CHOEUR DES JEUNES GENS

Nous le sommes mainlenant, A rcpreiivc à tout venant.

CHOKIR DES ENFANTS.

Et nous un jour le serons, Qui tous vous surpasserons.

Los tommes lacéilémoniennes, dont les mœurs étnienl aussi màlos que celles de leurs maris, ne plaçaient leur amourpropre que dans la gloire de leurs époux et de leurs enfants; elle- exaltaient leur courage, et ils avaient pour elles le plus grand respect. Une étrangère disait à la fomme de Léonidas: « Vous êtes les seules femmes qui commandiez aux hommes. « — Aussi, répondit la reine de Sparte, sommes-nous les « seules qui fassions des hommes. »

Une mère, pour consoler son fils qu'une blessure rendait boiteux, lui dit: «Chacun de tes pas te rappellera ta valeur. »

Le célibat était méprisé. Un jeune Spartiate, refusant de se lever devant un illustre capitaine qui n'était pas marié, lui dit : « Tu n'as point d'enfants qui puissent me rendre un jour « cet honneur. »

Le respect pour la vieillesse était un devoir ; on vit même un jour au speciacle d'Alliènrs les ambassadeurs de Lacédémone céder leurs places à un vieillard qui n'en pouvait pas trouver parmi ses compatriotes.

L'amour du bien public fut la vertu qui distingua le plus les Lacédémoniens : un d'eux, nommé Pédarèle, n'ayant pas été a'imis au nombre des trois cents membres du conseil do la république, témoigna sa joie de ce que Sparte avait trouvé trois cents citoyens qui valaient mieux que lui.

Leurs prières étaient brèves comme leurs discours ; ils demandaient seulement aux dieux de favoriser les gens de bien. Socrate préférait celle oraison aux riches offrandes et aux cérémonies pompeuses de l'Altique.

Ce peuple belliqueux voulait que, chez lui, toutes les statues des divinités fussent armées, même celles de Vénus. Cependant ces citoyens intrépides connaissaient la peur : c'était celle d'^s lois.

Sparte avait un temple consacré à la crainte : on Tavait placé près du lieu où se rassemblaient les éphores. LesLacédémoniens pensaient , comme Plutarque , que le citoyen qui craint le plus les lois est celui qui redoute le moins l'ennemi : il disait que la crainte du blâme empêche la crainte de la mort.