PSAMMITIQUE, ROI

(An (lu monde 3344- — Avant Jésus-Clirisl 660.)

Le nouveau roi , pour marquer sa reconnaissance aux Cariens et aux Ioniens, leur donna des établissements en Egypte ; et, au mépris des anciennes coutumes, il ouvrit les portes du royaume aux étrangers. Depuis cette époque, l'histoire égyptienne, mieux connue, se trouve moins mêlée de ces flibles que débitaient les prêtres de Memphis. On peut cependant en citer encore une qu'Hérodote rapporte.

Psammitique, curieux de savoir quelle était la plus ancienne nation du monde, lit enfermer deux enfants nouveau-nés dans une maison où ils ne pouvaient entendre personne, et dans laquelle ils ne voyaient que deux chèvres qui les nourrissaient. (Juand ils eurent atteint l'âge de deux ans, on entra dans leur chambre, et on les entendit tous deux s'écrier à la fois beccos, mot phrygien qui signifie pain. Depuis ce moment, l'orgueil des Égyptiens consentit à reconnaître les Phrygiens pour le plus ancien des peuples.

Si ce fait, cité par les historiens, a quelque réalité, il est probable que les deux enfants, au lieu de parler phrygien, comme on le prétend , auront imité le bêlement des chèvres qui les allaitaient.

Dans le temps où régnait Psammitique, les Assyriens s'étant emparés de la Syrie, la Palestine, qui séparait seule l'Egypte I- 3

38 HISTOIRE d'égypte.

de ce nouvel empire, devint un sujet de guerre entre les rois de Memphis et de Babylone. Psammilique entra en Palestine; mais il ne put prondre Azulh, ville des Philistins, qu'après un siège de vingt-neuf ans.

A peu près à celle époque, les Scythes s'emparèrent d'une partie^ de la Haute-Asie , et portèrent leurs armes jusqu'aux frontières de l'Égyple. Psammitique s'accorda avec eux, et les apaisa par des présents. 11 mourut la vingt-quatrième année du règne de Josias, roi de Juda , et laissa le trône à son fils Néchao, dont il est souvent parlé dans l'Écriture sainte.

NÉCnAO , ROI.

(An du monde 3388. — Avant Jdsus-Chrisl 6i6.)

Le règne de Néchao fut justement célèbre par ses entreprises militaires et commerciales, et par ses grands travaux. Ses projets étaient audacieux, et son administration fut sage. Par SCS ordres, une Hotte partit de la mer Rouge, et, portant des navigateurs phéniciens, fit le tour de l'Afrique; elle revint en Egypte par le détroit de Gibraltar.

11 fut moins heureux dans une autre entreprise. Ayant voulu joindre le Nil à la mer Rouge par un canal , cent vingt mille hommes périrent dans ces travaux sans pouvoir les achever.

Néchao, jaloux de l'ambilion et de la puissance des Babyloniens, s'avança sur l'Euphrate pour les combattre. Josias, roi de Juda, lui refusa son alliance et s'opposa à son passage. Les Juifs furent taillés en pièces à Magcddo, dans une grande bataille. Le roi de Juda, vaincu, mourut de ses blessures. Néchao battit les Babyloniens, et s'empara de plusieurs places fortes. Ayant appris que les Juifs avaient, sans son consentement, placé Joachas sur le trône, il le fit venir près de lui, le chargea de fers et l'envoya en Egypte, où il mourut. Il vint ensuite à Jérusalem, donna le sceptre à Joachim, fils de Josias, assujcUil les Juifs à un tribut annuel de cent talents d'or, et retourna en Egypte après une campagne glorieuse de trois mois.

A la lin de sa vie, la fortune lui devint contraire. Nabopolassar, roi de Bahylone, donna le commandement de son armée à Nabuchodonosor, qui reprit sur Néch;io toutes ses conquêtes, et enleva la Palestine aux Égyptiens. Nécbao mourut après un règne de seize ans. Psammis, son lils, lui succéda.

PSAMMIS , KOI.

(Au du mouda 34o4- — Avant Jésus-Clirist 600.)

Le règne de ce prince ne dura que six ans. Il fit une expédition en Élliiopie, dont on ignore le succès. Pendant son règne, on établit en Grèce les jeux olympiques. Les habitants d(! rÉlide envoyèrent une ambassade pour le consulter sur ri'ttc institution: de l'avis des prêtres, le roi répondit que la justice aurait été mieux observée dans ces jeux si les Grecs iry avaient admis que des étrangers, parce qu'il était diflicile ijue les juges ne décernassent pas le prix à leurs concitoyens.

APRIÈS on OPHKA, ROI.

(An (lu monde 34 1". — Avant Jt-sus-Christ 5g4.)

Apriès fil la guerre heureusement au commencement de son 1 ègne, et parut hériter des talents de son père Psammis. Il se icndit maître de la Phénicie et de la Palestine; mais, enorgueilli par ses victoires, il voulut opprimer et détruire la colonie grecque desCyrénéens, qui avaient fait des progrès dans la Libye. L'armée du roi fut taillée en pièces, et les Cyrénéens secouèrent son joug. Apriès leur envoya Amasis, un de ses généraux, pour les ramener dans le devoir; mais ils attirèrent dans leur parti cet officier, qu'ils proclamèrent roi.

Apriès chargea un des grands de sa cour d'arrêter le rebelle, et, pour le punir de l'impossibilité où il s'était trouvé de remplir sa mission, il lui fit couper le nez et les oreilles. Cette cruauté révolta le peuple et l'armée contre le roi, qui fut détrùné et forcé de se retirer dans la H lUte-Égypte.

Tandis que tous ces événements se passaient sur les rives du Nd, Nabuchodonosor, roi de Bahylone, s'emparait de Tyr, de

40 niSTOIRE d'égypte.

Jérusalem, et réduisait tous les Juifs en captivité. Maître de la Palestine, il profila des divisions intestines de TÉgyptc, et la conquit totalement. Il y fit partout d'horribles ravages, tua un grand nombre d'habitants, et ruina tellement ce beau royaume, qu'il ne put se rétablir pendant l'espace de quarante ans. Nabuchodonosor, après avoir achevé sa conquête, confia l'administration de rÉgyple à Amasis, et retourna à Babylone.

Cependant Apriès, qui, dans sa retraite, avait rassemblé une armée d'Ioniens et d'autres élranjïers, marcha contre Amasis, et lui livra bataille près de Memphis. Mais il lut battu, pris et mené à Sais, où on l'étrangla dans son propre palais.