SUITE DE LA GUERRE CONTRE LES PERSES

Reconstriiclion de la ville il'Ailièiies. — Ambassade de Thémistoclc — Sa di-claraiion au sénat de Sparte. — Son projet rejeté par les Alhéuiens. — Victoire de la (lotte (jrecqiie. — Cupidité de Fausanias. — Sa disijrâce. — Sa Irahison. — Son accusation. — Son emprisonnement. — Sa mort. — Disfjràce de Thé-

niis(ocle. — Son arrf-l. — Sa fuite. — Administraiion d'Aristide — Haine d'Aitaxcrce contre Tliémistocle. — Fuite de ce proscrit. — Son déguisement. — Générosité d'Anaxercc envers lui. — Âdtninistration de Cinion. — Ses exploits.

Sa protection pour les arts et les lettres.— Rivalité d'Escliyle et de Soplioclc.

jlorl d'Eschyle. — l'olilique et ruse de Cinion envers les alliés. — Armement d'Artaxerce. — Victoires de Ciraon. — Courage des li.ibitanis de l'ile de Tliase, assiégée. — Accusation contre Cimon. — Nouvelle tentative d'.Vrtaxerce. — îlorl deTliémistocle. — Révolte des Égyptiens contre les Perses. — Victoires de Cliaritimcs sur les Perses. — Nouvelle armée envoyée eu Egypte par Arlaxcrce. — Retraite et défense courageuse des Alhénicus. — Epoque de Périclts. — Son gouvernement. — Retour de Cimon en Atiique. — Désastre à Sparte par un tremblement de terre. — Révolte et armement des Ilotes. — Exil de Cimon. — Haine entre Sparte et Athènes. — Guerre entre ces deux républiques. — Rappel de Cimon. — Ses victoires sur les Perses. — Traité entre les Grecs et les Perses. — Mort de Cimon. — Puissance de Périclès. — Bannissement de Thucydide par l'ostracisme. — Victoires de Périclès. — Trêve entre Athènes cl Lacédémone. — Guerre entre Corcyre et Corinthe. — Défaite des Corinthiens. —Ambassade de Corinthe. — Délibérations à Sparte.— La guerre est résolue. — Ambassade ;i Athènes. — Déclaration de guerre par Périclès. — Vengeance des ennemis de Périclès. — Jugement et mort de Phidias, ami de Périclès. — Fuite d'Anaxagore. — Aspasie défendue par Périclès. — Tableau d'Athènes et de ses grands hommes. — Anaxagore. — Pindare. — Eschyle. — Sophocle. — Euripide. — Aristophane. — Hérodote. — Thucydide. — Xéuophon. — Isocrate. — Phidias. — Zeuxis. — Parrhasius. — Tinianie. — Empédocle. — Pythagore. — Zéleucus et Carondas.

Les Athéniens, délivrés des Perses, rebâtirent leur ville, relevèrent leurs temples, travaillèrent avec activité à fortifier la citadelle et à entourer Athènes de fortes murailles. Mais les Lacédémoniens virent avec peine ces travaux. Leur vaillance et leur vertu avaient porté tous les peuples de la Grèce à reconnaître leur supériorité et à leur céder le commandement de la confédération; toujours on avait nommé pour généralissime un Spartiate: c'était assez pour l'honneur, mais non pour l'orgueil: il est insatiable; il ne se contente pas d'être audessus, il veut être seul.

L'éclat d'Athènes blessait Sparte, et cette fière république espérait que sa rivale ne relèverait jamais ses murs abattus par Xercès. Elle envoya donc des ambassadeurs à Athènes ; ils représentèrent au sénat et au peuple le danger de construire,

hors du Pélopoiièse, une lorlcresse qui pourrait servir de place d'armes aux Perses, s'ils renouvelaient leur invasion. Us annoncèrent avec fu'rlé l'intention de s'opposer à raclièvement des travaux commencés.

Tliémistocle occupait alors une des premières charges de l'État ; cet adroit politique sentit que, dans la position des Athéniens, ils ne pouvaient pas encoreopposer la force à l'insolence; il répondit avec adresse, obtint des délais, repiésenta la nécessité de délibérer mûrement sur une afïïiire d'une si grande importance pour Athènes et pour toute la Grèce. Il proposa modestement de décider celte grande question à Lacédémone. Les Athéniens nommèrent des députés : Thémistocle, nommé le premier, précéda ses collègues, et partit pour Sparte avec les ambassadeurs de cette république. Lorsqu'il y fut arrivé, il ditféra de jour en jour la discussion, sous prétexte qu'il ne pouvait rien prendre sur lui dans l'absence de ses collègues qu'il attendait, et dont il avait secrètement retardé le départ.

Pendant ce temps, tout le peuple d'Athènes, jusqu'aux femmes et jusqu'aux enfants, travaillait sans relâche aux fortifications. La nouvelle en vint à Sparte : Us éphores se plaignirent de la lenteur affectée de Thémistocle et de l'activité des Athéniens.

Tliémistocle soutint qu'ils étaient mal informés, qu'ils prenaient mal à propos l'alarme sur un faux bruit. Il leur proposa d'envoyer des députés pour s'assurer de la vérité de ces nouvelles.

Enfin, ses collègues arrivèrent; mais les travaux étaient achevés : alors, levant le masque, il déclara en plein sénat qu'Athènes avait résolu de veiller à sa sûreté; qu'aucun des alliés ne pouvait, avec justice, la priver de son indépendance ; que les Lacédémoniens voulaient à tort fonder leur force sur la faiblesse des autres peuples de la Grèce; qu'au reste, les ouvrages étaient finis, et que les Athéniens sauraient les défendre contre tous ceux qui voudraient les attaquer.

Sparte, étonnée, se tut, et n'eut d'autre résultat de ses mau-

vais desseins que d'avoir dévoilé sa jalousie et son ambition.

Athènes, ayant fortilié st-s porls, les remplit avec activité, el ordonna de construire tous les ans vingt vaisseaux.

Tliémisiocle, qui combattait avec tant déraison l'ambition de Sparte, n'en avait pas une moindre pour sa patrie : il déclara au peuple qu'il avait conçu un piojet d'une liaute importance; mais qu'il ne pouvait l'expliquer publiquement, puisque son succès exigeait le plus profond secret. Les Aihénienslui dirent de le confier à Aristide seul : alors Thémistocle, le prenant à part, lui avoua que son dessein était de rendre Aihènes maîtresse de la Grèce en brûlant toute la flolte grecque, qui se trouvait dans un port voisin. Aristide revint à rassemblée, et dit: «Rien n'est plus utile pour Athènes que le « projet de Thémistocle; mais rien n'est plus injuste. »

Cet arrêt d'un homme vertueux suffit pour décider les Athéniens à rejeter la proposition. Athènes alors méritait sa gloire et sa puissance ; cependant, on pourrait dire que la distinction d'Aristide n'était pas exacte, car ce qui est injuste ne peut jamais être utde.

Quelque temps après, Lacédémone proposa au conseil des amphictyons d'exclure de l'alliance générale les villes qui n'avaient point contribué par leurs secours aux victoires remportées sur les Perses. Par ce moyen, la confédération aurait été réduite à trente villes d'une médiocre puissance, et l'exclusion d'Argos et de Thèbes aurait assuré la domination des Lacédémoniens. Thémistocle rompit ce projet en piouvaiit que cette rigueur exciterait la discorde, donnerait des allies aux ennemis, et qu'il fallait forlilier la confédération au lieu de l'afTaiblir.

Le peuple d'Athènes, inclinant toujours vers la démocratie, voyait avec peine les privilèges que les lois assuraient à l'opulence : il fallait avoir un revenu de cinq cents médimnes pour être éligible aux places d'archontes. La ville était au moment de se voir la proie des dissensions civiles; Aristide, plus vertueux que politique, ht rendre un décret qui accordait à tous

les citoyens le droit d'être élu : celle loi, trop populaire, préparait de longs Iroulilis pour obtenir un calme passager.

Après avoir repoussé si glorieusement l'invasion des Perses, les Grecs voulurent se venger des maux qu'ils avaient soufferts : leur lloile, commandée par P.iusanias de Sparte , par Aristide et par Cimon d'Athènes , partit dans le dessein de rendre la liberlé aux villes giecques de l' Asie-Mineure; elle nncontra, près de l'ile de Chypre, l'armée navale des Perses, la battit complôlemenl, en détruisit une partie, prit toutes les villes de la côte d'Asie, et s'empara même de Byzance.

Dans cette dernière ville, on trouva un butin immense , et on lit beaucoup de riches satrapes prisonniers; mais, gagné par leurs présents , le généralissime Pausanias les laissa échapper.

Le héros de Platée ne put défendre sa vertu contre les pièges de la fortune et de l'ambiiion, et la rigide Sparte donna le premier exemple aux Grecs de la trahison et de la cupidité.

La hauteur et les injustices de ce général excitaient les plaintes des alliés; ils le dépouillèrent du commandement pour le donner cà Aristide. Ainsi, la vertu d'un Athénien etlacoi'ruption d'un Spartiate firent passer dans les mains d'Athènes l'autorité dont Lacédémone avait joui jusqu'alors dans la Grèce.

Cependant, Pausanias, qui n'était plus généralissime, mais qui commandait encore les Lacédémoniens, irrité de l'alfiont qu'il avait reçu, oublia ce qu'il devait à sa patrie, et n'écoula plus que son ressentiment et son amhition. Il écrivit à Xercès, et otfrit de lui livrer Sparte et toute la Grèce, s'il voulait lui accorder sa fille en mariage. Le roi lui fit de riches présents, lui laissa Tespoir d'obtenir ce qu'il désirait, et donna le gouvernement de l'Asie-Mineure à Arlabaze, afin de le mettre à port^■'e de suivre cette négociation.

Ces messages, qu'envoyait et que recevait Pausanias, inspirèrent des soupçons. Sa hauteur avec les Grecs, le mépris qu'il montrait pour leurs mœurs, jusqu'au point de prendre l'habillement et le faste des Perses, présentaient un contraste

choquant avec la modestie d'Aristide et de Cimon. Une haine gViiérale éclata contre lui; il fut appelé à Sparte, accusé, et iibsous faute de preuves.

Étant retourne en Asie pour suivre ses projets, un nouvel ordre le ramena à Lacédémone. On le mit en prison ; mais son crédit était considératile ; il était tuteur du jeune roi Plislarquo, lilsde Léonidas;leséphores, quoique convaincus de son crime, ne purent le prouver, et se virent contraints de lui rendre la liberté.

Sur ces entrefaites, un de ses esclaves, nommé l'Argilien , remarquant que tous ceux que son maître envoyait en Asie n'en revenaient jamais, soupçonna qu'on les y tuait pour assurer le secret de leur mission. Chargé à son tour, par son maître, d'y porter une lettre, au lieu de partir, il la remit aux éphores, et se retira à Ténare, dans le tt-mple de Neptune. Pausanias, apprenant que son esclave s'était réfugié dans ce temple, y courut. Les éphores et quelques citoyens s'y tenaient cachés. L'esclave avoua à son maître que, craignant la mort, il avait ouvert la lettre. Pausanias, voyant son secret compromis, fit beaucoup de promesses à l'Argilien pour l'engager à le garder, le mit totalement dans sa confidence et le quitta. Les éphores, armés de toutes les preuves nécessaires, rendirent un décret pour Tarréler et le punir. Instruit de cet ordre, il se retira dans le temple de Pallas. La sainteté de cet asyle empêchait de l'en arracher; mais le peuple furieux en mura l'entrée : on dit que sa mère y porta la première pierre. On découvrit le toit de cet édifice, pour qu'il n'eût aucun abri, et il y mourut de faim, exposé aux injures de l'air.

Le peuple craignait d'avoir offensé la divinité, et l'oracle de Delphes ordonna, pour apaiser la déesse, d'ériger dans son temple une statue à Pausanias. La lecture des lettres interceptées donna quelques soupçons sur la fidélité de Thémistocle : il avait refusé de seconder l'entreprise du perfide Spartiate, mais il en avait reçu la confidence, et les Lacédémoniens, irrités depuis longtemps contre lui, et jaloux de sa gloire, le

TROISIÈME AGE. ^7o

discréditèrent à Athènes. Sa vanité, qui blessait ses concitoyens, seconda ses ennemis. Il avait bâti près de sa maison un temple à Diane, et y avait placé sa propre statue ; elle existait encore du temps de Plutarque. Il rabaissait le mérite des autres généraux, et se vantait à tout propos de ses services. Comme on lui reprochait un jour d'en trop parler: (c Athéniens, dit-il, vous vous lassez d'entendre dire du bien « de moi; mais vous ne vous lassez pas d'en recevoir. »

Toujours opposé à Arislide, il soutenait les grands et les riches contre le peuple, dont ils'attirait l'animadversion. Comme il s'était montré peu scrupuleux dans l'administration des finances, on se plaisait à vanter devant lui l'incorruptibilité d'Aristide : «Je n'y vois, répondit-il, d'autre mérite que celui « d'un coffre-fort qui garde ce qu'on lui confie. — Thémistocle « doit pourtant savoir, répliqua Aristide, que ce n'est pas un (i mérite commun d'avoir les mains pures et nettes. »

Dans cette disposition des esprits, ses ennemis obtinrent facilement son exil. Les Lacédémoniens ne s'en contentèrent pas, et produisirent des lettres équivoques de Pausanias qui promettait au roi de Perse de l'engager dans son parti.

Thémistocle écrivit avec force pour réfuter ces calomnies; mais on donna Tordre de le poursuivre, de l'arrêter et de le faire périr. Il en fut instruit; il se sauva d'abord à Corcyreet de là en Épire : ne trouvant de sûreté dans aucun de ces asyles, il eut l'audace de se réfugier chez Admèle, roi des Molosses, dont il avait autrefois combattu les intérêts.

Ce monarque était absent : la reine l'accueillit avec bienveillance. Il prit dans ses bras le fils du roi, s'assit près de ses dieux domestiques, et, le voyant arriver, il se leva et lui dit qu'il venait remettre sa vie entre ses mains.

Le généreux Admète lui accorda l'hospitalité, et refusa de le livrer aux Athéniens. Peu de temps après, un de ses amis enleva d'Athènes sa femme et ses enfants, et les lui amena avec une faible partie de ses biens ; le reste fut conOsqué. Thémistocle dut se souvenir alors des paroles de son père, qui, lui

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montrant, dans son enfance, une vieille galère brisée et abandonnée sur le rivage, lui dit : «Voilà comme le peuple traite « ses serviteurs lorsqu'il croit n'avoir plus besoin de leurs « services. »

Athènes succédait alors totalement à Sparte dans le commandement de la Grèce. La vérité Spartiate avait rendu son joug trop pesant ; celui d'Athènes parut d'abord plus léger. Les Lacédémoniens voulaient trop favoriser partout l'aristocratie, et dans toutes les villes grecques le parti populaire se déclarait pour les Athéniens : les contributions sur les alliés avaient été réglées d'une manière illégale et arbitraire; on établit une taxe juste et proportionnelle. Le trésor commun fut placé dans l'île de Délos : il fallait trouver un homme intègre pour administrer les revenus de la confédération ; tous les alliés choisirent unanimement Aristide; éclatant et juste hommage rendu à sa probité. Aussi Plutarque disait : «Thémistocle, Cimon el Périclès « ont rempli Athènes de monuments el de richesses, Aristide « l'a remplie de vertus. » La sagesse de son administration justifia ce choix.

On ignore le lieu, le genre et le temps de la mort de ce grand homme ; ce qu'on sait, c'est qu'il ne laissa pas de quoi se faire enterrer. Caliias, son parent, homme très-opulent, fut accusé de n'avoir pas secouru sa pauvreté ; mais il prouva qu'Aristide avait refusé tous .les dons qu'il avait voulu lui faire. Lysimaque, son tils, fut nourri au Prytanée: sa fille fut dotée par l'État. Le plus beau des titres de la gloire humaine, le surnom dejusfe, est resté inséparablement attaché au nom d'Aristide. La cour de Perse, qui avait voulu bouleverser l'Europe, était devenue le théâtre des plus sanglantes révolutions. Les folies et les crimes de Xercès lui aliénaient le cœur de ses sujets. Arlabane, l'un des grands du royaume, l'assassina, attribua son crime à Darius, fils de ce malheureux roi, et le fit tuer par son frère Artaxerce. Ce prince, découvrant la vérité et de nouveaux complots d'Artabane, s'affermit sur le trône par sa mort.

Arlaxerce hérita de la haine de son père contre les Grecs, et ne fut pas plus lieureux que lui. Il huïssait surtout Tliémistocle, qu'il regardait comme le principal auteur des désastres éprouvés par les Perses en Europe et en Asie ; et, croyant qu'il pouirail élre forcé de se réfugier dans quelques pays de sa dépendance, il lit mettre partout sa lète à prix.

Cependant les Athéniens poursuivaient toujouis leurs projets de vengeance contre cet illustre proscrit, et menaçaient Adraète de lui faire la guerre s'il continuait de le protéger. Thémislocle, ne voulant pas que ce prince fût puni de sa générosité, sortit de ses États, et vint en Éolie, où il se caclia chez un Grec, nommé Nicogène : là il apprit que le roi de Perse avait promis deux cents talents à celui qui le tuerait ; mais il savait que, dans les extrêmes périls, il n'y a souvent de remède qu'une extrême audace. S'étant déguisé en femme, il se rendit à Suze dans une voilure couverte, et se fil annoncer au roi de Perse comme un Grec obscur, mais qui voulait lui parler d'une affaire importante. Admis à l'audience, il dit avec une noble hardiesse : « Seigneur, je suis Thémislocle; banni « par les Athéniens, je cherche un asyle ou la mort; vous pouce vez sauver un suppliant, ou faire périr un homme regardé « parles Grecs comme leur plus grand ennemi. »

Le roi ne lui fit d'abord aucune réponse; mais, dans les transports de la joie que lui causait la possession d'un si redoutable adversaire, on l'entendit plusieurs fois s'écrier la nuit : «Enfin, j'ai Thémislocle l'Athénien 1» Le lendemain il lui fit donner les deux cents talents promis à celui qui lui livrerait sa lète, lui assura un état splendide, assigna plusieurs villes à son entretien et à sa nourriture, lui fit épouser une des plus riches femmes de la Perse, et le combla de faveurs.

Dans cette prospérité inattendue, Thémistocle disait quelquefois à ses enfants, en leur faisant entrevoir les malheurs auxquels ils auraient été exposés dans Athènes : « Mes amis, « nous périssions si nous n'eussions jiéri. »

Cimon, qui s'était formé aux vertus et à la gloirn sons la

conduite d'Aristide, hérita de son crédit et administra la république. Sa jeunesse orageuse n'avait annoncé que des vices; ils disparurent et tirent place à toutes les grandes qualités (ju'on peut désirer dans un homme d'Élat : on retrouva en lui le courage de Miltiade, la prudence de Tliémistocle et la justice d'Aristide. Chef de l'armée et delà flotte athéniennes, il fit la conquête d'Éione sur le Strymon, d'Amphipolis et d'une partie de la Tlirace : il y plaça une colonie de dix mille Athéniens. Quelques-uns de ses succès furent vivement disputés : car, malgré la supériorité des Lacédémonieiis et des Athéniens, l'esprit et le courage grec se retrouvaient partout, même en servant contre leur patrie.

Quelques Perses rivalisaient de dévouement avec les Grecs : Bogès, gouverneur d'Éione, après une longue défense, jeta dans le Strymon toutes les richesses de la ville, poignarda sa femme, ses enfants, et périt dans les flammes de leur bûcher.

Cimon rapporta de Scyros à Athènes les os de Thésée, et lui fit rendre de grands honneurs: les héros ne sont jamais mieux honorés que par ceux qui les imitent. Cimon ne se contentait pas d'illustrer sa patrie par ses exploits; il protégeait et encourageait les beaux- arts et les lettres qui coirimençaient à faire une grande partie de la gloire d'Athènes. Eschyle jusqu'alors avait été le premier des auteurs tragiques ; Sophocle lui disputa la palme du théâtre. Les suffrages se partagèrent entre eux : on prit pour juge Cimon et quelques généraux ses collègues, aussi éclairés que vaillants : ils donnèrent le prix au jeune Sophocle. Eschyle ne put supporter cette disgrâce ; il s'exila en Sicile et y mourut, tant était violent chez les Athéniens l'amour de toute espèce de triomphe.

Jusque-là on avait exigé avec rigueur des alliés les troupes qu'ils devaient fournir pour leur contingent. Cimon, plus habile que ses prédécesseurs, ne leur demanda que de l'argent, afin qu'ils perdissent le goût des armes : ils s'amollirent dans la paix, de sorte qu'au lieu d'alliés ils devinrent presque sujets des Athéniens.

TRoisiKMi; agi:. 479

Col infatigable guerrier, conimandaut doux cents voiles, l^oursuivail toujours les Perses, épuisait leurs ressources, minait leurs forces, et détachait beaucoup de villes de leur alliance : en peu de temps il ne laissa pas au grand roi une seule possession dans TAsie-Mineure, depuis l'Innic jusqu'à la Pamphilie.

Après la prise de Seslos et de Byzance , il s'était élevé parmi les alliés une contestation sur le partage du butin et des captifs. Cimon , plus fm que ses adversaires , leur donna le butin, et garda pour Athènes les prisonniers. On le railla d'abord sur un partage qui semblait si désavantageux; mais enfin les rançons des prisonniers arrivèrent , et leur produit surpassa tellement celui du butin , qu'Athènes en retira les sommes nécessaires pour entretenir sa flotte et son armée pendant quatre mois.

Artaxerce, irrité de tant de revers, et décidé à tenter un grand ctfort, avait rassemblé toutes ses forces maritimes, composées de trois cent cinquante voiles : elles se réunirent à l'embouchure de l'Eurymédon. Une armée de terre les soutenait. Cimon défit la Hotte, prit deux cents vaisseaux, et en coula bas un grand nombre. Il descendit ensuite à terre, mit les Perses en déroule, en fit un grand carnage, et rapporta un butin immense. Apprenant en même temps qu'une flotte phénicienne de quatre vingts voiles arrivait de Chypre, il courut au-devant d'elle et la détruisit presque totalement.

Après ces victoires, que la renommée égale à celles de Salamine et de Platée, il revint triomphant dans Athènes.

Toutes les richesses qu'il avait conquises furent employées à l'embellissement de la ville et aux fortifications du port. L'année suivante, il marcha vers l'IIellespont, chassa les Perses de la Chersonèse de Thrace, et, quoique son père en eût été souverain, il la donna à Athènes. Les habitants de l'ile de Thase se révoltèrent ; Cimon détruisit leur flotte et assiégea leur ville. Ce siège dura trois ans. Les assiégés s'opiniàtraient à la résistance ; les femmes mêmes combattaient et faisaient des cor-

•i^O IIISIOIUE 1>E LA <.KkCK.

des pour les machines avec los tresses de leurs cheveux. La plus affreuse lamine se joignil enfin à tous les maux de la guerre ; tout allait périr, et aucun n'osait élever la voix pour la paix , parce qu'une loi menaçait de la mort tout homme qui parlerait de traiter.

Dans cette extrémité, un citoyen, nommé Hégéloride, s'élanl attaché une corde au cou , proposa de capituler pour sauver le peuple: ce courageux dévouement toucha et changea les esprits; on capitula ; les Athéniens épargnèrent la ville et se contentèrent de la démanteler.

Cimon enrichit encore Athènes par la conquête de toute la Tlirace, très-abondante en mines. Les Athéniens, enorgueillis par toutes ces victoires, espéraient que la Macédoine serait aussi conquise ; mais Cimon s'arrêta aux frontières de ce royaume.

L'ingratitude populaire oublie les services et n'épargne aucune vertu pour peu qu'elle croie ses intérêts blessés : Cimon fut accusé de s'être laissé corrompre par le roi de Macédoine. Il se justifia en rappelant la conduite d'Alexandre , qui avait été constamment amicale et pacifique. Il représenta aux Athéniens qu'ils soulèveraient toute la terre contre eux s'ils portaient leurs armes contre les princes et les peuples qui ne les avaient point attaqués. Le reproche de corruption parut improbable ; la vie entière de Cimon plaidait pour lui.

CependantArtaxerce, effrayé de la gloire d'Athènes, voulait encore tenter une inviision et détruire un peuple qui lui faisait tant de mal : il ordonna à Thémistocle de prendre le commandement de son armée, et de marcher contre les Athéniens. Cet illustre citoyen résolut de mourir pour éviter d'être ingrat ou traître : il olfrit un sacrifice solennel aux dieux, donna un grand festin cases amis, leur fit de touchants adieux, et s'empoisonna. La ville de Magnésie lui éleva une statue.

Thucydide nie ce fait, et prétend que sa mort fut naturelle. Son refus de servir contre sa patrie n'en serait que plus noble s'il n'avait pas taché l'héroïsme de cette action par le suicide.

Ce qui est cerlain, c'est qu'à la lin de sa carrière, Thémistocle, corrigé de son orgueil et de sa cupidilé, ne montra plus que des vertus.

Sa fille était recliercliée par un citoyen pauvre et vertueux et par un homme opulent, mais de mauvaises mœurs; il préféra le mérite sans biens à la richesse sans mérite.

L'entreprise que méditait Ai taxerce contre la Grèce fut arrêtée par une puissante diversion qui donna aux Athéniens de nouveaux moyens de vengeance.

Les Égyptiens , souffrant impatiemment le joug des Perses, se révoltèrent et prirent pour roi Inarus, prince de Libye. Athènes envoya au secours d'Inarus une Hotte et une armée : Charitimesles commandait. Ce général détruisit, à l'embouchure du Nd, cinquante vaisseaux perses, remonta le fleuve, débarqua, et, s'étant joint à Inarus, atiaqua le prince Achéménides, frère d'Artaxerce, qui était entré en Egypte à la tète de trois cent mille hommes.

La bataille fut longue et sanglante : les Perses vaincus y perdirent cent mille guerriers; le reste de leur armée se réfugia dans Memphis, et s'y défendit trois ans.

Artaxerce voulut en vain gagner les Lacédémoniens, et les engager à faire la guerre aux Athéniens. La jalousie qui existait entre ces deux républiques ne les avait pas encore aveuglées, comme elle le fit depuis , sur leurs intérêts communs.

Le roi de Perse , renonçant pour le moment à l'espoir de diviser les Grecs, envoya en Egypte une nouvelle armée sous les ordres d'Artabaze et de Mégabyse. Ces généraux, plus habiles ou plus heureux que leurs prédécesseurs, forcèrent les alliés à lever le siège de Memphis. Inarus fut battu : les Athéniens, forcés à la retraite , se renfermèrent dans l'île de Prosopytis , qu'entouraient deux bras du Nil. Ils s'y dcfentlirent dix-huit mois , et restèrent ainsi seuls en armes apiès que l'Egypte se fut soumise aux Perses.

Les généraux d'Artaxerce creusèrent dos canaux et mirent à sec les bras du Nil. Six mille Athéniens, restés sans défense,

482 HISTOIRE DE LA (iRÈCE.

voulurent éc^alor la gloire des Lacédémoniens aux Thermopyles : ils biùlèrciil leurs vaisseaux, et se montrèrent décidés à subir plutôt la mort que la captivité.

Cette résolution courageuse imposa aux Perses, qui leur permirent de retourner librement à Athènes.

Ce fut à cette époque qu'Arlaxerce lit partir Esdras pour Jérusalem, en le chargeant d'y établir la loi de Moïse et le temple de Salomon. Dans ce même temps. Home rendit un éclatant hommage aux lumières et aux vertus de la Grèce, en envoyant demander à l'aréopage les lois qui devaient la gouverner.

Périclès commençait alors à prendre part aux affaires publiques. Cet homme fameux, qui donna son nom à son siècle , était destiné à répandre à la fois sur sa patrie le plus grand éclat et les germes de la corruption qui causa sa décadence.

Il était fils de Xantippe , le vainqueur de Mycale , et , par sa mère , il descendait de Clysthènc. Son instituteur fut Anaxagore de Clazomènc , ce sage philosophe auquel on avait donné le surnom d'intelligence , parce qu'il attribuait à un seul Dieu la création et le gouvernement du monde.

Périclès était armé de la force la plus puissante dans les républiques, celle de l'éloquence : la sienne était si séduisante qu'on disait que les grâces et la persuasion résidaient sur ses lèvres, et quelquefois elle paraissait si forte qu'on la comparait à la foudre. Son rival Thucydide, qui lutta longtemps contre lui dans les combats de la tribune, disait : « Quand j'ai «renversé Périclès par terre, son éloquence est si adroite « qu'elle prouve aux assistants que c'est moi qui suis tombé. »

Jamais homme ne connut mieux son temps et son pays. Avant d'élever la voix , on tient de lui-môme qu'il se disait toujours : «Songe, Périclès, que tu vas parler à des hommes « libres, à des Grecs, à des Athéniens.» Et il priait les dieux de le préserver de toute inconvenance et de toute pensée contraire à la dignité et au bonheur de sa patrie.

On trouvait dans sa jeunesse qu'il ressemblait à Pisislrale ;

ce qui était d'un bon augure pour son ambition , mais trèsdangereux cbez un peuple jaloux de sa liberté. Cachant adroitement Tamour du pouvoir sous les dehors de la popularité, il évita soigneusement d'abord tout ce qui pouvait donner de l'ombrage ; il parut pendant plusieurs années livré aux plaisirs, aux lettres, aux arts et aux sciences; et, lorsque les devoirs de citoyen l'appelèrent à la guerre, il sutcacher son ambition tout en montrant sa briivoure.

Ayant peu à peu gagné les airections du peuple, l'absence de Cimon lui parut enfin une circonstance favorable pour marcher à son but : alors il changea tout-à-coup de formes : il devint grave, sévère; se mêla activement des affaires publiques, évitant avec soin, d'une part, l'orgueil choquant de Thémistocle, et , de l'autre, cette familiarité qui diminue le respeet. On le voyait rarement en public. Ses amis et ses confidents se chargeaient sous sa direction des affaires de détail : pour lui, semblable à Jupiter, il ne s'occupait que des plus importantes ; mais alors son éloquence entraînante soumettait le peuple à ses volontés.

On le porta rapidement aux plus hautes magistratures. La confiance devint une habitude et se changea en obéissance, de sorte qu'au milieu d'une république, il devint presque monarque. Habile à lire au fond du cœur des hommes , il satisfaisait le peuple par le partage des terres conquises, payait les spectacles avec les deniers publics, amollissait les mœurs des Athéniens pour les gouverner plus facilement, et se servait des jeux, des arts, des talents et des plaisirs pour les éloigner des affaires.

Souffrant la licence à la comédie , il permettait sans se fâcher qu'on le jouât sur la scène: il ôtait ainsi la liberté réelle au peuple dans l'administration, et lui en laissait le fantôme au théâtre. Le sort ne l'avait nommé ni archonte ni polémarque, et il fallait avoir occupé ces emplois pour être membre de l'aréopage. Ne pouvant donc entier dans ce corps auguste et sévère dont il redoutait l'autorité, il lui enleva peu à peu ses

plus importantes atiribiitions et les donna aux tribunaux inférieurs qu'il gouvernait. Ce fut ainsi qu'il se rendit le maitre de la république.

Cimon revint alors dans l'Attique et voulut rétablir l'aristocratie pour renverser le pouvoir populaire qui faisait la base de l'autorité de Périclès; mais son opposition balança seulement la puissance de son rival sans pouvoir la détruire.

La vertu de Cmion faisait la gloiie de son pays ; mais son austéiité déplaisait aux Athéinens : partisan déclaré des lois de Lycurgue, il vantait toujours Sparte aux dépens d'Athènes, et par cette partialiié il choquait la vaniié do ses comiioyens.

La république de Lacédémone éprouva dans ce temps de gi'ands malheurs et se vit au moment d'une ruii e totale : un affreux tremblement de terre renversa toutes les maisons de Sparte; il n'y en eut que cinq qui échappèrent à ce fléau. Le sommet du montTaygèie, arraché de ses fondemenis, s'écroula , tomba sur la ville et l'écrasa Les Ilotes, profilant de ce malheur public, brisèrent leurs chaînes et prirent les armes dans l'espoir de détruire les habitants dispersés. Mais le roi Archidamusavaitrassemblé les citoyens, il repoussa les Ilotes. Ceux-ci appelèrent les Messéniens, qui les appuyèrent de toutes leurs forces.

Dans ce danger pressant, les Lacédémoniens demandèrent des secours à Athènes. Le peuple s'assembla : Éphialte, ami et confident de Périclès, voulait qu'on refusât toute assistance, et qu'on laissât périr une république dont la seule rivalité empêchait Athènes de dominer la Grèce. Mais le vertueux Cimon représenta avec tant de force la lâcheté de cet abandon , il (H sentir avec tant de sagesse qu'on ne devait pas laisser « la Grèce boiteuse et Athènes sans contre-poids, » qu'il entraîna tous les suffrages. L'antique générosité l'emporta sur une politique ambitieuse: les secours furent accordés : Cimon marcha avec quatre mille hommes en Laconie , et délivra Sparte du péril qui la menaçait.

Peu de temps après, les Messéniens et les Ilotes recommen-

TROISIÈMK AGK. 485

cèrent la guerre. Cimon entra de nouveau dans le Péloponèse: mais les Lacédémoniens, trouvant cette fois leurs forces suffisantes pour battre seuls les ennemis, prirent ombrage du secours qu'on leur offrait, le refusèrent et le renvoyèrent en Atlique. Les Albéniens , irrités de cette injure, regardèrent Cimon comme la cause de l'affront qu'ils avaient reçu , et le bannirent pour dix ans.

Délivré d'un rival si redoutable, Périclès devint plus puissent que jamais. Les Spartiates vainquirent leurs ennemis el subjuguèrent totalement Itliome et la Messénie; Négare, qui depuis quelque temps suivait l'influence d'Athènes, se rangea sous celle de Sparte. La jalousie des deux républiques, si utile à la gloire commune tant qu'elle n'avait été qu'une noble émulation, devint une haine violente qui s'aigrissait de jour en jour; chacune, prévoyant une rupture prochaine , cherchait et trouvait des alliés.

Si la Grèce avait été autrefois fatiguée de la dure autorité de Lacédémone , elle ne l'était pas moins alors de l'ambition turbulente des Athéniens.

Tandis que Cimon combattait les Perses, Myronide et d'autres généraux d'Athènes attaquaient en Europe Gorinthe, Épidaure, Tlièbes; ils démolissaient Égine et brûlaient ses vaisseaux. Leurs armes avaient conquis laThessalie et forcé ses habitants à rentrer sous le joug d'Oresle.

Tant qu'Athènes eut à craindre l'invasion des Perses, elle moiUra toutes les vertus qui font le salut el la gloire des républiques : la pudeur, la modestie , le désintéressenienl y régnaient , et les plus héroïques tiavaux n'avaient d'autre but, d'autre prix que l'estime publique. On n'accorda des statues à Harmodius et à Aristogiton qu'après leur mort ; Aristide et Thémislocle n'obtinrent pas même une couronne de laurier : Milliade en demanda une après la bataille de Marathon : un simple citoyen lui répondit : « Vous ne l'obtiendrez que lorstt que vous aurez battu tout seul les ennemis. »

Les inscriptions destinées à perpétuer le souvenir des vie-

i8n HISTOIRE DE LA GRÈCE.

toires de Cimon donnaient de grands éloges aux troupes , mais n'en accordaient à personne en particulier.

L;i défaite des Perses, en laissant aux Ailiénions une grande sécurité, leur fil perdre une partie de leurs vertus. Leur Hotte nombreuse, qui avait d'aboi'd fait leur salut, les corrompit ensuite en étendant leur puissance et en accroissant leurs richesses. On s'était armé dans le principe pour défendre la liberté ; par la suite on ne combattit que pour piller. Eiilin le décret de Thémistocle, en apjtclant une foule d'étrangers dans Athènes pour en augmenter la population , y changea les mœurs en mêlant la mollesse asiatique à la simplicité grecque.

Sparte, plus sév^re, avait un peu mieux résisté à la séduction des richesses : mais les victoires enllèrent son orgueil; et, si elle n'égalait pas Athènes en cupidité, elle la surpassait peut-être en ambition.

La guerre ne tarda pas à éclater entre les deux républiques. Un corps de Lacédémoniens rencontra des troupes athéniennes à Tanagre en Béotic, les attaqua et les battit. Cimon, quoique exilé , se trouvant près du lieu du combat , voulut y prendre part : on refusa les services de ce généreux citoyen. En s'éloignant, il exhorta les compagnons qu'il avait amenés à remplir leur devoir; ils obéirent et se firent tous tuer.

Les mobiles Athéniens, inquiets des suites de cette guerre, commencèrent à se plaindre de Périclès et à regretter Cimon : Péiiclès, trop adroit pour irriter le peuple par une résistance intempestive , fit lui-même ce qu'il ne pouvait empêcher, et provoqua le décret qui rappelait son rival.

Cimon , de retour et se trouvant de nouveau à la tète du gouvernement, conçut la grande idée d'éloigner la discorde de la Grèce, en occupant ses armes contre l'ennemi commun : il envoya cinquante vaisseaux au secours d'Amyrthée , chef d'une nouvelle révolte en Egypte , et marcha lui-même avec deux cents voiles contre Artabaze, qui était alors près de l'Ile de Chypre. Il attaqua l'armée des Perses : la victoire lui fut

ÏROISliîMK A«Jli. -187

(idèle; il prit cent vaisseaux aux ennemis et en détruisit un grand noiuliro. Étant ensuite débarque en Cilicie, il attaqua Mégabyse, le battit et détruisit une partie de son armée. Son projet éiait de passer de là en Egypte ; mais il voulut auparavant s'emparer du l'île de Chypre : il y descendit et assiégea Sicyone.

Cependant l'orgueil iVArtaxerce, abaissé par tant de défaites, s'humilia devant la fortune des Grecs; et, craignant de voir l'Asie consumée par le feu qu'il avait voulu porter en Europe, il envoya Mégabyse et Artabaze cà Athènes pour demander la paix. L'Athénien Gallias fut chargé par les alliés de conduire cette négociation : elle fut prompte, et se termina par un traité aussi glorieux pour les Grecs qu'humiliant pour les Pfrses.

La liberté fut assurée à toutes les villes de l'Asie-Mineure ; les Perses promirent qu'aucun vaisseau de leur nation ne paraîtrait sur la mer depuis le Pont-Euxin jusqu'aux côtes de Pamphilie, et il fut défendu à toutes les troupes du roi de Perso d'approcher à plus de trois journées des côtes de l'ionie et de THidlespont.

Telle fut la fin de la guerre des Perses, qui avait duré cinquante et un ans.

Tandis qu'on négociait ce traité, Cimon mourut d'une blessure qu'il avait reçue à Sicyone. Par ses oi'dres, ses oflîiiers cachèrent sa mort aux ennemis, et ramenèrent à Athènes sa tlotie victorieuse, que son ombre et son nom commandaient encore.

Pcriclès, délivré de ce rival, affermit de jour en jour sa puissance, malgré les efforts de l'aristocratie qui lui opposa vainement Thucydide, beau-frère de Cimon.

Maître de l'État, il gouvernait avec beaucoup de prudence

une si nombreuse et si active population; équipant tous les

ans soixante vaisseaux, il soudoyait et occupait un grand

nombre de pauvres.

Athènes envoya plusieurs colonies dans la Chersonèse, dans

488 HISTOIRE DE LA (.Kia.K.

l'Arcliipi^l, on Tlirare et en Italie, où ses colons bâtirent la ville de Tliiiriiim. Pioti'cteur éclairé des lettres, des sciences et des arts, Pèriclès i emplit la ville de statues, de tableaux et de monuments : sa magnificence, son urbanité attiraient une foule d'étrangers qui venaient verser les ricliesses du monde dans les murs d'Athènes.

On l'accusa enlinde tyrannie: on prétendit qu'il prodiguait arbitrairement l'ai'gent des étrangers pour laconstiuction dispendieuse de tant d'édifices publics. Pèriclès offrit de payer de ses deniers tous ces monuments, pourvu qu'on inscrivît sur leurs colonnes que lui seul les avait érigés. La vanité athénienne refusa celte offre, et liiissa tomber celle accusation.

Phidias, le plus célèbre des sculpteurs, avait lait une statue de Pallas, d'ivoire et d'or, et haute de trente-neuf pieds. L'Odéon, théâtre immense, fut construit sur le modèle du magnifique pavillon dressé pour Xercès sur la montagne d'où il vit la défaite de son armée à Salamine.

Pèriclès, éblouissant ainsi le peuple athénien par l'éclat qu'il répandait sur lui, ne larda pas à triompher de l'opposition de Thucydide, et le fil bannir par l'ostracisme. Voulant étendre de plus en plus la domination de sa patrie, il proposa aux amphiclyons un décret pour engager toutes les villes giccques d'Europe et d'Asie à envoyer des députés à Alliènes, aliii d'y délibérer sur les moyens de réparer les maux, 1rs dommages de la guerre, et de relever les temples détruits. Sparte aperçut le but de ce projet, el le déjoua en faisantsenlir que son exécution rendrait Athènes la capitale et la souveraine de la Grèce.

Pèriclès ne larda pas à s'aptîi'cevoir que la tranquillité extérieure porterait l'activité des Athéniens à s'occuper de leur administration et de leur liberté: il vit qu'il fallait les faire combattre pour les gouverner, et qu'il devait ajouter à sa considération la gloire des armes. L'ambition du peuple favorisait ses intentions; il fit la guerre avec succès en Thrace, porta la terreur sur les côtes du Péloponèse, pénétra dans le Ponl, et menaça de ses armes l'Egypte, la Sicile et Carihage.

Une giiorro, qu'on appela sacrée, éclata bientôt dans la Gièce.Sparle avait enlevé la surveillance du temple de Delphes aux Phocéens; Péiiclèsles y rétablit : TEubée s'était révoltée, il y marcha et la soumit. Sparte, appuyée de l'alliance deMégare, attaqua l'Attique. Périclès remporta une victoire sur les Spartiates, et conclut, entre Athènes et Lacédémone, une trêve qui devait durer trente ans. Mais l'ambition ei l'animosité des deux peuples ne tardèrent pas à la rompre, et à recommencer cette longue et fotale guerre, appelée la guerre du PéloponèSi\

Tous les alliés d'Athènes se plaignaient de Périclès, et l'accusaient d'employer le trésor public aux monuments dont il décorail sa patrie. Sans s'tffiayer de ces reproches, il leur opposait les succès de la confédération, et prétendait qu'il ne devait à la Grèce aucun compte des contributions, lorsqu'il prouvaitsuftisamment que l'objet pour lequel elles avaient été levées se trouvait si glorieusement rempli. Son éloquence terrassa ses adversaires, et son armée triompha de ses ennemis.

Il ferma d'une forte muraille l'isthme de Corinthe, pour le défendre des attaques des Tliraces. Partout, sous son administration (on pourrait presque dire sous son règne), la puissance d'Athènes fut respectée. Pour étendre sa domination, il profita habilement des discordes des pays voisins. Samos et Milet étaient en guerre: Périclès prit le parti des Milésiens, entra deux fois dans Samos, et y établit deux fois le gouvernement démocratique. Une Hotte phénicienne, qui voulait s'opposer à celte entreprise, fut battue et presque détruite.

Une querelle plus difficile à terminer, et dont les suites furent longues et plus funestes, eut lieu entre Corcyre et Corinthe, son ancienne métropole. Les Athéniens se déclarèrent pour Corcyre, et livrèrent aux Corinthiens plusieurs combats dont le succès fut indécis.

La ville de Potidée était alors une colonie corinthienne ; Athènes voulut qu'elle démolit ses murs, et chassât ses magistrats nommés par Gorinllie. Une bataille eut lieu près des murs de Potidée : les Corinthiens furent vaincus. La sage So-

craie, quis'élait couvert de gloire dans et; combat, fit adjuger le prix de la valeur au jeune Alcibiade, dont il présageait les hautes destinées.

Sparte, jiilouse de celte victoire, embrassa la défense de Po-

tidée, et engagea Perdiccas, roi de Macédoine, dans son parti.

Les deux armées se renconlrèient, et l'infanterie ma- édo-

nienne fut mise en déroute parles Athéniens, qui assiégèrent

ensuite Polidéc

Cet événement porta au plus haut point la haine delà plus grande partie des Grecs contre Aihènes: ils Taccusaient de s'attribuer tout l'honneur de leurs tiiomphes communs, et lui reprochaient surtout d'alunler à l'indépendance des autres peuples.

Corinthe, qui avait déjà déclaré l'alliance rompue,. envoya des ambassadeurs à Lacédémone pour invoquer la vengeance publique contre les Athéniens. On délibéra dans le sénat de Sparte, et ensuite en présence du peuple, sur cette grande affaire, dont la décision était si importante, d'une part pour le repos, et de l'autre pour la liberté de la Grèce.

Les Corinthiens et leurs alliés exposaient leurs griefs et demandaient la guerre. Les députés d'Athènes rappelaient les services rendus à la cause commune, et citaient avec orgueil leur dévouement, leur ville abandonnée, leurs murs détruits, et les victoires de Marathon et de Salamine

Le roi de Sparte, Archidamus, conseillait la paix, et faisait prévoir tous les malheurs d'une longue guerre qui déchirerait la Grèce, et laisserait respirer Tennemi commun.

Les émissaires du roi de Perse souillaient le feu de la discorde : l'orgueil blessé parlait pour eux ; la guerre fut résolue. Cependant, avant de combattre, on envoya à Athènes des ambassadeurs qui exigèrent que celte ré[iublique remit en pleine liberté toutes les villes grecques qui étaient sous sa domination ou sous son influence; on demandait particulièrement la révocation d'un décret qui interdisait à la ville de Mégare tout coamierce avec Athènes.

Les plus riches cl les ])lus sages des Athéniens voulaient que la république conseniitcà des sacrifices; ils craignaient la ruine de leurs propriétés en Attique, et voyaient avec effroi tous les maux que celte guerre intestine devait attirer sur la Grèce. Mais, malgré les efforts de Thucydide et de son parti, le système dominateur de Périclès prévalut. Il flatta la vanité du peuple en lui rappelant ses trophées, en lui présentant un tableau séduisant des forces militaires et de l'état des finances.

Athènes avait alors trois cents galères, trente mille hommes de troupes, et, dans le trésor, neuf mille six cents talents, ou vingl-huit millions. Les contributions des alliés se montaient à quinze cent mille francs par an. Il rassura les citoyens sur les ravages que TAltique pouvait avoir à redouter. « Ce serait , « dit-il, un mal passager. Abandonnez lacampagne à l'ennemi, « ne défendez que la ville ; vos flottes et vos troupes iront por- « 1er la terreur dans les foyers de vos ennemis, qui seront « obligés de rappeler leurs armées pour se défendre contre des « attaques multipliées que la rapidité de nos voiles dirigera de « tous côtés. L'orgueil de Sparte vaincu ne pourra vous ré- « sister, et il cessera de vous disputer l'empire qui vous est « dû, et que vous avez si glorieusement mérité. »

Sur des dispositions de ses concitoyens, et chargé de répondre pour eux, il rétorqua tous les arguments des ambassadeurs de Lacédémone, en h^ur reprochant d'avoir fait peser sur la Grèce un joug bien plus dur et beaucoup moins populaire que celui d'Athènes. Enfin, il déclara qu'Athènes ne consentirait à se départir de son autorité sur les villes qui reconnaissaient sa domination, que si Sparte en donnait l'exemple en rendant la liberté aux Ilotes, aux Messéniens et à toutes les villes qui gémissaient sous sa puissance.

Aucun des deux partis ne voulait sincèrement la liberté. Sparte et Athènes prétendaient réellement à la domination : aussi les discours n'étaient que de vaines formes, et le glaive seul pouvait décider cette question. La guerre fut donc définitivement déclarée.

Elle était nécessaire au repos de Périciès, romme à son amhilion; car ses ennemis s'agitaient sans cesse pour détruire son autorité. N'osant l'accuser directement, ils attiiquérmt les objets qui lui étaient les plus cliers : ils mirent en jugement le célèbre Phidias, son ami. On lui reprocliait d'avoir dérobé une partie de l'or destiné à la statue de Minerve, et d'avoir commis une impiété en plaçant le portrait de Périciès sur le bouclier de Pallas. Phidias se disculpa du vol; mais, convaincu de l'autre délit, il fut jeté en prison et y mourut.

Anaxagore, accusé également d'impiété, savait que la raison ne peut résister au fanatisme ; il se déroba par la fuite aux passions du peuple.

Aspasie était également célèbre par sa beauté, par sa science, par son esprit et par sa galanterie. Le sage Socrate disait qu'il avait appris d'elle la rhétorique. Les plus illustres philosophes, les plus respectables magistrats écoulaient ses leçons et suivaient ses conseils. Périciès prétendait lui devoir son éloquence. Il l'avait épousée, il plaida sa cause, et quelques auteurs disent qu'il entraîna les juges, moins par la force de son discours, que par la puissance des charmes d' Aspasie, qu'il lit paraître sans voile à leurs yeux.

Athènes alors ofTrait le plus singulier et le plus brillant mélange de sagesse et de folie, d'enthousiasme et d'ingratitude, de lumières et de superstitions, de cruauté et d'urbanité, de vertus publiques et de licence privée : on y voyait à la fois de sages politiques, des orateurs turbulents, des guerriers vaillants et généreux, une populace insolente et timide, des épouses pudiques et laborieuses, des courtisanes spirituelles et corruptrices, des artistes et des poètes célèbres, déchirés par une foule de sophistes et de satiriques obscurs et envieux , enûn , des philosophes éloquents et sévères, entourés d'une jeunesse ardente et légère, qui n'écoutait leurs leçons que pour orner son esprit, sans les graver dans son cœur constamment livré à l'ambition et aux voluptés. Ainsi, à cette époque mémorable, se trouvaient réunis tous les éléments de gloire et de corrup-

tion qui annoncent à un peuple qu'il est au faite de sa grandeur, et qu'il touche au premier degré de sa décadence.

Parmi lesprincipauxpersoimages qui illustraient alors Athènes, était Anaxagore, l'instituteur, l'ami, le conseiller de Périclès. Il avait renoncé à la fortune pour s'adonner à la philosophie. Ferme dans le dogme de l'immortalité de l'àme, et croyant tout soumis aux lois d'une intelligence suprême, il regardait le ciol comme sa vraie patrie, et s'occupait si peu de la terre, qu'il finit à Lampsaque ses jours dans la misère. Les habitants de cette ville le priant de leur faire connaître ce qu'il désirait d'eux après sa mort, il demanda un jour de congé pour les jeunes gens.

Périclès l'avait laissé sans secours : l'ambition fait oublier l'amitié. Apprenant qu'il touchait à sa fm, il lui fit des offies tardives; le philosophe répondit: «Il n'est plus temps; vous « deviez savoir que lorsqu'on aime sa lampe , on y verse de « l'huile. »

Pindare, né à Thèbes, brillait alors : on le regarde comme le premier des poêles lyiiques. Horace avertit les poètes qu'on ne peut, sans folie, prétendre l'égaler.

Le poëte Eschyle, fondateur du théâtre d'Athènes, donna aux acteurs la robe, le brodequin, le cothurne, les masques. Il posa les règles antiques de la tragédie. Il plaça les chœurs entre les actes. On admirait la gravité de son style. Il savait exciter la terreur, émouvoir la pitié. Avant de chanter les héros, il les avait imités, et s'était distingué par sa valeur à Marathon et à Salamine.

Sophocle, né à Colone, fut le rival d'Eschyle : plus éloquent, plus doux, plus harmonieux, on lui donna le surnom d'abeille. Couronné vingt fois, et presque centenaire, il mourut de joie d'un dernier succès.

Euripide de Salamine , moins hardi , moins élevé que les deux premiers, avait un style encore plus parfait et plus généralement admiré. On comparait sa poésie à lu marche noble et douce d'un fleuve, et celle de Sophocle à la course d'un tor- I. 28

49i HISTOIRE DE LA GRÈCE.

rent. Euripide, philosophe dans ses éciils, parlait à la raison comme à l'àmo. Pendant la guerre de Sicile, quelques Athéniens captifs obtiiH'ent leur liberté en récitant ses vers.

Aristophane fut le plus célèbre des poètes comiques. Son style était élégant, ses plaisanteries mordantes, sesboutfonneries grossières. II frondait sans crainte le gouvernement et ridiculisait sans pudeur sur la scène les plusgraves personnages.

Hérodote d'Ililicarnasse est regardé comme le père de l'histoire. Son dialecte était l'ionique. Il composa rhistoire dus Grecs, des Perses et des Égyptiens. Trop admirateur des poêles, il mêla trop de fable à la vérité. Son ouvrage, lu aux jeux olympiques, excita un enthousiasme général. Thucydideavoue qu'il en pleura d'admiration. Chacun de ses livres reçut le nom d'une muse. Un long exil à Samos mûrit son talent : les disgrâces de la fortune sont aussi utiles à Tesprit qu'au caractère.

Thucydi'le, guerrier vaillant, orateur estimé, rival de Périclès, fut banni vingt ans. Nous devons à cet exil l'histoire de la guerre du Péloponèse, écrite dans le dialecte attique. Cet ouvrage, très-estimé pour son exactitude, et très-détaillé, fait mieux connaître qu'aucun autre les mœurs, les lois et la politique du temps. Il est peut-être trop rempli de harangues ; mais plusieurs sont des modèles de logique et d'éloquence. Le style en est véhément , mâle et sévère. L'histoire de Thucydide, selon l'opinion commune, fut achevée par Théopompe et Xénophon.

Xénophon , Athénien , aussi célèbre comme historien que comme général, dirigea la fameuse retraite de dix mille Grecs qui avaient voulu placer le jeune Cyrus sur le trône. Son eslime, trop hautement avouée, pour les lois et pour les mœurs de Sparte, lui attira la haine des Athéniens: il fut banni, et composa dans son exil la Cxjropédie, ainsi que l'histoire de la guerre du Péloponèse, depuis le retour d'Alcibiade jusqu'à la bataille de Manlinée. Cicéron dit qu'en Usant ses écrits, on croit entendre les muses.

Isocrate se faisait admirer , comme orateur , par une éloquence douce , agréable , brillante, et par une morale pure. Il introduisit, le premier, la cadence et l'harmonie dans la prose : on le trouvait plus propre à flatter l'oreille qu'cà convaincre les esprits. Plutarque lui reprochait d'arranger mieux les phrases que les aiTaires.Nicoclès, roi de Chypre, le combla de présents. Il se lia imprudemment avec Philippe , roi de Macédoine, ne pénétra pas son ambition qui devait asservir la Grèce, et mourut de chagrin après la bataille de Chéronée. Phidias s'immortalisa par ses ouvrages. La statue de Minerve fit sa gloire et ses malheurs. Son Jupiter Olympien , haut de soixante pieds, fut mis au nombre des sept merveilles du monde. Il excellait aussi dans la peinture. Myron acquit également comme sculpteur beaucoup de gloire : sa vache en cuivre fut son chef-d'œuvre.

Zeuxis , peintre fameux, se distinguait par la vivacité de son coloris. On dit que les oiseaux venaient becqueter les raisins de ses tableaux.

Parrhasius, peintre d'Éphèse, fit illusion à Zeuxis lui-même par un rideau si bien peint, que celui-ci lui dit de le tirer pour découvrir le tableau.

Timante de Sicyone était célèbre par l'esprit de ses compositions. Dans le tableau qui représentait le sacrifice d'Iphigénie , sentant que le génie même ne pouvait exprimer la douleur d'un père qui voit immoler sa fille, il peignit Agamemnon se couvrant la lèle de son manteau.

Dans le même temps , Empédocle d'Agrigente jouit par ses talents d'une grande autorité dans sa patrie , et d'une juste estime dans la Grèce. On chantait aux jeux olympiques ses vers sur les devoirs de la vie civile. On raconte que, voulant passer pour un dieu, il disparut aux yeux de ses concitoyens, et se précipita dans les goutfies de l'Etna : Aristote le nie ; il le fait mourir tranquillement dans le Péloponèse. Il était de la secte de Pythagore , qui avait illustré l'Italie six cents ans avant Jésus-Christ.

Pytbagorc, né à Samos, était le lils d'un sculpteur. Sa force physique égala sa force morale; car il fit d'abord le métier d'athlète. Les leçons de Pliérécide sur l'immortalité de Tàme le portèrent à la philosophie. Il quitta ses biens et sa famille pour se livrera l'étude des sciences et des hommes. Il parcourut l'Egypte et l'Asie. La tyrannie de Polycrale lui fit abandonner Samos. Il se fixa eulin dans la grande Grèce, à Tarente , et surtout à Crolone. Sa secte fut appelée l'italique. Il eut quatre ou cinq cents disciples qui subissaient un noviciat de deux jusqu'à cinq ans, pendant lequel on les obligeait à observer un silence absolu. Son éloquence était entraînante et ses mœurs fort sévères. Il pacifia les peuples d'Italie, et réforma les mœurs dans plusieurs villes. Les magistrats écoutaient et suivaient ses conseils avec vénération.

On prétend qu'il s'enferma longtemps dans une caverne, et qu'il fit croire au peuple qu'il avait été dans les enfers. Il interdisait à sa secte la nourriture des fèves; on ignore le motif de cette singularité.

Zt'leucus et Cliarondas, qui devinrent par la suite des législateurs fameux, furent ses principaux disciples. Savant pour son temps, dans les mathématiques, il trouva les démonstrations du carré de l'hypothénuse ; et, dans la joie de cette découverte, il offrit une hécatombe aux dieux.

On lui attribue le système de la métempsycose, c'est-à-dire de la transmigration des âmes. Il prétendait avoir vécu dans le temps du siège de Troie , sous le nom et les traits de cet Euphorbe qui fut blessé par Ménélas. M. l'abbé Barthélémy croit que Pylhagore n'admettait ce dogme que comme une image symbolique des reproductions et des mélamoiphoses des trois règnesde la nature. Dans son système, l'âme de l'homme étiiit une intelligence émanée de l'intelligence suprême, à laquelle elle se réunissait quand elle était dégagée du corps. L'harmonie du monde lui paraissant un résultat des pioporlions qui existaient entre ses parties, il attachait une grande importance à la connaissance des nombres. Celte science lui semblait celle

TROISIEME A«iE. 4'.)7

de Dieu même, et le plus puissant de ses moyens pour créer et conserver ses œuvres.

Ce philosophe disait qu'il ne fallait faire la guerre qu'à cinq choses : aux maladies du corps, à l'ignorance de l'esprit, aux passions du cœur, aux séditions des villes, à la discorde des familles.

Il présentait sa morale sous le voile des allégories : par exemple, pour conseiller une activité continuelle, il disait : « Ne tuez jamais le coq;» pour préserver des vœux et des serments téméraires : «Ne portez pas au doigt la bague qui « vous gène ; » pour détourner d'irriter un homme déjà en colère : «N'attisez pas le feu avec votre épée. »

On croit qu'il mourut tranquillement à Métaponte, âgé de quatre-vingt-dix ans. Il fut honoré après sa mort comme un dieu. Ses disciples avaient tant de foi à ses paroles, qu'ils se contentaient de répondre à leurs adversaires : « Le maître l'a « dit. »

Les Grecs firent sur lui, comme sur tous leurs grands hommes, beaucoup de fables : on raconte qu'il parut avec une cuisse d'or aux jeux Olympiques, qu'il possédait des secrets magiques et prédisait l'avenir, qu'il arrêta le vol d'un aigle, et qu'on le vit le même jour et à la même heure à Crotone et à Métaponte.