P. CORUEL1US 8EVE&US

Cornélius Sévérus est connu par son poème sur l'Etna que l'on attribua longtemps à Virgile , mais qui parait enfin rendu à son véritable auteur . malgré l'obstination de quelques savants qui veulent en faire honneur à Lucilius le jeune V Une lettre de Sénèque à Lucilius nous semble ne laisser aucun doute, et prouver de la manière la plus explicite qnc le poème de l'Etna

Ad retia sedebam : erant in proximo, non venabulum aut lancea , $ed stilua et puçiilares.

( Plirs le jeowe, L. 1", lett. 6, à Tacite.)

' DuciUjiie per avia, qua , sol» num/uam

Trita rôtis. (Cyacg., ». 8.)

» Venise, 1554, in-8°. Il y en eut ensuite plusieurs autres éditions : celles d'Augsbourg, de Lyon, 1557, in-8°; de Paris, 1500, in-18 ; de Genève, 1506, in-8°; de Florence, 1500, in-4° ; de Ilanati, 1615, in-8» ; de Leyde , 1645, in-13, et 1655, in-8* ; de Londres, 1654 , in-12,et 1600 , in-8*.

» Adcers^L. 1,ch. 16.

« Depoet. /a/.,diss. 1, §25.

J Poetic, L. 6, ch. 7.

f> Wkrnsdorff, Poel. lai. whi , lome 5

appartient bien à Fauteur dont nous parlons et qu'il y aurait de l'aveuglement a la lui contester \ Ce poëme de 642 vers explique dans tous leurs détails et avec une poésie riche et sonore les phénomènes physiques et les effets terribles du volcan de la Sicile. Nous citerons, pour donner une idée de la versification de ce poète,l'épisode qui termine le poëme et qui a pour objetla tendresse filiale. Il reste encore de Cornélius Sévérus un fragment de 25 vers sur la mort de Cicéron *, que l'on croit avoir appartenu à un poëme qu'il entreprit sur la guerre sicilienne, mais dont il ne put achever que le premier livre 8. Si l'on s'en rapporte à Quintilien , cette perte doit causer des regrets aux amateurs de la poésie romaine. Voici comment ce rhéteur s'exprime à ce sujet : « Pour Cornélius Sévérus , encore qu'il soit plutôt versifica-

* teur que poëte, si néanmoins il avait décrit la guerre de Sicile

* sur le modèle de son premier livre , nous ne pourrions avec - justice lui refuser la seconde place. Une mort prématurée ne » lui a pas permis de se perfectionner ; mais les ouvrages de sa » jeunesse font voir beaucoup de génie et un goût admirable , >» surtout dans un âge si peu avancé \ L'Etna de Cornélius Sévérus a été traduit en français avec les sentences de Publius Syrus, par Sérionne qui a joint à sa version le texte latin, des notes critiques, historiques et géographiques, la Vie des deux auteurs, une carte de Sicile, et un plan des environs de l'Etna * . Sept ou huit autres vers isolés de Sévérus ont été conservés par M. Séncque , Sosipater, Cornutus et Diomède *. Ovide, dans une épitre qu'il lui adresse, appelle l'auteur de l'Etna, le plus grand poète

' Donec sEtnam describas tuo carminé, et hune solemnem omnibus poelit locum attingas , quem quo minus Ovidius (Liv. 15 des Métam.,) tractaret, nihil obstilit , quodjam f'irgilius (Énéid., L. 5.) tmpleverat , «10 Severum guident Cornelium uterque delerruit.

» Ce fragment a été conservé par M. Sénèque. {Suas. 6.)

5 Vossios, de Poet. la t., p. W.

* Inst. Orat., L. 10, ch. 1.

* Paris, 1736, in-12.

6 Voir la Collect. de Pesaro, l'Anth. lat. de Burmann, Liv, 2, épigr. I W, cl l'édition de Th. Gorallus, ou Jos. Leclerc, Amsterdam, 1702, in-8°.

m HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

des grand» poètes * , il y ajoute même que le Latium lui doit un poëme vraiment royal *.