capène, sur le tombeau des Scipions*. Il avait fait la guerre avec le premier Africain *.

Ennius passait pour savant dans l'opinion des Anciens; il savait trois langues, l'osque, le grec et le latin , et, pour cette raison, il disait qu'il avait trois âmes ou trois esprits1. On lui a reproché de

ce passage , surtout quand on remarque que celte note chronologique ne se trouve pas dans l'édition de la chronique d'Eusèbe, publiée en 1818, a Milan , par J. Zohrabus , es haïcano codice. (Ce livre se trouve à la bibliothèque de Bruxelles, voir pjuj. 352. )

• iCLiAN. , apudSuidam in *Ei»i««,Neocomjs adSuidam, tom. 1, paff.747.

(SlUUSlTAL., Lîr. 12, T. 393.)

» CoftiviL. News , Vie de Caton , ch. I , à la fin. « Tit.-Liv. L. 38, ch. B6.

Ennius emerttit , Catabris in moniibut ortus, Contiguns ponit Scipio magne, tibi.

(Ovin., de 4rte anumli, L. 3, r. $09.)

Val. Max. L. 8 , ch. 14, n« I.

4 Httnebat doctus lateri, castrisque sofebat

Omnibus in médias Ennius ire tubas.

Claqdich, de Laud. SliUc., L. 3, préf. Voir Su. Ital. à l'endroit précité, d'où il résulte qu'Ennius avait le grade de centurion : Vitis adornabat dextram decus.

s Q. Ennius tria corda habere se dicebat qnod toqui grœce et o$ce et latine sciret. (Mil. Gbll., L. 17 , ch. 17.)

l'impatience et de la causticité; ce n'est pas cependant ridée qu'on se fait de lui en lisant ce qui nous reste de ses ouvrages ; on croirait au contraire qu'il a été d'un caractère doux et d'un commerce facile1. Horace l'accuse d'avoir aimé un peu trop le vin, et d'y avoir eu trop souvent recours pour exciter sa verve poétique \ Q. Serenus prétend que ce fut à ses excès bacchiques qu'il dut la goutte qui remporta. Cicéron, en lui appliquant un de ses vers , loue sa bonne foi , malgré l'exiguité de sa fortune \ Le même auteur rapporte un bon mot de Scipion Nasica, relativement à Ennius.

« Scipion Nasica était allé voir le poète Ennius , et demandait » à la porte s'il était chez lui. La servante répondit que sort » maître était sorti. Scipion devina bien qu'Ennius le lui avait » fait dire, et qu'il y était. Peu de temps après , celui-ci vint le » voir à son tour, et comme il le demandait aussi à la porte : il » est sorti y cria Scipion lui-même. — Fous vous moquez, dit En- >• nius ; croyez-vous que je ne reconnaisse pas votre voix ? — Vous » êtes bien malhonnête, répliqua Scipion : j'ai cru votre servante, » quand elle ma dit que vous étiez sorti,' et vous ne voulez pas me » croire moi-même 4 .' »

Les Romains faisaient le plus grand cas des ouvrages d'Ennuis. Ses Annales étaient déclamées et peut-être chantées en plein théâtre , comme les poésies d'Homère ; et un acteur entre autres fut si glorieux d'avoir prêté sa voix aux vers d'Ennins , qu'il en prît le titre iïEnnianiste *. Un grand nombre d'auteurs latins ont célébré le mérite du poëte de Rudies. Lucrèce dit qu'il est le premier d'entre les Latins qui ait obtenu sur le Parnasse une

• Teul-ètre même a-t-il voulu se peindre dans ces deux vers :

Bo ego ingtnio natus sum , amicitiam jétfjue intmicitiam in fronte promptam gero.

(Aci.. Gell., !.. 19, <± 8.)

» Ennius ipse pater nunquam, nisi pot us , ad arma

Prosiluit dicenda. (L. I, *ptt. 9, t. 7.)

3 Hle tir, haud magna cum re, sedplenu' fidei.

(DeSenect. §1.)

4 Z>eOro/.,L.2, ch. 08'.

5 kVL. G ELI., L. 18, ch. 5.

couronne immortelle ' ; Cornélius Nepos tient plus de compte à Caton de l'acquisition qu'il a faite d"Ennius , que de tous les triomphes qu'auraient pu lui mériter ses conquêtes en Surdaigne 4 ; Quintilien en fait un éloge non moins pompeux : « Rêvé» » rons Knnius , dit-il , comme ces bois consacrés par leur propre >» vieillesse , dans lesquels nous voyons de grands chênes que » le temps a respectés , et qui pourtant nous frappent moins par » leur beauté que par le sentiment de religion qu'ils nous inspi- » rent * » . Gicéron cite plusieurs fois Ennius avec honneur , dans presque tous ses ouvrages. Sa gloire resta brillante tant que subsista la république , mais elle pâlit lorsqu' Auguste fut sur le trône. On ne trouva plus en lui qu'un auteur dur , négligé , sans art. Horace en parle avec assez peu de ménagement 4 ; Sénèque le traite avec une incroyable légèreté, avec une sévérité ridicule , dont Àulu-Gelle a fait justice \ Virgile lui-même , le doux , le modeste Virgile , appelle fumier les ouvrages d'Ennuis, mais il parait cependant qu'il trouva beaucoup d'or dans ce fumier, si l'on s'en rapporte à Macrobe*.

Quoi qu'il en soit, si Ton examine sans prévention ce qui nous reste des poésies d"Ennius , on conviendra que sa diction est plus pure que celle de Livius Andronicus , bien qu'elle conserve encore un peu d'àpreté, et qu'elle soit loin d'avoir l'élégante facilité qui distingue les auteurs du siècle d'Auguste ; son vers ne manque ni de nerf ni de précision, et il respire même, comme le dit F. Schlegel, dans quelques-uns des passages qui nous ont

Detulit ex Helicon* peremlfrZL commun.

(L* Ier , v. u8.)

' Ex Africa decedens Q. Ennium poctam deduxerat ; quod non minoris existimumus , quam quemlibet amplissimum sardiniensem triutnphum. (Marc. Caton. Vila, cap. 1. adcalccm.)

3 Ennium, sicut sacros vetustate lucos, adoremus , in quibu» grandia et an tiqua robora jam non tandem habent speciem, quanlam religionem. (Instit. Orat. L. 10, ch.l).

* L. 2, épit. I , v. 50. On Ut cependant dans l'Art poét. v. 50 :

^ Ungun tatoniset Ennt

Scrmonem patrium ditaverit, et nova rerum Nomma p rotule rit.

i La lettre à LuciUus , dont il est ici question , manque dans les œuvres de Séneque. Voir Aul.Gill., L. 12, ch. 2. s Satura. , L. 0, ch. 1 et 2.

été conservés , une haute inspiration poétique \ On ne peut disconvenir qu'Ennuis n'ait été , pour son époque , un homme de génie ; car , s'il est peut-être vrai que le génie soit un , il ne se développe pas de la même manière sous des influences différentes , et avec des secours inégaux : et, sous ce rapport, Ovide a fort bien apprécié le mérite du poëte de Rudies \

Un reproche qu'on pourrait faire à Ennius , c'est d'avoir eu une trop bonne opinion de son propre mérite. Il n'a pas craint de se donner a lui-même le titre assez ambitieux d'Homère des La tins. Il racontait, dit-on, dans le premier livre de ses Annales * qu'Homère lui était apparu en songe pour lui dire que son âme avait d'abord animé le corps d'un paon et ensuite le sien , et qu'elle habitait alors le corps d'Ennius. Horace, à l'endroit que nous avons cité, et Perse se sont moqués de cette prétention \ Ennius a composé aussi lui-même son épitaphe qui n'annonce pas plus de modestie :

IMITAT 10 If.

Citoyens , d'Ennius voyez ici l'image ;

De vos nobles aïeux il chanta tes hauts faits.

Ne pleurez pas sur moi , faites trêve aux regrets.

Pourquoi ? c'est que mon nom doit vivre d'âge en âge s.

Mais ne peut-on pas trouver une excuse à celte petite vanité dans

> Hist. de la liltér. anc. et mod., tom. I , ch. 3.

> Utgue suo Marte cecinit gravis Ennius ore :

Ennius ingenio maximus , arte rudis.

(Trist. L. » , v, 4*4.) Ennius arte carens , anlmosique Accius oris C'a su ru m nullo tempore nomen nattent.

(Jmor.,1*. i", cïcg. dr'.)

' Il ne reste que la première moitié de ce songe.

' Lu net portum est operte cognoscere cives ;

Cor jubct hoc Knni, postfuam destertuit esse

M^mides Quintus, pavonc ex Pj thagoreo. (Sal. 6, v. 10.)

Romain», c'est A Luoa qu'on brave les soucis ,

S 'écriait Enuiot , quand , de sens plus rasais ,

Du vieillard de Sa moi abjuraut la chimère ,

11 cessait de rêver qu'il fût Quintus Homère. (Raoul.)

s Cic, Tuscul., L. I, ch. 15:

Adspicitc , o Ceiveis , Sents Ennii imaginé' furmam, Heic vostrum panacit maiuma/acta patrum.

JSemo me lacrunteis decoret , nccfuncrnJUtu Facsit. Quur ? volito vivo' per ora virum.

le sentiment que le génie a de sa force, et dans le noble orgueil qu'il ressent, lorsque, portant ses regards autour de soi, il ne voit personne capable de lutter avec lui?

Ennius a composé les Annales de la république romaine en vers hexamètres; ces Annales, d'abord saus division, ont été séparées en dix-huit livres par le grammairien Q. Vargontcius ; six livres de satires, genre de poésie dont on lui attribue l'invention vingt -quatre tragédies, traductions libres du grec, entre autres l'Hécube et la Médée d'Euripide ; trois autres pièces dramatiques; les Phagesia ou la Gastronomie d'Archaestratus , poète sicilien cité par Athénée, et dont il ne reste que onze vers ; un poème moral intitulé Protrepticq; un poème sur la nature des choses du pythagoricien Epicharme; quelques autres compositions sous le nom de Prœcepta; des épigrammes, et en prose la traduction de l'ouvrage d'Euhemère sur les dieux a. 11 ne nous reste de tout cela que des fragments \

CJ&ILIUS STATIUS.

Cœcilius Statius était gaulois d'origine. Quelques-uns ont prétendu, et entre autres Hyeronymus, dans ses Annales, qu'il était de Milan. 11 fut d'abord esclave et il en prit le nom de Slatius. Ses talents lui valurent la liberté. L'époque précise de sa naissance est incertaine. 11 vécut dans la plus grande familiarité avec le poëte Ennius, d'après le rapport d'Eusèbe. Il connut éga lement Tércnce envers lequel il se conduisit d'une manière très-honorable. Tércnce était jeune et encore inconnu. Lorsqu'il proposa aux édiles sa comédie de ÏAndrienne, ces magistrats voulurent avoir d'abord l'avis de Cxcilius. Celui-ci était à table

■ Voir ce que dit Schœll de la Satire des anciens. (Hist. de la litt. rom. tome 1 , pag. 143.)

» On croit qu'Euhemère ou Evemere naquit en Sicile ; il était contemporain de Cassandre , roi de Macédoine , qui avait beaucoup d'amitié pour lui. Son ouvrage ne visait à rien moins qu'à détruire la religion payenne. On en trouve quelques extraits dans le 5a livre de Diodore de Sicile, et dans les pères de l'Église qui ont écrit contre les Payens. Les fragments de la traduction d'Ennius sont rassemblés dans le recueil de Columna.

1 Voir le Corpuê poetarum de Maitlaire, et la Collection de Pcsaro , tora. 4 , pag. 264-387.

quand Térence fut introduit auprès de lui. L'extérieur du jeune Africain n'était pas prévenant. Le vieux poète le fait asseoir sur une cscabelle. Térence commence à lire ; la première scène est à peine achevée , que Caxilius charmé, se lève, invile Fauteur à souper , se fait lire la pièce entière après le repas, comble l'auteur d'éloges , et lui promet sa protection auprès des édiles. 11 y a des auteurs qui, dans cette anecdote, substituent au nom du poète Caecilius celui de l'édile AcUius \

Cœcilius mourut l'an 586 de Rome, 168 ans av. J.-C., un an après la mort d'Ennius. Il avait composé quarante-cinq comédies, au moins en avons-nous les titres ; elles étaient empruntées des Grecs et imitées de Ménandre, de Philémon et d'Apollodore.

Plusieurs auteurs anciens ont reconnu du mérite à Cwcilius.

Cicéron préfère lire sa comédie intitulée Synrphebi, que celle de Ménandre sur le même sujet \ Il ne le traite pas moins favorablement dans un autre endroit 3 ; cependant il lui reproche les imperfections de son style *. Varron a dit de Caecilius qu'il

• Diderot a adopté celle seconde version pour se donner l'occasion de lancer une épigramme : • Si l'inspecteur des théâtres , dit-il , était un imperti » nent , comme cela peut arriver , c'était du moins uu homme de goût , ce • qui est plus rare. (Tom. 9 , pag. 233 , éd. in- 12.)

Ce trait d'ailleurs a été renouvelé depuis , à l'égard de Métastase par Aposlolo Zéno, fondateur de l'académie degli animoside Venise , et plus récemment par l'acteur Molé, de la comédie française, à l'égard de ColUn d'IIarleville, auteur du Vieux Célibataire.

Au reste , quelque piquante que soit l'anecdote de Caxilius , la critique la rend un peu suspecte. D'abord les biographes qui la rapportent ne citent point d'autorité , et en second lieu Térence devait être déjà connu quand il donna VJndrienne , car cette comédie ne parait pas avoir été son premier ouvrage , et cette présomption naît du prologue même de cette picce. En effet on y lit :

Potta , eu m primum animum ad scribendum appuLl ,

Id sibi negoti crtdidU soin m dari ,

Populo ut placèrent quas Jecisset fabulas.

V emm aliter evenire multo intelligit .-

Nam in prologis scribvndis opérant abutitui ,

Non qui argumentant narnrt , sed qui malcvoli

Keterit poetat matedietis rvspondeat.

4 De Finib. bon. ci mal., L. l, ch. 2.

* De optimo Génère oral., ch. I .

6 De elar. Oral., ch. 74.

remporte le prix pour ce qui regarde les sujets , et ailleurs qu'AUilius et lui savaient mieux émouvoir les passions \ Horace a exprimé la même idée VeUciuS Paterculus le nomme honorablement avec Térence et Afranius * ; Vulcatius Sedigitus que nous avons déjà cité, lui donne le premier rang sur tous les auteurs comiques *, et Quintilien en porte un jugement favorable*. Toutefois Aulu-Gelle lui reproche avec quelque aigreur d'avoir défiguré la plupart des sujets qu'il avait empruntés à Hénandre , en sorte qu'il y a , dit-il , autant de différence entre l'original et l'imitation qu'entre les armes de Diomède et celles de Glaucus

Il nous serait difficile d'apprécier le plus ou le moins de justesse de ces divers jugements , car des nombreux ouvrages de Caecilius , cent à cent cinquante fragments, consistant presque tous en un ou deux vers, ont seuls survécu; le plus considérable a été conservé par Aulu-Gelle , ainsi que le passage de Ménandre qui a servi de modèle 1 ; on trouve cependant au milieu de ces rares débris quelques bonnes moralités \