HISTOIRE DE I. V (.R^MT

diriger. Elle peut d'ailleurs, sans se ruiner, pourvoir à l'éclal du monarque et de sa famille; enfin, dans de pareils pays, les intérêts sont trop épars, et toute réunion est trop diflicile pour qu'on puisse fréquemment renverser l'autorilé établie. Mais, dans une cité où tous les citoyens se connaissent, où rinjure faite à l'un est promplemciit sentie par l'autre, où toutes les dépenses exeessives du trône sont un fardeau insupportable pour les sujets, au milieu d'une population resserrée qui peut se réunir à toute heure et à tout instant, la tyrannie ne peut durer, et la liberté doit y être plus ardemment désirée, plus facilement établie , plus courageusement surveillée et défendue.

On ne sait pas précisément qu":"! fut le peuple qui le premier établit en Grèce la liberté sur les rumes de la monarchie. La première république dont l'histoire nous a fait connaître les institutions est celle de Sparte. Athènes ne reçut les lois de Dracon et de Solon qu'environ deux siècles après la promulgation des ordonnances de Lycurgue à Lacédémone.

Nous n'examinerons avec détail que ces deux législations; elles ont été mieux connues que toutes les autres, et d'ailleurs Athènes et Sparte ont dû à leurs lois un tel éclat et une telle puissance, qu'on peut regarder ces deux peuples comme les pivots sur lesquels ont tourné toutes les affaires de la Grèce, qui ne fut forte que par leur union et déchirée que par leurs querelles.

En écrivant ainsi l'histoire de Sparte et d'Athènes, on fait connaître celle de tous le Grecs, jusqu'au moment où la ville de Tlièbes, ensuite les rois de iMacédoine, et enfin la ligue des Aehéens, rivalisèrent et remplacèrent leur influence.

Nous avons vu qu'après la prise de Troie, la maison d'Argos s'était souillée par des forfaits. Agamemnon, revenant à Mycène, trouva son trône et son lit profimés; Égisllie , fils de Tliyeste, avait séduit Clytcmnesfre, et gouvcrutiil l'Argolide. Tous deux assassinèrent Agamemnon et régnèrent à sa place.

Bientôt Oreste, son fils, parut, le vengea et reprit son trône.

La mort de Clytemneslic, sa mère, remplit son cœur de remords; ce qui fit dire aux poètes qu'il était poursuivi par les Furies. Ce roi mallieureux et coupable avait aussi lue Pyrrhus, fils d'Achille, qui lui avait enlevé Hermione, fille d'Hélène.

Quelques auteurs prétendent qu'il mourut dans une course de chars, d'autres par la morsure d'un serpent.

Tisamène, son fds, fut nniversé du trône par les Héraclides.

Hercule, descendant de Danaiis, étant persécuté par Eurysthée, n'avait pu laire valoir ses droits au trône contre la maison de Pélops. Il les transmit à ses fils, qui furent liannis du Péloponèse , et qui tentèrent plusieurs fois sans succès d'y rentrer. On regarda leurs prétentions comme criminelles tant iju'on respecta le nom de Pclops; mais les crimes des Atrides ayant excité la haine et le mépris, les Héraclides en protitô- !fiu pour 1 éveiller en leur faveur l'attachement des peuples (lu Peloponèst».

Leurs chefs étaient trois frères, Témène, Gresphonte, Arislodème. Soutenus par les Doriens, ils entrèrent dans la presqu'île : tout le pays se déclara pour eux. Les descendants d'Agamemnon et de Nestor se réfugièrent avec les Achéens et les Ioniens, qui voulurent hs suivre dans l'Attique, d'où, peu de temps après, ils partirent pour l'Asie.

Les Héraclides, maîtres du Péloponèse, le partagèrent entre eux; Argos échut à Témène; la Messénie à Gresphonte; Eurysthène et Proclès, fils d'Aristodème, qui était mort pendant cette expédition, régnèrent tous deux à Lacédémone. Depuis ce temps, elle eut toujours deux rois.

Les Héraclides devinrent bientôt jaloux de la puissance des Athéniens, qui s'augmentait rapidement par le grand nombre des bannis du Péloponèse, que le roi Codrus protégeait et attirait dans l'Attique; ils tirent donc la guerre au roi d'Athènes, et quoique vaincus dans un combat, ils demeurèrent maîtres de la Mégaride, où ils bâtirent Mégare.

Ils établirent dans ce pays lesDorieusàlaplacc des Ioniens ,

Ces Doriens, après la mort de CoJrus, passèrent, les uns en Crète et les autres dans TAsie Mineure. Ainsi, cette révolution, qui détruisit la maison d'Argos, peupla l'Asie Mineure de Grecs.

Les Achéensy fondèrent Smyrnc et onze autres villes; les Ioniens bâtirent Éphèse, Clazomènc et Samos; les Éoliens, plusieurs villes dans l'Ile de Lcsbos; les Doriens, Halicarnassc, Gnide et d'autres villes ; ils s'établirent aussi dans les îles de Rhodes et de Cos.

Eiirysthène et Proclès eurent pour vSuccesseurs leurs enfants. Agis et Soies. Ce fut sous leur ' ègne que l'esclavnge parut à Sparte. Les habitants de la ville 'llos avaient refusé de payer les contributions imposées par Agis. Le roi assiégea leur ville, la [rit, et réduisit tous les habitants en servitude; ils furent condamnés aux fonctions les plus pénibles. Dans la suite, les Lacédémoniens occupèrent les Ilotes à labourer leurs champs, sans les affranchir de leur esclaviige.

Tandis que, dans les autres «onliées de la Grèce, la lyrannie di'S princes faisait naître l'amour de la liberté, elle naquit chez les Spartiates de la faiblesse d'un de leurs lOis, nommé Eurypon : le peuple en abusa ; l'autorité monarchique s'établit, et le désordre la remplaça.

Son successeur, le roi Eunome, laissa en mourant deux fds qu'il avaiteusde différents lits; l'un s'appelait Polydecte, l'autre fut le célèbre Lycurgue. Polydectc mourut sans enfants ; mais sa femme était enceinte. Lycurgue déclara que la royauté appartiendrait à l'enfant qui devait naître, si c'était un fîls ; il ne voulut gouverner le royaume qu'en qualité de tuteur.

Cependant, la reine lui titdire secrètement que, s'il voulait lui promettre de l'épouser quand il serait roi, elle ferait périr son fruit. Cette odieuse proposition fit frémir Lycurgue; mais il dissimula l'horreur qu'elle lui causait, différa de répondre, et gagna si bien le temps par ses artifices, qu'il la trompa jusqu'au terme de sa grossesse.

Quand l'enfant fut ne , on l'apporta promplenienl à Ly-

curgue, ainsi qu'il l'avait ordonné : il le déclara publiquement roi, le nomma Cliarilaiis, le lit nourrir avec soin, et conlia son éducation à des hommes (iiii pouvaient répondre de sa sûreté.

Cependant le plus grand désordre régnait dans l'Élat ; l'autorité des rois était de jour en Jour plus méprisée, et le frein des lois ne pouvait plus réprimer la turbulence du peuple. Loin de rendre justice à la vertu de Lycurgue, la multitude, égarée par la reine qui le haïssait, l'accusa de tramer une conspiration.

Il en méditait en ellet une bien glorieuse, la régénération des lois et la rél'orme des mœurs.

Plein de cette grande idée, et voulant acquérir les lumières qui lui manquaientpour exécuter ce vaste dessein, il s'éloigna de Sparte et voyagea en Crète et en Egypte, afin d'étudier la législation des deux pays les plus célèbres alors par la sagesse de leurs lois.

Il parcourut aussi l'Asie, où il rassembla les ouvrages d'Homère, alors dispersés par fragmentset chantés dans les villes d'Ionie par quelques musiciens qu'on appelait rhapsodes.

Après avoir examiné les règlements et les coutumes de tant de contrées diverses, il créa un système de gouvernement si extraordinaire et si impraticable en apparence, qu'on croirait qu'il n'a jamais pu subsister, si son existence pendant sept siècles n'était pas attestée par tous les auteurs de l'antiquité.

On ne peut concevoir comment un homme seul parvint à établir sans violence, au milieu d'un peuple où la licence régnait, une législation austère qui révoltait les esprits, détruisait les propriétés, abaissait l'orgueil, comprimait les rois, condamnait les plaisirs et enchaînait toutes les passions, hors celles de la gloire et de la liberté.

Tandis que Lycurgue parcourait la terre en méditant ses lois, le peuple de Sparte se souleva et massacra le jeune roi Charilaùs. La ville, éprouvant tous les maux de l'anarchie, S'jntit la nécessité d'un gouvernement; on envoya des députés à Lycurgue pour hâter son retour. Il revint; mais il connais-

r)'.i(i ni>>iuiai. lii; L\ (jKiCK.

sait son siècle et savait ({u'il était nécessaire de donner à Tautorité des lois l'appui de celle des dieux. Il partit donc pour Delphes, consulta Apollon, et reçut cet oracle célèbre qui l'appelait « ami des dieux, et dieu plulôt qu'homme. »

L'oracle déclarait de plus qu'Apollon avait exaucé ses prières, et que la république qu'il allait établir serait la plus sage, la plus glorieuse et la plus llonssanle qui eût jamais existé.

Revenu à Lacédémone, il communiqua son plan aux principales personnes de la ville, et, lorsqu'il se fut assuré de leur consentement, il pnrut dans la place publique, accompagné de gens armés, pour iniimider ceux qui voudraient s'opposer à son entrepiise. Là, en piésence du peuple, il lut, proclama ses lois, et en ordonna l'exécution. Nous allons entrer dans quelques détails pour faire connaître cette étonnante législation.

LliGISLATION DE LVCURGUK.

f An du monde 3iuo. — ■ Avant Jébiis-Clirisl 904O

Création d'un signal. — Pouvoir des Épliores cri'-ës par le roi Tln'opouipc. — !!(■glemenls sur les biens, les monnaies el les nianuficlures. — Kepas publics. — Blessure de Lyourgue dans une révolte. — Education des enfants. — tilucalion des femmes. — Départ de Lycurijue pour Delphes. — Réponse de l'oracle de Delphes. — .Mort de Lycuryue.

L'idée principale du législateur de Sparte, en formant son nouveau gouvernement, fut de donner aux Lacédémonii ns une constitution mixte qui réunît les avantages de la monarchie, de rarislocralie etdc la démocratie. Il pensa que la créalion d'un sénat, revêtu d'une grande autorité, tempérerait la puissance des rois qui penchait souvent vers la tyrannie, et contiendrait la turbulence du peuple dont les pas>ions précipitaient TÉlat dans l'anarchie. La durée de ses inslilulionsen prouva la sagesse.

Les deux rois, tirés des deux branches de la maison des

SECOM) AGE. 501

Héraclides, continuèrent à occuper le trône. Ils joignaient aux honneurs de la royauté ceux du grand sacerdoce ; ils commandaient les armées et présidaient le sénat. Les sénateurs étaient au nombre de trente, en comptant les deux princes; on les nommait à vie. Toutes les lois, toutes les ordonnances étaient examinées, discutées et proposées par le sénat. Le peuple approuvait ou rejetait ses propositions, sans pouvoir les discuter ni les modilier.

Cuiq autres magistrats, nommés éphores, choisis par le peuple pour empêcher les rois et le sénat d'étendre leur autorité au delà de leurs attributions, avaient le droit de destituer, d'emprisonner les sénateurs et de les condamner à mort ; ils pouvaient même faire arrêter les rois et les suspendre de leurs Ibnclions jusqu'au moment où l'oracle consulté ordonnait leur rétablissement.

Héiodote et Xénophon attribuent à Lycurgue la création lies éphores ; Aristole et Plularque disent au contraire que ce lut un roi nommé Théopompe qui les établit cent trente ans après la mort de Lycurgue, dans le dessein de réprimer l'ambition du sénat.

On peut, je crois, concilier ces opinions contradictoires avec le respect inviolable qu'on gardait à Sparte pour les lois de Lycurgue, en disant que ce législateur avait conçu l'idée de rétablissement des éphores, et en avait ordonné l'élection dans le cas où il s'élèverait quelque mésintelligence entre le sénat et les rois.

On rapporle un mot du roi Théopompe lorsqu'il lit nommer les éphores. Sa femme lui reprochait cette démarche, qui devait laisser à ses enfants une autorité plus faible que celle qu'il avait reçue de ses pères; il répondit : « Je la leur laisserai plus « grande ; car elle sera plus durable. »

Lycurgue avait créé une constitution plus sage et plus solide que toutes celles qui existaient dans la Grèce: c'était, ;'0ur ainsi dire, un traité entre les passions qui troublent le repos des États, puisqu'elle assurait l'éclat du trône et la liberté

"'.»2 niSTOiriE m: la grèce.

du peuple, en les tempérant par la sagesse et par la puissance d'un sénat.

Une institution capaltle de maintenir si longteni|)S l'éiiuilihre entre tous les pouvoirs était, certes, l'oeuvre d'un grand génie; mais ce qui peut paraître encore plus étonnant, c'est la hardiesse avec laquelle Lycurguc entreprit de faire venir les mœurs au secours et à l'appui de ses lois.

Ses idées, supérieures aux vues ordinaires de la politique, avaient pour objet de fonder la force de l'État sur la vertu; et cependant plusieurs de ses lois sont évidemment contraires aux principes de lajustice et aux maximes d'une saine morale.

Pour tarir dans sa république les deux sources les plus communes de la corruption, la pauvreté et la richesse, il mit, pour ainsi dire, les biens en commun, et partagea également toutes les terres qu'il distribua en trente-neuf mille parts: neuf mille lurent données aux citoyens de Sparte, et trente mille aux habitants de la campagne.

Voulant parvenir à établir la même égalité dans les propriétés mobilières, et bannir toute espèce de luxe, il abolit les monnaies d'or et d'argent, et en créa une de fer, si pesante et de si bas prix, qu'il fallait une charretteà deux bœufs pour porter une somme de cinq cents francs.

Ce règlement pouvait le dispenser de chasser de sa ville les manufactures de luxe et les arts frivoles; cependant il les bannit par une ordonnance formelle, pour éloigner tout ce qui pourrait amollir les mœurs.

Le menu; amour de la pauvreté et de l'égalité lui fit prescrire les repas publics : tous les citoyens mangeaient ensemble; leur nourriture était réglée par la loi, et il était défendu à tout citoyen de dîner en particulier chez lui.

Cette défense fut si sévèrement observée, que, longtemps

après, le roi Agis, au retour d'une campagne glorieuse, se

vit réprimandé et puni, parce qu'il avait dîné avec la reine,

au lieu dose rendre au repas publie.

Chacun aitportait à ces banquets un boisseau de farine,

liLiit mesures de vin, cinq livres de fromage, deux livres et demie de ligues, un peu de monnaie pour faire apprêter el assaisonner les vivres.

Le plus connu de tous leurs mets, et celui qu'ils préféraient, était le brouel noir. Denys le Tyran, d'autres disent le roi de Pont, voulut goûter de ce mets qu'il fit apprêter par un cuisinier lacédémonien : il lui parut détestable. Mais le cuisinier lui dit : « Seigneur, pour trouver ce mets bon, il faut « s'être baigné avant dans l'Eurotas; car l'exercice et la faim, « voilà ce qui assaisonne tous nos mels. »

On amenait les enfants mêmes à ce repas : ils se formaient à la tempérance, et s'instruisaient en écoutant des entreliens graves. Lorsqu'ils entraient dans la salle, un vieillard leur disait, en leur montrant la porte: « Rien de tout ce qui se dit « ici ne sort par là. »

11 est dillicile de concevoir comment Lycurgue osa et put renverser toutes les fortunes, et dépouiller tous les citoyens de leurs propriétés. Il est vrai qu'nutiefois les Héraclides avaient iiit un partage égal des terres delaLaconie, et que le législati'ur ne faisait ainsi que revenir à cette égalité primitive; de l'ius, on doit dire que la prodigalité des uns, l'avarice des .iutrrs et diverses circonstances avaient amené un tel état do I l'.nsr's, qu'un petit nombre de citoyens possédaient toutes les li'iiis, tandis que le peuple était dans la plus affreuse pauvreté. Cette extrême misère de la plus grande partie de lanalion, la portait souvent à des émeutes, et plaçait les citoyens, riches dans une situation périlleuse : la haine de la multitude contre eux et les dangers qu'ils couraient, les déterminèrent à se soumettre aux lois de Lycurgue.

Cependant ce ne fut pas sans quelque résistance: ils soulevèrent d'abord leurs partisans , et excitèrent un tumulte, au milieu duquel un jeune homme nommé Alcandre frappa Lycurgue d'un coup de bâton et lui creva l'œil. Le peuple indigné saisit le coupable et le livra au roi, qui, loin de s'en venger, le prit sous sa prolecli<;>n , ot par sa

394 IllSKIM!!: IlE I.K. GRÈCE.

bonté changea lolalmnenl le caractère de ce jeune homme.

Lycurguc, voulant formor des hommes et dos ( iloyens, ne laissa point aux pères la propriété de leurs enfants : des qu'ils étaient nés, les anciens de leurs tribus les visitaient; l'en fani qu'on trouvait trop faible était condamné à périr : loi sauvage et aussi contraire à la raison qu'à la nature.

A sept ans les enfants quittaient leurs mères: on les disiribuait en classe ; leur tète était rasée, ils marchaient nu-pieds; on les accoutumait à br.iver l'intempérie des saisons.

A douze ans ils apprenaient les lois, et s'habituaient à l'obéissance qu'exigeaient les magistrats, et au respect qu'on doit ù la vieillesse.

Formés à la lutte, instruits ù manier le glaive, à lancer le javelot , on les taisait battre les uns contre ks autres, et si vivement qu'ils y perdaient quelquefois des membres et même là vie.

Dans le dessein de les former aux ruses de la guerre , on leur permettait de voler quelques fruits ; ces vols n'étaient punis que lors qu'ils se laissaient surprendre.

Ala fête de Diane, on les battait de verges pour exercer leur patience et leur courage : ceux qui montraient le plus de constance étaient les plus estimés.

Lycurgue les rendait durs et braves pour qu'ils ne fussent jamais conquis ; mais il les faisait pauvres et ennemis du luxe pour qu'ils ne fussent jamais conquérants. L'expérience ne prouva que trop l'impossibilité de rendre un peuple guerrier, et de l'empêcher d'être ambitieux.

La jeunesse s'instruisait par la conversation, et non par la leclure. La musique guerrière était en honneur à Sparte, où l'on proscrivait toute n)usique tendre et voluptueuse.

Les Lacédémuniens ne cunnaissaient d'autre éloquence que la concision ; ils voulaient que la parole fût rapide comme la pensée; et l'ornement de l'esprit leur semblait aussi frivole que celui du corps.

On a sonvi'iit adiiiin'' la brièvctf' de leurs réponses. Les aui-

SECOND A(.i:. ôO'i

bassadeurs d'un peuple étranger leur dirent un jour: «Nous « mellrons tout à feu el à sang dans votre pays, si nous y « entrons. » Le sénat répondit : « Si. »

Le premier objet du législateur était d'inspirer aux citoyens un amour ardent pour la patrie : ils devaient la préférer à tout ; cet amour était la première des vertus. S'ils faisaient la guerre, vaincre ou vwurir devenait leur devise : quel que fût le nombre des ennemis, il était défendu de fuir. Chaque citoyen avait le droit d'insulter impunément le làclie. Le soldat devait, comme le dit une femme sparliale à son tîls, se défendre jusqu'à la mort, et revenir sur ou sotis son bouclier.

L'éducation des femmes était presque aussi sévère que celle des hommes : elles s'exerçaient à la lutte, à la course, à lancer le javelot: elles se montraient rmes sur l'arène. On parait leur âme el non leur corps, et leur vertu, disait-on, rendait la pudeur inutile.

Cet usage , qui blessait la modestie, s'opposait plutôt à l'amour qu'au vice. Lycurgue voulait que les femmes de Spar'e fussent plus citoyennes que mères el qu'épouses : en élevant leur courage, il endurcit leur cœur. Lorsqu'on rapportait un Lacédémonien tué sur le champ de bataille, sa femme ou sa mère, avant de le pleurer, examinait ses blessures pour voir s'il les avait reçues à la poitrine ou au dos, si elles étaient honorables ou honteuses.

Enfin, le législateur, sacrifiant tous les intérêts privés à T intérêt public, et les sentiments de la nature à l'amour de la patrie, permit aux vieillards et aux hommes valétudinaires de céder leurs femmes aux jeunes gens qui pouvaient faire naître d'elles des enfants robustes.

Tous ces règlements firent des Lacédémoniens un peuple à [»art, une espèce de communauté politique et guerrière, qui étonna son siècle el la postérité par l'austérité de ses mœurs, par rindépendancc de ses habitants, par l'intrépidité de ^es guerriers. Mais celle nation, admirable quand on la considèie dans l'éloignement, devait offrir un triste speetaele à ceux iiui

"OC HISTOIRE DE LA f.Itf.ri'.

vonaiont la visiter. L'icédômone était un temple dédié à la gloire et à la liberté, dont les prêtres fanatiques avaient banni les arts, les lettres, l'amour, l'amitié, l'aisance, les plaisirs, et jusqu'aux liens les plus doux qui attachent les llimilles : ce peuple était fait pour être célèbre, et non pour être heureux.

Toutes les lois de Lycurgue entourèrent les hommesde tant de chaînes, et par le moyen de l'éducation publique se gravèrent si profondément dans les âmes, qu'on ne vit à Sparte, pendant plusieurs siècles, aucune sédition populaire, aucune violence privée, aucun empiétement de la part de l'autorité royale.

Celte discipline austère, cette vertu publique donnèrent aux Lacédémoniens un empire d'estime sur les Grecs; mais cet empire, trop dur et trop étranger à leurs mœurs, les fatigua bientôt ; et la brillante Athènes, rivale de Sparte, profita, pour étendre son influence, de la haine qu'inspirait le joug pesant des Lacédémoniens.

Quoique le législateur de Sparte eût tondu constamment au double but d'assurer la liberté du peuple et de le mettre à l'abri des attaques de l'étranger, plusieurs de ses concitoyens hasardèrent de lui laire quelques observations critiques sur ses lois.

L'un d'eux, cHrayé de la puissance du trône et de celle du sénat, lui proposait d'établir dans l'État une égalité absolue . il répondit : « Essaie-la toi-même dans ta maison. »

Un autre luidemanelail d'indiquer aux Spartiates les meilleurs moyens à prendre pour se défendre contre leurs ennemis; il dit : «C'est de demeurer pauvre. »

On lui proposait d'environner la ville de murailles. «J'aime H mieux, dit-il, qu'elle soit entourée d'hommes. »

Ce qui est certain, c'est que sa république fut puissante et florissante jusqu'au moment où Lysandie y introduisit à la fois les trésors et les vices des peuples vaincus.

Après avoir achevé celte grande entreprise, Lycurgue déclara qu'il nll.tit consulter roracle d'Apollon, et fil jurer à ses

stcoM) agi;. .»!»/

concitoyens qu'ils exécuteraient ses lois iiiviolablement jusqu'à son retour.

Arrivé à Delphes, il lit un sacrifice à Apollon ; l'oracle déclara que Sparte serait la cité la plus illustre et la plus heureuse tant qu'elle observerait ses lois. Lycurgue envoya cette réponse à Sparte, et se laissa ensuite mourir de faim pour que ses concitoyens, qui avaient fait serment d'exécuter ses règlements jusqu'à son retour, n'eussent aucun prétexte pour les enfreindre.

Les anciens auteurs ne sont pas d'accord sur le temps où vécut Lycurgue : Aristote le fait naîlre à l'époque où régnait Iphitus ; Xénophon plaça sa naissance quelques années après l'établissement des Héraclides dans le Péloponèse; Eutichydès dit qu'il était le onzième descendant d'Hercule.

Il connut le sage Thaïes en Crète; il prit en Egypte l'idée de la séparation des citoyens en classes. Les assemblées du peuple se tenaient par ses ordres en plein champ. Craignant la séduction de l'éloquence, il ne voulut ni juges ni tribunaux, et il ordonna que les différends des citoyens seraient jugés par des arbitres.

Malgré l'austérité de ses décrets contre les arts, le luxe et la volupté, il voulait que la jeunesse Spartiate fût gaie, et l'on vit avec surprise que le plus sévère de tous les législateurs fùl le seul qui eût élevé un autel au Rire.

On peut se faire une idée de la poésie permise à Sparte par cette chanson lacédémonienne que Plutarque nous a conservée, et qui fut traduite par Amyot.

CnOECR DES VIElLLAUns.

Nous avons été jadis Jeunes , vaillants et hardis.