ARMÉNIENS

Leur origino. — Leurs rois. — Conquoie;; et défaiie cl<; Tiyraiie. — Sa mort. — Victoire de son lils Artuazile, (jui meurt victime de la traliison d'Antoine. — Règne d'Ariobarzane. — Trahison de liliailamisle. — Sa fuite. — Sa barl)aiie envers Zonobie, sa femme. — Kèyue de Tiridate.

Les Arméniens, qui prétendent aussi être les plus aneiens peuples du monde, vivaient inconnus dans le temps où l'Egypte et l'Assyrie étaient déya des empires civilisés et puissants. L'opinion commune est que les Arméniens descendent de Japliet.

Les deux Arménies sont hérissées de UiOntagnes où l'on trouve les sources du Tigre et de l'Euphrate. Leurs habitants croient que l'arche de Noé s'est arrêtée sur le mont Ararat.

La grande Arménie était séparée de la petite Arménie par le mont Caucase.

Avant le règne d'Alexandre, on ne sait que des fables sur les lirinces qui gouvernaient ce pays. Depuis cette époque, les rois d'Arménie jouèrent un plus grand rôle. Antiochus avait possédé quelque temps ces contrées ; mais les gouverneurs nommés par lui, Artasias et Zodriade, prirent le diadème, se rendirent indépendants, et s'appuyèrent de l'alliance des Romains. Tigrane le Grand accrut beaucoup ses États: secondé par Milhridate, roi de Pont, son beau-père, il domina en Syrie et conquit la Mésopotamie et la Phénicie. Les Romains avaient enlevé la Cappadoce à Milhridate. ïigrane la reprit sur eux et la lui rendit : mais la fortune l'abandonna bientôt : il fut vaincu par Lucullus, et ensuite par Pompée, qui lui restitua son trône. Touché de cette générosité, il resta lidèle aux Romains, et poussa même la déférence pour eux, ou plutôt la crainte de leurs armes, au point de refuser asile dans ses États à son beau-père Mithridate. La fm de son règne fut paisible. Il mourut à l'âge de quatre-vingt-cinq ans.

12G PEUPLES d'asik.

Artuazde, son lils, n'imila pas sa prudence. Il trompa Marc- Antoino, l'engagea dans une guerre contre les Mùdi^s et contre les Parilies, et, s'étant concerté secrètement avec sis ennemis, il conduisit l'armée romaine dans un défilé, où elle fut taillée en pièces.

Antoine, qui échappa avec peine au vainqueur, dissimula son courroux et demanda à Arluazde sa fille pour la donner au fils de Gléopàtre. Le roi d'Arménie, dupe de ce stratagème, se rendit près de lui: on le fit prisonnier, et on le conduisit, chargé de chaînes d'or, ainsi que sa femme et ses enfants, dans la ville d'Alexandrie, aux pieds de Gléopàtre, qui lui fil couper la tête.

Alexandre, fils de celte reine et d'Antoine, s'empara du trône d'Arménie, dont il fut bientôt chassé par Auguste. Il eut pour successeur d'abord un autre Arluazde, qui déplaisait au peuple, cl ensuite Ariobarzane, que la nation désirait et qu'on obtint de Rome.

L'Arménie, peu de temps après, fut subjuguée par les Parthes; mais Tibère la délivra, et lui donna pour roi iMithridate Ibère, frère de Pharasmane, roi d'Ibérie. Ce prince éprouva successivement les faveurs et les revers de la fortune: couronné par Tibère, il se vit détrôné par Caligula, qui le chargea de chaînes, et délivré par Claude, qui lui donna des troupes pour reconquérir sa couronne sur les Parlhes. Pharasmane le seconda dans celte entreprise ; mais il le trahit après, et excita une révolte dans ses États. Le cruel Rhadamisle, fils de Pharasmane, assiégea son oncle dans une forteresse, le trompa en lui jurant qu'il pouvait se rendre sans avoir à craindre ni le fer ni le poison; lorsqu'il se livra à lui, il le condamna à mort, et le fit étouffer.

Vologèse, roi des Parlhes, vengea cette mort et punit ce crime: il attaqua Hhadamiste et lechassade ses États. Peu de temps après, Rhadamisle y re\int, furieux contre ses sujets, qui l'avaient faiblement défendu. Il les gouverna avec tant de cruauté, qu'ils se soulevèrent. Le roi eut à peine le temps de

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monter à cheval et de fuir. Zénobie, sa femme, le suivait. Sa groî-sesse rempêchait de supporter la fatigue; mais craignant de tomber dans les mains de ceux qui la poursuivaient, elle pria son mari de terminer ses jours. Le barbare lui enfonça son épée dans le sein, et la jeta dans l'Araxe. Les vêlements de Zi'nobie la soutinrent sur Fonde ; des bergers l'aperçurent, la l'L'tirèrent et pansèrent sa plaie; elle revint à la vie. Tiridate, tils du roi des Parlhes, la reçut dans sa cour avec de grands liunneurs. L'histoire ne nous a rien appris de plus sur la vie deRliadamiste.

La malheureuse Arménie fut longtemps le théâtre des guerres que se livraient les Parthes et les Romains. Néron donna aux Arméniens, pour roi, Alexandre, petit-fils d'Iiérode, roi de Judée. Mais Tiridate soutenait ses droits ; il combattit avec succès les Romains, commandés par Corbulon, et gagna leur estime. Néron abandonna Alexandre et couronna lui-même Tiridate. L'Arménie se vit heureuse sous son règne.

Ses successeurs se conduisirent plutôt en lieutenants des empereurs qu'en rois. Eniin Trajan réunit la Mésopotamie à l'Arménie; il en fit une province romaine. Lorsque l'empire fut près de sa chute, le trône d'Arménie parut se relever. L'histoire cite quelques rois arméniens , vassaux des successeurs de Constantin. L'Arménie fut ensuite soumise aux Turcs, qui en ont partagé la possession avec les Persans.