II s'est introduit furtivement dans la chambre de Gynthie
il la contemple endormie , il admire ses charmes ; elle se réveilla, et lui réproche la longue attente dans laquelle il l'a laissée.
A . Vainement son ami Bassus veut le détacher de sa maîtresse , ^^n lui vantant d'autres charmes ; la beauté d'Antiope et d'Hermiosrie l'aurait moins ébloui que les attraits de celle dont il est l'esclave, et à qui il veut rester fidèle : il menace son ami du courroux cfe Gynthie , si elle est instruite du mal qu'il a voulu lui faire.
* M. Bormans, prof, à TUniversité de Liège.
' Voir page 356, note 16, la citation de Télég. ir«, Liv. 4e.
5; Ne cherche pas , dit le poète à Gallus , à aimer Cynthie ; doute les tourments que tu te prépares et que j'endure ; rien ! pourrait plus adoucir tes peines : on ne brave pas impuné- 8nt le pouvoir de Cynthie.
6. Properce ne craint pas d'accompagner TuUus sur la mer Iriatique et sur la mer Egée, ni de le suivre sur les monts rphées, mais il est retenu par la volonté de sa maîtresse dont appréhende les reproches et les violences. Il laisse à son ami soin de se distinguer. Quant à lui, il est peu fait pour la guerre; ourir d'amour est le sort cruel qui l'attend.
7. Que son ami Ponticus, rival d'Homère, écrive une Thébaïde chante la querelle sanglante d'Étéocle et de Polynice , lui ne
mt chanter que ses tourments , il ne veut pas d'autre sujet à s vers, et c'est par là qu'il compte devenir immortel ; songe, t-il en terminant , à quoi Ton s'expose quand on aime trop tard.
8. Cynthie est près de partir pour ITllyrie, avec un rival; aintes et regrets du poëte. Enfin son amie se laisse fléchir par s prières, elle renonce à son projet de voyage, et Properce, né seul, doit son bonheur aux accords de sa lyre.
9. n avait prédit à Ponticus qu'il finirait par aimer un jour, prédiction s'est accomplie, son ami a été vaincu par une jeune e ; que lui serviraient ses poésies héroïques? l'amour aime les rs tendres et caressants. Properce termine en faisant connaître i^onticus les maux cruels qui l'attendent.
10. Après avoir rappelé à Gallus la nuit où il a été , lui Prorce , témoin de ses premières amours , il lui donne des conseils r la conduite qu'il doit tenir avec sa maîtresse.
1 1 . Cynthie est à Baies ; il gémit sur son absence , il craint 'un rival heureux ne lui enlève son cœur. Mais non, il est sûr
sa fidélité, et il justifie ses inquiétudes par l'ardeur de sa tenesse pour elle.
12. N'accuse pas l'indolence qui me retient aux pieds de la uelle, dit-il à un ami ; j'en suis plus séparé que FÉridan ne st de l'Hypanis ; elle m'aimait naguère, et seul maintenant
gémis ; elle a pu changer , mais moi je ne puis cesser de imer.
IS. Cette élégie est adressée à Gallus qui s'était réjoui de le >îr délivré de ses chaînes ; le poëte lui reproche son inconsiQce, et lui prédit que la fenune qu'il aime, vengera toutes
celles qu*ll a trahies ; toutefois il fait des vœux, pour le bonheur de son ami.
14. Quels que soient les plaisirs auxquels se livre Tullus, ils ne sont rien au prix de ceux que Properce goûte avec celle qu'il aime. L'or du Pactole , les perles de FOcéan , le sceptre et les richesses d'Alcinoiis ne valent pas ce qu'il doit à son amour.
15. n reproche amèrement à Gynthie la froideur qu*elle lui témoigne, malgré le malheur qui l'a obligea s'éloigner. Il lui cite l'exemple de Calypso qui pleura le départ dTJlysse , celui d'AIphésibée, d'Hypsipyle, d'Évadné. Il s'attriste de la trouver insensible à son égard. Quant à lui il restera fidèle à son amour.
16. Espèce de prosopopée. C'est une porte qui regrette son ancienne splendeur et qui se plaint des indignités auxquelles elle est en butte, sans compter les sollicitations d'un amant malheureux dont elle redit les vers amoureux.
17. Il a pu quitter Cynthie pour s'exposer au sein de l'Océan; il a mérité les dangers qu'il court, trop heureux si sa maltresse verse des larmes à sa mort et jette quelques fleurs sur son tombeau. Mais sans doute les divinités de la mer , si elles ont aimé, le ramèneront sain et sauf au rivage.
18. Use plaint, dans la solitude où il se trouve, des dédains, de la cruauté de Cynt^e; il se demande comment il a pu mériter ses mépris qui lui causent des tourments si affreux.
19. Il ne craint pas la mort , il craint de voir mourir l'amour de Cynthie; mais lui brûlera pour elle au delà même du trépas; heureux si die mouille de ses pleurs son urne funéraire; peut-être hélas ! un autre amant le fera-t-il oublier. Qu'on se hâte donc d'aimer, dit-il ; un siècle d'amour n'est jamais qu'un instant.
âO. En donnant à Gallus des conseils pour plaire , il lui raconte l'histoire d'Hylas.
21. Gallus, parent du poëte, avait suivi le parti d'Antoine; après la bataille de Pérouse , il fut tué sur les montagnes d'Étrurie. n instruit sa sœur de sa fin malheureuse , par l'un de ses compagnons qui a pris la fuite. C'est son ombre qui p^rle.
ââ. Properce fait connaître sa patrie à son ami Tullus , tout en rappelant le triste souvenir des guerres civiles.
LiVRB DEUXIÈME. Élégie première. Properce ne parle dans ses vers que de Famour , parce que ce n'est pas Apollon qui K'ï' spire, mais Cynthie. Si ses forces lui permettaient de se livrera
poésie héroïque, il célébrerait la gloire et les exploits d'Auguste rinébranlable fidélité de Mécène. Mais il ne peut se permettre itte hardiesse. Il est né pour être le poëte des amants ; sa gloire t d'aimer et d'être aimé , et tôt ou tard sa maîtresse le fera ourir d'amour ou de regret.
d. Engagé de nouveau dans les fers de Gynthie , il reproche à ipiter son esclavage ; il s'étonne que cette femme qui surpasse a beauté Ischomachie , Proserpine et toutes les déesses, n'ait as encore été enlevée au ciel, digne qu'elle est d'être aimée du naître des dieux. Il termine par le portrait de cette femme chérie, i. Il s'est trop vanté d'être libre; le voilà de nouveau l'esclave le Cynthie, dont la beauté l'excite encore à la poésie. Cynhie n'est pas la fille d'une mortelle , les dieux l'ont ornée de eurs dons les plus précieux. Il comprend maintenant que les ;harmes d'Hélène ont pu causer la ruine de Troie; et si les )eintres veulent e£facer la gloire d'Apelle et de Zeuxis, quils assent le portrait de Gynthie ; son portrait seul enflammerait tous es cœurs.
4. Danger d'aimer les belles ; il en faut toujours essuyer beaucoup de caprices et de rigueurs.
5. Il reproche à Gynthie la licence publique de ses mœurs. Il i^eut rompre avec l'infidèle , qui regrettera un jour le poëte qui 'a tant aimée. Toutefois il ne veut pas tirer d'elle une vengeance adigne de lui ; ce sera assez que ses vers survivent pour ap- >rendre à la postérité que si Gynthie a été belle, elle a encore !té plus perfide.
6. Douleur et indignation de Properce de la foule d'amants ui assiègent la maison de son impudique maîtresse. Ses soupons jaloux. La rivalité en amour a causé bien des maux ; de là ^ ruine de Troie , les noces sanglantes de Pirithoiis, l'enlèvetent des Sabines , et la corruption des mœurs qui s'accroît de >ur en jour. Il envie le bonheur d'Ulysse qui eut dans Pénélope ne épouse si chaste et si fidèle. La fin de cette élégie présente uelques lacunes.
7. Le poëte se réjouit avec Gynthie de l'abrogation de la loi ^%diaf qui infligeait des peines aux célibataires ; les douceurs de ^ paternité n'ont rien de comparable aux joies que lui cause K)n amour.
8. Gynthie s'est éloignée de lui ; il ne peut s'en consoler ; il se
croit en butte à ses railleries ; il pense qu'elle veut sa mort, et en effet Hémon ne s'est-il pas tué pour Antigène ; toutefois il veut que Gynthie meure avant lui. Achille , privé de Briséis, nV t-il pas, pour venger son injure , laissé périr les Grecs sous les murs de Troie ?
9. Nouveaux reproches à Gynthie sur son inconstance ; elle ne peut rester fidèle à un amant un seul jour , une seule nuit : regrets aux anciennes mœurs de la Grèce. Il rappelle à celle qui le fuit ses premiers services ; il consent à se retirer et à céder la place à son rival. Mais en terminant il supplie TAmour de mettre fin , avec le secours de ses traits , à une vie si malheureuse. 11 manque quelques vers à cette élégie.
10. Le poëte dépose la lyre élégiaque ; il célèbre Auguste, qui , maître de FArabie , menace l'Orient de ses armes. Properce convient que ses louanges sont au-dessous du sujet, mais son talent ne suffit pas à une si haute entreprise.
1 1 . Gette pièce ne contenant que trois distiques n'est pas un poëme , mais semble être un fragment de quelque composition perdue.
12. Properce rend ingénieusement compte des motife qui ont fait peindre l'Amour sous la figure d'un enfant.
18. L'Amour Ta fait poëte pour chanter la belle Gynthie, et en récompense de ses vers, il ne lui demande que de ne pas tenir compte des propos et de l'opinion du vulgaire. Il lui détaille ensuite l'ordre qu'il la prie de faire observer à ses Ifunérail* les et se recommande à son souvenir.
14. Agamemnon n'a pas été si heureux de la prise de Troie, Ulysse de son retour à Ithaque , Electre de la vue d'Oreste vivant, Ariane de la sortie de Thésée du fatal Labyrinthe , que lui Properce de la nuit que Gynthie lui a accordée; et il a obtenu en feignant le dédain et la froideur , ce que sa soumission et ses prières n'avaient pas pu lui mériter. Amants, méprisez à votre tour celle qui vous méprise, et vous la rendrez plus docile à vos vœux. Il remercie Vénus, et veut mourir, si Gynthie l'abandonDis*
15. Il revient encore sur les délices de la nuit dont il a parié dans l'élégie précédente, et se complaît dans des détails qui Cessent la décence. Il promet à sa maîtresse une constance étemelle. Il souhaitQ pour lui beaucoup de nuits semblables, et aux hommes il vante les bienfaits de Bacchus et de Vénus pour les détourner
DE LA LITTÉRATURE ROMAINE- i63
\s horreurs de la guerre. Enfin il engage Gynthie à ne pas rencer aux seuls plaisirs de la vie.
16. Il déteste l'arrivée du préteur dlUyrie , qui revient avec grandes richesses et qui a déjà été son rival. Il voudrait qu'il
t péri dans les flots; il regrette l'ancienne simplicité de mœurs s Romains. Il s'encourage à oublier Gynthie, et appelle contre perfide la vengeance de Jupiter.
17. Trompé par l'espoir d'une nuit d*amour que lui a promise maîtresse et qu'elle diffère de jour en jour , il plaint le sort
ael des amants. Il revient sur la félicité dont il a joui et qu'il perdue. Gependant il restera fidèle , si par là il peut fléchir le Bur de Gynthie.
18. n avoue qu'un amant suranné doit avoir de la patience, loique Tithon ait été chéri de l'Aurore ; mais ce qu'il ne peut uffrir c'est de se voir , lui jeune , rejeté par Gynthie dont l'âge mmence déjà à être mûr. Il lui reproche d'avoir recours à l'art lur dissimuler ses années , la nature seule a du prix ; et une aime est toujours assez belle quand elle ne refuse rien à son aant.
19. Quoique Gynthie soit partie pour la campagne malgré lui, pendant il s'en félicite , parce qu'elle n'y trouvera pas de ces stractions qui provoquent l'inconstance. Bientôt d'ailleurs il \ la rejoindre, et la pensée de l'arrivée prochaine de son amant retiendra dans le devoir.
SO. Gynthie trompée par de faux rapports , avait dans ses tires, reproché à Properce son inconstance; il rassure une lante trop crédule ; il lui jure que rien ne pourra refroidir Pdeur dont il brûle pour elle , et il appelle sur lui la colère s dieux infernaux , si jamais il trahit celle qu'il aime, îl. Properce l'avait prédit, Panthus abandonne Gynthie, Urne Jason abandonna Médée, et Ulysse, Galypso. En vain elle îrchera un amant plus fidèle , Properce est le seul qui ait aps à aimer avec constance.
i2.Il avoue ingénument à son amiDémophoon que toutes les les lui plaisent, que l'Amour n'a pas un trait qui ne le blesse, qu'en amour il est un Jupiter, un Hector, un Achille. On Lt, ajoute-il, avoir au moins deux maîtresses, afin de se consoler îc l'une des refus de l'autre.... Les huit derniers vers de cette gie ne paraissent pas en faire partie , et ne sont probable-
ment qii*un fragment d'une autre pièce que nous n'avons plus. 28. Properce vante dans cette élégie les amours faciles»
24. Il revient sur le même sujet ; puis de nouvelles plaintes sur les nouvelles perfidies de Gynthie. Il lui rappelle combien . elle a déjà rencontré d'amants qui l'ont abandonnée , tandis que son cœur à lui est toujours le même.
25. Trahi et abandonné , il se console en chantant les louanges de l'ingrate ; il ne veut opposer à ses injustices que la pa^ tience et son amour. Il exhorte son rival à ne pas trop s'enorgueillir de son bonheur , car les sentiments qu'on a pour lui ne sont pas durables. Malheur à ceux qui ont plusieurs amours! c'est augmenter d'autant la somme de ses maux, c'est ajouter des larmes à des larmes.
26. Il a vu dans un songe Gynthie près de périr dans les flots ; il s'éveille au moment où il va la secourir, n serait henreux de faire avec elle un voyage sur mer ; tous les dieux protégeraient cette navigation; et d'ailleurs sa mort serait belle s'il mourait avec sa maîtresse.
27. Les hommes cherchent par tous les moyens possibles à connaître le moment de leur mort , mais tous leurs efforts sont vaips , il n'est donné qu'aux amants de savoir le terme de leur viei
28. Gynthie est malade. Il en prend occasion de faire sentir aux belles que leurs infidélités, plus que l'intempérie des saisons, dérangent leur santé. II jure de mourir si Gynthie meurt, et il
fait des vœux à Jupiter pour qu'elle revienne à la santé £U^
est guérie ; rends, lui dit Properce , des actions de grâces à Isis, et accorde-moi les dix nuits que tu m'as vouées.
29. Il raconte à Gynthie comment solitaire et errant pendant la nuit, il a été accueilli par une troupe de petits Amours qui l'ont conduit à sa porte. Il a voulu voir si sa maîtresse était seule, mais celle-ci irritée de ses soupçons , l'a contraint de se retirer. Depuis ce temps il n'a pas eu une nuit tranquille.
30. La séparation ou la fuite sont de mauvais moyens contre l'amour, et il engage Gynthie à renoncer au voyage qu'elle a projeté. Puis revenant à son attachement , il se demande si quelqu'un pourra lui reprocher la tendresse qu'il a pour ub« seule fenune. Jupiter n'a-Ml pas, ainsi que les Muses elles-mém^) éprouvé le pouvoir de l'Amour?
81. Ii$*excu$e d'être arrivé tard chez Cynthie, parce qu'il $t arrêté à contempler les beautés du temple d'Apollon sur le Qt-Palatin; il lui en fait la description.
82. Invectives contre Cynthie; il lui reproche sa manie de jrage , elle ne s'éloigne de lui que pour le tromper plus facilemt. Ensuite revenant à de plus doux sentiments , il prend lui- ^e le soin de l'excuser.
Si. Il déteste le retour des fêtes d'Isis. Il invite Cynthie à se dommager des privations que ces fêtes apportent aux plaisirs, trtie contre les suites du vin et contre le vin lui-même.
n'y a qu'à la beauté de Cynthie qu'il ne cause aucun }mmage,
84. Cette élégie est adressée au poëte Lyncée. Properce se aint de la mauvaise foi des amis auprès d'une maîtresse. Au^ m exemple n'excuse le crime. Il donne des conseils à son ami, 1 veut plaire aux femmes , et se propose lui-même pour mo- ^le : son expérience lui donne ce droit. Livre troisièbue. Élégie première. Properce invoque les ombres i Gallimaque et de Philétas ; il se glorifie de mériter le titre de >ëte pour avoir chanté les amours , et réclame le premier rang irmi les poètes élégiaques. Il méprise l'envie qui s'attache aux vants, mais qui est contrainte à la fin de rendre justice aux orts, et l'heure de la postérité viendra pour lui; le nom ) sa maîtresse et le sien seront immortels : le temps détruit s Pyramides, les monuments du génie sont impérissables \
3. Il a vu, dans un songe, Apollon lui assigner son rang sur le unasse , et Calliope lui conseiller de ne s'attacher qu'aux co- »mbes de Vénus et à son char.
S. D applaudit à de nouveaux triomphes d*Auguste.
4. Il se félicite d'avoir cultivé les muses dès sa plus tendre unesse, et il ne veut se livrer à l'étude de la nature et de la lilosophie que lorsqu'il ne pourra plus donner ses soins à uiiour.
ft. U était brouillé avec Cynthie. Il voit Lygdamus esclave de belle, et il l'interroge sur les véritables sentiments de sa maî-
* Cette élégie est ordinairement divisée en deux parties , pour faire deux ^ détachées ; la seconde commence au vers : Orph^ deltmsse feras ; ^isil est évident que les deux morceaux ne forment ^^un tout.
tresse. Lygdamus le satisfait par sa réponse et notre amant lui promet ses bons offices pour lai faire donner la liberté.
6. Il décrit Thorrible tempête par suite de laquelle le jeune Pétus a fait naufrage. Toutes les images de cette description sont admirables , ainsi que la vive sortie du poëte contre Fodiease et cruelle soif de l'or.
7. Il se réjouit de l'emportement auquel Cynthie s'est laissée aller, étant à table avec lui. Il regarde cette vivacité conuneune preuve incontestable qu'il est tendrement aimé d'elle. Il souhaite ' à ses ennemis une maîtresse toujours de sang-froid , et qui ne se fâche jamais de rien.
8. Cette pièce est moins une élégie qu'une épître à Mécènes, où l'auteur s'excuse auprès du favori d'Auguste, de ne point déférer à ses instances pour composer quelque grand ouvrage.
9. Il célèbre l'anniversaire de Cynthie ; il explique comment il veut passer ce jour de fête , et à quels plaisirs il désire qu'il soit consacré.
10. Il attribue sa faiblesse pour Cynthie à l'empire que les femmes ont, de tout temps , exercé sur le cœur des hommes ; il prouve cet empire par plusieurs exemples célèbres.
il. Il félicite Posthumus d*étre aimé d'une fenuue fidèle, au milieu des mœurs dépravées de son époque ; et il ne comprend pas comment son ami n'a pas préféré le soin de sa tendresse à la gloire des armes.
12. Il rend compte des raisons pour lesquelles il croit que les femmes de son temps ont si peu de pudeur et ruinent leurs amants, en mettant à un haut prix des faveurs qu'elles ne devraient jamais accorder qu'à la franchise et au zèle d'un véritable amour. Il prédit à Rome sa chute que provoquent les excès de son luxe et la corruption générale des mœurs.
