DARIUS I

(An du monde 3482. — Avant Jésus-Christ Sza.)

Celte grande révolution achevée, les sept conjurés se rassemblèrent pour délibérer sur la forme du gouvernement qu'on pouvait proposer aux Perses. Olanès, frappé de tous les maux de la tyrannie, parla vivement pour le gouvernement populaire et s'etlbrça de prouver que ce gouvernement seul était juste, naturel et légitime, qu'il assurait à chacun !:^(.'3

PERSKS, sor;

droits el sa liberté, et que la démocralie seule pouvait rucllie le peuple à l'abri de rinégalilé des richesses, de la corruption des mœurs, de l'oppression des grands et des caprices d'un maître. Mégabyse soutint, au contraire, que de toutes les tyrannies celle de la multitude était la plus redoutable, qu'elle n'avait ni frein, ni bornes, ni responsabilité, et que là où le peuple gouvernait on ne voyait qu'ignorance, confubion, passions et désordres. Selon son avis, le gouvernement qu'on devait choisir était l'aristocratie, la raison voulant en efîet qu'on prit pour diriger les affaires les hommes les plus habiles, les plus éclairés et les plus intéressés par leur fortune à la conservation de l'ordre public. Une nation ainsi gouvernée ne pouvait, disait-il, craindre ni l'avidité el la cruauté d'un maître, ni la furie sanguinaire d'un peuple ignorant et tumultueux. Darius ne partagea aucune de ces opinions et les combattit l'une par l'autre. Il montra, comme les partisans du parti populaire, le danger de laisser le pouvoir à quelques riches qui opprimeraient le peuple à leur gré sans être contenus par aucun pouvoir supérieur, el qui rendraient continuellement la nation victime de leurs rivalités, de leur ambition et de leurs sanglants débals. Il représenta, plus fortement encore que Mégabyse, toutes les calamités qu'entraîne l'anarchie inséparable du gouvernement populaire. Il conclut en opinant pour la monarchie, qu'il regardait comme la seule barrière assez forte pour arrêter l'ambition des grands, pour comprimer les passions des peuples et pour opposer aux armes el aux intrigues de l'étranger une résistance régulière. Il n'ignorait point l'abus qu'un roi pouvait faire de son pouvoir; les exemples n'en étaient que trop communs, et le règne de Cambyse en offrait la preuve récente. Mais un seul tyran élait encore préférable à la réunion de plusieurs, comme dans l'oligarchie, et à une tyrannie universelle, comme on la trouvait dans la démocratie. D'ailleurs rien n'empêchait de se mettre à l'abri du despolismo par l'autorité de la religion, par celle des lois et par un conseil com[)0sé des grands du royaume. L'assemblée adopta I. J2

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l'avis de Darius; elle se détermina à établir la monarchie et à choisir un roi parmi les sept membres de la conjuration.

Suivant les idées religieuses de ce temps, on résolut de s'en rapporter pour ce choix au jugement du soleil. Les sept prétendants convinrent de se trouver le lendemain achevai à la porte de la ville au moment où l'astre du jour paraîtrait sur l'horizon, et promirent formellement de reconnaître pour roi celui d'entre eux dont le cheval hennirait le premier. L'écuyer de Darius, informé de cette résolution, usa d'artifice pour donner la couronne à son maître: il attacha pendant la nuit une jument dans le lieu indiqué pour la réunion, et y amena le cheval de Darius. Le lendemain, dès que les sept concurrents parurent, le cheval, reconnaissant l'ondroit où il avait vu la cavale, se mit à hennir; et Darius, fils d'Hystaspe, fut proclamé roi. Il accorda de hautes dignités à ses concurrents, et leur donna de grands privilèges. Le roi seul pouvait porter une tiare droite; tous les Perses devaient pencher la pointe de la leur en arrière. Les conjurés eurent le privilège de porter la pointe de leur tiare en avant. Darius leur concéda un droit plus réel ; il les lit membres d'un conseil de sept grands, sans l'avis desquels le monarque ne pouvait prendre aucune décision importante. Ce prince s'appelait précédemment Ochus; il était de la famille royale d'Acliémônès. Lors de son élévation au trône, il prit le nom de Darius, ce qui signifiait en langue persane ven^em-, titre qu'il méritait pour avoir puni l'insolence du mage.

Le nouveau roi, pour rendre son autorité plus respectable, voulu 1 ajouter aux droit? de l'élection ceux que lui offrait une union avec la famille de Cyrus. Il épousa Atosse et Aristone, sœurs de Cambyse. Il s'était marié précédemment à une fille de Gobryas, dont il avait eu un enfant, nommé Artabazane, qui prétendit dans la suite au trône. Le roi mit aussi au nombre de ses femmes Parmys, fille du véritable Smerdis, otPhédime, dont l'adresse avait découvert le secret de l'imposteur. Il voulut encore prouver sa reconnaissance à son écuyer, etf^*

l'KRSl'S.

éiiger une statue équestre avec cette inscription : « Darius, fils « d'Hystaspe, est parvenu au ti'ùne de Perse par le hennisse- « ment de son chevalet par l'adresse d'Abarès, son ccuypr. »

Cyrus et Cambyse n'aviiient point de revenus réguliers; ils recevaient les dons gratuits que leur oiîraient les dinorenles provinces, et exigeaient d'elles le nombre de troupes que les circonstances rendaient nécessaire.

Darius pensa que le maintien de la sûreté intérieure et extérieure d'un empire, composé de tant de peuples, exigeait un revenu fixe pour entretenir sur pied des troupes réglées. Il consulta ses sujets sur la quotité de la répartition des impôts : ils lui offrirent plus qu'il n'accepta. Malgré cette modération, les Perses, gênés par un tribut permanent, donnèrent à Darius le surnom de marchand, tandis qu'ils avaient nommé Cyrus leur père, et Cambyse leur maître.

Les satrapes, anciens collègues de Darius et membres de son conseil, jouissaient du droit d'entrer à toute heure chez lui. L'un d'eux, nommé Intapberne, irrité contre un ofUcier du roi qui lui refusait la porte, le maltraita et le frappa. Darius, jaloux de son autorité, regardant cette violence dans son palais comme un crime, condamna à mort Intapherne et toute sa famille. Touché par les pleurs de sa femme, il lui accorda à son choix la grâce d'un des condamnés : elle demanda la vie de son frère, disant qu'elle ne pouvait le remplacer, tandis qu'elle trouverait un autre époux.

Orétès, satrape de Sardes, se révolta et tua un courrier du roi, qui lui portait des ordres. Darius le ht mourir, confisqua son bien, et retint malgré lui, auprès de sa personne, Démocède, son ami, fameux par sa science en médecine. Ce Grec, A'oulant recouvrer sa liberté, soutint d'abord qu'il n'était pas médecin ; mais on le mit à la torture pour lui faire avouer la vérité. Après cet aveu, il guérit le roi, alors tombé malade, et qui voulut lui donner pour récompense deux chaînes d'or. Démocède les refusa en disant: «Seigneur, j'ai guéri votre « mal, et vous doublez le mien.»

208 l'KLPLES D'aSIE.

Quelque temps après, la reine Alosse étant attaquée d'un cancer au sein, Démocède lui promit de la sauver si elle voulait lui obtenir la permission de faire un voyacje dans sa pal.iie. La reine guérit et usa d'adresse pour remplir son engagement. Elle représenta à Darius qu'alin de juslitier son élévation et pour contenter l'humeur guerrière des Perses, il devait chercher la gloire en formant quelque entreprise éclalanle. Le roi lui répondit qu'il avait le projet d'attaquer les S ylhes. Atossc le détourna de ce dessein, et l'engagea à tourner plu loi ses armes contre la Grèce, dont la conquête promettait plus de gloire et de richesses. Elle lui montra un désir passionné d'avoir des esclaves d'Athènes, de Lacédémone, d'Argos et de Corinlhe, les femmes de ce pays étant célèbres par leur adresse et par leur beauté. Elle ajouta que Démocède l'Ouvait lui rendre de grands services au moyen des renseignements qu'il lui fournirait sur ces contrées, où il parviendrait sans doute <à lui faire des partisans. Le roi trouva cet avis fort sage : il envoya le médecin reconnaître les côtes de la Grèce, en le faisant cependant garder à vue par quinze officiers persans. Démocède, plus rusé qu'eux, s'échappa et s'enfuit k Crolone. Combien de grands bouleversements dans le monde ont été l'effet du plus léger accident ! L'intrigue d'Alosse et de son médecin devint la cause des guerres sanglantes de la Perse contre la Grèce, de la haine des deux peuples, et de la vengeance d'Alexandre, qui changea la face de l'Orient,

Darius, résistant aux intrigues des Samaritains, fit exécuter lesdécretsquc Cyrus avaitrendus en faveur des Juifs. Plusieurs savants ont prétendu prouver que Darius, appelé Assur dans les livres saints, était Assuérus, et que la reine Atosse était la même que Yasthi. Le roi avait accordé à la ville do Suze des laveurs et des privilèges qui mécontentèrent les Babyloniens ; ils serévoltôrent. Darius marcha contre eux, assiégea Babylone et fit pendant dix-huit mois de vains clTorts pour s'en emparer. Un des grands de sa cour, nommé Zopire, se présenta un jour devant lui, offrant cà ses regards un spectacle affreux : il

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avait la lèle couverte de blessures, le nez el les oreilles coupés. Il déclara qu'il s'était mis lui-même dans cet étal pour rendre un grand service à son maître. En efTet, se donnant pour une victime des fureurs du roi, il se sauva dans le camp ennemi, et s'attira, par ses malheurs apparents, la confiance des Babyloniens. Ayant obtenu un commandement, il lit plusieurs sorties, dans lesquelles il battit les Perses, et en tua un assez çrrand nombre. Ses avantages enthousiasmèrent tellement les !!;ibylonniens, qu'ils le nommèrent généralissime. Maître de la i:arde qui défendait les murailles, il ouvrit les portes à Darius, (jui s'empara de la ville et punit à son gré les rebelles. Zopire, pour prix de ce service, jouit pendant sa vie des revenus de rette capitale qu'il avait livrée; et le roi, touché de son zèle, (lisait qu'il aurait mieux aimé perdre cent Babylones que de voir un tel sujet si allreusement mutilé pour son service.

Les historiens ont loué ctte action deZopire, oubliant snns dnute qu'on ne peut faire une Vi'rlu de la tral'i?on, qui est toujours une lâcheté, mcm.c quand elle sert avec succès la cause la plus légitime.

Comme les Babyloniens, pendant leur révolte, avaient massacre les Perses qui se trouvaient au milieu d'eux, Darius bannit une partie des habitants, enleva les portes de la ville, et détruisit ses fortifications. Après avoir achevé cette expédition, il revint à son premier projet, et marcha contre les Scythes pour les punir de leur irruption en Asie. Son frère Artabaze s'opposa vainement à cette guerre, en lui représentint qu'elle était aussi dangereuse qu'injuste; que les Scliythes fuiraient devant lui et détruiraient son armée dans leurs déserts.

Le roi partit avec six cent mille hommes et six cent vaisseaux; il passa le Bosphore et conquit toute la Thraccll y érigea des colonnes sur lesquelles on lisait une inscription qui le déclarait le meilleur et le plus beau des hommes. Avant son départ, un Perse, nommé Abasus, qui avait trois fils à l'armée, le pria de lui en laisser un pour appui. Le roi lui répondit :

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« Jo vous les laisser.ii tous;» el il les lil périr tous les Iroit;. Ces traits de bar])ario, si communs dans TOricnt, ne jusliliaicnl que trop la haine des répul)liques contre ces monarques cruels, ainsi que les révoltes fréquentes de leurs suji Is.

La prédiction d'Arlabaze ne tarda pas à se vérifier. A rapproche des Perses, les Scythes se retirèrent vers le nord, t'Himonant les troupeaux, détruisant tous les vivres et conihliinl tous les puits. Darius, qui les poursuivait, fatigué d'une marche aussi longue qu'inutile, écrivit au roi Indatyrse d'accepter le combat ou de le reconnaiire pour maître. Le Si;ythc repondit avec hcrlé: «Nous menons la même vie en temps de « paix comme en temps de guerre ; nous errons à notre gré « dans nos vastes plaines; nous n'avons pas de villes ni de « champs à défendre : si tu veux nous forcer à combattre, « viens attaquer les tombeaux de nos pères; tu verras qui « nous sommes : mais apprends que jamais nous ne recon- « nfiîtrons d'autres maîtres que Jupiter et Vesta.»

L'armée des Perses fut bientôt réduite à la dernière extrémité. Un héraut scythe vint alors présenter ù Darius un oiseau, une souris, une grenouille el cinq llèches. Gobryas expliqua cette énigme el dit au roi: «Les Scythes nous avertissent, par « ce présent mystérieux, que vous ne pourrez échappera leurs « flèches, si vous ne savez voler comme un oiseau, vous ca- « cher comme une souris et nager ainsi que la grenouille. »

La faim, la fatigue et la soif détruisirent la plus gi'ande pailie de l'armée. Darius ne dut sa propre conservation qu'à la vigueur d'un chameau, chargée d'eau, qui ne l'avait pas quitté; et, après son retour en Perse, il assigna par reconnaissance à cet animal, pour sa nourriture, un canton qu'on nomma Gangamelle, maison du chameau.

Leroi, forcé àlaretraite et voulant dérober sa marcheaux ennemis, avait laissé ses feux allumés, et son camp rempli de malades et d'une grande quantité d'animaux, dont les cris empêchaient de s'apercevoir de l'absence de l'armée. Il gagna en hii le le Danube; mais quelques corpsscylhes y arrivèrent avant

lui, ol engagùrenl les Ioniens, qui gardaient le pont, à le couper. L'AtliéiiicnMilliade, voulant assurer la liberté de la Grèce, était de cet avis; et l'armée des Perses, privée de retraite, se voyait à la veille d'une entière destruction: mais Hystiée, tyran de Milet, soutint qu'on devait sauver Darius, qui protêts eait les princes d'Ionie. Il lui paraissait évident que, si on laissait écraser le roi de Perse, les Grecs chasseraient ces princes, cl rendraient la liberté aux îles ioniennes. Les chefs pensèrent comme lui, et trompèrent les Scythes, en leur promettant de couper le pont. Ceux-ci, trop confiants, s'éloignèrent pour aller chercher et combattre Darius ; mais le roi avait pris une autre roule. Il arriva sur le Danube, passa ce fleuve avec les débris de son armée, laissa Mégabyse dans la Thrace et revint à Sardes.

Il entreprit une guerre plus heureuse ; son armée entra dans les Indes, et en conquit une partie. Il fit construire une flotte à Caspatyre, sur Tlndus : le Grec Scylax, qui la commandait, descendit le fleuve, entra dans l'Océan, et, après un voyage de trente mois, aborda en Egypte, par la mer Rouge, dans le port de Suez. Une autre expédition de Darius contre l'ile de Naxos échoua complètement. Artapherne, satrape de Sardes, craignant le ressentiment du roi pour le mauvais succès de cette expédition, se ligua avec plusieurs autres grands, leva l'étendard de la révolte, et rendit la liberté à toutes les villes de rionie.

Il sollicita vainement l'alliance de Cléomène, roi de Lacédémone, qui ne voulait pas exposer la Grèce à la haine et à la vengeance des Perses. Les Athéniens, plus passionnés et moins prudents, envoyèrent trente mille hommes au secours de la hgue ionienne. Comme Artapherne avait quitté son parti pour se raccommoder avec le roi, les Athéniens marchèrent contre la ville de Sardes, la prirent et la brûlèrent. Les Perses accoururent en grand nombre, battirent les Grecs elles forcèrent à se rembarquer. Darius éprouva un si vif ressentiment de la ruine de Sardes, qu'il ordonna à l'un de ses officiers de lui