SMERDIS

(An du mondi; 34So. — Avant Jésus-Christ 524-)

L'imposteur, le fds du mage, le faux Smerdis, prit insolemment le nom d'Artaxerce, et succéda sans obstacle à Cambyse, Lomme si le sceptre lui eût appartenu légitimement. Cédant aux intrigues des Samaritains, il révoqua les ordres de Cyrus l'iatifsau temple de Jérusalem, dont la reconstruction fut ainsi suspendue jusqu'au règne de Darius.

Smerdis croyait gagner l'alfection de ses sujets par des édits liopulaires: il diminua tous les impôts; il exempta les Perses do tout service militaire pendant trois ans. Mais celte exagération de douceur, et le soin qu'il prenait de se renfermer dans son palais, hrent soupçonner qu'il craignait qu'on ne découvrit l'imposture.

Il avait épousé les femmes de son prédécesseur, parmi lesquelles se trouvaient Atosse, 1111e de Cyrus, et Pliédine, fille du satrape Otanès. Le père de Phédime chargea sa fille de dé- ( ouvrir, par le moyen d'Alosse, si Smerdis était le vrai fils lit- Cyrus; mais elle ne put remplir ses intentions, parce que r imposteur interdisait à ses femmes toute communication riitre elles.

Sur ces entrefaites, le satrape Otanès, ayant su que le fils du mage avait autrefois été mutilé pour un crime, manda à i'hédime d'examiner adroiteinent la nuit si Smerdis ne portait aucune cicatrice aux oreilles. Elle obéit, et découvrit complétomenl l'imposture de l'usurpateur. Otanès alors, n'ayant plus de doute, lit une conjuration avec cinq autres satrapes et Darius, dont le père, nommé Hystaspe, était gouverneur de Perse. Les mages, alarmés de leur réunion, soupçonnèrent l'objet

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de leurs assemblées, et, pour déjouer ce complot, ils proposèrent à Prexape de déclarer devant le peuple que le prince qui régnait était véritablement le même lils de Cyrus, le même Smerdisque Cambyse lui avait ordonné de poignarder, mais dont il n'avait pu se résoudre à terminer les jours. Prexape parut se rendre à leurs prières, à leurs menaces, à leurs promesses ; mais, tout le peuple étant rassemblé, il monta sur une tour, et déclara avec sincérité qu'il n'avait que trop bien exécuté les ordres barbares de Cambyse, qu'il avait tué de sa propre main Smerdis, et que celui qui occupait le trône était un imposteur. Cet événement excita dans la ville et dans le palais un grand tumulte. Les conjurés en apprirent bientôt la cause et en prolitèrent. Us marcbèrenl contre l'usurpateur, dont le peuple forçait et remplissait les appartements. Smerdis, suivi d'un de ses frères el de quelques gardes, se défendit et blessa deux des conjurés ; mais enfin, ayant vu tomber son frère, il cbercbait son salut dans la fuite, lorsque Gobryas le saisit entre ses bras el l'arrêta. Celte scène se passait la nuit. Darius craignait, en voulant tuer l'imposteur, de percer Gobryas : mais celui-ci lui dit de ne point se laiser arrêter par cette cramte. Darius dirigea si adroitement son glaive, qu'il ne blessa que le faux Smerdis.

Après l'avoir tué, on exposa sa tète aux yeux du peuple, qui, dans sa fureur, extermina tous les mages du parti de l'imposteur. Ce jour de carnage devint une fête annuellequ'on appela le massacre des mayes.