DE 754 A 242 AVANT J.-C

S'il ne nous reste aucun ouvrage de littérature pendant cette première période , plusieurs monuments de la langue latine sont parvenus jusqu'à nous , et il n'est pas sans intérêt d'en faire mention.

Le plus ancien de ces monuments consiste en quelques fragments, ou plutôt quelques mots des vers saliens, qui nous ont été conservés par Varron. Plusieurs savants* ont cherché à donner un sens à ces mots qui n'ont entre eux aucune liaison , à l'exception peut-être de ceux-ci : Diuum exta cante, Diuum deo supplice cante; mais nous ne suivrons pas ces écrivains dans leurs suppositions ; nous nous bornerons à indiquer exactement le passage de l'auteur latin, et le lecteur jugera *.

Nous avons donné comme le plus ancien monument de la langue des Romains , ces faibles restes des chants saliens, parce que , bien que ces prêtres semblent avoir été institués par Numa Pompillus , il parait cependant que leur origine est plus an-

' Nicolas Fonccius (Funck), de Marbourg , de PmriL ling, lot., chap. 3, § U ; ToBis GuTTBBRLBTH , jurisconsuUe allemand, de Saliia, Martiê sacerdoUbus, etc., Franecker, 1704, in-8»,réimp. dans le 5o vol. du Supp. aux antiquités grecques et romaines ; Walkids, des divers âges de la langue latine, Schœll , Hist. de la langue lat. , tom. Ur, pag. 44.

^ De LingualcUina , liv. 6, pag. 76, édit. de Henri Etienne , 1573, in-8".

cienne. Les uns Tattrlbuaient à Morrius , roi de Veïes , qui les avait établis en Thonneur d'Alesus , fils de Neptune ; d'autres à Dardanus , en faveur des dieux de Samotlirace \ Denys d'Halicarnasse lui-môme a fort bien remarqué qu'ils répondaient aux Curetés des Grecs*. Numa aurait donc introduit à Rome un culte et des ministres déjà connus ailleurs avant lui.

Les chants salions se nommaient Jxamentay et cette poésie barbare était , au temps d'Horace , tout à fait inintelligible pour les Romains ^ ; Quintilien affirme que les prêtres mêmes qui les chantaient dans la procession des boucliers sacrés , ne les comprenaient pas *. Le peu qui nous en reste est donc pour nous un simple objet de curiosité.

Le second monument de la langue latine est une chanson des Frères arvales, prêtres institués par Romulus; cette chanson est gravée sur deux tables de marbre découvertes à Rome en 1777 % dans une fouille que l'on fit aux fondations de la sacristie de St. -Pierre. Elles se trouvent aujourd'hui conservées dans cette basilique. Ces marbres cependant ne remontent qu'à Tannée 2 1 8 de notre ère, sous l'empereur Héliogabale ; c'est à cette époque seulement que fut gravée cette chanson dont la tradition sans doute avait gardé le souvenir ®.

Comme troisième monument, nous citerons quelques fragments des lois de Numa ; l'un qui prescrit de ne point accorder les honneurs funèbres à quiconque a été frappé de la foudre , l'autre qui a rapport au meurtre d'un homme libre ; le troisième enfin qui défend aux concubines l'approche de l'autel de Junon \

* Servics, sur TEn., 1. 8, v. 285.

a Antiq. rom., 1. 2, cli. 70.

(Tinm sa/tare Numa cai'nicn qui iaydat, et illtid Quod mecum ignorai, soius vuU scire videri.

(Liv. 2,crîl. i«« , V. 86-87 )

4 Instit. orat., liv. l*"-, ch. 6.

^ Et non 1778, comme le dit Schœll.

<> En voici le texte : Enos lases iuvale neve luerve tnarmar sins incurrere in pleores satur fusere Mars lumen sali sta berher seuiuves alternei advocapil conclos , enos tnarmor iuvato, triunipe , triumpe , iriumpe. G*est une espèce d'invocation à Mars pour qu'il épargne les chami>s.

7 Sei hemonem fulmin jobis ocisit nei supera cenua tolitod; hemo sei fulmined ocisus eseit oloe iousta nula ficri opoililod.

Le quatrième monument est une loi de Servîus Tullius , cinquième roi de Rome , relative aux enfants qui frappent les auteurs de leurs Jours \

Le cinquième monument de la langue latine est un traité conclu avec les Carthaginois , sous les deux premiers consuls de la république, Tan 248 de Rome, 508 ans av. J.-C. Polybe nous Fa conservé , traduit , dit-il , du vieux latin difficile à comprendre de son temps. Ce traité établit des liens d'amitié entre les Romains et leurs alliés d'une part, et les Carthaginois et leurs alliés d'autre part ; il règle les rapports maritimes et commerciaux des deux peuples ".

Le sixième monument est la fable de Menenius Agrippa , qui date de Tannée 258 de Rome ; Tite-Live nous Ta transmise, mais ii en rajeuni le style inculte et suranné '.

Les lois des douze Tables , publiées dans les années SOS etS04 de Rome , sont le septième monument de la langue latine ; il en reste des fragments assez nombreux *.

Huitième monument. Inscription au piédestal de la colonne rostrale qui fut érigée en l'honneur du consul Builius, après la victoire navale qu'il remporta , l'an de Rome 494, sur les Carthaginois. A l'époque de la seconde guerre punique , cette colonne fut renversée par la foudre ; elle resta longtemps ensevelie sous les décombres , jusqu'à ce qu'enfin elle fut retrouvée et relevée l'an 1565 , au mois de juillet. Le piédestal et l'inscription se

Sei cuips hemonetu lœbesom dolosciens morteiduU pariceidadeêtod set imprudens se dolo malod oceisit pro capiied oceisi et naieis eiius endo concioned arietem subicitod.

Pelées asam iunonis fiei tanciiod sei tancod lunonei crinibos demiseis acuam feminam ceditod. ( Terrasson, Uist. de la jurisp. rom.)

' Sei parentem puer verberit asi oloe plorasU puer diveis parentum sacer esto sei nurus sacra diveis parentum esto. (Idsh. ibid.).

> Liv. 3 , pag. 176 , édit. de Casaubon , Folyhe nomme les deux premiers consuls, après Texpulsion des rois, Junius Brulus et Marcus Horatius , ce qui est digne de remarque ; car si celui que Tite-Live lui-même appelle non incerlum auctorem, a dit vrai, que devient Thistoire de Tarquin Colialin el de Valerlus PopUcola ?

3 Priêco illo dicendi et horrido modo nihil aliud quam hoc narrasse fertur, etc. (Liv. 2, ch. 32.)

* Idsh, ibid.

voient encore dans le capitole. Gomme le temps avait effacé une {)arlie de l'inscription , plusieurs savants se soi^t occupés à la rétablir , entre autres Juste-Lipse , qui n'a fait le travail qu'en partie , et Pierre Ciacconius qui l'a fait en entier et qui parait avoir été le plus habile ou le plus heureux \

Neuvième monument. Inscription du tombeau de Ltidus- Comdius Scipion, surnommé Barbatm , qui fut consul l'an 456 , et qui remporta sur les Étrusques, à Volaterra , une victoire sanglante, mais décisive. L'inscription de son tombeau, trouvée en 1 780, porte que Scipion Barbatus fut édile , censeur , consul ; qu'il s'empara de plusieurs places dans le Samnium , et conquit toute la Lucanie dont les habitants lui donnèrent des otages ; mais les historiens ne font pas mention de ces conquêtes de Scipion. Au reste ce mausolée fait partie des richesses du musée PW'Cletneniino à Rome *.

Dixième monument. Inscription du tombeau de Lucim Corneliiis Scipion, fils de Scipion Barbatus. H parvint au consulat en 495, la seconde année de la première guerre punique. Chargé de la conquête des lies de Corse et de Sardaigne qu'occupaient les Carthaginois , il parvint à les en chasser. Il se fit aimer des insulaires par son humanité , sa modération , sa douceur. 11 reçut les honneurs du triomphe , et fut élevé à la censure l'an de Rome 496. L'inscription de son tombeau le proclame le plus vertueux parmi les honnêtes citoyens de Rome, Cette inscription fut trouvée bien antérieurement à la précédente, quoique celle-ci soit plus ancienne ; elle a été découverte à Rome à la porte Capène, dans l'année 1615 '.

' Dissert, de P. Cuccoivmos ( Gravius). Thés, antiq. roman, tom. 4 , pag. 1810.

' Texte : Cornélius. Lucius. Scipio. Barbatus. Gnaiuod. Pâtre. Prognatus. Fortis. Vir. Sapiensque. Quoius. Forma. Vertutei. Parisuma. Fuil. Consol. Gensor. Aidilis. Quei. Fuit. Apud. Vos. Taurasia. Cisauna. Samnio. Cepit.

Subicit. Omne. Loucana Opsldesque. Abdoucit. (Piranesi , Monum. des Scip,)

^ Texte : Homoiiio. Ploirume. Gosentionl. R. Buonoro. Optumo. Fuise. Vire. Lueiom. Scipionem. Filios, Barbati. Consol. Censor. Aidilis. Hic. Fuet. A. Hec. Cepil. Corsica. Aleriaque. Urbe. Dedet. Tempeslatibus. Aide. Mérite. (Grjbviijs. Thés, antiq. rom* tom. 4, pag. 1835.)

Onzième monument. Inscription en l'honneur A^Aitilim Calatinus \ Il était de la même famille que Regulus et vivait dans le môme temps. Il fut consul en 495 et en 500. Cicéron lui-même cite en partie cette épitaphe dans son Traité de la Vieillesse.

Le douzième monument dont la date est incertaine , paraît cependant remonter à peu près à Vépoque de ceux que nous venons de citer , si Ton en juge par la forme des lettres ; c'est une inscription gravée sur un vase , qui rappelle et le nom de celle qui en a fait don , et celui de l'ouvrier qui l'a confectionné ^.

Treizième monument. Les deux prédictions du devin Marcius, qui annonçaient aux Romains la défaite de Cannes. On employa un jour pour en découvrir le sens. Le lendemain un sénatu$-consulte ordonna aux décemvirs de consulter les livres sybillins; des jeux furent célébrés en l'honneur d'Apollon, et, après les jeux , une somme de douze mille as fut accordée au préteur pour les cérémonies religieuses. Le texte de ces prédictions , reproduit sans doute en latin plus moderne , se trouve dans Tite-Live ".

Le quatorzième monument est le sénatus-consulte rendu , Tan 566 de Rome, dont Tite-Live rapporte l'occasion et le contenu. Quelques passages de Fauteur latin confirment l'opinion que l'original de ce sénatus-consulte a réellement existé. Ce décret est gravé sur une table de bronze , découverte en 1640 à Tlrioli dans les Abbruzzes , en creusant les fondements d'une maison seigneuriale. On y défend la célébration nocturne des mystères de Bacchus dans tout l'empire romain. Ce morceau précieux d'antiquité se trouve dans le musée impérial dé Vienne*.

Enfin le quinzième monument de la langue latine comprend quelques fragments épars de chants de table , que l'on accom-

I Texte : Heic. Situs. Une!. Quoi. Plurime. Consentiont. Gentes. Fuisse. Virom. Populei. Primarioni. (Fiiini, pag. 970.)

* FtBini , pag. 270.

3 L. 25. ch. 12.

* Voyez, pour le texte, Tédition deTiT.-Liv. de Gksiikr et Ernbsti. N. B. Noos avons fait mention ici de ce monument, quoiquMl n*appart!enné proprement qu*à la seconde époque , pour ne pas le séparer des autres. Il en est de même du précédent.

pagnait de la flûte , et qui célébraient les exploits et les belles actions des hommes illustres \

Nous n'avons pas parlé des prétendus livres de Numa , trouvés d'une manière extraordinaire, parce que tout ce qui en a été dit , nous semble devoir être relégué parmi les fables. Toutefois on peut lire le récit curieux que Tite-Live et Pline l'Ancien ont fait de cette découverte, et les judicieuses réflexions de Schœll ".

Outre les monuments que nous venons d'indiquer , les Romains, durant la première période de leur langue, eurent une sorte de littérature , si toutefois on peut donner ce nom à des essais informes et grossiers. Les poésies /èscew?imes, dont Horace fait mention ' , étaient une sorte de dialogues dans lesquels les gens de la campagne s'égayaient tous les ans au temps de la .moisson ; il y régnait une liberté licencieuse ; l'on n'y ménageait point les propos indécents , les épigrammes , les satires les plus poignantes; les personnages les plus importants n'y étaient pas épargnés ; en sorte que ceux mêmes qui avaient échappé à ces mordantes attaques, craignant de s'y trouver en butte, une disposition de la loi des xii tables vint mettre un frein à un dévergondage qui menaçait de ne laisser intacte aucune réputation *. La peine de mort, prononcée dans le principe, fut changée en celle de la bastonnade.

■ Varron , apud Nonnium^ au mot etssa : In conviviis pueri modesU , ut cantarent carmina antiqua , in quibus laudes erant majorum , et assa voce et cum tibicine,

Fabivs , 1. 1 , ch. 17 : reterum quoque Romanorum epuUs fides ac tibias adhibere morts fuit,

CiCER., 1 . Tuscul, et de clar. Oral, : Carmina multis sœculis ante sua m {Cettouis) œtatem, in epulis essecantata de clarorum virorum laudibns.

a L. Il, ch. 29. Hisl. nat.,L. 13, ch. l3,ScHOELL,ton[i. l,p. 77 ctsuiv.

3 Voir page suivante , note 1 .

4 C^est ainsi du moins que Cicèrou (Tuscul. 4 , ch. 2) et Horace , à Tendroit précité, ont entendu ces paroles delà loi des XII tables : Si quisoccentassit fnalum cartnen , sive condidissit , çuod infamiam faxit flagitiumve alteri, capital e«/o;DACTER (Mém. de TAcad. des Inscrip. et B. L. , tom. 2 , et dans sa note sur le passage d'tforace ) partage Topinion des deux auteurs romains ; mais Court de Gebelir veut qu'on entende par tnalum carmeti , charmes , sortilèges , paroles magiques. On peut consulter sa dissertation à ce sujet (tom. .6 , dise, prélim. , page 174. ).

Les poésies fescennines paraissent avoir tiré leur nom de Fescennia, ville d'Étrurie, à laquelle probablement les Romaias les empruntèrent , comme beaucoup d*autres choses. Les vers qiii entraient dans cette sorte de composition s*appelaient ver$ sahimiens, parce qu'ils étaient faits en, Thonneur de Saturne, ou bien encore parce qu'il y régnait une grande liberté et que du temps de Saturne les habitants de ITtalie avaient joui pleinement de ce bien si précieux. Le mètre saturnien était irrégulier ; il n'avait ni rhythme, ni harmonie , et ilresta à peu près tel, jusqu'à ce que l'hexamètre des Grecs eût été naturalisé à Rome*.

Tite-Live nous apprend qu'outre les poésies fescennines , deux espèces de poésies dramatiques furent connues des Romains, pendant la période qui nous occupe. Sous le consulat de G. Sulpicius Pseticus et de G. Licinius Stolon, Fan 390 de Rome, 862 ans avant J. - G. , une peste répandit la consternation parmi les Romains; alors eut lieu pour la troisième fois la cérémonie du lectistemium y ou festin en l'honneur des dieux. Gomme la vior lence de la contagion ne diminuait ni par le secours de la divinité, ni par les conseils des hommes, on institua des jeux scéniques , chose nouvelle pour un peuple guerrier : on croyait apaiser par là le courroux céleste. On fit venir d'Étrurie des mimes qui dansaient au son de la flûte à la manière des Toscans, n n'était question ni de poésie , ni de rien qui ressend)làt à une composition dramatique. Rientôt les jeunes Romains voulurent imiter les Étrusques ; ils joignirent à leurs danses et à leurs pantomimes des dialogues gais et satiriques , qui s'éloignaient de la négligence grossière des vers fescennins , et qui déjà avaient

' Horace, Êpît. ^pjliv. 2e, v. 145.

Fescennina per hune inuecta Ucentia morent Kersihus alternis oppi^bria rustica Judith Libertasque récurrentes accepta perannos Lusit amabiliter , doncc jam sœuus aperlam In rabiem cœpit verti Jocus , et per honestas Ire domos impune minax, Doluère cruento Dente lacessiti ; fuit intactis quoque cura Conditione super communi : quin etiam lex Poenaque lata ntalo quœ nollet carminé quetnqnam Describi» yertere modum ^Jormidinefitstis , Ad benedicendum delectandumque redacti.

une certaine régularité ; ils étaient accompagnés de gestes cadencés au son de la flûte. Les acteurs de ces divertissements scéniques se nommaient histrions du mot toscan hister qui sîgniiîait ce que les latins désignaient par l'expression ludio, baladin.

Les amusements de la scène .étant devenus un art, les jeunes gens de Rome abandonnèrent ce genre de représentation aux histrions , et commencèrent entre eux à attaquer en vers tous les ridicules, suivant en cela l'exemple des anciens, et ils ne Voulurent pas que des comédiens de profession déshonorassent, en les représentant, ces compositions scéniquds qui ressemblaient, sauf les chœurs qui y étaient supprimés, aux drames satiriques des Grecs. Les Romains les avaient empruntées aux Osques , aussi furent-elles appelées fcMes atellanes, d'Atella, Tune des villes de ce peuple \

Pendant cette première période de la langue latine , qui comprend plus de cinq siècles , Rome n'eut donc qu'une poésie trèsimparfaite, et aucun monument d'histoire, d'éloquence, ou de philosophie ne fit présager la gloire qu'elle devait acquérir un jour dans ces mêmes branches des connaissances humaines. Toutefois les Romains, dès cette époque comme dans la suite, se distinguèrent par le caractère original qu'ils donnèrent à la jurisprudence , et en cela ils ne durent rien aux Grecs dont ils se firent les imitateurs sous tant d'autres rapports. Mais l'histoire des lois et de la jurisprudence rentrant tout naturellement dans la science du droit, et s'écartant par cela même du plan que nous nous sommes tracé, nous ne pouvons que renvoyer aux ouvrages spéciaux qui traitent de cette matière *.

' TiT-Liv. L. 3, ch. 2, et pour plus amples détails, J. Vossius, Inslilut. poél. L. 3 , ch. 9.

a Hist. du droit romain , par Gcst. Hugo , trad. de Tallemand par Jour- DAW, et revue par Pou cei.et , Paris , chez Bavoux, 2 vol. in-8«.