TABLEAU DES MŒURS, DU CULTE ET DES LUMIÈRES DE LA GRÈCE

Aigos. — Crête. — Thessalie. — l'iiocide. — Mœurs des Grecs. — Doctrine d'Orpliée. — Reli(;ioii des Grecs. — Croyance à l'immortalité de l'arae. — Erreurs dans la religion des Grecs. — Lumières de la Grèce. — Ses poètes et ses pliilosoplies. — Linus, Musée, Orphée, Hésiode. — Flomère. — Archiloque. — Saplio. — Tliespis — Simonide. — Anacréon. — Thaïes. — Solou. — Chilou — Bias. — Cléobule. — Anachariis. — Ésope. — Banquet des sept sa[;es.

La capitale du royaume d'Agamemnon, qui avait si longtemps dominé la Grèce, perdit sa gloire avec ses rois. La république d'Argos, déchirée par des factions, tomba sous le joug du fameux tyran Phédon, de la race d'Hercule : son pouvoir finit avec lui.

Les Argiens, mal gouvernés, furent malheureux au dedans et sans influence au dehors. Mycène, Asinée, Nauplie se rendirent indépendantes ; Hermione, Épidaure formèrent des républiques séparées. Tyrrhée et quelques autres conquêtes restèrent aux Lacédémoniens.

Le royaume de Crête, après la mort d'Idoménée, fut entraîné par l'esprit général de la Grèce : on abolit la royauté. Les Cretois, sous le gouvernement républicain, conservèrent une grande réputation militaire : leurs archers passaient pour les meilleurs du monde. Mais la législation de Minos, qui avait servi de modèle à celles de Solon et de Lycui gue, fut abolie ; et le peuple crétois, malheureux chez lui et méprisé par les étrangers, se déconsidéra par sa mauvaise foi, tellement que son nom devint une injure.

La Thessalie, aussi favorisée par la nature que l'Arcadie, ne jouit pas, comme elle, des douceurs delà paix. La délicieuse vallée de Tcmpée ne garantissait pas ses bergers de la fureur de la guerre, elle en fut souvent le théâtre et la proie. La patiie d'Achille devait être guerrière, et cependant la cavalerie thessalienne, qui faisait la force principale des armées grecques,

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contribua moins à la gloire du pays qu'à celle des autres peuples qu'elle servait tour à tour.

Les Phocéens, voisins de la Tliessalie, furent continuellement en guerre avec elle. Dans leurs plaines, les Tlies.-aliens avaient l'avantage ; mais les montagnes de la Phocide Kur opposaient des obstacles qu'ils ne pouvaient vaincre. Ces indociles montagnards résistèrent même à toute la Grèce, qui voulait les punir d'avoir labouré un terrain consacré à Apollon. Possédant au milieu de leur pays le temple de Delphes , ils ne surent point tirer partie de cet avantage, qui pouvait rendre leur territoire inviolable et sacré. La religion aurait fait, leur sûreté ; une avidité impie leur attira le courroux des autres peuples de la Grèce. Leur opiniàtielé devint célèbre sous le nom de désespoir phocéen, parce qu'ils prouvèrent, dans plusieurs occasions, qu'ils aimèrent mieux périr avec leurs familles et leurs biens, que de céder aux lois d'un vainqueur.

Telle était, à la fin du second âge de la Grèce, la situation de ces différents peuples, tous gouvernés en république, tous passionnés pour la gloire et la liberté. Ces deux nobles sentiments, agitant tous les esprits, éleclrisèrent toutes les âmes, peuplèrent, en peu de temps, celte petite contrée de tant d'hommes de talent et de génie, qu'elle occupe plus de place dans rhistoi''e que les grands empires, et remplit encore le monde, après trois mille ans, des plus grands et des plus biiUants souvenirs.

Dans le premier âge, à cette époque où les Péliges reçurent d'Egypte les premiers principes de la civilisation, la lumière pénétra lentement dans ces esprits sauvages, et les mœurs conservèrent longtemps une antique grossièreté.

La force tenait lieu de tout mérite et de tout droit'; ils ignoraient jusqu'au mot de vertu : celui dont ils se servaient pour Tcxprimer était arête (bravoure\ On traitait les vaincus avec férocité : l'esclavage tut regardé comme un adoucissement de rette politique barbare, puisqu'il préservai! les prisonniers de la rnort.

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Les Grfics furent longtemps guerriers avant de connaître l'^s éléments de la guerre : la force dt; corps faisait tout : une bataille n'était que l'ensemble de plusieurs duels. Les Thessaliens, qui les premiers domptèrent des clievaux, furent presque divinisés; on les nomma Centaures. Le cbeval de Troie fut la première macbine de guerre. Le principal objet de la guerre était le pillage. Les vaisseaux grecs n'étaient que des canots sauvages. Ignorants en astronomie, ils avaient des annéesde trois, de quatre et de six mois. La sûreté individuelle n'avait aucune garantie contre l'homme enrichi par le pillage.

Le ravisseur, l'adultère et le meurtrier n'étaient punis que par une amende. Les mœurs des princes n'étaient guère moins cruelles que celles de leurs sujets : ils injuriaient leurs adversaires avant de les combattre, et outrageaient leurs corps après les avoir vaincus. Les princesses lavaient elles-mêmes leurs vêtements. On voyait Agamemnon, le roi des rois, assommer un taureau, le rôtir, le découper et en servir le dos à son convive Ajax.

Les Grecs, établis dans l'Asie-Mineure, s'éclairèrent les premiers ; ceux d'Europe ne marchèrent que lentement sur leurs pas. Ce ne fut qu'environ trois cents ans après la guerre de Troie que l'illustre Homère fut connu des Sparlia'es et des Athéniens. Mais le beau ciel de la Grèce ne devait pas éclairer toujours une grossière population ; ce pays , oîi la diversité des aspects et des saisons présente sans cesse un tableau mouvant et varié , n'attendait qu'un rayon de lumière pour réveiller l'imagination de ses habitants et pour la rendre plus riante , plus active et plus riche que celle de tous les autres peuples du monde.

Les Grecs, sortant de leurs sombres forèls, se réunirent dans les plaines, se répandirent sur les fleuves et se rassemblèrerit dans les villes. La douce chaleur de leur climat élecirisa leur esprit, colora leurs idées etorna leur langage d'exp-essions figurées.

Charmés de la beauté du tableau que présentait à leurs yeux

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une si délicieuse contrée , ils adorèrent la cause qui produisait tant de merveilles. L'admiration et la reconnaissance donnèrent la première idée d'un dieu , ou plutôt en rappelèrent le souvenir etfacé ; car nos auteurs modernes se trompent en croyant que notre religion seule et celle des Juifs ont faitconnaîlre au genre humain TÈtre suprême. Aristote dit formellement qu'une tradition, reçue par les plus anciens des hommes, nous apprend «. que Dieu est le créateur et le conservateur a de toutes choses ; qu'il n'y a rien dans la nature qui puisse « maintenir sa propre existence sans la protection constante « de ce Dieu : de là, disait-il , on a conclu que l'univers était « plein de dieux qui voyaient, entendaient et surveillaient « tout. Cette opinion est conforme à la puissance et non à la « nature de la divinité. Dieu, étant un, a reçu plusieurs noms « relatifs à la variété des effets dont il est la cause.»

Orphée avait enseigné cette théologie sublime. Les fables des autres poêles firent oublier depuis celte doctrine simple et vraie; on n'en a gardé que ce passage cité par Proclus : « Tout ce « qui est, tout ce qui a été, tout ce qui sera était contenu dans « le sein fécond de Jupiter. Jupiter est le premier et ledernier, « le commencement et la fin ; de lui dérivent tous les êtres. »

L'imagination grecque , voulant donner une âme à chaque objet, écoutant plus les poêles que les sages, et le sentiment que la raison , peupla la terre de dieux et le ciel de passions. « Alors, comme le dit l'abbé Barthélémy, se forma cette philo- « Sophie ou plutôt cette religion païenne , mélange confus de « vérités et de mensonges, de traditions respectables et de fic- « lions riantes: système qui flatte les sons et révolte l'esprit, « qui respire le plaisir en préconisant la vertu. »

Ainsi on divinisa la nature , et les fables d'Il'siode et d'Homère devinrent la religion des Grecs. Selon celle croyance, une puissance infinie, une lumière pure, un amour divin qui élabhssait partout l'harmonie, tira l'univers du chaos , et créa les dieux et les hommes. Ils se disputèrent rompire. La Terre lit la guerre au Ciel. Les Titans allaquèient les dieux ;

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ceux-ci furent vainqueurs et nous soumirent pour toujours.

La race immortelle se multiplia; Saturne, né du Ciel et de la Terre, eut trois fils qui se partagèrent Turiivers.

Jupiter gouverna le ciel ; Neptune régna sur les mers, et Pluton dans les enfers.

Tous les autres dieux exécutaient leurs ordres ; Vulcain présidait au feu, Cérès aux moissons. Mars à la guerre; Vénus inspirait les tendres passions; Minerve donnait la sagesse; Mercure conduisait les orateurs à la tribune et les ombres dans le Tartare; Thémis tenait les balances de la justice; Jupiter lançait la foudre pour effrayer le crime : sa cour, centre de la lumière éternelle, était le séjour du bonheur. Chaque fleuve avait sa divinité, chaque fontaine sa naïade. Bacchus animait la gaieté des vendangeurs; les Grâces répandaient leurs charmes sur les traits de la beauté, sur les écrits des poètes; Apollon et les Muses électrisaient tous les talents; Vulcain forgeait des armes; la gaieté même était protégée par Momus et par la Folie ; les rayons de Diane éclairaient doucement l'obscurité des nuits, et les pavots rafraîchissants de Morphée faisaient oublier aux mortels leurs travaux, leurs fatigues et toutes leurs douleurs, excepté celle du remords.

Les hommes recevaient des dieux tous les biens et les accusaient d'être les auteurs de leurs maux. La divinité punissait les fautes par le malheur.

Les Grecs, croyant les dieux semblables aux hommes, leur créaient un bonheur pareil à celui qui était l'objet de leurs désirs.

Le ciel avait ses fêtes et ses banquets; la jeunesse, sous les traits d'Hébé, distribuait l'ambroisie et versait le nectar. La lyre d'Apollon faisait retentir les voûtes de l'Olympe de son harmonie. Dès le matin, l'Aurore ouvrait les portes du ciel et répandait sur la terre la fraîcheur de l'air et le double parhmi de Flore, déesse des fleurs, de Pomone, déesse des fruits. Pliébus, montant sur le char du soleil, inondait le monde de torrents de lumière ; et lorsque Éole, dieu des veats, rassemblant

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les ornges en furie, avait épouvanté les dryades cl les sylvains, divinités des bois, la brillante messagère deJuiion, la légère Iris, annonçait à la torre, par la trace vivement colorée de ses pas, le retour du calme et de la paix des cieux.

Li'S dieux, toujours présents, inspirent les vertus et les vices, dirigent tous les pencliants des hommes, sont témoins de toutes leurs actions, et lisent dans leurs pensées.

Ainsi des milliers de divinités combattent diins le cœur des mortels. Si les unes les égarent, si d'autres s'ed'orcent de les mener à la vertu, la Mort et les Parques terminent ce débat : son inexorable faulx et leurs ciseaux cruels tranchent les destinées humaines. Alors Mercure ne protège plus le larcin ; Vénus ne sourit plus à la volupté ; le terrible Mars n'excite plus au carnage : les lois de Jupiter s'exécutent. L'homme a passé le Styx dans la barque du vieux Caron ; il entre dans le sombre empire de Plulon. Minos, Éaque et Rbadamante le jugent à l'inflexible tribunal des enfers. S'il a fait du bien pendant sa vie, il est conduit dans les bosquets charmants de l'Elysée, où il jouit d'une paix constante, d'un printemps éternel, au milieu des héros vertueux, des beautés lidèles,des rois bienfaisants, des sages respectés, des orateurs et des poêles célèbres; et là, il retrouve, sans nuages et sans mélange, les douceurs d'un chaste hymen, les épanchements d'une tendre amitié, les afTeclions innocentes, les jeux, les occupations, les exercices et tous les plaisirs qui fiiisaient le charme de sa vie. Mais, s'il a commis des crimes, l'implacable Némésis, divinité vengeresse, s'empare de son cœur; les noires Furies le frappent de leurs fouets, le déchirent par leurs serpents, le traînent dans les goufTrcs de l'Averne, et là, le livrent aux plus ailreux supplices.

On voit que les Grecs, élevés par les Égyptiens, croyaient à l'immortalité de l'àme.

Dans leur opinion, l'àme spirituelle, ou l'entendement, était, pendant la vie, enveloppée d'une àme sensitive, matière subtile et lumineuse, image parUiile, et, pour ainsi dire, ombre

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de notre corps. Après la mort, Tàme intellectuelle rejoignait dans le ciel la lumière céleste dont elle était émanée; et Tàme sensilive, conduite par Mercure, descendait dans les enfers pom- y recevoir le prix de ses vertus ou le cluâlimenl de ses forfaits.

Plusieurs pensaient qu'au bout d'un certain nombre de siècles les ombres buvaient Tonde du lleuve d'oubli ou Létlié, et qu'alors elles revenaient sur la terre reprendre une nouvelle vie.

Tout était sensuel dans celte religion, les peines comme les récompenses. Les dieux mêmes éprouvaient les passions des hommes : la Discorde les divisait, l'Amour les blessait de ses flèches, elles portait souvent à revêtir une forme humaine pour s'unir à de simples mortelles.

Jupiter séduisait Danaé, poursuivait lo, enlevait Europe, faisait naître Hercule du sein de la belle Alcmène. La jalousie portait Junon à la vengeance ; Vulcain était trahi par Vénus, qui se livrait au dieu de la guerre, et la chaste Diane ellemême se laissait toucher par les charmes du bel Eudyinion.

Les guerres de la terre se répétaient dans les cieux. Minerve, Apollon, Mars et Junon combattaient, les uns pour détruire, les autres pour sauver Troie, jusqu'au moment où Jupiter, monarque de l'univers, dont un signe faisait trembler la terre et les cieux, rassemblait son immense et céleste conseil, prononçait l'arrêt dicté par le Destin, et forçait toutes les autres divinités à s'y soumettre.

Ainsi la religion des Grecs, inconséquente dansson système, mêlait une foule d'erreurs funestes à un petit nombre de vérités utiles. Elle animait, mais elle altérait tout ; et si, d'un côté, elle enseignait l'existence des dieux et l'immortalité de l'àme, si elle promettait des récompenses à la veilu et des punitions aux crimes, de l'autre elle favorisait les passions coupables et divinisait les vices.

Ce culte imparfait ne pouvait donner qu'une morale relâchée; mais il présentait à la politique de grands moyens pour

profiler de la crédulité des peuples. On les occupait par des l'êtes, on leur en imposait par des mystères ; on les effrayait, on les rassurait par des oracles, par des augures. L'imagination, que ne réglait aucun principe certain, ne connaissait aucunes bornes. Rienn'étaitraisonnable, tout était merveilleux: et ces nations héroïques ressemblaient à des enfants brillants et crédules, amusés par des contes, élevés par des fables et gouvernés par une religion poétique.

L'histoire n'était pour eux qu'un drame, dont l'inlrigue merveilleuse et remplie de miracles, était tracée par la destinée et dénouée par l'intervention de quelques divinités de l'Olympe.

Ce tableau, ou plutôt celte esquisse de la religion des Grecs, fait comprendre l'influence qu'elle dut avoir sur leur caractère et sur leurs actions.

Les peuples, gouvernés par des principes si contradictoires, livrés à leur imagination qu'égaraient tant de fables, vivaient dans un monde de prestiges, et devaient nécessairement nous offrir ce mélange de lumières et d'ignorance, de sagesse et de folie, d'héroïsme et de superstition, de vertus et dépassions, qui plaît encore à notre esprit, même en choquant notre raison, et qui, dans la maturité des siècles, malgré la sévérité d'une religion vraie et d'une morale éclairée, exalte encore notre pensée, se reproduit sous le pinceau de nos peintres, dans les chants de nos pères, et charme toujours nos souvenirs, comme dans la vieillesse nous aimons à nous rappeler les fables qui entouraient notre berceau et les jeux qui amusaient notre enfance.

Quelques sages, abandonnant au peuple les fables et les prodiges, étudiaient la nature et cherchaient la vérité. Personne, dans les temps modernes, ne les a encore surpassés dans cette partie de la morale qui enseigne à maintenir l'àme dans un état calme et à placer le bonheur loin des excès. Leurs écrits sont une source féconde où puisent avec fruit tous les moralistes qui veulent peindre et combattre les passions. Mais leur

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mélapliysique, leurs explications de la création, de la destinée et des phénomènes de notre nature intellfCluello, ne reposent sur aucun principe certain, sont souvent dénuérs d'^ raison, quoique brillantes d'esprit ; et leurs rêves philosophiques sont tout aussi peu sages que celte théogonie poétique et celte mythologie populaire, objet de leur culte public et de leur secret mépris.

Trois siècles après la ruine de Troie, il ne restait plus dans la Grèce aucune trace de barbarie; la civilisation, les lettres, les arts avaient fait les plus rapides progrès : partout on voyait des villes bâties, des temples élevés, des codes de lois établis ; les autels fumaient de sacrifices; de pompeuses cérémonies, des jeux célèbres attiraient de toutes parts les étrangers. La liberté forlitiait les âmes; les arts adoucissaient les mœurs; la tribune retentissait de discours éloquents; les écrits ingénieux de plusieurs pliilosophes célèbres se lisaient dans toutes les écoles, et donnaient à la jeunesse le goùl de l'éloquence et des lettres.

Les édifices publics étaient ornés des images des dieux et des héros, qui animaient le marbre et la toile; et la Grèce, en peu de siècles, devint, sous fempire d'un doux climat et d'une imagination riante, un pays enchanté, un tableau magique où se réunissait tout ce qui peut échautler l'àaie, exalter fesprit et charmer les sens.

A la fin des deux premiers àgc'sde son exisienee, la Grèce comptait déjà plus d'hoiimies éclairés et célèbres que les vieux empires qui l'avaitml tirée de la barbarie.

Nous avons fait connaître les héros des temps fabuleux cl ceux de la première époque historique; mais la Grèce, avant de combattre les Perses, comptait aussi des poètes fameux et des philosophes célèbres. Le temps ne nous a laissé connaître, que h^s noms de Linus et de Jlusée, peu de vers d'Or[)héeont échappé à ses ravages. lI''siode chanta les campagnes et his travaux de ragricultuie. Nous n'avons de connaissance corlaine des dieux de fOlympe que par la théogonie de ce poêle; I. -2:',

r»i HISTOIRE DE LA GRÈCE.

sa descripUon du bouclier d'Hercule fut aussi célèbre que les travaux de ce demi-ilicu.

Homère , anlcrieur à Tère des Olympiades , fut le premier des grands poêles, et leur sert encore de modèle. VOdyssée raconte les voyages d'Ulysse après la prise de Troie. Le sujet de Vlliade est la colère d'Achille, si funeste aux Grecs. Alexandre le Grand n gardait ces deux poëmes comme les chefsd'œuvre de l'esprit humain.

Cicéron place Homère au nombre des plus grands peintres; Horace le préfère aux plus profonds philosophes; Quinlilien le met au-dessus des plus illustres orateurs.

La ceinture de Vénus, les touchants adieux d'Hector et d'Andromaque, la douleur de Priam dont les larmes fléchissent le courroux d'Achille, les Prières personnifiées dont les pleurs adoucissent la vengeance du maître des dieux, et tant d'autres lictions admirahles, ornées d'une éloquence divine dont nous ne pouvons plus apprécier qu'imparfaitement les charmes, mérilèrenl à cet iiunune étonnant le beau titre de prince des pactes, qu'aucun génie antique ni moderne n'a pu jusqu'à présent lui disputer.

Homère devint aveugle et vécut pauvre. Tous les siècles ont répété ses vers , et nous ont laissé ignorer le lieu de sa naissance. Plusieurs villes d'Europe et d'Asie se disputèrent l'honneur de lui avoir donné le jour.

Paros se vantail d'avoir vu nailre Archiloque, inventeur des vers iambes. Ce poêle était plein de force et de licence.

Alcée honora Mitylène , s:i patrie, par ses talents lyriques : passionné pour la liberté, il attaqua par de vives satires le tyran de Lesbos. Quinlilien trouvait quelque ressemblance enlre son style et celui d'Homère.

Sapho brillait dans le même lieu et dans le même temps; l'amour fit son génie et causa ses malheurs. Nul poêle ne sut mieux peindre la passion; l'excès des siennes ternit sa gloire.

Thespis, contemporain de Solon, inventa la tragédie. Ses

SECOND AGE. ^^f)

Odeurs ambulants, et montes sur des tri'teaux, inlércssôrcnt par le récit des exploits héroïques, qu'interrompaient des chœurs chantants. Ce hit ainsi que, parcourant la Grèce, il répandit partout les germes et le goût de ces fictions dramatiques qui devinrent la passion des Grecs, influèrent sur leurs mœurs et contribuèrent à leur gloire.

Simonide se distingua presque également par ses vers élégiaques et par sa philosophie. Hiéron lui demandait une définition qui lui lit connaître l'essence de Dieu : Simonide prit un jour pour répondre; ensuite deux et puis quatre, enfin un nombre infini pour prouver l'immensité du sujet proposé à sa méditation. S'étant embarqué avec des marchands, ils s'étonnaient de le voir partir sans bagages. Le vaisseau périt ; Simonide leur dit : «Vous êtes ruinés, et je n'ai rien perdu, car «je porte tout avec moi. »

Anacréon vivait dans la soixante-douzième olympiade; il était de Théos en lonie. Sa vie était consacrée au plaisir ; la volupté fut son but et son étude. Il chanta jusqu'à près de cent ans le vui , l'amour et les plaisirs. Ce poète aimable fut longtemps l'ornement de la cour de Polycrate, à Samos, et de celle d'IIipparque, tyran d'Athènes.

Tandis que la poésie chantait les merveilles du ciel et de la terre, la philosophie cherchait à en pénétrer les causes. Les philosophes grecs, parmi lesquels se distinguèrent sept hommes décorés du beau titre de sages, s'ocj;upaient à tracer les principes de la politique, les règles de la morale et les éléments de la physique.

Thaïes, chef de la secte ionique, regardait l'eau comme un principe universel dont un Dieu suprême et intelligent s'était servi pour tout créer. Thaïes était un grand astronome et un bon mathématicien pour son siècle, puisqu'il fixa le cours de l'année solaire, prédit l'éclipsé du soleil qui arriva sous le règne d'Astyagc, et trouva le moyen de mesurer la hauteur des pyramides par un calcul proportionnel entre leur ombre et celle de son corps. Il remerciait les dieux do trois choses

principalement, de l'avoir créé de nature humaine cl non auimiile, de l'avoir l'ait homme el non femme, Grec et non Barbare.

Sa mère voulait qu'il se mariât : il répondit d'abord qu'il n'était pas temps, et quelque temps après qu'il n'était plus temps. En examinant les astres, il tomba dans un puits ; une vieille femme le raillant de cette chute, lui dit : o Comment « voulez-vous coimaitre ce qui est dans les cieux , vous qui (( ne voyez pas ce qui est à vos pieds? »

Le législateur d'Athènes, Solon, était au nombre des sept sages. Ses réparties ingénieuses et profondes furent presque aussi célèbres que ses lois. Crésus, roi de Lydie, voulut en vain l'éblouir par l'éclat de ses richesses et par le tableau de son bonheur; Solon lui montra son mépris pour l'opulence et ses doutes sur la duréede la félicité humaine. « On ne peut juger, « lui dit-il, du malheur ou du bonheur d'un homme qu'à la « fin de sa vie. »

Crésus, vaincu, détrôné el près de mourir, se rappela la maxime de Solon. Ce souvenir frappa Crésus, le désarma, et sauva les jours du roi captif.

Chilon de Lacédémone doutait également du bonheur des mortels. Esope lui demandant à i]uoi Jupiter s'occupait, il répondit : « A abaisser ceux qui s'élèvent et à élever ceux qui « s'abaissent. » Sa prétendue sagesse ne lui avait pas appris à maîtriser ses passions, car il mourut de joie à Pise en voyant le triomphe de son fils, qui avait remporté le piix du pugilat aux jeux olympiques.

Piitacus de iMitylène, banni de Lesbos avec Alcée, chassa le tyran qui opprimait celle ile. Quelque temps après, la guerre éclata entre Alhènes et Mitylène. Pittacus, pour épargner le saig de ses concitoyens, défia en duel Phiynon , général des Athéniens, et le tua. La reconnaissance des habitants de Lesbos lui décerna la couronne.

Alcée, ennemi de toute tyrannie, l'attaqua et fut fait prisonnier. Pittacus lui rendit la liberté, régna dix ans avec modéra-

tion, et abdiqua. Il disait qirun bon gouvernoment était, non celui qu'on craignait, mais celui pour lequel on craignait.

Bias, consulté par les sages et les législateurs de son temps, eut la gloire de sauver la ville de Priène , sa patrie, dont il fit lever le siège au roi de Lydie.

Cléobule illustriiit l'ile de Rbodes. L'iiistoirc ne nous a point conservé ses ouvrages; mais il suffit peut-être à sa gloire de rappeler que ce fut chez lui que Solon chercha un asile lorsqu'il s'exila d'Athènes.

Les mœurs de ce temps peuvent seules expliquer la futilité des questions et des énigmes que les sages et les princes de la Grèce s'amusaient à proposer et à résoudre.

Bias se trouvait à un festin chez Périandre, ce tyran de Corinihe que son habileté fit compter au nombre des sages, malgré son usurpation et ses injustices. Il arriva un courrier d'Amasis, roi d'Egypte, pour demander à Bias commi'nt ce prince répondrait au roi d'Ethiopie, qui lui avait dit : « Buvez « toutes les eaux de la mer, et je vous céderai dix de mes « villes, à condition que vous m'en abandonnerez un égal « nombre, si vous ne pouvez y parvenir. » Bias lui conseilla d'accepter la proposition pourvu que le roi d'Ethiopie arrêtai la marche de tous les fleuves, parce qu'il voulait bien boire la mer, mais non les rivières qui s'y jetaient.

Anacharsis, né dans le pays des Scythes, qu'Homère appelait la nation juste , fut adopté, malgré son origine, par les sages. Il avait composé un poëme sur l'art militaire , et une histoire des rois de Scythie. Un Athénien lui reprochait d'avoir vu le jour dans le pays barbare. « Si ma patrie, répli(]ua a le Scythe, me fait peu d'honneur, vous , vous en faites peu « à la vôtre. » Il plaisantait Solon sur ses lois. « Elles res- « sembleront, disait-il, aux toiles d'araignées, qui arrêtent « les petites mouches et laissent passer les grosses. »

Crésus voulait le combler de présents ; il les refusa , disant qu'il ne voyageait pas pour augmenter sa fortune, mais pour enrichir son esprit.

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Le Phrygien Ésope fut le père de la fable : il était esclave. La servitude deviiit inventer l'apologue, ayant besoin de voiler la vérité pour la faire écouter par la puissance.

Il était si laid qu'on ne pouvait trouver à le vendre. Xanthus l'acheta : un philosoplif seul pouvait faire une pareille acquisition et en sentir le prix. Son maître lui dit un jour de prendre au marché tout ce qu'il trouverait de meilleur pour sa table. Tout le dîner fut composé de langues apprêtées de différentes manières. Xanthus paraissant surpris, Ésope lui dit : « La langue est tout ce que je connais de meilleur : c'est le « lien de la vie civile, la clef dos sciences, l'organe de la vé- « rilé; par elle on s'instruit, on gouverne les hommes et on « loue les dieux. » Le lendemain Xanthus lui commanda d'acheter ce qu'il trouverait de plus mauvais. Le dîner fut encore le même. La surprise du maître redoubla. « De quoi vous éton- « nez-vous? dit le Phrygien. La langue est ce qu'il y a de pire « au monde : c'est la mère des disputes, la nourrice des pro- « ces, la source des guerres, l'organe du mensonge, de la « calomnie et du blasphème. »

Devenu libre , il parut à la cour de Crésus; sa figure lui attira d'abord des mépris; mais il fil bientôt comprendre qu'on devait considérer, non la forme du vase , mais la liqueur qu'il contenait.

Plusieurs princes le chargèrent de leurs affaires. 11 vint à Athènes pendant la tyrannie de Pisistrate. Les Athéniens étaient agités ; il les exhorta à la résignation, en leur racontant la fable des grenouilhïs , qui demandèrent un roi à Jujuter. Crésus l'avait chargé de porter de l'argent à Delphe?, mais il le lui renvoya, parce qu'il trouvait ce peuple turbulent et corrompu, indigne d'un tel présent. Les habitants furieux le précipitèrent du haut d'un rocher. Les dieux parurent venger sa mort en répandant sur la contrée les fléaux de la peste et de la famine.

Ces sages, qui portaient partout la lumière, se réunissaient quelquefois pour s'éclairer réciproquement. On nous a con-

SECOND A(iK. 'i."'.J

servo le souvenir de ce ban(iuet famoux qui eut lieu chez Pcriandre, où les sept sages étaient rassrmblés. La (lucstion principale qu'ils agitèrent l'ut celle-ci : « Quel est le gouvn'- « nement le plus parfait? » Solon répondit : « Celui où l'injure « faile à un [particulier intéresse tous les ciloyins. » Bias : « Cidui on la loi tient lieu de roi. « Thaïes : « Celui où les ha- « hitants ne sont ni trop riches ni tiop pauvres. » Anacharsis: « Celui où la vertu est en honneur et le vice Uctri. » Pittacus : « Celui où 1rs emplois sont donnés aux gens de bien et jamais « aux méchants. » Cléobule : « Celui où les citoyens craignent « plus le hlàuie que la loi. » Chilon : « Cehii où la loi est plus « écoulée que les orateurs. » Périandre : «Celui où l'autorilé « est entre les mains d'un petit nombre d'hommes vertueux. » Nous avons suivi l'enfance et l'éducation de la Grèce dans ses deux premiers âges; le troisième va nous la montrer dans sa foi-ce, développant tous ses moyens, tout son courage, tous ses talents, et remplissant l'Europe, l'Asie, l'Afrique du bruit de sa gloire.