LIVIUS ANDRONICUS

Le plus ancien poète dramatique chez les Romains fut Livius Andronicus, et c'est par lui que commence la littérature latine.

' CflARP£NTiER, Étud. luoral. et hist., pag. 56.

Il était grec et natif de Tarente ; il fut fait prisonnier en 482, lors de la prise de cette ville. Esclave de M. Livius Salinator, il instruisit ses enfants; et son mérite lui valut bientôt la liberté.

11 prit alors de son patron le nom de Livius. Il mourut en 534. Son premier ouvrage fut représenté l'an 514 (240 avant J.-C), sous le consulat de G. Claudius et de M. Tuditanus \ Il parait qu'il jouait lui-même dans ses pièces , ce qui ne veut pas dire qu'il y jouât seul , qu'il changeât successivement de costume pour représenter les différents personnages , ni que ses ouvrages dussent être, à cause de cela , d'une grande simplicité , comme Ta prétendu un auteur moderne. Tite-Live rapporte « qu'Andro- » nicus ayant fatigué sa voix, parce qu'on le redemandait sans j» cesse , obtint par grâce qu'il y eût un chanteur particulier placé » devant la flûte, et de ce moment il put accompagner le chant » de mouvements un peu plus vigoureux , n'étant plus gêné par » le besoin de ménager sa voix. Dès lors les acteurs eurent sous » la main un chanteur et le dialogue seulement fut prononcé » par eux '. » Valère Maxime raconte la même particularité dans des termes à peu près semblables ".

Du récit de ces deux auteurs il faut conclure qu'à cette époque au moins, les représentations théâtrales comprenaient trois parties : Le dialogue d'abord , puis le chant , et la danse qui suivait le chant; le dialogue appartenait à la pièce proprement dite , le chant et la danse composaient les intermèdes , et comme on aimait la danse de Livius, on l'exempta de chanter en même temps qu'il dansait , pour ne pas trop le fatiguer et pour laisser plus d'aisance au talent qui plaisait en lui *.

Andronicus écrivit bon nombre de tragédies, et quelques comédies, le tout importé de la Grèce ; on a les titres de dixneuf de ses pièces. Il composa des pommes dans plusieurs genres , parmi lesquels s'en trouvait un sur l'histoire romaine; il fut aussi l'auteur de quelques poésies erotiques, erotopœgnia^ et d'une hymne en l'honneur de Junon Regina qui fut chantée dans

» Cic. TuscuL l»*-, ch. U^^de clar, Oro/. ch. 18; Aui. Gel., hv. 17, ch.2l . » L. 7 , ch. 2,

' L. 2, ch. 4, de Spectac. n® 4.

4 Voir les réflexions de Schoell à ce sujet , tom. I , pag. 108 et suiv.

las rues de Rome par un chœur de vingt sept jeunes filles , à loccasion d'un présage funeste \ On le croit aussi auteur d'une odyssée latine que Cicéron compare aux statues de Dédale , que Ton estimait seulement à cause de leur ancienneté *. De ces œuvres nombreuses il ne nous reste plus que des fragments peu considérables et presque insignifiants. Le plus important qui nous a été conservé par Terentianus, ne consiste qu'en quatre vers:

IMITATlOIf.

Allons , chausse tes pieds d*un riche brodequin , <}u*un léger baudrier flotte en plis sur ton sein ; Qu^un carquois plein de traits sur ton dos retentisse , Et qu^au nez de tes chiens le gibier se trahisse ^.

Il est difficile de juger du mérite de ce poëte, par ce que le temps a épargné de ses ouvrages; mais, d'après l'opinion des auteurs anciens, nous pouvons dire que son style était dur et incorrect, et que ses vers manquaient de rhythme et d'harmonie : ce qui d'ailleurs se conçoit aisément et doit s'excuser de même , quand on songe à l'époque où l'auteur a écrit *.

' TiT-Liv. L. 27, ch. 37.

* Brutus , ch. 18.

' £t jam purpnreo suras include cothurno,

Baltheus et revocet uolucres in peciore sinus: Pressaqnejam gravida crepiians tibi terga pharetra , Dirige odorisetfuoi ad cerlu cnbUia canes,

A la lecture de ces vers , on peut croire que la quantité syllabique n*é(ait pas encore bien fixée , car Livius a fait longue la première syllabe de «(IIU.9 et la première de canes qu^on trouve brèves dans tous les autres poètes.

^ On est étonné que Schœll ( tom. 1, pag. 107 ) cite comme un éloge ces paroles de Quihtilieii : Nihil inpoeits supra LiviumAndronicum; car ces mots dans Tendroit où ils se trouvent , ont un sens tout opposé. Voici le passage : Turpe eliam iUud est, coule nium esse id consequi quod imiter is, Natn rursus quid erat futurum , si nemo plus effecisset eo, quem sequebatur? nihil in poetis supra Lioium Andronicum, nihil in historiis fupra pontificutn annales haberemus, « Il y a de la honte à se contenter » d'égaler ce que Ton imite ; car que serait-ce si chacun n'eût fait que sui- " vre son modèle? nous n'aurions rien de meilleur que Livius Andronicus n en poésie , et en histoire rien au-dessus des annales de nos pontifies. » ( Insiit. orai, L. 10 , ch. 2 , § 4. )

U IIISTOmE ANALYTIQUE ET CRITIQUE

ClfEIUS NiEVIUS.

Cncius INsevius ou Navius fut contemporain de Livius Andronieus ; il naquit dans là Gampanie et reçut uneéducatîon grecque. Les anciens auteurs ont écrit qu'il porta les armes dans la première guerre punique qui commença en l'an 490 de Rome, et qui fut terminée en 512 * ; il est donc difficile de préciser l'époque de la naissance de ce poëte. A l'exemple des Grecs , il composa des comédies remplies de satires et d'invectives contre les personnes. Il traduisit sur la scène les citoyens les plus recommandables , les déchira sans ménagement , croyant plaire au peuple en servant sa malignité. Le premier Scipion l'Africain et les deux Metellus violemment attaqués *, prirent les choses au sérieux , et Nsevius porta la peine de son audace indiscrète. Les triumviri capitales le jetèrent en prison. D y passa quelque temps et y composa deux comédies {Ifariolm et Léon ) qui lui valurent, dit-on, la liberté de la part des tribuns du peuple, sous la condition de réparer envers les illustres Romains qu'il avait offensés, le mal qu'il s'était permis d'en dire '. Il parait que la réparation ne satisfit point les Scipion et les Metellus, et que, sur leurs instances, il fut exilé à Utique * où il mourut l'an 550, selon Cicéron ®, et plus tard d'après Varron ^.

* Quem (Nœvium) M. rarro , in libro de poetis primo , slipendia fecisse ait bello punico primo ; idgue ipsum Nœvium dicere in eo carmins quodde eodem bdlo scripsit, (Adl. Gsu.. L. 18, ch. 21.).

3 Voici les vers dirigés contre Scipion et qui nous ont été conservés par AuL. GsLL. (L. 6, ch. 8.):

Etiam qui res magnas manu sœpe gessit gtoriosey Cujusfacta *uiua nunc vigent , qui aptid gentes soins Prœstat f eiun suus paler cum pallio uno ab arnica abduxil.

^ AvL. Gbll. L. 3 , ch. 3.

4 C*est ainsi que peuvent se concilier Popinion d*EusÈBB dans sa chronique, page 144, et celle d^AuLC-GELLE. Mais il est bon de remarquer, que le renseignement d^Eusébe ne se trouve pas dans Tédition de Milan. Voir page 354.

^ De clar, Orat, ch. 15. Cicéron fut consul Tan 691 , et il dit que Nsvius mourut 140 ans auparavant.

^ ibid. ibid.

Il a écrit lui-même son épîtaphe qui n'est pas absolument

modeste :

miTATIOIf.

Si les Dieux immortels pouvaient pleurer un homme , Les Muses pleureraient la mort de Nœylus ; Car la langue latine est oubliée à Rome , Depuis que Nœyiusn^est plus '.

Nsevîus composa envers saturniens un poëme sur la première guerre punique que le célèbre grammairien Octavîus Lampadius divisa en sept livres. Il est à regretter qull ne reste de cet ouvrage que des fragments insignifiants, car Cicéron en faisait assez de cas, tout en accordant la préférence à Ënnius; il plaît, dît-il, comme une statue de Myron ■; et , dans le même traité , il exprime en ces termes son opinion sur les œuvres de Myron : « elles ne rendent pas encore exactenient la nature ; cependant on n'hésite pas à les appeler belles » '. Pline en porte à peu près le même jugement *. Il paraît que pour faire pendant à rOdyssée de Livius Andronicus , il écrivit une Iliade latine. Virgile a fait quelques emprunts à Nsevius. La description de la tempête au premier livre de l'Enéide , les plaintes de Vénus à Jupiter, la réponse consolante du maître des dieux, tout cela est pris dans le premier chant de la première guerre punique \

■ AuL. Gell. L. 1 , ch. 24.

JmmoHales mortales si foret fas Jlere , Fièrent camcena Nœuium poetam, Itaque postquam orcio traditus est thesauro , Obliti sunt fiomœ linguà ialina loqiiier,

» Myron floris^it vers Tan de Rome 310 ; avant J.-C. 444 ans. Son ouvrage le plus célèbre est une génisse en airain , qui , exposée dans un champ, fit , dit-on , aux véritables génisses une telle illusion , qu^elles accoururent autour de ce métal qui paraissait vivant , sauf la couleur sans doute (voir la 62eépigr. d^Ausone , imitée de TAnthologie où s'en trouvent 36 sur le même sU]et , dont deux attribuées à Anàcréon).

' De clar. Orai. ch. 18 et 19.

4 L. 34,ch. 8.

s Magrob ., Saiurn, L. 6, ch. 2.

Les deux vers suivants -

JP^endidit hic auropatriam , dominumque potentem Imposuit ; Jixit îeges pristio atque refixit ,

qu'on lit dans le sixième livre de l*Ënéide , appartiennent aussi à Naevius (iv.jibid. ch. 1.).

On a les titres et des fragments nombreux, mais insignifiants, (le soixante seize pièces de Na^vius, parmi lesquelles se trouvent quelques tragédies; il en composa une nationale, sous le titre de Mimoniœ Bomuli et Rémi. Yulcatius Sedigitus ; dans un petit poëme qui nous a été conservé par Aulu-Gelle * , place Naevius au troisième rang, immédiatement après Plante, tandis qu'il n'accorde que la sixième place à Térence *; nuiis faut -il s'en rapporter à ce jugement? Toutefois Horace le traite avec assez de sévérité '.