THÉSÉE

(An du inonde 3740- — Avant Jésus-CInist ij64)

Pitthée , aïeul de Thésée, gouvernail la ville de Trézène. Egée laissa dans cette ville le jeune enfant qu'il avait eu d'Éthra, et dont il cachait avec soin la naissance, pour ne point exciter la haine de son frère Pallas et de ses enfanis. En partant de Trézène, il plaça sous un rocher énorme une liehe épée, et fit jurer à Élhra de ne révéler à son fils le secret de sa naissance, que lorsqu'il serait assez fort pour soulever le rocher et s'armer du glaive qui devait servu' à l' faire reconnaître. Le jeune Thésée, destiné à la gloire, écoutait dans son enfance, avec une ardeur inquiète, le récit des grandes actions d'Hercule, et brûlait du désir de l'imiter. Lorsqu'il eut atteint l'âge où la force pouvait seconder son courage, Hercule était en Lydie; les brigands, profitant de son absence, reparaissaient dans la Grèce, et les monstres infestaient de nouveau les forêts. Élhra, ne pouvant plus contenir le courage bouillant de son lils, lui apprit le nom de son père, le conduisit vers le rocher et lui ordonna de le déplacer. Il y parvint sans peine, et y trouva les signes qui devaient constater sa naissance. Armé du glaive royal, il s'arracha rapidement des bras de sa mère, et parcourut la Grèce, qu'il remplit bientôt du bruit de ses aventures et de ses succès. Cinnis, brigand redoutable et cruel, attachait les vaincus à des branches d'arbres qu'il courbail avec effort, et qui les écartelaient en se relevant. Il tomba sous les coups du jeune héros.

Son épée trancha les jours de Scyrron, qui défendait l'aceès d'une montagne et précipitait les voyageurs du haut d'un rocher dans la mer.

Le tyran Procuste étendait ses prisonniers sur un lit dont

la lunguour devait sorvir de mesure à leurs corps qu'il allongeait ou laccouicissait par d'atlVeux supplices. Thésée l'inimola sur ce lit, funeste théâtre de tant de crimes.

Après avoir ainsi marché sur les traces d'Alci'le, son modèle, il vint à la cour d'Alhènes, dont le trône était éitranlé par de violentes dissensions. CesPall.intides, sarriiiant la nature à Tauibiiion, méprisaient la vieillesse d'Egée, conspiraient contre ses jours, et suivaient les conseils de la perfide Médée, qui se trouvait alors en Altique.

Les projets parricides des enfants de Palias furent suspendus par l'arrivée imprévue du jeune guerrier. Son nom était devenu l'eUVoi du ciiine. Médée, accoutumée aux arlihces, parvint à inspirer des soupçons au vieux roi d'Athènes, sur les desseins secrets d'un étranger qui, fier de sa vaillance, pouvait aspirer au trône. Le faihle Egée la crut , el la mort de Thésée fut résolue. Mais, au milieu du festin qui devait terminer sa vie, au moment où on lui présentait une coupe empoisonnée, le jeune héros, tirant son épée pour trancher, suivant l'usage, la viande qui était devant lui, Egée reconnut son glaive, son tils, renversa la coupe, 1 1, n'écoutant que sa tendresse, découvrit hautement le secret de sa naissance. Les Pallantides, furieux , coururent aux armes. Thésée les comhattit, les tua et chassa Médée.

L'aiéopage décida que la mort des Pallantides, quoique nécessaire, devait être expiée. Thésée fut baimi pour un an , et ne revint dans Athènes qu'après s'être fait absoudre par les juges, qui s'assemblaient à Delplies, dans le temple d'Apollon.

Il trouva TAttique ravagée par un taureau furieux, né dans les champs de Marathon : Thésée l'attaqua, le terrassa el le montra chargé de chaînes aux regards du peuple.

Les Athéniens ayant fait périr Androgée, lils de Minos, roi de Crète, ce monarque leur avait déclaré la guerre, et, après une grande victoiie, les avait contiaints à lui livrer, tous les sept ans, un certain nombre de jeunes enfants qui trouvaient en Crète la mort ou l'esclavage.

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Lorsque Thésée reparut dans Athènes, on allait payer pour la troisième lois ce fatal tribut : lejc-unc prince, rassurant le pi'uplo, lui promit de rallVanchir de celte honteuse sujétion. Il s'embarqua promptemeni, et conduisit en Crète, non des victimes, mais des soldats.

Son audace fut couronnée de succès; il vainquit Taurus, général des troupes de Miiios, et ce roi sage eut la générosité de pardonner aux Athéniens, de rendre hommage à la valeur de Thésée, et de lui accorder sa lille Ariane en mariage.

Si l'on en croitd'aulres historiens, Ariane, séduite par Thésée, lui donna le moyen de surprendre Taurus. Après sa victoire, il enleva la jeune princesse, qui lui fut ravie dans sa route par Bacchus.

Le chagrin de cette perle lui fit oublier de hisser sur son vaisseau, comme il en était convenu, une voile blanche, signe de victoire et de succès. Egée, voyant le navire entrer dans le port avec une voile noire, crut son lils perdu, et se précipita dans la mer, qui depuis a conservé son nom.

La fable raconte autrement celle aventure; elle dit que les victimes de Minos élaient renfermées dans un labyrinthe , et dévorés par leMinotaure, monstre moitié homme et moitié taureau, issu des amours infâmes de Pasiphaé, reine d(> Crète; qu'Ariane, amoureuse de Thésée, lui donna un peloton de Jil, à l'aide duquel il sortit du labyrinthe, après avoir tué le iMinotaure; que, vainqueur de ce monstre, il enleva la princesse qui l'avait secouru, et l'abandonna ensuite sur le rivage de Naxos.

Ce qui est constant, c'est que Thésée délivra son pays d'une honteuse servitude, et qu'à son retour, il monta sur le trône vacant par la mort d'Egée.

Thésée fut \e. dixième roi d'Athènes. Il donna au gouvernement une forme plus régulière. Les douze villes de rAlli(]ue étaient devenues des républiques particulières; des chefs indépendants se faisaient la guerre et étaient toute force et toute utilité cà l'autorité royale, qui se trouvait toujours enlre deux

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ccueils, le mépris qu'inspire la faiblesse el la haine qu'excite l'arbitraire.

Thésée mit le peuple dans son parti, et, malgré l'opposition (les riches et des grands, qui ne combattaient que pour leurs intérêts en prétendant défendre la prérogative royale, il obtint, par la persuasion, une soumission plus solide que celle qu'il avait gagnée par la force.

Athènes devint le centre et la métropole de l'État; la puissance législative fut allribuée à l'assemblée générale de la nation qu'on distribua en trois classes, les nobles ou notables, les agriculteurs et les artisans. Les principaux magistrats devaient être choisis dans la première classe et chargés de la conservation du culte et de l'inlcrprétition des règlements. Thésée, comme roi, avait pour attribution la défense des lois promulguées par le peuple, et le commandement des troupes.

Par ces changements, le gouvernement d'Athènes devint démocratique ; ce qui fut la cause des agitations qui troublèrent constamment l'Atlique.

Thésée institua une fête solennelle pour consacrer cette révolution et la réunion des différents peuples de ses États. Il agrandit Athènes, y construisit un bâtiment pour l'aréopage. Les étrangers, attirés par le commerce, accrurent la population; la réunion du territoire de Mégare recula les limites du royaume. Une colonne, placée sur l'isthme de Corinthe, marqua la séparation de l'Attique et du Péloponèse. On célébrait, près de ce monument, les jeux islhmiques, à l'instar des jeux d'Olympie.

Les soins paisibles de l'administration ne pouvaient satisfaire longtemps le génie ardent de Thésée. Descendant de son trône pour chercher de nouvelles aventures , il prit part à la défaite des Centaures, accompagna les Argonautes dans leur expédition, terrassa le sanglier de Calydon, et mêla son nom à celui des héros qui se distinguèrent dans l(?sdeux sièges de Thèbes.

rREMIER ÂGE. 069

Pirithoûs, qu'il avait combattu, fut bienlôt son admirateur it son ami; celle liaison lui devint funeste. Inconstants dans leurs amours et dominés par leurs passions, ils enlevèrent Hélène, fille de Tyndare. Castor et Pollux, ses frères, la délivrèrent de leurs mains. Embra'^és d'une nouvelle flamme, ils voulurent enlever Proserpine, femme d'Aïdonius, roi des Molosses, qu'on appelait aussi Pluton. Ce prince découvrit leur complot , tua Piritliolis et enferma Thésée dans une prison, d'où Hercule le délivra. La fable place ces événements dans les enfers.

Le roi d'Athènes avait autrefois combattu, vaincu les Amazones et épousé leur reine Antiope. Le jeune Hippolyte, fruit de cette union, était resté dans l'Attique pendant l'absence de son père. Phèdre, nouvelle épouse de Thésée, conçut pour son beau-fils un amour criminel , dont le jeune prince repoussa l'aveu avec horreur. Lorsque Thésée, délivré des prisons d'Épire, revint dans ses États, la reine, furieuse, accusa l'innocent Hippolyte d'avoir attenté à sa vertu : le roi, trop crédule, ordonna la mort de son fils. Le désespoir de Phèdre expia ce crime.

La longue absence du roi , ses aventures, le bruit scandaleux de ses amours, et le trépas injuste de son fils, avaient inspiré beaucoup de mécontentement aux Athéniens. ^lénesthée, profitant de cette disposition des esprils, porta le peuple à la révolte. Thésée fut accusé devant l'aréopage. Ce héros , dédaignant de se justifier, abdiqua la royauté, et se retira dans l'île de Scyros, après avoir chargé d'imprécalions le peuple ingrat qui l'abandonnait.

Le roi de Scyros, Lycomède, jaloux de sa gloire, Patiira dans un piège et le précipita dans la mer.

L'envie s'arrête sur la tombe des grands hommes, une reconnaissance tardive la remplace, Thésée fut l'objet des longs regrets du peuple athénien. On le regarda comme un demidieu ! on prétendit qu'il était le fruit des amours secrètes de Neptune et d'Éthra. Dans la suite, le célèbre Cimon fut chargé

570 HISTOinE DE LA GRtCE.

do rapporter de Scyros ses ossements à Aihènes. Son tombeau dcvjDt un lieu d'.isile pour les esclaves.

Ménestliée, qui l'avait détrôné, et qui lui succrda, lit observer ses lois. 11 acquit quelque gloiie dans la guerre do Troie.

Sous le règne de Codrus, les Héraclides attaquèrent Athènes. Codrus, informé par un oracle que les Allioniens seraient vainqueurs si leur roi était tué, se déguisa en paysan, se jeta au milieu des ennemis et y trouva la mort. Les Héraclides , admirant ce dévouement d'un roi pour son peuple, et effrayés par l'oracle, prirent la fuite.

Après la moi't do Codrus, le gouvernement d'Athènes devint républicain sous l'autorité de magistrats nommés archontes.

Médon, fils de Codrus, fut le premier de ces magistrats.

ROYAUiME DE THEBES.

(An du monde 2466. — Avant Jésus-Christ i538.)

Cadmus , premier roi. — Ses successeurs. — Rèt;ne d'Ampliion. — Invention de la lyre. — Uègne de Laïus. — Naissance d'OKdipe. — Son parrici<le. — l.e Sphinx. — Inceste d'OEdipe. — Il sexile. — llègne d'Eiéocle et de l'olynice. — — Xanthus, dernier roi de Tlièbes.

Cadmus, premier roi de Thèbes, fils d'Agénor, et cousin d'Égyptus et de D.inaûs, se rendit d'abord à Tyr, et conduisit en Grèce une colonie pliénicienne, sous prétexte de chercher sa sœur que Jupiter avait enlevée. Il s'établit en Béotie, y bâtit la ville de Thèbes, et sa citadelle qui porta le nom de Cadmée.

Polydore, Labdacus et Lycus lui succédèrent.

Polytiore fut déchiié parles Biicchantes. Une mort prématurée termina les jours de Labdacus: il ne laissiiit qu'un hls dont le berceau était entouré d'ennemis ; ce fils se nommait

l'iui.niKR A(ii:. 571

Laïus. Le royaume fut gouverne par Lycus qui s'empara de Taulorilé royale.

Sa femme Anliope , séduite par Juiiitei', en avait eu deux enfants, nommés Amphion elZétlius. Le roi, irrité des désordres de cette femme coupable , qui prétendait les couvrir par son intimité avec le maître des dieux, la répudia ella cliassa de son palais. Ses iils la vengèrent : ils prirent la ville de Thèbes , dont Amphion se déclara roi. Sa douceur et son éloquence charmèrent ses sujets ; leur attachement légitima son usurpation. II agrandit la ville et bâtit des temples.

Amphion lit entendre en Béotie les premiers accords de la lyre ; les poètes prétendirent que les pierres mêmes, sensibles à ses accents, venaient se ranger à sa volonté pour élever les édifices de Thèbes.

Cependant Laïus, (ils de Labdacus, réclama ses droits au sceptre paternel : ses armes furent heureuses ; il battit Amphion, le chassa de ses Etats et remonta sur le trône.

Après cette victoire, il épousa Jocaste, fille deCréon, prince thébain. Cette union devint la source des plus grands malheurs pour ce monarque et pour sa famille- Effrayé par un oracle qui lui avait prédit que son fils trancherait ses jours, il fit exposer sur le mont Cythéron Tenfant de Jocaste, qu'on appela CEJipe, parce que ses pieds s'étaient enflés lorsqu'on l'avait lié et suspendu aux branches d'un arbre. Un berger lui sauva la vie, et le conduisit à Corinthe, où il fut élevé.

Lorsqu'il eut atteint l'âge viril, comme il parcourait la Grèce pour chercher des aventures , à l'exemple des héros de ces temps barbares , il rencontra son père dans la Phocide , le combattit sans le connaître et le tua.

Créon, père de Jocaste, prit les rênes du gouvernement. La Béotie était alors désolée par une guerre civile qu'excitait une fille naturelle de Laïus , nommé Sphinge. La fable en fait un monstre ailé , moitié femme et moitié dragon, qu'on appelait Sphinx. Il égorgeait tous ceux qui ne pouvaient deviner le sens obscur de ses paroles.

• >/- IIISIOIIIK Di: LA l.Kt(.i:.

Créon, eilVayé, lit publier qu'il donnerait le royaume et Jocasle à celui qui expliquerait rénigmcdu Sphinx. Œdipe se présenta: le monstre lui demanda, dit la fable, quel était l'animal qui marchait à quatre pieds le matin, à deux au milieu du jour, et le soir à trois. Œdipe devina que c'était l'homme. Il combattit ensuite le Sphinx, ou plutôt Sphinge, et l'immola.

Créon tint sa parole : Œdipe régna et devint l'époux de sa mère. Le ciel , irrité de cet atrreux hymen, répandit dans la liéolie une peste qui la dépeuplait. On consulta l'oracle, qui déclara que la peste cesserait lorsqu'on aurait banni de Thèbes le meurtrier de Laïus.

Après beaucoup de recherrhos , Œdipe découvrit à la l'ois son inceste et son parricide. Se trouvant lui-même indigne de voir le jour , il s'arracha les yeux et s'exila : Jocaste se donna la mort. Deux jumr^aux, Étéocle et Polynice, fruits de cet hymen funeste, et dont les combats, dit la iahle, avaient commencé dans le sein de leur mère, convinrent d'abord de régner alternativement.

Étéocle monta sur le trône; mais, lorsque l'année l'ut expirée, il refusa de céder le pouvoir à son frère.

Polynice appela à son secours Adraste, roi d'Argos, Tydéc, Amphiaraûs, Capanée, Hippomédon, Partbénopée et Thésée. Ces princes alliés firent le siège de Thèlies, qui eut lieu trente ans avant la guerre de Troie. Il fut long , opiniâtre et sanglant. Presque tous les chefs des deux partis y périrent ; enfin, dans une bataille générale , Étéocle et Polynice tombèrent sous les coups l'un de l'autre.

Les fds des rois alliés , qu'on appelait les Epigoncs, s'emparèrent de Thèbes. Le nom des princes qui y régnèrent n'est pas connu. On sait que le dernier s'appelait Xanlhus , et qu'après lui le gouvernement devint républicain.

ROYAUME DE COlUNTIll'.

(An Ju moude 2628. — Avant Jôsiis-Cliiist 1376.)

Inceiiiiiule sur l'orijîine des Coiinlliiens. — Sisyplie, leur premier roi. — Ses successeurs. — Hetour des Baccliidcs. — Règnes de Cypsélus et de l'ériandre, son fils. — Gouvernement démocraliquc.

Los anciens auteurs ne s'accordent pas sur Toriginc des Corinthiens. On croit que Sisyphe, leur premier roi, bâtit la ville d'Éphyre, dans la suite appelée Corinlhe. Il était petitfils d'Hélène : sa femme s'iippelait Mérope, et était petite-fille d'Atlas. Ses successeurs furent Glaucusson fils, Bellérophon, Ornilhyon, Tersandre, Alinus. La fable dit que Sisyphe était lils d'Éole, qu'il chassa Médée de Corinlhe, et qu'il enchaîna la Mort jusqu'au moment où Mars vint la délivrer pour satisfaire Pluton, dont l'empire devenait désert.

Homère explique cette allégorie , en représentant Sisyphe comme un roi pacifique qui épargnait le sang de ses sujets et de ses voisins. Les poêles cependant le placent dans les enfers, où il est condamné à rouler perpétuellement une roche qu'il élève en vain sur une montagne , et qui retombe sans cesse. Il mérita , disent-ils, ce supplice en trahissant un secret de Jupiter.

Quelques historiens regardent Glaucus comme instituteur des jeux islhniiques. Bellérophon , son fils, termina en héros toutes hs guerres qu'il avait entreprises ; et, pour dire poétiquement qu'il triompha des plus grands obstacles, la fable le représente monté sur le cheval Pégase, et vainqueur d'un monstre qu'on nommait la Chimère.

11 est impossihle d'éclaircir la confusion qui règne daiH l'hisloire des rois de Corinthc. Aucune action ne signala leurs vie?. Un d'eux, nommé Bacchis, donna son nom à sa race. Elle fut détrônée. Corinthe libre remporta quelques vi-lou-es sur mer, et fonda les colonies de Corcyre el de Syracuse.

o7i IIISTOIKE Ut LA GRÈCE.

Les Baccliides, après un long bannissement, rentrèrent (Ions leur patrie et y établirent je gouvernement aristocratique.

Dans la suilc, Cypsélus s'empara de l'autorité, se fit pardoimer son usurpation par la douceur, et régna trente ans. Son fils Périandre lui succéda : il gouverna en tyian. Les principaux citoyens qui lui donnaient de l'ombrage furent immolés; il assassina sa femme. Cependant son esprit et ses liaisons avec les philosophes de son temps le tirent compter au nombre des sept sages de la Grèce. Il aurait été plus juste de le compter au nombre des monstres dont la destruction était un bienfait pour riiunianilé.

Après sa mort, les Corinthiens, las de sa tyrannie, renversèrent le gouvernement monarchique, bannirent sa famille et rétablirent le gouvernement démocratique.

Corinthe, placée entre le Péloponèse cl le continent, était appelée Vcfil de la Grèce. Elle aurait pu aspirer à devenir la ville la plus puissante de l'Europe ; elle se contenta d'être la plus riche et la plus commerçante.

Nous ne parlerons point ici de la Macédoine. Ce pays, destiné à devenir un jour si fameux , resta longtemps ignoré , sauvage et en quelque sorte séparé de la Grèce.

Philippe fut le piemier de ses rois qui lui donna de l'éclat; et ce royaume passa presque subitement de la barbarie à la civilisation , de l'obscurité à la lumière, de la faiblesse à la puissance.