L.vr.iDF.s

mains envoyèrent leurs troupes et celles de leurs alliés dans Tile de Chypre, sous la conduite de Pliyscon. MaisPhilomélor l'attaqua, le battit, le lit prisonnier; et, par une générosité qu'il ne méritait pas, il lui rendit la liberté et ses Etats de Cyrénaïque et de Libye.

Le sénat, frappé du courage et de la magnanimité de Pliilométor, conclut la paix avec lui et le laissa tranquille possesseur de l'Ile de Chypre.

Depuis cette époque, et depuis la paix conclue avec Pbyscon, le règne de Philométor tut paisible; piais, quelques années après, apprenant que Démétrius, monté sur le trône de Syrie, avait à soutenir la guerre contre un tils naturel d'Antiochus, nommé Alexandre, l'espoir de recouvrer la Palestine le décida à secourir ce dernier, auquel il donna sa sœur Cléopàtre en mariage.

Alexandre Bala, après avoir battu et tué Démétrius, se rendit maître de toute la Syrie ; mais ses vices, ses excès, ses injustices et les crimes de ses ministres le rendirent odieux aux peuples, dont les vœux appelaient un libérateur. Un jeune prince, lils du feu roi , nommé comme lui Démétrius, débarqua en Cilicie avec des troupes grecques, et reconquit une partie de ses États.

Ptolémée Philométor marcha au secours de son gendre : toutes les villes de la Palestine lui ouvrirent leurs portes, et Jonathas, prince des Juifs, vint avec lui à Ptolémaïde. En y arrivant, Philométor découvrit un complot tramé par Apollonius pour l'assassiner. Alexandre refusa de lui livrer ce perfide. Ptolémée furieux lui ôta sa fille, et la donna à Démétrius, auquel il promit son assistance pour remonter sur le trône de son père.

Les habitants d'Antioche ouvrirent leurs portes à Ptolémée. Alexandre, qui était alors en Cilicie, marcha promptement contre lui pour reprendre cette ville. Les deux armées se livrèrent bataille : Alexandre la perdit ; son armée fut mise en déroute complète, et un prince arabe lui Iraiicha la tèle, qu'il envovaà Ptolémée. Celui-ci ne jouit pus longtemps de sa vie-

loire ; il mourut, peu de temps après, d'une blessure qu'ii avait reçue dans le conilial.

Son règne avait duré trente-cinq ans. Ptoléméc Pliyscon, son frère, devint par sa mort le seul maître de l'Egypte.

PTOLLMKE PHVSCON.

(An du monde 3859. — Avant Jésus-Clirist i45.)

Cléopàlre, veuve de Philomélor, espérait donner le trône à son fils. Une partie des Égyptiens l'appuyait ; Onias, avec une armée juive, venait à son secours; Physcon avait aussi un grand parli. Thcrnius, ambassadeur romain , apaisa ces différends par sa médiation. Physcon épousa la reine Cléopî\tre. sa sœur et sa belle-sœur, et promit d'élever son lils ; mais, le jour même des noces, il égorgea ce jeune prince. Malgré ce crime et les vices auxquels ce nouveau roi s'abandonnait, les sept premières années de son règne furent heureuses, parce qu'il sut confier l'administralion du royaume à un miiiistie habile et vertueux, nommé Iliérax.

Ptolémée , voulant s'attribuer le mérite qui appartenait à Iliérax, se nomma lui-môme Éceryète (bienfaiteur); mais les Alexandrins, qui connaissaient son affreux caractère, le nommaient Cacoergète (maUa'Wcur) , et toute l'Egypte l'appela Phijscon, parce qu'il avait un ventre énorme.

Dans ce même temps, Démétrius fit massacrer les garnisons égyptiennes qui l'avaient si bien servi. Privé de leur appui, il fut détrôné par Trypbon. Pendant son règne, Simon rendit la Judée indépendante; etlosParlbos, dont le royaiunc venait d'être fondé par Arsaee, firent de grandes eonquètes, sous la conduite de Milhridate, et étendirent leurs limites depuis l'Euphratc jusqu'au (Jauge.

L'Egypte perdit bientôt la tranquillité dont elle jouissait. Physcon, n'étant plus retenu par les conseils d'Hiérax, se livra à ses passions et à tous les excès qui rendent la tyrannie odieuse. Il fit mourir tous les partisans de son frère, pillant ses sujets pour payer ses débauches, et punissant de niurl tout ce qui murnuirail contre ses injustices. Eu peu de

LACilDES. 67

temps, Alexandrie devint déserte; tout ce qui avait quelque venu ou quelque fortune abandonna cette ville malheureuse. Les savants, les artistes, les hommes de lettres, que la magnificence des Lagides y avait attirés, s'éloignèrent et se dispersèrent dans l'Asie, dans la Grèce et dans l'Italie.

Le fameux Scipion vint alors en Egypte avec deux autres ambassadeurs, Memmius et Métellus : la présence de ces hommes vertueux mit quelque temps un frein aux folies du roi. Il les reçut avec de grands honneurs, et comme il accompagnait un jour Scipion, celui-ci lui dit, en riant, que les Alexandrins lui avaient une grande obligation, celle de voir marcher une fois leur roi.

Scipion visita toutes les curiosités de l'Egypte. Il en offrit hii-mèrae de plus grandes et de plus nouvelles aux regards ilfs Égyptiens, sa vertu et sa simplicité.

Après son départ, Physcon reprit avec violence le cours de sfs extravagances et de ses cruautés. Il répudia sa femme, et t'i ousa la fille de celte reine, appelée aussi Cléopàtre.

Les Égyptiens, fatigués de son joug, se révoltèrent. Phys- (on, qui entretenait des troupes étrangères, apaisa la sédition; iiiîus, peu content de ce succès, il fit rassembler dans l'IIippo- (Irome toute la jeunesse d'Alexandrie, et la fit égorger par ses soldats mercenaires. Le peuple indigné se souleva de nouveau, l't courut avec des torches pour le brûler dans son palais. Le tyran se sauva avec sa nouvelle épouse, en Chypre, emmenant avec lui son fils Meniphitis. Avant de partir, il fil périr un de ses enfants qui gouvernait la Cyrénaïque.

Lorsqu'il eut quitté Alexandrie, le peuple brisa ses statues, tt donna le gouvernement de l'Egypte à Cléopàtre, sa première lomme. Physcon, la regardant comme l'auteur de la conspiration et de ses malheurs, égorgea le fils qu'il avait eu d'elle, loupa son corps en morceaux et le mit dans une caisse avec la ' He entière. Il l'envoya ensuite à Alexandrie, et ordonna que rt; funeste présent fût offert à la reine, au milieu des fêtes que ' 'in donnait pour célébrer le jour de sa naissance. Ce spec-

C8 nisToiRE d'Egypte.

tacle d'iiorrciir porta au comble l'indignation des Égyplinns, el lous s'annèrent pour empêcher ce monstre de revenir à Alexandrie. Mais la fortune abandonna la vertu el favorisa le crime. Physcon, à la tète d'une armée étrangère, entra en Egypte el battit les troupes de la reine.

Démétrius, roi de Syrie, avait épousé la lille de cette princesse, nommée aussi Cléopàtre, el qui ne fut que trop l'am(;use par ses cruautés. Ce roi vint au secours de sa belle-mère; mais une conspiration qui menaçait son trône en Syrie, l'obligea d'y retourner. Ptolémée Physcon entra vainqueur dans Alexandrie, el la reine se sauva en Syrie près de son gendre.

Le tyran, pour compléter sa vengeance, envoya des secours à un imposteur nommé Alexandre Zébina, lllsd'un fripier d'Alexandrie, qui prétendait être le fds d'Alexandre Bala. Cet aventurier détrôna Démétrius et s'empara de son royaume.

Livrée sans défense à la tyrannie d'un monstre, l'Egypte éprouva les plus grandes calamités. Une nuée épouvantable de sauterelles ravagea les campagnes, et la putréfaction de ces insectes répandit la peste dans tout le royaume. Physcon , persécuteur de sa femme, assassin de sa famille et bourreau de ses sujets, termina paisiblement sa carrière à Alexandrie, à l'âge de soixante-treize ans , après en avoir régné vingtneuf. En lisant l'histoire d'un roi si barbare, on sent TiiKlispensable nécessité de croire à une justice éternelle qui putiit dans le ciel les crimes triomphants sur la terre.

PTOLÉMÉE LATIIYRE et ALEXANDRE.

(An du monde 3888. — Avant Jésus-Christ ii6.)

Physcon laissa le trône à Cléopàtre, sa femme, avec la liberté de faire régner sur l'Egypte celui de ses deux lils, La- Ihyre et Alexandre, qu'elle préférerait. Il donna la Cyrénaïque à Plolémée-Appion, son lils naturel.

La reine, ipji voulait garder le pouvoir, courctnna d'abord Alexandre, espérant qu'il serait plus soumis que son frère. Elle envoya Lalhyrc en Clispre ; mais les grands n'approuvé-

LAGinES. 69

renl pas rinjuslice qu'on faisait au lils aîné de Pliyscon, etils obligèrent la renie à rappeler riolémée Latliyre et à lui donner le trône.

Alexandre prit sa place dans l'île de Chypre. On cxigi^a en même temps que Lalliyre répudiât Gléopàtre, sa sœur, et épousât son autre sœur qui s'appelait Sélène; il obéit. La malheureuse Gléopàtre, sa première femme, s'étant mariée ensuite à Antiochus de Cyzique, fut attaquée à Antioche par Antiochus Grypus, pendant une absence de son époux. Trompée par une capitulation, elle se rendit; mais la reine Tryphène, femme de Grypus, la fit inhumainement massacrer. Son mari, arrivant trop tard pour la sauver, la vengea, prit Tryphène, et la fit périr.

Peu de temps après, Jean Hircan , prince des Juifs, voulut h'emparer de Samarie. Antiochus de Cyzique secourut celte ville. Ptolémée-Lathyre, son allié, lui envoya des troupes, malgré la volonté de sa mère , qui était gouvernée par deux ministres juifs fils d'Onias.

Cléopàtre, voyant que son fils gouvernait seul et n'écoutait plus ses conseils, résolut de se venger de lui et de le chasser du trône. Elle fit blesser quelques-uns de ses eunuques, parcourut les rues d'Alexandrie, versa des larmes, en s'écriant que Lathyre voulait la tuer et avait blessé ceux qui la défendaient. Le peuple alors, irrité contre le roi, lui enleva sa femme et Sélène, le força de fuir en Chypre, où il régna, rappela Ptolémée Alexandre, son frère, qui remonta ainsi sur le trône d'Egypte.

Lalhyrc, furieux contre les Juifs, qu'il regardait comme les premiers auteurs de sa disgrâce, et qui avaient contracté une alliance avec son frère et sa mère, rassembla des troupes, déclara la guerre à Alexandre, roi de Judée, et lui livra, sur les bords du Jourdain, une bataille dans laquelle il tua trente mille hommes. Josèphe et Strabon assurent que ce roi rruel, voulant, après sa victoire, inspirer une grande terreur dans le pays, massacra tous les prisonniers qu'il

70 iiiSToiHE i)'f;(;vi'Ti'..

avait fails dans coltc liataillc, et les fit manger par ses troiipt's.

Celte horreur, invraiscniblable dans tout autre temps, devient croyable dans un siècle où les princes d'Asie et d'Egypte sigrialaient leur tyrannie par les plus infâmes et par les plus affreuses cruautés.

IHolémée Alexandre, obéissant aux ordres de sa mère et de ses deux ministres juifs, Clielcias et Ananias, leva une armée, et débarqua en Phénicie. Cléopàtre marcha elle-même à la tèlc des troupes. Craignant quelques troubles pendant son absence, elle déposa dans l'île de Cos son petit-fils Alexandre. Le sort de cet enfant fut extraordinaire ; car Miihridate, roi de Pont, s'étant emparé de cette ile, lit le jeune prince prisonnier. Il fut délivré par Sylla, qui l'emmena à Rome; et le sénat, dans la suite, le fit roi d'Egypte.

Cléopàtre et son lils Alexandre obligèrent Lathyre à lever le siège de Plolémaïde.

Tandis que la reine était dans celte ville, Lathyre tenta de rentrer en Egypte; son expédition lut malheureuse. Il sévit forcé de retourner dans l'ile de Chypre. La reine Cléopàtre, dont l'ambition n'avait point de bornes, et qu'aucun crime n'effrayait lorsqu'il s'agissait de la satisfaire, conçut le projet de s'emparer de la Judée, et voulut assassiner le roi des Juifs, qui se trouvait près d'elle à Pto'émaïde. Le minisire Ananias empêcha ce forfait.

Ayant appris que Lathyre s'était allié avec Antiochus de Cyzique, la reine embrassa le parti de son rival Antiochus Grypus, et lui donna en mariage Sélène, femme de Lathyre, qu'elle avait retenue dans les fers.

Lorsqu'elle fut revenue à Alexandrie, elle continua à tyranniser un de SCS fds et à persécuter l'autre. Ptolémée Alexandre, las de son joug, quitta le Irùnc et voulut vivre en simple particulier; mais a[)prenanl que sa mère Iramait un complot contre ses jours, il la lit assassiner.

Ce crime révolla le i>euple, (pii cli;issa le roi et rappela La-

LAGIDFS. 71

il'Vrc. Danscfi nièinc temps, Appion niounii, l.iissaiit par son ii'slameiit la Cyrénaïquiî aux Romains.

Lalliyre, rGiiionli; sur le trône, ne régna point paisibk'ment. L i Haule-Egypto s'étanl révoltée, il y marcha et détruisit la Mlle de Tlièbes. Alexandre, son frère, vint deux fois Taltaipier; mais ce prince détrôné échoua dans la première expédition et périt dans la seconde.

Lathyre ne survécut pas longtemps à la ruine de Thèhes. ] 1 avait régné onze ans avec sa mère, dix-huit ans en Chypre, ri cinq ans seul en Egypte. Il laissa le trône à sa fille Cleo-

'lire. Son neveu Alexandre, appuyé par Sylla, réclamait la

uronne: un mariage termina celte contestation ; dix-neuf jours après qu'il eut été célébré, Alexandre tua sa femme et régna seul.

PTOTÉMÉE ALEOANDRE.

(An (lu monde SgiB. — Avant Jésiis-Cliiist 91.)

Ptolémée Alexandre, moins habile et moins féroce que l'iiyscon, se fit généralement mépriser par ses vices. Il ne sut i)oint apaiser la révolte que les Juifs, habitants de la CyiV'iiaïque, y excitèrent, et les Romains, qui avaient refusé d'aiiijrd cet héritage de Ptolémée Appion, s'y établirent.

Sélène, sœur de Lathyre et veuve d'Antiochus Grypus, prévoyant qu'Alexandre ne pourrait pas garder le trône d'Egypte, 'e réclama pour ses fils Antiochus et Séleucus. Le sénat rejeta leur demande, et le jeune Antiochus, en sortant de Rome, fut dépouillé d'une partie de ses richesses par Verres, préleur de Sicile.

Ce que Sélène avait prévu ne tarda pas à arriver. Les Egyptiens, las de la mollesse et des vices d'Alexandre, le chassèrent d'Alexandrie, et prirent pour roi un bâtard de Lathyre, qu'on appelait Ptolémée Aulètes, c'esi-k-àue joueur de flûte. Le frère de ce nouveau roi fut établi en Chypre. Alexandre, banni de ses États, se réfugia en Palestine, près de Pompée, et implora vainement sa protection. Il se relira ensuite à Tyr,

72 Histoire d'égypte.

où il mourut après avoir fait un testament par lequel il léguait l'Egypte et l'ile de Chypre au peuple romain. NicomèJe, à la même époque, venait de lui céder la Billiynie.

PTOLÉMÉE AULÈTES.

(An du monJe Bgîg. — Avant Jésus-Christ 65.)

Le sénat romain ayant recule testament d'Alexandre, cette affaire excita de grands débals : l'acquisition d'un si puissant empire tentait les plus ambitieux; cependant la majorité fut d'avis de ne point effrayer la terre par un accroissement si rapide. On venait de réunir à la république la Cyrénaïque et la Bitliynie; et il était à craindre qu'en y joignant tout à coup l'Egypte, l'ambition romaine dévoilée n'armât contre elle tous les rois d'Europe et d'Asie. On résolut donc de ne pas accepter ce testament , mais sans le rejeter formellement; on se contenta de recueillir les trésors qu'Alexandre avait laissés à Tyr, et Ptolémée Aulètes conserva provisoirement le trône d'Egypte. Son frère, qui régnait dans l'ile de Chypre , perdit quelque temps après son royaume par avarice. Clodius, proconsul romain, étant pris par des pirates, avait prié ce prince de payer sa rançon. 11 ne lui envoya que deux talents. Les corsaires refusèrent une si modique somme , aimant mieux s'attirer la protection de Claudius en lui rendant gratuitement la liberté.

Clodius résolut de se venger d'Aulètes. Revenu à Rome, la faveur du peuple l'éleva au tribunat; profitant alors du crédit que cette charge lui donnait, il fil délibérer le peuple sur le testament d'Alexandre , en représentant l'importance de rilo de Chypre et les malheurs de ce pays opprimé par un tyran méprisable. Il lit appuyer son opinion par ses amis au sénat, et obtint enfin un décret qui déclarait la réunion de ce royaume à la république, et chargeait Caton de s'en emparer.

Caton, arrivé dans l'île de Chypre, promit au roi le sacerdoce de Vénus à l'aiihos , s'il obéisssait aux ordres du sénat.

LACIDES. /O

C.o. prince, au désespoir, voiilul périr avec toutes ses richesses. Il s'était déjà emliarqué sur un vaisseau chargé de ses trésors, et se préparait à le percer pour le couler à fond; mais tout à coup il changea de dessein , revint dans l'île et se liia.

Caton recueillit, après sa mort, vingt -un millions qu'il envoya à Rome. Il ne garda pour lui que le portrait du philosophe Zenon, et donna ainsi, dans un siècle de corruption, le plus grand exemple de sagesse et d'intégrité.

Ptolémée-Aulètes, roi d'Egypte, apprenant la ruine de son frère, craignit avec raison que le sénat, après avoir commencé à profiter du testament d'Alexandre , ne s'emparât aussi de rÉgypte. Méprisé par ses sujets, il ne comptait pas sur eux pour le défendre.

Ce qui est digne de remarque, c'est que, dans un temps où l'ambition romaine aurait dû irriter tous les peuples, on les voyait tous voler au-devant de son joug. Plusieurs princes même, en mourant, dépouillaient leurs familles pour léguer leurs États à la république. D'un côté l'habileté du sénat romain, de l'autre les vices, les crimes , les extravagances dos rois d'Europe, d'Asie et d'Afrique, expliquent celte disposition générale. Tous ces princes se haïssaient, s'égorgeaient entre eux; leurs parents étaient leurs plus cruels ennemis, et les peuples, las de leurs assassinats et de leur tyrannie, aspiraient tous au repos que leur promettait et que leur donnait la protection de Rome ; car, pendant les beaux temps de la république, la conduite du sénat à l'égard des peuples soumis avait toujours été aussi douce , aussi bienfaisante que ses armes s'étaient montrées tcri'iblespour ceux qui lui résistaient.

La prospérité corrompit ces vertus qui avaient fondé sa grandeur, et nous sommes arrivés à l'époque oii les maîtres du monde, livrés à une sordide avarice et dévorés d'ambition, vont détruire la liberté de leur patrie et désoler toute la terre par leurs sanglantes querelles.

Ptolémée Aulètes connaissait la cupidité des principaux por-

74 IIISTOinE d'égyptiî.

sonnagcs qui gouvernaient alors la république; il fonda sur leur avidité l'espoir de sauver son trône : il ne se trompa point.

César venait d'être nommé consul ; il avait besoin d'argent pour exécuter les vastes plans de son ambition. Aulèles partagea dix-huit millions entre ce consul et Pompée. Ces deux rivaux se réunirent pour le proléger; leurs partisans entraînèrent la majorité du sénat, et Ptolémée fut reconnu solennellement roi d'Egypte et ami du peuple mmain.

Mais ces sacrifices, qui lui avaient si bien réussi à Rome, lui attirèrent beaucoup de malheurs dans son pays. Le roi, pour acheter une alliance si chère, s'était vu forcé d'établir de lourds impôts sur ses sujets. Ils se soulevèrent et l'obligèrent à fuir. Connue on en voulait à ses jours, il cacha si bien sa marche qu'on le crut mort. Ses deux fils étant trop jeunes pour gouverner, on pi;. ça sur le trône Bérénice, sa fille ainée.

Cependant Ptolémée, débarqué à Sardes, y trouva Caton, qui le reçut avec hauteur et sans se lever à son approche. Le sévère Romain l.làma le faible prince de sa timidité, et lui dit qu'il ferait mieux d'affronter la mort en rentrant en Egypte , que d'aller en suppliant à Rome s'exposer au mépris des grands, dont tous ses trésors ne pourraient satisfaire l'avarice. Caton lui oifrit même de l'accompagner, s'il voulait tenter la fortune des combats et remonter sur son trône sans secours étrangers. Ptolémée, trop timide pour suivre un pareil avis, et déjà séduit par quelques agents de Pompée, partit pour Rome.

Il y fut d'abord abreuvé de toutes les humiliations dont Caton l'avait menacé. Il traîna de porte en porte ses olfrandes et ses supitliques, et réussit enfin à force de bassesses. Le sénat lui promit de le rétablir dans son royaume, et de l'y faire conduire par Lcntulus.

Dans ce même temps, les Égyptiens envoyèrent une ambassade àRome, pour traverser la négociation de leur roi. Aulètes fit empoisonner les ambassadeurs. Un homme vertueux et hardi, nommé Dion, voulut dénoncer ce crime au sénat; mais il périt aussi sous le poignard du roi.

Malgré l'indignation que ces forfaits cl la corruption îles grands excitaient dans Rome, Pompée ]irotégeait toujours Aulètcs, et voulait que le sénat tînt sa promesse. Marcellinus, nouveau consul, s'y opposait en produisant un oracle de la sibylle, qui pcrmellail de s'allier aux Égyptiens, mais qui défendait de prêter des troupes aux roisd'Égy[)te. Pompée ne se découragea pas; et, par le conseil de Cicéron, il crut pouvoir éluder l'oracle, en laissant le roi à Plolémaïde et en envoyant des légions pour apaiser la révolte d'Alexandrie.

Lentulus n'osa pas exécuter les ordres de Pompée; Gabinius, plus avare et bien payé, s'en chargea.

Ce général jugea qu'il fallait agir avec rapidité; car, dans ce moment, Bérénice, voulant s'assurer le secours de la Syrie, olfrait sa main à Séleucus, son parent, fils du dernier roi Latbyre.

Gabinius, précédé par Antoine, entra en Egypte, s'empara de Péluse, et gagna plusieurs batailles. Archélaûs, qui comliatlait pour Bérénice, fut tué dans une de ces actions.

Cette guerre commença la renommée et fonda la puissance d'Antoine. L'Egypte se soumit. Ptolémée-Aulètes remonta sur le trône, et prouva par ses cruautés combien il en était indigne. Il fit mourir sa fille Bérénice, massacra tous ses partisans, afin de confisquer leurs biens et de payer ce qu'il devait à Pompée, à Gabinius et à Antoine.

Les Égyptiens consternés souffraient sans murmure tous ces excès ; mais ce qui prouve à quel point la superstition avait conservé de force chez eux, c'est qu'au moment où ils livraient sans résistance leurs corps aux bourreaux et leurs fortunes aux étrangers, un soldat romain ayant tué par mégarde un chat, la présence redoutable du roi, de Gabinius et de ses légions, ne put les empêcher de se soulever, de venger leur méprisable dieu et de mettre en pièces son innocent meurtrier.

Aucun événement important ne marqua plus le règne d'Aulèlcs. L'Egypte humiliée conserva, non la paix, mais la tranquillité et le silence des tombeaux.

76 HISTOIRE d'égypte.

Rahirius, chevalier romain, ayant prèlôàAulèlcs une grande partie de l'argent qu'il avait répandu dans Rome, vint en Egypte pour se faire payer. Le roi lui proposa de se charger de l'administration des linances, afin d'être remboursé plus promplement. Raliirius, trompù par cette offre, devint comptable; le roilefitarrèter quelque temps après, malgré la protection de César et de Pompée, Il se sauva de prison, revint misérable et dépouillé à Rome, où on l'accusa encore d'avoir aidé Ptolémée à corrompre des sénateurs. L'éloquence de Cicéron le sauva de la mort, mais non pas de l'exil.

Ptolémée Aulèlcs mourut quatre ans apiès son létablisscment ; son règne avait duré trente ans. Il laissa deux lils, tous deux appelés Ptolémée, et deux filles : l'une était la célèbre Cléopàtre; l'autre se nommait Arsinoé. Les deux aînés de ses enfants, Ptolémée et Cléopiitre, se marièrent, et régnèrent ensemble sous la tutelle de Rome.

CLÉOPÀTRE ET PTOLÉMÉE.

(An du monde 3969. — Avant Jcsus-Clirist 35.)

Ptolémée avait treize ans, et Cléopàtre dix-sept. Pompée, tuteur du jeune roi, se trouvaiten Grèce. L'iunuqucPhotin, gouverneur de Ptolémée, Achillas, général de ses troupes, Tliéodote, son précepteur, étaient à la tète de l'administration. Ces ministres profitèrent de l'absence de Pompée pour priver Cléopàtre de la pari d'autorité que lui assurait le testament d'Aulètes; et, afin de gouverner le royaume, ils firent régner leur élève.

Cléopàtre ne supporta pas tranquillement cet affront; elle se sauva du palais, l'assembla ses partisans, courut en Palestine et en Syrie chercher des secours, et revint disputer le trône à Ptolémée, son frère et son époux.

Les deux armées étaient en présence sur la côte, à peu de distance d'Alexandrie, cl près d'en venir aux mains. Dans ce même moment Pompée, vaincu à Pharsale par César, arrive avec sa flotte et demande la liberté d'aborder sur ce rivage

qu'il avait jadis protégé ; il sollicite l'appui d'un prince enfant, son pupille.

Pliolin, Achillas et Théodotc délibérèrent avec le jeune roi sur cette demande. L'un voulait qu'on l'accueillit, l'autre qu'on lui dît de s'éloigner; mais Théodote représenta le danger de s'attirer la colère de César, et la nécessité de mériter sa faveur, en le délivrant d'un ennemi. Il proposa, non de chasser Pompée, qui pourrait un jour s'en venger, mais de le tuer ; car, ditil , les morts ne mordent pas. Ce làclie avis prévalut, et l'on résolut d'immoler le vaincu, pour enlever à Cléopàtre la protection du vainqueur, et pour s'assurer sa reconnaissance.

Achillas et un Romain nommé Septimius furent chargés d'exécuter l'ordre fatal. Plolémée écrivit à Pompée qu'il pouvait disposer de lui et de son royaume. Comme la côte était basse, et que les vaisseaux ne pouvaient en approcher, on envoya au-devant de lui une chaloupe pavoisée. Ainsi la trahison prit toutes les formes du respect et de la reconnaissance.

Cependant Pompée, qui avait un secret pressentiment de sa ilestinée , au moment d'entrer dans cet esquif qui devait être son tombeau, dit à sa femme Cornélie ce vers de Sophocle : « Tout honmie qui arrive h la cour d'un tyran devient son )) esclave, quoiqu'il y soit entré libre. »

La chaloupe s'éloigna de la flotte. Dès qu'eUe fut près du rivage, à la vue du roi, Achillas et Septimius poignardèrent Pompée, coupèrent la tête de ce héros et jetèrent son corps sur le sable. Cornélie vit le crime et lit retentir l'air de ses gémissements. Sa Hotte déploya ses voiles et s'éloigna précipitamment de cet horrible lieu. Un vieux soldat romain eut seul le courage de s'emparer du corps de Pompée, de lui rendre des honneurs funèbres et de le brûler sur un bûcher qu'il forma des débris d'un vieux bâtiment échoué.

Peu de temps après. César arriva à Alexandrie. Dans sa marche rapide, comptant plus sur sa fortune que sur ses forces, il n'avait amené (pie trois mille hommes de pied et huit cents chevaux. Ptuléméc se présenta à lui avec son adieux

7s HISTOIRE D'ÉGYI'TI;.

tribut. A la vue de la tôle de son rival, le généreux vainqueur versa de nobles larmes, témoigna ouverlcmenl son horreur pour un tel crime, et accabla de son mépris les lâches qui croyaient sVn faire un titre à sa faveur.

César fil faire de niac^nillques ol)Sèques à Pompée, et traita si bien ses partisans qu'ils se soumirent sincèrement à lui.

Les ministres du roi , redoutant dès lors la vengeance de César, et voyant le petit nombre de ses troupes, commencèrent à répandre dans Alexandrie tous les bruits qui pouvaient soulever les Égyptiens conti'e lui. César lui-même servit leurs projets; il avait besoin d'argent, et il exigea qu'on lui payât promptement la somme considérable que le feu roi lui devait. Pholin prolita avec adresse de cette circonstance; il fit enlever toutes les richesses des temples, et prit aux grands du royaume leur vaisselle et leurs vases précieux. Cliacun se crut dépouillé par César. Sa hauteur acheva d'irriter les Égyptiens. Prétendant, comme tuteur, être l'arbitre des rois, il cita Ptolémée et Cléopâtrc à son tribunal pour juger leurs différends, et leur ordonna de nommer des avocats pour plaider devant lui ce grand procès.

Cléopâtre, qui comptait plus sur ses charmes que sur l'éloquence de ses défenseurs, prit une résolution hardie; elle quitta son armée, se jeta dans un bateau, et arriva de nuit au pied des murs du château d'Alexandrie. Elle se fit envelopper cl cacher dans un paquet de linge et de robes; sans craindre alors les regards des Romains et de ses ennemis , un de ses serviteurs, ApoUodore, la porta sur ses épaules et la fit entrer dans l'appartement de César. Ce grand homme ne résista point aux artifices de cette femme étonnante, dont l'esprit égalait la merveilleuse beauté, et le maître du monde devint en un instant l'esclave de sa captive.

Consultant plus son amour que sa prudence, il envoya chercher le jeune roi pour lui ordonner de partager son trône avec Cléopàlre. Plolémée, convaincu que sa cause était perdue, et furieux de voir que sa femme avait passé la nuit dans la

cliambi'C de César, sortit di'sespéré du palais. 11 parcourut la ville en jetant de grands cris, arrachant son diadème et racontant au peuple son malheur cl son affront.

La populace en furie se souleva et vint attaquer César. Les soldats romains s'emparèrent de la personne de Plotémée, (]ui s'était jeté sur eux sans précaution; mais la foule augnicnlaiit de rage et de nombre, le danger devenait imminent. Ci'sar, au moment de périr, parut avec courage devant le l'cuple, l'étonna par sa fermeté, et trouva le moyen de le calmer en lui promettant de le satisfaire.

Le lendemain, comme tuteur et comme aihilre, il confirma, au nom du peuple romain, le testament du feu roi, ordonna que Ptolémée et Cléopàtre régneraient ensemble, et céda l'ilc de Chypre aux plus jeunes enfants d'Aulèîes, Plolômée et Arsinoé. Ce sacrifice le tira de danger, et la colère des Égyptiens s'apaisa. Mais, peu de jours après, rartiOcieux Pholin réveilla leur fureur; il trouva le moyen de leur persuader que César les trompait, qu'il n'avait voulu que gagner du temps, et que son projet était de faire périr le roi et ses partisans pour soumettre l'Egypte à la tyrannie de Cléopàtre.

Le peuple se souleva de nouveau : Achillas, à la tète d'une armée, partit de Péluse et accourut pour combattre César, qui trouva le moyen de repousser leurs efforts avec le peu de braves qu'il commandait. On l'attaqua aussi par mer; mais il brûla la flotte égyptienne et s'empara de la tour du phare. Le feu des vaisseaux gagna la ville, et brûla cette fameuse bibliothèque qui contenait quatre cent mille volumes. César , investi et resserré de tous côtés, avait envoyé chercher des secours en Asie : en les attendant, il se fortilla dans le quartier du palais, et le théâtre lui servit de citadelle.

César tenait le jeune roi renfermé ; il découvrit que Photin correspondait avec l'armée, il le fit mourir.

Un autre eunuque, nommé Ganymède, et favori du roi, craignant le même sort, enleva la princessi.- Arsinoé du palais et la conduisit à l'armée; il y répandit des soupçons contre

80 HISTOIRE d'ÉGVPTE.

Achillas qu'il tua, et, délivré de ce rival, il prit sa place. Ganymède conduisit assez lialjilemiiil la guerre. 11 coupa tous les canaux qui conduisaient l'eau dans Alexandrie ; par là, il excita dans les troupes romaines une sédition qui aurait exposé César aux plus grands dangers; mais celui-ci creusa des puits, trouva des sources et apaisa les révoltés. Cependant Calvinus arrivait d'Asie avec une légion. Ganymède voulut empèclier la jonction ; il fut battu dans un combat naval. Sans se décourager, il arma une autre Hotte et parvint à entrer dans le port d'Alexandrie.

César attaqua alors l'Ile de Pliaros. Dans cette occasion, la fortune abandonna ses armes : on le repoussa; il perdit huit cents hommes; son vaisseau se rompit, coula à fond, et sa mort semblait inévitable ; mais il se jeta tout armé dans la mer et parvint à gagner le rivage en nageant. Jamais il ne fut dans un plus grand péril et ne montra plus de courage ; car, pendant qu'il luttait d'une main contre les llols, de l'autre il tenait en l'air et porlait des papiers importants qu'il sut ainsi conserver.

Les Égyptiens lui offrirent alors la paix, à condition qu'il leur rendrait leur roi. César y consentit; Ptolémée, en le quittant , lui promit , les larmes aux yeux, d'être fidèle au traité; à peine rendu à la liberté, il se mit à la tète de son armée et recommença la guerre. Sa flotte fut battue à Canope, et bientôt Césir se vit en état de ne plus craindre ses ennemis. Mithridale de Pergame lui amena des secours de Cilicic et de Syrie : Antipater s'y joignit avec trois mille Juifs. Les princes arabes embrassèrent son parti , et les Juifs qui habitaient l'Egypte se déclarèrent en sa faveur.

Mithridale et Antipater , après avoir pris Pélusc d'assaut , gagnèrent une bataille contre Ganymède , passèrent le Nil , et, sous la conduite de César, marchèrent contre Ptolémée, qui avait rassemblé les forces dont il pouvait disposer.

Les deux armées se livrèrent bataille; la victoire des Romains fut complète. Dans la déroule des Égyptiens, Ptolémée,

cherchant à se sauver sur leNil,s'y noya. Alexandrie cl loule l'Egypte se soumirent à César, qui plaça sur le trône Clcopàlre, en lui associant, pour la forme, son jeune frère Ptolcmée, âgé seulement de onze ans.

César, sans ennemis, oublia quelque temps la gloire pour les plaisirs; il passait les jours et les nuits en festins et en fêles avec Cléopàtre. Il s'embarqua avec elle sur le NU, et parcourut toute FÉgypte. Son dessein était de pénétrer en Ethiopie ; mais les légions , elfrayées par l'exemple de Carabyse, refusèrent de le suivre.

La reine lui donna un fils nommé Césarion , qui augmenta son amour et sa dépendance; on assure qu'au mépris des coutumes romaines, il comptait, après son retour à Rome, épousi'r Cléopàtre. Lorsqu'il fut mort, le tribun Helvius Cinna uvoua qu'il avait une harangue prête pour proposer une loi ([ui permettrait aux citoyens romains d'épouser autant de femmes qu'ils voudraient, et même des étrangères.

César fut enlin obligé de s'arracher dusein des voluptés pour aller combattre Pliarnace, fils du fameux Mithridate. Avant de partir d'Egypte, voulant prouver sa reconnaissance aux Juifs, ([ui, sous la conduite d'Anlipaler, l'avaient si puissamment . l'couru, il confirma leurs privilèges et les lit graver sur une iDlonne. Après avoir vaincu Mithridate, il revint à Rome. La ji'une princesse Arsinoé orna son triomphe et y parut chargée (le chaînes. Il la mit ensuite en liberté, et elle se relira en Asie.

Dès que le jeune Ptolémée eut quinze ans, âge fixé en Egypte l'our la majorité des rois, il voulut prendre les rênes du gouvernement; mais Cléopàtre l'empoisonna et régna seule.