SECOND AGE DE LA GRÈCE

(Ail du monde aS H). — Avaiil Jôsiis-Clirist 1184.)

Nouveau gouvernement Je la Grèce. — Première république. — Parl3{;e du Pi'— loponèse entre les lléraclides. — Origine do Lycurgue. — Sa magnanimité. — Naissance de Cliarilaus. — Voyage de Lycurgue. — Révolte à Sparte. — iMori de Clianlaus. — Uelour de Lycurgue.

Après avoir fait connaître les temps fabuleux et héroï(|ues de la Grèce, temps qui ont été plutôt chantés qu'écrits, el sur lesquels la poésie nous a transmis plus de lumières que la philosophie et l'histoire, le fil des événements semble tout à coup interrompu : la civilisation des Grecs s'avance dans le silence et dans l'obscurité; nous n'avons que des relations incertaines sur tous les événements dont la Grèce fut le théâtre pendant quatre cents ans.

Un petit nombre de noms célèbres, de faits marquants, échappés à l'oubli et transmis par les écrivains de l'antiquité, nous apprennent seulement que les Héraclidcs, quatre-vingts ans après la guerre de Troie, chassèrent les Pélopides de la presqu'île , et forcèrent les Ioniens el les Achéens à s'exiler et à passer en Asie, où ils fondèrent de nombreuses colonies.

Toutes les villes, tous les peuples de la Grèce étaient gouvernés dans le premier âge par des rois : on voit qu Agamemnon commanda ceux de son temps. Quatre siècles après , l'esprit républicain se répandit par toute la Grèce ; le gouvernement monarchique ne se maintint que dans la M.icédoine: l'amour de la liberté devint la première des passions. La vengeance des rois avait causé la ruine de Troie ; l'amour de l'indépendance fit sentir à chaque ville sa force , à chaque homme sa dignité : on discuta les lois auxquelles on voulait se soumettre ; on consulta les sages de tons les pays. La lumière, dissipant les ténèbres , remplit la Grèce de législateur.-^, de philosophes, de poêles et d'orateurs.

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Le tlôsir de commander reste le même parmi les hommes, et ne fait que cl)anger de forme, suivant les différentes espèces de gouvernement. Chez les Grocs sauvages il fallait être le plus fort pour dominer : c'était le temps d'Hercule, de Thésée et de Philoctète , etc. Sous la domination des rois, la bravoure qui les défendait, la flatterie qui caressait leurs passions, étaient les seuls moyens d'arriver à la puissance : mais, pour parvenir au gouvernement d'un peuple libre, pour primer parmi ses égaux, il faut avoir la science qui éclaire, l'éloquence qui persuade , le talent qui séduit et entraîne , ou l'héroïsme qui éblouit.

Aussi l'on vit bientôt cette petite contrée, que connaissaient à peine l'Aliique et l'Asie, peuplée de talents supérieurs, de génies transcendants, de guerriers célèbres, répandre le plus vif éclat dans le monde. Tous ces rois ligués avaient été dix ans devant les remparts d'une seule ville : ses peuples, devenus libres, furent promptement en état de résister à toutes les forces de l'Asie, de dominer toutes les mers, et de porter leurs armes en Sicile, en Afiique et jusqu'aux bornes de ITnde.

11 aurait été aussi curieux qu'important de suivre avec détail les causes de cette grande révolution qui changea la face delà Grèce , et les degrés par lesquels on parvint à l'opérer ; mais comme elle commença peu de temps après la prise de Troie , à cette époque obscure du passage de la fable à l'histoire , les anciens ne nous ont transmis à cet égard que des notions vagues.

Ce qu'on sait positivement, c'est que, dans l'origine , les Grecs, ainsi que l'ubscrve Platon, s'étaient tous soumis au gouvernement monarchique, le plus ancien , le plus un)vcrsellemcnl répandu , le plus propre à entretenir la paix, et dont l'autorité paternelle avait donné l'idée cl le modèle.

Peu à peu les passions des courtisans, la corruption des monarques, leurs injustices , la violence des usurpateurs qui s'emparaientde la puissance, firent dégénérer la monarchie on despotisme. Les premiers rois aval ni un pouvoir borné, ron-

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siiltaienl leur nation cl ne gouvernaient que pour elle : Tliabitude et Tivresse da pouvoir leur persuadèrent que leur volonté devait tenir lieu de loi, et que leurs peuples ne devaient être que les instruments de leurs passions. On peut juger, par les crimes dont le palais des Atrides fut le théâtre, des désordres qui régnèrent alors dans toutes les cours de la Grèce. Un peuple à demi civilisé, conservant la vigueur de la barbarie, ne pouvait supporter tranquillement une telle servitude; Téloignement des rois grecs pendant dix années avait accoutumé les nations à leur absence; un désir violent de liberté s'établit partout, excepté dans la Macédoine. Les peuples se donnèrent un gouvernement républicain, mais varié suivant leur génie et leur caractère.

Il resta cependant toujours quelques partisans du régime monarchique; de temps en temps, on vit des citoyens ambitieux se rendre momentanément maîtres de leur pairie; quelques guerriers heureux, quelques hommes opulents, méprisant les lois et n'écoulant que leur ambition , s'élevèrent au pouvoir suprême par trahison ou par violence.

N'ayant pour eux ni le droit de naissance ni celui d'élection, ils vivaient dans les alarmes; pour maintenir leur usurpation, ils sacrifiaient à leur si!irelé tous ceux dont ils redoutaient le mérite, le rang, l'opulence et le patriotisme. Cette conduite inhumaine, qui Unissait presque toujours par les précipiter du trône, lit détester aux Grecs non-seulement l'autorité, mais le nom de tyran, qui signiliait alors roi.

La haine attachée à cette odieuse dénomination s'est conservée jusqu'à nos jours. On peut encore, je crois, attribuer la révolution arrivée en Grèce k une autre cause; la monarchie convient aux grands États, et la répuljlique aux petits : la Grèce était trop divisée pour conserver longtemps cetic foule de princes, dont l'ambition, les dépenses, les caprices et les discordes opprimaient les villes.

Une population nombreuse, quioccupeun territoire étenJn, sent la nécessité d'une grande force pour la eontenir et la I. -2-1