EXPÉDITION DES ARGONAUTES

(An du monde 3785. — Avant Jésus-Chrisl iiiQ.) Bill de celle exp<*diiion. — La toison d'or. — Mon d'Hercule.

Les courses et les travaux de ces illustres aventmiers n'avaient pas toujours pour objet la sûreté du pays, la destruction des monstres, la protection de Tinnocence et la punition des brigands. Le but de cette espèce de chevalerie errante, que n'éclairait point une religion pure et vraie, était souvent renlèvcmcnl de quelques belles princesses ou le pillage de quelques riches cités.

La Colchide passait pour un pays très-opulent ; sa capitale renfermait, dit-on, un trésor que la fable transforma en toison d'or, gardée par des dragons. Le bruit des richesses de la Colchide excita la cupidité des héros grecs.

.lason était un prince de Thessalie : son oncle Pélias, qui s't.'tail emparé du Irùne, détermina ce jeune guerrier à tenter celte expédition contre Colchos, espérant qu'il y périrait. Les hommes les plus vaillants de la Grèce, Hercule, Oïlée, Télamon, Castor, Pollux, Thésée, Philoctète, Argus et plusieurs autres furent ses compagnons. Argus se chargea de la construction du navire qui di'vait les porter. Leur navigation fut lieurcuse. Médée, tille d'.Ltas, roi de Colchide, seconda leurs ellbrts. Séduite par Jason, elle lui liviales trésors de son père et s'enfuit avec lui. Au retour de celle expédition. Hercule continua longtemps ses brillants exploits ; mais ce superbe vainqueur lui-même, vaincu par l'amour, lila pour la reine Omphale, et courut une grande passiim pour Déjanire, qu'il épousa. Celle princesse, dans un accès de jalousie, lui donna

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un breuvage qui lo rciidil furieux. Ne pouvant SLip[iurttji' ni calmer ses violentes douleurs, il lit dresser un bûcher au sommet du mont Œta, se précipita au milieu des flammes et y périt. La fable dit que ses entrailles étaient brûlées par une robe empoisonnée que Déjanire avait reçue de son rival Nessus, prince de Thessalie, et qu'on appelait Centaure, parce que les Thessaliens furent les premiers Grecs qui dressaient et montèrent des chevaux.

La mort d'Hercule n'éteignit point la haine d'Eurysthée; il chassa du Péloponèse les enfants de ce héros; mais ils y revinrent bientôt, le défirent dans uncombatet le tuèrent. Trois ans a[)rès, Hellène, leur aîné, fut vaincu par un roi de Tégée et périt. Ses frères se dispersèrent dans la Grèce, où ils furent connus sous le nom ù'Héraclides.

Euryslhée étant mort, Atrée, son oncle maternel et fds de Pélops, prit possession du Péloponèse, et fonda la dynastie des Pélopydes, dont les passions, les crimes et les malheurs remplissent encore le monde d'atfreux souvenirs. Atrée, fameux par ses cruautés, conçut la plus violente haine contre Thyeste, son frère, qui avait séduit sa femme Europe; il le chassa de Mycène ; l'ayant ensuite rappelé dans sa patrie, et dissimulant son courroux pour mieux assurer sa vengeance, il feignit de se réconcilier avec lui, assassina secrètement son fils Pélops, et servit à ce malheureux père, dans un festin, les membres de son fils.

Plislhène, fils et successeur d' Atrée, fut le père du célèbre Agamcmnon. Ce monarque acquit une grande puissance, pt tous les Grecs rélurent pour leur chef lorsqu'ils cntrcprinml la guerre de Troie. On verra, dans la suite de cette histoire, la mort funeste d'Againemnon, qui périt sous le poignard de sa femme, fut vengé par son fils Oreste, et laissa son palais rempli de crimes, et son royaume de troubles. Tisamène et Pcntiiile, fils d'Oresle, vaincus parles IloracliJes, se virent chassi'S de leur palri(% où la lace des PélopidfS cessa de régner.

\\o\A\ S\K D'ATIIKNFS.

CtciioPS. — Son logne liciireiix. — Ses successeurs. — Conseils des Amphicivons.

— les P.illan(i.lis — Njissaiice du Tliéséc. — Son ('pée cacliée sou» un roclici-.

— Ses exploits. — Conspiration des Pall.iniides. — Nouveaux exploits de Tlusée. — Sou (jouverncment. — Hévolip à Athènes. — Abdication de Tliésrc. Sa mort. — Règne de M^nesiliée. — Règne de Codrus. — Son dévouement iM sa mort.

CECROPS.

(An Ju monde 244^- — Avant Jiîsus-Clirisl i556.)

Cécrops, né dans la villo de Sais, en Esïyple, quitta les hords du Nil pour écliappor au joug d'un vainqueur inexorable. Après de longues courses sur la mer, il débarqua avec ses compagnons sur les côtes de TAtlique, pays liabité de temps immémorial par un peuple sauvage que les bordes errantes de la Grèce n'avaient jamais été tentées de subjuguer. Sa pauvreté fut sa première égide. Celte contrée stérile et peu peuplée n'excitait ni crainte ni avidité. Les Atbéniens, plus grossiers que barbares, accueillirent sans défiance les étrangers malheureux qui venaient leur apprendre à connaître les joui^sances de la vie sociale. Bientôt les Athéniens et la colonie égyptienne ne formèrent qu'un seul peuple; mais la supériorité des lumières assura la domination des Africains, et Cécrops, choisi pour roi par l^s deux nations réunies, justifia leur choix par le bonheur dont il fil jouir ses sujets. Les anciens habitants ne se nourrissaient que de glands; Cécrops leur apprit à se nourrir de grains. La charrue força la terre à devenir féconde ; l'olivier vint se naturaliser dans TAtlique : une foule d'arbres fruitiers, jusque-là inconnus, ombragèrent les moissons et les couvrirent de fruits. 11 soumit le mariage aux lois; ses règlements, en créant les devoirs, firent à la fois naître les vertus cl les plaisirs. Les liens des familles commencèrent les liens de

1:1 sociûic, el les hommes, autrefois isolés, aimèrent d'abord leurs foyers et bientôt leur patrie.

On adorait autrefois les astres, les forêts et les montagnes. Les Egyptiens tirent adorer leurs dieux dans rAttique;iis consacrèrent la vd!e d'Athènes à Minerve, comme Argos l'avait été à Junon, et Thèbes à Bacchus.

Pour inspirer l'iiumanité à ces peuples sauvages, le législateur égyptien ordonna d'honorer les morts, de les enterrer avec pompe, de consacrer par des éloges le souvenir des hommes vertueux, et de flétrir la mémoire des méchants. Il établit un tribunal dont la sagt>sse fut longtemps célèbre ; jamais on ne se plaignit d'un jugement de l'aréopage. Il eut la gloire de faire connaître la justice aux Grecs. Pour remédier à l'aridité du pays, dont la population devait s'accroître rapidement, il forma ses sujets à la navigation, et bientôt les blés apportés d'Afrique assurèrent des subsistances abondantes à ce nouveau peuple.

Les successeurs de ce sage roi furent Cranaïis,Ampliictyon, Erictonius, Pandion 1", Eredhée, GécropsII,Pandion II, Egée, Thésée, Méneslhée, Démophoon, Oxynthès, Phidas, Timéthès, Mélanihus et Godrus.

Si les institutions (le Cécrops durèrent longtemps, sa postérité n'eut pas le même bonheur. Cianaûs fut chassé d'Athènes par Am[ihyclion I", et par Hellène, prince de Thessalie et fils de Deucalion, La fable place le déluge de Deucalion au temps où vivait Cranaiis. Un plus ancien déluge, celui d'Ogygès, avait eu lieu en Grèce longtemps auparavant'. Quelques auteurs prétendent que ce fut Hellène, le Thessalien, qui donna son nom aux Grecs, nommés Helléniens.

Am[)hictyon devint célèbre par une alliance qu'il forma entre plusieurs villi^s de la Grèce, que les uns portent au nombre de douze, et hs auires au nombre de trente et une. Ces peuples coufcdorés envoyaient des députés deux ibis par

' An liu monde aao8. — Avant Jésus-Christ 1796. ■»

an aux Thermopyles pour délibérer sur les affaires publiques : leur réunion s'appelait le conseil des amphictyotis ; il jugeait tous les différends des peuples et des villes, et veillait à la défense du temple d'Apollon à Delphes. Celle institution, qui nous donne le premier exemple d'une confédération et d'une sorte de gouvernement représentatif, conserva beaucoup de force, d'indépendance et de crédit, jusqu'au temps de Philippe, roi de Macédoine, qui en brigua la présidence pour en faire un instrument de son ambition.

On croit qne ce fut sous le règne d'Amphiclyon que Bacchus, qu'on nommait aussi Dionysius, vint des Indes dans l'Altiquo. Il enseigna aux Grecs plusieurs arts, et entre autres relui do cultiver la vigne. Sa gloire excita l'envie : les Athéniens altenlcrent plusieurs fois à ses jours; mais, après sa mort, ils le divinisèrent.

On place à l'époque du règne d'Erecthée l'enlèvement de Proserpine, lille de Cérès, reine de Sicile, par Pluton, roi d'Epire. Cérès accourut en Grèce pour cheicher sa fdle : on dit qu'elle s'arrêta à Eleusis, chez Triptolème, qui apprit d'elle le labourage. Les lumières qu'elle répandit dans cette contrée la firent regarder comme une déesse. On établit son culte à Eleusis : les mystères de ce culte devinrent célèbres dans l'univers; les princes lus i>lus puissants cl les personnages les plus distingués parleur science et par leurs vertus s'y faisaient initier : retenus par des lois sévères, aucun n'en trahit le secret; mais on croit généralement qu'on y enseignait aux initiés une religion plus sinifile, plus spirituelle et plus morale que celle du peuple, auquel on laissait les images et les fables.

Ce fut le roi Ericlhonius qui établit à Athènes les courses de chars, les fêtes de Minerve, nommées Panathénées, et qui apprit aux Athéniens l'usage des monnaies d'or et d'argent.

Pandion II eut deux fils : Egée cl Pallas; celui-ci devint célèbre par l'ambition de sis cinquante enfants, qu'en nommait les Pallantidns.

Egée eut la gloire d'être le père de Thésée. Èihra, fille de Pillliée, l'un des sages et illustres guerriers de la Gièce, fut la mère de Thésée. Elle n'était point l'épouse d'Egée, mais elle avait cédé à sou amour.