IMITATION
Citoyens , d'Eimius voyez ici rimagc ;
De vos nobles aïeux il chanta les hauts faits.
Ne pleurez pas sur moi , faites trêve aux regrets.
Pourquoi ? c*est que mon nom doit vivre d'âge eu âge ^
Mais ne peut-on pas trouver une excuse à cette petite vanité dans I Hist. de la littér. anc. et mod., tom. l , ch. 3.
a Utqite suo Marte cecinit gravis Enntus oro :
Ennius ingénia maximus , arte ritdis,
{Trisu Ju. a, v, 424.) Ennius arte carens , animosique Accius pris Casurum nuUo tempore nomen habent,
{Jmor,,!., i^S cicg. d'^)
^ 11 ne reste que la première moitié de ce scmge.
♦ Lunœ portum est operœ cognoscere cives ;
Corjubet hoc Ennij postfjuam destertuit esse
MoBonides Quintus ^ pavane ex Pjrthagoreo. (Sat. 6, v. 10.)
Romains, c'est à Luna qu^on brave les soucis ,
s '«^criait Ennius , quand, du sens plus rassis ,
Du vieillard de Samos abjurant la cbimère ,
Il cessait de rêver qu*il fût Quintus Homère. (Uaol'L.)
^ Cic, Tuscul.y L. 1, ch. 15:
Adspicile f a Ceiveis , Senis Ennii imagini' formant ^ Hcic 'vostrum panxit maxunta facta patrum,
Ncmo me lacrnmeis decoret , ncc funera Jletu Facsit, Quur? volito vivo' pérora virum.
le sentiment que le génie a de sa force , et dans le noble orgueil quil ressent, lorsque, portant ses regards autour de soi, il ne voit personne capable de lutter avec lui?
Ënnius a composé les Annales de la république romaine en vers hexamètres; ces Annales, d*abord sans division, ont été séparées en dix-huit livres pai* le grammairien Q. Yargonteius ; six livres de satires, genre de poésie dont on lui attribue Tinventien ^ ; vingt -quatre tragédies, traductions libres du grec, entre autres l'Hécube et la Médée d'Euripide ; trois autres pièces dramatiques; les Pbagesia ou la Gastronomie d'Archaestratus, poète sicilien cité par Athénée , et dont il ne reste que onze vers ; un poëme moral intitulé Protreptica^ un poème sur la nature des choses du pythagoricien Epicharme ; quelques autres compositions sous le nom de Prœcepta; des épigrammes, et en prose la traduction de l'ouvrage d'Eubemèrë sur les dieux '• Il ne n.ous reste de tout cela que des fragments '.
CiSCILIUS STATIUS.
Gsecilius Statius était gaulois d'origine. Quelques-uns ont prétendu, et entre autres Hyeronymus, dans ses Annales, qu'il était de Milan. Il fut d'abord esclave et il en prit le nom de Statîus. Ses talents lui valurent la liberté. L'époque précise de sa naissance est incertaine. Il vécut dans la plus grande familiarité avec le poëte Ënnius, d'après le rapport d'Eusèbe. Il connut également Térence envers lequel il se conduisit d'une manière très-honorable. Térence était jeune et encore inconnu. Lorsqu'il proposa aux édiles sa comédie de XAndrimne, ces magistrats voulurent avoir d'abord l'avis de Gsecilius. Celui-ci était à table
' Voir ce que dit Schœll de la Satire des anciens. (Uist. de la litt. rom. tome I , pag. 143.)
* On croit qu'Euhemère ou Evemère naquit en Sicile ; il était contemporain de Cassandre , roi de Macédoine , qui avait beaucoup d*amitié pour lui. Son ouvrage ne visait à rien moins qu^^ détruire la religion paycnne. On en trouve quelques extraits dans le S*" livre de Diodore de Sicile, et dans les pères de l'Église qui ont écrit confte les Payens. Les fragments de la traduction d'Ennius sont rassemblés dans le recueil de Golumna.
3 Voir le Corpus poetarum de Maittaire, et la Collection de Pesaro , tom. 4 , pag. 264-287.
quand Tércnce fut introduit auprès de lui. L'extérieur du jeune Africain n'était pas prévenant. Le vieux poète le fait asseoir sur une escabelle. Térence commence à lire ; la première scène est à peine achevée , que Gsecilius charmé, se lève, invite l'auteur à souper , se fait lire la pièce entière après le repas, comble l'auteur d'éloges , et lui promet sa protection auprès des édiles. Il y a des auteurs qui, dans cette anecdote , substituent au nom du poëte Csecilius celui de l'édile Acilius *.
Gsecilius mourut l'an 586 de Rome, 168 ans av. J.-C, un an après la mort d'Ënnius. Il avait composé quarante-cinq comédies, au moins en avons-nous les titres ; elles étaient empruntées des Grecs et imitées de Ménandre, de Philémon et d'ApoUodore.
Plusieurs auteurs anciens ont reconnu du mérite à Caecilius. Cicéron préfère lire sa comédie intitulée Synephebi^ que celle de Ménandre sur le même sujet *. Il ne le traite pas moins favorablement dans un autre endroit ' ; cependant il lui reproche les imperfections de son style *. Varron a dit de Cîecilius qu'il
' Diderot a adopté cette seconde version pour se donner roccasion de lancer une épigramme : « Si l'inspecteur des théâtres , dit-il , était un iinperti- » nent , comme cela peut arriver , c'était du moins un homme de goût , ce 0 qui est plus rare. (Tom. 9, pag. 233 , éd. in- 12.)
Ce trait d'ailleurs a été renouvelé depuis , à l'égard de Métastase par Apostolo Zéno , fondateur de l'académie degli animosi de Venise , et plus récemment par l'acteur Mole, de la comédie française, à l'égard de Collin d'Harleville , auteur du yieux Célibataire,
Au resle , quelque piquante que soit l'anecdote de Câecilius , la crilique la rend un peu suspecte. D'abord les biographes qui la rapportent ne citent point d'autorité , et en second lieu Térence devait être déjà connu quand il donna VAndrienne , car cette comédie ne parait pas avoir été son premier uuvrage , et cette présomption naît du prologue même de cette pièce. En effet on y lit :
Poeta y cum primum animunt ad scriùenditm appuUt ,
Id sibi negoti credidit soiiim dari y
Populo ut placèrent quas Jecisset fabulas*
F^erum aliter euenire multo inteUigit ;
Nam in prologis scribendis opérant abutitur ,
Non qui argumentum narret , sed qui malevoti
F'eterts poetœ maledictis respondeat,
4 De Finih, bon. et waL, L. 1, ch. 2.
5 De optifno Génère orat., ch. 1 .
^ De clar. Orat., ch. 74.
remporte le prix pour ce qui regarde les sujets, et ailleurs qu*AttiIius et lui savaient mieux émouvoir les passions \ Horace a exprimé la même idée *. Velleius Paterculus le nomme honorablement avec Térence et Afranius ^ ; Vulcatius Sedigitus que nous avons déjà cité, lui donne le premier rang sur tous les auteurs comiques *, et Quintilien en porte un jugement favorable *. Toutefois Aulu - Gelle lui reproche avec quelque aigreur d'avoir défiguré la plupart des sujets qu'il avait empruntés à Ménandre , en sorte qu'il y a , dit-il , autant de différence entre l'original et l'imitation qu'entre les armes de Diomède et celles de Glaucus ^.
n nous serait difficile d'apprécier le plus ou le moins de justesse de ces divers jugements , car des nombreux ouvrages de Csecilius , cent à cent cinquante fragments, consistant presque tous en un ou deux vers, ont seuls survécu; le plus considérable a été conservé par Aulu-Gelle , ainsi que le passage de Ménandre qui a servi de modèle ' ; on trouve cependant au milieu de ces rares débris quelques bonnes moralités ^.
