XERCÈS II

Xercès ne régna que quarante-cinq jours, qu'il passa dans la débauche. S'étant endormi en sortant d'un festin, Sogdien entra dans son appartement avec l'eunuque Pharnacias, l'assassina et s'empara du trône.

SOGDIEN.

Le nouveau roi lit mourir le plus fidèle des eunuques d'Ar- ■axerce, le jour môme où il avait conduit au tombeau le corps de ce monarque et celui de sa femme. Sogdien savait qu'il était haï par les grands et par l'arnice, et croyait ne pouvoir conserver son autorité qu'en inspirant la crainte. Mais tout ce qui tlfraie tremble, c'est l'effet inévitable de la tyrannie. Le roi, poursuivi par ses remords et par ses terreurs, croyait voir par-

252 PEIPLE8 D'ASIE.

tout des conjurations. Son frère Oclius ne fut pas à l'abri de ses soupçons, et, dans Pintonlion do s'en défaire, il Itii ordonna de venir à Suze. Mais celui-ci, pénétrant son dessein, publia hautement qu'il voulait venger la mort de Xt.Tcès. La plupart des grands se déclarèrent pour lui, ainsi que l'armée. On plaça la tiare sur sa tête et on le proclama roi. Le lâche Sogdien osait assassiner, mais ne savait point comballre. Il se rendit à son frère qui le fit mourir par le supplice des cendres, foit usilé alors en Perse. On remplissait de cendre une tour jusqu'à moitié de sa hauteur; du sommet de celte tour on précipitait le criminel, et ensuite, avec une roue, on agitait autour de lui la cendre jusqu'à ce qu'elle rétoufTàt.

Sogdien n'avait régné que six mois, Ochus, miiilre de l'empire, prit le nom de Darius : le peuple y joignit celui de Nothus, c'est-à-dire bâtard.

DARIUS NOTHUS.

Le roi ne jouit pas paisiblement du trône où la mort de Sogdien le faisait monter. Son fièie Arsiie se révolta contre lui, soutenu par les Syriens que commandait Artyphius, fils de Mégabyse. La fortune, dans le commencement, fut favorable au rebelle. Il remporta deux victoires sur l'aimée royale ; mais dans un troisième combat, ses troupes l'abandonnèrent, prirent la fuite, et laissèrent Artyphius, leur général, dans les chaînes des Perses. Daiius voulait le faire mourir : Paiysatis, sœur et femme du roi, lui conseilla de traiter son prisonnier avec clémence, pour tromper Arsiie par celte feinte douceur. En etTet, cet infortuné prince, informé de la générosité du roi, capitula et se rendit. D.irius était porté à lui sauver la vie; mais la cruelle Parysatis le détermina aie faire périr dans les cendres, ainsi qu'Artypliius.

Une autre révolte, excitée en Lydie par le gouverneur de cette province, fut promptement apaisée. Darius était entouré par trois eunuques qui le gouvernaient. La plupart des princes sont les esclaves des courtisans qui les environnent : ils ne

PERSKS. 233

voient que par leurs yeux, ils punissent et récompensent selon leurs caprices. Ces esclaves deviennent les maîtres de leurs maîtres, hur font perdre Teslime et l'amour de leurs peuples, et finissent souvent par conspirer contre eux.

L'un de ces trois eunuques, nommé Arloxare, conçut le projet de tuer Darius et de monter sur le trône : Parysatis découvrit sa irame, et l'envoya au supplice.

Les Mèdes, cioyant la circonstances favorable pour secouer le joug des Perses, se révoltèient; mais ils lurent battus et plus assujettis que jamais ; car une rébellion sans succès affermit le pouvoir qu'elle attaque, et rend plus pesantes les chaînes qu'on a voulu rompre.

Une révolte plus dangereuse éclata en Egypte. Amyrlée sortit de ses marais, se fit déclarer roi, et chassa ks Perses de SCS Étais.

Le règne de Dnius, toujours troublé par des séditions, fut ensanglanté par les crimes de Paiysatis, dont les intrigues entretenaient dans la famille royale une funeste division. Elle favorisait un de ses fils nommé Cyrus, et obtint pour lui le gouvernement des frontières de la Grèce.

Ce jeune prince, rempli d'orgueil et d'ambition, avait fait mourir deux de ses parents, parce qu'ils s'étaient présentés devant lui sans couvrir leurs mains avt c les manches de leurs robes, comme l'étiquette l'exigeait. Cyrus, entouré de mécontents, cherchait à grossir son parti, disposait les esprits à la révolte, et as[ùrait ouvertement au trône. Parysatis appuyait ses prétentions; mais Darius soutint les droits d'Arsace, son fils aîné, lui donna le nom d'Artaxerce, le désigna pour f on successeur, le couronna, et contraignit Cyrus à sortir de sa province et à revenir près de lui.

Artaxerce avait épousé Statira, fille d'un satrape. Teriteuchème, troisième fils de Darius, était marié avec une fille de Parysatis, appelée Amestris ; mais, étant devenu amoureux de Roxane, sœur de Statira, il tua sa femme pour être libre et pour épouser Roxane.

'23 f l'Kii'LEs d'asie.

Le roi voulait punir ce prince coupable : il se révolta, et fut assassiné par un de ses favoris. Parysa'is, dont rien n'apaisait la colère, fit scier en lieux Roxane et massacrer toute sa famille à l'exception de Slatira.

Darius termina sa vie au milieu de toutes ces scènes tragiques qui souillaient son palais et flétrissaient son règne. 11 avait occupé le trône dix-neuf ans.

ARTAXERCE MNÉMON.

(An du monde 36oo. — Avant Jdsus-Christ 4o40

Ce fut vers la fm de la guerre du Péloponèse qu'Arsace, sous le nom d'Artaxerce, succéda à son père Darius. On donna au nouveau roi le surnom de Mnéinon, à cause de sa prodigieuse mémoire. Peu de jours après son avènement au trône, il se rendit dans la ville de Pasargades, bâtie par le grand Cyrus : il s'y fit sacrer par les mages, suivant la coutume des Perses. Celte cérémonie se faisait dans un temple consacré à la déesse de la guérie ; le roi quittait sa robe dans le temple, etvSe couvrait de celle que Cyrus avait portée avant de monter sur le trône. On lui donnait ensuite à manger une ligue sècbe, des feuilles de thérébinthe, et on lui présentait un breuvage romposé de vinaigre et de lait, sans doute pour lui rappeler à la fuis et ranciennc sobriété des Perses et le mélange de biens et de maux qui compose la vie bumaine.

Le jeune Cyrus, toujours enflammé d'une ambition que son père avait en vain voulu réprimer, conçut l'affreux projet d'égorger son frère dans le temple, au moment oiiil quitterait sa robe pour se revêtir de celle de leur aïeul Cyrus. II avait conlié son dessein à un mage qui le révéla au roi. Le prince fut arrêté et condamné à mort. Sa mère Parysatis accourut pour le sauver, le prit entre ses bras, le lia avec les tresses de ses cbeveux, unit étroitement son cou au sien et répandit tant de larmes, qu'Artaxerce lui fit grâce et le renvoya dans les provinces maritimes dont il était gouverneur. Là il se livra plus que jamais au désir de s'emparer du trône et de se venger ;

riiRSES. 2ôK

quand les bienfaits n'excitent pas la reconnaissance dans un cœur ambitieux, ils le remplissent de haine et de fureur. Cyrus ne pouvait supporter le poids de la grâce qu'il avait reçue; il ne s'occupait nuit et jour qu'à chercher les moyens de se former un parti assez puissant pour déliôner son frère; il gagna le cœur des peuples qu'il gouvernait, en se familiarisant avec eux. Ses talents étaient proportionnés à son ambition: il se mêlait avec les simples soldats sans compromettre sa dignité, assistait à leurs jeux, présidait à leurs exercices et les dressait lui-même au métier de la guerre. Sous didërents prétextes il leva des troupes grecques, qui lui inspiraient plus de confiance que les asiatiques.

Cléarque, capitaine habile, banni de Lacédémone, se retira près de Cyrus et le servit très-utilement. Plusieurs villes de Lydie s'étant soustraites à l'obéissance qu'elles devaient à leur satrape Tissaplierne, se donnèrent à Cyrus. Ce prince, sous prétexte de se défendre contre Tissapherne, porta des plaintes au roi contre ce gouverneur et rassembla ses troupes. Artaxerce, trompé par ce stratagème, lui laissa le temps d'augmenter ses forces. Cyrus captivait peu à peu l'affection générale par son affabilité; il punissait avec modération et récompensait magnifiquement; l'obligeance de ses paroles relevait le prix de ses dons ; il ne semblait heureux que lorsqu'il trouvait l'occasion de faire du bien. Ss's émissaires répandus partout préparaient les esprits à la révolution qu'il méditait : ils disaient que lescirconstances demandaient un roi tel que Cyrus, libéral, niagnifiijue, juste appréciateur du mérite, et capable de rendre à l'empire l'éclat qu'il avait perdu.

Le jeune prince entrait alors dans sa vingt-troisième année ; il marchait à rexéculion de ses desseins avec l'ardeur de son âge. Pendant la vie de Darius, il avait rendu quelques services aux Lacédémoniens et contribué aux succès qui leur assurèrent l'empire de la Grèce ; comptant sur leur reconnaissance, il s'ouvrit à eux entièrement : dans la lettre qu'il leur écrivit, il vantait orgueilleusement sa supériorité sur son frère, pré-

236 PEUPLES d'asie.

tendant qu'il avait le cœur plus grand, plus royal que lui ; qu'il (Hait plus instruit dans la philosophie et plus versé dans la magie; enfin, selon la mode des B.irbares, il se vantait d'être en étal de boire beaucoup plus et de supporter le vin mieux qu'Artaxerco.

Les Spartiates, dans l'intention de semer des troubles en Asie, ordonnèrent à leur flotte de se joindre à celle du prince et d'obéir en tout à Tamus, son amiral ; mais ils ne firent aucune déclaration contre Artaxerce, etgardèrenl le silence sur renli'eprise qui le menaç lit.

L'armée de Cyrus, lorsqu'il en fit la revue, se trouva composée de cent mille Asiatiques et de treize mille Grecs. Clénrque commandait les troupes du Péloponèse, Proxène les Béotiens, et Ménon les Thessaliens. Aricé était à lalèie des Perses. La flotte comptait trente-cinq vaisseaux de Lacédémone sous les ordres de Pytagre, el vingt-cinq commandés par Tamus, Égyptien, quidirigeeit toute l'armée navale. Elle suivait l'armée de terre en côtoyant les bords de la mer.

Cyrus, craignant d'effrayer les Grecs en leur apprenant qu'il les conduisait au centre de l'Asie, ne confia qu'à Cléarque le vrai but d'une marche si longue et si téméraire; plus il s'avançait, plus il s'efforçait d'empêcher les Grecs de se décourager, en leur fournissant avec abondance tout ce qui pouvait leur être nécessaire. Il partit deSirdes et se dirigea vers les provinces de la haute Asie. Les troupes croyaient qu'il n'était question que de marcher contre les Psidiens, dont les courses infestaient la province; mais Tissapherne, jugeant tous ces préparatifs trop gtands pour une si médiocre entreprise, partit en toute hâte de Milet, et vint à Suze informer le roi de la marche et des projets de Cyrus.

Cette nouvelle répandit un grand trouble à la cour. Parysalis, mère d'Arlaxerce et de Cyrus, fut regardée généralement comme la principale cause de cette guerre civile; toutes les personnes attachées à son service étaient soupçonnées d'entretenir des intelligences avec Cyrus. Statira ne cessait

d'accabler sa belle-mère de reproclies, et de jour en jour la haine qui existait entre ces deux reines devint plus violente.

Cyrus s'avançait à grandes journées. Le pas de Cilicie l'inquiétail : c'était un délilé Irès-élroit entre deux montagnes très-escarpées, qui ne laissait de passage qu'à unseulcliariot. Syennesis, prince du pays, se disposait à le détendre; mais, l'amiral Tamus menaçant la côte, Syennesis, pour le combattre, abandonna ce poste important, où peu de soldats pouvaient arrêter la plus nombreuse armée.

Lorsqu'on fut arrivé à Tarse, les Grecs refusèrent d'aller plus avant, disant qu'ils voyaient bien qu'on les menait contre le roi et qu'ils ne s'étaient point engagés pour une semblable guerre. Cléarqueeut besoin de toute son habileté pour étouffer cette sédition dans sa naissance. Les moyens d'autorité ne lui ayant pas réussi, il parut entrer dans les vues de ses soldats, promit d'appuyer leurs réclamations, et déclara qu'U ne se séparerait point d'eux: il proposa d'envoyer une députa lion au prince pour s'informer de ses inleniions, afin de le suivre volontairement si le parti leur plaisait. Ce moyen adioit calma les esprits, on le chargea lui-même, avec quelques ofticiers, de cette mission. Cyrus, qu'il avait averti secrètement, répondit que son dessein était d'aller combattre Abrocomas, son ennemi personnel, campé à douze journées de l'Euphrate. Quoique cette léponse laissât deviner aux Grecs le but réélue l'entreprise, ils résolurent de marcher, et demandèrent seulement une augmentation de solde, qu'on leur accorda.

Quelques jours après Cyrus déclara franchement qu'il allait attaquer Artaxerce. Sa déclaration excita des murmures; mais bientôt les rnagniliques promesses du prince ciiangèrent la tristesse en joie et le mécontentement en espérance.

On approcha de Cunaxa. Cyrus, à la tête de cent treize mille hommes et de vingt chariots, marchait en désordre: trompé par de faux avis, il croyait que le r(ji, n'étant point prêt à combattre, attendait les levées qu'on faisait au fond de la Perse. Cette opinion paraissait d'autant plus probable, qu'on

238 PEUPLES d'asie.

venait de passer sans obstacle dans les défilés des montagnes ; mais, au moment où Ton se reposait dans la plus profonde sécurilé, un cavalier accourut, annonçant l'approche de l'ennemi, et, bientùi après, on vil l'horizon couvert de troupes : c'était Artaxerce qui commandait lui-même son armée, composée de douze cent mille hommes et de cent cinquante chariots. Cyrus eut à peine le temps de ranger ses Iroupes en bataille. Cléarque lui conseillait de ne point se compromettre dans la mèlt'e, et de se tenir derrière les bataillons grecs. « Comment voulez-vous, répondit le prince, que, dans le mort ment où je veux me faire roi, je me montre indigne de « l'être?»

Les Grecs, après avoir chanté l'hymne du combat, marchèrent lenlement et en silence. Quand ils furent près de l'ennemi, ils jetèrent de grands cris, et coururent de toute leur force contre les Perses, qu'ils mirent en fuite.

Cyrus, voyant qu'Artaxerce faisait un mouvement pour le prendre en flanc, renversa tout ce qui s'opposait à son passage, se précipita vers lui et le joignit. Les deux frères se battirent avec fureur l'un contre l'autre : Cyrus tua d'abord le cheval de son frère et le renversa. Le roi s'élant relevé, revint sur Cyrus, qui le blessa. Artaxerce furieux le perça de sa javeline et le tua. D'autres lui disputèrent ce funeste honneur : de toutes parts on avait lancé des' traits contre ce prince, et un jeune Perse, nommé Mithridate, se vantait de lui avoir donné le coup mortel.

Tandis qu'Artaxerce remportait cette victoire, et mettait en déroute l'aile droite de ses ennemis, les Grecs battaient celle qui leur était opposée, et dont le roi avait confié le commandement à Tissayiherne. Ce général vaincu se rapprocha d'Artaxerce, et les Grecs coururent à la défense de leur camp. Jusque-là, chacun, ignorant la mort de Cyrus, s'attribuait des deux côtés la victoire. Les Grecs croyaient le prince engagé à la poursuite de l'ennemi; ils renouvelèrent le combat, et forcèrent à la retraite les Perses qui attaquaient leur camp. La

nuit sépara les armées : le lendemain le roi envoya un héraut aux Grecs pour les instruire du sort de Cyrus, et pour les sommer de rendre les armes. Ils répondirent que , s'il les voulait pour alliés, ils le serviraient fidèlement ; mais qu'ils perdraient plutôt la vie que la liberté. Arlaxerce, admirant leur fier courage, négocia et conclut un traité qui garantissait la sûreté de leur retour dans leur patrie. Ils partirent sous la conduite de Tissapheine , qui devait leur fournir partout des vivres. Plusieurs indices prouvèrent à Cléarque que ce général méditait une trahison, et sa méfiance ne fut que trop justifiée.

Tissapherne invita les chefs de l'armée grecque à venir chez lui : ceux qui s'y rendirent furent massacrés. On conduisit Cléarque chez le roi, qui lui fil trancher la tète.

Les Grecs qui avaient survécu à la bataille étaient encore au nombre de dix mille ; ils élurent promptement d'autres ofllciers, et, bravant tous les périls, ils commencèrent celte fameuse retraite dont Xéiiophon, leur commandant, a écrit l'histoire. Cet éloquent et habile général releva le courage de ses concitoyens en leur i appelant les journées de Salamine et de Platée. Leur conduite fut aussi savante que courageuse : ils marchaient sur deux colonnes, plaçant dans l'intervalle le peu de bagages qu'ils avaient conservés. Six cents hommes d'élite formaient leur arrière-garde, et combattaient les troupes de Tissapherne pendant qu'on passait les défilés.

Attaqués de tous côtés par des peuples perfides qui se trouvaient sur leur route, arrêtés par de larges rivières dont on avait coupé les ponts , manquant souvent de vivres, oidigés de marcher quelquefois dans des plaines couvertes de neige à la hauteur de cinq ou six pieds, leur constance surmonta tous les obstacles. Arrivés enfin sur les bords de l'Araxe, ils trouvèrent plusieurs peuples armés qui gardaient les montagnes et leur en disputaient le passage.

Xénophon par rbabileté de ses manœuvres, battit l.s Barbares , les tourna , et parvint à gngner la Culehide. Les Grecs arrivèrent enfin à Trébisonde, qui était une coloiiie de leur pays.

240 PEUPLES DASIK.

Après avoir remercie les dieux qui les avaient sauvés de tant de périls, ils côtoyèrent le Pont-Euxin, passèrent le détroit vis-à-vis de Byzance, et se joignirent, prèsdePergame, aux Lncédémonicns qui marchaient contre les Perses. Cette célèbre retraite avait duré quatre-vingt-treize jours.

Parysalis, désespérée de la mort de son lils et altérée de vengeance, eut assez d'ascendant sur Arlaxerce pour l'obliger à lui livrer Milbridale, qui s'était vanté de l'avoir tué. Elle le fil périr par le supplice des auges. Quelles mœurs que celUs de ce siècle ! Parysalis jouait aux dés avec le roi ; un eunuque devait être le prix de la partie : la reine la gngna, et demanda qu'on remit entre ses mains le malheureux Mézabare, qui avait coupé la tête et les mains de Cyrus. Cet eunuque subit la mort. Artaxerce pleuiail son favori ; Parysatis lui dit : « Vous vous « fâchez comme un enfant de la perte d'un eunuque, tandis « que moi j'ai perdu mille dariques sans me plaindre. » Pour compléter sa vengeance , elle feignit de se réconcilier avec la reine Statira, sa belle-fille. L'ayant invitée à un festin, elle prit sur la table un oiseau fort rare, le partagea par le milieu, en donna la moitié à Statira, et mangea l'autre. L'instant d'après, Statira sentit de vives douleurs, et mourut dans des convulsions atîreuses en accusant Parysatis. Le roi fit mettre à la question tous les esclaves de la reine-mère. Gigis, une de ses femmes, avoua tout ; elle déclara avoir frotté de poison un des côtés du couteau dont s'était servie Parysatis. On la condamna au supplice des empoisonneurs, qui consistait à leur écraser la tète entre deux pierres.

Parysalis fut exilée àBabylone, et le roi déclaia qu'il n'entrerait jamais dans cette ville tant que sa mère y seiait.

D'après le conimandenienl du roi, Tissapherne invoya au roi de Sparte, Agésilas, l'ordre de faire sortir ses troupes de l'Asie. Le Lacédémonien répondit à cette insolence en marchant contre les Perses ; il les battit et les mit en déroute près de Sardes. Cette défaite fit croire à Artaxei'ce que Tissapherne le trahissait ; il ordonne à Arrié, gouverneur de Larisse, de l'in-

viler à une conféreiico, dans laquelle on lui coupa la lèln, qui fut envoyée en Perse. Agcsilus, après sa victoire, se trouvait maître des côtes d'Asie ; mais les émissaires et l'argent d'Arlaxerce excitèrent des troubles en Grèce, et délPiminèi'ent les éphores à rappeler leurs troupes. Agésilas dit à ce sujet, en faisant allusion à une monnahi de Perse nommée archer, que trente mille archers du roi le forçaient de revenir à Spaite. Dans le même temps, Artaxerce donna le commandement de sa flotte à TAtliénien Conon, qui gagna une bataille contre les Lacédémoniens, et leur prit cinquante galères. Depuis ce moment, le pouvoir de Lacédémone déclina en Asie. Conon , victorieux, revint à Athènes, et rétablit les murailles de cette ville, détruites précédemment par les Lacédémoniens. Les Grecs réunis avaient triomphé des Perses ; dès qu"ils se divisèrent, ils perdirent l'Asie.

Parle traité glorieux, résultat des victoires de Cimon, Artaxerce Longue-Main s'était vu forcé à rendre la liberlé aux villes d'Ionie; et, sous Artaxerce Mnémon, le Spartiate Antalcide fut obligé de signer une paix honteuse qui porta son nom, et par laquelle les Perses regagnèrent tout ce- qu'ils avaient perdu et redevinrent maîtres de toutes les villes grecques sur la côte d'Asie.

Artaxerce, délivré de la crainte des Lacédémoniens, conquit l'ile de Chypre, avec laquelle il était en guerre depuis ^ix ans. Le grand roi porta ensuite ses armes contre les Ciidusiens, peuple pauvre qui habitait les montagnes entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne. 11 y montra beaucoup de cor.rago ot de constance; mais la vaillance des habitanis et les ditïicullés du pays lui firent perdre la plus grande partie de son armée. Il fut trop heureux d'en pouvoir sauver les débris à la f iveur d'un traité. Il lit après de grands préparatifs pour soumettre l'Egypte, que gouvernait alors Achoris, qui avait secouru Évagore, roi de Chypre. Ses préparatifs durèrent deux ;ins, pendant lesquels Achoris mourut. Psaméatis lui succéda ; un an après, il fut remplacé par Néphérit, et celui-ci quatre mois 1. 14

après par Nectanébus. Les Athéniens abandonnèrent l'Egypte et s'allièrent au roi de Perse. Son armée était de deux cent mille hommes, commandés par Pharuabaze. Iphiciate lui avait amené vingt mille Grecs. On commença par s'emparer d'un Tort appelé aujourd'hui Rosette. Les Athéniens voulaient remonter le Nil et marcher sur Memphis; mais Pharnabaze difl'éra ce mouvement, parce qu'il attendait des renions. Les Égyptiens se rassurèrent et s'armèrent : le Nil se déborda, et l'ainiéese vil obligée de retourner en Pliénicie.

L'année suivante, les Spartiates envoyèrent Agésilas au secours des Égyptiens. Taches, leur nouveau roi, ne voulut pas suivre les conseils d' Agésilas, et fut bientôt détrôné par Neclanébus II. ïachos, banni, vint se réfugier à la cour de Perse, et le roi lui donna le commandement des troupes qui devaient attaquer l'Egypte.

Arlaxerce, dans sa vieillesse, s'abandonna aux voluptés: entouré d'eunuques, livré à la débauche, occupé des intrigues de son palais, il négligea tellement le gouvernement de l'empire, que les satrapes, abusant de son nom, accablèrent les peuples d'impôls. Presque toutes les provinces se soulevèrent; TAsie- Mineure, la Syrie, la Pliénicie, prirent les armes et se confédérèrenl sous les ordres d'Oroate, gouverneur de Mysie.

Le trône était en grand péril ; mais la division se mit parmi les confédérés; un de leurs chefs les trahit, les arrêta, et les livra au pouvoir du roi.

Pendant ce temps, la cour se remplissait d'intrigues et de cabales. Le roi avait cent cinquante tils de trois cent soixante con ubines, et trois enfants légitimes de la reine Altossa : Darius, Ariaspc et Ochus.

Le roi désigna Darius pour son successeur, et lui donna le litre de roi. Ce jeune prince, impatient de jouir de l'autorité, fit, avec cinquante de ses frères, une conspiration pour abréger les jours de son père. Le roi, instruit de cette odieuse trame, les ht tous mourir. Do nouvelles conjurations se f'ornièrenl en faveur d'Ariaspe, d'Ochus et d'Arsame. Ochus lit

PKKSES.

ussassinei" Arsame, et etï'i'rtya tellement Ariaspe, qu'il s'empoisonna.

Ces horribles évèncmenis firent une si vive impression sur Tcspiit affaibli du vieux roi , qu'il mourut accablé de chagrins après uu règne de quarante-trois ans.

OCBUS.

(Ad (lu monde 3643. — Avant Jésus-Christ 3Gi.)

Ochus ne devait le trône qu'à ses crimes et à la mort de ses frères : il succédait à un roi respecté, et craignait la liaine du peuple; il gagna les eunuques, cacha le trépas d'Artaxerce, publia toujours ses décrets au nom de ce prince, en supposa un qui lautorisait à porter le titre de roi, et au bout de dix mois, se croyant affermi, déclara la mort de son père et prit ouvertement les rênes de l'État. 11 se donna le nom d'Artaxerce, mais riiisloire ne lui a laissé que celui d'Ochus.

Le despotisme et l'invisibilité des rois d'Orient peuvent seuls faire comprendre qu'on puisse cacher ainsi à tout un peuple, pendant dix moi.^, la mort du monarque qui le gouverne. A quel danger la tyrannie s'expose par les précautions qu'elle prend pour son salut ! et que ne doit pas craindre un prince dont le palais est fermé à sa nation !

Ochus signala le commencement de son règne par d'horribles cruautés : voulant empêcher que les provinces ne portassent au trône quelques personnes de sa famille, il enferma dans une cour son oncle, avec cent de ses lils et de ses pelils-lils, qui étaient fort populaires et fort aimés dans l'empire; par son ordre on les tua tous à coups de flèches. Sa propre sœur Ocha, dont il avait épousé la fille, blâma ses fureurs; on l'enterra toute vive.

Les grands de l'empire, assez malheureux pour attirer ses ^^oupçons, subirent la mort.

Sisygambis, mère de Dari us Codoman, était so-ur des princes imniol<;s : elle fut assez prudente ou assez heureuse pour sauver de ce massacre son fils qui depuis monta sur le trône. La

244 PELi'LES u'asie.

cruauté fait naître les orages qu'elle redoute. Artabaze, satrape d'unie province frontière, serévolta, s'alliiavec les Athéniens, et délit l'armée royale, Ochus, par ses plaintes et par ses menaces, décida les Atliéniens à rappeler leurs troupes et Charès qui les commandait. Les Tliébains les remplacèrent. Avec leur secours, Artabaze battit deux fois les troupes du roi: mais Ocbus elfraya encore ces nouveaux alliés, et Artabaze, abandonné par eux, succomba, et se rélugia chez Philippe, roi de Macédoine.

Ochus, délivré de cet adversaire, tourna ses armes contre Nectanébus, roi d'Egypte, qni venait d'exciter lesPhéniciens à se soulever. Les satrapes de Syrie et de Cilicie avaient été battus par eux. Les peuples de Chypre s'étaient aussi alliés avec l'Egypte. Le roi de Perse prit lui-même le commandement de son armée; mais, avant de partir, il employa l'adresse, l'argent et les menaces pour pacifier la Grèce : il croyait l'amollir par le repos, tandis que ses prédécesseurs, pour leur sûreté, entretenaient avec soin la division dansée pays. Ocbus entra en Phénicie avec trois cent mille hommes. Mentor, le Rhodiei) , était à Sidon avec des troupes grecques : le roi le gagna secrètement et l'entraîna dans son parti. Tennez luimême, roi de Sidon, trahit ses sujets et livra la ville à Ochus. Les Sidoniens avaient brûlé leurs vaisseaux pour ôler aux lâches tout espoir de salut dans la fuite; quand ils se virent livrés, ils mirent le feu à leurs maisons, el quarante mille personnes périrent dans l'mcendie. Le roi Tennez, pour prix de sa trahison, reçut la mort par l'ordre d'Ochus. La Phénicie, épouvantée, se soumit. La Judée, qui s'était jointe aux Phéniciens, éprouva d'allVeux ravages.

Ochus envoya en Hyrcanie et en Egypte une foule de Juifs captifs; ces rigueurs déterminèrent les neuf rois qui se partageaient entre eux alors l'île de Chypre à se soumettre. Évagore redemanda en vain le royaume de Salamine, on ne lui donna qu'un gouvernement. Comme il persistait encore dans ses prétentions, on le fit mourir. Les Grecs de Thèbes, d'Argos et

pi;ksi;?. 2iJj

d'Asie envoyèrent dix mille hommes au roi a|)rès U prise de Siiion; carde toul temps on s'est empressé de secourir le vainqueur.

Oclius arriva en Éiïypte ; il partagea son armé(; en trois corps; les principaux eliels étaient Nicostrate d'Argos, Menior et TeunuqueBagoas. Nicostrate remonta le Nil avec cinquante vaisseaux et déliarquases troupes dans le centre de TÉgypIe. Les Égyptiens mandièrent contre lui et livrèrent halaille:Clinias de Cos, leur général, y périt avec cinq mille hommes; le reste pi'il la l'iiite. Nectanébus accourut en diligence pour défendre Memphis, Sa retraite livra Péluse au roi de Perse; les Grecs, qui la défendaient, obtinrent de retourner dans leur patrie. Ochus, ayant déclaré qu'il traiterait avec douceur ceux qui rendraient les armes, mais qu'il exterminerait tout ce qui se défendrad, soumit par la terreur toute l'Egypte. Nectanébus, sans espoir, se sauva avec ses trésors en Ethiopie, et ne reparut plus.

Mentor reçut de grandes récompenses pour cette conquête, et réconcilia avec le roi son frère Memnon et son beau-frère Arlabaze.

Ochus, maître de l'Egypte, n'écoula que la fougue de son caractère, et crut qu'il détruirait à jamais dans celte contrée toute semence de révolte, s'il en changeait la religion, les lois et les mceurs. 11 démantela les villes, pilla les temples, massacra les prêtres, enleva les archives et tua le dieu Apis, qu'il fit manger à ses officiers dans un festin. Chargé des dépouilles et de la haine de l'Egypte, il revint à Babylone. L'eunuque Bagoas , son favori et son général, était égyptien ; il n'avait pu voir sans horreur les malheurs de sa patrie et l'outrage fait à sa religion : il empoisonna le roi , et , par un raffinement de vengeance digne de ces temps barbares, il fit enterrer un autre mortàla place d'Ochus, et coupa en morceaux le corps de son maître qu'il donna à manger aux chiens et aux diats; enfin, de ses os il fit faire des manches de couteau et d'épée, pour rappeler à In foisl'humeur sanguinaire du tyran et sa punition.

2i0 ri:n'i.i;s b'.vsiL.

Après co meuiti'e, lJ;iL;.)ai;, proiilant de son aiilorilé absolue dans k' paluis, massacra tduslcs fils du roi, olinil sur lolrône Arsès, le plus jeune, sous le nom duquel il espérait gouverner. Mais, comme il s'aperçut bientôt que ce prince voulait secouer son joug, il le prévint, l'assassina et détruisit avec lui le leste de sa iamille. Arsès ne régna que deux ans.

DAUIUS CODOMAN,

(An (lu munde 3C68. — Avaut Jéîus-Clirisl 336.)

Bagoas donna le sceptre à Darius Codoman. Ce prince, fils de Sisygambis, s'était dérobé, comme on l'a vu, au massacre de ses parents. Cherchant son salut dans une sorte d'obscurité, il n'avait LU penilant longtemps d'autre fonction dans l'État que celle de porter des dépèches aux gouverneurs de provinces ; mais, dans la guerre des Perses contre les Cadusiens, il se distingua par une action d'éclat, qui le rendit dès lors l'objet de l'alffction générale.

Un Cadusien d'une stature gigantesque défia les Perses de lui opposer un combattant digne de sa force et de son courage . Personne n'osait se présenter. Codoman s'avança et le lua. Sa récompense fut le gouvernement d'Arménie. La douceur de son administration fit croire à Bagoas qu'il pourrait le gouverner; mais ce perfide ministre, ne le trouvant pas aussi faible qu'il l'espérait, résolut de l'empoisonner. Le roi, prévenu de son dessein, dissimula son courroux, et le força de boire le poison qu'il lui avait présenté.

Ditlërent de tous ses prédécesseurs, Darius sut méritera la fois le respect des grands et l'amour des peuples. Sisygambis, sa mère, Slatira, sa sœur et sa femme, llrenl régner dans sa cour les mœurs et la vertu ; et pendant quinze ans Darius rendit la Perse heureuse.

On était loin de prévoir que cette époque fortunée précéderait de si peu la destruction de l'empire ; et cependant, depuis longtemps, les observateurs éclairés auraient pu prédire la chute d'un colosso qui n'avait plus de base solide. La mollesse

l'ERSiis. 247

des Modes remplaçait rauslcrilé des mœursdês anciensPerses ; lis lois et la (liï^cipline de Cynis étaieiil oubliées. Les inoiiaiqiies invisibles, qui Taisaient trembler leurs sujets, devenaient eux-mêmes esclaves, et souvent victimes des femmes et des eunuques de leur palais: les satrapes, trop éloignés du centre de la monarchie, se croyaient presque indépendants. Les armées, éclatantes d'or et de pourpre, ne brillaient plus par le fer et par la force; les voluptés avaient amolli les courages; les àmcs étaient avilies par la tyrannie. Les provinces conquises, opprimées et mécontentes, grossissaient le trésor sans donner de forces réelles à l'État ; il n'existait ni amour de la patrie ni esprit public : tous les membres de l'empire de Perse formaient un corps immense sans vigueur et sans union ; et Darius, vaillant et généreux, n'avait pas assez de génie et de fermeté pour forcer les grands à imiter ses vertus, et pour régénérer une nation si corrompue.

Dans ce moment marqué par les destins pour la chute de ce vaste empire, le monde vit paraître un grand homme; un héros monta sur le trône de Macédoine : Alexandre régna, et, après avoir soumis à son autorité les peuples grecs, alfa iblis par leurs divisions, il conçut la grande idée de se faire pardonner ses attaques contre la liberté de la Grèce, en la couvrant de gloire et en la vengeant avec éclat des Perses, ses éternels ennemis.

Ce giand homme, incapable de se laisser effrayer par les obstacles que présentait une si audacieuse entreprise, était licut-ètre éclairé par le succès des dix mille Grecs qui, bravant toutes les forces d'Artaxerce, avaient traversé, sans être en- ' Mlles, son immense empire. Alexandre osa donc croire cette

'nquèlc possible, et l'entreprit; il débarqua en Asie avec luMite mille soldats et cinq mille cavaliers.

Daiius, maître de l'Orient, et qu'on appelait le grand roi, le . oi des rois, pouvait lui opposer trois millions de guerriers ; mais il méprisa les efforts d'un si faible adversaire ; il crut que les satrapes des frontières, qui commandaient un corps de cent dix mille hommes, suffiraient pour arrêter ce jeune té-

248 PEUPLES DASIE.

méiaire sur les bords du Granique,et pour punir sa folle audace. Un ordre seul d'Ochus, lorsqu'il partit pour TÉgyple, avait sufli pour désarmer toute la Grîv^e ; comment son successi'ur aurait-il pu prévoir qu'un prince de Macédoine allait braver, renverser sa puissance, détruire Persépolis, régner à Suze, à Memphis, à Tyr, et triompher dans Babylone !

Alexandre, nommé généralissime par les Grecs, rassembla une armée composée des soldats les plus braves, et dont les oOiciers, habiles et expérimentés, ressemblaient plus par leur âge et par leur gravité à un sénat qu'à une troupe de guerriei's; il passa le Strymon, l'Hèbre, el arriva à Seslosen vingt jours démarche. Il avait cent soixante-sept galères et plusieurs vaisseaux. Il du'igea lui-même ses galères en traversant l'Hellespont, et descendit le premier de tous en Asie. Son trésor ne contenait que soixante-dix talents; son armée ne portail de vivres que pour un mois. En partant de Macédoine, il avait distribué à ses oITiciers tout son patrimoine, ne gardant, disait-il, pour lui que Tespérance.

Après avoir offert un sacrifice à Jupiter, à Minerve et à Hercule, il fit célébrer des jeux à Ilion sur le tombeau d'Achille, et arriva en Phrygie, sur les boriis du Granique. Les satrapes Tattendaient de l'autre côté de la rivière pour lui en disputer le passage. Memnon de Rhodes, qui commandait pour Darius, sur toute la côte d'Asie, conseillait aux généraux perses de ne point risquer le combat, de ruiner le pays, de se retirer et d'alfamcr l'armée d'Alexandre, afin de le forcera retourner sur ses pas.

Arsite, satrape de Phrygie, déclara qu'il ne souffrirait pas la ruine de son gouvernement. Les Perses, méprisant le petit nombre des Macédoniens, soupçonnèrent Memnon de vouloir se rendre nécessaire en prolongeant la guerre. Ainsi on rejeta l'avis du plus habile des généraux de Darius, et la bataille fut décidée.

Du côlé des Macédoniens les opinions étaient aussi partagées : Parménion conseillait de laisser reposer les troupes;

PERSts. 249

Alexandre voulait frapper les esprits avec la promptitude d'un premier succès; il trouvait honteux de s'arrêter devant un ruisseau, après avoir traversé rHellespont.

Le roi ordonna de marcher. La cavalerie perse bordait le rivage ; derrièie elle on voyait, sur la pente d'un coteau, une nombreuse intiinterie, dont l'élite était composée de Grecs à la solde de Darius. Les premiers corps macédonitns qui entrèrent dans la rivière furent chargés parla cavalerie perse, accablés de traits et forcés de se replier. Alexandre les ramena lui-même à la charge, traversa le premier la rivière, et renversa ce qui s'opposait à son passage. Toute l'armée le suivit, passa le tleuve, et attaqua l'eniiciui sur tous les points. La mêlée devml générale et furieuse. Spilhrohale, satrape d'Ionie, gendre de Darius, réi)andait partout l'épouvante; Alexandre se précipita sur lui; ils se blessèrent d'abord légèrement l'un et l'autre de leurs javelots; mais le roi termina le combat en peiçant d'un coup de lance la tète du satrape. Rosacés, son frère, impatient de venger sa mort, fendit d'un coup de hache le casque d'Alexandre ; il allait d'un second coup frapper sa télé découverte, lorsque Clitus, avec son sabre, lui coupa la main, et sauva la vie à son maître.

Le danger du roi redoubla l'ardeur de ses troupes : elles enfoncèrent les ennemis et les mirent en déroute; tout prit la fuite, excepté l'infanterie grecque retirée sur une colline. Elle voulait capituler : Alexandre n'écoutant que sa colère, la chargea. Il eut un cheval tué sous lui, et perdit beaucoup de monde ; mais il finit par tailler en pièces ces Grecs, dont deux mille seulement furent épargnés. Arsite se tua de désespoir d'avoir été vaincu. Les Perses perdirent dans cette bataille vingt mille hommes d'infanterie et trois mille chevaux.

Alexandre, profitant rapidement de sa victoire, s'empara de Sardes el de toute l' Asie-Mineure. Il ramena à Éphèse les citoyens qui en avaient été bannis, et y rétablit le gouvernement populaire. Milet lui résista. Memnon y commandait; mais, après avoir soutenu plusieurs assauts, les Perses capi-

2o0 Pliil'LES ii'a^uc.

lulèrenl. Le roi, pour ôter à son armée tout désir et tout espoir de retraite, hrûla ses vaisseaux. Il marcha ensuite en Cirio, et assiégea Halyearnasse, que Memnon n'abandonna qu'après une longue cl vigoureuse défense.

L'année suivante, Alexandre traversa la Lycie, et francliil un défilé qui se trouvait le long de la mer, entre cette province et la Paniphylie: ce fut là qu'il découvrit un complot tramé contre ses jours par l'ordre de Darius, qui avait promis mille talents d'or et le royaume de Macédoine à son assassin.

Alexandre vint enlin dans la capitale de Phrygie, nommée Gordium. Un oracle avait déclaré que celui qui dénouerait le nœud attaché au timon d'un chariot consacré aux dieux, serait It; vainqu(nir et le maitre de l'Asie. Il fil d'abord des elToi Is inutiles pour démêler ses tours et ses détours nombreux et inextricables; mais, n'y pouvant parvenir, il coupa avec son épée ce nœud fameux, qu'on appelait le nœud gordieti, et il éluda ou accomplit ainsi l'oracle.

Memnon avait conseillé à Darius de porter la guerre en Macédoine. Ce parti était sihr: les Lacédémoniens, ne s'élaiil point déclarés pour Alexandre, se seraient alors alliés aux Perses, ainsi que plusieurs peuples de la Grèce mécontents de la domination des Macédoniens; Alexandre, arrêté dans sa conquête, aurait été forcé d'abandonner l'Asie, pour défendre ses propres États. Darius voulut d'abord suivie ce conseil. Memnon conuuanda sa flotte, et s'empara de Lesbos. Il se préparait à passer en Grèce ; ma s, obligé d'assiéger avant Mitylène, il mourut devant cette place. Sa perle entraîna celle de l'empire de Perse; la grande entreprise qu'il avait conçue fut abandonnée.

Darius, connaissant l'incapacité de ses autres généraux, voulut commander ses troupes lui-même. 11 rassembla à Babylone son armée, qui se trouva, dit-on, forte de six cent mille hommes.

Alexandre soumcllail la Papblagonie et la Cappadoce, lorsqu'il apprit la mort de Meumon. Celle nouvelle le décida à

marcher rapidement au cœur de la Haute- Asie: il s'avança vers la Cilicie, et trouva un délilé tbi't étroit (ju'il iallait passer pour arriver à Tarse. Les Perses, qui gardaient ce passage, prirent la fuite; et Alexandre, après avoir franchi ce défilé, où quatre hommes armés marchaient de front avec peine, rendit grâce à la fortune qui aveuglait ses ennemis au point de lui livrer un passage où son armée aurait pu être détruilc si l'acilemenl.

Le ]oi, s'étant haigné à Tarse dans le Cydnns, fut saisi d'une lièvre violente; on crut qu'il allait mourir. On l'avertit (ine Phdippe, son médecin, gagné par Darius, voulait l'empoisonner. Le roi ne crut pointa cette calomnie; il prit sans hésiter le remède que lui présentait son médecin, et lui donna en même temps à lire la lettre qui l'avait dénoncé. Sa noble conliance fut justifiée par une prompte guérison.

Cependant Darius, ayant achevé ses préparatifs, marchait au-devant d'Alexandre à la léle de sa nombreuses brillante armée : il recevait partout les hommages des satrapes qui Tenivraient de llalteries, et le félicitaient d'avance sur un triom|ihe certani.

lin Athénien seul, Charidème, dit au roi la vérité, et lui fil connaître la force réelle de cette jdialange macédonienne, toute hérissée d'armes, que l'expérience et la discipline rendaient invincible: elle devait disait-il, triompher sans peine d'une multitude de soldats indisciplinés, amollis par le luxe et surchargés du poids de l'or dont ils étaient couverts. Il conseillait à Darius d'employer ses trésors à payer de bonnes troupes grecques, et à ne point hasarder sans elles une bataille contre les Macédoniens aguerris. Darius, irrité de sa franchise, l'envoya au supplice. Charidème, avant de mourir, lui dit: « Alexandre me vengera, et vous serez pour la postérité un (( exemple de l'aveuglement dont la fortune frappe les rois « qu'ell(! veut perdre. »

Darius reconnut trop tard la sagesse dos conseils de Charidème et la vérité de sospréJictions; (ependanf, rempli di'con-

fiance en ses forces, il continua sa roule. L'ordre de son armée ressemblait plutôt à la pompe d'une céicmonie qu'à une marche de guerre : devant lui on iioi tait des autels d'argent sur Ifsquels on entretenait le feu sacré ; les mages chant^iienl des hymnes autour de ces autels, lis étaient accompagnés de iroi^ cent foixante-cinqjeunesgarçons, vêtus de robes de pourpre, qui précédaient un char consacré à Jupiier. Ce char, traîné par dus chevaux blancs, était suivi d'un superbe coursier, qu'on appelait le cheval du soleil; il était conduit par des écuyers en robes blanches, et portant une baguette d'or à la main. Derrière eux on voyait dix chariots ornés de bas-reliefs ciselés en or et en argent, et escortés par un corps de cavalerie tiré de douze nations dilTérentes. La troupe d'élite des dix mille Immortels venait ensuite: ils avaient des colliers d'or, des habits de drap d'or frisé, avec des casaques à manches ornées de pierreries. Quinze mille grands, qui portaient le titre de parents du roi, les suivaient et se faisaient remarquer plus par le luxe de leurs habits que far leurs armes. Les gardes, nommés doryphores, portant des demi-piques, précédaient le char du roi. Ce monarque y paraissait assis sur un trône élevé : le char était enrichi de bas-reliefs d'or qui représentaient les dieux; et du milieu du joug garni de pierreries s'élevaient les deux statues de Ninus et de Bélus. Le roi, vêtu d'une casaque de pourpre rayée d'argent, portait par-dessus une longue robe d'une riche étoffe parsemée de diamants. Il avait sur la poitrine deux éperviers brodés en or : à sa ceinture pendait un cimeterre dont le fourreau était enrichi de pierres précieuses. On voyait sa tète couverte d'une tiare ceinte d'un bandeau de couleur bleue mêlée de blanc. Deux cents de ses plus proches parents marchaient à ses côtés. 11 s'avançait suivi par dix mille soldats armés de piques d'argent, dont les pointes étaient d'or. Trente mille hommes choisis marchaient ensuite et p;écédaient quatre cents chevaux de main des écuries du roi. Derrière eux paraissait le char de Sisygambis, mère du lOi, et relui de Statira, sa femme. Toutes leurs dames les accompagnaient

à cheval. Les enfants du roi étaient placés sur quinze grands chariots entourés d'une foule d'eunuques. On voyait ensuite sur des chars trois cent soixante concubines royales, toutes aussi magnifiques que les reines, et suivies de six cents muhts et de trois cents chameaux chargés dejl'argent du roi. Une nombreuse garde les escortait. Une immense quantité de chariots portaient les femmes des grands, les esclaves et tous les bagages de la cour. La cavalerie légère fermait la marche de ce cortège royal , placé au centre d'une armée innombrable qui marchait sans ordre et sans discipline.

Cette description suffit pour expliquer la facilité des succès d'Alexandre et la rapidité d'une conquête qui anéantit en si peu de temps l'antique et vaste empire des Perses.

Après avoir passé le déhlé de Cilicie, Alexandie en franchit un autre pour entrer en Syrie, et vint à Anchyale, où il vit le tombeau de Sardanapale. Il existait encore un défdé près du mont Gemanus pour entrer en Assyrie; Parménion s'en saisit et s'empara de la ville dlssus. Darius, qui aurait pu facilement arrêter son ennemi dans les trois défilés, avait perdu un temps précieux. Son armée était campée dans une plaine d'Assyrie. Les Grecs qui le servaient lui conseillaient de divisersesforces, afin de ne pas les compromettre toutes dans une action, et de se ménager des réserves. L'ignorance des courlisans crut voir de la trahison dans ce conseil ; ils proposèrent de faire massacrer tous ces Grecs. Le roi rejeta cette proposition, sauva leurs jours, et ne suivit pas leurs avis.

Il continua sa marche, et entra en Cdicie parles montagnes. Trompé par de faux rapports, il croyait que les Macédoniens 11' fuyaient, etne se doutait pas qu'Alexandre, avançantrapide- '.,ent, était déjà derrière lui. Dans celte erreur, il s'approcha ulssus, et s'engagea au milieu des gorges étroites des montaunes où la fortune semblait l'avoir amené pour rendre le grand nombre de ses troupes inutile, et pour les livrer à Alexandre. Lorsque Darius apprit que les Macédoniens, qu'il croyait i n fuitfi, l'avaient tourné et marchaient sur lui, cette nouvelle le I. 13

'2."»-i PEIPLFS UASIE.

troubla cl jeta uno gTaiide consternation dans ses troupes, qui l^rirenl les armes en désordre. La bataille se donna dans une petite plaine, It-rmée d'un côté par des montagnes, et de l'autre par la mer. Alexandre harangua ses soldats, et leur dit que, si les journées de Marathon, de Salamine et de Platée avaient acquis aux Grecs une gloire immortelle, une seule victoire allait leur donner l'empire de l'Orient et toutes les richesses do l'Asie.

L'action fut rude et la résistance opiniâtre ; on combattait partout de près et corps à corps. La vue de Darius sur son char enflammait l'ardeur d'Alexandre, qui voulait le renverser de sa main. La mêlée devint terrible autour du trône. Oxathrès, tVère de Darius, et tous les grands de Perse, défendaient leur roi avec intrépidité ; mais enlin les chevaux qui traînaient le charde Darius, étant percés de coups, se cabrèrent et rompirent leurs traits. Le roi, craignant d'être pris, sauta sur un autre char et se relira. Alors tout ce qui l'entourait jeta les armes el prit la fuite. Alexandre avait été légèrement blessé dans la mêlée. Pendant que son aile était victorieuse, le reste de son armée éprouvait plus de résistance de la part des Grecs qui se trouvaient à la solde de Darius ; mais le roi de Macédoine, revenant avec ses troupes triomphantes, les enfonça. La défaite de la cavalerie persane acheva la déroute de l'armée. Darius, qui s'était retiré le premier, monta h cheval, el quitta son manteau royal et son bouclier. Tous les Barbares suivirent (lifFérenls chemins pour regagner leur pays; huit mille Grecs se sauvèrenlparlesmontagnes vers Tripoli, et s'embarquèrent; un petit nombre de Perses regagna le camp où restaient sans défense Sisygamhis, Slatira et leurs dames, avec deux filles et uulilsduroi, qui tombèrent tous dans les mains de Parménion.

Alexandre, las de poursuivre Darius sans l'atteindre, revint au camp des Perses que pillaient les Mncédoniens. Le bruit de la mort de Darius, s'y étant répandu, consternait les reines et h s princesses, qui firent demander au roi la permission de rendre les derniers honneurs à Darius. Alexandre leur envoya

dire qu'on les avaiUrompées, que Darius vivait, et que, pour ce qui les concernait, il les assurait qu'elles seraient traitées en reines, avec tous les égards et tous les respects dus à leurs malheurs, àleurrangcl à leurs vertus. Ilvinlensuiteles visiter avec Épheslion, son favori. Éphestion était plus grand que lui : les princesses le prirent pour le roi et lui présentèrent leurs lioinmnges; averties de leur erreur, elles sejelèrent aux pieds du monarque pour s'excuser de cette méprise. Le roi, les relevant, dit à Sisygambis : « Ma mère, vous ne vous êtes pas trompée,c'est un autre Alexandre.» Sisygambis, touchée de sa bonté et du nom de mère qu'il lui donnait, le remercia et lui prédit qu'il devrait la plus grande partie de sa gloire à sa clémence.

Sîatira était remarquable par ses charmes; Alexandre, craignant l'ardeur de ses passions, ne voulut plus paraître devant elle, et dit : « Il faut que l'univers sache que je n'ai pas vou- « lu revoir la femme de Darius, ni souffrir qu'on me parlât « de sa beauté. »

Parménion, rapide comme la pensée de son maître, s'empara de Damas, où se trouvaient les trésors de Darius et toutes les femmes des grands de la Perse. Le gouverneur de cette ville importante trahit son roi, et livra ses richesses à Parménion.

Darius, qui, peu de jours auparavant, couvrait la teire de ses armées, arriva seul et fugitif à Soque, où il ne put réunir que quatre mille hommes ; de là il regagna promptement Thapsaquc pour mettre l'Euphrate entre les Macédoniens et lui. Toutes les villes de Syrie se soumirent à Alexandre avec l'empressement qui suit les grandes défaites. Lorsqu'il fut à Marathe, il y reçut une lettre du roi de Perse. Darius avait perdu sa puissance, mais il conservait son orgueil : dans sa lettre, il prenait le titre de roi des rois, sans en donner aucun à Alexandre ; il le sommait de recevoir une rançon pour sa famille, et lui proposait, s'il voulait combattre, de vider leurs différends dans une se- ( onde bataille générale; il lui conseillait en même temps de prendre un parti plus sage, de conclure la paix et de se contenter de ses États sans envahir ceux d'autrui.

Le roi de Macédoine répondit en ces termes : « Le roi Alexandre « à Darius. Cet ancien Darius, dont vous avez pris le nom, « ravagea autrefois les côtes de rHellespont et de Tlonie; « d(>puis il porta la guerre au fond de la Macédoine et de la « Grèce. Après lui, Xercès lit une nouvelle invasion avec une « multitude effroyable de Barbares : vaincu dans un comliat a naval, il laissa Mardonius on Grèce pour saccager nos villes « et désoler nos campagnes. Personne n'ignore que Philippe, « mon père, est mort vicliuie d'assassins subornés par vos a agents; vous-même, à la lète d'une grande armée, vous avez « promis mille talents à celui qui me tuerait : je ne fais donc « que me défendre, et je ne suis pas l'agresseur. Les dieux ont tt favorisé la justice de ma cause ; mes armes ont conquis une « grande partie de l'Asie, etje vou-ai vainru en bataille rangée. « J'ai le droit de refusertoutes vos demandes, parce que vous a ne m'avez pas fait une loyale guerre; cependant, si vous « venezàmoi comme suppliant, je vous promets de vous rendre « sans rançon votre femme, votre mère et vos enfants : je veux « vous montrer que je sais également vaincre et épargner les « vaincus. Qu'aucune crainte ne vous arrête donc : je vous « donne ma foi que vous pouvez venir en assurance : mais « souvenez-vous à l'avenir quand vous m'écrirez , que vous « écrivez non-seulement à un roi, mais à votre roi. »

Alexandre, avant de poursuivre Darius, résolut d'enlever aux Perses la domination de la mer ; il ne voulait pas laisser derrière lui d'alliés ou de tributaires assez puissants pour le secourir avec succès.

Cette précaution était d'autant plus sage que déjà, dans la Grèce, les Lacédémoniens se déclaraient contre lui, et il savait que les Athéniens ne restaient soumis que par force à son autorité.

Certain que la lenteur de Darius pour rassembler une nouvelle armée lui laisserait le temps nécessaire, il donna le commandement de la Syrie à Andromaque, et entra en Phémcie.

Depuis la destruction de Sidon par Ochus, on détestait les

Perses dans ce pays ; aussi les Sidoniens, malgré les efforts de Slralon. leur roi, s'empressèrent de se soumettre aux Macédoniens. Alexandre, après avoir ôlé la couronne à Slraton, voulant rendre les Sidoniens heureux, choisit pour les gouverner un homme d'une branche éloignée de la famille royale, dont on vantait les vertus, mais qui était si pauvre qu'il ne vivait que du travail de ses mains et des fruits d'un petit jardin qu'il cultivait. Abdolonyme juslilia le choix du roi, et ne demanda aux dieux que de lui faire soutenir la prospérité comme il avait supporté le malheur. Loin d'être enivré de sa grandeur nouvelle, il regrettait son obscurité, et disait : « Rien ne m'a « manqué tant que je n'ai rien possédé. »

Alexandre était maître de la Syrie et de la Phénicie ; Tyr seul lui résistait. Cette cité superbe, regardée comme le magasin de tous les peuples et le centre de leur commerce, refusait de reconnaître l'autorité du conquérant de l'Asie ; il voulait y faire un sacrilice à Hercule, mais on lui interdit l'entrée de la ville. Pour se venger de cet affront, il en forma le siège; jamais, dans aucune de ses expéditions, il ne montra plus de génie, plus de vaillance et plus d'opiniàtrelé. Les Tyriens protégés par leur position insulaire, se défendirent longtemps et avec vigueur. Après de vains efforts, le roi envoya des hérauts pour négocier, les Tyriens les tuèrent. Alexandre se servant des ruines de la vieille Tyr, entreprit de construire une jetée pour joindre l'île au continent. La mer, les vents et la valeur des assiégés opposaient des obstacles multipliés et presque insurmontaltles à l'exécution de ce projet; les Tyriens détruisaient à chaque instant les travaux commencés, insultaient le roi et lui demandaient s'il prenait ses soldats pour des bêles de somme destinées à porter des fardeaux, et s'il se flattait de vaincre Neptune. La jetée, étant achevée, fut renversée après un grand combat. Les infatigables Macédoniens construisirent une autre digue, mais ils manquaient de navires pour résister à ceux des assiégés. La fortune, constante pour Alexandre, vint à son aide; les rois de Chypre, les habitants de Rhodes et

258 PEUPLES d'asie.

les Lyciens lui envoyèrent des vaisseaux; avec ces forces il triompha des flottts tyriennes et s'approcha dos murs de la ville. Carthage, attaquée par les Syracusains, ne put envoyer à Tyr les secours qu'elle lui avait promis. Arrès plusieurs sanglants combats, le roi donna un assaut général où l'on fit de part et d'autre des prodiges de valeur. Les remparts de Tyr furent forcés; les vainqueurs entrèrent dans la ville pêlemêle avec les vaincus, et le roi ordonna de passer tous les habitants au fil do l'épée. Les Sidoniens en sauvèrent quinze mille; trente mille furent vendus. 11 en restait deux mille armés qui se rendirent. Alexandre, furieux de la longue ré?istance ((u'ils lui avaient opposée et qui devait leur mériter son estime, les fit crucifier sur le rivage.

Pendant que le sirge de Tyr arrêtait Alexandre, Darius lui écrivit encore. Il lui proposait mille talents pour la rançon de sa famille, lui otfrait sa fille Slatiraen mariage , en lui donnant pour dot tout le pays conquis par les Macédoniens jusqu'à TEuphrate ; et pour l'engager à accepter ses ofîres, il présentait avec fierté le tableau des forces immenses qui lui restaient. Ces forces, disait-il , ne permettaient aux Macédoniens aucun espoir de franchir TEuphrate, le Tigre, l'xiraxe et THydaspe, qui défendaienl l'entiée de la Perse et de la Médie. Parménion voulait qu'on acceptât ces propositions. « Je le ferais, dit-il, si j'étais Alexandre. — Et moi aussi, répliqua le roi, si j'étais Parménion. » Il répondit à Darius qu'il n'avait pas besoin de son argent, que le roi de Perse ne pouvait plus donner ce qu'il avait perdu ; qu'une dernière bataille prouverait bientôt quel était le vrai maître de l'empire; que celui qui avait passé tant de mers ne craignait pas les fleuves, et que, dans quelque retraite que Darius se cachât, il saurait bien l'y atteindie.

Après la destruction de Tyr, Alexandre marcha à Jérusalem dont il voulait se venger, parce que les Juifs lui avaient refusé des troupes; mais en arrivant près de celte ville il changea de dessein ; au lieu de rencontrer des ennemis, il ne trouva que des suppliants : il s'attendait à voir des remparts hérissés

d'armes; il vil les cheniiiis fl Jcs rues jonchés de tleurs. Le grand-prèlreJaddiis, en liabils sacerdotaux, entouré de pi èircs et do lévites, vint à sa rencontre. La majesté de cette pompe religieuse le frappa; son cœur parut touché des hommages de ce peuple protégé par le ciel et qui n'adorait qu'un seul Dieu. Le roi de la terre s'inclina devant le maître de l'univers; il accueillit les pontifes avec bienveillance, entra dans la ville en ami, respecta le temple, et offrit un sacrilice au dieu d'Israël.

S'étant emparé de Gaza, qui voulut en vain résister, Alexandre tourna ses efforts contre l'Egypte, et arriva en sept jours auprès de Péluse. Un Grec nommé Amyntas, déserteur macédonien, était entré au service de Darius. A la suite delà bataille d'Issus, où il commandait un corps de troupes de sa nation, il se sauva avec huit mille hommes à Tripoli, s'embarqua, et arriva à Péluse, qu'il surprit en supposant une commission du roi de Perse pour gouverner cette contrée. Une fois maître de la place, il leva le masque, et prétendit ouvertement à la couronne d'Egypte. Les Égyptiens, qui haïssaient les Perses, se déclarèrent pour lui; avec leur secours il battit d'abord les troupes de Darius, et les poursuivit jusqu'à Mempliis ; mais, ses soldats s'étant dispersés pour piller, Mazée, général des Perses, le surprit, tailla ses troupes en pièces, et le tua. Alexandre, proUtant de ces divisions et de la haine des Égyptiens pour leurs oppresseurs, pénétra sans obstacles dans le centre du pays. Mazée lui-même, n'espérant plus de secours, se retira, livrant Memphis et les trésors de son maître au vainqueur. Ainsi Alexandre, sans avoir combattu, se vit maître de toute l'Egypte.

Ce conquérant connaissait la superstition de son siècle ; il voulut ajouter à sa puissance sur la terre celle du ciel, et donner plus d'éclat à sa gloire et plus de force à son autorité, en s'attribuant une origine divine.

Dans les déserts de l'Afrique, à quatre-vingts lieues de Memphis, Jupiter Ammon avait un temple fameux; le roi envoya

:2(iO rELTLES d'asie.

des émissaires chargés d'or pour séduire les prêtres, guand il se fui assuré d'eux, il alla lui-même les trouver, sans craindre de périr avec ses troupes : il brava les dangers auxquels avait succombé l'armée de Cambyse, que le sable engloutit. Les tourbillons de ce sable brûlant, le vent impétueux du midi, l'ardeur du soleil, et la privation absolue de vivres et d'eau, réduisirent bientôt ses soldais aux dernières extrémités. L'armée allait périr, lorsque tout à coup un orage, phénomène rare dans ces climats, couvrit le ciel de nuages, et répandit une pluie abondante qui sauva les Macédoniens. Le roi, arrivé dans l'oasis d'Ammon, jouit du spectacle singulier qu'offrait aux yeux cette ile de verdure coupée de ruisseaux et couverte d'ombrages frais, au miheu d'un désert immense et d'un océan de sables. Il entra dans le temple, offrit un sacrifice; et les prêtres, parlant au nom de leur dieu, déclarèrent qu'il devait sa naissance à Jupiter. Depuis ce temps il prit toujours dans ses actes et dans ses lettres le titre d'Alexandre, roi, fds de Jupiter Ammon, malgré les représentations de sa mère Olympias, qui le priait ironiquement de ne pas l'exposer au courroux et à la jalousie de Junon.

Avant de mettre lin à son entreprise, Alexandre ayant descendu le Nil, dépassé Canope et côtoyé la mer, avait remarqué, vis-à-vis de Tile de Pharos, un lieu convenable pour y bâtir une ville et pour y construire un port. Il en dressa le plan, et chargea de l'exécution l'architecte Dinocrate, qui venait de rebcîlir à Éphèse le temple de Diane. Telle fut l'origine de la ville d'Alexandrie. Elle devint dans la suite la capitale de rÉgypte et le centre du commerce des trois anciennes parties du monde.

Alexandre, après avoir rétabli l'ordre en Egypte, dont il assura la tranquillité par l'organisation d'un ferme et sage gouvernement, reprit le chemin de l'Asie, traversa la Palestine, et, pour punir la ville de Samarie, qui s'était révoltée contre lui, il en chassa les habitants et y plaça une colonie do Macédoniens.

Arrivé à Tyr, il y trouva la famille de Darius en larmes; la reine Statira venait de mourir. Il lui fit des funérailles magnifiques, et donna aux jeunes princesses toutes les consolalioîis qui étaient en son pouvoir.

Darius, apprenant, par un eunuque échappé de Tyr, la mort de sa femme, Taltribua à la violence du vainqueur, et s'écria qu'il regiettait moins pour Slalira la perte de sa vie que celle de son honneur. Mais l'eunuque, se jetant à ses pieds, lui dit que ses soupçons faisaient une égale injure à Statira et au roi de Macédoine ; qu'Alexandre avait montré autant de sagesse que de magnanimité ; qu'il avait prouvé sa continence aux femmes des Perses, comme sa bravoure à leurs époux. Alors Da;iU5, invoquant les dieux, les conjura, s'ils ne lui permettaient pas de transmettre sa couronne à ses descendants, de ne donner qu'à Alexandre seul le trône de Cyrus.

Il rassembla près de Bahylone une armée plus nombreuse de moitié que celle qui avait été battue à Issus; il la conduisit du côté de Ninive : ses troupes couvraient toutes les plaines de la Mésopotamie. Mazée, gouverneur de la province, fut chargé, avec six mille chevaux, de disputer le passage du Tigre aux Macédoniens, commission facile à remplir : ce fleuve, qu'on appelait Tigre (c'est-à-dire flèche) à cause de sa rapidité, n'était guéable qu'en peu d'endroits: mais Mazée marcha trop lentement; Alexandre, par sa célérité, prévint l'ennemi, et, malgré la difficulté du passage, traversa la rivière, et ne perdit qu'une partie de son bagage. Ainsi les fautes des Perses, qui auraient pu arrêter et détruire l'armée macédonienne sur Il s bords du Granique, dans les délilés de Cilieie et de Syrie, et sur les rives du Tigre, contribuèrent, autant que la fortune, à la gloire d'Alexandre et à la chute de l'empire.

Le roi de Macédoine continua sa marche, ayant le Tigre à sa droite et les montagnes Gordieimes à sa gauche. Il apprit bientôt que les Perses étaient à huit lieues de lui. Darius lui envoya dix princes de sa famille pour le remercier des soins généreux qu'il avait rendus à la reine ; il lui dcmanùaii encore

262 PEUPLES d'asie.

la paix, et lui cédait tout le pays déjà conquis. Alexandre répondit qu'il ne pouvait croire à sa sincéiité, puisqu'il avait récemment chargé de nouveaux émissaires de l'assassiner; que d'ailleurs le monde ne pouvait soull'rir ni deux soleils ni deux mailres ; que Darius pouvait choisir ou de se rendre prisonnier dans le même jour, ou de cowbattre le lendemain.

Le roi de Perse, n'ayant plus d'espoir de négocier, se prépara au combat , 11 campa avec toute son armée dans une vaste plaine, près du village de Ganganellc et de la rivière de Boumelle, à une assez grande distance de la ville d'Arbelles. Alexandre repoussa l'avis que donnait Parménion de combattre la nuit, voulant, disait-il, enlever et non dérober la victoire. Il n'avait cependant que quarante-huit mille hommes pour attaquer six cent mille soldats et quarante mille cavaliers; mais il comptait les courages et non les hommes.

Darius envoya deux cents chariots armés de faux, et quinze éléphants, pour rompre la ligne de l'ennemi. Alexandre rendit les chariots inutiles en ordonnant d'ouvrir des intervalles pour les laisser passer. Les M.icédoniens, jetant de grands cris, frappant les boucliers de leurs piques, et lançant ur.e grande quantité de traits, épouvantèrent les éléphants.

Ces animaux effrayés prirent la fuite, et jetèrent le désordre dans les rangs des Barbares. La cavalerie de Darius voulut tourner l'armée d'Alexandre, et la prendre en liane ; mais elf; fut repoussée. Tous les Perses s'ébranlèrent à la fois pour fondre sur les Grecs. Alexandre crut voir que celle attaqu ' générale répandait quelque hésitation dans ses troupes ; il appela à son secours la superstition pour raffermir les esprits : par son ordre, le devin Aristandre, vêtu d'une robe blanche, et portant un laurier à la main, s'avança au milieu des rangs, et s'écria qu'il voyait planer au plus haut des airs, sur la tôle du roi, un aigle, présage certain de la victoire. Les troupes, ranimées par ces paroles, retournèrent à la charge avec confiance. Alexandre, ayant enfoncé la gauche des ennemis, retomba sur leur centre, où se trouvait Darius. La présence de s

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deux rois inspira une nouvelle ardeur aux comlialtants; la mêlée fut longue, opiniâtre et sanglante; enfin Alexandre perça d'un coup de lance récuyer de Darius, qui était à côlé de lui sur son char. Les Macédoniens et les Perses crurent que ce monarque était tué, et firent retentir les airs, les uns de leurs cris de joie, les autres de leurs gémissements.

Darius, s'apercevant, au milieu de cette confusion, que ses gardes tenaient encore ferme, ne voulut pas d'abord les abandonner, et resta quelque temps entouré d'eux, le cimeterre à la main; mais, voyant peu à peu les rangs s'éclaircir, et que ce n'était plus un combat, mais un carnage, il se laissa entraîner par la terreur commune, et prit la fuite. Pendant ce temps les Indiens et les Parthes enfoncèrent l'aile gauche des Grecs, que commandait Parménion, et parvinrent jusqu'au camp des Macédoniens. Parménion envoya demander à Alexandre ce qu'il devait faire. Alexandre lui lit dire : « Ucsti z « sur le cbamp de bataille : ne vous occupez ni du camp ni « du bagage. Si la victoire est à nous, elle nous dédomma- « géra amplement de ce qu'on nous aura pris.»

Le roi poursuivait vivement Darius; il espérait terminer la guerre en le faisant prisonnier ; mais ayant appris que Parménion était enveloppé, il revint à son secours. En chemin il rencontra toute la cavalerie perse qui se retirait en bon ordre; il l'attaqua : le combat fut encore rude. Les Barbares, serrés en masse, opposaient une résistance opiniâtre; on les tuait sans les rompre. Enfin, la victoire se déclara complètement pour le roi ; quoiqu'une partie de sa garde eût succombé, et quÉphestion, CénuselMénidas eussent été blessés; il détruisit toute celte troupe ennemie, dont un petit nombre se sauva en se faisant jour à travers les escadrons macédoniens.

Mazée, qui commandait les Parthes et les Indiens, apprenant la défaite de cette cavalerie, ralentit son attaque et se disposa à la retraite. Parménion s'en aperçut, il ranima ses troupes qui se précipitèrent sur les ennemis, et les mirent en pleine déroute. Alexandre, voyant l'ordre rétabli, le camp dé-

SHi PEUILES D'aSIH.

livré elles Perses tolalement vaincus, courut jusqu'à Arbelles, où il espérait atteindre Darius; mais il n'y trouva que sa caisse militaire, son arc et son bouclier.

Cette fameuse bataille décida du sort de l'empire : les Perses y perdirent près de trois cent mille hommes; la perte, du côté des Macédoniens, ne monta pas à plus douze cents. Darius se sauva enMédie, suivi des grands du royaume, d'un petit nombre de gardes et de deux mille Grecs.

Alexandre craignait d'être obligé de faire le siège de Babyloiie; mais Mazée la lui rendit sans combattre. Les mages vinrent lui présenter l'encens. Il entra dans la ville en triomphe, au milieu de ses gardes, et s'établit dans le palais de Cyrus. Voulant plaire aux Babyloniens, il fit rebâtir les temples démolis par Xercès, et entre autres celui de Belus. Il témoigna son estime aux Ghaldécns, et envoya en Grèce, au philosophe Arislote, son instituteur, le recueil de leurs observations astronomiques, qui renfermait l'espace de mille neuf cent trois ans, et remontait jusqu'au temps de Nembrod.

Le séjour d'Alexandre à Babylone amollit son caractère, aflaiblit ses vertus, augmenta ses passions, et détruisit la discipline de ses troupes : le vainqueur du monde fut lui-même vaincu par la double ivresse de l'orgueil et de la volupté. Cependant la conquête de l'empire n'était pas achevée ; on apprit que Darius rassemblait une armée. Ces nouvelles forcèrent le roi à reprendre les armes, et, en sortant de Babylone, il retrouva sa force, son activité et son ardent amour pour la gloire. Après vingt jours de marche, il arriva devant Suze qui lui ouvrit ses portes : il y trouva des richesses immenses, produit de l'avarice des rois, de l'oppression des peuples et des dépouilles de la Grèce.

Il laissa la famille de Darius à Suze, continuant toujours de combler d'honneurs Sisygambis et ses enfants; il leur prodiguait les soins les plus généreux : ayant reçu des étoffes qu'on lui envoyait de Macédoine, il proposa aux jeunes princesses de leur donner des maîtres pour leur apprendre à en faire de sem-

blables. Alexandre croyait que, comme les femmes grecques, elles se plaisaient cà coudre et à broder ; mais il vit leurs yeux se remplir de larmes, et apprit, par leur douleur et par la honte qui se peignait sur leur visage, qu'en Perse le travail méprisé était le partage des seuls esclaves.

Alexandre, sorti de Suze, battit les Uxiens; mais, s'étant engagé dans un détilé, il s'y vit enveloppé de toutes parts et faillit y périr avec tout ce qui l'accompagnait. Ne pouvant ni se retirer, ni avancer, il désespérait de son salut, lorsqu'un Grec vint lui découvrir un sentier inconnu, par lequel il gravit, traversa les montagnes, et tailla en pièces les ennemis, surpris et tournés. Le roi se bâta d'arriver à Persépolis, parce qu'on l'avertit que les habitants de cette ville voulaient piller les trésors qui y étaient enfermés. Lorsqu'il en approcha, il vit venir au-devant de lui huit cents Grecs que les Barbares avaient horriblement mutilés. Ce spectacle affreux décida Alexandre à les venger : il dit à ses troupes qu'il n'existait pas de ville plus fatale aux Grecs que Persépolis, que de cette source funeste étaient partis ces torrents d'armées qui avaient inondé et ravagé la Grèce, et qu'il livrait à leur juste fureur celte ancienne capitale des Perses. Il abandonna ainsi Persépolis au pillage; mais il empêcha les massacres, et défendit qu'on attentat à la pudeur des femmes. Le trésor qu'Alexandre trouva dans cette ville surpassait les richesses de ses autres conquêtes. Pendant son séjour dans cette cité, à l'issue d'un festin où il avait bu avec excès, la courtisane Thaïs lui dit que pour linir noblement cette fête, il devait lui permettre de réduire en cendres le uîagnifique palais de cet orgueilleux Xercès qui avait brûlé Athènes, afln qu'on sût par toute la terre que les maîtresses d'Alexandre vengeaientmieux la Grèce que ses guerriers. Tous les convives applaudirent à cette impudente saillie. Le roi se leva de table avec une couronne de Heurs, et, portant un flambeau à la main, il suivit Thaïs. Tous imitèrent cette bac -hante en délire ; la flamme se répandit de tous côtés dans le palais : et, ijuoique le roi, honteux de sa faibless", eût donné [iromp-

266 PEUPLES d'asib.

temenl l'ordre d'arrêter l'incendie, l'antique et royale demeure de Cyrus fut entièrement détruite.

Après celte action qui ternissait sa gloire, Alexandre résolut de poursuivre vivement Darius, qui avait réuni à Ecbutane, capitale de laMédie, trente mille hommes d'infanterie, quatre mille frondeurs et trois mille cavaliers, que commandait Dessus, satrape de la Bactriane. Le roi de Perse voulait, à la lète de ces troupes, marcher au-devant de son vainqueur, et périr avec gloire en le combattant. Mais Bossus et un autre satrape, nommé Nabarzane, conspirèrent contre lui, et gagnèrent les soldats en leur disant que le seul moyen de salut pour eux était de désarmer la colère d'Alexandre, s'il les atteignait, en lui livrant Darius vivant; que, s'ils pouvaient, au contraire, échapper à sa poursuite, ils devaient tuer leur faible monarque, s'emparer du royaume et recommencer la guerre avec vigueur. Patron, qui commandait un corps de troupes grecques, eut quelque soupçon de ce complot; il en avertit Darius, et lui conseilla de ne confier qu'aux Grecs la garde de sa personne. Le roi répondit que ce serait insulter les Perses, qu'il aimait mieux s'exposer à tout que de chercher sa sûreté dans les rangs de troupes étrangères, et qu'il ne voulait point conserver sa vie, si ses propres soldats le jugeaient indigne de vivre. Cette résolution, trop généreuse, laissa les traîtres libres de suivre leur projet : ils se saisirent du roi, le lièrent avec des chaînes d'or, l'enfermèrent dans un chariot couvert, et lui tirent prendre la route de la Bactriane.

Alexandre, en arrivant à Ecbatane, apprit que le roi en était pai ti. Il commanda à Parménion de marcher en Hyrcanie, à Clitus de le rejoindre dans le pays des Parthes; poursuivant lui-même Darius, il passa les portes Caspiennes et entra dans la Parihie. Là, il sut que Darius était prisonnier de ses sujets rebelles, et que Dessus, pour être plus sûr de sa personne, l'avait envoyé en avant, afin de l'éloigner de l'armée.

Dessus, cependant, se voyait maître de cette armée, à l'exception des Grecs et d'Arlabaze, qui, s'étant séparés de

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lui, avaient regagné les montagnes. Les Macédoniens, accélérant k'ur marche, atteignirent bientôt les rebelles, les allaquèrent et les battirent. Dessus et ses complices coururent nlors vers Darius, et Tinviièrent à monter à cheval pour se sauver avec eux. Le roi, indigné, refusa d'y consentir, et dit que les dieux amenaient Alexandre, non comme un ennemi, mais comme un vengeur. Les traîtres, furieux, lui lancèrent leurs dards, s'éloignèrent, le laissèrent percé de coups, se séparèrent, et prirent diverses routes pour obliger ceux qui les poursuivaient à diviser leurs forces.

Darius, couché sur son char, touchait à sa lin. Un Macédonien, nommé Polyslrate, arriva près de lui. Le roi lui demanda à boire ; et, après avoir repris quelque force, lui dit : « C'est « au moins une consolation pour moi de pouvoir faire con- « naitre, avant d'expirer, mes dernières volontés. Assurez à « Alexandre que je meurs plein de reconnaissance pour « l'humanité qu'il a témoignée à ma f imille. Sa générosité lui « a conservé l'honneur, la vie et même son rang. Je ne lui de- « mande pas de me venger de mes assassins ; en les punissant, a il servira la cause commune des rois. Je prie les dieux de « rendre ses armes victorieuses, et de le faire monarque de tt l'univers. Touchez sa main, comme je louche la vôtre, et « portez-lui ainsi le seul gage que je puisse lui donner des « sentiments que ses vertus m'ont inspirés. » En achevant ces mots, ils mourut.

Peu de moments après, Alexandre arriva, et, en voyant le corps de Darius, il versa des larmes sur le sort de ce prince, digne d'une meilleure destinée. Il couvrit ce malheureux roi de sa cotte d'armes, le fit embaumer, et envoya son cerceuil à Sysigambis, qui lui rendit les honneurs funèbres, et le plaça dans le tombeau de ses ancêtres. Darius était âgé de cinquante ans, et mourut l'an du monde 5674, et avant Jésus-Christ 550.

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