ARTAXERCE LONGUE-MAÎN

(An du monde 3668. — Avant Jésus-Clirist 336.)

Les fils d'Arbatane, à la tète d'un grand parti, prirent les armes pour venger leur père et livrèrent bataille à Artaxerce; mais ils furent vaincus et envoyés à la mort avec leurs complices. Milhridate, eunuque et grand-oflicier, périt par le supplice des auges*.

Artaxerce marcha ensuite contre son frère Hystaspe, et, après un combat indécis, le délit entièrementet mina son parti. Tandis que les rois d'Orient épouvantaient le monde par tant d'actes decruauté, les républiques lui donnaient constamment la preuve de leur ingratitude. Thémistocle avait sauvé Athènes : il fut banni par ses compatriotes. Le roi de Perse mit sa tète à prix, et promit deux cent mille écus à celui qui le livrerait. Ce

' C'dtait une torture lioirible : le condamné était enfermé entre deux troncs d'arbres creusés; il n'en sortait que sa tête, ses pieds et ses mains qu'on enduisait de miel ; ensuite on l'exposait à l'ardeur du soleil . Lh, on le forçait à prendre de la nourriture; et, avant de mourir, il languissait plusieurs jours dans de» tourmeats affreux, dévoré par les vers et par les insectes.

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grand lioinino, réfuiiié clicz un ami, iorlil de se retraite, se îit cijiiduiic à Suze dans un de ces chariots couverts destinés en Orient h porter les femmes, et sur lesquels la jalousie nationale di'fendail de jeter des regards indiscrets. Arrivés dans la capitale de l'empire, il se rendit au palais, s'adressa au capitaine des gardes, lui apprit qu'il était Grec, et qu'il voulait révéler au roi un secret important. Admis à l'audience de ce monarque, il lui dit avec fierté : «Je suisTh-mistocle l'Alhé- « nien : exilé par mes compatriotes, je viens vous demander « asile. J'ai fait souvent beaucoup de mal aux Perses ; quelque- « fois aussi je leur ai donné de salutaires conseils. Aujour- « d'hui je suis en état de leur rendre de grands services. Mon « sort est entre vos mains : vous pouvez signaler votre clé- « mence ou votre colère. Par l'une, vous sauverez un guerrier « suppliant ; par l'autre vous perdrez un homme qui est devenu « le plus grand ennemi de la Grèce. » Le roi ne lui fit aucune réponse; mais, après l'avoir congédié, il pria son dieu Arimane d'inspirer toujours à ses ennemis l'idie funeste de se défliire ainsi de leurs plus braves généraux; et la nuit, dans les transports de sa joie, il s'écria plusieurs fois ; « Enfin, je « tiens en ma puissance Thémistocle l'Athénien ! »

Celui-ci était loin d'être tranquille sur son sort : la garde l'avait insulté, les courtisans l'évitaient, et le sombre silence du roi lui présageait une triste destinée. Mais, le lendemain, Arlaxerce le fit appeler, et, en présence de tous les grands de sa cour, lui dit : « J'ai promis deux cent raille écus à celui qui « vous livrerait à moi : vous les avez gagnés vous-même. Je « vous les donne, et vous les toucherez chaque année. »

Thémistocle, s'élant ainsi concilié les faveurs du roi, s'éta-

; iil à Suze, s'y maria, et jouit longtemps d'un très-graiid

redit. On l'entendit souvent s'écrier au milieu de sa nouvelle

liimille : «0 mes enfants! sans notre infortune, combien nous

aurions été malheureux! »

Depuis l'exil de Thémistocle, Cimon avait été placé à la tète ai gouvernement d'Athènes. S-his ses ordres, les Athéniens

•2-lH pti n.Ks u'asie.

poursuvirent le cours i^e leurs iriuuiplies et multiplièrent leurs trUC(ès. Cimon altaqu i les Perses, ei leur reprit toutes les lies duiii ils s'étaient emparés. Il les cliassa de toutes les côtes de la Grèce et de l'Asie, enleva plus de deux cents vaisseaux à Artaxerce, et détruisit toute sa Hotte à l'euiboucliure du lleuve Eurymédon. 11 prit dans le même temps quatrevingts bâtiments pliéni;iens qui venaient au secours des Perses, et chassa les Barbares de la Chersonèse de Thrace. Cependant, à son retoiu-, on le mil en jugement pour avoir négligé de conquérir la Macédoine.

Le roi de Perse, inquiet des progrès des Grecs, donna ordre à Thémistocle de marcher avec une armée contre Athènes. Ce grand homme, ne voulant ni manquer de reconnaissance envers le roi, ni trahir sa paliie, fit un sacrifice solennel aux dieux, embrassa sa lamille, ses amis, et s'empoisonna.

Sa mort augmenta sa gloire; et Artaxerce, jugeant du courage de tous les Grecs par celui d'un seul homme, n'espéra plus triompher de tant de vertu, et renonça à ses projets d'invasion.

Quelque temps après, les Égyptiens secouèrent le joug des Perses, et prirent pour roi Inarus. Les Athéniens leur envoyèrent deux cents vaisseaux et des troupes quibatlirenl les Perses et leur tuèrent cinquante mille hommes. Artaxerce, l'année suivante, fit marcher en Egypte une armée de trois cent mille hommes, sous le commandement de son frère Achéménide. Charitimes, général des Athéniens, avai' remonté le Nil et s'était joint à Inarus. Ils livrèrent bataille à Achéménide, qui perdit la victoire et la vie. Cent mille Perses furent pris ou tués. Les débris de l'aimée se retirèrent à Memphis, où ils soutinrent un siège de trois ans.

Artaxerce fil encore marcher une nouvelle armée contre les Égyptiens. .Artabaze et Mégabyse, qui la commandaient, remportèrent une grande victoire sur Inarus et sur les Athéniens. Inarus se réfugia dans Biblos, où il fut pris après une longue défense. Toute l'Egypte se soumit : un prince, nommé Amyrlée,

se liiaintintsful indépendant, avec un faible parti, dans une contrée marécageuse el inaccessible. La llolte des Perses détruisit, dans le Nil, celle des AUiéniens.

Lorsque Mégabyse prit le roi Liarus, il lui promit la vie ; Djais la reine-mère Amestris, inconsolable de la mort de son fils Acliéménide, exigea d'Arlaxcrce qu'il lui livrât son prisonnier. Le roi y consentit, au mépris du droit des gens et de ses sermi'nts. La cruelle Amestris fil crucillcr Inarus et trandier la tète aux autres prisonniers.

Mégabyse se crut insulté par la violation d'une capitulation qu'il avait signée. Il se retira dans son gouvernement en Syrie, y rassembla ses troupes, et marcha contre le roi Artaxerce, dont il avait épousé la sœur. Osiris commandait les troupes d'Artaxerce : il fut vaincu et pris par Mégabyse, qui le renvoya généreusement au roi. Une nouvelle armée fut encore battue. Après cette victoiie, Amytis, sœur d'Artaxerce, réconcilia le roi avec son mari Mégabyse. Depuis cette réconciliation, Mégabyse, se tiouvant à la cli;isse, vit un lion près de dévorer le roi ; il plongea son javelot datis le corps de cet animal et le tua. Arlaxerce, trouvant qu'il lui avait manqué de respect en le prévenant et en frappant avant lui le lion qu'il combatlait, ordonna qu'on lui trancbàt la tète. Amestiis et Amytis obtinrent avec beaucoup de peine la révocation de celle sentence. Il fut exilé pour la vie à Cyrla, sur la mer Rouge ; mais au bout de cinq ans le roi le rappela et lui rendit sa favi'ur.

Lu roi, disposé comme ses prédécesseurs en faveur des Juifs, envoya Esdras el Nébémie à Jérusalem pour y établir les lois el le culte du vrai Dieu. Esdras retrouva les livres de Moïse, elles mit en ordre. Tandis qu'il complétait ainsi l'histoire sacrée, Hérodote commençait à publier en Grèce son histoire profane.

L'inconstance des Athéniens n'épargnait pas Cimon : malgré ses éclatants services, il fut quelque temps exilé. Mais la division de Sparte et d'Athènes le rendit nécessaire : on le rap-

230 PKiPLES d'asie.

pela. [1 réconcilia ces doux iV'pul)li(|iios; v\, pour délourner ses conciloyens du désir iuuesio d'aïUujuer leurs voisins, il dirigea leur arileiir contre l'ancien ennemi do la Grèce, envoya cinquante vaisseaux à Amyrléc, et se porta lui-niéine sur les côtes de Chypre, où il rencontra la tlolte des Perses, commandée par Artabaze. Il la battit, lui prit cent vaisseaux, cl la poursuivit jusqu'auprès de Tyr. A son retour, il lit une descente en Cilicie, délit Mégabyse, et lui tua un grand nombre d'hommes.

Ces victoires de Cimon et la mort de Thémistocle faisaient craindre au roi de Perse de nouvoUes défaites et de plus grands malheurs. D'un autre côté, la Grèce, ignorant la destinée de Thémistocle, croyait qu'il allait marcher contre elle à la tête des Perses, et redoutait une nouvelle invasion. Cette terreur réciproque et la fatigue d'une si longue guerre disposèrent les esprits à la paix. On conclut un traité par lequel on stipula que toutes les villes grecques d'Asie seraient libres, qu'aucun vaisseau de guerre du roi ne naviguerait sur les mers qui sont entre le Ponl-Euxin et la Pamphilie, et que les troupes persanes se tiendraient éloignées de trois jours de marche de ses eûtes. En revanche, les Athéniens promirent de n'attaquer aucune possession du roi. Ainsi finit cette guerre, qui avait duré cinquante ans.

Le traité n'était pas signé lorsque Cimon mourut ; et, comme il craignait que sa perte ne changeât les dispositions pacifiques du roi de Perse , il ordonna aux officiers de cacher sa mort, de continuer à donner les ordres en son nom, et de ramener ainsi promptemcnl la flotte à Athènes.

La peste désolait l'Attique et se répandait en Perse, où elle causa de grands ravages. Artaxerce voulut faire venir près de lui le célèbre Hippocrale. Ce grand homme refusa les présents et les dignités qu'on lui ofl'rait, p;iur consacrer exclusivement ses talents et ses services à son pays. Le roi, irrité de ce refus, menaça les habitants de Cos, patrie d'iiippocrate, de détruire entièrement leur cité, s'ils ne lui livraient leur compa-

triolc. Ils répondirent qu'ils n'étaient pas plus elYrayés des menaces du roi qu'ils ne l'avaient élé do celles de Darius et de Xercès, et qu'en cas d'attaque ils comptaient sur la même protection des dieux.

Bientôt la guerre du Péloponèse divisa les Grecs et prépara leur ruine. Tout le peuple désuni devint la proie de ses ennemis.

Les Lacédémoniens briguèrent l'alliance du roi de Perse, et lui demandèrent des secours. Le roi leur envoya im ambassadeur, qui fut pris et conduit à Aihènes. Les Atliéniens le traitèrent avec beaucoup d'égards, parce qu'ils désiraient aussi se concilier la bienveillance du roi. Ils renvoyèrent même en Asie cet ambassadeur, accompagné de quelques-uns de leurs concitoyens, chargés de négocier avec la cour de Perse. Mais, en débarquant à Éphèse, ils apprirent la mort du roi et retournèrent à Athènes.

Artaxerce avait régné quarante-neuf ans. Ses sujets vantaient sa bonté, sa générosité, parce qu'il s'était montré moins cruel et moins extravagant que Xercès. Le seul fds qu'il eût de la reine lui succéda. Il s'appelait Xercès. Le roi laissait dix-sept autres enfants de ses concubines, entre autres Sogdien, Ochus et Arsile.