SUITE DE LA GUERRE DU PÉLOPONÈSE

(An du monde iS-jt. — Avant Jésus-Clirist 45a-)

Repos et alli'gresse des Atliéniens. — Caractère d'Alcibiade. — Knlrcticn de Socrate et d'Alcibiade. — Hiiplure de la paix par les iiitriyiies et la ruse d'Alcibiade.— Bannissement d'IIyperbolus. — Uépuiation des Éginètes à Athènes. —

TROISIÈME AGE. b09

Armement en leur faveur. — Sacriléi;e attribué à Alcibiade. — D('part de l'ar-

iiiëe athénienne. — Juj;ement d'Alcibiade en son absence Sa condamnation

à mort. — Sa traliison envers sa pairie. — Siège de Syracuse. — Tableau de cette ville. — Commandement d'Hermocrate. — Siège de Syracuse. — Arrivée d'Alcibiade en Laconie. — Commandement de Gylippe. — Victoire d'Hermocrate. — Victoire de Nicias. — Sou échec. — Sa demande de secours à Athènes. — Di-^etle dans cette ville. — Nouvelle victoire de Gylippe et dllerinocrale. — Arrivée de Déinosthène avec des secours. — Défaite des Athéniens.

— r.eur retraite. — Reddition de Démostlièiie et de Nicias. — Leur mort. — Intrijjues d'Alcibiade. — Sa fuite à S.irdes. — Révolution dans Athènes. — Rappel d'Alcibiade. — Il bat les Lacédémoniens. — Son arrestation à Sardes.

— Sa fuite. — Sa victoire sur Tissaphernc. — Il rentre dans Athènes. — Sa nomination de généralissime — Marche religieuse en présence de l'ennemi. — Commindement de Lysandre. — Echec de la flotte athénienne. — Accusation

de 'l'iirasybulc. — Bannissement d'Alcibiaile. — Disgr.ice de Lysandre. — <-ominandcment de Callicratidas. — Vingt-sixième année de la guerre diiPélopoiièse. — Mort do Callicratidas. — Rappel de Lysandre. Conseil d'Alcibiade.

— Prise de la (lolte athénienne. — ^lassacredj trois mille prisonniers. — Siège d'Athènes. — Traité de paix. — Fin de la guerre du Péloponèse. — Exil de Gylippe. — Honneurs rendus à Lysandre.

En ne consullant que les inlLTôts des peuples, on aurail cru qu'éclairés par de si longs malheurs, ils ne renouvelleraient jamais celte guerre désastreuse. La cessation de ce lléau portait le calme et la joie dans toutes les familles ; on célébrait cette pacificalion sur tous les Ibéàlres; les Atliéniens faisaient dire aux chœurs de leurs tragédies que désormais les araignées nieraient leurs toiles sur leurs lances et sur leurs boucliers : mais Famour-propre et l'ambition n'égarent pas moins les nations que les particuliers, et sont la source de presque toutes leurs fautes et de toutes leurs calamités.

Les armes étaient posées: mais le principe de la guerre existait toujours : l'oigueil de Sparte et la vanité d'Athènes ne leur permettaient pas de renoncer au désir de ladomination; et, malgré les efforts des citoyens prévoyants et sages, tels que Nicias, Socrate et Pausanias, l'ambition et les passions du jeune Alcibiade troublèrent continuellement la paix par des querelles, des intrigues et des hostilités, et renouvelèrent Ijientôl l'embrasement général.

Î)10 HISTOIRE Ï)E LA GRËCE.

Alcibiade , cet homme trop célèbre pour le malheur de son pays, porta au plus haut degré beaucoup de viceset quehpies vertus. Il était fils do Gliuias ; il descendait par son père d'Ajax et par sa mère d'Alcméon. Dès son enfance il montra le couraged'un homme. On lui reinochait un jour d'avoir, en luttant, mordu comme une femme son adversaire; il répondit: « Je « l'ai mordu , non comme une femme , mais comme un « lion. »

Dans sa première jeunesse, son audace annonçait sa destinée : il bravait les mœurs et les lois comme les ennemis : étant entré dans une école, il demanda un ouvra^^e d'Homère ; le maître lui ayant dit qu'il n'en avait pas, il lui donna un soufflet. Entrant chez un autre professeur, le pédant se vanta d'avoir un Homère corrigé de sa main : il le maltraita encore plus, en lui disant qu'un homme qui enseignait les premières lettres aux enfants ne devait point avoir l'insolence de corriger le prince des poètes.

Ses folles débauches, ses dépenses sans mesure, ses scandaleuses amours faisaient le malheur de sa femme Hyparète : elle se retira chez ses parents, et s'adressa aux magistrats pour divorcer. Alcibiade, en plein jour, viola son asile, la prit dans ses bras, et l'emporUi en traversant la i)lace publique sans que personne osât l'arrêter.

Mais, s'il bravait l'opinion pour satisfaire ses passions, il savait vaincre la volupté et changer ses mœurs quand l'intérêt de son ambition l'exigeait : il couchait sur la dure et se nourrissait de brouet noir avec les Spartiates; il passait les jours à cheval et les nuits à boire avec les Thraces; en Perse, il éclipsait les satrapes par sa magnilicence, et surpassait les Ioniens en mollesse.

Sa principale passion fut le désir de dominer : l'éclat de sa naissance et de ses richesses, les grâces de sa figure, la chaleur et l'adresse de son éloquence, son courage et ses talents pour la guerre, ses prodigalités surtout lui donnaient tous les moyens d'éblouir les esprits et de maîtriser les penchants d'un

TROISIÈMK AGli. Ml

peuple dont il était Tidole. Comment n'aurait-il pas séduit la Grèce, puisqu'il séduisit le plus sage'des hommes, Socrate!

Ce grand philosophe fit de vains efforts pour conduire à la sagesse cet indomptable caractère : il éclaira son esprit sans pouvoir réformer son cœur. Il connaissait tous ses vices , et prévoyait, dès la bataille de Potidée, qu'il ferait à la fois la gloire et le malheur d'Athènes ; mais il ne put résister au charme que répandaient sur son élève tant de talents , d'éloquence, de grâces, de courage, d'esprit et de gaieté.

Il le fit souvent pleurer sur ses erreurs , mais sans pouvoir l'empêcher d'y retomber. Platon nous a conservé un de ses entretiens, dans lequel il cherchait à corriger la présomption de ce jeune ambitieux. Alcibiade, enivré de ses premiers exploits , se croyait déjà propre à commander l'armée : à peine sorti de l'enfance, il parlait de la conquête delà Perse, delà Sicile et de Carthage. Socrate, suivant son usage, après avoir caressé ironiquement son amour-propre, le força, par plusieurs questions , à avouer son ignorance complète sur les moyens de faire subsister une armée, sur les principes et les détails de l'administration et de la politique ; et le voyant déconcerté : « Que penserait, lui dit-il, la reine de Perse, la fière « Anieslris, si on lui disait qu'il existe dans Athènes un cice toyen qui veut lui faire déclarer la guerre et détrôner son « fils ? Elle croirait sans douie que c'est un homme d'État « habile, un vieux général, intrépide et consommé, qui a mûri « tous ses plans, qui a prévu toutes les difficultés, et dont les « moyens sont tout prêts. Mais combien ne rirait-elle pas si « elle apprenait que l'auteur de ce vaste projet est un jeune « homme de vingt ans, fier de sa bravoure, qui ignore les élé- «c ments de la lactique et de l'administration , et qui croit que « le gouvernement des peuples est une science infuse qu'on « possède sans l'avoir apprise ! »

Alcibiade, humilié, mais non découragé, ajourna les projets de son ambition , étudia, travailla sans relâche, apprit l'art de tout vaincre , excepté lui-même, et devint aussi habile que

ol2 IIISTOlKE DE LA GKÈCli.

dangereux. Dos qu'il parut dans les assemblées du peuple , il y fut écouté avtx beaucoup de faveur. Mais l'expérience et la sagesse de Nicias balançaient son crédit et traversaient ses desseins: cet ancien capitaine détestait la guerre, quoiqu'il l'eût faite avec succès; tous ses elTorts tendaient au maintien de la paix. Aloibiade voulait la guerre, parce qu'elle lui offrait seule des moyens de gloire et d'autorité. 11 parvint, par ses intrigues, à détacher les Argiens et les Éléens de l'alliance de Lacédémone. Athènes les soutint, et, dès ce premier manque de foi et ces hostilités indirectes, on put regarder la paix comme rompue.

Sparte lui fournit bientôt un meilleur prétexte pour faire éclater la rupture. Les Lacédémonieiis avaient promis de rendre le fort de Pauacte : ils exécutèrent celte clause du traité ; mais ils rendirent ce fort après l'avoir démoh. Les Athéniens en furent irrités. Alcibiade aigrissait le mécontentement ; mais Sparte envoya des ambassadeurs à Athènes pour terminer ce différend.

Nicias parvenait à calmer les esprits, quand une ruse d'Alcibiade fit tout échouer. Paraissant tout à coup changer de sentiment, il accueillit avec amitié les ambassadeurs de Lacémone, s'attira leur confiance, et promit de les appuyer.

Ils lui apprirent qu'ils avaient de pleins pouvoirs pour signer un traité. Alcibiade, les trompant alors , leur dit : «Vous « ne connaissez pas le peuple athénien ; s'il sait que vous avez « de pleins pouvoirs pour conclure, il pensera que vous voulez <( la paix à tout prix , et se croira en droit d'exiger de dures « conditions. Croyez-moi, soyez plus prudents, et demain, « dans l'assemblée du peuple, montrez un simple désir de « pacification; faites quelques ouvertures comme de vous- « mêmes, et prévenez le peuple que vous n'avez point d'au- « torisation pour signer : je seconderai de mon mieux vos « propositions. »

Ils le crurent, et le lendemain ils lirent les ouvertures dont ils étaient convenus. Nicias ne manqua pas d'exhorter le peu-

pie à la paix, de vanter la loyauté de Sparte, qu voulait prévenir la guerre par des conditions raisonnables que ses députés étaient autorisés à accepter.

Les ambassadeurs alors, suivant le conseil qui leur avait été donné, déclarèrent qu'ils n'avaient point de pleins pouvoirs pour terminer. Alcibiade, montant à la tribune, s'emporta coîitre eux, et leur reprocha d'être venus pour amuser les Athéniens par de fausses démonstrations et par des paroles de puix sans vouloir la conclure.

Les députés confus ne pouvaient plus rétracter ce qu'ils avaient dit publiquement. Nicias, déconcerté, croyait qu'ils l'avaient trompé. Le ]teuple était furieux : la conférence fut rompue; on renvoya les ambassadeurs, et la guerre recommença.

Les Athéniens se liguèrent avec les villes de Manlinée et d'Élée. Alcibiade, nommé général, fit des dégâts dans la Laconie. Celle campagne se passa en petits combats qui n'amenèrent aucun événement décisif.

Cependant les plus sages citoyens d'Athènes regrettaient la |)aix. Nicias leur déplaisait par le peu de force que montrait sa vertu; car il était austère dans ses principes et timide dans sa conduite. On craignait la témérité d'Alcibiade, et on lui reprochait la dissolution de ses mœurs.

Un citoyen ambitieux et méchant, nommé Hyperbolus, connaissant celle disposition des esprits, crut le moment favorable pour les perdre tous deux et s'élever sur leur ruine ; mais les deux partis se réunirent contre lui , et le firent bannir par l'ostracisme. Celte loi, créée pour écarter les hommes dont le grand mérite pourrait faire ombrage, tomba en désuétude dès qu'on l'eut appliquée à un citoyen aussi obscur qu'Hyperbolus.

Alcibiade prêtait trop, par sa conduite, jiar ses intrigues et par ses débauches , aux reproches de l'opinon publique pour ni' point craindre les dispositions que montrait le peuple .à s'occuper de ses moindres actions. Ce fut alors qu'il se servit, pour faire diversion aux attaques de ses ennemis, d'un moyen

puéril en apparence, mais qui prouve à quel point il connaissait la légèreté des Athéniens : il avait un chien supcrhe et de grand prix ; il lui fit couper la queue; et comme on lui disait qu'il était blâmé généralement pour avoir si ridiculement mutilé ce bel animal : « J'aime mieux, répondit-il, puisque le « peuple s'occupe de moi, qu'il me raille de cette action, et « qu'il se taise sur le reste, m Au surplus , il donna bientôt h ses compatriotes des matières plus graves d'intérêt et de critique.

Les Éginètcs, peuple de Sicile, envoyèrent des députés à Athènes pour demander des secours contre la ville de Sélinonte, alliée de Syracuse : ils offraient de payer les troupes qu'on leur prêterait.

Cette demande augmenta la division des partis dans Athènes. Tous les hommes sages voulaient qu'on refusât les secours demandés. Nicias s'efforça de prouver au peuple toutes les difilcultés et tous les dangers de cette expédition ; il lui annonça qu'elle aurait les suites les plus funestes. « Si nos ar- « mes sont heureuses, disait-il, leur succès même excitera la « jalousie des autres nations, donnera des aUiés à Sparte, et « fera réunir contre vous tant de forces qu'elles renverseront « votre puissance; d'un autre côté, si le sort nous est con- « traire, vous serez affaiblis par vos pertes, vous ne pourrez « résister à l'ennemi qui est près de vous, et vous aurez pré- « paré votre destruction de votre propre main. Pour(]uoi aller « chercher si loin des maux dont à peine on est guéri? Faul-il « enlin ruiner la république pour payer les profusions d'Alci- « biade, les sept attelages qu'il envoie aux jeux olympiques, « les meubles de son palais et le luxe de sa table royale? La « guerre qu'on vous propose est injuste; elle n'est ni utile ni « nécessaire, et je n'y vois d'autre avantage que celui de re- « lever la fortune épuisée d'Alcibiade. »

« Je n'ai point mérité, répondit le tils de Clinias, les re- « proches qu'on m'adresse. Ma vie a été dévouée jusqu'ici â « mes concitoyens ; elle le sera toujours. Depuis le combat de

TROISIÈME A(.i;. 515

« Pûlidée , il n'est pas de champ de bataille où je n'aie versé « mon sang pour ma patrie : je n'ai d'ambition que pour elle, « et je mets ma gloire à augmenter sa force, sa puissance et sa « renommée. On veut me l'aire un crime de mes richesses : « tout ce que j'ai est à mes concitoyens; ma maison est la leur; a ma table leur est ouverte ; ma fortune est un souvenir des « victoires d'Athènes et le fruit des services de mes ancêtres, w Si l'on m'accuse d'un peu de faste, j'ai toujours pensé, je l'a- « voue, que la magnificence des particuliers faisait une partie « de la gloire de l'État : le luxe et l'urbanité d'Athènes lui ont « attiré autant d'amis que Sparte s'est fait d'ennemis par sa « dure, insolente et triste austérité. J'appuie la proposition « des Éginètes, et je conseille la guerre, parce qu'elle est « toujours juste lorsqu'elle est entreprise pour la liberté con- « tre la tyrannie.

« Cette guerre sera utile à votre fortune comme à votre « gloire : elle ne me fait point craindre les diflicullés dont on « vous effraie; toutes les villes de Sicile, lasses de leurs prince ces et de l'ambition de Syracuse, vous attendent, vous ou- « vrent leurs portes, et vous recevront comme des libérateurs.

« C'est en étendant au loin le bruit de vos armes, c'est en « prouvant jusqu'à l'extrémité de l'Europe votre puissance « sur les mers, que vous effraierez vos ennemis les plus pro- « ches. Ce n'est point la pâle lumière d'une fausse sagesse et « d'une timidité déguisée en prudence, c'est l'éclat de la vic- « toire qui peut seul frapper les yeux de vos rivaux , et les « forcer à reconnaître votre domination. Enfin, puisque vous « m'avez nommé général, si l'on craint que l'ardeur de ma « jeunesse ne me porte dans cette entreprise à quelques dé- « marches imprudentes, associez-moi Nicias, et vous n'aurez « plus rien à redouter lorsque mon courage sera éclairé par la « prudence d'un guerrier consommé, qui jusqu'à présent a K réussi dans toutes ses entreprises. »

Le peuple, insensible aux fruids raisonnements de Nicias, et enthousiasmé par les flatteries et par l'éloquence d'Alcibiade,

516 UISTOIKK DE LA UHHCE.

accOdaaux demandes dos Éginèles, ordonna Tarmemcnt desliné à les secourir, et nomma pour généraux Nicias, Alcibiade cl Lamachus.

On fil avec célérilé tous les préparatifs nécessaires; mais le jour fixé pour le départ do la fiotte se montrait sous un sinistre augure; il coïncidait avec les fêles de la mort d'Adonis. Toutes les femmes athéniennes, pour rappeler la douleur de Vénus , remplissaient la ville de leurs gémissements, et semblaient prédire les désastres dont Athènes était menacée.

Au moment où le peuple s'attristait déjà du choix qu'on avait fait par mégarde d'un jour si fatal, il apprit avec conster- Hiition que les statues de Mercure, placées aux portes des maisons, venaient d'être toutes mutilées dans la nuit. Les magistrats , excités par la clameur publique , firent de diligentes recherches pour découvrir l'auteur de ce sacrilège. Un esclave leur déclara qu'Alcibiade, plongé dans l'ivresse, avait commis celte impiété. Ils voulaient l'arrêter et le mettre en jugement ; mais les matelots et les soldats, soulevés, jurèrent qu'ils ne partiraient pas sans lui.

Alcibiade demandait hautement qu'on lui fit son procès, protestant de son innocence, et représentant combien il serait injuste d'exiger qu'un citoyen, sous le poids et l'inquiétude d'une accusation , se chargeât de la conduite d'une l'nlrepnse qui demandait d'une part tant de confiance, et de l'autre tant de liberté d'esprit. Mais le peuple, ne voulant pas différer le départ de l'armée, ajourna le jugement d'Alcibiadc jusqu'à son retour.

La vanité des Athéniens eut une grande jouissance au départ de la flotte. L'armée était composée de six à sept mille hommes d'élite , portés sur cent trente-six vaisseaux de guerre ; près de mille bâtiments marchands les suivaient. L'audace d'Alei- J:iadc animait toutes ses troupes : leur ardeur, leur hilarité, liiurs chants de guerre, qu'accompagnait le son des instru- Micnts, donnaient à ce spectacle l'air d'un triomphe. On était loin de prévoir que tous ces guerriers ne trouveraient en Sicile

que leurs tombeaux, et que le rêve de la conquête de Syracuse serait terminé par la ruine d'Athènes.

L'armée arriva à Rhège : on n'y trouva pas l'argent promis par les Eginètes. Nicias, mécontent, voulait négocier au lieu de combattre. Lamachus prétendait qu'on pouvait terminer la guerre promptement, en profitant du premier eirroi des ennemis et en marchant droit à Syracuse. Alcibiade proposa de s'étendre en Sicile pour grossir ses forces par le secours des Grecs établi? dans celte ile. Son avis l'emporta : il débarqua le premier, etpar une attaque vive il se rendit maître deCalane.

Mais ses plus redoutables ennemis n'étaient pas en Sicile : ceux qu'il laissait dans Athènes protitaientde son absence pour le perdre. Les magistrats poursuivaient toujours leurs informations sur le sacrilège. Plusieurs esclaves déposèrent qu'avant de mutiler les statues de Mercure, Alcibiade, à la suite d'un festin , avait parodié les mystères de Cérès ; que , dans cette scène scandaleuse, il remplissait les fonctions de prêtre, ordonnant à Théodore de faire les proclamations sacrées, et à Polysion de porter la torche.

Ces aveux, arrachés par les tortures ou payés par la haine, étaient reçus par la crédulité. Cependant un des amis de l'accusé demandant à ces esclaves comment, dans l'obscurité de la nuit, ils avaient pu voir les coupables, ils prétendirent les avoir reconnus à la clarté de la lune. Il se trouva précisément qu'il n'y en avait pas eu à cette époque. L'imposture était évidente; mais en vain la raison voulut la prouver : on n'écoute plus sa voix dès que celle du fanatisme se fait entendre.

Le peuple était turieux; il voulait impatiemment une victime, et la galère deSalamine fut expédiée en Sicile pour ramener Alcibiade.

Il feignit d'obéir, demanda seulement de faire la traversée sur un bâtiment qui lui appartenait, arriva à Thnrium, s'y cacha, et y trouva le moyt'ii d'échapper aux poursuites de ses ennemis.

On raconte que, lorqu'i! marchait déguisé dans cette ville,

518 IIISIOIKE I)i: LA URÈCE.

un Athénien le reconnut et lui dit : « Eh quoi ! Alcibiade, tu « ne te lies pas à la justice de ton pays ? — Je le ferais, répondit- « il, s'il était question de toute autre chose; mais pour ma vie « je ne m'en fierais pas à ma propre mère, craignant que, par « mé{?arde, elle ne mit dans l'urne la fève noire au lieu de la « blanche. »

Lorsque le peuple athénien apprit sa fuite, la fureur fut au comble. On ie condamna à mon , on confisqua ses biens , on ordonna à tous les prêtres et à toutes les prêtresses de le maudire. Une seule, nommée Théano, plus dicjne que les autres du sacerdoce, s'y refusa, disant « qu'elle était prêtresse des « dieux pour faire des prières et non des imprécations, pour «bénir les hommes et non pour les maudire. »

Alcibiade s'était réfugié dans Argos. Lorsqu'il apprit son arrêt, il dit : « Je saurai bien prouver aux Athéniens que je « suis encore en vie. »

Il ne remplit que trop cette fatale promesse, et pour se venger d'une injuste condamnation, il commit le plus grand des crimes, celui de trahir sa patrie, et s'associa à ses ennemis pour sa ruine.

Comme l'élévation de son âme venait d'orgueil et non de vertu, il était loin de sentir que se venger de l'injustice de son pays, c'est la juslilier.

La lenteur de Nicias, n'étant plus aiguillonnée par l'activité d'Alcibiade, lui fil perdre un temps précieux à Calane, et laissa renaître la confiance des ennemis, que l'arrivée de forces si imposantes avait d'abord troublés.

La campagne se passa en incursions et en petits combats sans importance. Les Syracusains, rassurés, attaquaient euxmêmes les Athéniens, les provoquaient, etsemoquaientdeleur apparente timidité. Nicias, piqué de leurs railleries, s'inita enfin, marcha avec toutes ses forces, et fille siège de Syracuse.

Celte ville fameuse, située sur la côte orientale de Sicile, avait été fondée par Archias deCorinlhe; sa population était nombreuse, son commerce étendu, ses troupes aguerries.

Dans sa naissance elle avait élé gouvernée républicainement; rindustrie et le courage de ses concitoyens étendirent peu à peu sa puissance.

Gélon, qui s'illustra d'abord par ses exploits, s'empara de Tautorilé, se fit pardonner son usurpation par ses vertus et par la douceur de son règne ; il étendit sa domination sur plusieurs contrées voisines, et consolida sa gloire par sa sagesse.

Ses successeurs ne l'imitèrent pas; ils firent haïr la tyrannie, et Syracuse reprit sa liberté. Lorsque les Athéniens l'attaquèrent , Hermocrate brillait dans son sénat et commandait ses troupes. Il se montra par ses talents et par son courage, dans cette grande circonstance, digne de sa place et de la confiance de sa patrie.

En admirant les merveilles que produisait l'esprit inventif des Grecs, leur amour pour la gloire et leur courage héroïijue, on ne peut que déplorer l'aveuglement des hommes; ils abusent des dons les plus précieux, et, aveuglés par leurs passions, ils se servent de leurs propres armes pour se détruire.

La Grèce, si riche en talents, en législateurs, en sages, en héros, délivrée de Xercès, faisait trembler l'Asie, et semblait devoir éclairer l'Europe qu'elle couvrait de ses brillantes colonies. Une partie de rilalie et toute la Sicile étaient devenues grecques; les arts et la liberté se répandaient partout : leur union devait consolider ces conquêtes de la civilisation ; mais l'ambition, la discorde et le luxe détruisirent l'ouvrage des lumières, introduisirent dans un lieu la molless(\ dans l'autre la tyrannie, partout l'égoïsme, et préparèrent de loin le triomphe de la puissance romaine, qui soumit successivement à son joug tous ces peuples divisés.

Nous avons vu que Syracuse, ne mettant point de bornes à son ambition, voulait assujétir Léontium, Égestc et toute la Sicile, et qu'elle avait attiré par là dans son sein les armes d'Athènes. Elle n'av lit point de secours à espérer des Grecs de l'Italie, moins ambiiieux, mais dont la force était perdue et minée par les voluptés.

La célèbre Sybaris, fondée parles Achéens, dominant autrefois sur vingt-cinq villes, s'était laissé corrompre parla richesse. Son seul nom est resté immortalisé par ses vices; sa mollesse fut telle, qu'ony déceinait des prix à ceux qui inventaient de nouvelles voluptés. Ses lâches habilanls, facilement vaincus par les Croloniates, virent leur cité détruite. Les Athéniens bâtirent sur ses débris la ville dcTlmrium, qui reçut ses lois de Gharondas, disciple de Pythagore.

La morale de ce législateur était Irès-sévère; il excluait du sénat tout homme qui se serait marié deux fois; la calomnie était soumise à des peines infamiuites; on punissait d'une amende toute liaison avec les méchants; les poltrons étaient condamnés à paraître en public avec des habits de femme. Gharondas , frappé du danger des innovations et des révolulions, avait ordonné que tout homme qui voudrait proposer une nouvelle loi se présenlàl dans rassemblée du pi-uple une corde au cou ; et on le pendait si la lui n'était pas jugée bonne, nécessaire el adoptée. Revenant un jour de poursuivre des voleurs, il entra, par mégarde, tout armé dans l'assemblée du peuple, ce qui était défendu. Les citoyens lui reprochèrent d'enfreindre lui-même ses lois. « Loin de les violer, répondit- M il, je les scellerai de mon sang. » El il se tua.

Thurium relâcha peu à peu les liens de cette législation rigide ; ses mœurs s'amollirent; mais elle conserva longtemps la haine des innovations, l'amour de la paix, et resta tranquille au milieu des querelles qui agitaient les peuples voisins.

Un autre disciple de Pythagore, Zéleueus, avait été le législateur des Locriens. GonJuisanl les hommes à la connaissance de la Divinité par la contemplation de ses œuvres et par l'admiration de l'ordre qui règne dans l'univers, il prescrivait, pour honorer les dieux, plus de vertus que de sacrifices. Son code de lois était un code de morale. Voulant éleindie l'esprit de haine qui éternise les discordes civdes, il recommandait à ses concitoyens de se conduire à l'égard de leurs ennemis comme devant les avoir bicnt»')! pour amis. Pour bannir le

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luxe de la république, il ne le permit qu'aux courtisanes.

Tous les peuples de la Grande Grèce vivant dans ces dispositions paciliques, les Syracusains ne devaient en attendre aucun secours considérable. Ils pouvaient en espérer davantage de quelques peuples de la Sicile ; mais, s'ils y trouvaient des alliés, ils y trouvaient aussi des ennemis que leur esprit de domination avait irrités. D'ailleurs les colonies grecques, en Sicile, suivaient assez ordinairement les passions de leurs métropoles : la discorde, qui agitait celles-ci dans la Grèce, et qui les rangeait dans le parti de Sparte ou d'Albènes, s'étendait au loin , et portait en Sicile les mêmes dissentiments et des haines pareilles.

Les anciens habitants de la Sicile furent les Lestrigons et les Cyclopes. Quelques Troyens y fondèrent la ville d'Égeste , que les Latins nomment Ségeste. Les Phéniciens établirent dos colonies sur la côle qui regarde Garthage ; ce qui donna dans la suite de grands moyens aux Carthaginois pour étendre leur puissance dans cette île.

Les premiers Grecs établis en Sicile furent les Chalcidiens, do l'Eubée, qui fondèrent Naxos, Léontium et Catane. Les Corinthiens, comme nous l'avons vu, jetèrent les fondements de Syracuse. Les Mégariens bâtirent iMégare ou Hyl)la, dont le miel était si renommé, et ensuite Séiiuonte et Agrigente. Les Messéniens fondèrent la ville de Messine , et les Syracusains ceUes d'Acre, de Clazomène et de Camarine.

On peut juger par ce tableau que Syracuse , ayant à ses portes moins d'alliés que d'ennemis , se trouvait livrée à ses propres forces, et devait s'attendre à succomber sous la puissance d'Athènes, si Sparte ne lui envoyait un prompt secours.

Cependant sa nombreuse population, la force de ses remparts, une armée aguerrie et une flotte nombreuse, présentaient aux efforts de Nicias des obstacles imposants, et qui exigeaient de ce général beaucoup d'activité et de courage. La ville élaitdivisée en trois quartiers : celui qu'on appelait l'Ile, situé au midi, communiquait au continent par un pont; les