ALEXANDRE

(An du monde 3674. — Avant Jdsus-Clirisl 33o.)

Alexandre, en poursuivant Bessus, soumit avec rapidité THyrcanie et plusieurs petits peuples qui habitaient les montagnes. Pendant qu'il faisait ces conquêtes, il apprit que les Lacédémoniens s'étaient armés contre la Macédoine, et que leur roi Agis avait été vaincu et tué par Antipater.

Taleslris, reine des Amazones, vint, dit-on, rendre liommage au vainqueur de l'Asie. Elle éprouvait pour ce héros un tel enthousiasme, que le vrai but de son voyage était le désir de s'unir avec lui et d'en avoir des enfants. Mais on peut douter de ce récit, car presque tous les auteurs graves regardent l'histoire des Amazones comme fabuleuse. Ce qui parait probable pourtant, c'est que les Scythes aient vu dans leurs contrées plus de femmes guerrières que les autres peuples, qui tous en ont compté quelques-unes. La rudesse de leurs mœurs, leur vie errante, devaient les y disposer; et lorsque des femmes ont monté sur l'un des trônes de Scythie, ces femmes militaires ont pu se trouver en plus grand nombre et se réunir en troupes et non en peuple.

Le roi n'ayant pu atteindre Bessus, retourna dans le pays des Parthes, et s'abandonna aux plaisirs, oubliant que les voluptés avaient amoli les Perses, corrompu les rois d'Orient et préparé la ruine de leur empire. Il donna sa conUance à un eunuque nommé Bagoas, se fit un sérail de trois cents concul)ines, et ordonna à ses courtisans de suivre l'usage des Perses, et de se prosterner devant lui. Souvent on le vit paraître avec la tiare et la longue robe des rois de Babylone; comme eux il passât la plus grande partie de ses jours en jeux et en festins. Cependant, par un contraste étonnant, il sortait tout à coup de cette mollesse, reprenait les armes, bravait l'ardeur du soleil, supportait la faim, la soif, la fatigue, et encourageait par son exemple les soldats à résister aux plus rudes travaux. Un jour, toute l'armée était épuisée par le manque d'eau : on lui en ap-

porta une coupe pleine ; il la refusa, et dit qu'il ne voulait pas, en se satisfaisant lui-même, augmenter la soutfrance de ses compagnons d'armes. Il découvrit parmi ses esclaves une jeune personne dont la pudeur égalait la beauté : soupçonnant sa noble origine, que semblaient révéler son langage et son maintien, il la pressa de lui apprendre le secret de sa naissance. Elle lui avoua qu'elle sortait de la famille royale, ainsi que son époux, nommé Hydaspe, qui se dérobait, dans une retraite obscure, aux regards et à la vengeance du vainqueur. Alexandre la rendit à son mari et les combla de biens.

Sa générosité s'étendait sur toutes les classes du peuple. Un muletier qui le suivait avec un mulet chargé d'or, voyant cet animal succomber h la fatigue et expirer, avait pris sa charge sur ses épaules. Accablé par ce poids, il était près de tomber; le roi lui dit, en riant, pour lui rendre les forces et le courage: « Porte cet or comme tu voudras et le plus loin que tu pourras, « car je te le donne. »

Le caractère d'Alexandre offre un mélange étonnant et continuel de vices et de vertus : ce prince, qui s'était montré si souvent le père de ses peuples, l'ami de ses officiers, le camarade de SCS soldats, et dont l'Orient admirait la simplicité autant que le génie, humiliait les vainqueurs de l'Asie en les forçant de fléchir le genou devant lui. Ivre d'orgeuil, il se faisait adorercomme fils de Jupiter. Enfin on vit ce monarque autrefois si clément, qui avait forcé la famille de Darius à le respecter et même à l'aimer, assassiner, dans un mouvement de colère, son ami Clitus, et, sur un simple soupçon, faire mourir Parinénion, son premier maître dans l'art de la guerre et le plus ancien de ses généraux.

Les Macédoniens mécontents se montraient disposés ta la révolte; ils redemandaient à grands cris leur repos, leur liberté, leurs mœurs, leurs familles et leur patrie. Le roi, par ses promesses et par ses discours, parvint à les calmer. L'uisivelé faisait fermenter leur humeur; pour les distraire de ces pensées chagrines, il les conduisit à de nouveaux périls. Malgré les dif-

i7U PHLPLES d'ASIE.

ficultésdupays, il pénétra en Baclriane. Les montagnes arrêtaient ?a marclio ; pour les IVancliir avec plus de faciliié, il obligea ses guerriers à brûler leurs bagages, et en donna luimême l'exemple. Ce fut pendant cette expédition que, trompé par des délateurs, il crut que Parménion et Pliilolas son lils tramaient un complot contre lui. Il lit lapider Pliilolas : et, quoiqu'il n'eût que des soupçons contre Parménion, il résolut sa mort. Mais ce général jouissait d'une grande considération; il commandait une armée en Médie, et tenait sous sa garde le trésordu roi, qui monlaitàplusdecinq cents millions. Alexandre, s'abaissanl à la feinte, lui envoya Polidamas avec une lettre remplie d'assurances d'amiiié. Pendant que Parménion la lisait, et qu'il exprimait hautement ses vœux pour la gloire et pour le bonheur du roi, Cléandre, son lieutenant, exécutant un ordre cruel, lui plongea un poignard dans le tlanc et dans la gorge. Ainsi mourut, à soixante-dix ans, victime de la calomnie, ce grand homme qui avait partagé les périls, les travaux et la gloire de son maître : il n'est pas de lauriers assez grands pour couvrir de semblables taches.

Alexandre, après avoir conquis la Bactriane, poursuivait Dessus abandonné par la plupart de ses troupes. Le traître, voulant se mettre à l'abri de sa vengeance, avait passé TOxus et brûlé tout les bateaux dont il s'était servi. Retiré dans la Sogdiane, il s'occupait à y lever une nouvelle armée, et prenait insolemment le titre de roi et le nom d'Arlaxerce. Alexandre ne lui laissa pas le temps d'achever ses préparatifs, et, quoiqu'il n'eût ni bateaux ni radeaux, il trouva le moyen de franchir le fleuve qui l'arrêtait en faisant coucher ses soldats sur des outres remplies de paille, qu'il leurdistribua.Spitamènes, conlident de Bossus, le trahit, le chargea de chaînes, lui arracha la couronne, déchira la robe de Darius dont il s'était couvert, et le livra à Alexandre, qui lui dit : « Monstre de perfidie, quelle « rage de tigre a pu te porter à encliainer et à égorger ton roi et « ton bienfaiteur? Ne souille plus ma vue par la présence et la « terre par ta vie. » Il l'envoya ensuite à Ecbalane. On lui

coupa le nez, les oreilles, et, après avoir courbé violomment quatre arbres l'un vers l'autre, on attacha un des membres de ce mallieureux à cliacun de ces arbres, qui, en se redressant avec force, le déchirèrent, l'écartelèrent, el ne laissèrent qu'un tronc informe.

Alexandre s'étant avancé jusqu'aux frontières de Scythie, bâtit, sur les bords de la rivière Jaxarle, une ville à laquelle il donna son nom. Ce fut alors qu'il reçut des ambassadeurs Scythes, qui lui adressèrent ce discours fameux que l'histoire nous a conservé et que nous rapportons :

« Si les dieux, lui dirent ces fiers guerriers, t'avaient donné

« un corps égal à ton âme, l'univers ne pourrait te contenir :

« d'une main lu loucherais l'orient et de l'autre l'occident;

« tu voudrais même porter tes pas aux lieux où le soleil cache

« ses rayons. Tu désires ce que tu ne peux embrasser : de l'Ea-

« rope tu viens en Asie; de l'Asie tu passes en Europe. Après

« avoir vaincu les hommes, tu voudras vaincre les bêtes féro-

« ces et les éléments. L'arbre est un siècle à croître ; un instant

« le déracine : avant de chercher ses fruits, mesure sa hau-

« leur; crains de tombt-r avec les branches sur lesquelles tu

« t'clèvei^as! H n'existe rien de si fort qui n'ait à redouter le

c< plus faible ennemi ; la rouille consume le fer; le lion finit

« par servir de pâture aux oiseaux et aux insectes. Qu'avons-

tt nous à démêler avec toi? Ton pays ne nous vit jamais;

«t laisse-nous dans nos vastes forêts ignorer qui tu es et d'où

« tu viens. Nous ne désirons pas la domination ; mais nous ne

(( supportons pas l'esclavage. Pour juger la nation scylhe,

« connais ses richesses : chacun de nous a une paire de bœufs,

« une charrue , des flèches et une coupe ; nous nous servons

« de ces dons du ciel pour nos amis et contre nos ennemis;

« nous partageons avec les premiers les fruits du labourage,

« et nous faisons ensemble des libations aux dieux ; de loin

« nous frappons nos ennemis avec la flèche, de près avec la

« lance. C'est ainsi que nous avons vaincu les rois de Syrie,

« de Perse , de Médie et d'Egypte. Tu prétends poursuivre et

273 PEUPLES d'asib.

« punir les brigands, toi le premier de tous ! Tu as envahi et « pillt'^ la Lydie, la Syrie, la Perse et la Bactriane; tu menaces « les Indiens, et ta cupidité convoite jusqu'à nos troupeaux! « Les richesses des nations, loin de te satisfaire, ne font que «t'affamer: la satiété excite ton appétit; la possession en- « flamme ton désir. Réfléchis au péril qui te menace ! Baclres « l'a longtemps arrêté ; tandis que tu la soumets, les Sogdiens « se soulèvent. Chacune de tes victoires produit une nouvelle « guerre I Quand lu serais le plus brave et le plus puissant des « hommes, apprends qu'aucun peuple ne s'accoutume à une « domination étrangère ! Passe le Tanaïs et contemple l'im- « mense étendue de nos plaines; jamais tu ne pourras nous y « atteindre ; notre pauvreté sera plus agile que ton armée « chargée des dépouilles du monde ; tu nous croiras loin, nous « serons dans ton camp : nous savons fuir et poursuivre avec « une égale vitesse. Les solitudes des Scythes sont un objet « de raillerie pour les Grecs ; mais nous préférons nos déserts « aux campagnes les plus fertiles, aux villes les plus opu- « lentes. Emploie ta force <à bien serrer ta fortune entre tes « mains; elle glisse, elle échappe souvent aux clTorls qu'on « fait pour la retenir. L'avenir prouvera la sagesse de ce con- « seil. Si tu veux bien gouverner ta prospérité, mets-lui un tt frein. On dit parmi nous que la fortune est sans pieds, et « qu'elle n'a que des mains et des plumes : elle t'a présenté « ses mains. Si tu veux la hxer, saisis en même temps ses « ailes. Es-tu un dieu, comme tu le prétends ? Tu dois alors en- « richir les hommes, et non les dépouiller. Si , au contraire, « tu es un mortel, mesure la faiblesse humaine. Il est insensé u de s'occuper de l'univers et de s'oublier soi-même ! Tu ne « pourras trouver d'ami que parmi ceux que tu n'attaqueras « point. L'amitié veut l'égalité, et les hommes qui n'ont pas « fait entre eux l'essai de leurs foices peuvent seuls se croire « égaux. Ne compte jamais sur l'aflection des vaincus : il ne tt peut exister d'amitié entre le maître et l'esclave; au sein de « la paix, ils conservent les souvenirs et les droits de la guerre.

« N'exige pas de serments des Scythes; leur serment, c'est « leur parole. Nous laissons aux Grecs ces précautions hon- « leuses qui rendent les dieux témoins et garants des traités. « La bonne foi, voilà notre religion. Qui ne respecte pas les « hommes, trompe les dieux ; et tu ne dois pas désirer d'amis « dont tu soupçonnerais la sincérité. Nous t'offrons d'être « pour toi les gardiens de l'Asie et de l'Europe. Le Tanaïs « nous sépare de la Bactriane; au delà de ce fleuve nous oc- « cupons toutes les contrées qui s'étendent jusqu'à la Thrace, « dont les trontières louchent, dit-on, à la Macédoine. Voisins « de tes deux empires, examine si tu veux nous avoir pour « amis ou pour ennemis. »

Le roi leur répondit, en peu de mots, qu'il userait de sa forlune et de leurs conseils : de sa fortune, en continuant d'y prendre confiance; de leurs conseils, en n'entreprenant rien témérairement.

Alexandre était décidé, non à conquérir la Scythie, mais à punir les Scythes, qui avaient récemment promis des secours à Bessus. Il voulait de plus ajouter à sa gloire l'éclat d'un triomphe sur une nation jusque-là invincible. Quelques jours après, malgré la défense courageuse de ce peuple vaillant, il passa le tleuve et remporta une grande victoire ; mais, après la bataille, il renvoya les prisonniers et accorda la paix aux Scythes, pour leur prouver qu'il n'ambitionnait que l'honneur de les vaincre.

Le roi lit plusieurs autres expéditions ; il subjugua les Massagètes. Étant entré dans la province de Bazarie, il en donna le gouvernement à Glitus, qui lui avait sauvé la vie à la bataille du Granique. Mais, au milieu d'un festin, ce vieux guerrier, échauffé par le vin, éleva ses propres exploits et ceux de Philippe au-dessus des actions d'Alexandre ; il osa même reprocher au roi la mort de Parménion. Le prince, irrité, l'accusa d'ingratitude et de lâcheté. Clitns lui rappela qu'il lui devait la vie, et ajouta que, puisqu'il se faisait adorer comme un dieu par les Barbares, il n'était plus digne de vivre avec

des hommes libres ni d'entendre la vérité. Alexandre, transporté de fureur, le perça de sa javeline, en lui disant : « Va « retrouver Philippe et Parménion! » Sa colère, éteinte dans le sang de son ami, fit bientôt place au plus violents remords. Il passa la nuit et les jours suivants dans les larmes; il lestait étendu par terre dans sa tente; son silence n'était interrompu que par ses soupirs et par ses gémissements. Ses amis commencèrent à craindre qu'il ne succombât à sa douleur. Arislandre le soulagea en lui persuadant queClitus, lui étant apparu, lui avait dit que sa mort était l'eilet d'un inévitable arrêt du destin. Callisthène et Anaxarque employèrent pour le consoler tous les moyens que pouvait leur inspirer la philosophie. Anaxarque se servit tour à tour du langage des reproches et de celui de la flatterie : il blâma le roi de se laisser vaincre par l'affliction , comme un esclave par le châtiment. Il lui soutint que sa volonté était la loi supiémede ses sujets, et qu'il n'avait point vaincu tant de peuples pour se soumettre au sien. Alexandre, plus juste et plus sévère, voulait mourir et refusait toute nourriture. Les Macédoniens déclarèrent, par un décret, que la mort de Clitus avait été un acte de justice. Ainsi les hommes, dans leur bassesse, forgent leurs chaînes et se plaignent ensuite de leur esclavage !

La guerre seule pouvait distraire Alexandre de ses peines : bientôt le bruit des armes dissipa sa mélancolie ; il entra dans le pays des Saces et le ravagea. Reçu chez un des grands de cette contrée qu'on appelait Oxiarte, le roi devint amoureux de sa tille, nommée Roxane, dont l'esprit égalait la beauté, et il l'épousa. Ce mariage lit naître dans le cœur des Macédoniens de profonds ressentiments : ils ne pouvaient supporter qu'un Barbare fiit le beau- père de leur roi ; mais, comme le meurtre de Clitus inspirait la crainte, la colère se cacha sous les formes de la flatterie.

L'ambition d'Alexandre n'avait de bornes que celles de la terre; il résolut de porter la guerre dans les Indes. Ayant augmenté son armée de trente mille Perses, il voulut qu'elle égalât

en magnificence celle des Indiens : les cuirasses fureiu ciselées d'or et d'argeul, on fit garnir des mêmes métaux les boucliers des soldats; les chevaux mêmes portaient des brides dorées. Rival de Bacchus , il voulait entrer dans l'Inde, non comme un guerrier, mais comme un dieu. Déjà les Perses se prosternaient devant lui; il prétendit engager les Grecs à suivre cet exemple.

A la fin d'une fête pompeuse, pendant un festin que lui donnaient les grands de l'empire, il se retira dans sa tente et laissa Cléon, son confident, chargé d'insinuer ses intentions et de sonder les volontés. Ce courtisan docile cita l'exemple des Perses, et proposa aux convives d'adorer Alexandre lorsqu'il rentrerait. Le philosophe Callisthène, parent d'Arislote, dit à Cléon que, si le roi était présent, il repousserait probablement cette basse flatterie; qu'Alexandre, digne de tous les hommages dus à un mortel aussi grand que lui, ne pouvait prétendre à ceux qui sont le partage des dieux; qu'on avait attendu la mortde Castor, de Pollux et d Hercule pour reconnaître leur divinité ; que l'exemple des Perses ne servait pas de règle à des hommes libres, et qu'on ne devait point oublier qu'Alexandre avait passé l'Hellespont pour assujettir l'Asie à la Grèce, et non la Grèce à l'Asie. Celte réponse fut suivie d'un profond silence qui marquait assez l'approbation des assistants. Alexandre, caché, entendait tout. Il rentra dans la salle du festin et tourna l'entretien sur d'autres objets. Lorsqu'il sortit, les Perses seuls l'adorèrent.

Peu de temps après, le roi accusa Callisthène de conspiration et le fit périr. La mort de ce philosophe déshonora la mémoire du monarque, et fit dire dans la suite à Séuèqiie: « Si pom" me « faire admirer Alexandre, on me dit qu'il avaincu des milliers « de Perses, détrôné le plus puissant des rois, subjugé des « peuples sans nombre, pénétié jusqu'à l'Océan et porté les ft bornes de son empire depuis le fond de la Thrace jusqu'aux « extrémités de l'Orient, je répondrai : Oui ; mais il a tué Cal- « listhène, et ce crime ellace sa gloire. »

Le roi, pour faire diversion aux murmures de ses sujets et acrroilro l'éclat de sa reuommd'e, hâta ses préparatifs et entra dans les Indes, à la tète décent mille hommes. Tous les petits rois des frontières vinrent se ranger sous son obéissance et l'adorèrent comme frère de Bacchus. Les premiers Indiens qui lui résistèrent furent promptement battus. Il s'emparade plusieurs villes, entre autres de Nice, d'Acadère et de Bazica. Au siège de Mazague il reçut à la jambe un coup de flèche ; comme celte blessure le faisait beaucoup souffrir, il s'écria, dit-on, dans un accès de douleur : « On m'assure en vain que je suis lils de « Jupiter; cette plaie me fait trop sentir que je ne suis qu'un « homme. » En avançant dans le pays, il trouva un roi nommé Omphis, dont le père venait de mourir. Ce prince ne voulut pas monter sur le trône sans la permission du vainqueur de l'Asie. Il vint au-devant d'Alexandre et lui dit qu'ayant appris qu'il ne combattait que pour la gloire, et qu'on pouvait compter sur sa loyauté, il venait lui soumettre son armée, son royaume et sa personne. Il lui lit de grands présents et lui donna cinquante-six éléphants. Le succès a décidé k'S historiens à donner des éloges à cet acte de faiblesse. Us l'auraient appelé bassesse si Alexandre eût été vaincu par Porus. Alexandre, disent-ils, ne se laissa pas vaincre en générosité, et rendit le diadème à Omphis, qui prit le nom de Taxile. Il sut par lui que Porus était le plus puissant et le plus redoutable des rois de l'Inde. Arrivé sur les bords de l'Indus, il reçut une ambassade d'un autre prince nommé Abisare, qui lui soumit aussi ses États. Toutes ces démarches, dictées par la crainte, faisaient croire au vainqueur du monde que Porus suivrait l'exemple des autres rois ; il lui ordonna de payer un tribut et de venir au-devant de lui. Porus répondit qu'il le recevrait sur la frontière, mais que ce serait les armes à la main. En cfiel, il s'avança jusqu'au bord de l'Uydaspc avec trente-six mille hommes, quatre-vingt-cinq éléphants et trois cents chariots.

Les premiers efforts des Macédoniens pour passer le fleuve furent inutiles. Ce succès augmenta l'espérance et la fierté de

PEnsEs. 277

Porus : mais Alexandre, après l'avoir attiré, par une taiisse attaque, sur un point du neuve, le passa la nuit dans un autre endroit. Ce fut en traversant Tilydaspe, en présence de tant d'eiuiemis, et malgré la fureur d'un affreux orage, qu'il s'écria : « 0 Athéniens ! croiriez-vous que c'est pour mériter vos éloges « que je m'expose à de si grands dangers? » Le roi, ayant battu un détachement ennemi et tué le fils de Porus qui s'y trouvait, attaqua son armée entière; sa cavalerie, par des manœuvres habiles, tourna et prit en flanc les Indiens, La phalange macédonienne, s'avançant alors, effraya et chassa les éléphants qui lui étaient opposés; ensuite elle chargea avec vigueur le centre des ennemis, les enfonça et les mit en pleine déroute. Les Indiens perdirent dans cette bataille vingt mille hommes de pied et trois mille cavaliers : les deux fils de Porus y périrent. On brisa tous les chariots, et les éléphants furent pris ou tués. Porus, plus courageux que le roi de Perse, tint ferme sur le champ de bataille tant qu'il y vit quelques hommes armés: enfin, se trouvant seul et blessé, il se retira monté sur son éléphant. Alexandre le contemplait de loin ; il admirait également sa haute taille et son intrépidité. Résolu de le sauver, il lui envoya Taxile pour l'engager à se rendre : mais Porus, l'ayant reconnu, lui reprocha sa trahison, et allait le percer de son dard, s'il ne se fût promptement dérobé à ses coups.

Le roi lui envoya Méroé et d'autres officiers : ils eurent beaucoup de peine à lui persuader qu'il devait céder au destin. Enfin, voyant que toute résistance devenait inutile, il se rendit, et s'approcha des Macédoniens sans paraître abattu par sa disgrâce. Sa contenanre, lière et noble, était celle d'un guerrier vaillant qui connaît tous ses droits à l'estime du vainqueur. Alexandre lui dit : « Porus, comment voulez-vous que je vous « traite? — En roi, lui répondit le monarque indien. — Mais, « reprit Alexandre, ne demandez-vous rien de plus? — Non, tt répliqua Porus, tout est compris dans ce seul mot. »

Le roi de Macédoine , frappé de cette grandeur d'âme , ne se borna pas à lui laisser son royaume: il y ajouta de nouvelles I. 10

provinces, et le combla de marques d'honneur et d'amitié. Porus lui demeura fidèle jusqu'à la mort.

Alexandre bùlit une ville dans le lieu où il avait passé le fleuve, et la nomma Nicée. Il en fit construire une autre sur le champ de bataille, qu'il appela Bucephala, pour perpétuer la mémoire du fameux coursier de ce nom, qu'il montait, et qui périt dans ce combat.

Ce prince croyait que la gloire diminue quand elle ne s'accroît pas : cette idée le rendit insatiable de conquêtes ; il continua sa marche dans les Indes, traversa plusieurs fleuves, prit un grand nombre de villes, délit en bataille rangée les Cathéens, et rasa leur capitale. Un jour, marchant à la tète de son armée, il rencontra des brahmanes, qui étaient des sages du pays et en formaient la première caste. Leur puissance près dos rois égalait celle des mages de la Perse et des prêtres de l'Egypte.

A l'aspect du roi, ils frappèrent la terre de leurs pieds; et comme il leur en demandait la raison , ils répondirent que personne ne possédait de cet élément que ce qu'il pouvait en occuper; qu'il n'était différent du reste des hommes que par son ambition ; mais qu'après avoir parcouru et ravagé tout le globe, il ne garderait après sa mort que l'espace de terre nécessaire à sa sépulture. Il ne leur sut pas mauvais gré de cette hardiesse : son esprit approuvait les conseils de la philosophie; mais ses passions fempéchaient d'en profiter.

Il eut plusieurs entretiens avec Calanus , l'un des chefs des brahnies : il admira leur science : eux-mêmes voyaient avec surprise ce mélange de passions et de sagesse qui caractérisait Alexandre. Le langage; des paraboles était commun en Orient; Calanus prit une Ibis un cuir très-sec, et, appuyant le pied sur un des bouts, il lit remarquer au roi que tous les autres se relevaient d'eux-mêmes avec force. «Vous voyez, disait-il, qu'en « quittant le centre de vos États, lorsque vous pesez sur l'une « des extrémités du monde, vous obligerez toutes les autres à « se soulever. »

Le projet d'Alexandre était de s'avancer jusqu'au Gango, que défendait le roi des Gangariens à la tôle de deux cent mille hommes. Mais les Macédoniens, fatigués de tant de courses et de périls, après avoir montré une grande consternation sur le bruit de celte nouvelle entreprise, éclalèrent bientôt en murmures universels. Alexandre, instruit de ce tumulte, harangua ses soldats, et s'ttforça vainement de leur rappeler avec quelle facilité ils avaient triomphé de tant d'obstacles que l'on disait insurmontables; il leur reprocha d'oublier le nombre de leurs trophées et de compter celui de leurs ennemis. Il leur dit qu'une retraite intempestive paraîlrait une fuite et en aurait tout le danger ; enfin, quittant le ton de l'autorité et descendant à la prière, il les conjura de ne point abandonner, non leur roi, mais leur nourrisson et leur compagnon d'armes, et de ne pas briser dans ses mains la palme d'Hercule eldeBacchus.

L'armée resta dans un silence plus redoutable que ses murmures. Le roi, irrité, dit à ses soldats de fuir s'ils le voulaient, de retourner en Grèce ; mais que pour lui, à la tête des Scythes et des Bactriens, il coniinuerait à chercher la victoire ou la mort.

Ce paroles tourhantes n'excitèrent aucun mouvement. Tous ces vieux guerriers contemplaient tristement leurs blessures, et persistaient à garder un silence morne, opiniâtre et glacé. Aucun n'osait prendre la parole, craignant le sort de Clitus et de Cailisthène. Enfin un murmure léger, croissant peu à peu, finit par éclater en gémissements et en pleurs si universels, que le roi lui-même, désarmé, ne put s'empêcher déverser aussi des larmes. Un de ses vieux généraux, Cœnus, ôtant son casque, ainsi que l'exigeait la coutume lorsqu'on voulait parler au roi, lui dit : « Nos cœurs ne sont point « changés : nous vous suivrons au péril de nos vies; mais « écoutez les plaintes qu'une dure extrémité arrache au reste pect. Nous avons fait tout ce que des hommes pouvaient « taire ; nous avons conquis un monde ; vous en cherchez un

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a autre. Vous voulez conquérir de nouvelles Indes, inconnues « môme à la plupart des Indiens. Culte pensée, digne de votre « courage, surpasse le nôtre. Voyez nos corps couverts de « plaies; vos exploits ont vaincu non-seulement vos ennemis, (c mais vos propres soldats. Comptez ce qui est parti avec vous; « voyez ce qui vous reste. Ce peu d'hommes, échappés à tant « de périls, soupirent après leur famille et leur patrie. Para donnez-leur ce désir, très-naturel, de jouir quelques instants « de vos victoires. Mettez des bornes à votre fortune, que votre « modération seule peut arrêter. Il vous sera aussi glorieux de « vous être laissé vaincre par nos prières que d'avoir vaincu « tous vos ennemis. »

Les soldats appelant Alexandre leur père, joignirent leurs cris aux supplications de Cœnus. Le roi peu accoutumé à fléchir, ne céda pas encore, et s'enferma pendant deux jours dans sa tente, espérant peut-être quelque changement soudain dans h s esprits; mais enfin, vaincu parla résistance générale, il ordonna la retraite. Jamais aucun triomphe n'excita autant de transports: l'amour et l'admiration de ses sujets le payèrent du sacrifice de son ambition.

Il n'avait employé que quatre mois à la conquête de l'Inde. Avant d'en sorlir, il fit dresser douze autels pour rendre grâces aux dieux de ses victoires, donna toutes ses conquêtes à Porus, et le réconcilia avec Taxile. Campé sur les bords de l'Acésine, il y perdit Cœnus, que ses vertus et sa fermeté firent autant regretter que ses talents et son courage. L'homme qui sait dire la vérité aux rois est pendant sa vie, dans les camps comme dans les cours, un phénomène rare; sa mort est une perte irréparable.

Le roi lit embarquer son armée sur huit cents vaisseaux, et descendit en cinq jours l'Acésine, jusqu'au confluent de l'Hydaspe. Là il eut à combattre les plus vaillants peuples de l'Inde, les Oxidraques, les Malliens, et les délit en plusieurs rencontres. Mais, au siège de la ville des Oxidraques, son ardeur bouillante l'exposa à une mort presque certaine : ti'ouvant qu'on

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tardait trop à donner l'assaut, il arrache une échelle de la main d'un soldat, et, couvert de son bouclier, il arrive sur le haut du mur, suivi seulement de Peuceste et de Limnée. Tous ses guerriers se précipitent sur les éclicUes pour le seconder ; mais elles se brisent sous leur poids, et le roi reste seul et sans secours. 11 était en butte à tous les traits qu'on lui lançait des tours et du rempart ; alors, par une témérité inconcevable, il saute dans la ville, risquant d'être pris avant de se relever. Mais, toujours favorisé par la fortune, il se trouva sur ses pieds, écarta avec son épée ceux qui se précipitaient pour l'entourer, et tua le chef des ennemis au moment où il voulait le percer avec sa lance. Ayant vu près de là un gros arbre, il s'appuya contre son tronc, recevant sur son bouclier tous les dards qu'on ne lui lançait que de loin, car son audace intimidait les assaillants et les empêchait d'approcher. Enlin un Indien lui décocha une flèche longue de trois pieds, qui, perçant sa cuirasse, entra fort avant dansson corps. Le sang sortit à gros bouillons : ses armes tombèrent; et ce conquérant du monde, étendu sans connaissance sur la terre, dans une rue étroite d'une ville obscure, paraissait près d'y perdre à la fois sa couronne, sa gloire et sa vie.

Celui qui l'avait blessé accourut pour le dépouiller : Alexandre, réveillé par ses efforts et ranimé par la vengeance, lui plongea un poignard dans le flanc. Au même instant quelques-uns des principaux ofticiers du roi, Peucesle, Léonat, Limnée^ arrivèrent près de leur prince, et lui firent un rempart de leurs corps. Il se livra un grand combat autour de sa personne : enfin les Macédoniens ayant enfoncé les portes de la ville, s'en emparèrent et passèrent les habitants au fil de l'épée, sans distinction d'âge ni desexe. Alexandre, transporté dans sa tente, soutint avec courage des opérations douloureuses. Au bout de sept jours, il se fil voir à son armée, que 11' bruit de sa mort remplissait de consternation. Les peuples qu'il combattait, vaincus par sa renommée plus que par ses nt'ijies, lui envoyèrent fies a-nbassadeurs 'l se soumirent.

Jl

282 ri.ii'Li-.s DASif.

Tous les généraiixmacécJoniens vinienl, au nom de l'armée, reprocher au roi sa témérité et le conjurer de ne plus exposer, sans nécessité, une vie si précieuse. Il leur exprima sa reconnaissance, et ajouta qu'il mesurait la durée de son nom sur la grandeur de ses actions, et non sur la longueur de ses jours; il ne souhaitait de conserver sa vie que pour jouir plus longtemps de leur amitié, que leurs eiîorts pour borner sa carrière de gloire l'allligeaienl d'autant plus, que le pays où il se trouvait lui rappelait qu'une femme (Sémiramis) avait fait plus de conquêtes que lui.

Dès qu'il fut rétabli, il s'embarqua pour descendre l'Hydaspe. Son armée de terre côtoyait le lleuve. Quelques peuples, elfrayés par le bruit de son nom, reconnurent son autorité ; d'autres résistèrent inutilement.

Après neuf mois de marche, il arriva à Fatale, où le fleure se partage en deux larges bras, et forme une île semblable au Delta. Il y fit construire une citadelle, un port, et descendit jusqu'aux bords de l'Océan. La vue du flux et du reflux de la mer parut aux Grecs un phénomène aussi nouveau qu'effrayant.

Alexandre fil un sacrifice cà Neptune, revint à Fatale, et chargea Néarque de conduire sa flotte sur la mer et de reconnaître toutes les côtes, depuis l'Indus jusqu'au fond du golfe Persique. Les détails de cette hasardeuse navigation nous ont été conservés par Arrien.

Le roi, avec son armée forte de cent trente-cinq mille hommes, reprit par terre la roule de Bahylone, et traversa des pays stériles, où la disette devint telle, qu'on fut obligé de manger les chevaux et les bêtes de somme.

La fatigue et une nourriture malsaine répandirent dans l'armée la peste, qui fit mourir un grand nombre de soldats. Après soixante jours de marche, on retrouva l'abondance dans Il province de Gédrosie. Arrivé ensuite dans la Carmanie, Alexandre y donna le spectacle, non du triomphe d'un conquérant, mais de la marche de Bacchus. Il était traîné sur un

chariot magnifique : on y avait dresst^ un théâtre où il passait les nuits et les jours en festins et en débauches. Les chars qui le suivaient présentaient la forme, les uns de tentes ornées de pourpre, les autres de berceaux couverts de fleurs. Sur les bords des chemins, aux portes de toutes les maisons, on avait placé des tonnes où les soldats puisaient du vin à volonté. L'air retentissait du son des instruments et des chants des courtisanes. Celte marche dissolue dura huit jours. L'ivresse du vainqueur, quoique digne de mépris, paraîtra pcut-ôtre encore moins étonnante que rabattement des vaincus, qui auraient pu facilement l'attaquer dans ce désordre et briser leurs chaînes. Néarque, arrivé dans l'île d'Ormusia, aujourd'hui Ormus, vint trouver Alexandre, et lui apprit l'heureux retour de sa flotte qu'on croyait perdue.

Le roi reçut de toutes parts de vives plaintes contre les rapines des officiers qui commandaient en Perse pendant son absence. Pour venger les opprimés, il fit mourir les coupables; et cet acte de justice et de sévérité affermit sa domination.

Comme il se trouvait à Pasargades, Orsine, gouverneur de la province , fit de magnifiques présents à toutes les personnes de la cour, excepté à Bagoas, disant qu'il honorait les amis du roi, mais non pas ses eunuques. Ce vil favori s'en vengea bien cruellement. Le tombeau de Cyrus était dans cette ville : Alexandre voulut rendre les honneurs funèbres au fondateur de l'empire des Perses. On ouvrit le tombeau dans la persuasion qu'il contenait des trésors : on n'y vit d'autres richesses qu'un bouclier, deux arcs et un cimeterre. Le roi plaça sur l'urne sa couronne d'or et son manteau ; mais il s'étonna de ne point trouver dans la tombe les trésors qu'on y disait renfermés. Bagoas répondit que les sépultures des rois étaient vides, quand les maisons des satrapes regorgeaient do l'or qu'ils en avaient tiré. Il savait , disait-il , de Darius lui-même, que W. tombeau contenait d'immensesrichesses; ainsi l'opulence d'Orsine provenait évidemment des dépouilles de Cyrus. Alexandre crut son favori ; Orsine subit la mort.

284 PEUPLES d'asie.

Ce fut dans cette ville que le brahmeCalanu?,âgéde quatrevingt-trois ans, voulant terminer sa carrière, (it dresser un bûcher, et s'y brûla après avoir embrassé ses amis, auxquels il dit de continuer leurs festins avec Alexandre ; mais que, pour lui, il reverrait dans peu ce prince à Babylone. Ses dernières paroles furent regardées dt^puis comme une prophétie.

Le roi, pour remplir les inlenlions du brahme, donna un grand repas dans lequel il proposa pour prix une couronne d'or à celui qui boirait le plus. Promachus l'emporta : il but jusqu'à vingt pintes, et ne survécut à sa victoire que trois jours. Quarante-un des convives mourunnl dos suites de celte débauche. Alexandre se rendit à Persépolis, dont les ruines excitèrent ses remords. De là il vint à Suze et rencontra sur la rivière de Pasyligris sa flotte que Néarque avait ramenée.

Les tilles de Darius étaient à Suze. Alexandre épousa l'aînée, appelée Statira, et donna la plus jeune à Éphestion. Par ses ordres tous les ofïiciers macédoniens épousèrent des hlles tenant aux plus nobles familles de Perse.

Le roi donna un festin à neuf mille personnes pour célébrer toutes ces noces qu'exigeait la politique, afin de cimenter l'union entre les vainqueurs et les vaincus. Chaque convive reçut une coupe d'or pour faire des libations. Alexandre descendit le fleuve Eulée, et longea la cùle du golfe Persique jusqu'à l'embouchure du Tigre. Il désirait voir encore une fois la mer. On prélendit même qu'excité par le succès de Néarque, il avait conçu le projet de s'embarquer l'année suivante et de faire le tour de l'Afrique.

Décidé enlin à récompenser les plus vieux de ses guerriers, il déclara que tous ceuxquise trouvaient, par leur âge et leurs blessures, hors d'état de servir, pouvaient retourner en Grèce. Celte grâce, si vivement demandée au milieu des Indes, excita dans ce moment le mécontenlemenl des troupes, et les porla à la révolte : tant est grande la mobilité des hommes et particulièrement des soldats! Ils entrèrent en fureur, s'écrianl qu'on voulait donner à de nouvelles levées les fruits de leurs

sueurs el de leur sang. Le roi, assiégé par hurs clameurs, loin de céder à leurs menaces, s'élanya de son tribunal, fil saisir el conduire au supplice treize des principaux factieux, cassa son ancienne garde, el la remplaça par des troupes persanes ; sa sévérité étouffa la sédition. Toute l'armée, jetant ses armes, entoura sa lente, et déclara qu'elle ne quitterait point ce lieu sans avoir obtenu sa grâce. Le roi leur pardonna et combla de biens ceux qui voulurent retourner dans Irur pays.

Il se rendit ensuite à Ecbatane, où il perdit Éphestion, le plus cher de ses amis ; car il avait coutume de dire que d'autres aimaient le roi, mais qu'Éphestion aimait Alexandre. Pour faire diversion à sa douleur, il conduisit son armée dans les monlagnesde la Médie, conlre les Cosséens, que jiimais aucun roi de Perse ne put dompter. Il les subjugua en moins dequaranle jours, passa le Tigre, et prit la route de Babylone. Lorsqu'il fut près de celte capitale, les Chaldéens, qui passaient pourde grands astrologues, leprièrentdene point entrer dans la ville, parce qu'il devait y trouver la mort. Les philosophes grecs qui suivaient le roi lui démontrèrent, suivant les principes d'Anaxagore, la fausseté de ceux de l'astrologie. Alexandre les crut : d'ailleurs il savait que les ambassadeurs des rois et des républiques de l'Orient et de toute l'Europe s'étaient rendus à Babylone pour lui présenter leurs hommages. Ne voulant pas perdre un pareil triomphe, il fit dans Babylone une magnifique entrée, donna audience aux ambassadeurs, reçut leurs dons et les combla de présents. Il accepta même le titre de citoyen que Corinlhe lui accordait, parce qu'il apprit qu'Hercule avait été jusque-là le seul étranger qui eût reçu cet honneur.

Il écrivit une lettre qui devait être lue aux jeux olympiques pour ordonner à toutes les villes de la Grèce de rappeler leurs exilés, chargeant en même temps Antipaler d'employer la force des armes contre les peuples qui refuseraient d'obéir.

Il s'occupa ensuite des funérailles d'Éphestion, qu'il voulait rendre aussi célèbres quecelles de Palrocle.Cette pompe funèbre

280 pKii'i.ts d'asik.

et la constiuctioa du tombeau coulèrent trente-six millions.

Le roi passa près d'une année à Babylone, s'occupanl à l'embellir, et roulant dans son esprit de vastes projets que le sort ne lui permit pas d'exécuter.

A la Un d'une nuit passée dans la débauche, il buta la santé de chacun des convives ; se faisant alors apporter la coupe d'Hercule qui tenait six pintes, il la vida tout entière; l'ayant encore remplie et épuisée de nouveau, il tomba sans connaissance ; une violente lièvre le saisit. Dans les intervalles de ses accès, il continua à donner des ordres pour une expédition militaire qu'il avait projetée; mais enfin, sentant sa faiblesse, n'ayant plus d'espoir, perdant presque la voix, il donna son anneau à Perdiccas, en lui recommandant de faire porter son corps au temple d'Aramon. Tous les soldats, entourant le palais, demandaient à grands cris de voir encore leur roi. Par son ordre les portes furent ouvertes. Ses vieux guerriers, les yeux baignés de larmes, passèrent tous devant lui, et se prosternèrent à ses pieds pour baiser sa main mourante. Les grands de sa cour lui demandèrent à qui il laissait l'empire. Il répondit : « Au plus digne. Ce prix, ajoula-t-il, sera bien « disputé, et me prépare d'étranges jeux funèbres. »

Perdiccas, voulant savoir quand il désirait qu'on lui rendît les honneurs divins, il lui dit : « Lorsque vous serez heureux.» Après ces paroles il expira.

Il avait vécu trente-deux ans e huit mois, et en avait régné douze. Sa mort arriva an milieu du printemps de la première année de la 114" olympiade, l'an du monde 5683, avant Jésus-Christ 5:21 ans.

Plutarque et Arrien assurent que la débauche seule causa sa mort, et que son corps, exposé publiquement, demeura quelques jours sans se corrompre, malgré la chaleur du climat de Babylone. Quinte-Curce et Justin prétendent, au contraire, qu'il fut empoisonné par Cassandre, dont le père, Antipater, craignait d'être puni de ses concussions par le roi, qui l'avait mandé près de lui.