livre se termine par le hideux tableau du champ de bataille, et

par des réflexions de l'auteur sur les malheurs dont la Thessalie

A^ient d'être le théâtre.

Livre huitième. A travers les bois de Tempe , Pompée, excitant son coursier déjà excédé de fatigue, s'efforce, par delongs détours, de dérober au vainqueur les traces de sa fuite. Les peuples qu'il traverse ne peuvent concevoir un tel renversement de fortune. Arrivé à l'endroit où le Pénée se précipite dans la mer , il monte sur un faible esquif, gagiie un navire plus fort et fait voile vers le rivage de Lesbos, où Cornélie vit cachée en proie à d'affreux pressentiments. Triste entrevue des deux époux. Les habitants de Mitylène, sensibles aux malheurs du héros, veulent le retenir au milieu d'eux et lui font les offres les plus généreuses; mais Pompée les remercie et s'embarque avec Cornélie. Ensuite il envoie Déjotarus demander le secours des Parthes ; il lé dépose sur les côtes d'Asie , et lui-même débarque au rivage de Cilicie. Le sénat se rallie en grande partie auprès de son chef fugitif, qui , rompant un triste et morne silence , demande que l'on décide s*ii doit se réfugier chez le Parthe, en Egypte, ou chez le Numide. Lentulus est d'avis qu'il est plus à propos qu'il cherche un asile en Egypte, et son opinion entraîne celle de tout le sénat. Pompée quitte donc la Cilicie et remonte le Nil jusqu'à Péluse où se trouvait le jeune roi Ptolémée. Dès que l'arrivée du noble fugitif est connue au palais, on tient conseil sur le parti à jH'endre

à son égard. Un vieillard dont les ans ont mûri la sagesse, éleiol les passions et adouci les mœurs , rappelle les bienfaits de Pompée, son amitié pour le père du roi , et la sainteté de leur alliance ; mais Pliotin plus habile a démêler le caractère d^n mauvais prince, ose proposer le meurtre de Pompée, et en démontrer la nécessité. Tout le conseil applaudit au crime. AefaiL las est chargé de Fexécution , et Pompée est assassiné sur le rivage même où il croyait trouver une noble hospitalité, et après s*étre péniblement arraché des embrassements de «n épouse qui veut le retenir ou l'accompagner. Le roi d'Egypte outrage encore à la tète vénérable de l'infortuné. Cordus, TÎeax Romain qui a servi sous lui , rend furtivement les homieats funèbres au cadavre de Pompée , abandonné sur le rivage. Réflexions du poète.

Livre neuvième. Au commencement de ce livre, Lucaii consacre quelques vers à l'apothéose de Pompée, son héros. Catoo qui n'aime point Pompée, mais qui brûle d'amour pour sa patrie, rassemble à Corcyre les débris de Pharsaie, et sur mille vai»seaux, les emporte avec lui en Afrique. Plaintes et regrets de Cornélie en s'éloignant de l'Egypte , où elle laisse les rest^ de son époux à qui elle n'a pas eu la. consolation de rendre lesëe^ niers devoirs. Elle rejoint Caton, avec son fils Sextus. GaéiiiSi rainé des enfants de Pompée, en apprenant la mort tragiipiede son père, veut courir à la vengeance et il engage les Ronaimi le seconder. Cependant la triste fin de Pompée rq)and dais le camp un deuil universel , et les honneurs funèbres sont renitf à sa mémoire. Caton prononce son éloge. Bientôt la dbeofi^ s'élève dans l'armée ; le soldat découragé par la mort de «Nigi* néral, demande à quitter les armes, et Tareon, ehef des Gîlieifllii donne le signal de la défection. Caton veut les arrêter, qiMni Tuu d'eux cherche à justifier cette lâche conduite ; mais ta graves et imposantes paroles de Caton les font revenir i de pli* nobles sentiments , et leur chef se propose dès lors de tenir n» eesse occupée aux durs exercices des armes une mvllitade d'hommes qui n'avaient point appris à supporter le repoi. 0 fak le siège de Cyrène, puis veut rejoindre le foi Juba flurk* confins de la Mauritanie. Les Syrtes s'opposent A son passage Description de ces éeueils. La flotte de Gaton est assaillie par«^ fàrîeiiae tempête. Elle échappe aux dangers «t se awl k Tà^

des ports de la Lybie , sous la conduite du fils aine de Pompée. Caton ayant réuni les vaisseaux que Forage avait dispersés, veut avec ses troupes s'engager dans les déserts , mais avant de com- Tnencer cette difficile et périlleuse entreprise , il harangue se«l guerriers, et ses paroles pénètrent et remplissent tous les cœurs du feu de son courage et de Tamour des travaux pénibles. Il ^'avance donc à travers les sables brûlants de la Lybie. Description de cette contrée. Un ouragan non moins terrible que sur les flots se lève dans ces arides déserts et menace d'engloutir Tarmée romaine sous des nuages de poussière. Sauvées de ce danger nouveau, les troupes ne reconnaissent plus leur route, et les horreurs de la soif les assiègent. Épisode du soldat qui offre de Teau à Caton. Enfin Caton arrive au temple de Jupiter Amnon. Caton refuse de consulter Toracle ; il poursuit sa route et donne à ses soldats Fexemple du courage le plus ferme et de la plus inébranlable patience. Son éloge par le poète. L'armée continuant sa marche, trouve une source remplie de serpents; le soldat altéré n'ose y puiser ; Caton s'élève contre cette crainte et boit le premier. L'auteur explique la cause fabuleuse pour laquelle la Lybie renferme un si grand nombre de reptiles venimeux. Mort cruelle d'Aulus , de Sabellus , de Nasidius , de TuUus et ^'autres, blessés par les serpents, et différents effets résultant de la morsure empoisonnée de ces animaux. Un profond découra- S^ment s'empare des guerriers romains; des plaintes amères sot- *cot de toutes les bouches. Les Psylles, peuple marmaride de ces ^Outrées, viennent au secours de l'armée et la protègent contre les ^^rpents, à l'aide de certaines herbes dont ils connaissent la vertu, ïnfin Caton arrive à Leptis , sur la cète fertile de la Lybie. Ce- Pendant César, cherchant les traces de Pompée , passe en Phrygîe, et parcourt les ruines de Troie. De là il feit voile vers l'Egypte, n était à peine sur le rivage, qu'un esclave de Ptolémée vient lui offirir la tète de son rival , que la mort avait déjà défigurée, et il ne rougit pas de faire l'apologie du crime et de la lâcheté de son maître. César repousse avec indignation l'horrible présent du roi d*Égypte, et veut par un tombeau honorer la mémoire de son beau-père. Le poëte ne parait pas croire à la sincérité de la douleur de César.

Livre dixième. César feit son entrée dans Alexandrie ; le peuple murmure à la vue des enseignes romaines dont la présence blesse

sa fierté. César dissimule ses craintes ; il visite le magnifiqui temple de Sérapis , mais c'est surtout le tombeau d'Alexandre qui l'émeut et Tintéresse. Réflexions du poëte à propos du macédonien. Cléopàtre quittant la maison de campagne où eU^^ était reléguée, et s'exposantla nuit sur une barque, vient trouve^^ César et implorer son appui. Se confiant à sa beauté , afflig&« mais sans verser de larmes , et dans ce désordre favorable à Xa volupté , elle laborde , et chercbe par ses paroles à rintéress^^r au sort de son fils. César réconcilie Cléopàtre avec son frère , ef la joie de ce grand événement est célébrée par un festin dant Fauteur fait la description. A la fin de ce splendide banquet, César interroge le sage Acborée sur les merveilles de ïtgypie ; le vieillard satisfait à ses désirs. Photin et AchiUas trament un complot contre César. Une armée le menace. Il s'enferme dans le palais avec le jeune roi pour otage , il y est assiégé. Il tente les voies de la paix , mais Acbillas et Pbotin , au mépris des droits les plus saints et des lois les plus inviolables , font massacrer l'envoyé qui cependant avait parlé au nom du roi d'Egypte luimême. Description de l'attaque du palais. César s'empare de Yile du Phare, et fait trancher la tête à Photin. Cependant la jeune sœur de Cléopàtre, Arsinoé,par Tindustrie de son esclave Ganymède, parvient au camp des ennemis, et en Tabsence du roi dont elle prend la place , elle s'attribue le pouvoir suprême et foit plonger le poignard dans le sein du perfide Achillas. Les Égyptiens retournent alors au combat sous la conduite de Ganymède. César, pour échapper aux dangers qui l'environnent, cherche à regagner ses vaisseaux, il est attaqué sur la jetée de Phare ^•••

Telle est, en abrégé, Tanalyse d'un ouvrage auquel plusieurs critiques n'ont pas voulu concéder le titre de poème, refusant en même temps à son auteur la qualité de poëte; d'autres , au contraire, n'ont pas craint de le comparer à Virgile. Il y a exagération des deux parts. Parcourons successivement quelques-unes des opinions que des savants ont émises sur le compte de.Lucaini et nous verrons en définitive à quoi elles peuvent se résumer*

Servius ' déclare que Lucain ne mérite pas le nom de poète* parce qu'il semble avoir composé une histoire et non un poêv^*

* Là se termine la Pharsale qui pourtant ne paraît pas achevée.

• j4d rirgU. jEneid., Liv. l«s v. 281.

Quinlilien * : <( Lucain est plein de feu , impétueux , tout brillant de pensées; mais, pour dire ce que j'en pense, il faut le mettre plutôt au nombre des orateurs qu'au nombre des poètes.» «< On demande, dit J. C. Scaligcr*, si Lucain est poète? Il Test sans doute , et les grammairiens plaisantent lorsqu'ils objectent c|u'îl a composé une histoire? D'abord, supposez qu'il ait écrit purement et simplement une histoire, vous ne le confondrez pas avec Tite-Live , car il en diffère par les vers , or les vers font le poète. En second lieu, chacun sait que le sujet de tout poëme l'pîqueest l'histoire qu'on arrangc,iqu'on embellit, qu'on présente sous un autre aspect ; et ainsi de l'histoire on fait un poëme. Homère a-t-il fait autre chose? Nous-mêmes, agissons-nous diffé- ''emment pour la tragédie ? Aussi trouve-t-on plusieurs fictions ilans Lucain: l'image de la Patrie qui apparaît à César, l'ombre de Julie qui se montre à lui en songe, et autres imaginations de niéme nature. »

Tout en voulant que notre auteur soit rangé parmi les poètes, le même écrivain n'en porte pas un jugement trop favorable. «' Ceux qui osent, dit-il , égaler Lucain à Virgile, font ressortir par de pareilles sottises bien moins le mérite du poète que leur propre impudence. Nous avouerons qu'il est doué d'un grand génie , nous lui accorderons même quelque chose de plus que le génie poétique; mais son esprit n'a pas de frein , il ne peut le naaîtriser , il est esclave de son impétuosité, aussi va-t-il au delà ^es bornes de la modération , et surexcité par son feu naturel , *1 porte à l'excès ce même feu le plus grand ennemi de ce juste tempérament, si admirable , si divin dans Virgile seul. En un onot, Lucain me semble quelquefois , si le mot n'est pas trop crû, aboyer et non chanter '. »

Ailleurs encore il lui reproche les longueurs et l'ennui *.

^ Inst. Orat.^ L. 10, ch. U*. Lticanus ardens^ et concitalus , et sen- ^ctttiis clarissimus^ et, ut dicam quod sentio, magis oratoribus, quam f^^^tis adnumerandus.

' Poetic.j Liv. l*»-, ch. 2.

^ Poetic,^ p. 844.

^ Ibid., p. 288 et 294.

Joseph Scaliger, fils du précédent, accuse Lucain dlgoonnc^c en astronomie^; Fabricîus est d'un avis contraire *.

Berthius' préfère un seul traité , une seule lettre de Steèqu^^ , à tout ce qui nous reste de Lucain, et cependant le mémecr-:i. tique vante ailleurs * notre poëte pour l'élévation du génie, po«^^ rétendue du savoir , pour la gravité , Fénergie , la profonde^.ar saisissante des pensées , en sorte que sous ce rapport il n*a eu d*égal.

Borrichius ' , tout en convenant que la diction de Lucain u\ pas exempte de rudesse et d'enflure, lui trouve cependant mm style mâle, riche de pensées et de maximes politiques, etblànie J. César Scaliger de son excessive sévérité.

Thomas Famabiiïs * , Lilius Gyraldus ^ expriment à peu près la même opinion , ainsi que Famien Strada lequel lui repro<Uie d'avoir été le premier qui fit pencher la langue latine vers son déclin •.

«c Lucain est grand et élevé, dit Rapin * ; mais il est peu judicieux : il ne pense qu'à faire paraître son esprit. £n effet , il est excessif en ses discours, ou il affecte de paraître plus philosophe que poëte. »

Stace ^^ et Martial "n'ont pas craint de le comparer à Virgile, et l'écossais Thomas Bempster a eu la même hardiesse ".

Mais un jugement auquel Funccius"se rallie sans restriction,

* De Emendat, temporum^ proleg. ad ManiL^ et L. !<'', lett 3.

* BibUolh. lat., L. 2, ch. 10, pa0e H79. 3 Ad SiatiuiHy L. 2, silv. 7, page 251 .

* Adpers.y L.53, ch. 6.

^ DePaet.^p.TSS,

^ In Lit. ad Lect, Lucao. prœinisses.

^ Sane ingenioaus^indomito similis equo qui in mediopi^alo^ ^^

campi spatio cursiiel, et acriter quidem etanimose saiiat , sed it cinneet incomposite, etc.

" Prolus. academ.

9 aéflez. sur la Poéliq , 2e part., réflez. 15.

"» L.2, silv.7.

•• Liv. 7, épigr. 20, 21 et 22.

13 M. Annœus Lucanus Neroni principi œmulus ingenii nec multum ^irgilio inferior. (In Eleodi. Script

'^ I)e immiuenti Ling. iai. Senectute, page 126.

c'^^^st celui (le Rolandus Marosius ' : « Lucain esl un poêle , dit- 11 ^ dans lequel , bien qu'il y ait quelques défauts à reprendre , orx trouve beaucoup à louer. On peut lui reprocher Fenflure et l^stffectation, une manie d amplification déclamatoire pour les objets les plus minces, et comme pour paraître tout savoir, fréquentes digre^ions étrangères à son sujet ; mais il a sur i^ choses des idées frappantes et saines , il parle de la vertu i u près comme Zenon lui-même ; partout il en donne de gra- ^^s maximes qui pénètrent d'autant plus profondément dans le ^OBur de Thomme, qu'elles ont une tournure piquante. >•

il Xaime aussi Lucain, dit Montaigne ' , et le practique volon- ^îfîrs, non tant pour son style , que pour sa valeur propre et vé- <^lté de ses opinions et iugements. »

Marmontel le trouve surtout recommandable par la hardiesse «^vec laquelle il a choisi et traité son sujet, aux yeux des Romains cicvenus esclaves , et dans la cour de leur tyran. Ce génie auda* oieux , ajoute-t-il , avaitsenti qu'il est naturel à tous les homïicies d'aimer la liberté, de détester qui l'opprime, d'admirer qui l^ défend : il a écrit pour tous les siècles ; et sans l'éloge de Nelson, qu'il fit dans le temps que le tigre était encore docile et doux , et qui est la tache de son poëmè,«on le croirait d'un ami de Caton '. »

Le même littérateur dit dans un autre endroit * : » Lucain est :Kiiort à vingt-sept ans, avant même d'avoir fini de tracer l'esquisse de son poème. Ce que la méditation et la maturité du goût peuvent seules donner à un ouvrage de cette étendue doit donc manquer à celui-ci. Ce bel ordre, cet heureux accord , cet en- <;haiuement des parties, cette distribution et cette économie des ornements épisodiques , d'où résulte un tout harmonieux et accompli , se trouve quelquefois dans la première conception du plan d'un long poëme ; mais cela suppose un esprit consommé. Ici c'est un jeune homme impatient de produire , qui répand ses idées à flots pressés, laissant en arrière à la réflexion le soin du choix et de l'ordonnance. »

» Liv. 1«', lelt. 8.

> Essaie, Liv. 2, ch. tO.

3 Élém. de LiUér., au mol ÉPorfttF.

* Préface de sa trad. de Lucain.

Nous avons vu plus haut que de son temps Lneain obtenait

suffrages des hommes de talent et que son mérite personne poi tait ombrage à Néron '. Tacite, cet historien si grave et si profond a pensé que Thonneur d*avoir mis Lucain au jour avait grandi ment contribué à rendre illustre son père Annaeus Mêla*. Onlil dans le dialogue sur les Orateurs : «« On veut dans Féloqueni même de la poésie, non cette poésie ternie de la rouiUe d'j et de Pavucius , mais une poésie brillante et fraîche , sortant d^ q sanctuaire dllorace, de Virgile et de Lucain '. » Le voilà enco^^rv placé à côté des premiers poètes du siècle d'Auguste.

De nos jours La Harpe a répété que la Pharsale n*est pas %Mn poëme épique, que c'est une histoire en vers , mais qu'avec mio talent porté à lelévation, l'auteur a semé son ouvrage de traits de force et de grandeur qui l'ont sauvé de l'oubli. Il reconnait cependant que Lucain a traité un grand sujet ; que de temps en temps il étincelle de beautés énergiques et originales, qu'il s'est même élevé jusqu'au sublime. Il se demande ensuite pourquoi ce poète est si peu lu , malgré le mérite quon lui reconnait en quelques parties ? et il répond : c'est que son imagination qui cherche toujours le grand, se méprend souvent dans le choix, et n'a point d'ailleurs cette llexibilité qui varie les formes du style, le ton et le mouvement de la phrase et la couleur des objets ; c'est qu'il manque de ce jugement sain qui écarte l'exagération dans les peintures , l'enflure dans les idées , la fausseté dans les rapports, le mauvais choix, la longueur et la superfluité dans les détails ; c'est que jetant tous ses vers dans le même moule « et les faisant tous ronfler sur le même ton , il est également mo^ notone pour l'esprit et pour l'oreille. Il en résulte que la plupart de ses beautés sont comme étouffées parmi tant de défauts , et que souvent le lecteur impatienté se refuse à la peine de le^

' Famam carminum eju$ premebat Nero, prohibueralque osi^^' tare, vanus œmulaiione. (Annal., L. 15, ch. 49.)

* Idem Annœum Lucanum genuerat , grande adjumentum clari^^' c/mi«. (Ibid., L. 16,ch. 17.)

' Exigitur jam ab oratore etiam poeticu» deeor , non JÊcdi ^'** Pacuvii veterno inquinatus, sed ex Horatiiy et yirgUii^ ei Luem^ ^^' crario prolatus. (ch. 20.)

lercher et à Tennui de les attendre \ Le même critique le loue ss portraits dont il a orné son poème V

•iOn a remarqué, dit F. Schlegel, que Tenflure, Texagération

Taffectation portées jusque dans les mots , étaient souvent le (sultatde Toppression d*un État ou d'une société. Nous les trou- >n$ associées , dans Lucain , à un sentiment républicain trèsrononcé. On éprouve de letonnement et même de Thorreur , rsque Ton voit ce poëte flatter Néron dans des termes qui sont •esque autant de crimes, et élever ensuite , avec une espèce de natisme, Caton au-dessus même des dieux. >> Toutefois Schlegel lirme qu'aucun génie et aucun art ne pouvaient transformer I une matière épique la guerre civile entre Pompée et César *.

m. Schoeli résume à peu près dans son opinion sur Lucain, les vers jugements que nous avons rapportés *.

Le savant professeur Bsehr, après avoir renouvelé les reproches lis il lai Pliarsale f reconnaît cependant que les caractères des sros du poëme vsont tracés avee le plus grand soin, «c Celui de >mpée, ajoute-t-il, y est peint avec une faveur qui approche de

partialité. Au surplus, les tableaux souvent admirables dont Licain orne son récit attestent suffisamment la vigueur de son ^nie et la supériorité de son talent poétique ; s'il n'est pas exempt es défauts littéraires de son siècle, où régnait le goût des sub- Utés et de la déclamation , il a racheté ces défauts ainsi que le ^Qque d'invention qu'on lui reproche, par ses sentiments tout >inains , par l'élévation de ses pensées et par l'énergie avec ^quelle il déverse un mépris vraiment stoïque sur tout ce qui est ^ et ignoble. Son style est plein de nerf et de précision , mais

manque , ainsi que sa versification , de cette élégance et de 'tte harmonie qui nous charment dans Virgile ^ »

«t La Pharsale ne saurait être mise au rang des belles produc- ^ns de la muse épique. Le jugement des siècles est sans appel.

Cours de Littér., W* part., Liv. U^, ch. 4, secl. 2.

' Ibid., Liv. l*s 18* siècle, ch. !•% seot. 2.

Hist. de la Littér. anc. et mod., tome. l«% pag. 153 et 154 , trad. de Dnckett.

' Hist. abrég. de la Littér. rom., tom. 2, pag. 289 et suiv.

'" Manuel de THist. de U Littér. rom., page 79, trad. de M. le prof. ^Tez.

iM HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

La Phârsale où Ton ne peut mécoimattre dn génie et de beiik ^t

traits d'éloquence , reste frappée de deux défauts înTindble&> , le froid et la déclamation. Le style de ce po(;nie qui brillesouyei mi par la précision , la force et de grandes images , appartient 1 une époque de décadence et de faux goût *. »

En exprimant Fessence de ces opinions si nombreuses et ^* diverses, et mettant à part les exagérations de l'enthousiasme Texcés de la sévérité, il nous semble qu'on ne peut refuser sa injustice à la Phârsale de Lucain le titre de poème, ni à auteur la qualité de poète. Que cette composition ne soit précisément une épopée , nous le voulons bien , puisqu'on trouve pas, sauf deux ou trois passages, ces fictions, ce merveilleux qui forment le caractère du poëme épique ; mais il restera toujours un poëme héroïque , et non une histoire en vers , oa un poëme historique ; trop de choses appartiennent à l'auteur , à son imagination pour que ce dernier titre puisse être donné i l'ouvrage. Sans doute la Phârsale n'est pas un poème comparable à rËnéide,mais il faut considérer, avec Marmontel, que c^esl dans ce genre, le premier essai d'un jeune homme, qu'âne mort prématurée est venue interrompre le travail du poète , et que l'œuvre est demeurée inachevée. Que ne promettait pas un pareil talent mûri par un goût plus formé , et par la nison et Texpérience que l'âge devait développer plus tard ! peutêtre serailril revenu de cette enflure , de ce ton déclamatoiie, vices de l'époque bien plus que de l'homme; peut-être eette chaleur , cette fièvre qui l'entraînait au delà des bornes 9ê serait-elle calmée au profit du bon goût ; car rien de ce qui est exagéré n'est durable. Toutefois tel que se trouve l'ouvrage , il renferme , à côté de grands défauts , des beautés pl0* grandes encore , qui suffisent pour valoir à Lucain llioniieor d*étre compté parmi les poètes estimables. Un poète que Corneille a aimé jusqu'à l'enthousiasme , dont Voltaire a parlé avec admiration ne peut être un poëte médiocre. 11 est vrai qu6 1^ but de la Phârsale n'est pas facile à saisir et qu'il y a même i>^ eertitude i cet égard. On ne sait ce que l'auteur s'est propo^ d'établir ; et bien que le poëme ne soit pas achevé, cette circonstance même ne peut-être une excuse , parce que l'objet , la fi^

' VuxEiàin, Biogr. univ., tom. 25, page 342.

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. fH

'«in ouvrage quelconque doit être énoncé dès le principe , et assortir de chacune de ses parties ; toutefois la faute devient Lcins grave quand on songe à la jeunesse du poëte. Hais c^est i.rtout dans les descriptions que Lucain excelle , c'est dans les tscours que brille son génie ; en cela il n'est point imitateur ,

est original , il est lui-même ; et Voltaire que nous citions »ut à l'heure lui a reconnu ce mérite. «( Si vous cherchez dans ticain , dit-il , l'unité de lieu et d'action , vous ne la trouverez as ; mais où la trouverez-vous? si vous espérez sentir quel» ti'émotion , quelqu'intérêt, vous n'en éprouverez pas dans les ^ngs détails d'une guerre dont le fond est rendu très-sec , et ont les expressions sont ampoulées ; mais si vous voulez des lées fortes, des discours d'un courage philosophique et sublime, ous ne les verrez que dans Lucain parmi les anciens. Il n'y a ien de plus grand que le discours de Labiénos à Gaton , aux ortes du temple de Jupiter- Ammon, ci ce n'est la réponse de aton même. Mettez ensemble tout ce que les anciens poètes ont ît des dieux : ce sont des discours d'enfants , en comparaison e ce morceau de Lucain '. »

Aulu-Gellene dit mot de Lucain^ et Macrobe n'en parle qu'une eule fois pour lui reprocher une erreur en astronomie '.

Outre la Pharsale que nous possédons , les anciens grammai- *iens font mention de plusieurs autres ouvrages de Lucain, qui ;ont perdus, savoir : les Saturnales, dix livres de Silves, une ragédie de Médée , non terminée , un poëme sur l'Incendie de lome , un autre sur l'Embrasement de Troie et les Infortunes le Priam , un troisième sur Orphée , quelques compositions Sainques , des Lettres , des Mémoires pour et contre Octaviiis ^agitta ' , etc.

Nous avons en outre un poëme de 261 vers en Thonneur de Calpurnius Pison , le même qui conspira contre Néron ; ce

* On peut consulter, pour plus de développemeirt, les études de Bf . Nistrd sur Lucain, dans son estimable oiivrage des Poëiêê dé la DécadAuce,

* Song^e de Scipion, Comment., L. 2, ch. 7.

3 Voir ScALiGBB, €ul Catalectavet pœt. , p. 279 et suiv. ; Goloiksius ,

o// Gyrald, p. 239 ; Vossius , d9 Hûtor. iat.^ L. L»r, cb. 26 ; Fabricujs,

Biblioth. latin., L. 2, ch. 10, pag. 384 ; Nie ilUTOiiiva, Bibl. vet. Uigpan,^

L. 1«r, page 42 et suiv.; Bartjuijs, jédters^ L. 23s,.€b. ^; ad Stat.^

tom. l«*»", pag. 254 et suiv.

poème est attribué à Lucaîn par divers critiques, tels que Adrî^^n de Jonghe, Joseph Scaliger, Pierre Pithou, Gérard Jean Vo^^ sînset Barthius. Fabrîcius et Wernsdorff, au contraire, o^^ prouvé que cet ouvrage ne peut être de Lucain , qui était mt:^^^^ et de bonne famille, tandis que Fauteur parle de la bassesse (^^^ son extraction * ; ils pensent donc avec assez de vraîsemblanCC^^^ que ce poème est de Salléius Bassus , ami de Lucain , doc^-*^ Jdvenal parle comme d'un poëte pauvre *. Beck a voulu e -^^^^ fkîre honneur à Stace , mais il n'y a pas autant de probabilit j^^^* dan» cette opinion , que dans la précédente. D'autres , sans cune raison , ont prétendu le faire passer pour l'œuvre d Virgile ou d'Ovide.

Quel que soit l'auteur de ce poëmc,îl commence par se demai der ce qu'il louera de préférence dans Calpurnius Pison. Il van( d'abord la noblesse de son héros ; la gloire que ses aïeux obtenue dans la guerre ; puis il célèbre son éloquence dont il

dépeint le pouvoir irrésistible. Il parle de l'élégance, de JMTla beauté de son extérieur , de sa bonté , de sa générosité si seco^r- urable aux malheureux ; il passe ensuite aux talents d'agrémen"" j^ts qu'il possède ; il n'oublie pas même ses délassements et fait ET la description du jeu des calculs ( à peu près notre jeu de dames -«), et il parait que Pison y était fort habile , puisqu'on applaudîssa^^aût en le voyant jouer. Il ajoute qu'un jour entier ne suffirait ps- ^•^s pour chanter les louanges de celui pour lequel il écrit , et développe cette idée. Il termine en se recommandant à la bie véUlance de son héros, et il espère bien, s'il est admis chez trouver encore plus d'un sujet d'éloge.

Le style de ce poëme se sent de l'époque, et Ton y rencont^ -^^' des expressions et des tournures étrangères à la latinité du sîèc^-.*^^^ d*Anguste. L'ouvrage ne brille pas non plus par l'invention; c'c une suite assez froide d'éloges peu mesurés ; on y trouve tant ça et là de l'élégance et de l'élévation.

La Pharsale de Lucain a été plusieurs fois traduite ; en Frafif^^=«* et en vers par de Brébœuf, ouvrage attaqué par Boileau , me ^vs

* Tu nanti protende manum : tu, Piso^ tatentem

Ex'ere, Nos humilié domuê et âincera parentum , Sed tenuis fortunn sua caligine celttt^ ete, • ■

* Sat.7,YeneO, et«a/. 5, v. 109.

i, malgré un style boursouflé, présente de temps en temps lisez beaux passages et des vers heureux '. In prose, nous avons les traductions de P. T. Masson *, de mnontel qui a omis bon nombre de passages ", de Laures *, de Harpe ' et enfin celle faite en société par MM. Phil. Chasies, Greslou et Courtaud ®.

In Allemand^ Lucain a été traduit par de Seckendorf ', et par Bork»;

En Italien, par Morîgi qui en même temps a continué la Pharle jusqu'à la mort de César *; par G. M. Meloncelli, en octaves "j en vers par Cristoforo Bocella " ;

En Espagnol, par D. Juan de Jauregui ". Cet ouvrage est rerdé par les Espagnols, comme classique pour la pureté du style. Nie. Rowe a donné, en Anglais et en vers, une traduction de Pharsale ".

On ne compte pas moins de trente éditions du poème de Luin ; nous indiquerons les plus remarquables. Celles des Aides", de Pierre Deponte , aveugle de Bruges", 5 R. Etienne " , de Théod. Pulmann " , de Schrevelius " , de

* Leyde, Elzevir, 1658, pet. in-12, jolie édit. ; La Haye, 1663, iu-12, fig. ; iris, Maradan, 1796, 2 vol. iD-8», fig.

» Paris, 1766, tom. 2, 1 vol. in-l2.

' Paris, 1766, 2 vol. in-S» ; ibid. , 1816, 2 vol. in-l2 , avec les passages Qis,et le supplément de May, en sept livres, traduit par Amer. 4 l'^73.

^ De la collection Panckoucke.

* Rome, 1707, in-4».

* Pise, 1804, 2 vol. in-4o.

* Madrid, 1684, in-4o.

^ Londres , 1718, in-folio, trad. estimée et plusieurs fois réimprimée.

4 Venise, 1502, in-8o, et 1515, in-S-».

5 Paris, 1512, pet. in-8».

« Ibid., 1545, in-8o, belle édit.

"^ Anvers, Plantin, 1564, pet. in- 12.

^ Leyde, 1669, in-8o , bonne édit. pour la collect f^ariqrum, Louis, 1818, in-8o.

Maîttaire * , de Oadendorp ', de P. Bannann ' ; celle avec notes de Grotîus et de Bentleî * ; celle de Barbou avec les

ivres de supplément de Tanglaîs Th. May *; celles de Cortc "*' d'Ant. Aug. Renouard '; ceDe publiée par le chevalier d*ElGÎ '^

celles d'Amar • , de Ch. Fréd. Weber " et enfin de Lemaire "

LUCIUS AlfNiBVS SENECA.

Sénèque , connu sous le nom de Sénéque le philosophe , naqu^ ^^^ à Cordoue , l'an 756 de Rome , 3 ans après J.-C. Il était encoi enfont lorsque son père M. Annseus Sénèque le rhéteur, le coi duisità Rome où il se fixa. Le jeune Sénèque apprit de son pèi tous les secrets de Fart oratoire. Il était d*une constitution sivement frêle ; son opiniâtreté à Tétude mit ses jours en dangei n ne se livrait au sommeil que lorsque ses forces épuisées lui ec: ^n feisaient une loi impérieuse. Il embrassa , par le conseil de soi ^bd père , la carrière du barreau , et il s'y montra avec tant d'éda»^ ::t, que Galigula prit de l'ombrage de son talent et eut même la peu 11sée de le faire mourir. Il n'échappa au danger qu*en feignan^Enit une maladie, et par Fintercession d'une courtisane qui fit entei^rr ^ndre au tyran que ce serait pitié de tuer un jeune homme qr- jui allait mourir. Dès ce moment Sénèque abandonna le barrea«, et

embrassa la philosophie de Zenon. Il se lia avec plusieurs phil^flQosophes de différentes sectes , avec les stoïciens Attale et Photir ^Sn, le cynique Bémétrius, l'académicien Fabianus Pictor , et Sod- ^^Eon qui professait la doctrine de Pythagore. Il vécut d'abord d'o^iKiine

• Londres, 1719, in-12.

• Leyde, 1728, in-4o, édit. estimée ; Londres , 1820, in- 18, oollect. . du Ré^nt.

3 Ibid., 1740, in-4« ; n'est pas sans mérite.

4 Strawberry-HilK 1760, gr. in-4o, édit. belle et estimée. s Paris, 1767, in-12.

< Glasoow, 1751 et 1 785, pet. iiK8«.

' Paris, 1795, pet. in-folio.

• Vienne, 1811 , gr. in-4o, avec 10 gravuref diaprés lef deatin^^^ de Waechter; belle édit.

9 Paris, 1822, 2 vol. in-32.

«• Leipzig, 1821-30, 3vol. in-8«».

•• Paris, 1830-32, 2 vol. in-80.

DE LA LITTÉRATURE ROMALNE. t97

Mnlère bizarre , se refusant toutes les douceurs de la vie , ne UTant point de vin , ne mangeant que des végétaux ; mais, par ^te des observations de son père, il revint à la façon ordinaire e se nourrir , et se laissa aisément persuader de mieux souper, i^nune il le dit lui-même. Il essaya aussi de marcher dans la route (^ honneurs et parvint à la questure ; mais il n'abandonna pas our cela Fétude de la philosophie ; il ouvrit une école qui fut ^équentée par les jeunes gens des meilleures maisons de Rome. tsmsé d'adultère avec Julie, fille de €rermanicus, par Timpéra- "ice Messaline, il fut relégué dans Filede Corse. Il montra d'abord ^ns son infortune une constance stoïque, mais elle se démentit es la seconde année. Il eut la faiblesse de chercher , par les lus basses adulations, à se concilier la bienveillance de l'affranchi oiybe , ministre de Claude , homme méprisé et méprisable. Il e tira aucun fruit du honteux abaissement où il était descendu.

resta encore cinq ans dans l'exil. Il n'en fut rappelé que par grippine , devenue l'épouse de Claude. Elle le fit nommer prélur et le plaça comme précepteur auprès du jeune Néron qui , rrivé au trône, en fit son ministre. On a fait bien des reproches Sénèque sur sa conduite lorsqu'il était attaché à la personne du pince. On l'accusa d'avoir corrompu sa jeunesse, d'avoir trempé ans le meurtre deBritannîcus, de s'être adonné à des vices hon- »ux , à la cupidité , à l'avarice ^ ; mais ce n'est pas ici le lieu de iscuter le plus ou moins de fondement de ces graves inculpaons ; nous avons à faire connaître Sénèque moins comme homme ue comme écrivain.

La faveur dont Sénèque jouissait auprès de Néron, diminua eu à peu par suite de rapports malveillants de la part de ceux ui approchaient de la personne de l'empereur. Le philosophe ffrit de se retirer et d'abandonner les biens qu'il possédait; le dnce n'accepta point l'offre et il y eut réconciliation momentanée. Mais un nouveau refroidissement se fit sentir. Sénèque Taignant que les crimes et les sacril^es de Néron ne fussent leut-étre imputés à ses conseils , demanda de nouveau à pouoir cherdier un asile dans une terre éloignée. Néron ne vouit.pas y consentir. Pour avoir une raison de ne pas sortir de

' ConsuUep Tacite, Annal., L 13, ch. 3,11, 12, 42, etc ; et Diow Cassus, iv. 59 et 60.

chez lui, Sénèque feignit d'avoir la goutte. L'empereur Tonhil alors le faire empoisonner par Gléonicusun des affranchis mêmes du philosophe, mais ce dernier ayant été prévenu, ne prit pour toute nourriture que quelques fruits de ses jardins et de l'eau courante pour boisson. Mais enfin Néron prononça son arrêt de mort , sous prétexte qu'il avait trempé dans la conspiration de Pison. Il eut ordre de se faire ouvrir les veines. Sénéque ne voulant pas que Pauline, son épouse, lui survécût, la décida i mourir par le même genre de supplice ; mais Néron fit arrêter ' le sang. Sénèque périt Tan 819 de Rome, 66 ans après J.-G. IIM avait été marié en premières noces avec Fulvia dont il a ùkitm l'éloge dans ses ouvrages *.

Nous avons parlé ici de Sénèque à propos des dix tragédiens qui ont paru sous son nom, savoir : Médée, Hippolyte , ^ga^^ memnon, les Troyennes, Hercule furieux, Thye8te,les Phénicien' Œdipe , Hercule au mont Œta et Octavie. L'on n'est pas tout fait d'accord sur le véritable auteur de ces tragédies; Pétrarque Grinitus et Gajetan les reconnaissent toutes pour être de Sénc que le philosophe ; Érasme en excepte seulement la dernière Octavie, Juste-Lipse , Daniel-Heinsius et plusieurs autres co mentateurs ne lui font honneur que des quatre premières Jffédée, Hyppolite, Agamemnouj les Troyennes; selon Heinsius Hercule furieux , Thyeste, Œdipe ^ seraient de M. Sénèque père; quelques-uns ont voulu que les Phéniciennes y regardée» assez généralement comme la meilleure de ces dix compositions fût l'œuvre d'un auteur du siècle d'Auguste. Lucain a été coicz sidéré , par quelques savants , comme l'auteur d'Hefcule sur ^ mont Œta ; un vieux manuscrit l'attribue à Sénèque le pèr^^ D'après Joseph Scaliger, Octavie aurait été écrite par Scoer^ M emor , poète du temps de Trajan , et selon Vossius , on devrait à Florus l'historien. Il est vrai cependant que Sidoni Apollinaris distingue le philosophe Sénèque du Sénèque autei^ des tragédies*, ce qui a décidé l'abbé Goupé à regarder Ajmaea

* Voir, pour les détails de la mort de Sénèque, Tacite, ^nnal.,L. 15, eh.

* Nonquod Corduùapnepotensalumnos

Facnndum ciet, hic putes legendum ^ Quorum itnus colit hispidum Platona Incassumque suum monet Neronem »

Orchestrant quatit aller Mu ripidis .

isGallion , frère de Lucîus Sénèque , comme Fauteur des mposilions en litige. M. Levée , s'appuyant sur un vers de 1 * , qui désigne selon lui , Sénéque le père , Sénèque le )phe et Lueuin iils de Gallion , est porté à croire que ces ies sont dues à Sénèque le philosophe. Cette opinion a été ilement adoptée, et M. Nisard Fa soutenue avec beaucoup t et non moins de raison '.

1 qu'il en puisse être, ces compositions ne sont pas toutes lent bonnes , et il n'eu est pas une qui ne renferme de

défauts , ne fussent-ce que le ton déclamatoire et les urs. On ne pense pas que ces tragédies aient été faites tre représentées, et nous croyons qu'elles étaient seulelestinées aux lectures publiques qui , dans ce temps là,

fort à la mode. Nous allons, au surplus, donner une idée cune de ces compositions dramatiques.

iDÉE '. Celte pièce a trois personnages principaux, Médée, 3t Créon,les personnages secondaires sont une nourrice, iir et un courrier ; la scène est à Corinthe. Il, après le meurtre de Pélias , s'était réfugié à Corinthe, édée son épouse, et ses enfants. Créon l'ayant choisi pour , force Médée à sortir de ses Etats ; celle-ci demande un 'un jour, qui lui est accordé et dont elle profite pour se

de sa rivale. Creuse. Elle entre furieuse sur la scène, et n long monologue, elle exhale en imprécations terribles timents de jalousie et de haine qui la dévorent. De noucrimes ne sont rien pour elle pourvu qu'elle tire une ate vengeance de ceux qui l'ont trahie. Le chœur occupe \ le théâtre et chante l'épithalame de Jason et de Creuse ; , tout le pretnier acte,

euxième, Médée qui a entendu les chants d'hyménée, sent •1er sa fureur, et se répand en épouvantables menaces. rrice cherche à la ramener à des sentiments plus calmes, ;age a dissimuler une colère qui peut lui devenir funeste tper sa vengeance. Mais elle n'obtient rieu de cette femme

Et dorti Scnectt ter numeranda domus.

d. sur les Portes de la Décadence, Art. StnÈQCK. ilea.

alU^ et emportée. Créon vient alors signifier à Hédée Tordre de quitter ses États, et cela, en termes assez peaménagés. Hédée rédame contre un arrêt aussi cruel, elle demande i se défendre et le roi le lui permet. Alors elle lui rappelle le service qu'elle a rendu aux Argonautes que seule elle a sauvés d'une perte certaine : ensuite devenant plus pressante , elle supplie Créon de prendre une décision moins sévère. Le roi n*est pas un tyran Curouche, mais Acaste qui règne dans la puissante Thessalie^^ est le fils de Pélias et il demande vengeance du meurtre de père. Médée insiste et veut au moins obtenir un délai ; raccorde enfin quoiqu*à regret. L*acte se termine par une gue déclamation contre Taudace téméraire des honunes qui n'oi pas craint de braver la fureur des mers , et en particulier ooi tre Timprudente et périlleuse expédition des Argonautes.

Au troisième acte, Médée arrive éperdue , échevelée ; sa no rice veut Tapaiser, mais en vain; elle comprend que ce^Ë=:(e femme irritée doit enfanter quelque crime terrible , snmatur^iBl. Longue tirade de Médée dans laquelle elle épanche tous BLes mouvements tumultueux de son cœur. Jason qui survient grette la nécessité de son nouvel hymen ; mais il doit ce sa<^ ficeà ses enfants. Médée dépeint à son époux le sort cruel au elle est réduite. Elle lui rappelle tout ce qu'elle a fait pour 1 tout ce qu'elle lui a sacrifié et le lui redemande puisqu'il la chas- Jason lui représente que c*cst à sa prière que le roi, au lien <te la faire mourir, Ta condamnée à l'exil. Médée lui reproc^he d'être l'auteur de tous les crimes qu'elle a commis ; elle le pr^ de partir avec lui , de ne rien craindre ; qu'il n'a rien à ter avec elle qui peut tout. Jason voudrait la voir plus résign mais quoi qu'elle fasse il ne saurait abandonner des en& M^ qu'il aime. Cet aveu enivre Médée de joie , elle voit l'endroit f^ ble où elle peut le blesser , et rendre ainsi sa vengeance ck^^ plète. Jason se retire. Son épouse, tout entière à son furies ressentiment, veut que ses enfants offrent à sa rivale, commepï* sent, l'or et les pierreries qui ont orné sa tête et cette robe my térieuse qu'elle a reçue du Soleil, son père, et qui doit dévo^ celle qui la portera. Le chœur termine l'acte en exprimant p «les exemples ce que la colère d'une femme a de redoutable » à quel point les hommes sont aveugles sur leurs destinées.

Jcte qyatrihne, La nourrice, pleine d'effroi de ce que sa m

tfesse médite , détaille tous les préparatifs mystérieux qu'elle lui a vu faire. Invocation de Médée aux ombres infernales et à Hécate; pratiques qu'elle accomplit pour opérer le charme qu'elle attend et qu'elle obtient. Elle charge, après cela, ses enfants, de portera sa rivale les dons funestes el em[>oisonnés qu'elle lui destine et sur lesquels les cérémonies magiques ont opéré. Monologue du chœur sur les projets secrets de Médée.

Au cinquième acte , un courrier vient annoncer que le roi et *SL fîUe sont en cendres , qu'iui feu que l'eau même semble aliiienter , dévore le palais , et que c'est Médée qui conduit tout. ^elle-ci non contente des maux qu'elle cause, en médite de plus i^rands. Elle se plaît à repasser les crimes de sa jeunesse, et c'est ^ar le meurtre de ses enfants qu'elle veut couronner ses forfaits ît sa vengeance. Un instant son cœur de mère a tressailli , mais ^ mouvement est bientôt étouffé. Jason arrive à la tête de ses ioldats pour s'emparer de Médée qui , surmontant l'amour maternel, tue ses enfants et jette leurs cadavres à son époux , en le chargeant du soin de leur sépulture ; le désespoir du malheureux père fait les délices de cette femme odieuse qui s'élève au ciel dans un char \

Cette pièce , imitée d'Euripide , est loin d'avoir le mérite de Tofiginal grec ; Sénèque en a gâté les plus belles situations par la ridiculq prétention de les rendre encore plus saillantes. Il y a toutdois de beaux morceaux , entre autres la première scène du premier acte. On remarque dans cet ouvrage une grande s^ndance de maximes qui ne sont pas toujours bien à leur place , mais la plupart cependant sont exprimées avec une con- ^ion qui leur donne une certaine énergie , ou tout au moins ^^ certain relief.

Plusieurs auteurs anciens s'étaient déjà exercés sur le même

^ Cett€ pièce est bien de Sénèque , puisqu'elle lui est attribuée par Quin- -'tten (Liy. 9, ch. 2), et elle est de Sénèque le philosophe , car Fauteur des ^^^Himtîonê oratoires ne parle jamais que d^'un seul Sénèque , du philo- '^be ; et si la Médée avait été d'un autre, il n'aurait pas manqué de le di»tui^u^r. Il cite même un vers de cette tragédie :

Qums peti terras j'uèej I

^' «ïonc cette composition est de Sénèque le philosoplie , quelle raison y ^"t-il pour que les autres ne soient pas également de lui ?

S02 HISTOIRE AiNALYTlQUE ET CRITIQUE

sujet, sans compter Euripide. Ennius, Pacuvius, Varron, C Lucain avaient chacun composé une tragédie de Médée ; ce Sénèque est la seule qui ait survécu. Elle a été imitée par de la Péruse, en 155S, à Paris. Le personnage de Médée a f une tragédie à Comeilley à Longepierre , à Clément; un op l'abbé Pellegrin, sous le nom de De La Rocque, et à Thomoi neille. La Médée de Sénèque a été imitée en italien par Luc Dolce; en anglais, par 6/over; elle a fourni aussi à un Allen Gotter, une espèce de mélodrame en huit scènes, qui a éU duit en vers français par Berquin.

2. HippoLYTE *. Les trois principaux personnages de pièce sont Hippolyte, Phèdre et Thésée ; les personnages u daires sont la nourrice de Phèdre, un courrier et le chœai scène se passe dans la ville de Trézène.

y^cte premier. Hippolyte, au milieu d'une troupe de chas» les encourage à l'exercice auquel ils vont se livrer, et lui-n invoque la fille de Latone pour qu'elle le protège dans la gi qu'il va faire aux hôtes des forêts et des montagnes. Phèdre mit sur son hymen malheureux , et raconte le cruel amour elle est tourmentée. La nourrice tâche de ramener sa tresse à la vertu. Phèdre sent toute la force de ses raisons, le feu qui la brûle est plus puissant encore. C'est, dit la noor la volupté honteuse et criminelle qui a fait un dieu de l'An Phèdre doit résister à son influence et redouter le retour di é[>oux. C'est ce que Phèdre ne craint pas. La nourrice s'en de la désabuser et se jette à ses pieds pour obtenir qn'elli nonce au projet qu'elle a formé de mettre fin à ses toum par la mort , et elle consent à se charger elle-même de vai l'insensibilité du farouche Hippolyte. Chœur fort long sur le voir de l'Amour.

Au deuxième acte , le chœur s'informe à la nourrice de '. dans lequel se trouve la reine. La nourrice répond que Foi plus d'espoir de soulager le mal cruel qui la dévore , et ell( une vive peinture des effets que produit la funeste flamm brûle son cœur. Phèdre, par ses discours incohérents, vient firmer ce qu'a dit sa nourrice qui, à la tète du chœur, et la : sur l'autel, adresse, au nom de la reine, une prière à Diane

' Htppo^iui.

qu'elle fléchisse Taltierje sauvage Hippolyte. Il parait, comme si la déesse de la chasse Teùt envoyé tout exprès. 11 s'inquiète du trouble que laisse apercevoir la nourrice. Celle-ci le plaint de la vie rude qu*il mène et lui conseille de profiter de sa jeunesse et de sa fortune pour se donner de plus doux plaisirs ; de ne point faire tant d'efforts pour vaincre la bonne et libérale nature , mais de goûter enfin le charme de l'existence, qu'il n'a pas encore connu. Le fils de Thésée, pour toute réponse, vante les agréments delà vie qu'il mène ; c'est le moyen de conserver pure sa vertu, et d'échapper à l'envie. Suit une longue digression sur l'innocence des premiers humains , et sur les vices de ceux qui vinrent après , enfin une violente sortie contre les femmes que la bonne nourrice défend en vain ; le farouche jeune homme ne veut pas en entendre parler , il les déteste toutes. Phèdre qui Ta écoulé , tombe évanouie ; c'est Hippolyte qui la relève et la soutient dans ses bras. En rouvrant les yeux, elle regrette de ne pas être morte ; mais elle aperçoit celui qu'elle aime et elle espère le fléchir. Lorsque, sur son invitation , il a fait retirer ses gardes , elle voudrait lui avouer son amour , mais la pudeur la retient , elle se borne à implorer son appui , pour qu'il protège une veuve infortunée. Hippolyte se flatte que Thésée n'a pas succombé dans ses ^voyages et il attend son retour. Phèdre ne peut plus taire les sentiments qui remplissent son cœur. A cet aveu, Hippolyte fait éclater son indignation en termes énergiques. Phèdre hors d'elle-même , se jette à ses pieds , puis se précipite <ians ses bras ; il la saisit par les cheveux , il va l'immoler ; l'infortunée se trouve heureuse de périr sous ses coups ; mais il la repousse , et jette au loin comme souillé , le glaive qu'elle a touché. La nourrice effrayée que la reine ait ainsi livré son secret, appelle les Athéniens au secours, accuse Hippolyte d'avoir voulu feipe violence à la reine et en montre pour preuve le fer qu'il a ^andonné. La reine est reportée dans la viUe. Le chœur célèbre ^ vertus d'Hippolyte, et il, voudrait qu'il quittât une vie trop ''^dequi flétrit sa beauté; puis il condamne l'odieuse accusation V*© la passion effrénée d'une femme ose diriger contre l'innocence ®^ la vertu.

-^cte troisième. Thésée, dont le chœur vient d'annoncer le retour, ^'"Hve aussitôt. Il se félicite d'être enfin sorti des profondeurs "^ Ténare ; mais les gémissements et les pleurs qui environnent

son palais, le frappent et Fétonnent. La nourrice liii annonce €^uv Phèdre veut mourir ; il brûle de connaître lemotifd*une8ifiiCale résolution ; mais c'est un secret qu'elle refuse de révéler. Thésée va entrer dans son palais pour déterminer son épouse à le lui découvrir ; Phèdre se présente, et après avoir longtemps hésité, cédant aux pressantes sollicitations de Thésée, elle accuse Hippo- j lyle, sans le nommer, en remettant Fépée dont, selon elle, on s'est aidé pour commettre le crime. Dans la scène suivante , Thésée donne un libre cours à son Indignation et à sa fureur, et dévou* son fils à la vengeance de Neptune. Les chants du chœur sont l-< développement de cette idée : Les immortels maintiennent dax* l'univers une immuable harmonie, pourquoi ne règlent-ils pa.^®^ par des lois certaines, la conduite des hommes ?

Au quatrième acte, un messager vient annoncer à Thésée mort d'Uippolyte , et il en fait le récit. Ce récit est fort bea mais trop long comme celui de Racine; toutefois il est moi invraisemblable , car Thésée ne sait pas encore qu'Hippolyte innocent; néanmoins la nature parle et il ne peut refuser larmes à la mort de son fils , non parce qu'il l'a perdu , ma parce qu'il l'a tué. Alors le chœur fait des réflexions sur Tincoi stance des destinées humaines.

jécte cinquième. Phèdre au désespoir et tenant Tépée d'Hipp lyte dont elle déplore le sort malheureux, confesse dans un bea discours, mais un peu emphatique , à Thésée et au peuple d' thènes, qu'elle a calomnié le jeune héros, et elle se tue. La suivante qui termine l'acte, est remplie par Texpression vive regrets de Thésée qui réunit pieusement les membres déchira* de son fils. Le chœur s efforce en vain de calmer sa douleur ^^ son désespoir.

Euripide a encore été d'un grand secours à Sénèque pour cct^V tragédie. Cependant il faut convenir que les caractères , surtoK3 celui de Phèdre, sont tracés avec des couleurs plus prononcée^ y plus énergiques , et la pièce latine est supérieure è la jné^ grecque sous le rapport du plan et de la conduite. La diction de Sénèque n'est pas sans beautés , et il y a des morceaux trènremarquables, tels que la déclaration de Phèdre à Hippolyte et M dernière scène du cinquième acte ; mais le style d*Euripiden'of- ^ fre pas le défaut d'exagération et de boursouflure que Ton peot reprocher à Sénèque.

VBippolytelhUn a été imité ou plutôt traduit par Robert Garnier, contemporain de Jodelle ; il a servi à Racine qui doit beaucoup plus à Sénèque qu'à Euripide pour sa tragédie de Phèdre ; àPradon qu'une cabale insensée voulut faire le rivai de Raciue; enfin le spirituel Hoffman en fît le sujet d'une tragédie lyrique en trois actes, qui fut représentée, pour la [)roraière fois, à Fontainebleau , devant la Cour, le 26 octobre 1786.

d. ÀGAHEMproiv *. Les personnages de cette pièce sont l'ombre de Thyeste qui ne parait qu'une fois, Cly teraneslre, Egysle, Agamemnon, Cassandre, Eurybate , Electre. Strophius, la nourrice de Clytemnestre, Oreste etPylade, personnages muets. 1^ scène se passe à Argos ou à My cènes.

Au premier acte , l'ombre de Thyeste ouvre la scène et arrive tout exprès du sombre empire de l'Erèbe pour raconter son inceste et son infortune , pour annoncer le meurtre d'Agamemnon qui, à son retour, doit être immolé par Égjste et Clytemnestre, au milieu d'un festin , en sorte qu il n'y a plus de surprise pour le spectateur. Un chœur d'Argiennes fait ressortir dans ses chants, les caprices de la Fortune, les effets désastreux des crimes, surtout pour les grands de la terre.

Deuxième acte. Clytemnestre, instruite du prochain retour d'Agamemnon, s'encourage au crime qu'elle doit commettre, sou amour criminel pour Egyste lui en fait une nécessité. Sa nourrice fait tout pour qu'elle renonce à son dessein , et qu'elle renferme son amour dans son cœur. Égyste la raffermi t dans le projet 4^'ils ont conçu ; mais , par un changement subit que rien ne prépare et que par conséquent on ne peut comprendre, elle ''^ent à des sentiments plus doux et proclame qu'il n'est jamais ***op tard pour rentrer dans le chemin de la vertu , que se re- P^tir d*une faute, c'est recouvrer son innocence. A ce langage, %>''ste s'étonne et il a raison ; il veut faire renaître en elle le ^ir de la vengeance par la jalousie ; mais pleine d'une mer- ▼•^leuse indulgence , elle consent à fermer les yeux sur les ^i^délités de son époux ;et elle espère elle-même que sa conduite 'estera un mystère pour lui ; elle persiste dans ses bons senti- '^^^nts, et va même jusqu'à reprocher à Égyste sa naissance. Celai^.^1 consent à s'exiler, à se percer même de son épée , si elle

;à06 HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

1 exige. Ciytemnestre cependant est d*avis que dans une circonstance si critique et si menaçante , il faut délibérer de concert sur le parti qu'ils doivent prendre, et ils se retirent ensemble. Le chœur est ici, comme ailleurs, un hors-d'œuvre lyrique en l'honneur des enfants de Latone et du grand Jupiter.

Troisième acte, Eur}bate annonce à Ciytemnestre qu*Agamemnon arrive en bonne santé ; elle s'en réjouit et veut offrir des sacrifices d'actions de grâce; alors, sur sa demande, Eurybate loi racontelonguement, très-longuement même, les désastres éprouvés par les Grecs depuis la prise de Troie ; rien de plus emphatique, de plus ridiculement enflé que ce morceau , et Ton ne sait ce qu'on doit admirer le plus, de la loquacité du narrateur ou de la patience de celle qui l'écoute. Puis' arrivent les captives troyennes et au milieu d'elles Cassandre qui, saisie tout à coup du démon prophétique, annonce par des allégories et en vers ambigus, à la manière des oracles, les affreux événements qui se préparent , puis elle tombe épuisée et sans connaissance, comme le taureau qui plie le genou devant l'autel , lorsque le couteau sacré fait jaillir son sang.

Quatrième acte. Enfin je reviens aux pénates de mes pères, dit Agamemnon. 0 terre chérie! je te salue : je te rapporte les glorieuses dépouilles des nations barbares. Troie, longtemps heureuse , Troie , cette souveraine de l'Asie , nous a rendu les armes.... Alors il aperçoit la prêtresse évanouie, s'étonne , la relève et la rappelle à elle-même. Suit un dialogue vif et pressé dans lequel elle lui annonce qu'un grand malheur le menace- C'est tout l'acte, et la pièce n'a point fait un pas depuis l'acte précédent. Le chœur s'occupe à célébrer les louanges des hérd^ dont s'enorgueillit Argos , et surtout du grand Hercule.

Cinquième acte, La première scène est en quelque sorte le Aé^ nouement du drame. Cassandre voit en esprit et raconte toutC5^ qui se passe alors dans le palais : un festin est préparé ; ub^ robe qui doit gêner ses mouvements et le livrer en butte à too^ les coups , est présentée à Agamemnon , conmie présent de so^ épouse ; on l'en revêt ; Eg}'ste frappe le roi des rois ; Clytemne»-^ tre , armée d'une hache, assassine son époux. Au même instan^ sort du palais Electre qui dérobe aux coups de l'assassin soi:^ frère Oreste , en le cachant sous sa robe. Un autre personnage inconnu jusque-là arrive presqu'en même temps ; c'est un cer —

t^in Sirophius qui , revenant vainqueur des jeux Olympiques , ^%roulait, en passant, faire une visite à son ami Agamemnon. On lui .apprend Tassassinat du héros , il sauve son fils en l'emportant avec lui dans son char ; il faut avouer que si Ton n'attendait pas Strophius, il est venu du moins forl à propos. Electre tranquille asur le sort de son frère , se résigne à la mort. Elle se met sous Ma protection de Tau tel où Cassa ndre elle-même s'est réfugiée. Clytemnestre, accompagnée d'Égyste, demande à sa fille, où est Oreste , elle répond qu'il a quitté Mycènes , qu'il est en sûreté ; ^lle menace Electre de la faire périr , mais Égyste la condamne ; à être enfermée dans un cachot. Puis apercevant Cassandre, les deux meurtriers veulent l'envoyer au supplice ; elle y va d'ellemême. Meurs donc ^ furieuse , dit Clytemnestre; et vous aussi , la Fureur vous attend, répond Cassandre, et la pièce est finie.

Nous ne dirons pas que l'Agamemnon de Sénèque est imité de celui d'Eschyle , le premier est à une trop grande distance du second. Dans l'auteur grec, l'action ne languit pas, elle avance toujours vers l'horrible catastrophe. C'est une suite non interrompue de situations qui attachent et émeuvent; le style est d'une énergie , d'une sublimité qui n'exclue ni la simplicité ni le naturel. Que l'auteur latin est loin d'avoir ces qualités ! son œuvre n'est pas, à proprement parler, une tragédie, c'est un assemblage de scènes qui n'ont presque point de liaison ; il y a absence presque totale de plan. Le style est d'une exagération ridicule, c'est un pathos outré, et l'on n'y trouve même pas les compensations que l'on rencontre dans quelques autres compositions du même auteur : ces traits frappants de raison et de sagesse. C'est ce qui a fait croire que cette tragédie n'est pas de Sénèque, mais de quelques jeunes écrivains des derniers siècles de la littérature romaine, qui aura voulu s'exercer dans le même genre. Cependant, malgré la faiblesse de l'œuvre , nous y remarquons tant de rapports de ressemblance avec la manière de Sénèque , que nous doutons que ce puisse être l'effet d'un simple essai, d'un simple exercice. Cette pièce de Sénèque a été imitée par Roland Brisset , avocat à Paris , vers la fin du quinzième siècle * ; Boyer, en 1680 , a fait représenter une tragédie sur le même sujet, mais qui n'est

* Imprimée à Tours avec quatre tragédies du même auteur , en 1509, vol. in-S", devenu fort rare.

point imitée de Séoèque , elle est de TinvenUon de l'auteur. On doit à Tanglais Thompson un Agamemnon qui a été traduit «i vers français. Aifieri eu a donné un en italien. Enfin la tragédie

d'Agamemnon de ^Y*pomllcène L(»inercier , jeune encore , a obtenu uu succès qu elle méritait , mais Tauteur avait beaucoup emprunté à Alfîeri.

A. Les Troyetixes*. Los personnages sont Uécube, Talthy bius , Agamemnon , Calchas , Hélène , Pyrrhus , Andromaque Ulysse, Astyanax , un vieillard , un courrier, le chœur et Po lyxène , personnage muet. La scène est dans le camp des devant Troie en flammes.

Au premier acte^ Hécube gémit sur la ruine de Troie et sur h malheurs de ses infortunés habitants. 11 est fâcheux qu'elle à ses plaintes éloquentes la description fort déplacée des fleuv qui arrosent les contrées d'où sont venus aux Troyensdes défi seurs '. Le chœur unit ses chants lugubres à la tristesse la reine. Ici du moins ces morceaux lyriques se rapportent £ sujet ; ils ont de Télégance et Ton y rencontre çà et là d traits de sensibilité.

Deuxième acte. Talthybius se plaint de la fatalité qui retie:3 toujours les Grecs dans le port , soit qu'ils partent pour la guenr soit qu'ils veuillent retourner dans leur patrie, et il explique £ chœur la cause du nouveau retard qui arrête la flotte. Ce fombre irritée d'Achille qui est apparue et qui veut que , poi honorer ses mânes, on immole Polyxène sur son tombea Arrivent Pyrrhus , Agamemnon et Calchas. PjTrhus fait un lo plaidoyer pour prouver qu'on ne peut refuser le sang de ^ lyxène à la mémoire d'Achille. Agamemnon prend la défense la jeune princesse qu'il voudrait soustraire à la mort. De désaccord d'opinion, s'élève entre les deux héros une vi altercation , à laquelle Agamemnon met un terme en prena Calchas pour arbitre. Le grand prêtre décide qu'il faut remp la volonté des dieux. Alors le chœur disserte en chantant

Troadeê.

Que devant Troie en flamme, Hécube AésoMt ye vienne point pousser une plainte ampoulée, Ni sans raison , décrire en quels affreux pays l'.ir sept lïDiirlirs TRiixIn reçoit lo Tanals , etc.

(BoiLIAU, Artpoét.)

que Ton devient après la mort , et il professe rabsurdc matélisme. On a pu remarquer que ce deuxième acte ne se lie lit au premier, et qu^il n y a aucun rapport ; le troisième acte pas plus de liaison avec le second , et Ton pourrait , avec leau , dire de Sénèque au sujet des Trayennes :

Ft chaque acte en sa pièce est une pièce entière ' .

kndromaque tenant son fils dans ses bras, et un vieillard occuit la scène avec le chœur. La veuve d'Hector s'adressant aux mm troyennes , les engage à modérer l'expression de leur ileur , à se résigner aux infortunes passées. Elle-même aurait )int son époux pour mettre fin à ses maux , mais il la retient vie, et de nouvelles craintes aggravent ses malheurs. Le llard Finterroge sur ses alarmes, et elle raconte qu'elle a vu tor en songe ; qu'il lui a recommandé de cacher Astyanax t les Grecs veulent la mort. A cette pensée, sa tendresse malelle s'épanche sur son fils d'une manière touchante. Cepent elle ne sait quel parti prendre p«ur le dérober aux coups >es ennemis. Enfin elle le cache dans le tombeau même de son ox. Ulysse vient alors au nom des Grecs demander Astyanax. nalheurease mère cherchée lui faire accroire qu'il est mort; s le roi dlthaque, à force de ruse et d'artifice , découvre la "aite où il est caché , et l'arrache aux embrassements de sa 'e. Les Troyennes qui composent le chœur , expriment leur srtitude sur le sort qui les attend. Cet acte , tout entier de rention de Sénèque , est réellement beau ; les défauts habits de l'auteur y sont extrêmement rares , et la scène du tomu est d'un pathétique vrai ; on ne peut rien lire de plus tou-

nt.

«s deux actes suivants sont bien loin d'offrir le même intérêt. 19 le quatrième, Hélène chargée de conduire Polyxène à l'aupoor être immolée, cherche à la tromper sur le but de sa Bîon ; eHe la fait parer pour le supplice, en feignant que c'est r son hymen avec Pyrrhus. Cest quelquefois , lui dit-eHe , bonheur d'avoir été captive. A cette parole , Andromaque ignée se répand en invectives contre Hélène , et lui reproche re la cause des malheurs de Troie. Mais cette pauvre Hélène

BofLEAU, sal. 3-

n'est pas moins malheureuse ; elle s'attendrit sur le sort dePo1v-> xène et elle n'a plus la force de lui rien dissimuler. Hécube , à cette triste nouvelle, se roule dans la poussière, exhale son affliction en tristes plaintes, et, voyant pleurer sa fille, elle tâche de lui rendre le courage ; mais apercevant Pyrrhus qui Tentraine, elle tombe anéantie par la douleur. Le chœur des Troyennes fait entendre à son tour ses lamentations.

Au cinquième acte^ un messager vient annoncer à Hécube qiie Polyxène a été égorgé , et à Andromaque que son fils a été précipité du haut d'une tour. Celle-ci lui demande des détails de l'événement , ce qui n'est pas trop naturel ; et le complaisant messager ne lui en épargne aucun.

Le môme sujet a été traité par Euripide. La marche de la tragédie grecque ne présente point d'ensemble ; c'est une suite de situations et d'incidents distincts , des épisodes de la ruine d^ Troie, intéressants chacun en particulier, mais qui ne tendei^^ point au même but. Ce défaut est encore plus frappant dans 1^ tragédie de Sénéque , malgré l'intention que le poète a eue A^ lier les trois premiers actes aux deux derniers, à l'aide du d^ nouement. Toutefois, il y a, en général, moins de déclamatic^^ dans cet ouvrage que dans quelques autres du même auteu '^' Mais on blâmerait avec justice les vers lyriques qu'HécuI^^^ adresse au chœur, dans le premier acte '.

On ne connait que deux imitations des Troyenfies; 1*" la gédie de Robert Garnier , intitulée la Troadcy dans laquelle il mis à contribution deux tragédies d'Euripide , et les de Sénéque, qui lui ont fourni à peu près trois actes. S* Troyennes de Châteaubrun , membre de l'Académie français^?'» Cette tragédie fut représentée en 1 750 ; l'auteur avait pris à K^ fois pour modèles la pièce grecque et la pièce latine. Ifoos r»^ regardons pas conmie une imitation d'Euripide ni de Sénèqi'^ ï Andromaque de Racine ; c'est une véritable création, en mèOBe temps que c'est un chef-d'onivre , et le poëte moderne ne àoît guère aux deux poètes anciens que quelques idées.

K. Hebcule furieux '. Les personnages de ce drame sont

* Fidet casus nostrte comités^

Aoh'ite crinrm. etc.^ etc.

• Hercules furens.

Junon, Hercule, Lycus, Mégare, Amphitryon et Thésée; la scène est à Tlièbes. Au premier acte, Junon passe en revue les maîtresses de Jupiter, dont il a fait autant de constellations ; mais c'est surtout contre le fils d'Alcmène que sa haine s'exhale, et pour se venger, elle veut le rendre furieux , et qu'il immole tout ce qui lui est cher, afin que revenu ensuite à la raison , il éprouve Un continuel tourment, à la seule pensée du sang qu'il aura répandu. Cette scène, quoique d'un ton déclamatoire surtout au coiiiinencement, est cependant très-remarquable comme morceau ^^ poésie , et le ressentiment ne saurait s'exprimer en termes plus énergiques. C'est là tout le premier acte , car la seconde ^cène est remplie par le chœur qui décrit le lever du Soleil , et qui célèbre le bonheur d'une vie tranquille , ce qui n'a aucun ^apport avec le sujet de la pièce , mais cela fait une agréable ^liversion aux paroles menaçantes de la reine des dieux.

^cte deuxième, Mégare , épouse d'Hercule , est inquiète de sa ïongiie absence ; elle retrace ses glorieux travaux ; elle gémit sur les malheurs de sa famille ; elle appelle de tous ses vœux le ï'etour de son époux , mais elle craint de ne plus le revoir. Amphitryon l'exhorte à prendre courage et à compter sur un meilleur avenir. Lycus , usurpateur du pouvoir royal dans la ville de Thèbes, veut, pour raffermir sa puissance, s'unir à l'épouse d'Hercule , et l'y contraindre si elle résiste. Mégare repousse avec indignation les propositions du meurtrier de son père et de Ses frères. Lycus la menace de mort, et élève des doutes injul'ieux sur la naissance d'Hercule ; Amphitryon prend la défense du héros outragé. Mégare persiste dans ses refus ; Lycus renouvelle ses sanglantes menaces , et veut faire incendier le temple tzfcù l'épouse d'Hercule s'est réfugiée avec ses enfants , lorsqu'un fcruit extraordinaire, retentissant sourdement du fond des abî- Xnes, annonce l'arrivée d'Hercule dont le chœur chante les louanges.

^cte troisième. Hercule seul s'entretient de sa descente aux

^înfers et de son retour. Puis il s'étonne de voir des soldats oc-

^3uper le temple , et d'entendre le bruit des armes retentir sous

\e portique sacré. Joie d'Amphitryon à la vue d'Hercule qui est

surpris de trouver son épouse en deuil; on lui fait connaître les

attentats de Lycus ; Thésée veut le punir, mais Hercule arrête

«on ami , lui confie la garde de sa famille et vole lui-même au

ta HISTOIRE ANALYTIQLE ET CIUTIQLE

combat. Pour passer le temps , Amphitryon demande à Thésée de lui raconter les nouveaux exploits d*Hereule, et ce qui passe aux enfers ; le roi de Trézène ^e prête à ses désirs et y satisfait amplement, car son récit n'a guère moins de cent soixan! vers ; ensuite le chœur , comme si la narration minutieuse di Thésée n'était pas assez longue , fait encore des enfers le suj4 de ses chants. Cet acte, comme on le voit, est vide et presqu^^e sans intérêt , mais il faut convenir qu'au milieu des rodomoj tades d'Hercule et de Thésée , on trouve un assez grand nombi de beaux vers.

jécte quatrième. Hercule reparait vainqueur de Lycus qu'il immolé; il offre aux dieux un sacrifice d'actions de grâces ; il so> haite que la paix règne sur la terre , lorsque tout à coup il e saisi de la plus noire fureur ; il prend ses propres enfants poi ceux de Lycus , et les tue malgré leurs cris et leurs prières; Mh égorge aussi Mégare qu'il croit être Junon, et qui embrasse v: nement ses genoux pour le fléchir. Cette scène sanglante ne passe pas tout à fait sous les yeux des spectateurs, c'est Amplm-i — tryon qui la voyant de plus près, en répète à Thésée les horribL^^ détails.Lui-même s'offre aux coups d'Hercule dont l'accès se et qui tombe dans un profond sonmieil. Le chœur conjure h dieux de rendre au fils d'Alcmène l'usage de la raison , pis.: revenant sur cette première idée, il souhaite que son esprit co tinue d'être agité par le délire , qu'il ignore le mal qu'il a f» mais qu'il s'en punisse lui-même. Quelques regrets sur le sort malheureux enfants victimes de la fureur insensée de leur pèr^ terminent ce morceau lyrique.

Au cinquième acte. Hercule se réveiUe , se croit seul , ses armes qu'il ne trouve plus ; il aperçoit les cadavres sanglaa de sa femme et de ses fils, et demande à Amphitryon et à Thésé^^ quel est l'assassin de sa famille. Amphitryon se refuse à le s^ — ^ tisfaîre , Hercule insiste , il est instruit de tout. Expression son désespoir ; Thésée a peine à le calmer; il veut mourir ; mstv enfin cédant aux prières d'Amphitryon , il consent a vivre « et U se retire avec Thésée à Athènes où Mars purifiera ses armes.

V Hercule furieux d'£uripide a servi de modèle à Sénèque pour composer sa tragédie. Il y a entre ces deux compositions plus d'un point de rapprochement, mais il s'en £aut de beaucoup que

DE LA LITTÉRATUm-: ROM Al Ni:, ' 813

riinitatiou vaille Toriginal \ Nous ne connaissons aucune imitation moderne de la pièce dont nous venons de donner l'analyse. 6. Thyeste*. Atrée, Thyeste, Tantale, Mégère, Plisthènes, fils de Thyeste, deux autres (ils de Thyeste, personnages muets, un g^rde, un courrier, un chœur composé de vieillards de My cènes, tels sont les personnages de cette tragédie dont la scène est à A.rgo6, Le premier acte commence par un long discours de Tantale revenu pour un moment des enfers avec Mégère, Tune des ^viries. Il ignore pour quel motif il a été rappelé du séjour des ombres , et il demande à quel supplice nouveau il est destiné. MLégère lui ordonne d'inspirer à Atrée, son petit-fils, toute la rage ^ont il était animé lui-même , lorsque jadis il fit servir aux ^iieux les membres de son fds Pélops. Tantale résiste, mais se Voyant menacé par les serpents de la Furie, il consent à ce qu'elle ^xige de lui. Suit le chœur qui fait des réflexions assez oiseuses stir le crime et sur le châtiment de Tantale.

-^cte deuxième. Atrée annonce à un garde l'intention où il est ^c se venger de Thyeste son frère, qui lui a ravi son épouse. Le S^i'de lui fait de sages représentations sur un crime qui peut lui *^^tîrer l'anîmadversion de son peuple, mais c'est ce dont Atrée ^ iuquiète le moins , et il développe le dessein qu'il a formé d'allirer Thyeste dans ses États; il veut même que ses enfants à lui ^trée l'aident dans son cruel artifice sans cependant les rendre Confidents de ses projets criminels. Le garde qui ne veut pas P^r-ticiper au forfait, promet du moins de se taire. Le chœur ter- ***iiie l'acte par des réflexions sur les ambitieux et sur ceux qui ^ont véritablement dignes du titre de roi.

Au troisième acte, Thyeste arrive avec ses trois fils ; sa joie en **€iAiroyant les murs de sa chère Ai^os ; mais un secret pressenti- **^^nt lui fait regretter d'être venu, il voudrait retourner sur ses P^s. Plisthènes, l'ainéde ses fils, désire connaître le motif de ^^s frayeurs ; Thyeste l'ignore lui-même. Dans le reste de la scène, le père fait de la morale à son fils sur la vanité des gran- ^letirs et le peu de sécurité qu'on y trouve, et il ne peut s'empêcher d'exprimer les craintes secrètes que son frère lui cause.

Voir les comparaisons faites de la piî^ce latine avec la pièce grecque , '*^- 8« de la traduction du Théâtre des Grecs, publiée par Levée.

2^hye8tes.

ZiÀ ' HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

Atrée , û la vue de Tliyeste qui vient se livrer de lui-même à sa veiigeanee , ne peut contenir sa joie. Cependant il accueille non frère avec une bienveillance affectée, il Tembrasseet lui demande de répondre à ses caresses. Thyesle lui confesse la faute dont il s est rendu coupable envers lui , et se jette à ses genoux pour obtenir son pardon. Atrée le relève avec une bonté apparente , lui offre de partajçer sa couronne , et les deux frères se quitlenl connue s*ils étaient de la meilleure intelligence du monde. Le chœur chante la réconciliation des deux princes.

OuatrièmecLcte, Un courrier vient apprendre au chœur quAlrée a tué les enfants de son frère et les lui a fait servir dans un festin. A cet égard il n'épargne aucun détail ; la description des lieux . les prodiges qui semblent être les avant-coureurs d'un affreux événement , les comparaisons , les préparatifs horribles de cette cuisine d'anthropophages , Favidité dégoûtante de Thyeste , rien n*est oublié , c'est une peinture atroce et qui soulève le cœur- Aussi le Soleil voile-t-il sa lumière, et le chœur chante tristement ce phénomène qui peut-être entraînera la perturbation de lou' le système céleste.

Au cinquième acte y Atrée se félicite de sa vengeance; il fa*^ ouvrir les portes de son palais, et les regards des spectateur^ pénètrent dans la salle du festin, où se trouve Thyeste encore ^ table ; le malheureux chante son ivresse et l'oubli des peines pa^' sées. Enfin trouvant que le repas a duré assez longtemps , il d^^' mande ses enfants. Atrée lui répond par des jeux de motsq^^ font frémir , et présente à son frère une coui>e remplie du sa^tMi de ses fils ; Thyeste sent que sa main lui refuse son service , ^^ que la coupe s'éloigne de ses lèvres; il redemande ses en£ant^' Prépare-toi à leur donner le baiser paternel , répond Atrée ; ^^ jetant aux pieds de son frère les tètes des trois jeunes infortunée ' il dit, les voilà, reconnais-tu tes enfants? Je reconnais mon s*écrie le malheureux Thyeste ; et la pièce finit par les h tions mutuelles d'Atrée et de Thyeste.

On ne sait si quelqu'auteur grec dont l'ouvrage n'est pas pm^ venu jusqu'à nous , n'a point servi de modèle à Sénèquc. 11 vrai qu'avant lui Attius, ami de Pacuvius, et iEmilius Scaun»^^' avaient composé une tragédie sur le même sujet, mais cette cc^'*»'

» Voir page 276.

position est perdue , et il n'y a pas moyen d'établir de rapprochenent avec la pièce de Sénèque. Toutefois Faction est d'une çrande simplicité et elle marche rapidement. Le caractère de rhyeste intéresse vivement , mais le sujet en lui-même fait horreur , et l'on ne comprend pas comment un peuple civilisé peut prendre plaisir à un pareil spectacle. Il faut que cette réflexion ae soit pas venue à Crébillon ou qu'elle ne l'ait pas arrêté puisçpi'il a écrit aussi une tragédie de Thyeste ; mais il a compliqué sa fable sans aucune vraisemblance , et il est même assez difficile de le suivre dans la route tortueuse qui mène au dénouement. Il n'a imité Sénèque que dans deux ou trois endroits. Son ouvrage est resté au répertoire du Théâtre-Français, bien qu'il ^it assez faible ; mais il faut dire aussi qu'on ne le joue pas , et flous ne croyons même pas qu'il ait été représenté depuis garante ans au moins.

7. Les Phéniciennes \ Les personnages de cette tragédie sont Œdipe, Antigone, Jocaste, Polynice et un député de Thèbes. La ^ène se passe sous les murs de cette ville. Nous n'avons qu'une faible partie de cet ouvrage , savoir : une scène entière du pre- 'ïiieracte, une partie de scène du second, la moitié au plus d'une ^cène du troisième , un fragment un peu plus long d'une scène ^u quatrième; les chœurs manquent entièrement.

L'auteur lui-même a-t-il laissé son ouvrage imparfait, ou bien ^® devons-nous la perte de ce qui nous manque qu'à des circon- ^^nces qui lui sont étrangères ? Gomme les lacunes se font re- ™i^rquer dans le cours de l'ouvrage , il est présumable qu'on les *^it à l'un de ces accidents qui nous ont privés de tant de richesses ^*ttéraires anciennes.

Au premier acte, OEdipe privé de la lumière , veut forcer sa Wle Antigone qui lui sert de guide, à l'abandonner à son triste ^^i*t. Il fait longuement , trop longuement même, le récit de ses '^^Silheurs passés. Il veut mourir , il veut aller seul sur le mont ^Hhéron où les Bestins ont marqué le terme de sa vie et dont il Connaît le chemin. Antigone se refuse à ses instances et com- ^^t sa funeste résolution. Le caractère d'Antigone est un modèle ^'sàmour filial , de douceur et de résignation ; et il faut le dire , ^^tîèque l'a tracé d'une manière admirable. Jusque-là cependant

' Phcenissœ.

on ne sait encore rien du sujet de la pièce, et c'est sans doiii^ un défaut.

Mais au second acte, un envoyé des Thébains , vient conjurer. OEdipe de rentrer dansThèbes et d'y reprendre le pouvoir royal qu'il a laissé à ses fils Étéocle et Polynice pour l'exercer pendant un an, chacun à leur tour, ce qui a été cause de la guerre entre les deux frères, guerre dont il peut arrêter les suites sanglante en se rendant, au vœu de la patrie alarmée. Antigone joint ses prières aux instances de l'envoyé pour vaincre les refus de 8(»n père. Comme nous n'avons pas la fin de cette scène unique dis second acte, nous ne pouvons savoir positivement si en(i0 OF^ipe rentre dans la ville de Thèbes. Mais puisqu'on retroirirc Antigène au troisième acte ^ dans le palais, on peut supposer qtmc le roi aveugle a consenti à reprendre le sceptre ; ce n'est toat^^fois qu'une assertion hasardée , car les deux frères n'en soot moins près d'en venir aux mains, ce que sans doute (^ipe a rait empoché s'il avait ressaisi le pouvoir. Pressée par sa Jocaste court arrêter l'effusion du sang en se jetant entre 1 deux armées.

Au quatrième acte \ Jocaste fait tous ses efforts pour réconcilî^'f Étéocle et Polynice ; elle ne peut y parvenir. Polyniœ seul n<épond à sa mère. Cette scène dont nous n'avons qu'un fragne^*^ devait être fort belle. Le reste de la pièce manque, en sorte qa*CP^ ne peut deviner le dénouement.

Juste-Lipse et Heinsius, pour des motifs différents , le premi^' parce que cette tragédie est digne du siècle d'Auguste, le teoom^ parce qu'elle est remplie de défauts , ne pensent pas que Sénèqi^^ en soit l'auteur ; mais, ainsi qu'on l'a remarqué avant noii9,dE^ n'est ni meilleure , ni pire que les autres publiées sous le mèÊm^ nom. Si l'on y rencontre beaucoup de sentences ambiti6ii9e8,d clinquant , de l'exagération , on y remarque aussi nn style pvr' des expressions choisies . une poésie noble et brillante.

Le sujet de cette pièce avait été également traité avant que par plusieurs {)oetes grecs ; par Eschyle', par Sc^hocle*,

* Nous n'avons pas le commencement de cet acte.

* Les Sept Chefs devant Thèbes.

> Deux OEtUpeSf Œdipe roi, (Kdipe à Colonne, et une AnUfonê.

position est perdue , et il n'y a pas moyen d'établir de rapprochement avec la pièce de Sénèque. Toutefois Faction est d'une grande simplicité et elle marche rapidement. Le caractère de riiyeste intéresse vivement , mais le sujet en lui-même fait horreur , et l'on ne comprend pas comment un peuple civilisé peut prendre plaisir à un pareil spectacle. Il faut que cette réflexion ne soit pas venue à Crébillon ou qu'elle ne l'ait pas arrêté puisqu'il a écrit aussi une tragédie de Thyeste ; mais il a compliqué sa fable sans aucune vraisemblance , et il est même assez difficile de le suivre dans la route tortueuse qui mène au dénouement. Il n'a imité Sénèque que dans deux ou trois endroits. Son ouvrage est resté au répertoire du Théâtre-Français, bien qu'il soit assez faible ; mais il faut dire aussi qu'on ne le joue pas , et nous ne croyons même pas qu'il ait été représenté depuis quarante ans au moins.

7. Les Phéniciennes \ Les personnages de cette tragédie sont OEdipe, Antigone, Jocaste, Polynice et un député de Thèbes. La ^ène se passe sous les murs de cette ville. Nous n'avons qu'une feible partie de cet ouvrage , savoir : une scène entière du pre- ''^îeracte, une partie de scène du second, la moitié au plus d'une ^cène du troisième , un fragment un peu plus long d'une scène ^u quatrième ; les chœurs manquent entièrement.

L'auteur lui-même a-t-il laissé son ouvrage imparfait, ou bien ^^ devons-nous la perte de ce qui nous manque qu'à des circon- ^ta^iices qui lui sont étrangères ? Gomme les lacunes se font re- ^^rquer dans le cours de l'ouvrage, il est présumable qu'on les ^^ît à l'un de ces accidents qui nous ont privés de tant de richesses **ttéraires anciennes.

Au premier acte, OEdipe privé de la lumière , veut forcer sa '^He Antigone qui lui sert de guide, à l'abandonner à son triste ^^i*t. Il fait longuement, trop longuement même, le récit de ses *^^lheurs passés. Il veut mourir , il veut aller seul sur le mont ^it^héron où les Bestins ont marqué le terme de sa vie et dont il ^ojinaît le chemin. Antigone se refuse à ses instances et com- *^^t: sa funeste résolution. Le caractère d' Antigone est un modèle ^'sàmour filial , de douceur et de résignation ; et il faut le dire , ^^tîèque l'a tracé d'une manière admirable. Jusque-là cependant

* Phœnissœ,

nom du meurtrier de Laïus. Le vieux devin ordonne un sacrifice. Manto lui explique successivement toutes les circonstances deh cérémonie, qui sont autant de présages terribles ; mais Taveugle Tirésîas n'y peut découvrir Tindication de Tassassin. II faut avoir recours à un autre moyen , il faut consulter les divinités infernales , et c'est Créon qui doit descendre chez les ombres, cette tâche ne pouvant être remplie par une tête couronnée. Le chœur chante ensuite les louanges de Bacchus , dieu spécialement honoré à Thèbes.

jilcte troisiètne. OEdipe presse Créon dont il remarque le trouble, de lui déclarer le nom du coupable que les dieux infernaux ont fait connaître. Après avoir hésité quelque temps , Créon se décide à satisfaire le roi. Il fait un long récit de ce qui s*est passé et finit par déclarer que c'est OEdipe lui-même qui est l€ meurtrier dé Laïus et que c'est lui qui doit expier la mort de œ monarque. Il l'engage à abandonner la couronne. (NSdipe s*y refuse , s'irrite , et ordonne même à ses gardes d'arrêter Créoïi* Le chœur ne croit pas que son roi soit coupable ; puis il chant^^ on ne sait trop à quel propos , l'origine de Thèbes et les malheurs d'Actéon , fils de Cadmus, qui fut changé en cerf.

j^cte qualriènie. Cependant OEdipe recueillant ses souvenirs ♦ tremble que Créon n'ait dit vrai, et les renseignements que li*» donne Jocaste sur la personne de Laïus et les circonstances de sa mort , jettent dans l'esprit du roi une affreuse lumière; \or^ qu'un vieillard , arrivé de Corinthe, vient lui annoncer la mort de Polybe qui a toujours passé pour son père , et lui apprendi^ qu'il n'est pas fils du roi de Corinthe , mais qu'il a été recneîlK par lui , quand il lui fut présenté après avoir été trouvé eiposé sur le mont Cythéron. Cruelle perplexité d'OEdipe; enfin il'apprend par Phorbas qu'il est fils de Laïus ; le malheureux mon»^ que ^st saisi d'horreur. Le chœur célèbre en quelques vers le bonheur d'une condition médiocre.

Acte^ciiiquième. Un courrier vient raconter avec tous les (K* tails comment OUdipe s'est puni lui-même d'un crime involontaire ; il s'est privé de la vue. Le chœur chante l'immuabilitédes destins. Suit une scène entre OEdipe et Jocaste où tous deax frémissent des rapports criminels qui existent entre eux. Jocssl^ se tue et le roi de Thèbes se condamne à l'exil pour ram^i^ dans sa patrie le calme et le bonheur.

Cette composition de Sénèque est une imitation de YŒdipe-Boi de Sophocle, dont il s'est fort peu écarté, et la marche des deux pièces est à peu près la même. Toutefois dans Fauteur latin, Jocaste se tue sur le théâtre , et bien que ce dénouement soit plus tragique, on regrette la scène des adieux d'OËdlpe à ses filles, qui termine le drame de Fauteur grec. L'ouvrage de Sénèque a un mérite r^el ; c'est toujours le même éclat poétitjue , la même propriété d'expression ; il y a cependant des passages qui accusent le mauvais goût, tels que celui où le messager entre dans les détails repoussants de la manière dont QËdipe s'arrache les yeux , et le discours de Jocaste lorsqu'elle veut s'ôter la vie '.

Plusieurs auteurs français se sont emparés du même sujet , savoir Jean Prévost, Sainte-Marthe, le P. Folard, Corneille, Voltaire, et La Uotte qui en a fait deux tragédies, l'une en vers^ l'autre en prose , et toutes deux également misérables.

Q. Hercule sur le moict Oeta ^ Ce drame compte pour personnages, Hercule, Hylus, Déjanire, Alcmène, lole, Philoctète , la nouçrice de Déjanire , un chœur d'Étoliennes, un chœur de Trachiniennes , et Lychas ^ personnage muet. La scène est <l'^l)ord en Eubée, puis à Trachine.

Hercule ouvre le premier acte par un monologue où il raconte ^'Vec une emphase ridicule ses nombreux exploits qu'il met au- ^^ssus de ce qu'ont fait avant lui les dieux et les héros. La scène ^^t ensuite occupée par un chœur de jeune OËchaliennes , et par ïole , fille du roi d'OEchalie , dont Hercule a conquis les États, ^^tte scène roule sur les plaintes des malheureuses captives.

Au deuxième acte , la nourrice de Déjanire dépeint la fureur Ji^louse de celle-ci qui sait l'amour que ressent Hercule pour la J^une lole. Déjanire se laisse aUer à tout l'emportement d'une ^Jpouse offensée ; elle invoque Junon pour qu'elle l'aide dans sa ^engeance , et se répand en violents reproches contre l'infidèle Xjercule ; eUe veut exercer sur lole même les plus cruels châti- ^ents. La nourrice tâche d'apaiser la fureur qui transporte sa

* Jocaste qui se tue dans OEdipe, se tue aussi dans la Thébaîde, ce qui prouve que Tauteur ne songeait pas toujours à Texactitude des faits ni à leur possibilité.

* Hercules Miceus.

SSO HIStOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

maîtres^, et d'exéuser Aercule. Déjanire se rappdle avecèmotiob le temps de soh bonheur , lorsqu'elle était aimée de son époui ; elle %è plaiiit des infidélités dé ce parjure qui ne fût do côàquétes que pour satisfaire soh humeur volage. Cette pensée là rejette dans ses premiers transports. Cependant elle sait un secret pour le fixef ; c'est uile tunique imbibée du sang du centaure Nessus. Elle Tenvoie à Hercule par Lâchas. Les Etoliennes réunies en chœur, t)artàgent la peine qu*éprouve Déjanire , et font des réflexions sur la tranquillité qui accompagne une condition modeste , et sur les grandes dhutes qu'entraînent l grandes fortune».

yUcte troisième. Béjanire craint que la tunique envoyée

Hercule n'ait sur lui un effet funeste ; quelquiss gouttes du san

de Nessus tombées sur ses propres vêtements en ont consam-^ une partie , et lui font Redouter pour Hercule les suites de philtre fatal. Hylus,fils d*fiercdle et de Déjanire, vient faire à mère le récit déscnielis tourments qtiî cbnsument son malheurei^K. père. Désespoir de Dêjknii"e. Sa nourrice veut lui feire espé qu'Hèrèule sortira vainqueur du mal cruel qui le dévore ; la nialheurèuse épouse ne peut se pardonner, et après des imp cations contre elle-même, eUe s'enfuit pour aUer se donner mort. Le éhœur célèbre les louanges d'Orphée qui, dans poésies, a déclaré que tout ce qui nait doit mourir. On ne yc^it pas quel rapport peut avoir iavec le fond de la pièce , le sof ^ dont le chœur fait l'objet dé ses chants.

QUatrièine acte. Hercule brûlé jusqu'aux os par le funeste présent de Déjanire, demande au Soleil de faire place à la Nuit; 'û ne veut pas mourir à la clarté du jour ; t)uis s'adressant i Jupiter, il craint que sa mort ne l'expose à de nouvelles ïittaques des géants quand il ne sera plus là pour le défendre , rodomontade ridicule que le chœur vient encore renforcer. Hercule continue sur le même ton, et sentant son mal augmenter, il décrit tous les tourments qu'il endure ; la douleur lui arrache des larmes « ileo rougit et demande la mort. Dans la scène suivante , nouvelles déclamations emphatiques à Jupiter pour qu'il termine sa misère. Il appeUe encore le trépas à son secours, il voudrait qu'on lui donnât des armes , qu'une bête féroce le dévorât , ou qu'on voulût bien le lapider ; mais on est sourd i sa voix suppliante. Alcmèno est désolée des maux que souffre son fils, eUe le plain'

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elle Tencourage. Hercule reprend devant elle ses lamentations ; Alcméne souffre de ses souffrances. Hyllus vient annoncer la mort de Séjanire qui s*est punie elle-même de sa fatale erreur. Hereule, ravi en extase, prévoit son immortalité. Le chœur exprime les regrets sur la mort du héros qui ne pourra plus protéger et léfendre les mortels.

Au cinquième acte^ Philoctète , Tami d*Hercule, vient raconter i.h nourrice de Déjanire , la ïnort d*Hercule dans tous ses déails, et conmient il a été brûlé sur un bûcher avec la peau du ion de Némée et avec sa redoutable massue. Alcméne , portant Wne qui renferme les cendres de son fils, donne un libre cours I sa douleur maternelle que I^iiloctéte cherche en vain à cal- Ber. Restée seule, elle chante ses chagrins et ses regrets en vers Friques , conmie le ferait le chœur. Soudain Hercule descend u* im nuage ; il apprend à Alcméne qu'il est monté au rang des ieux; lui annonce que la punition dHurysthée est prochaine , u'eHe même montera bientôt sur un char lumineux , qu'elle îrasera la tête d'Eurysthée, ce qui veut dire sans doute qu'elle ^>^ placée au-dessus de lui parmi les astres. Hercule remonte ^ns le ciel , Alcméne voudrait l'arrêter ; mais reconnaissant la Winité de son fils, elle se promet de l'honorer dans les temples ▼ec les autres dieux. Le chœur supplie Hercule de veiller tou- ^Hirs sur la terre et de la protéger encore si quelque monstre ^6iiait épouvanter les peujlles.

Cette pièce , plus qu'aucune autre de celles que nous avons déji vues, abonde en déclamations aussi frivoles qu'emphatiques, en sentences froides , en exagérations du plus mauvais goût , en rodomoditades absurdes ou grotesques ; on y remarque des locuions hasardées ou inexactes qui ne sont pas dans les habitudes le Sénèque, ce qui a fait croire à plusieurs savants que cette ngédie est l'œuvre d'un poëte postérieur qui a vécu à l'époque le la décadence générale du goût.

Rotrou, dans son Hercule mourant^ a donné une imitation ou mieux une traduction de \ Hercule au mohtŒta, que l'auteur a tiré lui-même des Trachiniennes de Sophocle.

10. OçTAViE \ Les personnages de ce drame sont Octavle , fiénèque , le préfet Tigellin , Poppée , l'ombre d'Agrippine ,

' Xktavia.

Néron , la nourrice d'Octavie , celle de Poppée, un courrier^ chœur de Romains. La scène est à Rome.

jécte premier. Octavie, fille deBrusus etd'Agrippine, et fi de Néron, déplore la mort de sa mère et de son père, qui ont leurs enfants exposés à toute la rage d'un tyran. La nourrice la princesse plaint les peines que sa maîtresse endure , et tou deux de concert s'étendent sur le même thème. Le chœur s'élè ensuite contre le second hymen auquel Néron se prépare , rappelle les cruautés du tyran envers sa mère.

Au second acte y Sénèque, dans un long monologue, débite I^^>jd nombre de maximes philosophiques sur le . bonheur d'une ^^b^ J.€ obscure et sur la corruption du genre humain. Puis il s'entK* tient avec Néron qu'il veut, à force de sentences, ramener à cS sentiments plus dignes d'un monarque. Sais Néron s'autoris£i.x:Bt de l'exemple d'Auguste, veut se faire craindre jusqu'à ce (jE-«-e son règne soit affermi , et il annonce l'intention où il est de pudier Octavie pour épouser Poppée ; à ce sujet Sénèque encore tout le fruit de ses belles remontrances.

Troisième acte. L'ombre d'Agrippine apparaît; elle arrive Ténare pour troubler l'hymen de Néron et de Poppée , et attendant , elle retrace le souvenir de son trépas cruel ; et promet aux mânes de son époux qui s'acharnent à sa poursuite qu'ils seront bientôt satisfaits, que la mort du tyran est chaîne , et pourtant son cœur maternel ne peut lui refuser regrets , puis elle retourne aux enfers. Octavie engage le choBi^' à cacher ses larmes pour ne pas aigrir le tyran. Peut-être serat-elle plus heureuse n'étant plus la femme de Néron ; cepend3J** elle craint encore pour sa vie. Le chœur indigné de la condiii*^ de l'empereur à l'égard d'Octavie, veut porter le fer et la flanaJO^ dans le palais de Néron , et sort en tumulte.

jilcte quatrième, Poppée sort à demi -vêtue du lit de Néron ^ ^^ nourrice lui en demande la raison ; elle exalte le bonheur d^ ^* maîtresse d'être l'épouse du plus beau comme du plus puis^^** des Romains, elle qui fait par sa beauté l'admiration de tout^ ^^\ peuple. Poppée raconte le songe qui la trouble. Elle a cru poignardée par Néron dans les bras mêmes de Grispinus son fP mier mari. Sa nourrice cherche à calmer les appréhension» ^ la nouvelle épouse de l'empereur, qui veut aller au temple ex^^^ les menaces du songe qui l'a tourmentée pendant la nuit.. ^^

DE LA LITTÉRATURE ROMALNE. Zn

hœor de partisans de Poppée , vante les charmes de cette prinesse. Un courrier vient annoncer que le peuple s'est porté en >lile au palais de (lésar, qu'il veut venger Octavie ou la rétablir u palais de ses pères. Le chœur marche au secours du palais.

Au cinquième acte, Néron furieux a soif d'une vengeance éclamte, et le préfet Tigellin ne parvient pas à calmer son emporsment. L'empereur ordonne d'embarquer Octavie et del'immoler ar quelque rivage désert. Octavie accompagnée des satellites lu t}'ran paraît au milieu du chœur. Après quelques plaintes de la part, et la contre-partie par le chœur , on voit la princesse Rembarquer pour l'exil. Le chœur termine par une invocation aux vents.

Ilest facile de s'apercevoir, à la simple lecture de cette courte Mialyse, combien le plan de cette pièce est faible et vicieux. L'ap- [MiHtion de l'ombre d'Agrippine est sans aucun résultat , et le ^ge de Poppée ne produit rien. Octavie est sans contredit la >'tis médiocre composition des dix que nous avons passées, en cvue. Aussi plusieurs savants ont prétendu que cette tragédie '^l pas de Sénèque. Ils trouvent peu vraisemblable qu'il ait 'é se placer lui-même au rang des personnages qui jouent un ^le dans ce drame. Eschenburg affirme ^qu'Ocfavic ne peut être 5 Sénèque, attendu qu'il n'a pas vécu jusqu'à la mort de cette "îticesse. Eschenburg se trompe ; Octavie fut mise à mort l'an 68 • l'ère vulgaire, et Sénèque périt l'an 66. Ces raisons ne sont ^ï^c pas suffisantes pour établir ce point de critique , que ce "^Tne n'est pas de l'auteur des neuf autres. Le style de cette ^œ où se trouvent quelques tournures, quelques locutions qui ^l^arliennenl à un temps postérieur à celui de Sénèque , serait ^Heilleure raison peut-être pour ne pas la lui attribuer , si l'on - pouvait admettre avec Funccius , qu'étant l'ouvrage de la ^illesse de l'auteur , il a pu être moins soigné, moins travaillé. ^Ssius qui traite cette composition avec une grande sévérité ', ti^it qu'elle est d'Annaeus Florus. Joseph Scaliger veut qu'elle ^t de Scœva Mémor , poète du temps de Domitien ; d'autres en

^ Manuel de Littér. class. anc, tom. l«', page 466.

« Omnium ineptissimum et plane êcholasticum opui.

(iQSt. poet., L. 2, p. 76.)

chargent Lucain. Juste-Lipse ne la juge pas plus âiTonUonait que Vossîus *.

Cette pièce a été traduite en vers français par Roland Brittei au 16*" siècle. On trouve quelques imitations d'Octavie dans le Britannicus de Racine ; par exemple le rôle de Narcisse et celui de Burrhus , mais que Toriginal est inférieur à la copie ! Nous nous rappelons avoir assisté, en 1806, au Théâtre-Français, à la première et dernière représentation d'une Octavie, tragédie d'un M. Souriguères de saint Marc. La pièce eut peine i se traîner jusqu'au dénouement, au milieu d'un accon^)agnement de sifflets bruyants et continus. L'italien Alfîeri a donné aussi une tragédie sur le môme sujet.

Les défauts les plus saillants des tragédies de Sénèque et qu^il faut reconnaître , ce sont la déclamation , l'enflure , raffecUtioxi aux sentences et aux maximes , des monologues, des parties d^ dialogue , des chœurs d'une longueur Interminable , et les plo^ longs détails ne sont pas toujours relatifs à des points qui se mC- ] tachent au sujet. Mais ces défauts diminuent beaucoup de grâ&' vite, aux yeux de ceux qui songent que ces ouvrages de cabine n'étaient poiqt destinés aux représentations théâtrales , mai^ bien aux lectures publiques. Un mérite réel qu'on ne peut tout^* fois contester à l'auteur, c'est une poésie riche et brillante, style pur et élevé , d'autant plus admirable que Sénèque vivs â une époque de décadence. Telle est notre opinion sur le^ gédies de ce philosophe.

D'autres ne lui ont pas trouvé tous les défauts que nousavoi^^ remarqués , ou du moins les ont excusés. Voici comment Fabl^^ Coupé s'exprime â cet égard : m II y s( quatre cjioses qui bzç^^ peut principalement dans le Théâtre de Sénèque ; sesmonobjue^:^ ses duBurs et ses $cènes serréeê» Les monologues qui sont plac^^ à la tète de chaque pièce, et qui en développent le sujet, soi^^ très-imposants. La versification en est toujoujrs brillante , et %^ poëte répand à pleines mains les grandes maximes elles ces de terreur. Les chœurs qui terminç;nt les actes ne^; blent pas aux chœurs des Grecs : ce sont des hymnes peux , qui , à l'occasion de ce qui s'est passé oa de ce qui

Puer çgo 8Mm, nisi a puerotcripta^ cetU pueri m^odo.

( Opéra omnUi, tom W, p. aOB.)

prépare , font succéder aux passions tumultueuses de la scène, ie calme de la philosophie , et quelquefois les touches flatteuses de la volupté , avec un art infini et qui montre de la manière la plus sensible comment un génie habile sait rapprocher les extrêmes. Les récits de Sénèque n'ont jamais reçu d'autres reproches que d'être trop beaux et quelquefois déplacés : ils rompent l'intérêtdans l'endroitle plus chaud ; mais ils sont si animés, si éclatants, qu'on oublie bientôt ce défaut, comme on oublie dans les épisodes de l'Arioste, que ce ne sont que de brillants écarts. Les scènes serrées sont absolument de son invention , et nous ne trouvons dans aucun tragique de la Grèce , cette précision d'idée , ce laconisme étonnant , ces mots qui renferment le germe de plusieurs pensées ; cette facilité de répliques, ces raisonnements si poignants et si clairs avec des termes rompus , presqu'avec des monosyllabes : ce sont des traits , des éclairs , après lesquels l'auteur fatigué reprend un raisonnement plus calme. » Nous respectons l'opinion de l'abbé Coupé , mais nous ne pouvons l'admettre qu'en partie.

Il existe plusieurs traductions des tragédies de Sénèque en différentes langues. En Français on a celle de Brumoi et Binasses*, de Marolles * , de l'abbé Coupé ' , de Levée * et enfin celle de ^- Greslou *. En Allemaiid par Rose *; en Italien par Dolce ' et ®n y^nglais par Sherburne *.

Outre plusieurs éditions fort rares des tragédies de Sénèque , *1 en est d'autres parmi lesquelles nous indiquerons les plus '"^commandables. Celles de Phil. de Giunta * , des Aides" , de

^ Paris, 1795, 2 vol. ln-8», mal imprimée-

^ Paris, 1822, 3 vol. in-S», traduction très-médiocre.

^ De la collection Panckoucke.

« Anspach, 1777-81, 3 vol. in-8».

' Venise, 1560, in-l2.

♦ Florence, 1506 et 1513, in-8o.

'• Venise, 1517, in-8o.

Scriveriiis *, de Farnabius*, de Gronovîus ' , de Schrœder* de Carey * et enfin de Lemaire *.

CAIUS VALiRIUS FL ACCUS.

Ce poêle parait avoir appartenu à l'illustre famille de M. Valé — riusPublicola. On ignore quel fut son père, et Tannée de sa naissance est aussi incertaine. Sa patrie est mieux connue ; car biei que le surnom de Setinus qui se trouve sur quelques manuscrits pourrait faire supposer qu'il est né dans la ville deSétia,l( témoignage de Martial, son contemporain, établit d'une manlèi certaine que Valérius Flaccus était de Padoue \ Valérius fu" t membre du collège des quindécemvirs , chargés de la garde e t deTinterprétation des livres sibyllins. Il passa une bonne partit de sa vie à Rome dans une honnête médiocrité ; il repoussa 1 conseil de Martial, son ami, qui le pressait de quitter le culte de Muses et d'embrasser la carrière du barreau . Honoré de Famitié A, Vespasien et de Titus, il ne chercha pointa profiter de cette illusti bienveillance pour s'élever aux honneurs ou parvenir à la fortune Tandisque Martial, Stace et Silius déshonoraient leur plume p: les plats éloges qu'ils prodiguaient à Domitien , Valérius coi servait la pureté de son cœur au milieu de la cour la plus coi rompue , et forcé par la prudence et le soin de sa vie de !lou4 le tyran, il le félicite sur sa facilité à faire les vers , et sur mérite qu'il a d'avoir élevé un temple à la mémoire de sien et de Titus. On croit que Valérius Flaccus fut décoré de l ^ préture, de l'an 88 à l'an 91 de l'ère chrétienne, au moins il g a >t certain qu'il était dans File de Chypre * l'an 90. On pourrait e: core inférer d'une requête en vers qui lui est adressée par Ma tial ', qu'il avait augmenté sa fortune dans l'exercice de

* Leyde, 1620 ou 1621, in-S».

■ Amsterdam, Elzevir, 1678, in-24.

* Ibid., 1682, in-8», pour la collection rariomm.

* Delft, 1728, in.4».

s Londres, l824,-gr. in-18.

6 Paris, 1829-32, édit. recommandable.

7 Liv. 1'% épigr.62et77.

8 Maatial, L. 8, épigr. 45.

9 lo., ibid., épigr. S6.

charge. 11 revint à Rome dans les premières années du règne paisible de Trajan. £n Tan 100 de l'ère chrétienne, il fit un voyage en Espagne d'où il était de retour l'année suivante. On ne s'accorde pas sur l'année de sa mort. Son traducteur M. Adolphe Dureau De La Malle prouve qu'elle doit être fixée à la centonzième année de notre ère, l'an 864 de la fondation de Rome*. L'ouvrage auquel il est redevable de toute sa célébrité est le poème des Argonautiques ^ qu'il commença sous Vespasien , et auquel il travailla le reste de sa vie sans pouvoir le terminer , du moins il ne nous est pas parvenu en entier et la fin du huitième livre manque dans tous les manuscrits. Ce poème qui jouit d'une grande renommée en Angleterre, eu Italie , en Allemagne, est fort peu connu en France. Le sujet qui est la conquête de la Toison d'Or, avait déjà été traité par Orphée et par Apollonius de Rhodes.

Les Argon AUTiQUES, tel que l'ouvrage nous est parvenu, se par- Ugent en huit livres. Dans Xq premier livre, le poète expose son 5Ujet, invoque Apollon, et consacre son œuvre à Vespasien; puis il titre en matière. Pélias, roi de Thessalie, averti par les oracles, de e défier de Jason , veut trouver un moyen de le perdre sans se ompromettre , et dans un discours adroit lui propose la conuète de la Toison d*Or. Jason comprend tous les dangers de ette expédition, mais l'amour de la gloire l'emporte ; il implore 3 secours de Junon et de Minerve. Celle-ci fait construire un aisseau par Argus , et Junon parcourant toute la Grèce, réunit uprès de Jason les héros les plus renommés par leur noblesse t leur courage. Hercule y vient le premier accompagné du jeune lylas qui porte son carquois. Le navire achevé. Minerve y place ïÙe-mème les agrès , et le décore de peintures représentant , ^une le combat des Centaures et des Lapithes , l'autre les noces ie Thétis et de Pelée. Jason, pour contraindre Pélias à prendre intérêt à cette périlleuse expédition , et à faire des vœux pour sa réussite, engage Acaste, fils du tyran, à partager la gloire de l'entreprise. Les Argonautes lancent le vaisseau à la mer , et offirent des sacrifices aux dieux marins , et Jason implore la protection de Neptune. L'augure Mopsus prédit aux héros les périls qui les attendent ; un autre devin, Idmon, fils d'Apollon, leuran-

' Voir le dise, prélim. en tète de sa trad., page 49 et suiv.

nonce de grands obstacles , mais il leur apprend en m6ni6 temps qu'ils les surmonteront. Jason, dans un discours de peu d'étendue, encourage ses compagnons et consacre aux plaisirs du festin le reste de la journée. Au milieu du repas, le centaure Chiron alrive avec Achille, son élève, qu'il amène pour faire ses adieux à son père Pelée. Sur la fin du banquet, Orphée chante en s'accompagnant de la lyre , les aventures de Phrixus et d'Houe. Ensuite tous les guerriers s'abandonnent au sommeil , Jason seul y résiste; il songe à labandon dans lequel il va laisser Alcimëde et Éson , lorsqu'un fantôme éclatant parait sur les eaux , c'est la carène prophétique du navire ; elle engage Jason à partir sans délai et à ne pas craindre les dangers qui pourront se présenter. Aussitôt se font les préparatifs du départ. Adieux touchants d'Alcimède ; Éson au contraire encourage son fils. Énumération des guerriers qui montent le navire. Le jeune Acaste arrive à Finsu de son père ; on lève l'ancre ; les mères suivent des yeux le vaisseau qui s'enfuit. Jupiter contemple avec plaisir cet essor des Grecs , qui doit unir les bords les plus lointains et changer les destinées du monde. Le Soleil exprime ses inquiétudes pour son fils Aétès ; Mars frémit et menace en songeant à cette entreprise dont le but est de ravir la Toison qui lui est consacrée. Jupiter alors leur déroule les immuables décrets du Destin. Cependant Borée qui a vu le navire Argo fendre paisiblement les ondes , arrive Airieux au palais d'Éole et lui demande de déchaîner les vents pour submerger le vaisseau téméraire. Éole y consent; ^ une affreuse tempête s'élève ; regrets tardifs des guerriers grecs. • -« Neptune apaise les flots et ramène le calme ; Jason lui témoigne ^^ jc sa reconnaissance par des libations et des prières et il poursuit ^ •■( sa route. Cependant Pélias s'est aperçu de la disparition de son .c~v n fils Acaste ; dans sa fureur, il veut se venger sur le père et sur la M^h mère de Jason. Tous deux offraient alors un sacrifice aux dieux .sidx infernaux pour tâcher de connaître l'issue de l'entreprise. Cré- — ^thée, pèred'Éson, sort des enfers, leur prédit les glorieux succès <^^s de leur fils,leur découvre en même temps les projets sanguinaires<s^ ^ du tyran d'Iolchos et les invite à prévenir sa vengeance par une^^ «e

mort volontaire. Le sacrifice commencé est interrompu ; Aid -S-

mède engage Éson à suivre le conseil de Créthée. On immole uiv^^'i taureau. Imprécations d'Eson contre Pélias. Les deux époux ava — -^lent ensuite le sang du taureau et meurent sur-le-champ. De^

tellites envoyés par le tyran, égorgent à côté d'eux, leur jeune s Promachus. Les âmes d'Alcimède et d*Éson s'envolent aux ifers. Description des deux portes qui y conduisent. Éson et cimède sont reçus dans les Champs Élysées. Livre deuxième. Cependant Jasou ignorant le malheur qui ent de frapper sa famille, poursuit sa noble entreprise. Descripm des champs de Phlégra. Effroi des Argonautes, la première ut de leur navigation. Tiphys qui a appris de Pallas l'art de riger le navire , calme leurs craintes. Ils abordent à File de mnos. Récit du massacre des Lemniens par leurs femmes, psipyle seule sauve du carnage Thoas son père. Accueillis à mnos , les guerriers grecs y sont retenus trois mois par les Qpétes. Hypsipyle devient éprise de Jason. Hercule fait rougir héros de son inactivité et l'arrache aux plaisirs de Lemnos.

vaisseau poursuit sa course et aborde à Samothrace. Les gonautes s'y font initier aux mystères des Cabires. De là ils it voile vers les rivages de Troie ; Hercule y délivre Hésionc

monstre auquel elle était exposée ; il entre triomphant dans * murs de Troie. Le roi Laomédon qui avait promis de maifiques coursiers à celui qui délivrerait sa fille, au lieu de ne «ger qu'à remplir ses engagements , médite la mort du héros , veut lui ravir son arc redoutable sous les coups duquel Troie ît succomber. Mais ses projets échouent parce qu'Hercule lui- -Kne remet à un autre temps l'accomplissement de la promesse

roi. Le navire entre dans THellespont. Hellé, sœur dcThétis, lirait à Jason et lui prédit une navigation heureuse. Jason t des libations en son honneur. Description de FHellespont et

la Propontide. Arrivée à Cyzique et description de cette ville.

roi de Cyzique fait aux Argonautes l'accueil le plus bienveillant^ ^ conduit dans son palais , et passe avec eux dans les plaisirs Huit et le jour suivant.

'i.ivre troisième. Après avoir séjourné trois jours, les Argonau- ^ quittent Cyzique, comblés de présents. Mais Cybèle irritée coni ce roi qui , à la chasse , avait tué un lion sacré, plonge Tiphys ms un sommeil profond et fait retourner le navire dans le ^Ttd'où il est parti. Pan, pour servir Cybèle, répand dans la lie une fausse terreur. Les habitants prennent les Argonautes mr les Pelages leurs ennemis ; ils fondent sur eux ; un cornât nocturne s'engage. Dans cette horrible mêlée, Castor et Pol-

lux sont près de s'égorger l'un l'autre, et Jason tue Cyziqae iiii» le connaître. La clarté du jour découvre la fatale erreur. L^ douleur est générale, mais c'est surtout autour des restes su».— glants du roi quelle éclate. Regrets de Jason et de Clyté, jeum^ épouse de Gyzique à qui Ton rend bientôt les derniers hom^ neurs. Cependant les Argonautes, découragés par ce qui vieiB ^ de se passer, sont sur le point de renoncer à leur glorieuse ei^^.treprise , et Jason lui-même se ressent de rabattement général. - L'augure Mopsus rassure les guerriers grecs en leur montrai», t qu'ils ne sont coupables que d'une erreur involontaire, et illeu^-S prescrit des expiations. Description des cérémonies expiatoir^»^ du meurtre. Les Argonautes se rembarquent. Hercule, dans route, brise sa rame. On aborde en Mysie pour qu'il puisse parer sa perte. Hercule descend à terre avec le jeune Hylas. Junon dont la haine n'est point assouvie, écarte Pallas qui veiLK^ avec elle sur le navire Argo, et libre alors, eUe rend une jeucx^ naïade amoureuse d'Hylas , puis elle offre aux yeux du jeui:m€ Grec un cerf qu'il poursuit aussitôt ; l'animal le trompe, l'attisa sur le bord de la fontaine de Dryope. Hylas se penche pour J puiser de l'eau ; la nymphe le saisit et lentraine dans sa grotte» Hercule, ne revoyant plus son cher Hylas, parcourt en furieux tout le pays, redemandant son jeune ami. Les Argonautes l'attexf dent pendant huit jours ; mais Junon ayant envoyé un vent propice, Tiphys est d'avis de remettre à la voile ; son opinion est appuyée par Méléagre et Calaïs, et Jason cède enfin, malgré l'opposition de Télamon. On part ; le soleil se couche et Hercule reste abandonné au milieu des bois qui bordent cette côte solitaire.

Livre quatrième. Cependant Jupiter est irrité de la conduite de Junon contre Hercule, et, pour soulager son fils, il lui envoie un paisible sommeil , pendant lequel Hylas lui apparaît du seîD de l'onde et lui raconte son aventure. A cette vue. Hercule vcNi* drait saisir son jeune ami dans ses bras caressants , nuds l'osbre lui échappe et disparait. A son réveil , il croit en vais rejoindre ses compagnons ; voyant qu'ils l'ont lâchement abasdonné , il prend la résolution de retourner à Troie redemaiider à Laomédon le prix du salut d'Hésione. Mais Latone et ses datx enfants ApoUon et Diane, adressent une suppUque à Jupiter poor qu'il consente à terminer les tourments que Prométbée endiife

DE LA LITTÉRATURE ROMALNE. SSl

ir le Caucase. Le maître des dieux se laisse fléchir ; il envoie ■i» dire à Hercule de délivrer Prométhée. Le héros vole avec Uisir à ce nouvel exploit. Sur ces entrefaites, Orphée, par ses lants, consolait les Argonautes de la perte d*Hercule. Ils aborsnt chez les Bébrjces , peuples sauvages qui conduisaient à vr roi Amy eus tous les étrangers, et les contraignaient decomittre au ceste avec lui. Ékion que Jasona envoyé comme éclai- $ar, a rencontré un Phrygien qui Fexhorte à fuir sans délai, kion ramène aux Argonautes; limas (c*est le nom du Phrygien), iconte qu^Otrès , son roi , frère de Lycus , roi des Mariandyîens, vient de périr sous le ceste d*Amycus. Les Argonautes sulent voir ce roi redoutable et marchent vers Fantre d'Amyis. Description de cet antre dont la vue , ainsi que les armes Amycus jettent dans le cœur desGrecs un sentiment de frayeur. PoUux fait rentrer la confiance dans leur cœur. Uaffreux géant ivtnce hors de ses forêts et ses propres sujets tremblent en sa "ésence. Il provoque les Grecs dans un discours plein de hauor. Les héros indignés veulent tous répondre à cet insolent rtel, mais Pollux est déjà dans Tarène, déjà il a jeté au loin s vêtements. Castor épouvanté, pâlit. A la vue de la jeunesse, la fraîche beauté de Pollux, le terrible Amycus sourit avec dain, et s'indigne de n'avoir qu'un si faible adversaire. Bescrip- ^n chaude et animée du combat ; Pollux est vainqueur et il Moitiés félicitations empressées de ses compagnons d'armes; stor le couronne de laurier ; un sacrifice et un repas consacrent victoire, puis les Argonautes se remettent en mer. Ils entrent •Us le Bosphore. Orphée leur apprend Forigine de ce mot, en iir racontant l'histoire d'Io. Le lendemain matin, ils touchent ft bords de Thynnée, et délivrent le malheureux Phinée, ancien lide Thrace, des immondes Harpies qui dévastaient les repas I débile vieillard. Biscours que celui-ci tient aux Argonautes ; leor raconte ses malheurs , ses tourments ; implore leur appui invoque le secours de Jupiter. Les deux fils de l'Aquilon, Calais Zétès, beaux-frères de Phinée, chassent les Harpies et les pourhrent jusqu'aux lies Strophades dans la mer Ionienne. Phinée i est un devin habile, dévoile ensuite aux Argonautes les périls Us doivent courir encore jusqu'à leur entrée dans le Phase, s compagnons de Jason s'effraient à ce récit , mais leur chef trépide presse le départ. Phinée, plein de reconnaissance , les

suit jusqu'au rivage et leur fait ses adieux. Le navire arrive aux roches Gyanées. ATaspect de ces formidables écueils, l'équipage est frappé de crainte. Jason les rassure. Dangers de ces parages. Grâce à Minerve et à Junon, le vaisseau franchit ce passage périlleux, n'ayant perdu qu'une partie des ornements de sa poupe. Ils entrent dans le Pont-Euxin. Description de cette mer. Ds arrivent chez les Manandyniens. Là le roi Lycus, qui revenait de vaincre les Bébryces , reçoit les Argonautes avec amitié , et leur donne Thospitalité dans son palais.

Livre cinquième. Deux pertes sensibles viennent affliger les Argonautes. L'augure Idmon meurt , et Tiphys l'habile pilote, succombe à une mortelle contagion. Douleur des Grecs , regrets de Jason. Ancéc et Nauplius se disputent la succession de Tiphys, mais Argo elle-même a proclamé Ërginus. Cependant la renommée de l'aventureuse expédition a pénétré chez les morts ; ils voudraient, encore avides de gloire, être témoins de ces exploits merveilleux ; hélas ! les arrêts du Destin s'opposent à leurs désirs. Sthénélus seul , affranchi de ces lois sévères, sort du tombeau, revêtu de sa brillante armure ; mais il n'apparaît qu'un moment, Fombre du Styx le cache à tous les yeux et il rentre en gémissant au noir séjour. Diverses contrées que longe le vaisseau des Argonautes. Arrivés à Sinope, ils y rencontrent Phlogius , Déiléonte et Autolycus, anciens compagnons d'Hercule, qui supplient Jason d'employer leur courage. Le chef des Argonautes voit avec plaisir s'augmenter le nombre de ses guerriers , et il poursuit sa course. Pendant la navigation, Jason interroge ses compagnons nouveaux sur les exploits d'Hercule dans le pays des Amazones. ^ Le poëte fait mention de quelques peuples que les Argonautes trouvent sur leur passage. Les Grecs entrent dans le Phase , moment où Hercule arrivait sur le Caucase pour délivrer Promé^ — thée. Junon et Minerve ont suivi Jason à Colchos ; celui-ci un sacrifice à Phrixus pour se le rendre favorable. Histoire d Phrixus ; précis des événements survenus en Colchide avant Farrivée de Jason. La nuit qui suit son débarquement est pour une nuit d'angoisses et d'incertitude, il ne sait quel parti pren — dre. Le roi Aétès est assiégé dans Colchos par Persée, son frère. ^^> qui avait voulu que la Toison d'Or fut rendue aux parents d^ -^® Phrixus. D'après l'avis de Junon et de Pallas , Jason se dédar»» pour Aétès. Il se rend donc vers ce roi avec neuf de ses guerrie

trouve sur la route, Médée, qui effrayée d*un songe, était sortie matin pour se purifier. Embelli par Junond*une grâce extraorlaire, il s'adresse à Médée, la flatte , et lui demande des conh sur la manière d*aborder le roi. Médée lui donne pour guide 6 de ses compagnes qui l'introduit dans le temple du Soleil Dt le poète fait la description. Aétès se rend dans ce temple ; ion qui, comme un autre £née, est resté enveloppé d'un nuage, [Mirait soudain, et, dans un discours tourné avec adresse, lui fait maître ses titres et lui redemande la Toison d'Or. Le roi dissiile son dépit , et prie Jason de l'aider dans la guerre que lui tPersée. Jason consent à lui porter secours ; les Argonautes ivent d'après l'ordre qu'il leur a fait transmettre par Castor, roi donne un somptueux banquet, dans lequel les deux nournx alliés se présentent mutuellement leurs plus fameux guerrs. Sur ces entrefaites. Mars va trouver Jupiter, il exhale ses intes de ce que Pallas et Junon veulent lui ravir un don qui est consacré, lorsque lui-même respecte les présents que les •rtels offrent à ces deux déesses. Pallas réplique et prend défense de l'intrépide Jason. Mars allait répondre, quand )iter lui impose silence , et fait entendre qu'on vient touirs implorer son secours lorsqu'il est trop tard et qu'il ne it rien changer aux événements. Puis il leur dévoile les ilins des deux frères Aétès et Persée qui ont encore à subir t d'épreuves diverses. Le calme se rétablit dans le ciel ; les tins y ramènent la joie , les Muses et Apollon y chantent les iibats de Phlégra ; Hébé verse tour à tour le nectar aux dieux , pour goûter les charmes du sommeil , se retirent dans leurs Bis d'or.

iWre sixième. Mars veillait. Il se dirige versGolchos, et quoimnemi des deux frères, il prend le parti de Persée. Il souffle Scythes le désir de la guerre et les entraîne sur ses pas.Déibrement deschefs de l'armée de Persée. L'armée d'Aétès mar- 80US les ordres d'Absyrte , son fils , de Styrus , de Jason ; as eUe^néme a revêtu la cuirasse, et son bras porte le redoue bouclier d'où l'affreuse tête de Méduse lance l'éclair homi- ). Soudain la bataille commence; suivent les descriptions d'enements généraux et de combats singuliers.Ges descriptions ont acoup de mouvement et de vérité , et ce sont de beaux mor- IX de poésie. Cependant, malgré tant de sang et de morts ,

Junon prévoyant que Jason ne pourrait pas encore à ce prix abienïT la Toison , elle veut lui procurer Tappui de Hédée , si poissante par la magie. £lle va trouver Vénus et dans on discours adroit, dont pourtant la déesse de Cythère n'est pas dupe, la prie de lui prêter sa ceinture. Junon obtient ce qu'elle demande. Pais prenant la figure de Ghalciope, sœur de Médée, elle pénétre dans l'appartement de la fille d'Aétès, l'engage à venir voir da haut des remparts les prodiges de valeur que les Grecs font pour le roi, l'entraîne avec elle , et la description du combat, interrompue par cet épisode, continue. Cependant, grâce ik la magique ceinture dont Junon a fait usage , Médée remarque Jason au milieu des combattants, lui seul attire constamment ses regards et les fascine. Elle demande à sa prétendue sœur quel est œ guerrier, et la réponse de Junon attise encore la flamme qui la dévore, et après avoir vu Jason combattre et vaincre Colaxës mtee, fils de Jupiter, elle ne peut contenir l'amour qui la transporte et elle en fait l'aveu à sa sœur ; alors Junon la quitte et dk reste seule sur les remparts où elle continue de contempler prodiges de valeur du héros qui est devenu malgré elle le maître de son cœur. Persée, vaincu, gémit sur sa défaite et veut donner la mort, mais Pallas qui a répondu de lui à Jupiter, la plaine d'un brouillard épais et le dérobe ainsi aux traits le menacent. Enfin la nuit sépare les combattants ; Médée avec l'image de Jason , qui la poursuit.

Livre septième. L'heure du repos contraint Médée à se du héros qui a toutes ses pensées , toute son existence ; dans ses appartements, elle s'entretient sur les sentiments

l'agitent ; elle voudrait oublier Jason , et l'aurore la trouva évdllée sur ces pensées. Cependant Jason va trouver Aétès, réclame la Toison d'Or , prix convenu du service qoH lui tendu. A cette demande , Aétès entre en fureur , et rép^md un discours plein d'orgueil et d'insolence; il refuse, à moins Jason n'attèle à la charrue les taureaux de Vulcain , qui toi 9ent des flammes, et ne sème dans le champ de Mars les dents tiragon de Cadmus. Médée pâlit â cet ordre cruel ; mais Jason. après avoir reproché au roi sa perfidie, accepte les condifMmf^ qui lui ont été faites et sort indigné du palais. Médée le suit yeux et le trouve plus séduisant que jamais. Efle se retire chez elle. Son trouble l'y suit. Elle veut tout avouer à sa scear , mai

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. Sd5

«lie n'ose. Toutes ses tentatives pour adoucir son mal , restent sans effet. Junon va de nouveau implorer le secours de Vénus ^ptii, prenant les traits de Gircé, et après avoir ordonné à Iris de <^nduire Jason dans un bosquet sacré , va trouver Médée , et ttche adroitement delà déterminer à suivre un époux étranger. MjSl malheureuse princesse ne demande qu'un remède qui puisse assoupir ses tourments. Vénus redouble ses insinuations artifi- ^euses auxquelles Médée résiste, mais elle est en proie à la plus cruelle perplexité. Toutefois la perfidie de son père envers le liéros qu'elle aime la détermine. £lle s'arme de ses philtres les jrius puissants, et, conduite par Vénus, elle se rend au bois sacré où Jason se montre tout à coup à ses regards. Iris et Vénus remontent aussitôt dans l'Olympe. Les deux amants interdits gardent longtemps le silence que Jason rompt le premier pour se plaindre de la perfidie d'Aétès et intéresser Médée en sa faveur. £lle lui répond en tremblant qu'eUe voudrait qu'il obtint ce qu'il souhaite par son seul courage et par le seul secours des dieux ; mais enfin la pitié l'emporte , elle lui remet les philtres qu'elle a préparés, lui en indique l'usage , les répand sur Jason à grands flots, avec les mots magiques prononcés sur sept tons, et couvre ainsi d'enchantement le héros et ses armes. Médée exprime les craintes qui l'oppressent ; elle pense que son amant oubliera un jour ses bienfaits, et l'abandonnera peut -être sur une terre étrangère. hsonlSL rassure par les protestations les plus tendres. Médée rend h béros témoin de son pouvoir sur le dragon gardien de la Toison d'Or, et retourne au palais. Aétès croyait les Argonautes partis, iorsqu'Ékion vient lui annoncer que Jason est prêt à remplir le» conditions imposées. Il dompte les taureaux , les attèle à la Cîliarrue, laboure le champ de Mars, sème dans les sillons les dents du dragon de Gadmus , combat, et tue un grand nombre de géants qui en naissent, et enfin avec le secours de Médée, il leUe la discorde entre eux , en sorte qu'ils s'égorgent tous les %XQS les autres. Aétès est hors de lui , et Jason est accueilli par les Argonautes avec les plus vifs transports.

Il y a plus d'un rapprochement à faire entre ce septième livre des Argonautiques de Valérius FlacCus et le quatrième livre de rÉnéide de Virgile '.

' Contutter Tissot, Ëtud. sur i*Éiiéi4., Liv. 4.

iS6 HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

Lwn huitième. Médée toumientée par ses remords, redoute te eourronx de son père, et se sent disposée, pour y échapper,i brarer les plus grands périls, et songeant à son amour, à la vie paisible etpure qu'elle menait autrefois, elle s'arrache les cheveux, fond en larmes, et imprimant un dernier baiser sur la chaste couche qu'elle va quitter, elle épanche les regrets qu'elle éprouye à quitter son père. Puis armée de ses philtres et d'une épée,elle va rejoindre Jason dans le bocage sacré oùilTattend. Il l'engage à le suivre dans sa patrie. La malheureuse princesse lui fait sentir tout ce qu'elle quitte pour l'accompagner , et lui rappelle ses serments. Elle marche avec lui au milieu des ténèbres ; lorsque Jason ayant aperçu les éclairs que lancent les yeux du dragon, Médée lui propose de l'aider de ses charmes pour que la Toison tombe en son pouvoir. Aussitôt elle évoque le Sonuneil pour engourdir le dragon qui résiste. Alors elle a recours à tous les poisons des enfers, elle secoue un rameau magique trempé de l'onde du Léthé sur le monstre qui enfin s'endort. Mais le charme n'a pas plus tôt réussi que Médée éprouve des remords qu'elle exhale en plaintes douloureuses. Jason s'élance au haut du chêne où est suspendue la Toison et y parvient à l'aide même des replis du dragon endormi ; maître de ce trésor, il va rejoindre ses compa-

gnons qui l'attendaient à l'embouchure du Phase. Il jette la Toi -•

son sur le vaisseau, y transporte Médée, en sautant sur la poupczi^M et se prépare aux combats , debout, le casque en tête et la maii appuyée sur sa lance. La Renommée a déjà porté au palais nouvelle de la fuite de Médée. Douleur de ses compagnes, plaintes déchirantes de sa mère. Les Grecs, profitant des vents favorables ne perdent point de temps pour hâter leur retour dans la patrie lorsque Ergînus veut leur faire prendre un circuit pour évitex: les roches Gyanées. Mais Jason ne cède point à ces conseils timides, il veut traverser rauxin et que tout l'univers le voie reveniE:-^^ triomphant. Médée, en proie à ses inquiétudes, se cache àTécarsur la poupe et embrasse la statue de Pallas. Le retard qu'éprouva son hymen la désespère et à peine consent-elle à écouter les assu rances de Jason et à prendre le soir un peu de la nourriture qu'il lui offre lui-même. Enfin arrivé à l'embouchure de ITste= où se trouve l'Ile de Peucé, Jason y débarque avec ses compagnoi et leur annonce son projet de mariage avec Médée; tous applai dissent, tous la trouvent digne de son choix. L'hymen est céh

bré. L'augure Mopsus voit dans les cérémonies mêmes plusieurs présages funestes. Toutefois, après la solennité religieuse, on se livre au plaisir des festins. Mais Absyrte, frère de Médée , qui poursuit le ravisseur, vient interrompre les joies de cette journée de fêtes. Le navire Argo ne peut fuir ni échapper à toute une flotte. Junon soulève une tempête qui engloutit plusieurs vaisseaux colchidiens, et entre autres, celui que monte Styrus à qui Médée avait été promise. Les Grecs sont serrés de près dans File de Peucé ; ne sachant comment échapper aux dangers , ils veulent contraindre Jason à rendre la princesse qui seule leur a suscité ces nombreux ennemis ; Jason résiste en vain ; ils consentent seulement à attendre que les flots soient calmés , et ils veulent bienquece qu'ils exigent,reste un secretpour Médée. Mais celle-ci a tout pénétré. £lle s'en explique avec Jason, qui lui répond que les Grecs n'ont plus d'autre espoir de salut. Médée éclate en reproches sanglants contre son amant, et, livrée au plus aflreux désespoir, elle erre tout un jour comme une Ménade en furie. Elle revient enfin , mais quel bouleversement dans les traits ! Jason cherche en vain à calmer son courroux : Moi ! que je mérite ta haine ! lui dit-il, moi ! que j'aie formé un tel projet ! . . . Le reste du huitième livre manque, et peut-être d'autres livres à la suite, ou bien le poète même n'aura pas achevé son ceuvre *.

Yalérius Flaccus a pris , comme nous l'avons dit, le sujet et' un peu la conduite de son poème dans les Argonautiqties d'Apollonius de Rhodes ; les quatre livres de l'ouvrage grec avaient déjà servi de modèle à un autre poëte romain , Yarron d'Atace ^ Ce serait mal juger Yalérius Flaccus que de prétendre qu'il s'est tratné servilement sur les traces d'Apollonius; beaucoup de choses lui appartiennent en propre. La description des combats du sixième livre a de la chaleur , du mouvement , de la poésie. La passion de Médée pour Jason est dépeinte dans le septième livre avec un sentiment , avec une vérité dont on ne peut faire

* Jean Baptiste Pic de Bologne, en 1519 , a complété le 8e Liv., et en a ^outé un neuvième et un dixième. On trouve ce supplément à la suite de rédition Aldine de 1523, in-8», de celle de Lyon, 1548, in- 12, et de quelques autres.

• Voir tom, 1««-, page 241.

Si8 HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

honneur qn'ta poète latin ; il y a même des traits qu'on Toadrait trouver dans le tableau si touchant et si parfait d'ailleurs des amours de Didon. Comme poète, Flaccos offirebien des pssoagei qui pourraient servir de modèles : les Portes des enfers % le Comr bat du ceste entre Pollux et le géant Amycus % jéekUle enfoni ' et d'autres morceaux encore que nous pourrions indiquer, sont de ce genre. Nous admettons comme vrai le défaut de clarté dans quelques constructions , mais nous dirons que nous ne l'avoni pas trouvé si fréquent que pourrait le foire croire l'im que Ton a mise à le lui reprocher. £n résumé , Valérius est un écrivain, un poète qui mérite d*étre étudié, et il des beautés qui ne sont pas si communes : en le lisant , regrette avec Quintilien\ qu'il soit mort si jeune.

Au reste, d'autres, avant nous, ont déjà rendu justice k l'amateur des Ârgonautiques. MorhoCus% est d'avis qu'après Vii]giL0 à qui nul autre ne peut être comparé , il n'est pas de poéSe épique que l'on doive préférer à Valérius Flaccus. Il trouve qoue diez lui tout est si bien mesuré , si châtié , qu'il y a tant d*arC « de génie, de science, d'éloquence véritable, exempte d'enflure et en rapport avec le sujet, qu'on est presque tenté de lui aoeax^ der le premier rang dans le genre de poésie qu'il a cultivé. Nie. Heinsius * regrette dans cet écrivain remarquaoU un peu plus de soin qui lui aurait valu plus d'élévation. « Je pense, dit Barthius , que parmi les poètes latins , il faut faire de Valérius Flaccus plus de cas qu'on n'en foit ordinairement , que n'en font môme les érudits. Le ton » l'àme , le savoir , la gravité sont an lui très-remarquables et le jugement ne lui manque pas» Noui avons observé que lorsqu'il écrit d'après lui-même , il moêUe beaucoup plus de facilité que lorsqu'il suit exactement ApoUa* nius. Car je ne sais comment cet esprit généreux fidUit dès qoïl se plie , dès qu'il se modèle aux inventions qui ne sont pfts i0f

f Liv. l«r, à la fin.

• Liv. 4.

B Uv. !•'.

4 Muiinm in Faleri» Fiaeoo nuper aminmue.

(Inst Omt, Ut. 10, ob. l*'.) s Polyhiat. Liter,, Uv. 4, ch. 13, § 8.

« Préf. de son édit.

siennes \ » Brackusius * le loue comme un poète qui a véritablement rame, la physionomie romaine.

Si ces éloges sont un peu trop jQatteurs , il existe d'autre part des jugements d'une excessive sévérité.

J. G. Scaliger ' trouve que le poëme des Argonautiques n'est pas parvenu à maturité, qu'il est dur et privé de toute espèce de charmes et d'agréments; l'espagnol Jean Louis Vives ne voit pas à quoi pourrait servir de lire Valérius Flaccus , comme si l'on n'avait pas à mieux employer ses loisirs , et il ne blâme pas tant en lui le style et la poésie que la frivolité du sujet *. Le père Rapin , dans la première partie de ses Réflexions, dit que Valérius Flaccus est tombé dans le style froid et languissant , pour avoir affecté de la grandeur d'expression sans avoir de génie : et dans la seconde , il ajoute que la Caible , l'ordonnance , l'exéeation et tout le reste de son poëme y est d'un fort petit caractère; Tiraboschi décide que Valérius n'est pas né poëte, et que lartial, en l'engageant à préférer le barreau , voulut le détourner de cultiver un art pour lequel la nature ne l'avait pas fait '. Valérius Flaccus , dit La Harpe*, traita le même sujet de la C<mguéte de la Toison dOr, en huit livres qui ne sont pas les chants (fim poëme ; car il n'y a de poésie d'aucune espèce. Ce jugement, dit m. Bureau De La Malle , si bref, si absolu , si méprisant, prouve que La Harpe ne s'était pas donné la peine de lire Valérius et qu'il en a parlé sans le connaître : à quoi M. Weiss réplique que c'est déjà un préjugé contre l'ouvrage que de mani]uer de lecteurs. Nous nous permettrons de faire observer à ll« Weiss lui-même que sa conséquence ne prouve rien aujourdliui ; car si elle était rigoureuse , combien de bons livres seraient jugés détestables, et combien de mauvais ouvrages devraient passer pour des chef^-d'œuvre! M. François de Neufcîhàteau pense que le poëme de Valérius a des parties drama-

• jédvers,, Liv. 26, ch. 3, et liv. 1«', ch. 17,

• ^d TibutL, pag. 237.

5 Pœiic., L. 6, pag. 839.

• De tradend, DiêcipL^ L. 3, page 541.

5 Sioria délia Litterat.^ itaL, L. 2, ch. 57.

< Cours de Littér., U« partie, Liv. l«r,cb. 4,8ect. 3, ou tom. l«s page 26.

tiques, soavent de Tintérét, et partout des beautés sans nombre* ^ Voici maintenant l'opinion du savant professeur d'Heidelberg ^ «Certains épisodes , des descriptions vraiment poétiques et an< diction élégante révèlent chez ce poète du talent , de Fart et l'érudition. Dans son style et ses expressions il a imité Virgile ^ Fenflure , Tafféterie et le faux-brillant des rhéteurs s'y reneoifc — trent moins que chez les autres écrivalas de son temps ; mais fi.1 est parfois difficile à comprendre à cause de constructions barrassées ou d'une certaine obscurité d'expression, produite l'accumulation des figures qui souvent paraissent recherchéei^ . Toutefois des défauts inhérents à l'époque et à l'esprit dominacmt alors, ne doivent pas nous rendre injustes envers le talent incorm testable du poète , et notre jugement sur lui doit s'éloigner cS« l'exagération du blâme comme de l'exagération de la louange '• «• Cette appréciation d'un littérateur distingué nous autorise i kb« rien modifier à la nôtre.

Nous avons dit que Valérius Flaccus était moins connu &më. France que chez quelques autres nations savantes de l'Europe 9 en effet , avant 181 1 , il n'en avait paru aucune traduction. L^ première est celle en vers de M. Adolphe Dureau De La Malte * qui a cru pouvoir changer le plan de l'auteur à la fin du hui* tième livre , bien qu'il ait donné ensuite la traduction du tei^to tel qu'il est. Cet ouvrage nous parait très-estimable , et il noo^s semble qu'il réunit Texactitude et l'élégance. Nous devons 1^ première traduction en prose à M. Caussin de Perceval, membx^^ de l'Institut *. On connaît trois traductions italiennes, œUe d^ Maximilien Buzio , celle d'Antoine Pindemonte * et une troisièiiB^ anonyme *.

D'environ quarante éditions que l'on compte de Valérius Flaccus, nous indiquerons quelques-unes de celles que Ton

■ Discours en réponse à M. Dureau De La Malle père , lore de ta réœv (ion à TAcadémie française.

* Bahr, Manuel de PHist. de la Littér. lom. , pag. 82 , trad. de It- 1^ prof. Roulez.

s Paris, Michaud, 1811, 3 vol. ia-Sf*.

* De la collect. Panckoucke.

s Vérone, 1776, in-4».

« MUan, 1794, iii-4. ^

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. Ui

-« généralement, et nous n*y comprendrons pas celles qui sont irennes rares et d'une difficile acquisition. "" On fait cas de l'édition de Pio \ de celles des Aides ', de Phil. ^ntin *, et de Carrion * ; celle d'après Nie. Heinsius et Burmn '^ , celle de P. Burmann ', celle de Harles ' , de Wagner, 9C le conmientaîre du même *, et enfin celle de Lemaire *•

CAIUS 8IUU8 ITA.UCUS.

Silius naquit à Rome ou du moins en Italie, et non en Espagne, nune le veulent ceux qui, sans raison plausible , lui donnent ur patrie Italka , ville de la Bétique. Il vint au monde vers la du règne d'Auguste , sans qu'on sache précisément l'année, fetait issu d'une famille plébéienne, mais anciennement illus- 5c Peut-être était-il fils de Caius Silius Népos qui fut consul ecLucius Munatîus Plancus^ l'an 766 de Rome, 18 ans après -C., et dont Suétone fait mention ". Quoi qu'il en soit, le jeune lins Italiens parut au barreau avec éclat, prit Gicéron pour odèle et se fit bientôt une brillante réputation d'orateur. Il iirint au consulat, l'an 821 de Rome, 68 ans après J.-C, et eut ^xir collègue M. Yalérius Trachalus Turpillianus , mais il ne 9ta en charge que jusqu'au premier juillet. Si l'on en croît ine le jeune", il aurait porté une grave atteinte à sa réputa- >n, en jouant, sous Néron, le rôle odieux de délateur ; mais le L Yactère avoué et la conduite soutenue de Silius démentent une tputation qui ne repose que sur des ouï-dire , et qui a bieii pu

' Bologne, 15l9,iii-fôlio.

* Venise, 1523, in -So.

3 Paris, 1532, in-8o.

* Anvers, Plantin, 1566, pet. in-12.

« Padoue, 1720, in-8».

« Leyde, 1724, in-4«.

^ Altenburg, 1781, in-8» ; qu*on annexe à la collect. Fariarum,

* Gottingue, 1805, in-8» ; le commentaire forme un vol. du même format tidoit se trouver avec le vol. du texte.

* Paris, F. Didot, 1825, 2 vol. in-8> ; c'est la plus récente et la meil- ■ife.

•■• AugusL, ch. 101.

" Liv.3,éplt. 7.

n*étre hasardée que par la mauvaise humeur et une secrète jalousie de métier : il est toujours plus équitable de juger les hommes par leurs actions que d'après de vagues propos. Sîllus fut chargé plus tard du gouvernement de FAsie Mineure, en qualité de proconsul ; il se conduisit dans son administraticm de manière à mériter les regrets et la reconnaissance des peuples. Les intrigues qui agitaient la capitale le portèrent à renoncer aux affaires publiques , pour se livrer à l'étude des lettres. Le mauvais état de^sa santé l'obligea à quitter la ville pour aller respirer Fair de la campagne. Il ne revint plus à Rome, pas même pour saluer Trajan à son avènement au trône impérial , hardiesse qui , selon Pline \ lui fit autant d'honneur qu'au prince qui ne s'en choqua point. Silius était riche ; il possédait plusieurs maisons de campagne , des bibliothèques , des statues , des images d'hommes illustres, qu'il ornait avec un soin religieux. Parmi ses villa, il y en avait deux pour lesquelles il ressentait une prédilection toute particulière , à cause de l'estime, de l'espèce d culte qu'il avait voué à leurs anciens possesseurs ; l'une étai près de Pouzzole , et elle avait appartenu à Cicéron : il ia nom

mait son académie ; l'autre s'élevait sur le territoire de Naples ^ Virgile en avait été propriétaire , et il s'y rendait toujo avec un ineffable plaisir , conune dans un temple. Il révérait un tel point le poëte de Mantoue qu'il célébrait le jour de naissance avec une ferveur plus religieuse qu'il ne fêtait le sieiH propre. Il continua de mener cette vie calme et paisible jusqu's^ Fâge de 75 ans. Attaqué d'un mal incurable, il alla au-devantd» la mort , en se laissant mourir d'inanition : manie fort ridlculi selon nous , et que la philosophie stoïcienne avait mise à Is mode comme un acte de courage. Enfin , rien n'aurait troybl» Fheureuse existence de notre poëte , s'il n'avait eu la douleur d» perdre le plus jeune de ses deux fils.

De tous les ouvrages d'éloquence qui ont pu sortir de lajdunh de Silius, aucun n'est parvenu jusqu'à nous. Le temps n'a épa «^é que son poème sur la Seconde Guerre punique; il est divisé er lix-sept livres. Il a été trouvé par le Pogge, durant la tenue concile de Constance , dans la bibliothèque du monastère Itaint-(iall;ona prétendu que Pétrarque en avait antérîeureme

« Liv. 3, épît. 7.

eu un manuscrit en sa possession , lequel lui avait servi pour son poëme intitulé Africa^ et qu'il Tavait supprimé, afin qu'on ne s'aperçut pas qu'il l'avait effrontément pillé. Quelques-uns disent que ce fait est loin d'être prouvé , et en effet il est trop grave pour être légèrement admis ; cependant Lefebvre de Viliebrune , dans la savante préface de sa traduction de Silius , dit textuellement à ce sujet : « Je suis actuellement convaincu par la lecture du poëme de Pétrarque , que ce savant en avait un exemplaire. » Voilà qui est précis ; il ne s'agirait plus que de vérifier les éléments de la conviction de Yillebrune : c'est un soin que nous laisserons à ceux qui prendront à la question plus d'intérêt que nous qui préférons passer à l'analyse succincte des dixsept livres de la Seconde Guerre punique.

Livre premier. Après avoir exposé son sujet, le poëte, pour expliquer la haine longue et implacable des deux peuples , remonte aux commencements deCarthageeten rappelle l'origine. El décrit le temple consacré aux mânes de Didon , et qui est en grande vénération chez les Carthaginois. C'est là qu'Amilcar conduit son fils Annibal qui n'est point ému de ce qu'il y voit ; bI l'aspect formidable de la prêtresse inspirée , ni les prodiges qui s'opèrent , ni le sang qui souille les parvis, n'ébranle la fermeté de rhéroïque enfant. Alors son père l'excite à la haine eontre les Romains , et Annibal jure que rien ne Tempêchera de les combattre et par terre et par mer , dès que son bras pourra soutenir une épée. Après ce serment solennel, une victime noire est immolée, et la prétresse voit dans les entrailles fumantes les premiers succès d'Annibal , qu'elle annonce en termes ambigus , mais Junon fait taire les fibres de la victime , elle ne veut pas qu'on en puisse savoir davantage. Amilcar se rend à Cadix avec son fils , et meurt près des colonnes d'Hercule. Asdrubal porte la guerre en Espagne. Ses cruautés envers Tagus, roi de ces contrées, et dont le poëte fait l'éloge. Le général Carthaginois est frappé du poignard par un serviteur du prince. L'armée demande à grands cris Annibal pour chef. Énumération des peuples qui vont marcher sous ses étendards. Tableau du brillant courage d'Annibal et de son mépris pour les fatigues et les dangers. Il fait rompre le traité avec les Romains. Il attaque Sagonte. Belle résistance de Murrus. Le siège est poussé avec vigueur. Prodiges de valeur de part et d'autre. Annibal est blessé

su HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

sur la brèche ; Jnnon vole A son secours. Cependant les Sagontins assemblent le conseil. On choisit des députés qui doiventaller à Rome implorer du secours. Us partent A la bveur de là mnty trompent la surveillance des assiégeants qui, tout occupés qolls sont de la blessure de leur général, laissent respirer la TÎUe de Sagonte. Les députés sagontins arrivent i Rome, le sénat est convoqué ; le vieux Sicoris, chef de l'ambassade, explique dans un discours, Fobjet de sa mission. Des députés sont envoyés pour déterminer Annibal à quitter le siège, ou pour aller droit A Carthage , déclarer la guerre à ce peuple qui a pu méconnaître les dieux immortels.

lÀwre deuxième. Les députés arrivent au camp des Carthaginois ^ Annibal les reçoit et leur répond avec hauteur, et tandis tfnHfBse rembarquent pour se rendre à Carthage , il veut les témoins de la valeur de ses troupes. II anime ses soldats par

hautes et iM)bles paroles, et les conduit à un nouvel assaut, sodé delà reine Absyte qui était venue se rang^ contre les R mains sous les étendards de Marmarique. Après des exploits quJI auraient honoré un guerrier déjà célèbre dans les combats, dt^ succombe sous la massue de Théron qui à son tour est inunolé Annibal, aux portes mêmes de Sagonte, dans un combatsinguli Les honneurs funèbres sont rendus à Absyte ; le cadavre de si»ii vainqueur est abandonné aux vautours. Cependant le sénat do Carthage s'assemble pour délibérer sur la guerre. Hannon , qui partout donnait un libre essor à la haine que sa famille avait poar ceUe d'Annlbal, s'élève, dans un discours remarquable, contre le parti qui favorisait aveuglément ce général , et foit ccmiprendre les dangers auxquels on s'expose. Gestar qui avait avec peine contenu son impatience, réfute les raisonnements d'Hannon. Celoîci presse de nouveau le sénat de rendre ce qu'on a pris par \» armes , et surtout de livrer Fauteur de la violation du traité. Fabius, l'un des députés de Rome , voyant la discorde qui régae dans le sénat, donne à choisir de la paix et de la guerre ; notf ne refusons ni l'une ni l'autre , lui répond-on ; prenex donc b guerre, ajoute-t-il, en secouant les plis de sa robe, et il retoorae à Rome porter le résultat de son message. Cependant AnniM presse de nouveau le siège de Sagonte. Les nations vcrisines ds l'Océan , lui envoyent une armure complète. Description de ces armes et surtout du bouclier qui lui retrace l'origine de ss p*

trie. Tableau des soufi&*ances que la famine cause auxSagontlns. Hercule les prenant en pitié va trouver la Bonne Foi, pour obtenir d'elle qu'elle vienne au secours des malheureux habitants de Sagonte. Elle cède à ses vœux, et, du haut des airs , descend dans la villeet rend aux assiégés la vigueur, le courage et l'espérance. Junon, de son côté, excite Tisiphone contre Sagonte; tous les citoyens se dérobent à leurs ennemis en se précipitant dans tes flammes.

Livre troisième. Après la ruine de Sagonte , Annibal envoie Bostar consulter l'oracle d*Ammon pour savoir quelle est la volonté des dieux, concernant Tentreprise qu'il médite , et les nouvelles révolutions qui se préparent. Il s*embarque ensuite pour Gadès, avec son épouse Imilcé et son fils âgé de quelques mois ; il arrive au temple d'Hercule ; description de ce temple où il consacre SOT les autels les dépouilles de Sagonte. U songe ensuite à éloigner du danger son épouse et son fils. Discours qu'il tient à bdlcé pour La déterminera cette séparation. Généalogie d'imilcé. les paroles d'Annibal ont fait couler les larmes de la tendre épouse. Discours touchant qu'elle lui tient et dans lequel elle lui 6aq[>rime toutes les craintes que lui inspire pour lui son bouillant k>urage ; elle le reconmiande à la protection du dieu IKars. knnibal s'empresse de calmer ses inquiétudes , et lui peint le *ort brillant qui l'attend , quand son mari sera vainqueur des iomains. Cependant Imilcé s'embarque avec son fils. Annibal, Mur se distraire , parcourt la ville de Gadès , et la nuit, comme 1 se livrait au repos , Jupiter lui envoie Mercure qui gourmande sa paresse , l'excite à marcher sur l'Italie et lui promet la vie* tiHre. Annibal immole un taureau blanc à Mercure, enreconnaissamce de ses avis, et se dispose à lever les étendards. Énumération des peuples nombreux réunis sous ses drapeaux. Le général <;arlliaginois s'avance vers les Pyrénées. Fable de Pyrène , fille de Bébrice. Passage des Alpes. Vénus, saisie de crainte sur le sort des Romains, va trouver Jupiter et lui porte ses plaintes. Le maître des dieux la rassure en lui dévoilant les futures destinées du peuple qu'elle chérit. Pendant ce temps là Bostar était revenu dm pays de Garamante et rapportait l'orade de Jc^iter Ammon. U raconte ce qui lui est arrivé , et la réponse favorable qu'il fisût Goanaitre , embrase le soldat d'une nouvelte ardeur. Livre quatrième. La Renommée publie que les Carthaginois ont

franchi les Alpes. Le trouble et la terreur se répandent dansl campagnes. Le sénat s*assemble pour délibérer sur la Une grande activité se déploie dans les arsenaux; on forge nouvelles armes. Aunibal, en sûreté dans son camp, laisse i troupes le temps de se refaire de leurs fatigues ; lui seul ne preik. pas de repos et s'occupe des soins de son armée. Scipion a versé la mer , il arrive de Marseille ; les deux armées sont e présence. Annibal encourage les siens par ses paroles; Sdpii^M} cherche à faire passer dans le cœur des Romains l'ardeur belLlqueuse qui Tanime. A peine le jour parait que le cri: Auxarmesf retentit à la fois dans les deux armées, et les rives du Tésin en sont ébranlées. Tout à coup un présage apparaît au milieu du ciel pur. Un épervier déchire seize colombes , oiseaux consacré» à Vénus, mais il est contraint lui-même de (îiir devant le redoutable oiseau de Jupiter. Liger , habile augure , annonce à Annibal des succès pendant seize ans en Italie, mais il lui prédit qu'A ne la soumettra jamais. Bogus , au contraire , explique tout en faveur d*Annibal, et le premier, il lanceun trait contre l'ennemi. L'action s'engage. Description de la bataille , défaite des Romains. Scipion se retire et gagne les collines voisines de la Trébie ; son coU^ae Gracchus, rappelé delà Sicile, vient réunir ses forces aux restes de l'armée vaincue. Le fougueux Annibal excite de nouveau ses troupes par ses ardentes paroles ; une seconde bataiUe s'engage : brillant courage de Gracchus. Les Romains sont encore débits. Les consuls Scipion et Gracchus se retranchent sur une colline |i avec les restes de leur armée. Flaminiusest nommé consul i l'instigation de Junon. Cette déesse, apparaissant à Annibal pendant son sommeil, l'exhorte à ne point s'arrêter dans ses snooés et à pousser plus loin ses conquêtes. Il passe leç Apennins ;c*ert dans cette entreprise difficile, à travers un pays affreux, qu'il peid un œil. Res députés de Garthage viennent apprendre i Annibil que son fils a été désigné par le sort pour être la victime humaine que, selon les lois, on doit immoler aux dieux tous les ans, mais que le sénat reconnaissant de ses victoires et touché des pleurs dlmilcé, s'en rapporte à ce qu'il décidera. Annibal veut que son fils vive pour lui succéder, et il prend ses dispositions pour eooibattre le consul Flaminius. On ne sent pas bien de quel inlMt est cet épisode du fils d'Annibal, qui, en définitive, ne court mcun danger d*après la détermination même du sénat.

Livre cinquihne. Annibal s*était emparé des collines de TÉtrurie , il avait à sa droite le lac de Trasimène. Fable relative à ce lac. De son côté Flaminius marchait vers l'ennemi. Au point du jour, on consulte les augures ; les auspices ne sont point favorables ; des prodiges funestes semblent annoncer une catastrophe. Flaminius est sourd à ces avertissements , la sagesse même de Gorvinus ne peut rengager à différer le combat. Les discours du consul respirent une présomptueuse confiance. Tableau animé de la bataille de Trasimène. Flaminius y fait des prodiges de valeur. n immole Sychée, fils d*AsdrubaI. Annibal vole à la vengeance; un tremblement de terre le sépare de son ennemi. Flaminius qui voit ses soldats tourner le dos , fait toujours bonne contenance et périt accablé sous une grêle de traits ; sa mort est , pour les Romains, le signal d'une déroute complète. Annibal accompagné de Magon, va contempler sur le champ de bataille les suites sanglantes de sa victoire , et remarque que tous les Romains ont péri de blessures honorables , et que leur front a conservé un air farouche et menaçant.

Livre sixième. Le soleil , en se levant , vient éclairer les horreurs de la précédente journée. Quel horrible carnage s'offre à a vue ! Bruttius , mortellement blessé ,• se lève avec peine du nilieu des morts, à l'aide d'une lance qu'il arrache d'un cadavre /oisin , creuse avec son épée la terre trempée de sang , enfouit

'aigle confiée à sa garde, la recouvre de terre et expire. Episode le Lévinus qui, à défaut d'armes, avait déchiré son ennemi avec [es dents. Serranus, fils de Régulus , ralenti par sa blessure , se sauvait parmi les fuyards. Il arrive à la maison de Marus , ancien compagnon d'armes de Régulus dont il avait été l'écuyer. Marus L'accueille avec cordialité , et lui offre le repas que sa pauvreté lui permet d'offrir. Serranus se laisse panser par lui avec des sucs déplantes. Marus lui raconte les hauts faits de Régulus son père; épisode du serpent monstrueux tué par l'armée romaine lors de la l'*' guerre punique. Mais Serranus ne peut entendre sans une vive douleur, le récit du supplice par lequel l'injuste Garthage fit périr Régulus pour avoir été fidèle à sa parole. Cependant la nouvelle de l'affreux revers essuyé par l'armée romaine près du lac de Trasimène, s'était répandue dans la ville de Rome et y avait jeté l'effroi et la consternation. Marus conduit Serranus dans les bras de Marcia , sa mère , qui lui fait de tendres reproches

de s'être trop exposé aux dangers. Dès que le trouble s*est «^^ peu calmé à Rome, le sénat s*occupe de réparer la perte sanglante que vient de faire la patrie. Jupiter lui-même prend Rona« sous sa protection et défend à Annibal d*aller plus loin. Fabimju est nommé général. Éloge de ce grand capitaine. Annibal retire dans la Campanie. A Liteme il aperçoit en peinture des portiques, les monuments, glorieux pour les Romains, de la première guerre punique. Description de ces peintures qui mp« pellent les principaux événements de cette guerre. Annibal , i| cette vue, s'écrie que Gartbage aura aussi à représenter dans ses édifices publics les exploits dont il vient de s'honorer, et il en trace lui-même le plan.

Livre septième. Pendant ce temps là, Fabius, unique espoir de Rome dans ce désastre , avait armé FAusonie , et réunissait leis alliés, n marche vers l'ennemi , et Annibal s'étonne de n'aToijr* plus admire à une jeunesse fougueuse. R fait venir un prisonnier^ nommé Cilnius , pour avoir de lui des renseignements sur personne de Fabius. Satisfait sur ce point , il veut en venir mains avec le dictateur , mais le prudent général évite soignen^ sèment le combat. Le Carthaginois se répand dans les riches campagnes de Falerne, qu'il ravage. Éloge de Bacchus. L'armée romaine commence à murmurer des lenteurs de Fabius qui, d^ cette façon, doit tenir tête à deux armées. Réflexions du poët^ en l'honneur du dictateur. Annibal est tenu enfermé dans l^^ champs mêmes où il a porté la désolation. Ruse qu'il emploie pour en sortir. Contraint de se rendre à Rome pour un sacri-' fîce , Fabius donne ses instructions à Minucius , maître delt ci' Valérie , et l'engage à se régler sur sa conduite , et à ne pote^ livrer de combat aux Carthaginois. Arrivée d'une flotte carthi' ginoise, les nymphes des eaux sont effrayées. Épisode deProtéa* Le pouvoir est partagé entre Fabius et Minucius. Ce dernier âttt* que imprudemment Annibal , il va payer la peine de sa témérité; mais le dictateur ne voit que le salut de la patrie , il v<de i9i0 secours. Description de ce combat. Succès des Romains. II0Dteux de sa faute, Minucius remet toute l'autorité entre les maint de Fabius.

Livre huitième. Les talents militaires de Fabius caoseat i Annibal des déplaisirs mortels et de continuelles inquiétudes Junon fait venir Anna des eaux des Laurentins , et l'engago '

aller trouver le général carthaginois , et à calmer les soins tumultueux qui Tagitent ; il doit se rendre dans la Fouille où Fattendent de nouveaux succès. Histoire de cette nymphe Anna. Elle va trouver Annibal et s'acquitte de son message. Le fils d'Amilcar sent son courage se ranimer. Tandis qu*il passe à Arpos avec ses troupes, Yarron vient de se taire nommer consul par le peuple à qui il demande s*il doit rester oisif , ou se servir de l'épée qui lui est confiée. Il promet que le premier jour qu'il verra Fennemi, il mettra fin à la guerre. Il a pour collègue le sage Paul-Émile ; mais le vieux et prudent Fabius prévoit les malheurs que va entraîner le téméraire Yarron , il en gémit et donne à Paul les plus utiles conseils que celui-ci promet de suivre. Dénombrement poétique de Tarmée romaine sous les ordres des consuls. Elle prend position près de Cannes ; présages funestes qqi n'éclairent point la présomptueuse confiance de Yarron. Effrayante prophétie d'un soldat.

Livre neuvième. Yarron, aussi ardent que si les plus heureux présages avaient conseillé le combat , veut donner le signal \ tnais ce n'est pas son tour de commander , et la défaite de Rome est retardée d'un jour. Yarron furieux traite son collègue avec insolence. La grande àme de Paul-Émile est émue des malheurs <]ui menacent les Romains , et son visage exprime la douleur. n a recours aux prières pour ramener Yarron à des sentiments plus modérés. Épisode de Satricus , nouveau présage de revers qui ne fait point impression sur l'aveugle général romain. Enfin le combat s'engage. Pallas combat pour Annibal , Mars pour les Romains. Jupiter ordonne à Minerve de quitter le champ de iMitailie, et les Romains reprennent quelqu'avantage, lorsque Junon, dans son cruel ressentiment, déchaîne contre eux le Yulturne, vent impétueux qui règne en tyran dans ces contrées. Mars abandonne le combat, obéissant à son tourâ l'ordre de Jupiter. Bientôt les Romains lâchent pied , Yarron prend la fuite et Paul-Émile ne voulant pas survivre à une hont^ise défaite, se précipite sur les ennemis pour trouver au milieu d'eux une mort glorieuse.

Livre dixième. Le combat continue avec acharnement. Paul- Émile fait des prodiges de valeur , et immole un grand nombre d'ennemis, vengeant ainsi d'avance sa mort prochaine. Enfin il succombe accablé sous une grêle de traits. Junon appelle le Som-

meil et renvoie à Annibal pour rcmpécher de marcher vers Rome. Pendant son repos , le général est agité par dliorribles songes. Magon son frère le presse vainement, à son réreil, de diriger son armée vers la ville de Romulus. Cependant le bruit de la déroute de Cannes a jeté le découragement dans tous les cœurs. Métellus voulait avec la jeunesse romaine s*aller cacher dans quelque contrée où Ton ignorerait qu'ils eussent lâchement abandonné leur patrie. Scipion apprend ce honteux projet, et Fépée à la main , il leur fait jurer de rester fidèles à Rome. Annibal parcourt le champ de bataille. A propos d'un guerrier mourant du nom de Clselius, le poëte rappelle Fhistoire de Codés et de la jeone Clélie. Le corps de Paul -Emile est trouvé sous un monceau de cadavres ; Annibal lui fait rendre les honneurs avec la plus grande pompe, et fait Féloge de sa valeur. A Rome Fabius cherche à relever les courages. Varron rentre dans sans être précédé d'aucun licteur. Alors le Sénat et Falniis s* enpent à remplacer les pertes que Ton a faites, en armant esdaves et les jeunes Romains encore revêtus de la prétexte.

Livre onzième. Après Thorrible défaite de Cannes, les de ritalie abandonnent honteusement les Romains, pour se dans le parti d' Annibal. Quelques âmes généreuses font dre leur voix pour s'opposer à cette lâcheté , mais sans poavo^K: -^ y réussir. Capoue surtout , enflée de sa prospérité , voudra— ^^ partager avec Rome l'empire de l'Italie ; mais Rome n'est pas dfefag-- "^^ cendue si bas qu'elle consente â un pareil marché. Capoue, Foi^*^ '^ gueillense Capoue, irritée du rejet de ses offres, ouvre ses ao vainqueur, malgré la noble résistance de Décius qui s' â cette fureur aveugle. Annibal entré dans Capoue se livre à les. plaisirs. Au milieu des délices et des joies d'un festin, le de.Pacuvius , porté pour les Romains , forme le projet mer Annibal ; son père lui adresse un pathétique diseonrs qui l^ '^ iait renoncer à son criminel dessein . Ce discours est une heareas^s^-^ imitation en vers de celui de Tite-Live dans la même eirconr^^ stance. Cependant Vénus ne perd pas l'occasion d'amollir par k-P»-^ voluptés les cœurs farouches des Carthaginois. Elle ordonne IF ^ ^ troupe de ses Amours, d'embraser tous les guerriers de flammes secrètes. Alors ils ne songent plus qu'aux plaisirs , la bonne chère , alors ils s'abandonnent à la mollesse , à la v ^^^o-

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. Ui

Inpté. Teuthras charme surtout les oreilles d^Annibal par la douceur de sa voix et les sons de son instrument. Magon, envoyé par son frère, s'était rendu en Lybie , et son vaisseau couronné de lauriers était entré dans le port. Une allégresse générale se répand dans la ville à la nouvelle des succès d'Annibal. Magon rend compte au sénat de tout ce qui s*est passé en Italie , et demande de nouveaux secours pour achever la conquête. Hannon jaloux de la gloire d'un rival , cherche à la ternir et s^oppose à ce qu'on accorde de nouvelles troupes à Annibal, mais son opposition est vaine.

Livre douzième. Le printemps est de retour. Annibal quitte la ville de Capoue. A la vue de ses étendards, les campagnes deviennent des déserts. Il marche sur Naples , pour assurer un |)ort à la flotte qu'il attend de Garthage ; il échoue devant une ville qui est Tasyle des plaisirs et des Muses , et se félicite de s'être abstenu d'aller droit à Rome. De Naples il passe à Gumes ; mais vainement le général carthaginois tâche de relever, de ^soutenir par ses discours le courage de ses bataillons énervés ])ar les plaisirs. Lorsque les grands de Capoue , qui l'accompagnent lui ont expliqué les curiosités antiques des lieux qu'il parcourt , il revient devant les murs de Pouzzole , ravage les fertiles vignoMes de Gaurus, et conduit précipitamment son armée devant Noie. Marcellus arrive au secours de la ville , et prouve pour la première fois qu'Anuibal n'est pas invincible. Il est forcé de fuir et de chercher un abri dans son camp. La nouvelle de ce succès ranime les espérances des Romains ; on songea punir ceux qui avaient douté de pouvoir sauver Rome. La réponse de l'oracle qu'on a envoyé consulter est favorable , c'est encore un eficouragement nouveau, et des chants de joie retentissent. Toirquatus qui avait vieilli sous les armes , va porter la terreur en Sardaigne. Le poëte Ënnius s'y distingue par son courage et des faits d'armes. Annibal, de son côté, réduit en cendre Acerra et Potilia. Il s'empare ensuite de Tarente amollie par l'indolence et le luxe ; mais la citadelle résiste à ses efforts. Les Romains assiègent Gapouequ'ils pressent avec vigueur.Annibal veut forcer les Romains à lever le siège, mais ayant échoué dans ses efforts, il marche vers Rome. A son approche, la frayeur est au comble; kl bonne contenance du sénat rétablit le cabue. Le général carthaginois se retire ; il est assailli par un violent ouragan , mais

il jure que le lendemain c*en sera fait de Rome. En attendant, les habitants l'ayant vu s'éloigner , ouvrent les portes, se répandent de tous côtés et se livrent à la joie.

Livre treizième. Annibal ne se retirait qu'à pas lents , et ses yeux menaçaient encore le Capitole. Il campe non loin de la Tutia ; il s'emporte tantôt contre ses officiers, tantôt contre les dieux. Il brûlait de ramener ses drapeaux vers Rome. Mais Dasios le détourne de ce projet , et lui fait connaître que le Palladium protège Rome. Il pille le temple de Féronie et s'enrichit du butin qu'il y trouve. De là il passe dans les campagnes de FAbruzze qui avoisinent la mer ; Fulvius revient avec une armée devant Gapoue. Description de l'attaque et de la défense de cette ville; enfin il la prend , y entre et la punit de sa trahison envers les Romains au moment du danger. De nouveaux malheurs viennent fondre sur les enfants de Romulus. Les deux Scipions périssent en Espagne. Le jeune Scipion, en apprenant la mort de son père et de son oncle, est devenu furieux, aucun ami ne peut le reteiiit; sa tendresse filiale s'emporte contre les dieux , et sa douleur se refuse à toute consolation. Il avait passé plusieurs jours dans les plaintes et dans les gémissements lorsque le génie de son père et celui de s(m oncle lui apparaissent en songe. Il forme la réso— kition d'aller les visiter aux enfers. Il se rend donc à Cumeg ■■ auprès de la sibylle Autonoë , à qui il s'ouvre du dessein qu'il s^m conçu. La prêtresse lui fait connaître quelles cérémonies il doi^P remplir, il s'y conforme. Il rend les honneurs funèbres à Appius,^-puis pénètre dans les enfers où il rencontre sa mère Pomponiac* son père et son oncle, et il apprend d'eux les brillantes destinée^s^ qui l'attendent.

Livre quatorzième. Origine des habitants de la Sicile. Règn^^ du jeune Hiéron qui, perdant de vue la conduite de ses apcéti'C£J>< et tout principe de vertu, s'était livré à la débauche et àlas*-^ eruauté. Les armes à la main, il s'en était autorisé dans ses dés— ^ ordres , et il avait répandu la terreur dans ses Etats. Il yensAtM de succomber victime d'une conspiration, lorsque Marcellaa:-^ aborde en Sicile à la tète d'une armée romaine. Le soldat ravi d'abord les champs des Léontins. Episode du toscan Asilus, qu prisonnier à Trasymène, et esclave de Beryas, en avait obtenu U^ liberté ; il le reconnaît en Sicile au moment où il allait le firappe^^ de mort. Harcellus dirige ses forces contre Syracuse. Les tîU<

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. S5d

(le la Sicile se liguent contre les Romains. Syracuse est bien approvisionnée et défendue par une forte garnison. £lle a d*ailleurs Archimède dans ses murs. La ville est vigoureusement attaquée , mais elle est défendue avec non moins de talent et de courage. Une flotte carthaginoise, venue à son secours sous les ordres d'Himilcon, est mise en déroute par les Romains qui s*emparent de Syracuse. Mort d* Archimède. Honneurs qui lui sont rendus par le vainqueur lui-même. Noble clémence de Marcellus envers les vaincus.

Livre quinzième. De graves soucis occupaientle sénatde Rome. Il s'agissait de donner un successeur aux deux généraux que Ton venait de perdre dans la Bétique. Le jeune Scipion aurait bien voulu être chargé de les venger, mais sa famille craint qu'il ne soit trop jeune pour se charger d*un tel fardeau. Le jeune guerrier se retire sous un laurier au fond de sa demeure et s'y occupe de ses inquiétudes. Soudain il voit descendre à sa droite et à sa gauche la Vertu et la Volupté , et chacune cherche à l'attirer à soi. Les paroles séduisantes de la Volupté glissent sur son cœur, Celles de la Vertu le pénètrent etrenflamment ^ Il conçoit dès lors Un noble projet , il vole au forum ; il demande hardiment , d'un ton décidé, qu'on le charge de tout le fardeau, de tout le danger ie la guerre. A cette proposition , on est frappé d'étonnement , Lorsqu'un prodige inattendu vient décider tous les esprits. Un arpent parsemé de taches d'or traverse obliquement le ciel. Jupiter prend sa foudre et pour confirmer l'augure la fait gronder trois fois. Scipion est chargé delà guerre. Une nombreuse armée se rassemble sous ses drapeaux : il s'embarque , il arrive à Car- Ihagène dont il se rend maître. Cependant Philippe, roi de Macédoine , avait armé contre Rome. Fabius s'empare de Tarente. Marcellus est tué surpris par un corps de Numides ; Asdrubal , frère d'Annibal , est défait sur le Métaure , et Néron emporte sa tète qu'il fait jeter dans le camp du fier Annibal ; le général retient ses larmes avec peine, et il se promet de ne pas perdre l'occasion de se venger.