TULLIUS LAUREA

Tullius Laurea était affranchi de Gicéron qui l'aimait beau coup à cause de son esprit et de ses talents. Mémorable exempk dit Pline, de l'influence de ce grand génie sur ceux même qu'a devoir servile approchait de lui '. Toutefois on s'étonne après c grand attachement que l'orateur romain portait à Laurea Tul lius , selon Grinitus et autres, qu'il ne soit resté aucune lettre aucun souvenir du patron à l'affranchi , tandis que nous pos sédons vingt-sept épîtres adressées à Tiron. On pense qu Laurea se distingua dans la poésie. On a de lui une espèce d'in scription pour une fontaine qui se trouvait dans l'une des maison de plaisance de Gicéron ; ces vers en même temps font l'élog du propriétaire. En voici une imitation faite un peu à l'aise ;

Ornement immortel de la langue romaine ,

Combien s'est embelli t<m rustique domaine !

Que ton Académie a de charmes nouveaux !

Parles soins de Vêtus , que tes bois sont plus beaux !

Pour surcroît d'agrément, d'une source récente ,

Il coule pour la vue une onde bienfaisante :

Des eaux qu'en ton honneur ont fait naître les Dieux ,

Présent de leur bonté , merveille de ces lieux.

Tes écrits lus sans cesse , et par toute la terre ,

Demandaient pour nos yeux ce secours salutaire ^.

Pour l'intelligence plus complète de cette petite pièce ne

» THst., Liv. 2, élég. 1, v. 433.

Quid référant Ticidce^ quid Memmi Carmen^ apud quos Rébus adest nomen, nominibiisquc pttdor,

» Hist. nat , L. 31 , ch. 2.

^ Cette imitation est de Meusnier de Querlon, traducteur de six livi'es Pline , ancien garde des manuscrits de la bibliothèque du roi de France, bibliothécaire de Beaujon.

Quod tua romanœ vindex clarissime /ingutt, SUua loco melius surgere jussa viret .

transcrirons ici ce qu'en dit Pline : «< Les eaux cicéroniennes

» sont spécifiques pour les yeux. La maison où celles-ci se trou-

>• vent est bien digne qu*on en conserve la mémoire : elle est sur

>» lechemiii du lac Aveme à Pouzzole, assise sur le bord delà mer,

» ei distinguée tant par un portique que par un bois que Gicéron

9» appelait son académie, à Fexemple de celle d'Athènes. G'est-là

» cpi'il a composé ses ouvrages qu'il a appelés académiques^ et

» cpi'il s'était préparé un monument à sa mémoire , comme s'il

>» en eût fallu d'autres que ses écrits répandus dans tout l'uni-

>» "vers. Peu de temps après sa mort , Antistius Vêtus en étant

1» devenu possesseur, il sortit tout d'un coup de terre, dans

>» lavant-cour, des sources d'eau chaude excellente pour la

»• Tue *. »

On attribue encore à Laurea Tullius une épigramme grecque sur Sapbo ', mais il est douteux, comme le dit Crinitus, que l'auteur de cette épigranune soit bien le même que le poëte dont il est ici question.

CAIUS CILimiS HECJBIfAS.

Mécène ! à ce nom on comprend aisément que celui qui Fa porté n'avait pas besoin de se faire une réputation comme poëte ; la renonmiée qu'il a acquise comme protecteur désintéressé des sciences et des gens de lettres le dispensait de toute autre prétention. Cependant il parait qu'il n'était pas étranger aux noMes délassements de l'esprit , et qu'il fit plus d'une offrande aux Kuses. Nous n'entrerons pas dans les détails de sa vie. On sait Qu'il descendait des rois d'Étmrie ' , qu'il ne voulut jamais sortir

Atque academia celebratam nomine villam

Nunc reparut cultu sub potiore Foetus : Hic etiam apparent lymphce non ante repertat ,

Langutda quœ infuso lumina rore levant.

Nimirum locus ipso sui Ciceronis honori

Hoc dédit f hoc fontes quant patefecit ope . Vt quoniam totum iegitur sine fine per orbem^

Sint plures^ oculis quœ medeantur, aquœ.

(Pline, Hist. nat., L. 3l. ch. s.)

^ Ii.,ibld.

* Anthol. grecq. , L. 3, épig. 64. .

^ Mecœnas atavis édite regibus. (Hor., od. I, L. 1 . ) Voir la Vie de ^l^ne, par J. H. Mbibohivs, 1653.

de Tordre des chevaliers dont il faisait le plus bel omement. On connaît les services qu'il rendit dans la guerre et dans Fadministratîon civile à Auguste César auquel il ne ménagea ni les conseils ni les leçons même sévères. On n'est pas instruit de Fépoque précise de sa naissance , mais on sait qu'il mourut âgé, vers la fin de l'année 746, 8 ans avant J.-C, à peu près au même temps qu'Horace ; mais on ne peut pas assurer lequel survécut à l'autre. On cite d'une part le testament de Mécène en feveur d'Auguste , dans lequel il aurait reconmiandé son ami en ces termes : «« Souvenez - vous d'Horace , comme de moi-même ; » d'autre part, tous les savants se réunissent pour regarder un fragment de quelques vers % qui nous reste de Mécène , comme ayant pour objet la mort d'Horace. Mécène avait plaidé avec succès dans sa jeunesse ; mais il ne s'occupa ensuite que de poésie , dans les loisirs que lui laissaient les affaires de l'état. On prétend que le Recueil de ses œuvres formait dix Uvres dont il ne reste que quelques fragments *. On croit aussi qu'il avait travaîUé sur l'histoire naturelle et rédigé des Mémoires pour servir à l'Histoire du règne d'Auguste '. On cite encore de lui deux tragédies, Prométhée et Octavie^ et un Traité sur la parure, cité par Priscien. De tout cela il reste à peine vingt vers.

Bien que Mécène protégeât les lettres, il ne parait pas, d'après Sénèque, qu'il ait eu un goût fort délicat en Uttérature. Notre conscience d'historien ne nous permet point de passer sous silence ^e que dit à cet égard le précepteur de Néron :

« La vie de Mécène est trop connue, pour qu'il soit besoin de la rapporter ici ; on sait comment il marchait , combien il était efféminé , combien il aimait à se montrer , le peu de peine q^'^^ prenait pour cacher ses défauts. Eh bien, ses discours n'étaient-

> Lugens, o mea vtta^ te JSmaragdus^

Betjrlus quoque^ Flacce^ nec nitenteâ Nuper, candida Margarita, quœroy Nec quos Thynica lima perpotivit Aneltos, nec iaspios lapillos,

(IsiDOR.y £tymoI.,L. ii.)

* Recueil de Maittairb ; Collect, Pisaur.^ tom. 4, pag. 420; et pag. 285.

3 Tuque pedestribus

Dices historiis praiia Cœsaris

ils pas aussi délabrés, aussi énervés que lui? Ses propos n'étaientils pas aussi recherchés que ses habits, que son cortège, que son palais, que sa femme? Il eût été un homme de génie s'il eût pris une route plus droite , s'il n'eût pas affecté d'être obscur, s'il n'eût pas été trop lâche dans ses discours. Vous verrez que l'éloqience d'un homme ivre sera toujours enveloppée, égarée, peu correcte. Est-il rien de plus pitoyable que les tournures affectées dont Mécène se sert dans son Traité de la Parure ? Il y parle d'une rivière dont les rives font cortège aux forêts; de petites barques qui labourent son lit; de rames qui frappent des jardins renversés. Que dira-t-on de ces lèvres qui pigeonnent une femme dont les thmux en boucles sont artistement frisés, et qui dit en soupirant tpim la porte sans déranger sa tête. Que penser de ces façons de parler, nul homm£ du tyran, une faction inguérissable; ils i'minuentpar les festins, ils tentent les maisons par les bouteilles, Us soutirent la m^rt. Que dire d'un génie qui est à peine témoin ie sa propre fête, d'une mère, ou d'une femme qui habille les fils ou la mèche d'un cierge? d'une masse de farine salée et pérïlante, etc. Lorsque vous lirez de pareilles choses, ne vous peviendra-t-il pas aussitôt à l'esprit que c'est le même Mécène qui marchait toujours dans la ville en toge traînante? £n effet, lors même que, dans l'absence d'Auguste, il tenait sa place, il donnait l'ordre dans cet habillement peu décent. Ne vous figurez -vous pas que c'était ce même homme qui sur le tribunal , dans la trihne aux harangues, dans toutes les assemblées publiques, se montrait la tête couverte d'un manteau qui laissait paraître ses feux oreilles, comme on représente dans les comédies les riches esclaves fugitifs? Ne vous imagînerez-vous pas que c'est ce même Personnage qui, au milieu du fracas des guerres civiles, au mi- ■eudes inquiétudes de la ville remplie d'armes, se faisait accompagner de deux eunuques, plus honmies que lui? Enfin ne devierez-vous pas que ce même homme fut mille fois marié , quoiqu'il ^it jamais eu qu'une seule femme.

*< Ses discours si mal arrangés, si négligemment jetés, si oppo- ^ à l'usage ordinaire , font connaître que ses mœurs n'ont pas ^ être moins étranges, moins singulières, moins dépravées. On î fait honneur de sa douceur, de ce qu'il s'abstint de faire usage i glaive et de répandre le sang; il ne montra son pouvoir que

^r l'excès de son luxe. Mais il gâtait lui-même cet éloge par

248 HISTOiaE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

l'énorme affectation de son langage; il parait en effet qu'A éUit plutôt efféminé que doux : c'est ce que prouvent son style entor* tillé , ses paroles obliques , les grands sentiments qu'il dâ^tait sans vigueur. Sa tête était troublée par l'excès du bien-être, défaut qui vient quelquefois de l'homme, et quelquefois du temps \ »

Ce jugement est sévère, cependant Quintilien le confirme en partie et reconnaît avec Sénèque que Mécène avait un style affecté et insolite*. Nous trouvons la même opinion consignée dans le Dialogue sur les Orateurs ^ : )> J'aimerais cent fois mieux', dit Messala l'un des interlocuteurs , la verve inégale de Gains Gracchus ou la sagesse un peu compassée de Grassus, que les colifichets de Mécène et les cliquetis de Gallion. )» Il faut bien que nous nous rendions à des avis aussi imposants qu^unanimes. \

Au surplus, Mécène avait reçu une éducation soignée, et il était également versé dans la langue grecque et dans la langue latîlle^

G'est du favori et du conseiller d'Auguste que le bon Lafontaine a imité les vers suivants:

Qu*on me rende impotent , Cul de Jatte, goutteux , manchot , pourvu qu^en somme Je vive , c*est assez : je suis plus que content s,

CAIUS JULIUS CJBSAR octaviauus augustus.

Nous ne mentionnons point ici Auguste comme poète ; il ne s'est pas assez occupé de poésie pour mériter ce nom, mais enfin il composa quelques vers et fut le protecteur des Muses: à cede^ nier titre surtout il mérite de figurer au milieu des hommes qui ont honoré son siècle.

Voici ce que dit de lui Suétone, à propos de son talent poétique : u II se mêla un peu de poésie. Il reste de lui un livre écrit en vers hexamètres et ayant pour titre la Sicile. On a encore

« Lett. 114. (Voir en outre Soétone, Vie d'Auguste, ch. 76; et Maceo^** Satum.^ L. 2 , ch. 4.)

* Inst. 0^o^, L. 9, ch. 4.

» Ch. 26.

k Docte sermones utriusque linguœ. (Hor., od. 8, L. ^ '^

S Debilem facito manu^

Debilem pede, cwra,

Lubricos quate dentés :

P^ita dum superest^ bêne est,

(S^NiQ., lett. 101.)

DE LA LITTÉRATURE ROMAINE. i49

. Recueil d'épigrammes qu'il composait pendant les loibain. Ayant entrepris dans un beau moment de verve ;édie , et le style ne répondant pas à son inspiration, il ce qu'il avait fait. Ses amis lui demandant à ce propos aisait Jjax , il répliqua qu'il s'était noyé\ » Suidas parle nt de cet Ajax^ tragédie d'Auguste '. On a aussi regardé étant du même auteur quelques vers relatifs à l'ordre l^ile avait donné en mourant de brûler son Enéide, mais ratt pas à la plupart des savants que ces vers soient te. Les seuls qui nous restent de lui au nombre de six conservés par Martial , et si toutes les épigrammes de poëte étaient du même genre , certes il n'y aurait pas es regretter'. Il écrivit des discours en prose sur difféjets , et il les lisait dans des réunions d'amis , comme in auditoire ; il composa aussi des Exhortations à la phi- , des Mémoires sur sa vie , divisés en treize livres et qui jusqu'à la guerre contre les Gantabres, et enfin un de lettres à Gains son petit-fils *. Son style était élégant §ré; la clarté était le point qu'il soignait le plus, évitant ées recherchées et les expressions impropres. Il avait illeurs dès sa jeunesse une instruction libérale, et il avait \ montré les meilleures dispositions pour l'étude *. Aulu- Tacite ^ , Quintilien ^ reconnaissent à Auguste le talent irole ; et quant à la tournure enjouée de son esprit, on isulter Macrobe *.

n'avons pas cru devoir entrer dans les détails de la vie ;te ; cette vie si pleine^ si intéressante est généralement mnue. Nous dirons seulement que le fils de Gains Octad'Attia, fille de Julia, sœur de Gésar, naquit sous le con-

rOctav. Ces. Âug , ch.85.

.21, L. il.

Gbll., N. attig,, L. 15, cb. 7 ; Dial. sur les Orat., ch, 13. '., f^ie d'Aug,^ ch. 84-86.

ibid., L. 10, cb. 24.

m/., L. 15, cb. 5.

\ Oro^, L.l,cb. 10.

%m>j L. 2, ch. 4.

sulat de Gicéron, Tan 691 de Rome, 6S ans avant J.-C. le ââ septembre, et qu'il mourut à Noie, enCampanie, le 19 d mois d'août de Tannée 767 de la fondation de Rome, et la U'' c rère chrétienne \