PTOLÉMÉE PHILOPATOR

(An du monde 3783. — Avant Jésus-Christ 13 1 .)

Ptolémée Philopator reçut aussi de ses sujets le nom de Try~ phon, c'est-à-dire rt'//"t'??imt', nom que mériluient sa mollesse etses débauches. Anliochus, roi de Syrie, connaissant Tnido- Icnce du nouveau souverain et la haine qu'il inspirait aux Egyptiens, crut le moment favorable pour reconquérir la Phénicieetla Palestine. L'un des généraux de Philopator, nommé Théodote,ne pouvant supporter le joug de ce monarque aussi cruel que vicieux, quitta son service et commanda l'armée syrienne. Pendant les deux premières campagnes, les armes d' Anliochus furent heureuses. Il s'empara de t: Jleucie, de Damas, de Samarie, de Sidon, et, s'approchant de Pélusc, il conçut l'espoir de conquérir l'Egypte; mais les inondations du Nil l'obligèrent de renoncer à cette entreprise.

Au bruit des victoires de ses ennemis, Ptolémée sortit enfin de sa mollesse. Il se mit à la tèle d'une armée de soixante-dix mille hommes d'infanterie, de vingt mille chevaux et de cent vingt éléphants. Il marcha en Palestine contre Anliochus ; les deux armées se rencontrèrent à Raphia. La nuit qui précéda le combat, Théodole eut la témérité de pénétrer seul dans le camp égyptien et d'arriver jusqu'à la tente du roi. Il n'y trouva pas ce prmce, mais il tua son médecin et deux olhciers. Le lendemain, les deux armées se livrèrent bataille. Anliochus, qui avait d'abord enfoncé l'aile droite de Piolémée, ne put secourir à temps son centre enfoncé et battu. Sa défaite lut complète ; il perdit dix mille hommes, et se vit oblige de se retirer à Plolémaïde.

Ce triomphe ne donna point de gloire ù Ptolcmée : on attribua avec raison ses succès à la reine Arsinoé, sa femme et sa sœur, qui haranguait elle-même les soldats, et combattait à leur tète. Elle était secondée par Nicolas, Étolien , général habile, qui avait su longtemps arrêter les progrès d'Antiochus par son courage et par ses manœuvres.

Après la victoire de Raphia, Plolémée vint à Jérusalem. Il y offrit des sacrifices, et voulut, au mépris de la loi de Moïse, entrer dans le Saint des Saints. La résistance des prêtres et les prières du peuple ne pouvaient réprimer sa curiosité ; mais au moment où il s'approchait du sanctuaire, une terreur panique le saisit, et il prit la fuite sans avoir exécuté son entreprise.

De retour à Alexandrie, il voulut se venger de cet affront ; il ordonna à tous les Juifs d'Egypte d'adorer les dieux, sous peine d'ùlre marqués avec un fer chaud qui imprimerait sur leur Iront l'image d'une feuille de lierre, plante consacrée à Bacclius. Tous, à trois cents près, résistèrent, préférant le supplice à l'apostasie. Le roi furieux les lit venir à Alexandrie au nombre de quarante mille, et les destinait à être écrasés sous les pieds des éléphants; mais troublé par un songe, qu'il prit pour un avertissement céleste, il n'acheva point ce massacre.

Le roi avait un frère, nommé Magas, dont les vertus contrastaient avec ses vices. Jaloux de l'amour que lui portait le l>ouple, il le fit périr, malgré les prières de Cléomène. Cet infortuné roi de Sparte devint sa victime peu de temps après. 11 lui avait refusé des secours et la permission d'aller combattre avec les Achéensetles Lacédémoniens pour la liberté. Craignant qu'il ne s'échappât, et que, vainqueur de la Grèce, il ne portât ses armes en Egypte, il le fit assassiner.

On lui impute aussi la mort de Bérénice, sa mère. Un nommé Sosibe était l'agent de ses fureurs. Cet homme artificieux, ministre sous trois règnes, flattait ses vices, servait ses passions, l'éloignail des affaires, gouvernait seul l'Etat, et en I)artageait les richesses avec de vils courtisans.

La reine Arsinoé osa faire entendre la vérité et justifier le

GO iiiSTomE d'égypte.

niécoiitentcnionl du peuple, qui s'était révolté : la mort fut le prix de son courage.

Le peuple la vengea, en massacrant son meurtrier. On força le roi à chasser Sosibe et à confier Padministralion à Tlépolème, homme intègre, mais sans force et sans capacité.

Depuis ce moment, Plolémée, bourreau de sa famille, méprisé par ses sujets, livra son royaume à des hommes corrompus, à des femmes sans pudeur; et, après avoir rogné dix-sept ans, il mourut dans Tabrutissement et dans la débauche, laissant le Irùne à un iils d'Arsinoé, âgé de cinq ans.

L'éducation du jeune prince avait été confiée à une maîtresse du roi, nommée Agathoclée, à son frère Agathoclès et àŒnante, leur mère. Cette famille ambitieuse cacha quelques jours la mort du roi, et enleva du palais une grande (luantilé d'or et de bijoux. Agathoclès élevait ses prétentions plus haut. Aspirant à la régence, il prit dans ses bras le jeune prince, et versant des larmes, il demanda au conseil, aux courtisans, au peuple, leur protection pour cet enfant, que le roi mourant lui avait, disait-il, recommandé. Il assurait que sa vie était menacée, et que Tlépolème voulait s'emparer du trône. Cette fourberie ne trompa personne : le peuple indigné arracha le jeune roi des bras de l'imposteur, le porta dans l'Hippodrome , et le proclama. Agathoclès et ses complices furent amenés devant lui , condamnés en son nom et exécutés sous ses yeux. La populace traîna leurs cadavres sanglants dans les rues, et les déchira en pièces. Leurs parents et leurs amis subirent le même sort.

Antiochus, roi de Syrie, et Philippe, roi de Macédoine, rompant l'alliance qu'ils avaient jurée avec les Égyptiens , voulurent profiter de la minorité de Plolémée pour conquérir ses Klats cl pour les partager. Les embarras que leur suscitèrent les Romains ne leur permirent pas de persister longtemps dans cette entreprise. Un général étolien , nommé Scopas , combattit avec succès les Syriens, et les chassa de la Palestine et de la Célésyrie. Il fut moins heureux dans la campa-

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gm suivante, Scopfis, battu , assiégé dans Sidon , se vil réduit à signer une capitulation lionteuse, et toute la Palestine rentra sous le joug d'Antiochus.

Les grands d'Egypte, mécontents du peu de capacité de Tlépolème, et ne pouvant s'accorder sur le choix d'un régent, s'adressèrent à Rome, qui accorda sa protection au roi d'Egypte, et donna la régence à un Acarnanien, homme de mérite, nommé Aristomène. Ce nouveau régent rétablit l'ordre dans le royaume et dans l'armée, développa dans son administration beaucoup d'habileté et de fermeté , profila de la division qui existait entre les ennemis de l'Egypte, repoussa leurs efforts, et négocia avec tant d'adresse, qu'Antiochus, qui avait d'autres guerres sur les bras et qui redoutait les Romains , donna sa fille Cléopàlre à Ptolémée , et lui céda, en faveur de ce mariage, la Palestine et la Phénicie.

Ptolémée n'ayant fait aucune action mémorable, ne dut la gloire du commencement de son règne, et le surnom lïÉpiphane qu'on lui donna, qu'aux talents d' Aristomène. Ce sage ministre entretint aussi des liaisons avec les Achéens, qui formaient alors une ligue puissante dans la Grèce.

Le bonheur de l'Egypte cessa avec la minorité de Ptolémée. Ce monarque s'abandonna à tous les vices qui avaient déshonoré son père. Il épuisa son trésor, opprima ses sujets, et commit de tels excès, que le peuple se révolta contre lui.

On répandit le bruit qu'il avait été tué dans une émeute. A celle nouvelle, Antiochus s'arma et marcha promptement pour s'emparer du trône ; mais apprenant que le roi, secouru par la fermeté d' Aristomène, avait comprimé la révolte et puni de mort Scopas, chef de celte conjuration, il se relira dans ses Etats, se bornant à s'emparer d'une partie de la Palestine.

Ptolémée, moins touché des services d'Aristomène qu'importuné par sa vertu, voulut s'affranchir d'une gêne qui lui devenait insupportable ; il le fit empoisonner. Délivré pur ce crime de toute contrainte, il se livra aux plus honteux excès. I. 4

62 IirSTOIBB d'égvpte.

Ses désordres lui avaient enlevé tuut moyen de faire la guerre, et cependant il voulait niarclier contre A/iliochus. Lt-s grands lui demanderont où il prendrait l'argent nécessaire pour les frais de cette expédition ; il leur répondit : « Mes amis sont « mon trésor. » Cette réponse leur fil craindre qu'il ne les dépouillât de leur fortune; ils rempoisonnèrent.

Ce monarque avait régné vingt-quatre ans. Il laissa deux lils, Plolémée Pliylomélor et Plolémée Physcon, et une lille nommée Cléopâtre sous la tutelle de Cléopàtre, leur mère.

La reine Cléopàtre régna sagement et maintint la paix entre son frère Antiochus et son lils Plolémée; mais elle ne vécut qu'un an , et le plus jeune de ses lils fut soupçonné d'avoir liàté sa mort. Le peuple furieux voulait l'exterminer; mais le jeune roi, que sa tendresse pour sa mère avait fuit surnommer l'Iiilométor, le prit sous sa protection et lui sauva la vie.

Dans ce temps, Antioclms Épiphane monta sur le trône de Syrie. Bientôt il revendiqua la possession de la Palestine, comme une partie des terres tombées en partage , après la mort d'Alexandre, à Séleucus Nicator. Plolémée, qui était âgé de quinze ans et qui se dirigeait par les conseils de son gouverneur Eulée et par ceux du régent de l'Egypte nommé Léné, opposa aux prétentions de son oncle les droits de ses aïeux, une longue possession et l'abandon récent qu'Antioclms le Grand avait fait de ces provinces, en mariant sa liUe Cléopàtre au feu roi d'Egypte.

Aucun des deux ne voulut céder; on se prépara de part et d'autre à la guerre. Cependant le jeune Plolémée fut couronné, et Apollonius, ambassadeur d'Anliocbus, vint en Egypte, moins pour assister à cette cérémonie que pour prendre des informations sur les projets et sur les moyens des Égyptiens.

Instruit de leur faiblesse, le roi de Syrie rassembla deux grandes armées de terre et de mer, et marcha rapidement jusqu'à Péluse, après avoir battu les troupes qui voulaient s'opposer à ses progrès; mais la saison était trop avancée ; et comme le bruit d'une révolte des Juifs l'inquiétait, il retourna à Tyr.

L'année suivante, il reparut, avec des forces plus considérat'les, sur les frontières d'Egypte, livra bataille à Ptolùmée, le fit prisonnier, et marcha sans obstacle Jusqu'à Mempliis, dont il s'empara. Alexandrie résistait seule à ses armes. Antioclms affectait de prendre soin des intérêts du jeune roi, son neveu, et administrait les affaires comme son tuteur; mais une fois maître du pays, il le livra au plus horrible pillage.

Pendant ce temps, le bruit de sa mort se répandit en Palestine. Jason vint à Jérusalem et y excita un soulèvement. Antiochus, apprenant ces nouvelles, sortit d'Egypte, marcha en Judée, prit Jérusalem, la livra au pillage, et tua quatrevingt mille hommes. Les habitants d'Alexandrie, profilant de son absence, couronnèrent Ptolémée Physcon. Alors Antiochus revint pour la troisième fois en Egypte, et s'approcha d'Alexandrie.

Physcon avait imploré le secours de Rome. Le sénat envoya des ambassadeurs pour réconcilier le roi de Syrie avec ses neveux. Antiochus, qui craignait une diversion dans son propre royaume, pensa que, sans achever sa conquête par la force, il pouvait se l'assurer par la ruse; en conséquence, il se déclara le protecteur de Philométor, et lui rendit toute la partie de l'Egypte qu'il avait conquise.

Par ce traité, le roi d'Egypte lui cédait la Palestine, la Célésyrie et la ville de Péluse, qui était la clef du royaume. Antiochus laissa dans celte ville une forte garnison, et se lelira en Palestine, persuadé que l'Egypte, déchirée par la guerre civile allumée entre les deux frères, dont l'un régnait àMemphis et l'autre à Alexandrie, s'affaiblirait de plus en plus, et ne pourrait lui échapper.

Les ministres des deux Ptolémée pénétrèrent ses projets et les firent échouer. Ils déterminèrent les deux frères à poser les armes, à se réunir et à régner d'accord. Le traité eut lieu.

Dès qu' Antiochus fut informé de cet arrangement, il entra de nouveau en Egypte, ne dissimulant plus son ambition. Loin de iiaraîlre soutenir l'un de ses neveux contre l'autre, il avoua

64 HISTOIRE d'ÉGYPTE.

hautement le projet de s'emparer de tout le royaume. Vainqueur dans diU'crents combats et maître de Mempliis, il s'approchait d'Alexandrie, lorsque Popilius Lena, ambassadeur romain, vint Tairêier dans sa marche et lui ordonna de renoncera son entreprise. Le roi demandait du temps pour faire connaître ses intentions ; mais Popilius, traçant un cercle autour de lui , déclara que Rome le regarderait comme son ennemi , s'il sortait de ce cercle avant d'avoir promis d'obéir. Celte insolence romaine eut un plein succès : Antiochus, attôré par une telle audace, et voyant déjà les Romains, vainqueurs de Persée et de la Grèce, prêts à fondre sur lui, promit de respecter les alliés du sénat, et sortit de l'Egypte avec son armée. Outré de cet affront, il déchargea sa colère sur les Juifs, auxquels il fit soulfrir les plus horribles persécutions. Les deux rois, délivrés par sa retraite, ne vécurent pas longtemps unis. Physcon , ambitieux, ingrat et cruel, conspira contre son frère; et Philomélor, obligé de sortir d'Alexandrie, s'embarqua, et courut à Rome implorer la protection du sénat. Il arriva dans cette capitale sans suite, sans argent, sans équipages, et logea chez un peintre d'Alexandrie. Le sénat, touché du malheur dans lequel se trouvait un roi son allié, maître naguère d'un puissant empire, l'accueillit avec intérêt, le traita magnifiquement, écouta ses plaintes, et, par un décret, fit un partage entre les deux frères, donnant à Physcon la Cyrénaïque et la Lybie, et à Philométor l'Egypte, ainsi que tous les Etats qui en dépendaient.

Physcon se soumit aux ordres de la république : mais, après avoir obéi, il représenta aux Romains qu'il était traité trop inégalement, et demanda l'île de Chypre en indemnité.

Le sénat avait toujours fondé la grandeur romaine sur la division des rois étrangers; il ne se rendait leur arbitre que pour devenir leur maître. Conlbrmément aux principes de cette politique, la demande de Physcon fut accueillie, et l'on ajouta Chypre à son partage.

Philométor n'obéit point à cet ordre du sénat, et les Ro-