MÈDES

Description Je In MéJie. — Forme de son gouvernement. — Prétention de Dtjocès à la royauté. — Sa riiso pour parvenir au tronc. — Son ('•leclion. — Son sayc (jouvcriicmonl. — Puraorte. — Ses conquêtes. — Sa défaite. — Sa mort. — Cyaxare. — Défait Nabucliodonosor. — Assiège Ninive. — Fait massacrer des chefs scyllies par trahison. — Conquêtes de Cyaxare. — Sa mort. — AsTYACE. — Son rùjne obscur. — Cyaxare IF, dernier roi des Mèdes.

La Médic, qui fait actuellement partie de la Perse, était autrefois composée des pays qui se trouvaient entre ce royaume, la mer Caspienne, la Syrie, laParthie et l'Arménie. C'est une contrée muntagneuse et fertile. Quelques-unes de ses montagnes, qu'on appelait Portes Caspiomes, furent un sujet de discussion entre les géographes. Ptoléméc les place. entre la Médie et l'Arménie. La capitale de cette contrée se nommait Ecbalanc: on n'en reconnaît plus la place; on croit qu'elle

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n'était pas loin du lieu où Ton Irouvo à présent la ville de Tauris.

Plusieurs auteurs supposent que les Mèdes tirèrent leur origine de Madaï, troisième lils de Japhet. Ils avaient la réputation d'être très-belliqueux ; mais ils prirent ensuite la mollesse et les mœurs des Perses.

11 est difiicile de concilier ce qu'on dit de leurs lois sur le mariage, qui permettaient aux hommes d'avoir plusieurs femmes, et aux femmes d'avoir plusieurs maris, avec la jalousie qu'on leur attribuait, et qui les porta, dit-on, à inventer la mutilation des hommes pour en faire des eunuques. Ce qui est tout aussi contradictoire, c'est le despotisme de leurs rois, l'adoration qu'on avait pour eux, leur coutume de s'appeler rois des rois, alliés des étoiles, frères du soleil et de la lune; et, d'un autre coté, le frein imposé aux princes par l'autorité des lois, qui étaient si respectées, que l'Écriture sainte les nomme irrévocaljles.

L'histoire ne nous a rien conservé des premiers temps de cette nation, qui fut conquise par les rois d'Assyrie, et resia quelques siècles sous leur domination. Lorsque la révolte d'une partie de leurs peuples affaiblit l'empire des Assyriens, les Mèdes furent les premiers qui secouèrent leur jong. La haine du despotisme , qui les avait portés à s'affranchir, les empêcha de se donner un maître nouveau, et ils conservèrent quelque temps, avec sagesse, la liberté qu'ils devaient à leur valeur. Mais cette liberté finit par se changer en licence ; et, les désordres de l'anarchie leur paraissant alors pires que la servitude, ils se déterminèrent à former un gouvernement monarchique, qui rendit bientôt l'état plus florissant qu'il n'avait jamais été.

Un Mède nommé Déjocès, fils de Phraorle, conçut le projet de cette révolte et l'exécuta. La nation des Mèdes était alors divisée en six tribus. Elle n'avait point de villes; tousses peuples habitaient dans des villages qui se battaient entre eux , et qui ne connaissaient plus dn limites pour les propriétés, I. 7

no PEIPLKS d'aSIE.

ni de frein pour los pussions. On y vivait dans le trouble, sans lois et sans police.

Di'jocès conçut l'idée de proliler de ces désordres pour parvenir à la royauté : c'était un homme brave, prudent et réglé dans ses mœurs. La conliance qu'inspiraient sa justice et ses vertus décida les habitants de son village à le prendre pour juge de leurs diirérends, à soumettre leur conduite à ses conseils. Il s'acquitta de cette fonction avec tant d'habileté et de sagesse, que bientôt ce petit pays et ses environs jouirent des avantages de l'ordre et des douceurs du repos.

Leur bonheur fut envié par les villages voisins, qui s'adressèrent à Déjocès et le rendirent l'arbitre de leurs différends. Le nombre de ses partisans augmenta de jour en jour comme sa renommée; mais loin de se hâter d'exécuter son plan, il sut cacher avec prudence ses vues pour en assurer le succès.

Tout à coup il se plaignit d'être accablé par la foule des personnes qui venaient le trouver et par la multitude des affaires qu'on lui confiait : il ne voulut plus s'en charger et parut déterminé à vivre dans la retraite.

Dès qu'il eut abandonné la direction des affaires, la licence reprit son cours, et l'anarchie s'accrut à tel point, que les Mèdes se virent obligés de se rassembler à l'effet de délibérer sur les moyens à prendre pour remédier à tant de désordres. Les émissaires de Déjocès, répandus dans l'assemblée, représentèrent au peuple que, si l'on continuait à vivre en république, le pays serait inhabitable, et que le seul moyen de détruire l'anarcliie était d'élire un roi qui aurait l'autorité de faire des lois et de réprimer la violence. Après plusieurs débats, cet avis fut unanimement approuvé; et, tout le monde ayant reconnu que personne dans la Médie ne méritait mieux le trône que Déjocès, il fut élu roi l'an du monde 5294, sept cent dix ans avant Jésus-Christ.

Déjocès développa la plus grande activité ; il rétablit l'ordre et prouva à ses sujets qu'ils ne s'étaient pas trompés dans leur choix. Sa bonté naturelle ne l'empêcha pas de faire des rô-

niËDES. ill

glcmenls sévères pour entourer le trc)nc do respect cl inspirer une crainte salutaire. Il pourvut à sa sûreté en se formant une garde composée des hommes qui lui étaient le plus attachés.

Les Mèdes vivaient dispersés dans les villages, sans lois et sanspohce; il les réunit pour les civiliser, et leur commanda de bâtir une ville : il la plaça sur le penchant d'une montagne qu'il entoura de sept enceintes. Celle du centre était occupée par le palais du roi; on y renferma ses trésors. On tlcstina la sixième à ses ofliciers; les autres furent distribuées au peuple, qu'il força de s'y établir. Persuadé que l'éloignement attire le respect, il se rendit presque inaccessible et invisible à ses sujets, qui ne pouvaient lui faire parvenir leurs demandes que par des placets et par rentremise de ses ministres. Celte coutume, suivie dans tout l'Orient, paraît favorable à Taulorilé et surtout à la médiocrité : elle inspire la crainte; mais elle prive de l'amour, et l'histoire prouve assez qu'elle ne rend pas les trônes plus solides ni les révoltes plus rares. Il en résulte même que, ne connaissant pas le souverain, une révolution qui s'opère dans le sanctuaire du palais est indiffé- ] ente à la nation. Au reste, si Déjocès, qui établit un des premiers cette forme despotique, se faisait peu voir à ses sujets, il se ht connaître de tous par la justice de ses décisions et par la sagesse de ses lois. Il rendit son peuple heureux, se fit respecter de ses voisins, et son règne glorieux et pacifique dura cinquante-trois ans.

PURAORTE,

(An du monde 3347. — Avant Jésus-Christ 657.)

Phraorle succéda à son père Déjocès. Son ambition ne se contenta pas du royaume dont il avait hérité ; il porta la guerre en Perse et soumit ce pays à son empire. Ses forces s'étant accrues par celle conquête , il attaqua successivement d'autres nations, et devint maître de toute la Haute-Asie, qui comprenait les pays situés au nord du mont Taurus jusqu'au neuve Ilalys.

i12 PEUPLES D'ASIE.

Eiiflé par ses succès, il osa attaquer rempirc crAssyric. Nabucliodonosor demanda des secours à ses alliés, qui les lui refusèrent. Borné à ses propres moyens, il rassembla ses troupes el livra bataille aux Mèdes dans la plaine de Ragan. Phraortc y fut vaincu; sa cavalerie prit la fuite, ses chariots lurent renversés. Nabuchodonosor, profilant de sa victoire, entra dans la Médie, prit Ecbatane d'assaut et la livra au pillage.

Phraorte , qui s'était réfugié dans les montagnes , tomba dans les mains du roi d'Assyrie : ce prince cruel le fit mourir à coups de javelot. Il avait régné vingt-deux ans.

CYAXARE.

(An du monde 3369. — Avant Jësus-Christ 635.)

Ce prince , plus heureux que son père , échappa au fer de ses ennemis. Il apprit bientôt que Nabuchodonosor, après s'être vengé, par de grands ravages, des peuples qui avaient refusé de le secourir, venait d'essuyer un échec en Judée , et qu'Holopherne, son général , battu et tué près de Béthulie , y avait perdu presque toute son armée.

Le jeune roi des Mèdes profita de cette circonstance favorable pour se rétablir dans son royaume ; il rassembla une forte armée, et se rendit de nouveau maître de la Haute-Asie; mais il ne se borna pas à ce succès : la ruine de Ninive lui paraissait nécessaire pour venger la mort de son père.

Les Assyriens vinrent à sa rencontre avec les débris de l'armée d'IIolopherne ; ils furent vaincus, et poursuivis jusqu'à Ninive, dont Cyaxare forma le siège. Il était près de s'en emparer lorsqu'il apprit que Madiès, roi dos Scythes, sortant des Palus-Méotides, avait chassé d'Europe les Gimmériens, et les avait poursuivis jusque dans la Médie. Sur celte nouvelle, il leva le siège de Ninive, dans le dessein d'arrêter ce torrent qui menaçait d'inonder toute l'Asie. Mais la fortune lui fut contraire ; les barbares vainquirent les Mèdes, et, ne trouvant plus d'obstacles à biur marche, ils parcoururent la Perse, la Syrie, la Judée, et portèrent leurs armes jusqu'en Egypte, que le roi