ANTIOCHUS LE GRAND

(An du inonde ijSi. — Avant Jésus-Cbrlst 122.)

Le nouveau roi trop jeune encore pour gouverner par luimême, se livra aux conseils du régent de Syrie, Hermias, et le nomma premier ministre. On donna le gouvernement de Médie à Molon, la Perse à Alexandre, l'Asie-Mineure à Achéus ; Epigène fut chargé du commandement général des troupes.

L'esprit d'indépendance était répandu dans l'empire. Molon et Alexandre, jaloux d'Hermias, et méprisant la jeunesse du roi, se révoltèrent; ils se déclarèrent souverains de Médie et de Perse.

Epigène voulait qu'on marchât promptement contre eux pour étouffer celte rébellion dès sa naissance. Hermias n'adoptant point ce sage avis, perdit beaucoup de temps pour faire célébrer à Séleucus les noces d'Antiochus avec Laodice, lille de Mithridale, roi de Pont. Il fit de grands préparatifs pour attaquer Ptolémée, et se contenta d'envoyer des généraux contre les rebelles. Ces officiers, mal choisis et malhabiles, furent battus. Epigène représenta de nouveau la nécessité de

soumettre les révoltés et de les intimider par la présence du roi. L'opiniâtre Hermias s'y opposa ; il confia l'armée à Xénétas , Aché(in , brave guerrier, mais qui n'avait jamais commandé. Ce général inexpérimenté, n'écoutant que son ardeur, tomba dans une embuscade ; il se lit vaincre et tuer par les rebelles qui s'emparèrent de Babylone et de la Mésopotamie.

On ne fut guère plus heureux du côté de l'Egypte : les défilés du Liban étaient si bien gardés par Théodote, qui commandait les Égyptiens, que l'armée de Syrie ne put les franchir.

Antiochus, éclairé par tous ces revers, se décida à marcher lui-même contre les révoltés. Hermias fut obligé de céder à sa volonté ; mais, par un reste de son fatal ascendant, il rendit Épigène suspect et le fit exiler. Ne bornant pas là sa vengeance, il fit glisser dans les papiers du banni une lettre qui contenait un projet de conspir.ition. Ayant ensuite ordonné une visite chez lui, on découvrit cette lettre et l'on condamna à mort cet illustre général.

Antiochus , à la tète de son armée, passa le Tigre ; et , déployant cette valeur qui lui valut le surnom de Grand, qu'on ne devait accorder qu'à l'héroïsme guidé par la vertu, il remporta une victoire complète sur Molon, qui se tua de désespoir.

Lorsque son frère Alexandre apprit celte nouvelle en Perse, il égorgea toute sa famille et se donna la mort.

Le roi soumit tout l'Orient, et força même Artabazane, roi de Géorgie, à reconnaître son autorité et à lui payer un tribut. Peu de temps après, la reine Laodice accoucha d'un fils. L'ambitieux Hermias, qui perdait son empire sur Antiochus, conçut le projet de l'assassiner, dans l'espoir de régner sous le nom de son fils. Plusieurs personnes étaient instruites du complot; mais aucune n'osait en parler, tant était grande la crainte qu'inspirait le premier ministre.

Le médecin ApoUophane, plus fidèle et plus courageux, apprit tout au roi, qui dissimula son ressentimeni, s'éloigna de l'armée, mena Hurniias avec lui dans une maison de plaisance, et le (il assassiner au fond d'un bois.

5U PEUPLES D'aSIE.

La mort de ce ministre perfide répandit une joie universelle dans l'empire. Pour la première fois depuis vingt ans, on y concevait l'espérance de voir cesser la faiblesse , les désordres et les dissensions qui déchiraient la monarchie. Anliochus rétablit la juslice dans les lois et la vigueur dans l'administration.

Il soutint glorieusement la guerre contre le roi d'Egypte, prit d'assaut Séleucie, s'empara de Damas, et conquit la Pliénicie et la Célésyrie. Après avoir conclu une trêve de quatre mois, il donna ses conquêtes à garder à Théodote, qui avait quitté le service d'Egypte pour passer au sien. La guerre recommença sur mer. Les succès furent balancés; mais, en Palestine, le roi battit complètement les Égyptiens que commandait un Grec nommé Nicolas, et se rendit maître de toute la Judée.

L'année suivante, ses armes furent moins heureuses; il perdit une bataille à Raythia, près de Gaza. Cette défaite, qui lui coula quatorze mille hommes, l'obligea de se retirer à Antioche , et de signer un traité de paix par lequel il cédait au roi d'Egypte la Palestine , la Phénicie et cette, partie de la Syrie située entre le haut et le bas Liban , et qu'on nommait Célésyrie. Pendant cette malheureuse guerre, Achèus, oubliant son antique fidélité et se trouvant trop mal payé de ses services, s'était révolté dans la Lydie. Antiochus marcha contre lui et le contraignit de se renfermer dans Sardes, où il se défendit un an.

Sa résistance durait encore , lorsque deux officiers crétois, soutenant la mauvaise renommée de leur nation, trahirent Achéus et le livrèrent au roi. Ptolémée, qui le protégeait, avait donné beaucoup d'argent à un autre Crétois nommé Bolis, pour le faire évader. Le traître Bolis révéla le complot à Antiochus, qui fit trancher la tête à Achéus. Il était sans doute coupable ; mais le roi pouvait-il oublier qu'il lui devait la couronne ?

Après celle expédition , Antiochus porta ses armes dans

l'Orient, et reprit la Médie sur les Partbcs. Il rentra dans ce superbe palais d'Ecbatane, qui avait cinq cents toises de circuit, et dont les poutres, les colonnes, les lambris étaient ornés de riches métaux et de pierres précieuses, les tuiles et les briques, d'or et d'argent.

Le roi y trouva douze millions, conclut la paix avec Arsace, et lui confirma la possession de la Parthic et de l'Hyrcanie.

Il marcha ensuite dans l'Inde, d'où il tira de riches tributs, et revint à Anlioche après cinq ans de succès et de triomphes. Il y apprit la mort de Ptolémée Pbilopator, qui laissait le sceptre d'Egypte dans les faibles mains de son fils Ptolémée Épiphane, âgé de cinq ans.

Antiochus el Philippe, roi de Macédoine, se liguèrent pour envahir et partager les États du jeune Ptolémée. Philippe devait posséder la Libye et l'Egypte, et Antiochus, la Palestine et la Célésyrie . La marche de Philippe fut retardée par la guerre que lui firent les Rhodiens et Attale, roi de Pergame. La flotte de Rhodes battit celle de Macédoine. Les Romains déclarèrent à Philippe qu'ils défendraient Ptolémée, dont ils avaient accepté la tutelle. Paul-Émile vint en Egypte, et donna la garde du roi à Aristomène. Cet habile régent força Antiochus d'évacuer la Palestine et la Célésyrie, dont les troupes venaient de s'emparer. Pendant ce temps, Antiochus attaquait luimême Attale ; mais la protection des Romains sauva le roi de Pergame. Antiochus traita avec lui, retourna en Célésyrie et en Judée, d'où il chassa les Égyptiens. On le reçut en triomphe à Jérusalem. Après cette victoire, il conclut la paix avec le roi d'Egypte, en lui donnant sa fille. Par ce traité, il promettait de rendre à Ptolémée la Célésyrie et la Palestine lorsqu'il serait majeur, et quand il aurait célébré son mariage.

Les Romains, vainqueurs de Carthage, venaient de chasser Annibal d'Afrique. Délivrés de ce redoutable adversaire, ils tournèrent toutes leurs forces du côté de l'Orient. Flaminius remporta une grande victoire sur le roi de Ma-

516 PELPLES d'aSIE.

cédoine, et répandit une joie universelle parmi les Grecs en déclarant que Rome leur rendait leur antique liberté. Ils étendirent la faveur de cette déclaration aux villes grecques d'Asie, dont le roi de Syrie voulait s'emparer. Antiochus avait passé l'Hellespont et conquis la Thrace, voulant donner ce royaume à son second fils Séleucus.

Il reçut en Thrace une ambassade romaine. La république exigeait qu'il rendît sur-le-champ à Ptolémée ses conquêtes, qu'il laissât la liberté aux villes grecques, et qu'il évacuât la Thrace. Il répondit que Ptolémée serait satisfait à la conclusion de son mariage; que les villes grecques devaient vivre, comme par le passé, sous sa protection et non sous celle des Romains; qu'il gardait Lampsaque et Smyrne par droit de conquête ; que la Thrace, enlevée autrefois à Lysimaque par Séleucus Nicator, était son héritage légitime; qu'enfin il priait les Romains de ne point se mêler des affaires de l'Asie, puisqu'il ne s'occupait pas de celles de l'Italie.

Pendant la durée de ces négociations, on répandit le bruit de la mort de Ptolémée. Antiochus s'embarqua promptement pour prendre possession de l'Egypte; mais, en arrivant à Péluse, il apprit que la nouvelle était fausse, et qu'une conspiration, tramée par Scopas contre la vie du roi d'Egypte, avait échoué. Déconcerté par cet événement, il tourna ses armes contre l'île de Chypre ; une tempête dispersa sa flotte et l'obligea de revenir à Antioche.

Son esprit, révolté de l'orgueil des Romains, mais effrayé de leur fortune et de leur puissance, hésitait. Balancé par la crainte et par la colère, il flottait encore dans cette incertitude, lorsque le célèbre Annibal vint chercher un asile dans ses Etats. L'arrivée de cet implacable ennemi de Rome décida la guerre. Les Étoliens et les Lacédémoniens étaient les seuls Grecs qui résistassent encore aux Romains. Nabis, tyran de Sparte, fut vaincu et tué. Les Étoliens appelèrent Antiochus, qui vint témérairement à leur secours, n'amenant avec lui que dix mille hommes et cinq cents (hcvaux. Il s'empara promptement de

Chalcis et d'Eabée, contre Fdvis d'Annibal. Ce grand homme disait au roi qu'avant d'entrer en campagne il aurait dùenvoyer des troupes sur la frontière de Macédoine , pour contraindre Philippe à embrasser son parti ; qu'il fallait tirer de nombreuses forces d'Asie, faire marcher une flotte pour ravager les côtes d'Italie, et forcer les Romains à se tenir chez eux sur la défensive. Il ajoutait qu'on devait d'autant pluscroire àses lumières, qu'elles étaient le produit de ses fautes et de son expérience.

Antiochus, aveuglé par sa fortune passée, poussa ses conquêtes en Thessalie, dissipa un temps précieux dans les bras des courtisanes de la Grèce; et son armée, imitant son exemple, perdit dans les débauches sa force et sa discipline.

Le consul Acilius marchait contre lui. Les vents contraires avaient relardé l'arrivée des troupes d'Asie. Antiochus, réduit à la défensive, se retrancha dans le passage étroit des Thermopyles. Caton, lieutenant d' Acilius, tourna sa position par le même sentier qui avait autrefois favorisé la marche de Xercès et de Brennus. Les Romains forcèrent les retranchements et mirent l'armée en déroute. Le roi, blessé d'un coup de pierre, prit la fuite et revint presque seul en Asie.

L'amiral de sa flotte, Polixénide, fut battu par Livius, et les Rliodiens défirent une autre flotte que commandait Annibal.

Scipion, qu'on nomma depuis l'Asiatique, choisi par le sénat romain pour terminer cette guerre, prit la route de l'Asie par la Thessalie, la Macédoine et la Tlirace. Son frère, Scipion l'Africain, servait sous lui. Antiochus espérait vainement l'alliance et les secours de Prusias, roi de Bithynie. Ce faible monarque, intimidé par Livius, se rangea du côté des Romains. Polixénide se battit encore contre la flotte romaine; mais Émilius lui prit ou brûla quarante vaisseaux.

Le roi de Syrie, affaibli par ses revers, ne montra plus n courage ni prudence ; il retira les garnisons des forteresses qui pouvaient arrêter les Romains. Ceux-ci, profltant de cette l'aute, traversèrent l'Hcllespont sans crainte, et arrivèrent en Asie sans obstacles.

31s l'LLi'LtS DASlt.

Lorsqu'ils entrèrent dans llium, leur antique berceau, ils y célébrèrent des jeux en l'honneur des héros troyens : il leur semblait voir les ombres d'Hector et de Priam applaudir à la rentrée triomphante des Troyens dans leur patrie.

Scipion y reçut une ambassade d'Antiochus, qui demandait la paix. Le consul exigea qu'il se retirât de toute la partie de l'Asie qui se trouvait en deçà du monlTaurus. Le roi de Syrie avait autrefois connu Scipion l'Africain; profilant de leur ancienne liaison , il chercha à obtenir par lui des conditions plus favorables. Scipion, alors malade, lui lit répondre qu'il ne pouvait lui donner qu'un témoignage d'amitié : c'était de l'inviter à mettre bas les armes, ou du moins à ne rien entreprendre avant que sa santé lui permit de se rendre au camp de son frère.

Anliochus, révolté de l'arrogance romaine, n'écouta que son ressentiment, et livra bataille aux Romains près de la ville de Magnésie. L'armée d'Antiochus se composait de quatre-vingtdix mille hommes et de cinquante-quatre éléphants. Celle des Romains ne comptait que trente mille guerriers et seize éléphants. Le roi fondait ses espérances sur un grand nombre de chariots armés de faux qui précédaient ses colonnes. Mais, loin de lui donner la victoire, ils causèrent sa défaite. Les archers romains épouvantèrent les chevaux qui traînaient les chars ; ils retournèrent sur l'armée des Syriens, et y portèrent le désordre. La cavalerie romaine en profita, et enfonça l'aile gauche, le centre et la phalange du roi.

Pendant ce temps, Antiochus battit l'aile gauche des Romains ; mais Émilius, arrivant avec une réserve, rétablit l'ordre et mit le roi en fuite. Son camp fut pillé. Les Romains tuèrent dans cette journée cinquante mille hommes d'infanterie et quatre mille de cavalerie. Antiochus courut à Sardes et de là en Syrie. Il avait pris, pendant la bataille, le fils de Scipion l'Africain, et It; lui renvoya en le priant de s'intéresser à lui pour obtenir une paix supportable. On consentit à traiter, à condition qu'il évacuerait l'Asie en deçà du monlTaurus; qu'il

donnerait vingt otages aux Romains, qu'il livrerait Annibal et Tiioas l'Étolien, enfin qu'il payerait les frais de la guerre, et qu'il rendrait au roi de Pergame tout ce qu'il lui devait, Antiochus se soumit à tout, et, pour trouver l'argent qu'on lui demandait, il parcourut l'empire, laissant la régence à son fils Sélcucus qu'il déclara son héritier.

Comme il arrivait dans la province d'Élymaïde, il pilla le temple de Jupiter Bélus, dans lequel il comptait trouver un riche trésor. Le peuple , indigné de celte impiété , se souleva et le massacra.

Ce prince, malgré ses fautes et ses revers, fut généralement regretté. Il s'était montré , pendant la plus grande partie de son règne, humain, clément et libéral. Il avait rendu un décret par lequel il permettait à ses sujets de ne point obéir à ses ordonnances lorsqu'elles se trouveraient contraires à la loi. Jusqu'à l'âge de cinquante ans il fit admirer son génie ; mais, depuis, cédant à la double ivresse de la gloire et des voluptés, il finit avec honte un règne commencé avec tant d'éclat.