SECONDE GUERRE CONTRE LES PERSES

(Au du monde 3520. — Avant Jésus-Clirist 484-)

Exp^diiion de Xercès — Force de son armée de terre et de mer. — Flotte alliénienue de deux cents vaisseaux. — Eurybiade nommé généralissime. — Jonclion des Tliessaliens aux Perses. — Combat des Tliermopyles. — Mort de Léonidas et de trois cents Sparliates. — Echec de la (lotte des Perses. — Uetraile de Tliémistocle à Salamiue. — Evacuation de la ville d'Athènes. — Mort du chien de Xantippe. — Incendie d'Athènes. — Querelle de Tliémistocle et d'Eurjbiade. — locerliuide de Xercès. — Combit naval à Salamine. — Défaite de la (lotte de Xercès. — Courage et stratagème d'.^rtémise. — Flelraite de Xercès.— Mardonius h la tête de trois cent mille hommes. — Fuite de Xercès dans une barque. — Honneurs rendus à Tliémistocle. — Propositions de .Mardonius faites par Alexandre aux Athéniens. — Déclaration d'Aristide à Mardonius et à Alexandre. — Préparatifs de guerre. — Force des deux armées. — Trahison d'Alexandre. — Bataille de Platée. — Mort de Slardouius. — Victoire

i:'il HISTOIRE m: LA cnfeCE.

complète. — Prise de Tlicbes. — Flotte des l'erses brûl(5e par Leiiiicliyde. — V'-'iiycaiice de Xercès.

L'ofTiayant orage qui devait fondre sur la Grèce ne tarda pas à éclater et à justifier la prtivoyance de Tiiémistocle. Les prtiparatifs commencés par Darius étaient achevés ; Xercès venait de subjuguer l'Egypte, dont il avait confié le gouvernement à son frère Achéméiiès : cet orgueilleux roi, défendant qu'on lui achetât dorénavant des figues de l'Aitique, disait qu'il les cueillerait bientôt lui-même dans Athènes.

Mardonius, dont les fautes n'avaient pas éclairé la vanité, llatlait les passions de Xercès qui, malgré les sages avis d'Artabaze , son oncle , se décida à exécuter les projets de son ambition.

On prétend qu'il y fut déterminé principalement par l'apparition répétée d'un fantôme qui le poussait à la guerre; c'était probablement le rêve de l'orgueil ou le produit de la supercherie des mages, qui détestaient la religion des Grecs et voulai(;nt la détruire.

Ce fut cette même année que naquit Hérodote à Ilalicarnasse : ainsi la vie de ce célèbre historien commença avec les événements qu'il devait raconter.

Le roi de Perse fit alhance avec les Carthaginois , qui lui promirent d'attaquer les Grecs en Sicile et en Italit . La lolic de son caractère se montra dès ses premiers pas : il fit percer le mont Athos, et lui écrivit une lettre injurieuse. Arrivé sur rilellesponl, il ht fouetter la mer qui avait emporté un de ses ponts. La bassesse de ses courtisans, qui le traitaient comme un dieu, lui faisait croire qu'il devait commander aux éléments : la Ilatlerie est de tous les poisons celui qui donne le plus de vertiges.

Un empire immense, cédant à tous ses caprices, semblait assurer par ses efforts l'entier succès de cette invasion : un seul prince de Lydie, Pithius de Celènc, lui offrit quarante millions.

tROlSIÎlMl' AGE. ■^i'irJ

Mille de ses vaisseaux rouvraient la mer. Quelle que soit la diversité du calcul des liisloricns, son armée de terre se montait à trois ou quatre millions d'hommes.

11 envoya par toute la Grèce des hérauts, excepté à Athènes et à Sparte, pour demander la terre et l'eau. L'effroi fit des traîtres; plusieurs villes se soumirent, et plus de cinquante mille Grecs comi)attirenl honteusement dans les rangs des Perses. Cependant le souvenir de Marathon rendit cette fois la terreur moins générale , et la gloire d'Athènes et de Sparte leur valut des alliés.

Tout néanmoins promettait la victoire à Xercès. Fier de ses forces , il demandait ironiquement à son oncle Artaiiaze ce qui pouvait encore l'effrayer. « C'est précisément, lui répondit « ce prince sage, la terre et l'eau que vous demandez. Je ne « connais point de terre capable de nourrir une si nombreuse « armée, ni de port assez large pour mettre tant de vaisseaux « à l'abri des vents. »

Xercès voulait que le roi lacédémonien Démarate lui dit s'il croyait que les Grecs oseraient l'attendre. Celui-ci lui répondit : « La Grèce est pauvre en métaux, mais riche en ver- « tus ; elle aime ses lois, elle déteste toute influence étrangère. « Les Lacédémoniens seront plutôt morts qu'esclaves; tiuand « ils seraient réduits à mille, ils viendraient au-devant de « vous : la loi le veut; ils la craignent plus que vos sujets ne « vous redoutent. »

Ce roi, déposé et banni, mais toujours digne de Sparte, loin d'assister ses ennemis, informa secrètement les éphores de toutes les dispositions des Perses.

Gélon, roi de Syracuse, avait promis vingt-quatre mille hommes aux Athéniens, et deux cents vaisseaux; mais il voulait être généralissime. Athènes le refusa , aimant mieux cire privée de secours que d'avoir un tyran.

Les Cretois supposèrent un oracle pour rester neutres: Argos disputa le commandeuient pour ne point combattre : Corcyre proant des troupes, mais attendit rcvénement.

■4oG IIISTUIRE DE LA GRÈCE.

Thespies, Tégce, Platée firent de francs et vigoureux efforts pour la liberté publique.

Dans une circonstance si critique, les Athéniens, éblouis par la richesse, par les libéralités et par la jacUince d'un de leurs concitoyens nommé Epicyde, homme vain et malhabile, se montraient disposés à lui donner le commandement de leurs troupes ; mais Thémistocle Técarla en achetant les suffrages, rappela les bannis pour augmenter les forces de la république, et consentit même au retour de son rival Aristide.

La prévoyance de Thémistocle fut le salut des Grecs : ils avaient tous, et Miltiade lui-môme, considéré la bataille de Marathon comme la fin des périls; lui seul l'avait regardée comme le commencement de la guerre, cl par ses soins Athènes l)Ossédail deux cents vaisseaux, lorsque la Grèce, endormie dans une fausse sécurité, se trouvait sans flottes. Thémistocle litencore plus pour sa patrie; il lui sacrifia son amour-propre, et, pour satisfaire la fierté lacédémonicnne, il cul la modestie décéder le commandement au Spartiate Eurybiade, qui fut nommé généralissime.

Comme les alliés délibéraient pour savoir si on attendrait les Perses , ou si l'on irait au-devant d'eux , les Thessaliens déclarèrent qu'ils se soumettraient à Xercès si on les abandonnait. On envoya donc dix mille hommes pour garder le passage qui sépare la Macédoinede la Tliessalie, près du fleuve Pénée, entre le mont Olympe et le mont Ossa. Mais le roi de Macédoine, Alexandre, tils d'Amynlas, avertit Eurybiade que ce posle serait tourné, et qu'il n'était pas susceptible dedéfense. D'après cet avis, on se relira aux Thermopyles, et les Thessaliens prirent le parti des Perses.

Les Thermopyles, immortalisées par la valeur lacédémonienne, sont un dclilé du montŒta, entre la Tliessalie et la Phocide; il n'a pas plus de vingt-cinq pieds de largeur. Le roi de Sparte, Léoiiidas, s'y arréla avec quatre mille hommes; les sept autres mille hommes de l'armée des Grecs se relirèrent en Atlique.

CependantXercèss'avançail rapidement, répandant partout la dévastation, le carnage et Tellroi. Sa flotte suivait la côte, et portait toutes les denrées d'Europe et d'Asie à son armée, qui dévorait tous les fruits, tous les troupeaux et toutes les moissons de la Grèce.

Un seul prince de Thrace refusa d'obéir. Six de ses fils se rendirent malgré lui au camp des Perses : à leur retour, ce père inhumain leur fil crever les yeux.

Le roi, arrivé aux Tliermopyles, vil avec surprise que quatre mille Grecs osaient disputer le passage à trois millions d'Iiommes. Il tcnla d'abord de corrompre Léonidas, et lui promit l'empire de la Grèce s'il voulait reconnaître son autorité : celui-ci lui répondit qu'il aimait mieux l'estime de sa patrie que de l'asservir. Xercès alors lui ordonna de rendre les armes : «Viens les prendre, » répliqua le fier Spartiate.

Les Mèdes s'avancèrent les premiers pour forcer le défilé. Les Grecs, serrés en masse, les enfuncèrent , les mirent en déroute et en firent un grand carnage. Les dix mille immortels qui les suivirent n'eurent pas un meilleur succès; leur impétueuse valeur échoua contre le courage ferme et discipliné des Lacédémoniens.

Le roi de Perse était découragé par tant d'efforts inutiles, lorsqu'un habitant du pays lui découvrit un sentier par lequel il franchit la montagne et t'>urna la position des Grecs. Léonid, is alors, voyant le mal sans remède, renvoya les alliés , et resta seul sur la montagne avec trois cents Spartiates, décidés comme lui à péi ir dans le poste dont la défense leur avait été confiée. Avant de combattre il dina gaiement avec eux, en leur aimonçant qu'ils souperaient tous ensemble le soir nième chez Pluton.

Ces intrépides gutrriers virent bienlùl fondre sur eux la foule innombrable des Perses. Léonidas succomba le premier après avoir immolé un grand nombre d'ennemis. Ils tombèrent tous percés de coups. Un seul, Aristomène , s ■ sauva et aniva à Sparte : il y fut tiaité comme un lâche, et répara I. 2(i

depuis sa honte par une mort glorieuse à la bataille de PLilée. Les Ampliiclyons lirent placer des inscri|Uions aux Tlierniopyles : Tune disait que quatre mille Grecs avaient résisté à trois millions de Perses. On lisait sur l'autre deux vers de Sinionide, qu'on peut traduire ainsi :

Passant, va dire à Sparic, aux ùplioies, aux rois

Que nous sommes tous morls pour défemlre uus lois.

Plusieurs années après, Pausanias fit transporter à Sparte les os de Léonidas. On lui éleva un superbe lombi'au, et sa mémoire fut honorée par des jeux funèbres. Xertès avait perdu dans ces deux combats vingt mille hommes, et les avait tous enterrés, ne laissant que mille morts sur le champ de bataille : il espérait que la terre couvrirait ainsi la gloire des Grecs, et la honte des Perses.

Démarate augmenta son inquiétude, en lui disant que Sparte seule contenait encore plus de huit mille guerriers prêts à égaler le courage et le dévouement des trois cents qui avaient péri aux Thermopyles.

La détei'mination héroïque de Léonidas ne venait pas d'une folle témérité; elle avait un grand but politique : il voulait prouver à TEurope et à l'Asie jusqu'à quel point le courage pouvait braver le nombre, et la liberté la puissance. Aussi, lorsque les éphores lui représentèrent qu'il choisissait trop peu de braves, il répondit : « Sparte ne doit pas faire un plus grand « sacrifiée. Si dans cette guérie il était question du nombre « d'hommes, la Grèce ne pourrait me fournir assez de soldais; « mais, pour prouver en mourant ce que peut l'amour de la « liberté, mes trois cents hommes sont plus que suffisants. »

11 prévoyait si bien leur destinée, qu'avant de partir de Sparte il lit célébrer pour eux des jeux funèbres. Son généleux dessein eut tout le succès qu'enlrt.voyait son âme héroïque; et ce fut aux Thermopyles que la Grèce apprit qu'elle l^ourrait un jour faire trembler le grand roi sur les remparts de Suze et dans les murs de Babylone.

TROISliME AGE. -iSî)

La flotte des Perses, maltraitée par une tempête, venait de perdre quatre cents vaisseaux : celle des Grecs l'attaqua près (TAitémise et du promontoire de l'Eubée; la victoire resta indécise après trois jours de combats. Cependant les vents , toujours funestes à Xercès, détruisirent sur la côte deux cents de ses navires ; ce qui li', dire depuis à Hérodote que les dieux avaient voulu égaliser les forces des deux partis.

Tln'mistocle, qui commandait la flotte athénienne, ayant appris sur ces entrefaites la mort de Léonidas et la marche de Xercès au dekà des Therrnopyles , lit sa retraite sur Salamine; mais pendimt sa route il écrivit sur les rochers qui bordaient la côte : « Ioniens, souvenez-vous de vos pères; prenez le « parti de li Grèce et de la liberté, ou, si vous ne le pouvez pas « ouvertement , jetez la confusion parmi les Perses, et faitcs- « leur dans la mêlée le plus de mal que vous pourrez. »

Xercès, ne trouvant plus d'obstacle devant lui, traversa et saccagea la Doride et la Phocide.

Li s peuples du Péloponèse, effrayés et ne songeant qu'à défendre leur presqu'île, abandonnèrent les Athéniens.

L'oracle de Di'lphes avait dit qu'Athènes ne trouverait son salut que dans des murailles de bois : les uns pensaient qu'il voulait parler delà citadelle, entourée de palissades; Thémistocle soutenait que l'oracle désignait les vaisseaux comme seul refuge pour la liberté : il voulait qu'on évacuât la ville , et qu'on la livrât déserte à l'ennemi. Le peuple s'y opposait vivement.

La lutte fut violente ; mais l'éloquence de Thômistocle triompha. Un décret plaça la ville sous la sauvegarde de Minerve, et ordonna que tous les hommes en état de porter les armes se retireraient sur les vaisseaux. Les autres devaient se sauver, eux et leur famille, comme ils le pourraient.

Au milieu de la consternation générale , Cimon, fils de Miltiade , jeune encore , ranima les esprits en montant gaiement à la citadelle avec quelques jeunes Athéniens qui parcouraient la rue du Cérani(iue, pour consacrer dans le temple de Mi-

nervft un mors de bride qu'd [)orlait à la main, montrant par là qu'il ne s'agissait plus de combattre sur la terre, et que la mer était désormais leur seule ressource.

Rien no peut peindre le désespoir des femmes, des vieillards, des entants, lorsiiu'ils virent cette jeunesse guerrière s'endiarquor et s'éloigniT d'eux. L'air retentit de leurs gémissements, et les cris des animaux, domestiques mêmes se confondaient avec leurs sanglots. Le chien de Xantippe, père de Périclès, ne pouvant se séparer de son maître, suivit à la nage son vaisseau, et mourut en arrivant sur le rivage ('e Salamino.

Toute la population d'Athènes, qui ne taisait point partii^, de l'armée, courut chcnher un asile à Trézène, où elle fut accueillie et nourrie généreusement.

Tandis que le grand roi jouissait de la terreur qu'il répandait, et croyait la Grèce aux abois et prête à recevoir son joug, il apprit avec étonnemen*. que les jeux d'Olympie se félébrai( ni avec la tranqnillilé, l'aniuence, les solennités ordinaires, il que les Grecs semblaient s" occuper moins de ses menaces que dos couronnes d'olivier qu'ils se disputaient. « Quels ennemis a m'a-t-on conseillé d'attaquer? dit le monarque consterné; « ils méprisent l'aigent, et n'aimeiit que l'honneur. »

Dans ce même temps , sa ( upidité lui fit enlro])rendre de piller le temple de Delphes : mais une tempête horrible s'éleva tout à coup ; des rochers énormes écrasèrent en tombant un grand nombre de Perses.

Ce désastre augmenta la superstition, ranima la confiance dis Grecs et força les Perses à se désister de celte enlropriso.

Le roi, voulant assouvir sa vengeance, entra dans Athènes; il y mit le feu. Quelques vieillards, qui avaient voulu y mourir, défendirent bravement les restes de leur vie, et périrent dans les flammes. La ville et la citadelle furent réduites en cendres.

Xercès, n'ayant pu enchaîner des hommes libres, envoya à Suze les statues d'IIarmodius et d'Arislogiton , qui avaient péri pour la liberté.

lllOlSlfîMK AGE. i-'îl

Après la ruine crAtlièues, il s'éleva parmi les alliés une vivo discussion sur le [larli (ju'on devait prendre. Eurybiadc voulait que la iluUe s'apprucliàlde Corintlie et de l'iinuée de terre commandée par Cléombrole, frère de Léonidas, at'ui de délendre le Pélopoi.èse, puisque rAltique était perdue san-^ ressource.

Th ■■mistocle insistait pour qu on n'abandonnât pas le poste avantageux de Salaminc. La dispute fut vive, àtel point qu'Eurybiade, dans un mouvement de colère, leva son bâton sur TbémislocIe.L'Atliénien, sans s'émouvoir, dit: «Frappe, mais « écoule.» Il prouva ensuite que, si on se séparait des Atlicniens, qui ne voulaient pas quitter leur patrie, la Gièce serait sans Hottes; que chacun se disperserait dans ses foyers, et que le Péloponèsc, qu'on prétendait défendre, serait bientùlla proie de rennemi.

Etu'ybi ule, vaincu par tant de sang-froid et d'éloquence, se rendit à son avis.

Dans le camp des Perses, on délibérait avec autant de chaleur sur une autre question.

Xercès avait rassemblé son conseil pour déci Jer s'il fallait ti mporiser ou combattre. Mardonius, les roisdeSidon,deT\T, de Cilieieet de Chypre, voulaient qu'on finit promptemcnt la guerre par un conibat. Artémise, reine d'IIalicarnassc, s'opposait à celte précipitation. « Seigneur, dit-elle à Xerecs, la « marine grecque est plus exercée que la vôtre; une balaillo « peut compromettre le succès de la guerre. Vous êtes maître « d'Alhènes, et vous léserez bientôt de la Grèce si vous savi z « attendre ; car la flotte ennemie ne peut renouveler ses vivres « à S.ilamine. Envoyez quelques vaisseaux sur la côte du Pélc- « ponèse; chacun, tremblant pour sa cité, y retournera, et « la confédération dispersée ne vous opposera plus de résis- " tance. »

Le pi'ésomptueux Mardonius r.'pliqunit que l'inaction serait b' nteuse, découragerait les Perses et insi^rerait une funeste coidiancG aux Giccs. Xercès se décida à combattre; mais en

•iij2 HISTOIRE DE LA GlliXE.

même temps il suivit le conseil d'Artrmise, et envoya quelques vaisseaux vers le Pt-loponèse.

Cette opération fut au moment d'amener la dispersion des confédérés, qui revenaient déjà <à l'avis d'Eurybiade et voulaient courir au secours de leus foyers.

Tii('inistocli\ instruit de rette disposition, fit passer secrètement à Xercès un faux avis qui l'engagea à hâter le combat. La tlolte des Perses entoura la rade, et n'en permit plus la sortie à aucun navire.

Dans le même moment, Aristide arrivait d'figine. Ce vertueux citoyen, sacrifiant de justes ressentiments, vint trouver Tliémistocle et lui dit : « Oublions nos dissensions; nous ne « devonsavoir qu'un seul intérêt ; sauvons la Grèce, vous en « donnant des ordres, et moi en vous obéissant. Avertissez le « conseil que toute déliliération pour la fuite est inutile, que « les Perses sont maîtres de tous les passages, et qu'il n'y a « plus de salut que dans la victoire. »

Tliémistocle, louché de sa générosité, lui avoua le stratagème dont il s'était servi, le lit entrer au conseil, et tous deux d'accord firent les dispositions du combat.

On attendit pourtant, d'après l'avis de Thémislocle, l'heure ;i laquelle devait s'élever un vent favorable aux Grecs; alors on donna le signal : le choc fut violent; mais la brise, contraire aux Perses, porta le désordre dans leurs vais^^eaux.

La trahison des Ioniens augmenta la confusion; la valeur athénienne et Spartiate fit lereste.

Xercès, témoin ducombat,qu'ilregardailduhautd'unemontagne, vit bientôt sa flotte battue, sesbàtiments prison coulés à fond, et ses alliés mis en fuite. Artémise seule opposa une résistance opiniâtre. Le roi dit lui-même que dans cette bataille une femme s'était conduite en homme.

Cependant, n^stée sans secours au milieu des ennemis, elle courait le plus grand danger, car sa vie était mise à prix. Un stratagème la sauva; elle fit arborer le pavillon grec sur son vaisseau, attaqua un bâtiment perse, le coula à fond, et,

Tnoisii:.ni; âge. 460

à la faveur do cclto ruse, s'éloigna sans être poursuivie par les Grecs, qui prirent son navire pour un des leurs.

Xercès, malgré ses défaites, pouvait encore en peu de temps réunir des forces navales, et son armée de terre, intacte, devait lui laisser l'espoir d'écraser et de subjuguer la Grèce; mais les hommes les plus présomptueux avant le péril sont les plus lâches après un échec ; la terreur qu'avait voulu inspirer Xercès était entrée dans son âme.

Tlîémistocle, jugeant bien son caractère, le fit avertir secrètement que la flotte grecque voulait partir pour rompre les ponts et lui couper tout moyen de retraite.

Le roi résolut alors de se retirer avec la plus grande partie de ses troupes. Ses llatteurs lui dirent qu'il suflisait de laisser Mardonius en Grèce avec trois cent mille hommes : « Si ce général, disaient-ils, soumet les Grecs, vous au- « icz rhoniieur du succès; s'il échoue, lui seul en aura la « lionle. »

Le grand roi, déterminé par ce conseil, se retira ou plulùt s'enfuit, emmenant avec lui cette foule d'esclaves qu'une poignée d'hommes libres avait vaincue, et laissant sur les côtes de Sa lamine les débris de deux cents de ses vaisseaux détruits ou brûlés.

Eu arrivant sur l'Hellespont, il apprit qu'une tempête venait de renverser ses ponts; et n'osant point attendre les bâtiments nécessaires pour l'embarquement de ses troupes, ce fier mo— nan|ue, qui avait récemment menacé la Grèce du poids de l'Asie entière, se vit obligé de passer seul la mer, sur une petite barque, comme un obscur banni.

Cette célèbre bataille de Salamine commença la gloire de Cimon, qui s'y distingua par une valeur brillante.

Une antique coutume voulait qu'après la victoire chaque c ipiiaine écrivit sur un billet le nom du guerrier qui lui semblait mériter le prix du courage; chacun ne manqua pas de s'assigner à lui-même le premier rang; mais tous donnèrent sur leur billet le second rang à Thémistocle. Ainsi, chacun

•i6i inSTOlKK DE L\ GRtCE.

d'eux cul pour lui la voix de la vanilé, ttThfimistocIe celle de la justice,

La république de Lacédémone décerna le prix de la valeur à Eurybiade, et celui de la sn^ijesse à Tln-mislocle.

Lorsque le héros athénien parut aux jeux olympiques, tout le monde se leva pour lui faire honneur; et il avoua que ce triomphe avait été le plus beau de sa vie.

Athènes le chargea, pour réparer ses pertes, de parcourir les lies delà Grèce avec quelques vaisseaux, et de leur demander des contributions au nom de deux divinités, la Persuasion et la Force.

Les habitants d'Andros refusèrent d'obéir, au nom de la Pauvreté et de Tlm puissance.

Malgré la ruine presque générale des Grecs, ils déposèrent au temple de Delphes tout le butin fait sur les Perses. Ce grand désastre apprit au monde que l'Asie pi'oduisail dis hommes, et la Grèce di'S soldats.

Les Thermopyles assurèrent à Sparte une gloire élermlle : chacun citait en Europe et en Asie les moindres mots de Lécnidas et de ses braves compagnons; on rapportait qu'un Thessalien étant venu l'avertir que les Perses étaient près di; lui, il répliqua : «Dites plutôt que nous sommes près d'eux. » ■Un prisonnier dis.ût aux Si>arliates que le nombre des llèches des Perses suffirait pour obscurcir le soleil. « Tant mieux, ré- « pondit Dénécès: nous combattrons à l'ombre. »

Cependant, malgré le mauvais succès de cette invasion, la présence de Mardunius, avec trois cent mille hommes d'élilt', effrayait et trtmipait encore quelques esprits timides; et la crainte de ses vengeances retenait dans son parti les Béotiens et les Thessaliens, qui redoutaient aussi le juste ressentiment de leurs compatriotes qu'ils avaient trahis.

Mardonius passa l'hiver en Thcssalie. Avant d'ouvrir !a campagne il essuya la voie des négociations. Alexandre, roi de Macédoine, vint, par ses ordres, proposer aux Athéniens d'éviter leur destruction totale, cl de se soiuiieltre à l'auli'iiié

TROIS!!' M i; AGE. 4Go

d'un monarque dont les forces inépuisables se renouvelaient sans cesse ; et il leur promit, s'ils voulaient se séparer do la confédération, de rebâtir leurs temples, leurs villes, d'ai-rroître leur territoire, et d'étendre leur domination sur tous les autres peuples de laGi'èce.

Les ambassadeui's de Lacédémone prirent la parole après Alexandre, et s'eltbrcèrent de démontrer aux Athéniens qu'ils se déshonoreraient en trahissant la cause commune; que leur ruine serait la suite de cette faiblesse : et que, ne pouvant pas les vaincre réunis, on cherchait à les diviser pour les détruire plus facilement.

Aiùslide, qui gouvernait alors la république, reprocha aux Lacédémoniens l ur hai'angue inutile et leurs soupçons injurieux à la foi d'Athènes. Il déclara à Maidonius que le peuple athénien poursuivivait sa vengeance contre les Perses tant que le soleil continuerait sa marche ordinaire : il avertit le loi Alexandre que, s'il se diargiait encore de messages ?i pi'U convenables à son caractère et à son rang, on ne lespeCcruiL plus en lui les di'oits du trO)ne ni ceux d»; l'hospitalité.

Enfin on rendit un décret solennel pour dévouer aux ditr.x infernaux tous ceux qui entretiendraient quelque intelligence avec les Perses , ou qui proposeraient de traiter avec eux.

Mai'donius , irrité de cette réponse altière, entra .dans l'Attiquo, et renouvela ses propositions, qu'il accompagna de violentes menaces. Un membre de l'aréopage, Licidas, prop'osa de négocier ; le peuple furieux le lapida, et enveloppa dans ^o.i aveugle vengeance ses enfants et sa femme.

Les Athéniens se retirèrent de nouveau à Salamine : Mardonius entra dans la ville, qu'il trouva déserte, détruisit ce que Ksllammesavaient épargné l'année pi'écédente, etenvoya un courrier à Suze pour annoncer, tomme un triomphe, cette stérile victoii'e sur des débris. Il se relira ensuite prudemment en Béolie, où les plaines étaient plus favorables au développe ment de ses forces et de sa cavalerie.

Les alliés d'Athènes, au li'U de presser les sceour? promis:

4C() lllSTOlKi; UE LA GRÈCE.

s'occupaient à forliiii'vrislhme de Corinlhe. Les ambassadeurs de rAtliquc reproclièi'i'nt vivement à Sparte sa lenteur : on dilléra huit jours de leur répondre, afin d'achever les fortifications commencées.

Le soir du dernier jour, Pausanias partit pour la Béoiie avec sept mille Spartiates, accompagnés chacun de cinq Ilotes armés; cl le lendemain on déclara aux ambassadeurs ailiéniensque leurs plaintes élaicnl sans fondement, et que le secours promis était déjcà sorti de la presqu'île.

Mardonius campait dans la plaine de Tlièbes , le long du lleuve Asopus. Les Grecs occupèrent une position peu éloignée de son camp, au mont Cythéron.

Aristide commandait les Athéniens, et Pausanias toute l'armée. Ces deux généraux tirent prêter à tous les Grecs un serment qui exprimait les sentiments unanimes :« Je préférerai, « disait chacun de ces guerriers, je préférerai la mort à l'i s- « clavage ; je n'abandonnerai pas mes chefs, même après leur a mort ; j'honorerai la mémoire des alHés qui périront au « champ d'honneur ; je n'attnqucrai aucune ville qui aura « combattu pour nous; je décimerai toutes celles qui se se- « ront soumises cà l'ennemi. Je ne veux pas qu'on rebâtisse nos « temples ; il faut que leurs ruines rappellent sans cesse à nos « neveux la fureur des Barbares, et rallument leur juste haine « contre eux. »

L'armée des Perses était de trois cent mille hommes ; cinquante mille Béotiens et Thessaliens combattaient avec eux. Les forces des alliés montaient à cent dix mille hommes ; car les victoires de Marathon et de Silaminc avaient enhn décidé les timides à se joindre aux vaillants.

Mardonius, instruit de l'approche des Grecs, envoya contre eux sa nombreuse cavalerie, espérant les accabler par celte seule attaijue. Les piques serrées des Athéniens et des Spartiates arrêtèrent l'impétuosité des Barbares. Masyslhius, qui les commandait, fut lU''; sa troupe se débanda, et ce premier échec présagea le triomphe de la liberté.

TROISIÈME agi:. 4G7

Cependant les Grecs, craignant de s'exposer à être enveloppés , se retranchèrent dans leurs positions, et y attendirent tranquillement rennemi.

On resta huit jours en présence. L'orgueil de Mardonius lui faisait regarder la prudeuce des alliés comme une lâcheté, ut il les provoquait tous les jours par des insultes. Sa cavalerie s'empara d'un grand convoi. Artabaze lui conseillait d'attendre sans combattre , près de Thèbes, l'immanquable dispersion des alliés, que le défaut de subsistances devait bientôt forcer à se désunir.

Mardonius, toujours présomptueux, ne sentit pas la sagesse de cet avis, et résolut d'attaquer le lendemain. Au milieu de lanuit un cavalier arrive danslecamp des Grecs, appelle Aristide et lui dit : «Malgré le silence des oracles et le conseil des « généraux les plus sages , Mardonius veut combattre; il vous « attaquera demain à la pointe du jour. Souvenez-vous, après « la victoire, que j'ai risqué ma vie pour vous avertir: je suis K Alexandre , roi de Macédoine. »

La plupart des historiens citent ce trait sans le blâmer, comme si la trahison , dans quelque circonstance que ce soit, pouvait jamais cesser d'être infâme.

Au moment où cet avis parvint aux généraux, les Giccs, étant privés d'eau, parce que les Perses avaient comblé les fontaines, changeaient de position ; les Lacédémoniens , qui commandaient l'aile droite , s'approchaient déjà de Platée, les Athénienset la gauche de l'armée marchaient pour ks suivre.

Mardonius, informé de ce mouvement, opposâtes Béotiens et les Thessaliens aux troupes d'Athènes pour les arrêter et les couper. Il se mit ensuite lui-même à la tête de tacavaleiie, poursuivit les Lacédémoniens, les atteignit, et leur reprocha de manquer aux lois de Lycurgue en se retirant devant l'ennemi.

Les Spartiates, mécontents (tes auspices, se laissèrent quelque lemi'S insulter et tuer sans combattre, tant était grand chez eux l'empire de la superstition. Mais enfui les Tégéates

40S IIISTOIUI- DE LA OKJXK.

les cnlraînèrent; ils se précipitèrent sur les Barbares. La mêlée devint furieuse: Mardonius y fut tué, et sa mort jeta le désordre parmi les Perses, qui prirent la fuite pour regagner leur camp.

Les Athéniens, de leur côté, battirent les Thessaliens et les néoliens qui ieuréiaienl opposés; ils rejoignirent ensuite les LactVlénionicns.

Ceux-ci, très-braves dans les combats de plaine, étaient malliabiles pour forcer des retranchements, et attaquaient avec mollesse ceux des Perses. Aristide, à la tête des Alliéniens , franchit les fossés et les remparts, et pénétra dans le camp des ennemis, qui se laissèrenl égoi'ger comme des victimes.

Tout y périt, excepté quatre mille hommes. Arlabaze, apprenant la monde Mardonius, s'était déjà retiré sur Byzance avec un corps de quarante mille Perses.

Celle victoire comj)lèle assura la liberté de la Grèce , el depuis la bataille de Platée, aucune armée persane ne se montra en deçà de rilellespont.

Les Éginètes voulaient que Pausanias fit attacher le corps de Mardonius à une potence: il répondit qu'il prêterait l'estime de sa patrie à la vengeance, el que les mânes de Léonidas étaient sulhsamment apaisées par la mort de deux cent mille Perses.

Peu de jours après, ce général ht préparer deux repas, l'un brillant de toute la magnificence asiatique, l'autre apprêté avec toute la simplicité sparliate. « Voyez, dit-il, combien « Mardonius, accouluméà de telles voluplés, était insensé en « espérant vaincre des hommes qui savent se passer de lout.»

Les Lacédémoniens et les Athéniens se diputérent l'honneur de celle grande journée. Un tel dél)at aurait pu avoir les résultais les plus funestes pour la paix publique; la sagesse d'Aristide en prévint les suites. D'après son avis, on s'en rappnriii aux allns, et un prit p(M]c arbitres Cléocrite de Corinlhe (t Tliéogilon de Mégare, ([ui d'j-nèreiiL le prix aux Plateeus.

Le camp des Perses laissait à la merci du vainqueur un immense butin et toutes les richesses de l'Orient : on en consacra la dixième partie au temple de Delphes; le reste, partagé entre les villes grecques, y répandit l'amour de l'or et les germes de la corruption.

La bataille de Platée se donna la seconde année de la soixante-quinzième olympiade, quatre cent soixante-.'ix-neuf ans avant Jésus-Christ.

Après la victoire, les alliés, voulant se venger des Grecs, déserteurs de leur cause, assiégèrent Thèbes, la prirent et firent périr les béotarques qui avaient conseillé cette défection.

Le même jour qui éclaira la défaite de Mardonius fut témoin d'un autre triomphe de la Grèce. La flotte des alliés, commandée par Leutichyde, roi de Sparte, et par l'Athénien Xantippe, poursuivait celle de Xercès. Les Perses, s'étant retirés à Cumes, près du promontoire de Mycale, avaient, suivant une ancienne coutume , trainé leurs navires sur la terre ; ils y étaient à l'abri d'un bon rempart, et défendus par cent mille hommes revenus en Asie avec le roi.

Leutichyde, secondé par les Ioniens , enflamma l'esprit de ses troupes en faisant courir le bruit de la défaite de Mardonius, quoiqu'il l'ignorât encore; profitant de leur enthousiasme, il força les retranchements, extermina un grand nombre de Perses, mit le reste en fuite, et biùla leur flotte.

Xercès, apprenant à Sardes tous ces désastres, déchargea son inutile fureur sur les temples des villes grecques ; il les détruisit d'après le conseil des mages, qui attribuaient ses malheurs à sa tolérance pour le culie ennemi. Il se retira ensuite à Suze, dévoré de honte et de regrets.