PREMIÈRE SECTION. — POÉSIE

Ce fut principalement dans la poésie dramatique que s'exercèrent les premiers auteurs que compte Rome pédant cette seconde période , et il n*est pas hors de propos de dire quelque chose des divers genres de pièces de théâtre, adoptés par les Romains. Presqu'aucun de leurs ouvrages scéniques ne Ait original; ils imitaient, ils copiaient les Grecs, se contentant le plus souvent de les traduire. La tragédie, la comédie et même le drame furent naturalisés à Rome. Les tragédies étaient eréptcfoto ou pdliaUB lorsque les personnages étaient grecs , ce qui eut presque toujours lieu , ou prœîextatœ quand les héros mis en scène étaient romains, ce qui arriva fort rarement. Les comédies étaient aussi distinguées en prœtextatœ, lorsque le sujet et les personnages étaient pris dans les hauts rangs de la société romaine; en trabeatœ , quand les acteurs revêtus de rohes plus ornées que la toge ordinaire, représentaient des triomphateurs, des chevaliers, des rois; en togatce, quand les personnages appartenaient à la classe moyenne du peuple, et en tunkatœ ou tabemariœf lorsque la fable mettait en scène des gens de taverne ou de la classe ii^fime. Les comédies stotorice étaient celles où il y avait plus de dialogue que d'action ; celles qualifiées motoriœ étaient au contraire plus en action qu'en dialogue. On appelait rhintonkœ des espèces de drames , des comédies du genre larmoyant, dont on attribue le premier essai à un certain Rhintus qui vécut peu de temps après Alexandre \