QUINTUS ENNIUS

Quintus Ennius naquit à Rudies, ville de Calabre, Tan 515 de Rome, 289 ans avant J.-C, sous le consulat de Q. Valerius Falton et de C. Mamilius Turrinus *. Il descendait, suivant y¥)lien ,

• L. I5,ch.24.

» Voir le Corpus poet. de Maittaire , la Collection de Pcsaro, tom. 4 , p. 288-308. Naevius quelquefois ne manquait pas de précision ; en voici deux exemples :

Miiltum âmes , paulum dex crebro , 'venias rarentér,

w Aime beaucoup , donne peu à la fois , montre-toi rarement. « Portrait d'une coquette :

Alii adnutat^ àlii adnictat , atium amat , alium tenet.

Ce vers perdrait trop de sa précision , s'il était traduit.

3 Nœvius in manibus non est, u personne ne lit plus Nœvius. » (L. 2, sat. l , V. 53. )

* Frensqehius, supplém. à Tit-Ltv. Liv. 20, ch. 2. Rudium homincm (Ennium) majores nostri in civitatem receperunt. (Cic. pro Arch. poet. n» 10.)

Rtuliœ genuere vetustœ (Sil. ^tal. Liv. 12 . v. 196). Ausoue, Grammaticotnastix , y. 17, et Emuus lui-même dans ses Annales : nos sumus romani , quifuimus ante rudœi.

Malgré les nombreuses autorités qui fixent la naissance d'Ennius ù Rudies , ville de Calabre, d'après Pomponius Mêla et Pline , on lit dans le second livre de la chronique d'Eusèbe, traduite par Hieronymus (pag. 142 , édition de J. Scaliger, 1606), une mention en ces termes : Q. Ennius poeta Tarerti nasciiur, qui a Catone quœstore Romam tralatus , habiiavii in monte Atentino , parco admodum sumptu contentus et unius ancillœ ministerio. Nous pensons qu'il ne faut faire aucun fond sur

d'un roi de Messapic \ 11 vécut en Sardaignc jusqu'à Tàge de quarante ans. €e fut dans cette ile soumise aux Romains , qu'il se lia d'amitié avec Caton l'Ancien qui y était préteur, et à qui il enseigna le grec. Pour lui témoigner sa reconnaissance , Caton conduisit £nnius à Rome, et lui donna une maison située sur le mont Aventin '. Le poëte obtint par son génie le droit de citoyen romain , honneur qui ne s'accordait alors qu'aux étrangers d'un rare mérite. Ënnius fut recherché par tout ce que Rome comptait de grand et de considérable. Scipion l'Africain , pour goûter le repos qu'éloignaient de lui les troubles politiques , se retira dans sa maison de campagne de Liteme , et y emmena Ënnius , pour qui il avait une telle vénération qu'il voulut être déposé avec lui dans le même tombeau. Ënnius mourut environ dix-huit ansaprès Scipion, d'un violentaccès de goutte, l'an 58ë de Rome, 169 ans avant J.-€. 11 fut honoré d'une statue élevée à la porte Gapène, sur le tombeau des Scipions*^. Il avait fait la guerre avec le premier Africain *.

Ënnius passait pour savant dans l'opinion des Anciens ; il savait trois langues, l'osque, le grec et le latin , et, pour cette raison, il disait qu'U avait trois âmes ou trois esprits''. On lui a reproché de

ce passage , surtout quand on remarque que celte note chronologique ne se trouve pas dans Tédition de la chronique d'Eusèbe, publiée en 1818, à Milan , par J. Zohrabus , ex haïeano codice, (Ce livre se trouve à la bibliothèque de Bruxelles, voir pag. 352. )

' ^LiAif. , apud Suidam in '£ir«io$,NEOCOftDS adSuidam, tom. 1, pag. 747.

Ënnius antiqua Messapi ab origine régis,

(SiLivs ITAL., Liv. 12, V. 393.)

> CoRiiEL. Nepos , Vie de Caton , ch. l , à la fin. ' TiT.-Liv. L. 38 , ch. 66.

Ënnius emeruit , Calabris in moniibut ortus, Contiguus poni, Sdpio magne ^ tibi.

(OviD., de Arte amandi, L. 3, v. 409.)

Val. Max. L. 8 , ch. 14 , n» 1.

4 Hœrebat doctus lateri, castrisque sofebat

Omnibus in médias Ënnius ire tubas»

CLAOMEif, de Laud. Slilic.^ L. 3, préf. Voir Sil. Ital. à l'endroit précité, d*où il résulte qu^Ennius avait le grade de centurion •- f^itis adornabat dextram decus.

s Q, Ënnius tria corda habere se dicehat quod ioqui grœce et osce et latine sciret, (Avl. Gell., L. 17 , ch. 17.)

rimpatîence et de la causticité ; ce n'est pas cependant Fidée qu'on se fait de lui en lisant ce qui nous reste de ses ouvrages; on croirait au contraire qu'il a été d'un caractère doux et d'un commerce facile*. Horace l'accuse d'avoir aimé un peu trop le vin, et d'y avoir eu trop souvent recours pour exciter sa ver\'e poétique *. Q. Serenus prétend que ce fut à ses excès bacchiques qu'il dut la goutte qui l'emporta. Cicéron, en lui appliquant un de ses vers , loue sa bonne foi , malgré l'exiguité de sa fortune °. Le même auteur rapporte un bon mot de Scipion Nasica, relativement à Ennius.

«< Scipion Nasica était allé voir le poëte Ennius , et demandait » à la porte s'il était chez lui. La servante répondit que son » maître était sorti. Scipion devina bien qu'Ennius le lui avait » fait dire , et qu'il y était. Peu de temps après , celui-ci vint le » voir à son tour , et comme il le demandait aussi à la porte : il » est sortie cria Scipion lui-même. — rous vous moquez y dit En- 5» nius ; croyez -vous que je ne reconnaisse pas votre voix? — f^ous )> êtes bien malhonnête ^ répliqua Scipion : fai cru votre servante, » quand elle m'a dit que vous étiez sorti; et vous ne voulez pas me 3» croire moi-même * ! »

Les Romains faisaient le plus grand cas des ouvrages d'Ennius. Ses Annales étaient déclamées et peut-être chantées en plein théâtre , comme les poésies d'Homère ; et un acteur entre autres fut si glorieux d'avoir prêté sa voix aux vers d'Ennius , qu'il en prît le titre d'Bnnianiste *. Un grand nombre d'auteurs latins ont célébré le mérite du poëte de Rudies. Lucrèce dit qu'il est le premier d'entre les Latins qui ait obtenu sur le Parnasse une

» Peut-être même a-t-il voulu se peindre dans ces deux vers :

Eo ego ingénia natus sitm , amicitiam Atfjue inimicitiam in fronte promptam gero.

(AUL. Gell., L. 19, ch. 8.)

* Ennius ipse paternunquantj nisi potits y adamia

Prosiluit dicenda, (L. I, épît. 9, v. 7.)

3 Jlle tir, haud magna cum> re, sedplenu' fidei.

(DeSenect. §1.)

4 De Orat,, L. 2, ch. 68.

s AVL. Gbli., L. 18, ch. 5.

couronne immortelle ^ ; Cornélius Nepos tient plus de compte à Caton de Tacquisition qu*îl a faite d'Ënnius , que de tous les triomphes qu'auraient pu lui mériter ses conquêtes en Sardaigne ' ; Quintilien en fait un éloge non moins pompeux : » Rêvé- » rons Ënnius , dit-il , comme ces bois consacrés par leur propre » vieillesse , dans lesquels nous voyons de grands chênes que » le temps a respectés , et qui pourtant nous frappent moins par » leur beauté que par le sentiment de religion qu'ils nous inspi- )»rent * ». Cicéron cite plusieurs fois Ennius avec honneur, dans presque tous ses ouvrages. Sa gloire resta brillante tant que subsista la république , mais elle pâlit lorsqu' Auguste fut sur le trône. On ne trouva plus en lui qu'un auteur dur , négligé , sans art. Horace en parle avec assez peu de ménagement * ; Sénèque le traite avec une incroyable légèreté , avec une sévérité ridicule, dont Aulu-Gelle a fait justice *. Virgile lui-même , le doux , le modeste Virgile , appelle fumier les ouvrages d'Ënnius , mais il parait cependant qu'il trouva beaucoup d'or dans ce fumier , si l'on s'en rapporte à Macrobe *.

Quoi qu'il en soit, si l'on examine sans prévention ce qui nous reste des poésies d'Ënnius , on conviendra que sa diction est plus pure que celle de Livius Andronicus , bien qu'elle conserve encore un peu d'àpreté, et qu'elle soit loin d'avoir l'élégante facilité qui distingue les auteurs du siècle d'Auguste ; son vers ne manque ni de nerf ni de précision, et il respire même, comme le dit F. Schlegel, dans quelques-uns des passages qui nous ont

I Ennius ut noster cecinii , qui primus amano

Detufii ex Helicone perenni fronde coronam,