MARCUS POPILIUS

Marcus Popilius était tout à la fois personnage consulaire et poëte, selon Santra que cite Suétone dans la Vie de Térence. On est porté à croire qu'il s'exerça dans le genre dramatique, puisque Santra en parle comme ayant pu , mieux que Laelius et Scipion, aider l'auteur de l'Andrienne dans ses compositions scéniques ; mais voilà , faute d'autres renseignements , tout ce qu'où peut présumer sur le compte de ce Romain.

LU8CIUS LAIfUVIWTJS.

Ce poète fut le contemporain et le rival jaloux de Térence ; c'est de lui que celui-ci se plaint dans plusieurs de ses prologues. Luscius composa entre autres une comédie ayant pour titre le Trésor; on conçoit d'autant plus difficilement l'envie qu'il portait à Térence , que lui-même devait avoir un talent fait pour le consoler des succès de Térence , puisque Volcatius Sedigitus le cite comme le neuvième des poètes comiques et qu'il le place avant Ennius lui-même.

QUIÎCTTJ8 FABIUS LABEO.

Quintus Fabius Labeo aimait les lettres et cultivait la poésie avec succès. 11 fut l'ami de Térence qu'il aida, dit-on, de ses conseils. Toutefois il ne nous reste aucune trace des ouvrages de Labeo. Homme de guerre distingué, il manquait, à ce qu'on prétend , de générosité et de bonne foi envers les vaincus et même envers les peuples étrangers qui vivaient en paix avec les Romains. Cicéron et Valère Maxime rapportent 1 que Labeo ayant

1 Garni, 1822 , 3 vol. in-8«. Cet ouvrage , dont la première édition est à peu près épuisée , est bien loin de ce degré de perfection où peut le porter un travail patient et opiniâtre ; mais nous avons l'intention de consacrer deux ou trois ans à le revoir, à le corriger avec le soin le plus persévérant , le plus consciencieux.

* De Offtc, L. 1«, ch. 10; Dict. Factorumque memorab., L. 7, ch.5,§4.

été choisi comme arbitre pour terminer la contestation qui s'était élevée entre les habitants de Naples et ceux de Noie, au sujet de leurs limites , il conseilla secrètement aux uns et aux autres de faire preuve de désintéressement , en se relâchant de part et d'autre de leurs prétentions, et que ceux-ci l'ayant écouté, il resta entre les deux territoires un espace vide dont Labeo s'empara au nom du peuple romain. Certes, ajoute Cicéron ce n'était pas là juger, mais tromper \ Yalère Maxime nous apprend encore au sujet du même personnage , qu'ayant remporté une victoire sur Antiochus , et ayant obtenu de lui par un traité qu'il céderait la moitié de sa flotte ; abusant des termes mêmes de ce traité , il fit scier en deux tous les vaisseaux et priva ainsi le roi de Syrie de toutes ses ressources maritimes \

Labeo fut élu questeur l'an 557 de Rome , 197 ans avant J.-C., sous le consulat de Cn. Cornélius Cethegus , et de Quintus Minucius Rufus. Il défit les Crétois sur mer et obtint pour ce succès les honneurs du triomphe. H parvint au consulat, l'an de Rome 571, avant J.-C. 182 ans , fut le collègue de Marcus Claudius Marcellus, et commanda l'armée de la république, stationnée dans la Ligurie. On ignore l'époque précise de sa naissance, et l'on n'a pas de notions plus certaines sur celle de sa mort.

Sulpitius Gallls est aussi compté parmi les poètes de ce temps , et a passé pour être fort habile. Sulpitius Gallus fui , dit-on , le premier qui fit représenter des comédies dans les jeux solennels. Nous n'avons pas le moindre reste des compositions de ce poète. Aussi ne l'avons -nous mentionné ici que pour mémoire ; plus tard nous aurons à le considérer comme orateur.

lucius accius ou mieux attius.

Lucius Attius naquit à Rome de parents affranchis , l'an t&U de la fondation, 170 ans avant J.-C. , et mourut, à ce qu'il parait, l'an 767; avant notre ère 87 ans, à l'âge de 83 ans. Il fut, comme nous l'avons déjà dit, lié avec Pacuvius, quoique celuici fut beaucoup plus âgé que lui ; nous ne répéterons pas ce

• Decipere hoc quidem est, non judicare. (Ihid.)

• Val., Max., ihid.

qu'Aulu-Gellc raconte de la visite d'Attius au vieux poêle, ni delà réflexion qu'il opposa a ses reproches \ Decimus Brutus, consul Tan de Rome 61 5, fut l'ami et le protecteur d'Attius qui célébra ses victoires sur les Espagnols , en vers qui plurent tant au consul, qu'il en orna l'entrée des temples et des monuments qu'il Ht élever \ Ce poète composa des tragédies dont les principales sont : Philoctète, Andromaquef Atrée, Clytemnestre, Médéey Andromède, l/èlt'tufre, Tèrêe, la Thêbaïde , les Troyennes , Prométkée, Œnomaûs, JVéoptolème , et une tragédie nationale intitulée Brutus. On parle aussi de deux comédies du même auteur , ayant pour titre le Mariage et le Marchand. Il composa en outre des Annales en vers, comme on le voit dans Macrobe 8, Festus ' Priscien 5 et Cicéron. Des nombreux ouvrages de cet auteur il ne reste que des fragments multipliés , mais de peu d'étendue ; les plus importants sont tirés des Argonautes % du Brutus 1 et du Prométkée le dernier surtout est fort remarquable On citait Attius et Pacuvius comme les plus anciens auteurs tragiques dont les pièces eussent été représentées par ordre des Édiles. Quoique Attius fut de petite taille, il se fit dresser une très-grande statue dans le temple des Muses , ce qui n'annonçait pas de sa part une grande modestie ,0.

Valère Maxime " raconte qu'Attius, dans les réunions savantes, ne se levait pas quand César entrait , non pas par mépris de sa dignité , mais parce qu'il se croyait au-dessus de lui dans la carrière qui leur était commune , et qu'il s'agissait de lutter de mérite et non de rang. Si cette anecdote est vraie, elle fait nai-

• Voir page 19.

3 Orat. pro Archia , ch. II.

» Saturnal., L. I , ch. 7.

* Verb. MeteUi.

6 Cic, de Natur. Deor., L. 2.

? lo., de Divinal., L. I.

8 1d., Tu*c. quœst. , L. 2.

9 Voir pour les autres fragments la Collection de IYsaro , t. 4 , p. 314 et suiv.; Maittaire , la Collect. de Rol>. Etienne , etc.

'• Pliu., Nat.,h. 34, ch. 5.

•' L. 3, ch. 7 ,n« II.

tre une double incertitude : s'il est question de notre Attius , Valère-Maxime ne peut avoir voulu désigner Jules César , qui n'avait que douze ans ; on ne sait donc s'il a eu l'intention de parler de Sextus Julius César, consul en 597, ou de Lucius Julius César qui le fut en 664 , ou de son frère Caîus , surnommé Strabon ; s'il est réellement question du dictateur , il faut qu'il y ait eu deux Attius , et c'est en effet l'opinion qu'ont émise plusieurs écrivains *. Nous ajouterons qu'il fit une réponse non moins sensée à ceux qui lui demandaient pourquoi il ne plaidait pas , lui qui réussissait si bien sur le théâtre : Dans mes tragédies, je dis tout ce qu'il me plaît ; mais au barreau , il me faudrait entendre ce que je ne voudrais pas*.

Quoi qu'il en soit , Attius obtint une grande réputation , et malgré son style dur et sans élégance , on le préféra en général à Pacuvius. Horace lui accorde de l'élévation et de la vigueur*. Si Ovide lui donne l'épithète deatrox, c'est qu'il fait allusion aux sujets de ses tragédies, puisés dans les grandes catastrophes des temps héroïques de la Grèce Quintilien le nomme avec Pacuvius pour la profondeur des sentences, la force du style et la vérité des caractères 5. Velleius Paterculus dit qu'Attius mérite d'être comparé aux poètes grecs8. Cicéron le cite honorablement dans maint endroit de ses ouvrages et fait un cas particulier de sa tragédie de Philoctète \

Au surplus, Attius, de son temps même, était l'objet d'une si grande estime, qu'un comédien l'ayant interpellé nominativement sur la scène, fut condamné par le préteur P. Mucius *.

* Voir la Dissertation de l'éditeur de la Collect. de Pesaro , pag. 41 ; cl Baylk, au mot Accius.

» Quihtil., In»t. Orat.^ L. 5, ch. 13.

3 Liv. 2, épit. 1f«-, v. 55.

* 7W«/., L. 2, élég. I, v. 359: Anùno»ique Attius oris. (Amor. , L. I , v. 19.)

* De Instit. Oral., L. 10, ch. I , no 97.

6 L. 2 , ch. 9 , § 3.

7 Épit. fam. L. 7 . lelt. 33. Voir en outre Brutwt .ch. 18 et 28 ; Divinat. , L. 1 , ch. 22 ; TuscuL* L. I , ch. 44 , L. 3 , ch 9 et 26; Oral. , ch. 46 ; De Fin. bon et mal. f L. 4 , ch. 25 ; de Nat. Deor., L. 3, ch. 16 ; de O/f., L. 3, ch. 21 ; Orat. , L. 3 , ch. 7.

8 Ad Herenn. ,1.1. ch. 14 . et L. 2, ch. 13.

ATTILIUS.

Vers le même temps vécut Attilius qui traduisit en latin / Electre de Sophocle, d'après le témoignage de Suétone \ Cicéron fait aussi mention de cette version latine d'Attilius : « Je suis si loin, » dit-il, de partager cet avis, qu'il me semble au contraire que,

• bien que l'Electre de Sophocle soit parfaitement écrite, la version » médiocre d'Attilius mérite cependant d'être lue ; c'est ce poète

• que Licinius appelle un écrivain dur , mais qui vaut la peine » qn'on le lise *. »

Malgré cette traduction de l'Electre de Sophocle, Attilius peut être compté parmi les poètes comiques, d'après ce que citent de lui Cicéron ■ et Varron ' , et surtout si l'on s'en rapporte au jugement de Volcatius Sedigitus cité par Aulu-Gelle * , et qui lui accorde le cinquième rang parmi les auteurs comiques.

CAIUS TITTUS.

Nous pouvons placer cet auteur parmi les poètes de ce temps; au moins est-il certain qu'il précéda Airanius ; le passage suivant de Cicéron prouve cette assertion et fait connaître en même temps le genre de mérite de Titius : « A ceux du même temps , ajou- » tons le chevalier romain C. Titius. 11 me parait s'être élevé » aussi haut que pouvait le faire un orateur latin, sans la connais- » sauce des lettres grecques, et sans le secours d'un long exercice.

• Ses discours , tout pleins des traits les plus piquants , des rap- » prochements les plus heureux, de l'urbanité la plus exquise, » semblent , je le dirai presque , couler d'une plume attique. 11 » a porté jusque dans ses tragédies cet esprit fin et brillant, mais » peu tragique , dont ses discours étincellent. Il eut pour imitateur le poète Airanius, écrivain spirituel, éloquent même. » comme vous le savez , au moins dans le genre dramatique 8. >•

• ViedeJulesCé*ar,ch.84.

• De Finib. bon. et ma/., L. I. ch. 2. 1 ibid. ibid.

• De Ling. la t. , L. 0, ch. 5.

h N. Ottiq., L. 15, ch. 24.

6 Brut., ch. 45.

Macrobe cite un fragment de discours de Titius 1 , mais nulle I>art on ne trouve quelque reste de ses vers ; on sait seulement qu'il excella dans les comédies dites Togatœ, et dans celles qu'on désignait sou le nom iïAtdlanes.