MARCUS ANN^US LUCANUS

Lucain naquit à Cordoue, en Espagne, de parents romains, le 2 novembre de Tan 791 de Rome , ^8 ans après J.-C. , la seconda année du règne de Caligula. Il eut pour père M. Annaeus Itehi chevalier romain, fils de M. Sénèque le rhéteur, et frère do philosophe Sénèque;. sa mère se nommait Acilia, et était fiOe d'Acilius Lucanus , orateur célèbre à cette époque. Lucain fot amené à Rome , n'ayant encore que huit mois. Ce fut dans cette ville qu'il fit son éducation. Rhemnius Palœmon lui enseigna la grammaire, et Flavius Yirginius fut son maître d'éloquence. Bientôt le jeune Lucain se distingua par ses progrès rapides, fl fut lié d'amitié avec Saléius Bassus et Perse , ses condisciples. H avait une telle facilité*d'esprit qu'il déclamait également bienefl latin et en grec et qu'on prenait plaisir à l'entendre. Sénéqne. précepteur de Néron, présenta son neveu au prince qui s'attacha d'abord à lui, mais son affection ne tint pas contre une ri?alité

• Pajîo lOi

« Dioif Cass-, Ijv. 58.

' Annal j Liv. 4, ch.3l.

* De Pcet. iat., ch. 2.

qui Im âouaR de Tonibrdge , Ini qui son Gonleni d« eofntaan- Àer aux Rcmiains , ambitionnait encore la palme de la poésie. Toutefois Lueaia était parvenu à la qaesture , et il dut bientôt èk. quelques vers composés à la louange de Néron, Thonneur d'entrer dans le collège des augures. (k)mblé de richesses, satisfait de sa renommée , il aimait la retraite et s'y livrait an doux commerce des Muses \ Il était heureux, mais il osa disputer ouvertement à l'empereur le prix de la poésie *, et il lui fut fait • défense de se livrer à aucune lecture publique. Le ressentiment de Famour-propre blessé le jeta dans la conspiration de Pison , avecQuinctianus, Sénécion et d'autres. Le sévère et consciencieux Tacite ' raconte que, dans l'espoir de sauver sa vie, Lucain dénonça sa propre mère. Il faut, pour croire à une pareille lâcheté, toute l'autorité du grave historien qui la rapporte. Toutefois sa criminelle faiblesse ne lui valut que le choix du supplice. It 8e fit ouvrir les veines, et expira dans un bain, i l'âge dé vingt-sept ans, et en récitant quatre vers où il décrit les derniers moments d'un soldat blessé ^. Sa mère , heureusement , ne fut point enveloppée dans sa disgrâce, et du moins il ne mourut pas <^ttargé d'un parricide. Lucain était désigné consul poa? l'année suivante. Ce jeune et malheureitx poëte avait épousé Polla Ar- S^ntaria, fenune de beaucoup d'esprit et de savdr, dont plusieurs auteurs du temps ont fait l'éloge '^. On voit dans l'église de S^ Pierre, à Rome, un marbre ancien portant une inscription qui fdppdle la mémoire de Lucain*.

' Contenfus fama Jaeeat Lueanus in horiis

Marmor^is,

( JUV^KAL, Mt. 7, ▼. 79. )

* LucaiD chanta la descente d*Orpbée aux enfers , et Néron la métamorphose de Niobé.

' Annal.^ L. 15, ch. 56.

* Pharsal-y L. 3f, y. 658; d^autres croient que ce furent les vers suivants tpii se rapportent à un jeune guerrier blessé par un serpent :

Sangttis êrmnt iacrumœ ; qucecunqne fbramina novil Jffumor, «^ hi^ larfns manat cruor ; ont redundant^ J£t patula nares .* sador ruAet ; omnia pleuis Membra Jluunt 'uenis , totum est piy» vnlnere corpus,

^ St4cb, préf. du 2e LiT. des Sylves , et même Liv. à la fin ; MaAtial, ^^^- ', épig. 7.

^miGcius, de Poet. senescente L. l, illustrlortbiis, ch. 3.

La Gueree civile ou la Pharsale ^ est la composition la plus importante de Lucain. C'est le récit poétique de la guerre civile entre César et Pompée. Il est partagé en dix livres.

Livre premier. Après une courte exposition du sujet, et une apostrophe énergique aux citoyens romains qui vont 8*armerles uns contre les autres , le poète expose les causes de la guerre civile ; d'un côté la trop grande étendue de Tempire, la corruption des mœurs et le mépris des lois ; de Tautre la rivalité de Pompée et de César. Celui-ci revient des Gaules , passe les Alpes et arrivé sur les bords du Rubicon, le fantôme de la Patrie lui apparaît et veut Tarréter ; mais César, ému un moment, se raflî^ mit dans ses projets par l'idée qu'il a d*ètre toujours le soldat de Rome et non son fléau. Il passe le fleuve , en s'abandonnantlb Fortune, et s'empare d'Ariminumpresqu'avant le retour du solefl. Effroi et plaintes secrètes des habitants. Cependant les tribuns du peuple, chassés de Rome par le sénat, se rendent au camp de César ; Curion est à leur tète. Il prononce une harangue dans laquelle il annonce au rival de Pompée qu'on lui refuse les honneurs du triomphe , et il l'engage à se rendre maître de Rome. César qui n'y est déjà que trop porté , fait part de ses desseins i ses troupes , et cherche à les animer contre Pompée. Mais l'amour de la patrie parle encore aux cœurs de ses soldats et ils hésitent, lorsque le centurion Lclius, vieux soldat connu par sa bravoure, les décide par le discours même qu'il adresse à César. Toutes les cohortes applaudissent et leurs acclamations égalent le broitdes vents dans les forêts de la Thrace. César se hâte de rassembler les légions répandues dans les campagnes de la Gaule ; elles accou- i rent des bords du Léman , du sommet des Vosges , des côtes de la Ligurie, des rives du Var, de l'Isère, de l'Aude et de l'Adonr» et tous les peuples se réjouissent de respirer en liberté. Alat^ de ses nombreuses et vaillantes cohortes , César se rend mai^ des villes voisines de Rome , et la capitale de l'empire est d^i^ la stupeur. Pompée et le sénat prennent la fuite et entrata^ avec eux le peuple épouvanté. Des prodiges effrayants teA^^ blent la terreur. Le vieux devin Arons ordonne des expiatîo^' annonce vaguement des malheurs affreux , et Fastrologue f^iP lus prédit la guerre civile.

' De BeUo dviii.

Livre deuxième. La Discorde a donné le signaL A la nouyelle des malheurs dont Rome est menacée , la consternation est gé« nérale, et Ton se reporte par la pensée aux plus funestes époquea de la république et l'on craint le retour de catastrophes semblables. Ainsi la vieillesse consternée pleurait sur le passé et tremblait pour Tavenir. Mais la grande âme de Brutus n'est pas ébranlée; il va prendre conseil auprès du sage Caton etTox* hcrte à se charger de la défense de la république et de la liberté menacée. Caton regarde la guerre civile comme le plus grand des maux, mais il cède à la Fatalité, et justifie sa conduite par ses motifs. Puis vient un épisode assez singulier. C'est Marcia , ^ancienne épouse de Caton, que celui-ci a cédée à l'orateur Hor* ^ensius , et qui , après avoir rendu les derniers devoirs à son second époux, supplie Caton de la reprendre ; il y consent , mais il ne veut renouveler la sainteté de leurs premiers serments qu'à la face du ciel et sans l'appareil d'une pompe vaine. Sur ces entrefaites, Pompée gagne les murs deCapoue, et, pour s'opposer à César, il envQie des corps détachés vers les collines d'où l'Apennin s'élève et domine sur l'horizon. Description de ces montagnes. César poursuit le cours de ses succès. Les villes ouvrent leurs portes , les officiers de Pompée fuient devant lenncmi et abandonnent les postes confiés à leur bravoure. Domitius cependant défend Corfinium , mais César s'en rend maitre ; Domi- ^us est fait prisonnier ; loin de laisser abattre sa fierté, il pré- ^nte à la mort un front menaçant ; le vainqueur lui pardonne; ^t lui accorde la vie et la liberté. Pompée ignorant le malheur de Domitius, volait à sa défense ; il tâche de ranimer le courage de ses troupes ; mais le silence seul répond à sa brillante allo- <^Ution. Découragé, il se retire à Brindes. Il envoie en Orient demander des secours. César le suit dans la ville où il s'est •■eiifermé. Il tente de combler l'entrée du port pour y retenir ^on ennemi , mais la flotte de Pompée s'échappe à la faveur des ténèbres.

Livre troisième. Cependant le vent du Midi poussait la flotte la plaine humide. Pompée ne pouvait détacher ses regards l'Italie qu'il ne devait plus revoir. Accablé de chagrin et de *^tigues, le héros cède au sommeil, et l'image irritée de Julie, sa ï^iremière épouse , lui apparaît et lui reproche son crime. Mais *^ompée se réveille, sa frayeur se dissipe, et bravant les menaces

dû del et des enfiers , il vint sa perte et il y court. CéBur regrette que floa ehnenii lui échappe; il se rend à Rome, asBamblele sénat, veut s'emparer des trésors renfermés dans le temple de Saturne ; le tribun Métellus s*y oppose avec une noble énergie qui irrite le vaipqueur, et le courageux tribun eût été victime de son honorable dévouement, si Cotta ne Tavait dissuadé d*i résistance imprudente. Suit une longue énumération des nation^ de rOrient qui prennent parti pour Pompée. César avec ses gions franchit les Alpes , et marche vers TËspagne. La ville Marseille refuse de lui ouvrir ses portes ; il en forme le sié L'antique forêt des druides est abattue , au mépris de la vc nération qui s'y attache. Cependant César impatient de signale en Espagne la gloire de ses armes , abandonne à ses lieutenaa le soin de poursuivre le siège ; les habitants de Marseille détna^ senties travaux des assiégeants. La flotte de César, commandai par B. Brutus, se présente devant la ville. Description du coml>jB naval. Victoire de D. Brutus.

Livre quatrième. César poursuit la guerre en Espagne conKrti les lieutenants de Pompée , Afranius et Pétréius , rivaux et c(»mpagnons de gloire. Son camp s'étend sous les murs de l'antic^utf Ilerda, sur les bords du Sicoris, aujourd'hui la Ségre. Un premier engagement a lieu avec les soldats de Pompée. Mais bientôt air danger des armes se joint la fureur des éléments. Les eaux da fleuve gonflées par les pluies et la neige envahissent le camp de César. Tableau de cette inondation. La famine vient encore augmenter les calamités. Mais la Fortune sourit de nouveau ao rival de Pompée. Pétréius voyant que tout réussit au gré df l'ennemi, abandonne les murs d'Ilerda. César passe le Sicoris et ! joint les troupes de Pompée. Les deux armées campent eo présence, seulement séparées par un étroit vallon. Les soldait des deux camps reconnaissant leurs frères, leurs pères, se conCondenl et s'embrassent. Pétréius arrête cette efi'usion de sentiments, ^i allait peut-être amener la paix. Il harangue ses soldats, kxff rappelle le serment qui les engage, et à ces doux épanchements succèdent la fureur et le meurtre. Les lieutenants de Voaif^ n'osent présenter au combat des cohortes souillées d'un tel criia^f ils regagnent les hauteurs d'Ilerda. César les poursuit , le àéfr espoir rend leur courage furieux. César empêche TeffusioD di sang. Les soldats de Pompée assiégés dans leurs retrancfaeneot^^

DE LA LITTÉRATURE ROiVIALNE. 381

sont privés (l*eau; peinture de leurs souffrances. Afranius demandela paix. César, généreux et facile, fait grâce à ses ennemis et les dispense de la guerre. Mais le parti de César n*obtenait psis partout le même succès. Caius Antonius enfermé dans Ttle de Corcyre, est pressé par la faim ; il tente de s'échapper, mais un de ses navires est arrêté par des chaînes que Ton a tendues sous les eaux. Vulléius, chef de Tune des cohortes qui montent ce vaisseau, combat avec le courage du désespoir, et sentant qu'il doit succomber , il adresse à ses soldats un discours plein ^'énergie , et les détermine à se tuer entre eux plutôt que de se i*endre. La guerre n'était pas moins sanglante aux champs de la Lybie. Curion avait passé en Afrique et campait près des ruines de Carthage ; ensuite il gagne les hauteurs que Tantiquité dit ^voir été le royaume d'Anlée. Histoire de ce géant étouffé par Sercule. Curion remporte quelques avantages sur Varus, et ^Uî-môme est vaincu par Juba , roi des Numides. Description de <^ette sanglante défaîte.

Livre cinquième. Les consuls dont Tannée expire, rassemblent 'es membres du sénat, que la guerre a dispersés. C'est en Épire, dans une modeste hôtellerie que se réunit ce Corps si révéré qui dicta des lois à Tunivers. Le consul Lentulus prend la parole, i^appelle aux sénateurs leur dignité , les excite contre César , et propose de décerner à Pompée le souverain commandement. L'assemblée répond par d'unanimes acclamations . Appîus consulte la pythonisse de Delphes sur le sort de la guerre civile ; la prêtresse résiste et ne cède qu'à la menace ; elle ne prédit toutefois et en termes ambigus, que ce qui regarde Appius lui-même. Cependant les soldats de César se révoltent près des murs de Plaisance ; ils se répandent en murmures et en menaces, mais le grand capitaine n'en est pas effrayé, et sa parole énergique et paissante les fait rentrer dans le devoir. Alors il les renvoie à Brindes , se rend lui-même à Rome où il se fait nommer consul ^ dictateur. Puis de retour à Brindes, il passe en Epire avec sa flotte. Le reste de ses troupes se faisant trop attendre , il entreprend,monté sur une frêle barque,de les aller chercher lui-même. Une affreuse tempête s'élève, le naucher a épuisé toutes les res- Boturcesde son art ; heureusement les vents et les flots rejettent le fragile navire sur le bord qu'il a quitté. César environné de ses 4mis, reçoit avec bienveillance les reproches qu'on lui foit sor

sa témérité. Pompée , voyant que son rival a rassemblé toutes ses forces, et qu'une bataille sanglante va décider leur querelle, résolut de mettre en sûreté ce qu'il avait de plus cher au monde, en envoyant Cornélie à Lesbos. Il a beaucoup de peine à la décider à cette cruelle séparation , et Ton doit l'emporter sur le vaisseau qui va Tentrainer loin de celui qu'elle aime et à qui elle ne sera que trop tôt réunie.

Livre sixième. Pompée établit son camp sur une hauteur qui protège la ville de Dyrrachium. César lui ayant plusieurs fois en vain offert le combat, prend le parti de l'investir dans son camp , et il l'entoure de travaux tellement étendus qu'il ne peut les parcourir sans se reposer dans sa course. La contagion se met dans le camp de Pompée, la famine tourmente celui de César. Pompée pour échapper au fléau qui dévore ses troupes, ne veut pas se frayer un chemin à la faveur des ombres, c*est en plein jour qu'il veut s'ouvrir un passage, les armes à la main, à travers les ruines et le carnage. Les soldats de César ne peuvent supporter le choc terrible de leurs ennemis. Épisode du centurion Scaeva qui défend avec courage le poste qui lui a été confié et dont les troupes de Pompée allaient s'emparer. Celui-ci ne sait point profiter de sa victoire , et malgré les conseils contraires de ses amis, il s'obstine à suivre César qui, après la malheureuse issue de cette journée , se retirait dans la Thessalie. Description de cette contrée. Les deux chefs rivaux s'y trouvent en présence. Sextus, le plus jeune des deux fils de Pompée, veut connaître l'événement de l'action décisive qui se prépare. 11 va au milieu de la nuit consulter une enchanteresse. Détails concernant l'art magique des peuples de l'Uémus. Discours de Sextus à la Thessalienne. Charme auquel elle a recours. Réponse du cadavre qu'elle a ranimé. Sextus , avec ses compagnons, s'en retourne au camp de son père , à la faveur des ombres dont l'enchanteresse a ordonné à la Nuit de les couvrir en retardant le jour.

Livre septième. Cependant, durant cette nuit qui s'était prolongée, un songe trompeur apporte à Pompée une flatteuse illusion ; il se croit assis au théâtre , environné d'une foule innom* brable qui porte son nom jusqu'au ciel et qui fait retentir l'air d'applaudissements redoublés. Dès que l'astre du jour a dissipé les ténèbres, les soldats impatients demandent à grands cris le signal du combat, et accusent Pompée d'être lent et timide. Le

DE LA LITTÉRAT[JRE ROMAINE. S8S

plus éloquent des Romains , TuUiiis, prend la parole an nom du

sénat, et le presse d'en venir aux mains. Pompée cède à ses

ij^stances. Tout se prépare pour le combat. Des signes effrayants

apparaissent dans le camp même, et semblent annoncer de

fÇTSLTïds malheurs. Un devin prédit à Padoue ce qui se passe en

Thessalie. Les deux armées s'avancent et se développent dans la

plaine. César et Pompée haranguent chacun leurs troupes. Le

poëte se livre à de pénibles réflexions sur la bataille qui va se

donner. On en vient aux mains. Imprécations contre Crastinus

c^ni lance le premier javelot et commence par là le combat impie.

X^escription de la bataille de Pharsale. Pompée est vaincu , il

X>rend la fuite. Les habitants de Larisselui font un accueil bien-

^'eillant et généreux ; ils le reçoivent comme s'il était vain-

cfueur. Son camp est mis au pillage et occupé par ses ennemis.

X^eînture affreuse de la nuit qu'y passent César et ses soldats. Le