MARCUS TULLIUS CICERO
Pour apprécier Cicéron comme poëte, il serait injuste de le comparer à Virgile et à ceux qui , à la même époque , ont écrit envers; de son temps la poésie n'était pas parvenue aq point où die arriva un peu plus tard. Il y a sans doute un intervalle immense entre lui et le chantre d'Ënée , mais il n'a pas été aussi mauvais poëte qu'on pourrait le croire , à ne le juger que parle triste vers que Juvénal* et Quintilien ' ont rendu immortel, malheureusement pour Fauteur. Les deux Sénèque * et Martial' n'ont pas été non plus les admirateurs du talent poétique de l'avocat de Milon.
Cicéron a composé plusieurs poèmes assez considérables. Il paraît que dans sa jeunesse il donna une paraphrase des phénomènes d'Aratus*, comme le firent depuis Germanicus César, Ovide et Aviénus. Nous avons de cet ouvrage de Cicéron des fragments assez étendus et qui ont à peu près pour objet unique la description des constellations et la place qu'elles occupent dans le firmament. Quoique la poésie ne manque pas d'une certaine pureté, d'une certaine harmonie rhythmique, il faut le dire cependant , les quatre cents vers et plus qui sont parvenus jus- <iu'à nous se sentent de la sécheresse du sujet, et ont les défauts du genre descriptif: la froideur et la monotonie.
Un autre ouvrage de Cicéron est un poëme en trois chants ^r mi consulat; le premier chant est entièrement perdu. C'est l'auteur lui-même, à l'exception d'un seul vers cité par Nonius ,
' Collect. Pisaur., tom. 4, page 589-411.
' OJbrtunatam natam, me consulcy Bornant !
j4ntwif ffiadios potuit contemnere^ si sic Omnia dixisset. (Sat. io,v. ia2.)
^ /n«/. Ora^, L. 9,ch.4.
* M. ÂRN. Séh&qce, Prœf.j Lih. 3^ epitom* declam.j et L. Ann. vSéuèqde , let. 108.
Carmina quod scribis Musis et Apolline nullo ,
Laudari debes ; hoc Ciceronis habes. (L. a, cpig» 89.)
^ Aratus, de Soies, ville de Cilicie , contemporain de Théo crile qui fait ^e lui une mention honorable dan3 sa sixième idylle.
qui nous a transmis des deux autres chants les fragments ( sont arrivés jusqu'à nous. Le plus considérable et le seul qui une certaine étendue se trouve dans le premier livre delà D\ nation *. Il roule sur les présages qu'offrent les astres à Tappi che de grands événements; c'est Uranie elle-même qui s'adrei à Cicéron. Il est difficile de se faire une idée juste et e taine de ce que pouvait être ce poëme, dont la pensée premi< ne donne pas une opinion favorable de la modestie de l'autei Quant au poëme intitulé Marius, il ne nous en reste , ss un vers isolé *, que la vision du héros traduite en partie { Voltaire ^ :
Tel on voit cet oiseau qui porte le tonnerre ,
Blessé par un serpent élancé de la terre ;
11 s^envole , il entraîne au séjour azuré
L^ennemi tortueux dont il est entouré.
Le sang tombe des airs ; il déchire , il dévore
Le reptile acharné qui le combat encore ;
Il le perce , il le tient sous ses ongles vainqueurs ;
Par cent coups redoublés il venge ses douleurs.
Le monstre , en expirant , se débat , se replie ;
Il exhale en poisons les restes de sa vie ;
£t Taigle tout sanglant , fier et victorieux ,
Le rejeté en fureur, et plane au haut des cieux 4.
Ces vers donnent une idée assez exacte de ceux de Cicéra imités du 12 chant de l'Iliade, et que n'aurait peut-être pas di
* L. l,ch. Il, 12 et 13.
* DeLeg.y Liv. l^i^.
* Préface de la tragédie de Catilina.
4 Hic Jouis aiiisoni subito pennata satelles
Arboris e trunco serpentis saucia morsu, Jpsaferis subigit transjigens unguibus anguem Semianimuntf et 'varia graviter cervice micantem, Quem intorquentem lanianSy roslroque cruenlans, Jam satiata animunif jam duras ulta doloreSj Ahjicit ejfflantem et laccratum affligit in undaSy ' Seque obitu a solis niiidos convertit ad ortus. Hanc ubi prœpetibus pennis lapsuque volantem Conspexit Marius divini numinis augur, Faustaque signa suée laudis reditusque notavit : Partibus intonuit cœli Pater ipse sinistris. Sic aquiïœ clarumjirmavit Jupiter omen.
(De Divinat., L. i*"" , ch, 47)
avoués Virgile lui-même ; c'est sans doute à cause de ce passage, que Fauteur de Mérope loue outre mesure la poésie du philosophe d'Arpinum.
On compte encore parmi les œuvres poétiques de Cicéron une élégie ayant pour titre Tamelastis dont on ne connaît qu'un seul vers conservé par Servius ' ; les Mcyotis dont il est difficile de déterminer le sujet; il en reste deux vers cités par Nonius '; Itmon, ou la Prairie formait sans doute un recueil de pièces détachées; Donat , dans la Vie de Térence, en rappelle quatre vers dont voici à peu près le sens :
Oui , Térence , toi seul tu nous as fait entendre, En latin reproduits les drames de Ménandre , Et Rome entière admire , en ton style enchanteur , Tout ce que le langage a de doux , de flatteur *.
Un autre vers du même ouvrage se retrouve dans les Origines d'Isidore de Séville * : c'est là tout ce que le temps a épargné.
Il est aussi question, dans les auteurs*, d'un livre ayant pour litre ;yocM/ans LihelluSy petit Recueil de Facéties, dont il ne nous reste que deux échantillons ; l'un est une espèce d'épigramme ou plutôt un jeu de mots sur T. Caninius Rebillus que César avait nommé consul seulement pour le reste d'un jour ; en voici une imitation :
Rebillus fut pour Rome un actif magistrat , Car il ne dormit point durant son consulat <>.
^-suire est une plaisanterie contre Varron, à propos d'une étymo- '^gte irès-hasardée, comme on en trouve beaucoup dans son livre.
Comment, sur Virg., églog. i^e.
-^^ verbo, Prœvius.
Tu quoque qui solus Iccto sermone , Tei^enti , Conversuni expressumque iatina voce Menandrum In medio populi sedatis 'vocibus effets^ Quidquid corne loquens atque omnia dulcia promens*
ï-iv. 19, ch. 1er.
fi
QciNTiL., L. 8, ch. d«r. . Charis., L. 4 ; DiOHED., L. 2.
f^igilanleni habemus consulem Caninium :
In consulatu somnum non 'vidit suo,
(Macrobb, Saturn, , L. a, ch. d.)
Cette plaisanterie ne peut guère être reproduite en français
On croit que Cicéron traduisit en vers latins Flliade d'Homère^mais nous pensons que les fragments épars dans ses œuvres * n^^ sont que des citations du poëte grec , dont il a jugé à propos d^ J donner Téquivalent en latin , comme il a fait de plusieurs passas ges d'Euripide, de Sophocle, d'Eschyle, d'Hérodote, d'Epicharm^s de Simonide , etc. ', et cela résulte même de ce qu'il dit à prc^ pos d'une citation d'Homère : J^ai dans mes moments de loism^ traduit ce passage *.
Enfin , si l'on s'en rapporte à Plutarque % Cicéron aurait coi posé, à l'âge de 14 ou 15 ans , un poëme dont le sujet auri été Pontius Glaucus, On ne trouve nulle part la moindre trai de cet ouvrage.
S'il s'agissait maintenant de prononcer sur le talent poétiqi de Cicéron , nous ne partagerions pas le sentiment de Yoltai qui paraît insinuer que l'orateur romain a été bon poète. A Ft ception du passage que nous avons cité du poëme de Marins, ZH( vers de Cicéron n'ont ni la force de ceux de Lucrèce, ni l'allii^^f élégante et facile de ceux que Rome applaudit quelques anns^e après ; ils sont même inférieurs aux compositions des poëtes ^pi( quelques-uns désignent sous le titre peu obligeant de Poëtes de la décadence, et si le style en est plus pur, si le rhythme en ^st plus exact que le rhythme et le style des Levius , des Enniua^^ , des Pacuvius , ils n'ont pas comme les vers de ces derniers ^e vernis , ce parfum d'antiquité qui les rend sinon meilleurs, ^^
^ Fundum f^arro vocat quem possim mitlere funda ,
Ni tamen exciderit qua cava funda palet* Extractam puteo situlam quuni ponit in horto, Utterius standi non habet itle lociim.
VossiLs , in Etfmolog»^ parait croire que cette épigramme n'est de Cicéron, *mais de Tullius Laureas son affranchi. Au reste, Varron (1 , de Ling, lat.), donne deux élymoiogies de Fundus qui diffèrent de c^ dont Cicéron se serait moqué. ^
» De Divinat., L. I, ch. 25 ; L. 2, ch. 30 et 39; TuseuL, L. 3 , ch. 26 et 27 ; de Finib., L. 5, ch. 18.
3 De Divinat,, L.2, ch. 56; de Nat. Deor.^ L. 2, ch. 25; de Finf* L. 2, ch. 32; TuscuL, L. I , ch. 8 et 48; L, 2, ch. 8 et 10 ; L. 3, ch. 14, 28 , et 29 ; L. 4, ch. 29 ; de O/pc., L. 3, ch, 20 et 29.
* De Divinat,, L. 2, ch. 29.
^ Vie de Cicér., ch. 2, où H dit : en irai ji$ «vrev.
moins plus vénérables ; en un mot nous croyons que Cicéron serait arrivé bien pauvre à la postérité , en supposant qu'il eût pu survivre ; s'il n'y était parvenu qu'avec son bagage poétique, quand même le temps eût daigné l'épargner tout entier.
QUINTUS GIGÉRON.
Quintus Cicéron , frère de l'orateur , et beau-frère de Pomponius Atticus , fut d'abord préteur avec César , l'an 693 de Rome, 61 ans avant J.-C., et gouverneur en Asie l'année suivante. Il y resta trois ans. César le prit eusuite pour son lieutenant dans les guerres des Gaules et de la Grande-Bretagne, et n'eut qu'à se féliciter de son choix. A son retour à Rome , Q. Cicéron faillit être là victime des fureurs de Clodius, et il n'échappa aux assassins qu'en se cachant sous un monceau de morts et de mourants. Dans la guerre entre César et Pompée, il prit d'abord le parti du dictateur, puis se rendit avec son frère dans le camp du dernier ; mais après la bataille de Pharsale , il s'enfuit en Asie avec son iils et implora le pardon du vainqueur. Dans cette circonstance, il manqua de noblesse et se montra mauvais frère en rejetant tous les torts sur Cicéron, proscrit par le dernier triumvirat ; il Ait massacré avec son fils l'an 713 de Rome , 41 ans avant J.-C. Il avait , dit-on , un talent marqué pour la poésie. L'expédition de César dans la Grande-Bretagne devait être le sujet d'un poëme qu'il avait l'intention de composer, mais il parait que ce projet ne reçut point d'exécution. Il existait de lui plusieurs tragédies traduites ou imitées du grec , desquelles il ne nous est rien parvenu. Le temps n'a épargné de tous les ouvrages de Quintus que v^ïîgt verà sur les douze signes du zodiaque et quelques autres constellations *. Il est aussi l'auteur du livre dePetitione consula- ^^s, inséré dans les œuvres de son frère. On lui attribue encore ^'^e épigramme sur la légèreté des femmes, épigrammp que nous *^ous sommes 'efforcé d'imiter dans les vers suivants , mais seu- *^iïient avec l'intention bien innocente d'en donner une idée :
Confie aux vents légers ta nacelle timide , Anx femmes garde-toi de confier ton cœur;
Bien plus que Télément liquide ,
Le sexe est changeant et trompeur.
• CoUect Pisaur.^ tçm. 4 , page 416.
Nulle femme n*est bonne , ou s*il s^en rencontre une
Qui soit faite d^autre façon , Je ne sais vraiment pas par quel coup de forlune , Ce qui ne valait rien a pu devenir bon, '.
CAïus JULius ci:sAR.
Nous éprouvons une sorte de scrupule à inscrire Jules-César au nombre des poètes latins, et il nous semble que c'est porter «ne certaine atteinte à ses autres titres de gloire. Nous n'avons de lui que quelques vers qui se trouvent dans la Vie de Térence , attribuée à Suétone. Ces vers ne donnent pas une idée bien avantageuse de son talent poétique , et nous nous sentons tout disposé à féliciter Auguste d'avoir défendu la publication des poésies de son grand oncle. Il paraît que ce fut surtout pendant sa jeunesse que César composa des vers ; on parle d'une tragédie if Œdipe y d'une autre tragédie intitulée Jdraste dont Festus feit mention, des Louanges d'Hercule^ d'un poëme intitulé le Foyage; et de tragédies ayant pour titre Julii *. On ne doit point regretter la perte de ces poésies que César, selon Plutarque, lisait aux pirates dont il était prisonnier, puisqu'un auteur en porte ce jugement assez peu favorable : Ses vers ne valaient pas mieux que ceux de Cicéron, mais il fut mieux avisé, car il en fitmoins*. Il parait qu'il chanta aussi en vers la lampsaney espèce de choux sauvage , dont il nourrit ses soldats pendant son séjour à Dyrrachium *. Au surplus voici à peu près le sens de l'espèce d*épigramme qu'il a composée sur Térence :
Auteur pur et correct , ô toi demi-Ménandre , Tu peux au premier rang avec raison prétendre.
• Crede ratent ventis , animum ne crede puellis ;
Namque est fentinea tutior undajide* Femina nul/a bona est ; vel , si bona contigit uila , Nescio quofato quœ mala facta bona est»
( BURM., Ânth. lat., vol. i^*" , p. 54i-)
« Cdltect. Pis. , (5u\. César), Inter primos temporis sui oratores, ** tragicus poeta adtnodutn habitua est. Hvjus sunt enim iragediœ q'^^ inscribuntur Julii. (âscoh., in Orat., pro M. Scauro.)
' Fecerunt et car mina (Cœsar ac Bru tus) , et in bibliothectts reti^^^' runt, non melius quant Cicero, at felicius^ quia illos fecisse pauciof^^ sciunt, (De Causis corruptœ éloquent., ch. 21 .)
4 Pluie, Hist. nat., L. 19, ch. 8.
DE LA LITTÉRATURE ROxMAINE. %li
Plût aux Dieux toutefois qu'à ton style éloquent, Tu joignisses des Grecs le comique piquant ! Tu leur disputerais le sceptre de la scène ; Mais c'est ce qui te manque , et cela me fait peine *.
iz à ces vers deux autres que Scriverius a'tîrés des manu- ' ; celui qui est rapporté par Macrobe '; le titre d'un poëme Mouvement des Mtres, et vous aurez tout ce qui reste des s poétiques de Fillustre et glorieux dictateur.
TIT15IUS.
a fort peu de renseignements sur cet auteur , encore sont- ^-incertains. On ignore si ce fut le même Titinius , chevaimain , dont parle Gicéron *, ou raffiranchi de M. Titinius, mage prétorien, à qui Torateur romain avait écrit un livre res, dont on regrette aujourdliui la perte. Ce que Ton sait [u il fut auteur de comédies appelées Togatœ. Nonius , i et d'autres grammairiensjious ont conservé, en même que les titres, des fragments nombreux mais peu imporde dix-sept de ses pièces ". On peut croire aussi, d'après s *, qu*il écrivit quelque chose sur la médecine.
CASSIUS PAHKENSIS.
sius de Parme est aussi appelé toscan par Horace, sans
parce qu'alors la Toscane était plus étendue , et qu'elle
mait les villes de Parme , Bologne et plusieurs autres qui
Tu quoque tu in summiSt o dimidiate Menander , PoneriSf et merito^ puri sermonis amaior, Lenibus utque utinam verbis conjuncta foi-et vis Comica, ut œquato virtus polleret honore Cum GrœcàSf neque in hac despectits parte Jaceres. Unum hoc maceror et doleo tibi déesse, Terenti.
Feltria perpétua nivium damnata rigori , Forte mihi posthac non adeunda vale,
Favente tibi me, victus es, Laberi, a Sjrro,
(Satarn., L. a* ck. 7.)
n9C/tfenl.,§56.
\Uect, Piêaur., tom. 4, p. 412-415.
timadvers. 3.
%Zt HISTOIRE ANALYTIQUE ET CRITIQUE
aujourd'hui ne font plus partie de cette province. Il parait (^K^^ ce poëte avait une merveilleuse fécondité :
Gomme ce Cassius, le phénix des Toscans, Dont les vers à grands flots débordés tous les ans , Dans leur rapide essor à tel point se grossirent y Que de bûcher, dit-on , ses œuvres lui servirent '.
Achille Stace Ëstaço, écrivain portugais du milieu du IB^'siëcr^le, prétendit avoir découvert en Galabre quelques vers de GassSL us sur Orphée , et il annonça qu'il les publiait pour qu'ils ne fiL^3ssent point perdus. La plupart des savants regardent ces v^^rs comme supposés et comme étant de Stace lui-même qui , par ce moyen, voulait éprouver quelle serait à son égard l'opinion -^u public. Barthius a tâché de démontrer que l'auteur portug^-siis n'était point en état de faire de tels vers *, et cependant il ne ZIes admet pas comme étant de Cassius de Parme, avis que partag^^nt Scaliger ' et Yossius \ Quant à nous, nous pensons que les (^BJxnèuf vers dont il est question ', ne valent pas le temps que r^on perdrait à discuter pour ou contre leur authenticité.
Pline parlé d'une lettre de ce même Cassius à Antoine , drains laquelle il soutient que l'eau du Cydnus , qui coule en Cilicie -=, et qui faillit être si funeste à Alexandre , est souveraine contre la goutte '.
On prétend que Cassius avait composé des poèmes , des ^iégies , des satires , des épigrammes et quelques tragédies. Si les vers dont nous avons parlé scmt apocryphes, il ne nous re^te rien de cet auteur \
• Traduct. de M. le prof. Raoul.
Qualefuit Casst rapido Jerventius amni Ingeninm , capsis quemfama est esse Ub risque Ambustum propriis,
(HOH., L. i,»at. 10, V. 63.)
Scribere quod Cassi parmensis opuscula vincat,
(ID., éptt. 3, L. !«'.)
a Ad Statium, AchilL, ch. 2, v. 443.
3 Épît. 409.
< DePoet. /a/., p. 24.
* Collect. Pisaur.^t 4, p. 416.
6 Hist. nat., L.3l,ch.2.
7 Malgré ce que dit M. Amar-Durivier , qui sans doute n'a pas vérifié ce qu'il avance est exact.
Pour dcHiner quelques détails sur aa personne ,: bous ajoute* rons que Gassius était un fougueux partisan du système répur blicain. U fut ayec Gassius Longinus ami de Brutus Fun des meurtriers de César. Après la bataille de Philippes, il s'attacha d'abord au jeune Pompée , puis à Antoine dont il fiit le lieute^ nant au combat naval d'Actium , par suite duquel le pouvoir suprême tomba aux mains d'Octave. Alors notre poëte se retira à Athènes, mais il n'y fut pointa Fabri de la vengeance du vail^ queur. Quinctilius Varus (et non Lucius Varius), comme Fa prétendu le scoliaste d'Horace, fut chargé de Fexécution de l'arrêt qui le condamnait à mort. Il le trouva, dit-on, dans son cabinet, occupé à composer quelqu'ouvrage, et n'en remplit pas moins sa cruelle mission. Les œuvres de ce poëte étaient si nombreuses que, suivant Horace, elles purent lui tenir Heu de bûcher. Valère- Maxime qu'il ne faut pas toujours croire sur parole, raconte une circonstance assez merveilleuse de la mort de Gassius.
H. Antoine , dit-il , ayant été défait à la journée d'Actium ,
Gassius de Parme, qui avait embrassé son parti, se retira à
Athènes. Là, vers le milieu de la nuit, lorsque, l'esprit plein de
soucis et d'inquiétudes , il cherchait à goûter le repos , il lui
semblait voir venir à lui un homme d'une taille gigantesque , au
teint noir, la barbe hérissée, la chevelure en désordre. Lui ayant
demandé qui il était , cet honune répondit qu'il était le mauv(m
génie. Effrayé d'une vision si terrible et d'un nom si redoutable;,
îl appela à grands cris ses esclaves , et les interrogea pour savoir
s'ils avaient vu entrer ou sortir de sa chambre un homme tel
^u'il le leur désigna. Geux-ci affirmèrent que personne n'avait
pénétré jusqu'à lui. Alors Gassius se livra de nouveau au som-
'^cil , mais la même apparition ayant de nouveau frappé son
®^prît , il prit le parti de ne plus dormir , se fit apporter de la
*J*niière et défendit à ses esclaves de le quitter. Peu de temps
^ ^coula entre cette nuit et la mort à laquelle Octave l'avait con-
^^mné \
